Злой маскарад

Я буду другой и по-настоящему поддержу своих детей.

В одном окне я увидела пару, которая вместе смотрела телевизор. Их тела были прижаты друг к другу на диване. Они казались довольными и непринужденными, им было комфортно в присутствии друг друга.

На сердце у меня потеплело.

Мне придется работать. Если необходимо, на двух работах. Я буду делать что угодно – переворачивать бургеры, учить детей, управлять. . . .черт. . . даже продавать свое тело . . . .

В другом окне я заметила пару, страстно целующуюся у себя на кухне. Их тела были переплетены, когда они прислонились к столешнице.

Меня охватил приступ тоски.

Я прочистил горло.

Я могу это сделать. Мне просто нужны вера и решимость и . . .

Я мельком увидела семью, танцующую в своей гостиной. Дети смеялись рядом с теми, кого я приняла за их родителей.

Глубокая тоска пронзила меня.

Лицо Тристана вспыхнуло в моей голове.

Мое тело гудело от желания.

На художественной выставке искру между нами было невозможно игнорировать.

Я не могла отрицать влечения, которое испытывала к нему. В нем была та необузданная сексуальная энергия, которая заставила бы большинство женщин сорвать с себя одежду и добровольно стать его сексуальной рабыней.

Нет. Нет. Помни. У тебя кризис, который важнее.

Машина остановилась на красный свет.

Я старался не смотреть, но в другом окне женщина держала на руках новорожденного ребенка. Это зрелище сжало мое сердце.

Я отвернулся.

Возможно, я был увлечен и сосредоточен на своих карьерных целях, но мои истинные желания заключались в простых моментах человеческого общения – настоящей любви и создании большой семьи с особенным человеком.

Скоро . . .но. . .когда? И с кем?

Глава четвертая

Психология желания

Машина подъехала к моему многоквартирному дому.

Лицо Тристана вернулось в мой разум.

Черт. Он такой сексуальный, но, вероятно, опасный. . . в самых восхитительных отношениях.

Мой водитель помахал мне рукой. “Спокойной ночи”.

“О. ДА. Спасибо. Ты тоже ”. Я вышла из Uber и закрыла дверь.

Предполагается, что я спасаю свою жизнь, а Тристан хочет свидания. Стоит ли мне вообще идти?

В любой другой месяц я бы с радостью сказала "да". Но в этом месяце мне пришлось вырваться из лап моей матери и стать независимой.

И все же … как я могла сказать ему "нет"?

В этом мужчине было что-то бесспорно сексуальное. В нем был тот необузданный магнетизм, который привлек бы любую здравомыслящую женщину.

Конечно, его рост и мускулы, безусловно, добавили ему сексуальной привлекательности, но именно его уверенное поведение и таинственное прошлое сделали его таким неотразимым.

Он был из тех мужчин, которые привлекали к себе внимание, даже не пытаясь – аура силы и насыщенности, которую я не могла игнорировать.

Я не могу сказать "нет".

Но могу ли я сбалансировать свои желания и обязанности? Или искушение страсти и желания будет слишком сильным, чтобы оставаться сосредоточенным?

Я направился к своему зданию, вошел в маленький вестибюль и достал ключи.

Да. Я ни за что не смогу сказать ему "нет".

Было ли это волнением от неизвестности? Была ли это опасность быть преследуемым кем-то таким сексуальным и обольстительным?

Я вошла в вестибюль, помахала Реймонду, ночному охраннику, и нажала кнопку лифта.

Черт. Я должен думать о решениях, но все, о чем я могу думать, это Тристан.

Почему я не могла сосредоточиться? Был ли это какой-то глубокий, первобытный инстинкт, который привлек меня к Тристану на подсознательном уровне?

Двери лифта открылись.

Я наступил и подумал, что могло происходить в моей голове.

Будучи ярым ученым, я был хорошо осведомлен о многих теориях и концепциях, которые пытались объяснить психологию желания.

Эволюционная психология утверждала, что нас привлекают партнеры, которые сигнализируют о репродуктивной пригодности. Например, людей привлекали партнеры, от которых приятно пахло, потому что запах был важным сигналом генетической совместимости.

