Последняя звезда

– Зови меня «дядя»! «Дядя Тодд» – Мрачным голосом сказал Филби. Он всё ещё не хотел верить, что отпуск кончился.

– Прошу меня не перебивать, дядя Тодд! – выпалил ящерица и очаровательно осклабился.

– Во, даёт! – искренне восхитился Филби.

– Так вот, – настоятельно продолжал Хаваз, – самый интересный период в истории зонда – это последний миллион лет! Там одновременно подписи флуктуаций окраины и гигантской черной дыры…

– Хаваз, ты не умничай, мы ведь с дядей Тоддом «академиев» не кончали, ты нам, своим убогим старым дяденькам покажи всё на пальцах, – посоветовал Вязин, как всегда в своём жанре.

– Хорошо-хорошо, объясняю: корабль был на Окраине, но подписи пространства-времени в то же время выглядят так, будто бы его поглотила черная дыра. То есть он одновременно побывал и там и там. Хотя и это не совсем точно. Если бы черная дыра его только поглотила, то запись бы однозначно показывала нарастание количества и силы маркеров, но запись показывает так же и обратное – зонд выходил из чёрной дыры!

– Хочешь сказать, она его выплюнула?! – с видом бредящего алкоголика произнёс Вязин, что, в общем-то, было неудивительно: сказывались литры выпитого пива.

– Вот-вот, очень правильно, «выплюнула»! – С азартом подтвердил Хаваз. – Как это возможно, по-вашему?!

Офицеры как по команде повернули головы к Туффиру, тот молчал, загадочно улыбался и кивал в сторону сына, ответа от него можно было не ждать. Хаваз, в свою очередь, вопросительно смотрел на них. Офицеры поняли, что им не отделаться от ответа, и напустили на себя умный вид.

– Хм, ну…э-э-э… – Филби погладил бороду, Евгений почесал в затылке.

– Не умничайте, дяденьки вам не идёт, вы на пальцах покажите! – Вернул должок Хаваз и рассмеялся вполне по-человечески и очень доброжелательно.

Офицеры выдохнули: экзамен на сообразительность был провален. Ай да «племянник»!

– А значит это вот что: прохождение сквозь окраину по физическим характеристикам очень уж напоминает прохождение сквозь черную дыру, если бы такой полёт, конечно, был возможен. Отец давно выдвигал эту теорию, – что наша Вселенная замкнута. Мы давно всё рассчитали, только не было доказательств – и тут такая удача, этот ваш зонд!

– И что он доказывает? – не понял Вязин.

– Как «что»? Он же вернулся оттуда!

– Откуда, «Оттуда»?

– Ну оттуда, – с того света, практически!

– «С того света»? Сынок, ты спятил?! – ласково уточнил Вязин.

– Знаю-знаю, это трудно понять, но только на первый взгляд. Вот отец может объяснить лучше меня: мы с ним как-то об этом поспорили. Можешь объяснить, Па-а? – Хаваз жалобно посмотрел на отца, но Туффир был беспощаден и не спешил приходить на помощь сыну. Тот был вынужден продолжать попытки.

– Ну, как же Вам объяснить-то!? А, вот: это очень напоминает то, как первобытные люди воспринимали мир! Они думали, что он плоский и бесконечный, или стоит на трёх китах опять же, в бесконечном океане. А когда технологии немножко развились и планеты начали исследовать, то выяснилось, что миры-то замкнуты. В это долго никто не верил, а тех, кто догадывался, сжигали на кострах. Вот и отца чуть не сожгли, правда, сейчас не сжигают, сейчас травят с помощью общественного мнения! – Хаваз замолчал. В глазах его заблестел недобрый огонёк.

