Мелодия мести со дна бездны

– И еще кое-что… Сегодня днем в саду.

– Еще раз прошу прощения, что помешала. Впредь буду внимательнее, – я перебила его, опасаясь обсуждения госпожи Рине. – Оберон, кто он?

– Он моя правая рука и главнокомандующий, – по лицу Данте пробежала тень недовольства, но он все же ответил на мой вопрос. – Когда я только готовился свергнуть дядю, Оберон помогал мне, тренировался со мной и моими людьми. Он прекрасный боец, но, когда я стал Властителем, у него появилось намного больше обязанностей. Он стал руководить всей моей стражей в городах и селах, воинами на границе, наемниками. Новичков тренировать ему некогда, как и мне, а наставник вырвался в долгожданный отпуск. Так что я поручаю их тебе.

Ранним утром Властитель Восточной Долины покинул поместье. Я решила пробраться в библиотеку. На третьем этаже было темно и пусто. Окна были зашторены тяжелыми шторами и лишь несколько люстр горели в полумраке. Стражи не было видно. Вероятно, Данте был уверен, что никто не рискнет проникнуть на его территорию. Мне стало еще более неуютно и страшно, когда я представила, что меня могли поймать. Я отогнала эти мысли, напомнив себе, что у меня нет другого выбора и я должна попытаться спасти свою жизнь. Желание жить не угасло под натиском неудач, и надежда на лучшую жизнь все еще теплилась в моем сердце, пусть и очень слабая. Окинув взглядом длинный широкий коридор, я сразу заметила высокие дубовые двери. Я старалась идти тихо, но эхо от моих шагов разносилось по всему этажу, поэтому мне пришлось снять ботинки. Мои ноги ощутили приятную прохладу, но она длилась недолго и вскоре сменилась обжигающим холодом. Пол на первом и втором этажах не был таким холодным. Данте не тратил артефакты на обогрев этажа, на котором жил только он один.

Я потянула огромные двустворчатые двери, и яркий свет ослепил меня, заставив зажмуриться. Тихо войдя внутрь, я поспешно закрыла за собой тяжелую дверь. Все помещение было залито солнечным светом, проникающим через огромное заостренное окно, украшенное ярким витражом, от пола до потолка. В центре комнаты лежал пушистый черный ковер. У левой стены стоял камин, а рядом – два массивных кресла и небольшой столик, заваленный бумагами. Все остальное пространство у стен было занято стеллажами с книгами. В углу, у окна, уходила вверх винтовая лестница. Сами стеллажи были разделены на три этажа, к каждому из которых от лестницы вел небольшой коридорчик.

– И с чего мне начать?

Восхищение от окружающей обстановки: огромного количества книг и красоты интерьера сменилось отчаянием от осознания того, что быстрый поиск был невозможен. Я не знала, как долго Данте будет отсутствовать, и старалась быстро пробежаться по рядам книг. Здесь были книги по военному искусству, лекарскому делу, архитектуре. Нашлось даже несколько приключенческих книг и множество книг об артефактах. Для последних был выделен весь третий этаж стеллажа. Я просматривала книги одну за другой: артефакты ментального воздействия, погоды, исцеления, но ни один из них не блокировал силу.

– Все не то, – я с досадой захлопнула очередную книгу, чувствуя, как нервы начинали сдавать. Я уже потеряла надежду найти нужную книгу, как вдруг заметила подходящий мне заголовок. Осторожно положив на пол тяжелую потрепанную книгу, я начала судорожно бегать глазами по рукописному тексту. Спустя пару минут мне удалось найти нужный раздел об артефактах, блокирующих силу. Я всматривалась в выцветшую краску, стараясь найти подарок Бренны – раковину улитки ядовитого зеленого цвета, расписанную заклинаниями на древнем языке. Как я знала, артефактов, блокирующих силу, всего два в своем роде, и мне удалось найти нужную запись:

«Артефакт РодЖо предназначен для блокировки сил стихийников. Смертельно опасен, так как помещенный в тело стихийника артефакт извлечению не подлежит, в отличие от артефакта Кледома, теряющего свои свойства после потери связи с силой владельца. РодЖо убьет стихийника в течение нескольких месяцев. Физическое тело стихийника просто не выдержит давления со стороны стихии. Единственный способ избавиться от артефакта – уничтожить его в теле стихийника».