Кроме того, многим женщинам нравились мужчины с более глубокими голосами. Но в биологическом смысле низкий голос ассоциировался с высоким уровнем тестостерона, что было важно для мужского репродуктивного здоровья.

Я мог бы продолжать и продолжать.

Но репродуктивные причины казались слишком упрощенными, чтобы объяснить сложность моего желания к Тристану.

Я мог бы обратиться к теории привязанности, которая предполагала, что наши ранние отношения сформировали наши модели желания.

Этого не могло быть.

У меня не было большой истории отношений. Много секса и не так много обязательств.

Однако те парни из прошлого не могли повлиять на мое влечение к Тристану – такому загадочному и отчужденному.

Но, в конце концов, правда оказалась еще более безумной.

На самом деле меня не волновало, почему я испытываю к нему влечение.

Все, что я знала, это то, что Тристан что-то пробудил во мне, что-то первобытное и дикое, что-то, что ощущалось как сила природы. Это было похоже на огонь, который горел внутри меня, угрожая поглотить мое тело, если я не приму меры в ближайшее время.

Поднимаясь в лифте на четвертый этаж, я представила, что стою перед Тристаном.

Пламя моего желания лизнуло мою кожу.

Он был темной душой.

Я мог видеть это в его творчестве.

Извращенный и замученный.

Встречаться с Тристаном – это играть с огнем.

И все же, накал всего этого был слишком велик, чтобы устоять.

Лифт остановился.

Двери открылись.

Я оставила его, направилась к двери своей квартиры и достала ключи.

Но, прежде чем я успел вставить ключ в скважину, дверь открылась.

Мой взгляд привлекло возбужденное лицо Скарлетт. Ее длинные розовые косы рассыпались по плечам. А ее обычные ярко-розовые тени для век еще больше подчеркивали ее темно-коричневую кожу этим вечером.

“Девочка!” Скарлетт повысила голос. “В Раю серийный убийца!”

Я открыла рот в шоке. “Что?”

“Хорошо. Хорошо. Дай мне успокоиться”. Скарлетт ухмыльнулась и отступила, чтобы я мог войти. “Я не должен слишком волноваться. На данный момент это всего лишь одна жертва, но все детали и зрелищность кричат о серийном убийце ”.

“Подожди”. я вошел внутрь. “О чем ты говоришь?”

“О, мой Бог”. Скарлетт закрыла дверь. “С чего мне вообще начать?”

Я положила свою сумочку на стол. “Возможно, начнем с роли жертвы”.

“Да. Да”. Она поспешила в нашу маленькую гостиную. “Я все записала. Позвольте мне показать вам различные новостные сообщения. Я веду хронику всего этого ”.

Конечно, ты.

Ухмыляясь, я последовала за ней в гостиную, где преобладали голубой и розовый цвета.

Стены были окрашены в оттенки синего – от нежно-голубого до темно-синего. Я любила этот цвет. Между тем, любимый цвет Скарлетт, розовый, был разбросан по всему пространству, от ярких подушек цвета фуксии на диване до пастельно-розовых занавесок, украшавших окна.

“Я не должна так волноваться”. Скарлетт взяла пульт дистанционного управления. “Я имею в виду. … это может быть только одно убийство”.

“Э-э … давайте надеяться. Мы не хотим, чтобы умирало еще больше людей”.

“О”. Она нервно хихикнула. “Ну, да. Мы не хотим, чтобы невинные люди умирали ради улучшения моей диссертации, которая сейчас невыносимо скучна ”.

Скарлетт была аспиранткой, изучала криминологию со специализацией на серийных убийцах. Мы познакомились в колледже, потому что посещали одни и те же курсы психологии.

К сожалению, интерес моей соседки по комнате к психологии начался в юном возрасте, когда ее отец был арестован и осужден за убийство нескольких молодых женщин в их родном городе.

Взрослея, она боролась с травмой и стыдом за действия своего отца. Сильное желание понять, что побудило его совершить такие отвратительные преступления, было тем, что двигало ее академической карьерой.

Ее диссертация называлась “Роль детской травмы и социальной изоляции в развитии поведения серийного убийцы”.