– А-а-а, э-э-э… – Тодд вопросительно смотрел на Орбисонов, совершенно сбитый с толку, не понимая, что происходит, в то время как учёные заговорщицки переглядывались. Наконец, он кое-как собрал мысли в кучу и выдавил из себя связные звуки:

– Э-э-э, но-о-о, господа учёные, если планета, это замкнутый мир, тут мне всё понятно, – Вот мы взлетели с поверхности, вышли в космос и увидели, что она круглая, а люди на ней думают, что она плоская, – тут всё понятно, но Вселенная – она же во все стороны распространяется, и никакая она не плоская!

– А тем более, мы же летаем, черт побери, во все стороны с огромной скоростью, и всю её облазили! И, чёрт побери, я Вам ответственно заявляю, что никакая она не замкнутая, она везде, блин, ограничена Окраиной, чёрт бы её побрал! – завершил Евгений, икая.

– Видите ли, ребята, скорость нам в этом деле ничего не даёт, – развеял аргументы товарищей Туффир. Почему-то он посчитал теперь нужным включиться в разговор. – Вы можете носиться по Вселенной со сколь Вам угодно высокой скоростью. Какая разница, с какой скоростью червяк будет перемещаться по поверхности яблока? Он всё равно не выпрыгнет за его пределы. Ты пойми, Тодди, Вселенная, это не шар. Это тор, тороид.

– Тороид… – как заклинание повторил Тодд.

– Вот что: ты же любишь бублики, Тодди?

– Люблю, но…

– Вот и отлично! Хозяйка!

Милая молоденькая Тахиняночка87 лет трёхсот, мгновенно подскочила к столику важных гостей.

– У вас ведь есть лимоны и бублики, не так ли, милочка? – спросил Туфф.

– Это те самые, вкусные печёные зерна, раскатанные в виде листа и завернутые в форме тороида, которые так любят земляне?

– Вот-вот, тороид здесь ключевое слово! Нам шесть, нет, лучше восемь этих восхитительных тороидов…

– Подсушенных или мягких?

– Обязательно мягких, – Туфф сделал заказ и наотрез отказался продолжать разговор, несмотря на все попытки друзей добиться ясности. Все ждали, пока пищевой синтезатор осилит заказ. Вскоре стол накрыли бубликами и лимонами.

– Вот, Женя, смотри, это твой корабль, – Туфф обратился к Вязину и взял лимон.

– Не очень-то похож, – усомнился Евгений.

– А ты не отвлекайся на мелочи, зри в корень, – съехидничал Филби, – Он такой же маленький, кругленький…

Туффир тем временем продолжал:

– Что будет, если мы полетим на твоём корабле, условно говоря, вперёд, и будем лететь миллиарды световых лет, а Вселенная при этом окажется замкнутой? Рано или поздно мы вернёмся с другого конца так, как если бы мы двигались по круглой поверхности планеты, верно? – И с этими словами Туффир взял бублик и приколол его шпажкой к лимону.

– Верно! – Оживился Вязин, – Я ведь не тупой, хотя вы меня всё время подкалываете, а я действительно зрю в корень и сейчас это докажу. Вот ты говоришь, мы вернёмся с другого конца? Это верно только в одном случае, для одного направления – вперёд, но я же могу полететь и вверх, и вниз, и вправо, и влево, и вперёд и назад, – бубликов не хватит!

– Ничего подобного, вот и хватит, куда полетим? Назад, ты сказал? Вот возьми бублик, это будет замкнутое направление «назад». Ты возьми, возьми бублик и держи, – Туффир взял ещё один бублик и другой шпажкой приколол его к лимону с другой стороны, – Вот, мы и полетели назад и через много-много лет вернулись в исходную точку, этот круг пусть у нас описывает второй бублик.

– Надо же, не ось Х, не ось Y, а бублик, математика ещё не знала таких крутых моделей! – изумился Тодд.

– Но, а кстати, как же другие направления? – Не сдавался Вязин.

– Во-о-от! Правильно! Куда ты там говорил? «Вверх»? – и Туфф приколол к конструкции бублик – лимон – бублик третий бублик.

– А теперь куда? Вниз? – и Туфф приколол четвёртый бублик перпендикулярно первым двум. Лимон тем самым, получился как бы зажатым между четырьмя бубликами, которые образовали две восьмёрки с лимоном в центре.