Я расстроенно перелистала оставшиеся страницы книги, но больше ничего не обнаружила. Перечитала небольшой отрывок, который нашла, раз пять, затем с досадой закрыла книгу и поставила ее обратно на полку.

– И это все?

Как ни странно, я не впала в отчаяние. Досада быстро сменилась опустошенностью.

– Да, Эйрин. Вот и все… Библиотека была единственным местом, где ты могла найти хоть что-то полезное, – тихо прошептала беседуя сама с собой и обернулась, чтобы вернуться к себе в комнату, все обдумать и смириться со своей участью, но наткнулась на острие меча.

– Ты кто такая? Как посмела сюда пробраться? – с каждым словом мужчина сильнее давил на меч, а тот, в свою очередь, сильнее вонзался в мою шею.

– Я… – от неожиданности все мысли в голове спутались, и я замялась, не в состоянии что-либо ответить.

– Заблудилась? – убийственно спокойным голосом перебил меня незнакомец. – Медленно спускаемся.

Я спустилась первая, а мужчина следом, угрожающе тыча мне в затылок мечом.

– Что ты здесь искала? Кто послал?

– Никто меня не посылал, мне захотелось…

– Книги почитать? – снова перебил скучающим голосом мужчина, продолжая внимательно изучать меня с головы до ног.

Мужчина выглядел уставшим, короткие светлые волосы были растрепаны, но меч продолжал твердо лежать в его руке. Рукава рубашки были подвернуты, демонстрируя накачанные руки мужчины. Он показался мне знакомым, но, как я ни пыталась, вспомнить его не смогла.

Я понимала, что начинать драку бессмысленно, это только ухудшило бы ситуацию. Теперь он мог представить всё так, будто я шпионка, которая хочет навредить Хозяину Востока. Кому бы поверил Данте: мне, незнакомке, или своему приближённому?

– Послушайте! – поддавшись чувствам, я сделала шаг ближе к мужчине.

Он, опешив, не сразу отпрянул, и острие меча успело поцарапать мне шею.

– Помереть быстро хочешь? Не получится. Говори… кто послал? – в глазах мужчины разгорелась ледяная ярость. – Молчишь, хорошо. Мы подождем Властителя.

– Что здесь происходит? – я и незнакомец вздрогнули от неожиданного появления Данте. – Оберон, в чем дело? Эйрин, что ты здесь делаешь? – голос Данте звучал спокойно, но от этого спокойствия и бесстрастного выражения лица все внутри меня задрожало.

Я вспомнила, что слышала это имя на корабле в тот день, когда мы с Данте впервые встретились.

– Я только вернулся и решил зайти в библиотеку. А здесь эта девчонка роется на полках твоей личной библиотеки. Зачем надо было ее вообще забирать с того корабля? Вот благодарность за спасенную жизнь! Не надо было возвращать ее с того света! – маска спокойствия слетела, Оберон взорвался, все еще продолжая держать меч у моей шеи. – Она шпионка, Данте. Ее необходимо допросить.

В моей голове сразу вспыхнула картинка: я подвешена вниз головой над бочкой с водой, в которую меня периодически опускают, чтобы развязать язык, а Оберон, как коршун, ходит вокруг.

– Эйрин? – Данте выжидающе посмотрел на меня. – Оберон, опусти меч. Немедленно, – медленно проговорил Данте, не отрывая взгляд от моей шеи.

Оберон с неохотой опустил меч, но в ножны не убрал.

– Где твоя обувь?

– Там, – сдавленно ответила я и кивнула в сторону двери.

– Обувайся, – велел Данте, ставя передо мной ботинки.

Я быстро обулась, бросая взгляд на Оберона. Тот непонимающе таращился на нас обоих. Да я и сама мало чего понимала, чувствовала лишь страх.

– Собираешься навредить Властителю Восточной Долины? Признавайся! – продолжил допрос Оберон.

– Нет! У меня выдался свободный день, я хотела чем-то себя занять, спросила у слуг, есть ли библиотека, мне сказали, что только у вас, Властитель. Простите, я не удержалась, – попыталась хоть как-то оправдаться, ответом мне стал разочарованный взгляд Данте. В этот момент я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног.

Неужели я не так боялась лишиться жизни, единственного ценного, что у меня есть, но при этом так боялась, что подумает он?

– Вранье чистой воды, – недовольно пробубнил Оберон, скрещивая руки на груди.

– Успокойся, Оберон. Если бы она хотела меня убить, то уже сделала бы это миллион раз, – не смотря в мою сторону, Данте протянул мне платок.