Благодаря своим исследованиям она надеялась получить более глубокое понимание основных причин поведения серийных убийц и, в конечном счете, найти способы предотвратить это.

“Как прошла выставка картин?” Она нажала на пульт.

Я ухмыльнулся. “Очень сексуально”.

Телевизор включился.

Скарлетт открыла в меню "Наши записи" и нажала "Воспроизведение", но выключила звук телевизора. “Кстати, о сексе”.

Мгновенно на экране вспыхнул огонь. Затем в поле зрения камеры появился корреспондент новостей.

Объект позади него все еще оставался охваченным пламенем, пока пожарные поливали его из шлангов.

Я подошел к дивану. “Что происходит?”

Глубоко вздохнув, Скарлетт начала быстро говорить. “Это так безумно и ужасно. Они нашли женщину посреди торговой площади в центре города, обнаженную, привязанную проволокой к металлической платформе и подожженную каким-то механизмом дистанционного управления на платформе.”

“Что за черт?” Я повернулся к ней. “Ты серьезно?”

“Я”. Скарлетт широко раскрыла глаза. “Кадры новостей были ужасающими. Как вы можете видеть, пламя настолько сильное. Оно полностью поглощает ее. Им потребовались часы, чтобы выпустить это. ”

“О Боже мой”. Я отвернулся от телевизора. “Вы хотите сказать мне, что огонь на экране – это женщина, сгорающая заживо?”

“Ну … сейчас она мертва, но да”.

Мое сердце бешено забилось. “О Боже”.

“Это серийный убийца”.

“Скарлетт”. Я поднял руку. “Даже не вкладывай эту энергию туда, во вселенную”.

“Я понимаю это, но со всем этим шоуменством. Это ни в коем случае не будет его единственной жертвой”.

Мой желудок скрутило.

“Это кто-то, отправляющий искаженное сообщение”.

Моя нижняя губа задрожала. “Кому?”

“Понятия не имею, но я собираюсь не спать всю ночь, разбираясь в этом”. Скарлетт подняла пульт дистанционного управления. “Позвольте мне показать вам некоторые кадры —”

“Черт возьми, нет”. Я направился в свою спальню. “Я бы хотел, чтобы сегодня вечером мне не снились кошмары”.

“Ну … отснятый материал немного тревожит”.

“Я не хочу никаких частей этого”.

Здесь я только что видел захватывающие дух скульптуры женщин, поднимающихся из пламени желания, и теперь у меня в голове остаток ночи будет невообразимое, жестокое и бесчеловечное обратное отражение того же образа.

Подождите.

Я остановился в коридоре.

Обнаженные женщины и пожар на выставке произведений искусства, а теперь женщина сгорела заживо. Это странное совпадение.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине.

Просто странное . . .совпадение.

Внезапно что-то потерлось о мою ногу.

“Ах!” Я отскочила назад и посмотрела вниз. “О. Прости, Фрейд”.

Прижавшись своим длинным телом к моей ноге, наш кот замурлыкал.

Я глубоко вздыхаю. “Ты голоден?”

Мурлыканье усилилось.

“Должно быть”. Я развернулась и поспешила на кухню. Мой толстый и пушистый белый котенок трусил за мной, размахивая своим лохматым хвостом взад-вперед.

Однажды ночью мы обнаружили Фрейда, прячущегося у нас на пожарной лестнице. Тогда он был маленьким котенком. Я понятия не имел, где его мать и что с ним случилось.

Мы привели его в дом, дали ему молока и с тех пор заботимся о нем.

Я вошел в нашу кухню, открыл синие шкафчики под раковиной и достал еду. “Держи, приятель”.

Скарлетт вошла на кухню. “Я говорю тебе. Это тщательно спланированный преднамеренный акт насилия”.

“Ты мог бы не?” Я отнесла пакет с едой к его миске. “Ты совершенно пугаешь меня”.

“Давай, Нова. Я все время слушаю твою сексуальную чушь. Послушай мою чушь”.

“Ты слушаешь мои материалы, потому что исследования сексуальности и извращений намного менее ужасны, чем серийные убийцы”.