– Теперь влево? – и появился пятый бублик.

– Теперь вправо? – и композиция обогатилась ещё одним бубликом. Теперь это было перекрестье уже из трёх бубликов-восьмерок. В этот момент выражение лица официантки, наблюдавшей всю эту возню, приняло восторженный характер.

– Вот видите, мы теперь можем лететь в любую сторону, и всё равно будем возвращаться в исходную точку. По сути, это проекция шара в мир с большим количеством измерений, например, в четырёхмерный мир. Держи, это тебе, дружище Евгений! – и Туфф протянул конструкцию лейтенанту. – А теперь иди, подари её вон той милой официанточке, и скажи, что это такое наше земное изысканное блюдо – лимон в бубликах! И сейчас мы его будем поедать разом, все вместе, пусть запомнит этот момент на всю жизнь, ибо это древний обряд братания с бубликами у землян!

Друзья расхохотались.

– Я, кажется, начинаю понимать, Туфф! Это просто и гениально, как бублик! Я, кажется,… Я начинаю… – мямлил Евгений, крутя конструкцию в руках. – Но погоди! А где же Окраина, ты забыл про Окраину! Вся эта теория хороша, но что же такое Окраина в этой системе? Вы, ученые…

– Вот это и есть самое интересное, Женя, спасибо тебе за вопрос! – и Туфф, взяв в руки лазерный нож, вырезал по кусочку из каждого бублика с противоположной от лимона стороны. Конструкция обрела новый футуристический вид: лимон, окруженный аккуратно разрезанными бубликами.

Тодд и Евгений заворожено смотрели на всё это колдовство. Официантка, хотя и пыталась не смущать клиентов своим вниманием, но всё равно, не удержалась и по-тахинянски звонко пискнула от восторга.

– Кажется, я слышал, как попискивает научное сообщество? – Туффир не скрывал своей гордости, смущение от неожиданного появления сына прошло, и он снова был на коне. – А всё-таки, эти тахиняне – маньяки, они помешаны на кулинарных изысках, говорят у них более триллиона вкусовых рецепторов, различающих…

– Туфф, ты не представляешь, Туфф, ты гений! – прервал его речь восторженный вопль Евгения, – Мне с самой школы ни один физик так толково не объяснял!

– И мне! – подтвердил Тодд.

– Искренне рад, искренне рад… – Туфф Орбисон опять смутился, – Так вот, что я собственно и хотел до Вас донести, господа! Вот: я рад… Но здесь есть и ещё один нюанс!

– Какой?! – хором воскликнули офицеры.

– Нюанс вот в чём. Вот этот разрыв – это, как вы уже, наверное, поняли – Окраина, которую обычным способом, даже в Пузыре88 не преодолеть. Если вернуться к нашему трёхмерному миру, это всё равно, что пытаться выйти в открытый космос на дельтаплане. То есть, мало осознать, что ты живёшь на гигантском яблоке. Если вы помните, от открытия того, что планета не плоская, а круглая, до первого выхода в космос у разных цивилизаций, обычно проходит разное время: от нескольких сотен, до нескольких десятков тысяч лет. Техника подводит. Путь есть, его видно, а вот техническая база нужна другая. Можно, конечно, попытаться на старой технике. Какое-то время вы пролетите вверх и на дельтаплане, но, поднявшись до стратосферы, у вас начнутся проблемы…

– Потому, что надо использовать другой принцип перемещений, – закончил мысль Вязин.

– Браво, Евгений, ты делаешь успехи, – Туффир и Тодд хихикнули, ящерица Хаваз молча цвёл. С самого начала разговора он не сводил взгляда, полного гордости с отца.

– Чего вы меня опять дурачком выставляете?!

– Ладно, Женечка, не заводись, извини, ты послушай главное: вот смотри, эти разрывы в бублике ничего тебе не напоминают кроме Окраины?