Теперь к чувству опустошенности, из-за обреченности надежды на спасение, к страху, что меня возненавидит Данте и бросит на растерзание Оберону как шпионку, прибавилось чувство вины, ведь я сама была во всем виновата, сама пришла без разрешения.

– Может, она шпионит… Отпустишь ее? – Оберон непонимающе развел руки в стороны. – Сейчас это будет очень глупо с твоей стороны! А если наши предположения верны и сейчас, как никогда, стоит быть осторожнее! Может, ты забыл недавние новости?

– Оберон, хватит. Она может подниматься на третий этаж. Именно о ней я хотел с тобой поговорить. Расскажешь ей завтра об обязанностях наставника для новобранцев.

– Что? Она? А как же то, что она рылась в книгах?

– Это всего лишь книги. Доступ в библиотеку у нее есть. Эйрин, иди к себе, – отстраненно проговорил Властитель, не удостоив меня взгляда.

От равнодушия в его голосе сердце больно защемило в груди. Хотелось подбежать к нему, сказать, что я никогда не причиню ему вред. Сказать, что у меня не было выбора. Этот человек столько сделал для меня и все еще продолжал защищать перед Обероном. Мне действительно было важно, как он смотрит на меня и что думает обо мне. От осознания и принятия этой мысли мне стало еще хуже. Я сдержала порыв и покинула библиотеку.

– Какая же я дура! – закрыв дверь своей комнаты, я медленно осела на пол, коснулась раны на шее платком Данте. На нем проступила лишь небольшое пятно крови. – Царапина. Как же я теперь в глаза Данте смотреть буду? Как же неудобно получилось. Он ко мне хорошо относится, а я… Теперь он не станет мне доверять, как раньше. Лучше бы Оберон не успел среагировать, и не было бы всего этого. Какой же бред я несу… – мысли путались. – Как же я устала, – я обессиленно запрокинула голову и больно ударилась о стену. – Хотя какая уже разница, если я правильно поняла, у меня осталось чуть больше месяца… Но мне не хочется уходить вот так.

Мне удалось уснуть только под утро, но и этот сон был прерван настойчивым стуком в дверь. Набросив на себя халат, я открыла дверь и увидела крайне недовольную физиономию главнокомандующего.

– Ты забыла приказ Властителя? До начала утренней тренировки осталось полчаса! – командным голосом пожелал мне доброго утра Оберон, скрестив руки на груди и облокотившись о дверной проем.

Он был одет безупречно: короткий черный камзол, белая рубашка, приталенные брюки идеально выглажены, а все пуговицы на рубашке застегнуты. Никаких следов вчерашней усталости и потрепанности.

Я молча закрыла дверь прямо перед его носом.

– Раздражает.

Недовольное ворчание и ругань Оберона стали лучшей мелодией этого утра.

День выдался не по-весеннему жарким, и я сняла камзол, едва оказавшись под лучами теплого солнца.

– Ты будешь тренировать новобранцев, в твоей группе десять человек, – начал рассказывать Оберон, пока мы шли к тренировочной площадке. – Подготовка длится три месяца. Занятия твоей группы начались чуть меньше месяца назад, но три дня назад наставник ушел в отпуск, и новобранцы расслабились. Расписание такое: с шести утра до десяти – разминка и рукопашный бой. С десяти до тринадцати – тренировки с оружием. С тринадцати до четырнадцати – перерыв на обед. С четырнадцати до шестнадцати – стрельба из лука. С шестнадцати до восемнадцати – теория ведения боя, тактика защиты и так далее. Сегодня тебе принесут книги в комнату, а расписание, если что, тоже дадут. Наверняка, ничего не запомнила, – последнюю фразу он произнес тише, вложив в нее максимум пренебрежения, на которое был только способен.

– Я вот что хотела спросить, – лениво улыбнулась, не желая поддаваться на его попытки меня задеть. – Ты сказал, что Данте вытащил меня с того света. Что произошло после того, как я потеряла сознание?

– Можно сказать, что ты умерла, – ответил Оберон. – Твое сердце остановилось, дыхания не было, но Данте продолжал попытки вернуть тебя к жизни. Ему это удалось. Он своими руками зашивал твои раны.

«Неужели это правда? Я думала, что Оберон преувеличил, когда вспылил. Надо же, а я даже не видела ничего в момент смерти. Неужели меня ждет «ничто»? Лишь темнота?».