“Все равно, ты мой лучший друг”.

“Хорошо. Я послушаю”. Я раздраженно застонала. “Но, если мне приснится кошмар, я буду спать в твоей постели”.

“И я позволю тебе подержать моего плюшевого мишку, Горди”.

“Прекрасно”.

“Что я хочу знать, так это почему этот убийца поджег жертву сегодня вечером”.

По мне пробежал озноб.

Скарлетт прислонилась к стойке. “Что такого было в этой ночи? Это из-за детской травмы? Это свидание что-то значит для него?”

Я старался не думать о женщине, сгорающей заживо. Боль. Страх. Всепоглощающий ужас всего этого.

Скарлетт продолжила: “Это послание кому-то конкретному? Это просто потому, что сегодня пятница? И как долго он наблюдал за ней? Он последовал за ней домой? Залез под ее кровать, пока она спала? Он—”

Кто-то постучал в дверь.

Я взвизгнула.

Скарлетт подпрыгнула.

Иисус!

Медленно я приготовилась схватить острый нож из ближайшего ко мне ящика.

Но затем с другой стороны двери раздался голос нашего охранника Рэймонда. “Извините, что беспокою вас так поздно, леди, но миссис Уильямс получила посылку”.

О.

Я прочистил горло. “Иду”.

Скарлетт ухмыльнулась. “Посылка? Доставили ночью?”

Я подошел к двери и открыл ее. “Спасибо, Рэймонд”.

В руке он держал огромную черную коробку. На ней лежал золотой бант. “Парень, который привез это, приехал на Bentley Mulsanne”.

Подошла Скарлетт. “Что?”

“Малсанн. Это престижная машина. Супер впечатляет”. Рэймонд вручил мне огромную коробку. “Изготовленную вручную и настраиваемую. Он оставил машину красной снаружи, но внутри она была полностью черной. Очень мило. На шофере был костюм и даже была шляпа.”

Я отнес коробку к кухонному столу и поставил ее. “Но как выглядел тот мужчина? Тот, кто бросил посылку”.

“О. Для высоких. Немного мускулов”. Рэймонд остался в коридоре. “Черная рубашка и брюки. Уверен, все дизайнерское”.

Скарлетт скрестила руки на груди. “И не могли бы вы дать надлежащее описание для полицейского фоторобота?”

“Скарлетт, расслабься”. Я покачал головой и вернул свой взгляд к коробке.

“Ты хочешь, чтобы я расслабилась?” Скарлетт вздохнула. “Ты не разговаривала ни с одним парнем в этом году, так кто же это может быть, как не какой—нибудь сумасшедший …”

“Я встретил кое-кого сегодня вечером”. Я снял крышку с коробки и поднял ее.

Папиросная бумага распушилась.

“Спасибо, Рэймонд. Дальше я сама”. Скарлетт закрыла дверь и бросилась ко мне. “С кем ты познакомился, и почему я только сейчас слышу об этом?”

“Ты приветствовал меня, крича о серийном убийце, находящемся в раю. Я почувствовал, что это намного важнее ”. Я отодвинул салфетку в сторону и заметил белую карточку, лежащую поверх красной ткани. На нем были написаны черные буквы курсивом.

“Забудь о серийном убийце”. Скарлетт ухмыльнулась. “Я хочу услышать о богатом парне, которого ты только что встретила”.

Я взял карточку и прочитал ее.

Нова,

Я очень рад видеть тебя завтра вечером в 8 вечера. Будь внизу. Мой водитель заберет тебя.

Кстати. . . одна мысль о том, чтобы быть в твоем присутствии, разжигает во мне огонь, который невозможно сдержать.

В знак моего жгучего нетерпения я прилагаю для вас небольшой подарок.

Внутри ты найдешь самое изысканное красное платье, которое я лично выбрал для твоего потрясающего тела.

Цвет идеально подойдет к вашей манящей красоте.

Я не могу дождаться, чтобы исследовать . . .

Я поднял брови.

Исследовать что? Нас? Или . . . он говорит о чем-то другом? Может быть . . . Я слишком много думаю обо всем этом.