– Ну, разрывы… – Вязин быстро вспыхивал, но и быстро отходил от обид. – Разрывы… А, разрывы! Мы в школе вроде что-то проходили про разрывы пространства-времени, наверное … это ты про черные дыры, да?

– Верно, малый, так держать! – и, не дав Евгению времени обидеться, Туффир быстро продолжал. – Только вот это ошибка, заблуждение – считать черные дыры разрывами. Судя по тем меткам, который принёс на себе Вояджер, этот ваш древний аппаратик, (низкий вам за него поклон), побывавший на окраине, он побывал как бы в «черной дыре наоборот». А как это возможно? А вот так! Давайте вернёмся к нашей модели. – Туфф весело подмигнул официантке, которая так и не сводила с них глаз, и взял второй лимон и ещё один бублик. Быстро соорудив вторую (всего из двух бубликов и лимона) немного упрощённую конструкцию, он взял обе модели и соединил их в месте разрыва бубликов, использовав в качестве центра соединения яблоко, которое он взял из корзины с фруктами на соседнем пустующем столике. Получилась конструкция из двух систем бублик-лимон, объединённая общим центром – яблоком.

– Яблоко – это черная дыра! – догадался Тодд.

– Браво, Тодд! – просиял Туфф. – Всё верно: черная дыра потому и столь удивительна, – потому что её гигантское тяготение переводит материю в иное качество. Создаётся разрыв в пространстве. Заметьте, черная дыра не появляется произвольно. Это особое место. Это перекресток двух миров. Она связывает наше пространство, и связывает его напрямую с Окраиной. Это как бы коридор. Вот если вернуться к нашей модели, то корабль-лимон может вернуться обратно по кругу через окраину, а может и перепрыгнуть это пространство через… черную дыру.

Воцарилось молчание.

– Не понимаете, несчастные? – Туффир переводил торжественный взгляд с Вязина на Филби и обратно. – Ну, давайте приведём такой образный эксперимент. Вообразите себе, что мы с вами великие волшебники и сумели попасть, пусть гипотетически, в центр чёрной дыры. И вот мы с вами сидим в центре, пьём пиво, – друзья одобрительно закивали, взялись за кружки, чокнулись, отпили по глотку, – Посмотрите вокруг, мы в центре чёрной дыры, – загадочно сказал Туфф, обводя пивной кружкой окружающее пространство бара, – а чем для нас являются её внешние границы? С той стороны постоянно что-то засасывает в черную дыру. Сюда, к нам.

В этот момент хлопнули двери, и в бар ввалилась толпа молодых матросиков, оседая за свободным столиком.

– Вот, видите?! – кивнул Туфф на матросов. – Постоянно что-то засасывает! Мы помним: мы внутри!

– Ну, границы для нас, с учётом масштаба, они, наверное, как сфера… – задумчиво произнёс Евгений.

– Правильно, сфера! Это тебе ничего не напоминает? Мы сидим внутри гигантской сферы и эта граница, эта сфера вокруг, является для нас непреодолимой стеной, преградой, ок-ра-и-ной, из которой постоянно что-то влетает внутрь, но ничего обратно вылететь не может!

– Так вот почему корабли возвращаются! – Вскрикнул Тодд и вскочил, как ошпаренный.

– Неудивительно! Даже мы, учёные, не сразу поняли, что к чему! – драматически подытожил Туфф. – Это действительно так, наша Вселенная для кого-то там, снаружи, является черной дырой! Границы Вселенной – это Окраина для нас и горизонт событий – для них, для тех, кто снаружи!

– Получается, что черные дыры и Окраина – едины! – ошеломлённо произнёс Вязин, преисполненный мистического благоговения.