– Спасибо, что рассказал о моих новых обязанностях, – прервала я затянувшуюся паузу в разговоре.

– Не стоит благодарностей, – ответил Оберон. – Посмотрим, как ты проведешь первое занятие и что скажут новобранцы. Так что не радуйся раньше времени.

– Я уже преподавала ранее, не думаю, что у меня возникнут проблемы.

– Кто знает, преподавала ты ранее или работала шпионом на кого-то, раз у тебя, как утверждает Властитель, неплохая физическая подготовка, – сказал Оберон, резко остановившись и схватив меня за локоть. Он угрожающе навис надо мной: – Запомни, никто здесь тебе не доверяет. Я буду следить за тобой, и один шаг в сторону Данте с целью навредить ему – и ты труп.

Мне с трудом удалось проглотить ком в горле и выдержать беспощадный взгляд правой руки Властителя. Я была уверена, что он готов прихлопнуть меня прямо на месте. И единственный, кто сдерживал его – это Данте.

Мы вышли на большую тренировочную площадку с множеством препятствий, мишеней для стрельбы из лука и манекенов для отработки ударов. Увидев Оберона, новобранцы быстро выстроились в ряд.

– Приветствуем главнокомандующего! – хором сказали новобранцы, глядя на Оберона с восхищением и преданностью.

– Слушайте меня! – произнес Оберон, кивая в мою сторону. – На время отсутствия господина Ерина Кейна вашим наставником будет госпожа Эйрин.

Некоторые парни смотрели на меня с удивлением, другие – с недовольством, один из новобранцев, самый последний в ряду, продолжал ухмыляться. Оберон обратил на него внимание, и тот сразу же замолчал.

– Главнокомандующий, простите, но это же девчонка… – с пренебрежением ответил рыжеволосый юноша. – Чему она может нас научить?

– Новобранец Хейс, госпожа Эйрин – девушка, где ваши манеры? – неожиданно для меня Оберон резко одернул весельчака. – А что еще более важно – это приказ Властителя, и он не обсуждается. Поэтому всем слушать госпожу Эйрин, нравится вам это или нет. Разумеется, чтобы подтвердить свое право вести тренировку и завоевать ваше уважение и послушание, госпожа Эйрин будет демонстрировать свои способности перед началом каждой сегодняшней тренировки. И если вы будете недовольны предоставленным вам наставником, мы его тут же сменим. Верно, госпожа Эйрин? – Оберон вопросительно посмотрел в мою сторону, а на его лице сияла язвительная ухмылка.

«Какой довольный, – подумала я. – Наверняка будет наблюдать за моими попытками доказать, что я имею право быть наставником».

– Конечно, – ответила я максимально равнодушным голосом, хотя у меня и зачесались кулаки.

– Тогда начинайте, а я пойду. Всем хорошего дня.

Парни попрощались с Обероном и, немного расслабившись, посмотрели на меня с интересом.

– Как сказал главнокомандующий, меня зовут Эйрин, и я буду некоторое время заменять вашего наставника. С вами познакомимся в процессе, а сейчас у нас по расписанию рукопашный бой. Перед тренировкой давайте сделаем разминку – пять кругов вокруг тренировочной площадки медленным бегом. Выполняем.

Разумеется, я побежала первой. Парни пытались меня обгонять, но, увидев, что я не меняю темп и даже после четырех кругов не устала, они бросили эту затею и сосредоточились на себе. Однако очень скоро я устала. Легкие болезненно сдавило, а в боку начало неприятно колоть из-за давнего отсутствия тренировок и действия артефакта. Я выполняла упражнения на брусьях, отжимания, подтягивания и упражнения на пресс. Все мышцы болели, но я не сдавалась и продолжала тренировку, чтобы не упасть лицом перед учениками.

– Теперь приступим к тренировке, – сказала я, окинув взглядом запыхавшихся парней. – Кто хочет быть моим партнером?

– Решайте сами, мы все сильные и прекрасно деремся! Да еще и красавчики, – ответил самый разговорчивый из них, тот, что смеялся в начале. Он задержал взгляд на моей рубашке, которая прилипла к телу. – Выбирайте любого, не сомневайтесь, останетесь довольны!

Рубашки парней тоже плотно облегали их тела, демонстрируя отличную физическую подготовку каждого. Я старалась не обращать внимания на заинтересованные взгляды парней и не засматриваться на них.

– Что ж, тогда давайте вы, новобранец Хейс.