Скарлетт протянула руку. “Мне нужно прочитать эту открытку. Я очень любопытная и к тому же настороже. Никому лучше никогда не связываться с моей девушкой”.

Я отдал ей карточку и запустил руку в коробку.

Скарлетт покачала головой. “Я потрясена, что ты дала ему наш адрес. Это на тебя не похоже”.

“Я не сказала ему, где мы живем”. Я вытащила красное платье.

“Подожди. Ты ему не сказала?”

“Я не делала”. Я оценила платье.

Это был взрыв красного цвета, как будто кто-то взял чан с красной краской и вылил ее на чистый холст, а затем добавил все мыслимые оттенки красного.

Я проверила размер и убедилась, что он подойдет.

Как он угадал мой размер? Такой странный.

Это платье идеально облегало бы мои формы. К тому же, одежда кричала о своей дороговизне. Никогда еще я не надевала что-то настолько красивое.

Скарлетт закончила читать открытку. “Подожди. У тебя завтра свидание?”

“Я верю”.

“Ну, черт возьми”.

Я развернула платье. “И… по-видимому, на мне это”.

Глава пятая

Пылающая женщина

Сидя на заднем сиденье моего "Бентли", я наблюдал, как Парадиз-Сити медленно удаляется вдаль.

Неоновые огни и высокие небоскребы проносились мимо, как призраки во сне. Оживленные улицы уступили место маленьким домам и сонным пригородам, где тусклый свет уличных фонарей отмечал промежутки между домами.

На многие мили ничего, кроме темноты, поглощавшей пейзаж, не показывая никаких признаков безмятежной сельской местности, которая лежала впереди.

Чарльз, мой верный шофер, вел нас сквозь темноту. Его отражение мерцало в зеркале заднего вида.

Мои мысли, однако, были сосредоточены на Нове и на том, какой будет ее реакция на сюрприз, который я оставил в ее доме.

Это был простой жест, ничего грандиозного – записка и красное платье.

Я почти чувствовал, как дрожат руки Новы, когда она открывала коробку, ее глаза расширились при виде.

От платья захватывало дух. Рубиново-красная ткань была потрясающей. Я восхищалась его глубоким вырезом, притягивающим силуэтом и изящно ниспадающими складками.

И хотя платье было красивым, на ней оно было бы безупречно.

Я должен заставить ее кончить, пока она носит это.

Я представила Нову, облаченную в пышное красное платье. В моем воображении ее темные волосы обрамляли ее изящное лицо, а карие глаза светились страстью, которая переливалась ярче, чем окружающая ее ткань.

Несомненно, красный цвет подчеркнет ее сияющую смуглую кожу.

Понравилось ли ей платье?

И, что более важно, понимала ли она, что должна была надеть это на наше свидание завтра вечером?

И что ношение платья станет ее первым испытанием на послушание?

Я был доминирующим мужчиной и ожидал от нее полного подчинения.

Пройдет ли она мои тесты?

Мое сердце забилось быстрее от предвкушения.

Мой член дернулся, когда я подумал о том, что я планировал сделать с ней завтра.

Мысль о том, чтобы снять ткань и обнаружить ее обнаженной и уязвимой под ней, наполнила меня голодом, который невозможно было сдержать.

Я хотел изнасиловать ее, заставить ее задыхаться от удовольствия всеми известными мне способами.

Заставлять ее тело трепетать от каждого моего прикосновения, каждой моей команды.

От мысли попробовать сладкую кожу Новы по моему позвоночнику пробежали мурашки, заставляя мой член еще больше затвердеть от похотливого возбуждения.

Я жаждал ощутить жар ее тела напротив моего в темноте ночи, наши тела переплелись, как единое целое, под одеялом из звезд.

Исследуем внутренние глубины друг друга.

Завтра будет действительно интересно.

Я перевела взгляд на окно.

За окном пригородный пейзаж превращается в густой лес.

Мы недалеко от крепости Пейтера.

Узнать адрес Новы было простой задачей для моей дотошной личной помощницы Пенелопы. Она умела изящно обращаться со всем и, как правило, с легкостью ориентировалась в лабиринте социальных связей и источников информации.