– Вот именно, Уважаемые господа! Черные дыры и Окраина – суть проявления одного и того же с разных сторон. Окраина – это ворота к нам. Черные дыры – это ворота обратно! Ворота в другие миры! – Туфф взором волшебника оглядел аудиторию. Они с сыном обнялись, и эта парочка смотрелась теперь на все сто: человек в объятиях с улыбающейся ящерицей. Вязин повеселел, подозвал официантку, прокричал:

– Браво, наука! – Потом вдруг схватил официантку, и стал заваливать её на диванчик с воплями «Вас затягивает в чёрную дыру! Вас затягивает в черную дыру!». Незамедлительно у стола, словно из воздуха материализовался робот-охранник. Вязин извинился, отпустил официантку, встал на одно колено, и прочитал ей стихотворение. Тахинянка и вовсе потеряла голову от счастья, простила Евгения, отозвала охранника, и они потом с Вязиным ещё пять минут перемигивались. Было видно, что они перешли на внутреннюю связь и уже обмениваются координатами.

– Ты сказал «для тех, кто снаружи», – Филби вернул разговор к прежней теме. Он сидел, сосредоточенно сжав руки в замок.

– Конечно, Тодд, для тех, кто снаружи!

– Да ладно, хватит вам о работе, посмотрите лучше, какие женщины нас окружают, – веселился Вязин. – Вы всю науку с её проклятыми дырами мигом позабудете!

Но Филби не отреагировал не его веселье.

– Туффир, а мы – внутри, ты говоришь. – Продолжал спрашивать Филби, уже начинавший понимать истинный смысл их разговора. – А мы увидим тех, кто там, снаружи, Туфф?

– Конечно, увидим! Очень скоро увидим. Ты сам и увидишь. – Спокойно ответил Орбисон и положил руку ему на плечо. – Старина, ведь ты туда полетишь!

XXIII

Пора положить конец этому преступному безобразию и навести порядок в вопросах выработки аннигиляционной энергии, энергии вакуума, энергии звезд, черных дыр, а так же других доступных видов энергии. Когда же мы, Разумные, наконец, поймём, что у нас нет запасной Вселенной, нет запасного пространства для жизни, и что эта Вселенная – наш общий и единственный дом?!

Выдержка из выступления Президента на заседании Экстренной энергетической комиссии Серединной Республики.

– Чем не аллегория, чем не миф? – воскликнул Хаваз Орбисон. – Чёрные дыры – это, по сути, гигантские звёзды, притяжение которых столь высоко, что даже свет не может их покинуть. В этом смысле, правомерно называть их Чёрными звёздами89. Это имя прочно закрепилось за ними во времена Великих космических открытий. В те далёкие времена ещё не было техники, позволяющей нам исследовать Чёрные дыры. Сейчас такая техника есть. Вернее, он появилась благодаря работе отца. Он создал космический корабль, который сможет прыгнуть в Чёрную дыру и при этом остаться цел.

– То есть, пройти горизонт событий и при этом не быть разорванным на тысячи осколков? – уточнил Тодд.

– Вот именно! Даже нет, тысячи осколков – это очень мало. В черной дыре корабль разорвёт на элементарные частицы. Разорвёт ещё по пути, пока корабль будет падать туда. А в самой черной дыре его наоборот, сдавит так, что он превратится в маленькую точку. В общем, условия столь противоречиво экстремальные, что выдержать такие перепады не сможет ни один материальный объект.

– Так разве возможно сконструировать целый корабль, способный выстоять в гравитационном поле черной дыры? – удивился Тодд.

– Конечно, нет, – подтвердил Туффир Орбисон, до этого не принимавший участия в разговоре, – вернее, раньше было невозможно. Потому что, такая задача не ставилась. Это, знаешь ли, как у гуманоидов в до-космическую эру: многие расы вообще не задумывались о том, что в космос можно полететь. Особенно проблемы были у тех, у кого на родных планетах нет летающих животных и растений.

– Знаю-знаю, подхватил Тодд, по истории проходили: они там даже считали мысли о полете богохульством, а летающие персонажи у них считались демонами.