Высокий, широкоплечий парень горделиво выступил вперёд, заложив руки за спину. Он собрал свои огненно-рыжие волосы в пучок и смотрел на всех с насмешливой ухмылкой и самоуверенностью во взгляде.

– Обычно я очень нежен с девушками. Простите, если будет неприятно, – проговорил парень, нанося свой первый удар и стараясь, чтобы его голос звучал максимально нежно, но громко, чтобы слышали остальные.

Я заблокировала удар, отводя его руку в сторону. Наносить свои удары не торопилась. Увернулась от удара ногой, от подсечки. Сидмон двигался уверенно и четко. Подобрался ближе и схватил меня за обе руки. Я покрепче схватилась за его рукава, отклонила корпус назад, потянула его на себя и со всей силы ударила носком в бедро. Затем толкнула его в подбородок основаниями ладоней обеих рук.

– В-о-у, – не ожидая такого удара, вскрикнул Сидмон, отпуская свой захват.

Я снова схватила его и совершила бросок через бедро. Парень закашлялся, выплевывая песок.

– Простите. Обычно я грубее с нахалами, но обещаю, если услышу от вас такие речи еще раз, то исправлюсь, – ответила я Сидному, копируя его интонацию, и протянула руку.

– Простите… Наставница, – пусть с неохотой, но он принял мою ладонь и признал поражение, хотя взгляд его остался колючим и хватким.

На тренировке с оружием мне посчастливилось работать в паре с Артуром Скалли. Он был высоким и худощавым юношей с тонкими чертами лица и длинными черными волосами, собранными в низкий хвост. В отличие от Сидмона, который выглядел как воин и охотник, Артур напоминал эстета, ученого и джентльмена.

Парень выбрал меч, а я – два средних кинжала. Хотя я и понимала, что из-за размера моего оружия окажусь ближе к оружию противника, я не боялась этого. Я знала, что не всегда разумно выбирать тяжелое и длинное оружие. Лучше быть быстрым и наносить сильные удары. Именно так я и поступила. Артур двигался довольно хорошо. Меч крепко лежал в его руке, и он прекрасно знал, как им пользоваться. Однако я оказалась быстрее. Когда он наносил прямые удары снизу вверх, я делала шаг в сторону. Я блокировала атаку прямого удара сверху вниз, увернулась от ударов по диагонали. Очень скоро мой клинок оказался у его горла. Артур замер, опуская меч.

– Тебе стоит научиться орудовать мечом еще быстрее или выбрать другое оружие, а также перестать быть таким предсказуемым.

– Да, наставница, – ответил парень севшим голосом, затем склонил голову и вернулся в строй.

Я заметила на себе одобрительные взгляды других учеников.

После занятий мы отправились в столовую, которая располагалась на первом этаже одной из казарм. Ребята быстро расселись по группам и приступили к еде. Я же выбрала отдельный столик недалеко от стражников, которые бурно обсуждали последние новости. Я не успела позавтракать, поэтому с большим удовольствием принялась первым делом за ароматный мясной суп. Краем уха я улавливала разговоры стражников. Вскоре один из них перевел тему с обсуждения новой таверны на служанок.

– Слышали, помимо новеньких служанок у нас в поместье появилась еще одна особа. Я видел ее мельком, – сказал самый разговорчивый.

– И как она?

– Ну, по мне, так на троечку: худощавая и смурная. Но главное, чтобы нравилась господину, – ответил знаток дам и главный сплетник.

Я почувствовала, как у меня загорелись уши от осознания, что они говорят обо мне.

– Властитель у нас хорош: и для своего удовольствия даму завел, и в поместье она работает.

Я с силой сжала вилку, едва сдерживаясь, чтобы не вонзить ее в глаз сплетнику. К счастью, я сидела к ним спиной и не видела, кто из них такой болтливый.

Вдруг другой стражник резко перевел тему:

– Слышали, недавно погиб Властитель Северной Долины.

– Да, я слышал. Остановка сердца.

– Глупости. У меня стопроцентная информация, что причиной смерти Хозяина Севера стало вовсе не остановка сердца, а отравление, которое хотели скрыть. Только не учли, что у Властителя была жуткая аллергия на один из компонентов яда. И если бы не ее проявление, никто бы не стал копать дальше. Так и выяснили, что его отравили.

– Значит, это убийство…

– Наверняка междоусобица…

– А что, если это дело рук стихийников? Может, они по-тихому избавляются от Властителей, чтобы нас ослабить и…

– Они за барьером…

– Не все.