И все же знать, где жила Нова, – это одно; однако понять, кем она была на самом деле, было задачей совершенно другого характера.

Вот почему я направлялся на окраину Парадиз-Сити, к уединенному логову моего друга детства Пейтера.

Ему лучше впустить меня.

Пейтер был загадкой, отшельником, живущим в мире кода и шифров, процветающим в цифровом хаосе, который смущал больше всего. Мы выросли вместе в одной и той же суровой системе приемной семьи, вместе с Домиником.

Мы были неудачниками, которые находили утешение в обществе друг друга. Доминик был душеприказчиком нашего выживания. Он всегда делал то, чего мы никогда не хотели. Я был крутым, нокаутировал любых хулиганов, которые беспокоили нас. Тем временем Пейтер был умным, социально неуклюжим членом нашего маленького племени. Он придумал планы, которые не только обеспечивали нам безопасность, но и кормили.

Однако в те дни с ним слишком многое произошло. Ему было страшно иметь дело с незнакомцами. С тех пор его страх перед внешним миром только усилился, и он еще больше ушел в безопасность своей цифровой крепости.

С годами его пристрастие к компьютерам и умение разгадывать сложные коды превратились во что-то гораздо более грозное. Он стал одним из самых опытных хакеров в Парадиз-Сити – цифровым призраком, способным извлекать информацию из самых глубоких, темных уголков виртуального мира.

Если кто-то и мог откопать информацию о Нове, то это был он.

И после встречи с ней у меня возникло много вопросов.

Кем она была под безупречной внешностью, которую она представляла миру?

О чем она мечтала?

Ее страхи?

Самое главное, каковы были ее секреты?

В конце концов, Парадиз-Сити был не просто местом экстравагантных удовольствий и сверкающих огней. Это был также город тайн, где у каждого человека была своя история, скрытая под поверхностью.

Разгадка истории Новы была тайной, которую я внезапно обнаружил, что горю желанием разгадать.

Ухмыляясь, я проверила сумку справа от себя, убедившись, что еда все еще теплая.

Вкусы Пейтера в еде представляли собой смесь ностальгии, комфорта и некоторой эксцентричности.

А его самым любимым ужином было детское блюдо из закусочной Star-Crossed Diner – местной жемчужины Парадиз-Сити.

Однако это было не просто детское блюдо. Это был их фирменный маленький гурманский чизбургер с двойным беконом идеального размера с дополнительными маринованными огурцами и их особым соусом из икры и лайма.

Лаймы с икрой, также известные как пальчиковые лаймы, были деликатесом в Парадиз-Сити. Местные повара овладели искусством использовать свои жемчужины для создания разнообразных соусов, но именно Paradise Diner пришелся по вкусу Пейтеру. Их секретная смесь ингредиентов, смешанных с икрой лайма, придала бургеру уникальный, неотразимый вкус.

На ужин подавали хрустящую золотистую картошку фри и игрушку специального выпуска, которую Пейтер очень полюбил. В нынешней коллекции представлены миниатюрные модели старинных аркадных автоматов, возврат к более простым временам, о которых мы часто вспоминаем.

Чтобы запить это, он всегда выбирал старомодный рутбир. Закусочная была одним из немногих мест в городе, где все еще варили собственное пиво. Сложный, сладковато-сассафрасовый вкус был идеальным дополнением к блюду.

Между тем, поддерживать еду Пейтера в тепле во время путешествия из города на окраину было непростой задачей. У меня была изготовленная на заказ утепленная сумка для этой цели, подарок от фаната, который также оказался инженером по материалам. Это был изящный матовый черный пакет, оснащенный высокотехнологичной термостойкой подкладкой, способной поддерживать температуру продуктов в течение нескольких часов.

Он не прогонит меня, как только увидит логотип с перечеркнутой звездой на сумке.

Я усмехнулся про себя.

Мой телефон завибрировал у меня в кармане.

Кто это?

Я схватила его и проверила экран.

Да?

Новое сообщение пришло с анонимного номера.

К моему шоку, это была видеосвязь.

Заинтригованный, я нажал на это.

Мое сердце остановилось.

На экране была женщина, заживо сгорающая в каком-то странном приспособлении.