– Отлично, Тодд, ты меня понимаешь! Ну так вот, нам так же не приходило в голову соваться в черные дыры. Их, конечно, пристально изучали, но чтобы вот так туда соваться – это как богохульство для нас, учёных! Поскольку, мы их рассматривали, как идеальные объекты, как объекты для изучения, как некий уникум, как теоретическую модель, как …

– Отец хочет сказать, что никому в голову не приходило рассматривать черную дыру с точки зрения того, что туда можно попасть.

– Это понятно, Туфф, – отметил Тодд, – дубовых голов всегда хватало, и у нас на флоте что не генерал, то… – Тодд не договорил, запнулся, потом сплюнул, явно вспомнив чью-то рожу, и продолжал:

– Но, чтобы летать в космос, нужны корабли, а чтобы прыгать в черную дыру…

– Тоже нужны корабли, – закончил за друга Туфф.

– Ты хочешь сказать?.. – Тодд начинал понимать, в чём смысл сияющей физиономии Туффа.

– Да, мой дорогой, да! – вот посмотри на это, друг мой, посмотри и запомни эту минуту, – с этими словами, Туффир жестом фокусника развернул голограмму. На проекции мерцал довольно крупный космический корабль, по виду – «связник», только с очень утяжелёнными внешними обвесами. Их было так много, что вся конструкция напоминала гигантскую птицу.

– Твоя птичка? – спросил Тодд наугад, – Это и есть исследователь черных дыр? Странновата на вид.

– Ещё как моя! – Туффир сиял, – Её имя «Чёрная звезда»! Видишь ли, у неё два гравитатора. Один отвечает за движение, другой генерирует огромное гравитационное поле, чтобы противостоять давлению чёрной дыры. Фактически, вы сами на какое-то время становитесь антиподом чёрной дыры, этаким «крепким орешком», чтобы уцелеть и не быть раздавленными. Понимаешь? – с надеждой спросил Туфф. Филби начинал понимать.

– И что, он сможет нырнуть в черную дыру и уцелеть? – все еще недоверчиво спросил Тодд.

– Ещё как сможет! Уже уцелел, мы провели серию погружений!

– И что, получилось?! – У Тодда не укладывалось в голове, что в черную дыру можно вот так вот запросто «погрузиться», словно это озеро какое-нибудь.

– Видишь ли, – Туффир вдруг стал очень серьёзен, – У нас не просто получилось. Боюсь, дружище, мы открыли эру очень, очень дальних плаваний, самых дальних, какие только удавалось до сих пор совершить Разумному существу. Пункт назначения, помнишь, как в сказках говорят: «Не близко, ни далеко, – ни низко, ни высоко». Одним словом, – ближайшая черная дыра, а получается – другая Вселенная!

* * *

Сборочный завод расположился у Крадаира, в мирах Таргонов. Целое производство, потому как технологии «Черной звезды» все сплошь были уникальными и экспериментальными. Задача такого уровня ещё никогда не ставилась перед человеком, да и ни перед кем из Разумных. Проект был секретным, но, несмотря на это обстоятельство, республиканская государственная халокомпания отсняла десятки сюжетов. Правда, ещё ни один сюжет в эфир не вышел. Предполагалась, что если проект окажется удачным – весь отснятый материал пойдёт в эфир, как доказательство величия и славы Президента и Республики. Если же проект потерпит крах… Что ж, отснятые материалы полежат некоторое время на полках до следующего, более удачного старта.

– Какая красавица! – восхищался Филби в первый день своего прибытия, когда транспортный челнок республиканского крейсера плыл по направлению к заводу. «Черную звезду» было видно издалека по характерным силовым генераторам. Качаясь на верфях, издали она напоминала сказочную птицу Феникс. – Ты уверен, что правильно действуешь, поручая мне командование этой махиной? – Вопрошал Филби Туффира. – Я ведь военный разведчик, а в мирное время управлял самое большее, исследовательской яхтой! Здесь же нужен особый опыт – капитана крейсера, как минимум! – Да и военное руководство будет против. Там ведь не дураки сидят.