– Как только их замечают, то отправляют в тюрьму и обрекают на долгие мучения. С каждым днем их становится все меньше, они не успевают собраться с силами, чтобы нам мстить. Их предают свои же соседи, с которыми совсем недавно они мирно пили чай в соседней таверне.

– Возможно ли, что началась охота на Властителей Долин? Точно вам говорю, будут еще нападения. Хорошо, что Властитель прогнал всех стихийников с наших земель.

У меня камень с души упал от слов стражника о том, что Данте лишь прогнал стихийников и никого не убил, не посадил в тюрьму. Мне стало страшно от мысли, что мужчины могли оказаться правы в своих догадках о намерении неизвестных избавиться от Властителей. Избавиться от Данте… Возможно, именно об этих новостях говорил Оберон в библиотеке, и именно поэтому он так волновался о безопасности Данте. Вскоре стражники снова вернулись к обсуждению служанок. Не желая больше слушать их разговоры, я вернулась на тренировочную площадку.

Для начала мы стали стрелять в мишени, находясь на расстоянии ста метров от них. Я не стала мелочиться и выпустила сразу три стрелы. Новобранцы аплодировали и одобрительно свистели, когда все три стрелы точно попали в яблочко мишени. За это прекрасное умение я должна была благодарить Борбхаса, одного из наставников моей школы. Он был великолепным стрелком, лучшим на континенте. Долгие изнуряющие тренировки и кровавые мозоли на руках сделали свое дело: я стала стрелять так же великолепно, как и он. Однако через несколько дней после окончания моей подготовки Борбхаса погиб от рук грабителя. Его убили в переулке. Хотя в это трудно поверить, ведь он был очень свободным человеком и не сдерживал себя в высказываниях. Он обвинял Властителей в том, что они грабят народ высокими налогами, и говорил, что нельзя сажать в тюрьмы невиновных людей, даже если это стихийник.

Новобранцы показали отличные результаты по стрельбе, но попросили научить их стрелять еще лучше.

– Запомните, главное – не тянуть с выстрелом. Натяните тетиву, задержите дыхание, прицельтесь и стреляйте. Не мешкайте.

Вскоре мы оседлали лошадей. Я запрягла Амрита и в очередной раз продемонстрировала свое мастерство.

В шестнадцать часов у нас началась теория. Мы собрались в просторном шатре на тренировочной площадке. К нашему приходу служанки принесли освежающий чай.

– На чем остановился ваш наставник?

– Наставница, позвольте задать вопрос? – ответил вопросом на вопрос черноволосый парень, кажется, его звали Кун Райан. Его лицо украшал небольшой шрам над глазом.

– Слушаю.

– Откуда вы, где ранее преподавали и как оказались в поместье?

– Я обучалась в одной из Школ Боевых Искусств Западной Долины, а затем стала наставником, – ответила я обыденно, но с некоторым ехидством продолжила: – То, как я оказалась здесь всем прекрасно известно.

– Властитель Тиге спас вас с корабля работорговца и поселил на втором этаже, взяв на работу, – донесся слащаво-ядовитый голос Сидмона.

«Как же им всем нравится упоминать второй этаж. И почему именно с рыжеволосыми у меня чаще всего возникают напряженные отношения?» – подумала я.

– Конечно, именно на втором. У меня прекрасная комната, – ответила я в тон Сидмону и удобно расположилась на подушках. – Еще вопросы или начнем занятие?

– Конечно, наставник остановился на основах стратегии, – отозвался Кун.

– Отлично. Стратегия – это интегрированная модель действий, предназначенных для достижения целей предприятия. Военная стратегия складывалась постепенно на основе обобщения опыта ведения войн.

– Наставница Эйрин, можно вопрос?

Ответом очередному любопытному юноше стал мой слегка раздосадованный взгляд.

– Я по теме занятия, – быстро добавил новобранец. – От чего же зависит успех войны: от количества воинов или все-таки ума и хитрости предводителя?

– Раньше все зависело от перевеса силы, но теперь успех войны зависит от правильного составления планов военных действий, умения понимать и реализовывать принципы военного искусства. Это позволяет извлекать наибольшую пользу из имеющихся сил и средств. Задача стратегического искусства – победить врага с наименьшими усилиями, расходами и потерями, – ответила я, радуясь, что снова оказалась в привычной обстановке.