– Ну, военное руководство я беру на себя, – успокаивал капитана Туффир Орбисон, руководитель проекта «Черная звезда». – А в остальном ты совершенно прав, Филби. Ты совершенно прав в двух вещах. Во-первых, никто и не собирается взваливать на тебя единоличное управление таким кораблём, для этого у тебя есть прекрасная команда!

– А у меня есть команда?!

– Конечно! Более того, я тебе предлагаю её собрать самому!

– И я смогу взять, кого захочу, самых опытных и отчаянных ребят?!

– Это я тебе гарантирую! А во-вторых, я не закончил: как ты совершенно верно заметил, в осуществлении этой миссии нужен совершенно особый опыт – опыт боевого офицера с глубоким знанием Окраины. И он у тебя есть! Мы ведь кидаем экипаж в самое пекло, и никто, черт побери, не знает, с чем вы там столкнётесь… или с кем. – Немного помолчав, добавил Туффир, – А боевой офицер тем и хорош, что он никогда не растеряется. И потом, ты, Филби, зарекомендовал себя отличным тактиком, чего только стоит твоя последняя разведоперация и последующая диверсия с уничтожением вражеского флота на Тайкогре!

– Ты и это знаешь?

– Эх, Тодди, это теперь моя работа – всё знать! К тому же, военное руководство от тебя в восторге. Я не знаю, почему, и в чем здесь дело, но, изучив твоё досье, особый отдел счел кандидатуру оптимальной. Да и сам Верховный утвердил. Тут папины сынки не нужны, блатные тоже. Здесь нужен человек, не боящийся смерти!

– Я как раз боюсь смерти!

– И это правильно, иначе бы ты и не выжил! Опять же, руководство впечатляет твой боевой опыт!

– Но я ничего не сделал, я просто управлял взаимодействием моих людей…

– А тебе ничего и не надо делать, кроме как управлять взаимодействием твоих людей! И потом, Филби, есть ещё третий аргумент, он основной: на твоей кандидатуре настоял я. Я здесь главный, понимаешь?! Я – Туффир Орбисон, прошу любить и жаловать. – С этими словами Туффир раскланялся. – И я считаю, что смогу доверить оборудование и экипаж только тебе. Понимаешь, Тодд, мне нужен капитан, которому я смогу доверить самое ценное, что у меня есть – своего сына!

– Ты что же, посылаешь Хаваза с нами?! – Тодд остолбенел.

– Да, мой дорогой друг, посылаю!

– Да ты спятил! Мы же наполовину смертники, ты не можешь не понимать!

– К сожалению, спятил не я, а Хаваз. Я пытался отговорить, но он и слышать не хочет, к тому же он лучший ученый в моей группе. Кроме него, туда, в дыру больше некому лезть! Знаешь, в первый раз я жалею, что мой сын стал хорошим ученым.

– Вот дела! – присвистнул Филби.

– Да, вот такие дела! Так что дело решенное: расслабься, Тодди, а лучше, наоборот, соберись, и если всё пройдёт хорошо, а я почему-то в это верю, готовь дырочки под ордена и нашивки, уж на этом я настою лично, поверь! – Туффир ободряюще хлопнул Евгения по плечу!

– Дались мне твои нашивки!

– Однако мы прибыли! – Туффир шагнул к выходу, давая понять, что разговор закончен.

Филби шагнул следом. Через минуту они были в шлюзе, а через десять минут Филби уже осматривал «Черную звезду».

Это был во всех смыслах замечательный и выдающийся корабль. Созданный совместным гением величайших разумных рас, он представлял собой огромную физическую лабораторию, оснащённую новейшим экспериментальным оборудованием, мощнейшей электростанцией, гигантскими генераторами поля. По совокупной энерговооруженности, «Черная звезда» дотягивала до звездной системы. Кораблю предстояло выдержать гравитацию черной дыры, и при этом не расколоться пополам и не сплющиться, как лепешка. А для этой задачи требовалось защитное силовое поле, сопоставимое по мощности с самой черной дырой.