Творчество и потенциал. Выпуск 2. 2023

Допив чай, девушка поправила густые локоны и хмуро уставилась на табличку: а не пойти ли в паспортный отдел, или куда там ходят для смены документов, может, в ЗАГС? Не написать ли заявление? А отец? Вынесет ли такое предательство от дочери? Он так гордится своими фамильными предками, проследил их родословную аж на триста лет назад. И мама с ним заодно. Конечно, ей замуж не выходить, она давно там, то есть с папой. Родиться б Татьяне не девочкой, а мальчиком и сидеть тут красавчиком, похожим на папу с буквами А и О, а не двумя А, в которых все ставят ударение на первую, хотя по правилам оно падает на вторую. Вот только правила никто не соблюдает.

С этими думами Татьяна выпроводила очередного злостного и злобного неплательщика кредита, отчего вера её в людей пошатнулась сильнее, чем в непостоянство туч на небе, и только собралась пригласить следующего, как:

– Молодой человек, подвиньте ножки, а то ведь вам ещё жениться, а я тут вас обмою ненароком.

Воздух заискрился, хотя, конечно, посетители ничего не заметили и продолжали перешёптываться, всматриваться в смартфоны, пока их дети изучали терминалы и банкоматы. Тем временем 80-летний «молодой человек» не просто подвигал ножки, а вскакивал, раскланивался пред богиней, что резво протирала полы. Ставки летели в тартарары, рекорд был побит. Три дня! И тут же взмыли в воздух тихим шёпотом новые ставки – когда свадьба, сколько проживёт и сколько отпишет имущества. А уж то, как Купидоновна острой чуйкой чуяла одиноких и состоятельных «молодых людей», это было непостижимым таинством, позагадочнее всевозможных чёрных дыр во Вселенной.

Богиня полов и швабр после многочисленных уговоров усадила «молодого человека» на место, подмигнула Татьяне и махнула головой влево. Татьяна поморщилась. Ну вот, опять. И что Купидоновна в нём нашла. Сомнений нет, он, в отличие от шипящих, громыхающих и лизоблюдовылизывающих, являет собой совершеннейшее исключение.

Ну во-первых, этот рыжий с конопушками приходит каждую среду ровно в 11:00, во-вторых, всегда только к Татьяне и, в-третьих, ответ получает один и тот же. Пятнадцать месяцев невероятного постоянства. И при этом ни разу не громыхнул стулом, не состроил недовольной гримасы, не шепнул пары оскорблений, а лишь изучал монитор задумчивым взглядом и краснел, как небо пред закатом. Татьяна махнула рыжему и отчего-то, может, что чай был сегодня по-особенному ароматен, то ли от радости за Купидоновну, что не пришлось ей так долго скользить в неудобном сиреневом шифоне, стала подробно расспрашивать улыбчивого конопатого:

– Для какой сферы деятельности вам требуется кредит?

– Понимаете, – лицо молодого человека просияло.

И тут он начал так быстро сыпать терминами и цифрами, словно боялся, что эта неулыбчивая сотрудница банка с колдовскими глазами цвета янтаря его прервёт. Но вскоре они оба горячо спорили, черкали ручками на белых листах бумаги непонятными формулами, и спустя полчаса самый льготный кредит был одобрен. Но Виктор Никольский (и почему Татьяна раньше не запомнила фамилию и имя этого симпатичного молодого человека, надо же, она и думает уже о нём как о симпатичном) продолжал приходить в банк каждую среду. Но не к Татьяне, а в кассу гасить кредит, при этом всегда задерживался возле её стола, из-за чего соседки Татьяны начали перемигиваться. Спустя год Виктор погасил кредит, открыл депозит и пригласил Татьяну на ужин.

Три месяца минуло после первого свидания с Виктором, и вот перед Татьяной вновь сидела грузная блондинка. Перед уходом она склонилась над монитором и шепнула:

– С вами приятно работать. А то до вас сидела тут одна страшная. Уволили, наверное.

Татьяна открыла пудреницу с маленьким зеркальцем, из которого мелькнула голливудская улыбка, и в тот же миг по огромному залу запрыгали солнечные зайчики. Затем она аккуратно поправила на столе новую табличку с жирными чёрными буквами, где вместо Татьяна Страшн áя значилось – Татьяна Никольская.

Анна Илюшина

Родилась в 1994 году в Челябинске. Окончила школу с золотой медалью, институт иностранных языков по специальности «лингвистика» с красным дипломом. Затем была магистратура МГИМО, работа учителем в элитной гимназии Подмосковья. Анна замужем, есть ребенок. И это всё несмотря на инвалидность. Свои переживания, достижения, мечты и комплексы описала в книге «Актриса на всю голову».

Писать любит с детства, будь это короткие рассказы, стихи, поздравления или повести. У Анны есть также сборник стихотворений «Ношу стихийный характер…».

Анна Александровна является членом ИСП с 2022 года, в ближайшем будущем планирует писать детские книги для своего сына.

Мечта пилигрима

Он нежно поворошил догоревшие бревна. Ветер укрылся взлетевшей золой и понесся далеко над горой. Танюша еще спала, когда с другой стороны палатки промелькнули первые лучи большого осеннего солнца. С ловкостью дикого зверя Ярослав вылез из спальника, собрал вещи и выполз из их уютной пещеры. И чего она говорила, что их ночью сожрут… Вокруг ни души. Огонь погас лишь под утро. Ночью Ярик несколько раз подбрасывал, чтобы отпугивать живность.

Ему казалось, что день будет непременно волшебным, если начать его правильно. Пусть она встанет к моменту, когда он сам заварит кофе на костре, чего еще никогда не делал. Расставит бревна так, чтобы с одной стороны можно было поставить кружки с горячим напитком и купленные вчера внизу в деревне пирожки с ягодой.

Второй обрубок дуба, который, как молодому человеку представлялось, снесли местные лоси в поисках свежей коры, он поставит напротив костра. Оно для того, чтобы романтично обнимать любимую. Пока Ярослав придумывал позы для этих самых объятий, вспомнил, что именно тут он хотел сделать уникальное предложение стать его женой. Нет, он, конечно, уже сделал. Но так, как того хотела Таня. Присущая ей прямолинейность всегда сносила у него крышу, но только не в тот раз. Ей хотелось, чтобы это было шоу. Зрители. Огромный ресторан. Момент, который она должна помнить всю жизнь. Ярослав встряхнул головой, чтобы вернуться в настоящее.

Он отпружинил от бревна и пару раз еще поскакал на месте. Потом подвинул к ведерку бутыль с водой и начал его наполнять.

– А еще громче можно?

Недовольный тон девушки отвлек его от мыслей и заставил немного пролить воду.

Она выползла из палатки, как кошка, которую разбудили днем.

Растрепавшиеся кудри показались ему милыми, но, увидев его улыбку, она резко прокомментировала:

– Чувствую себя кикиморой. И ведь не помыться даже… Эй, что за тварь тут летает? Фу, фу, уйди! Зачем они вообще нужны?

– Мошки – это важный компонент пищевой цепи. Знаешь, сколько животных ими питается?

– Ты сейчас издеваешься?

Вопрос его смутил. Но он решил не раздувать из мухи представителя класса млекопитающих отряда хоботных.

Вспомнил, как хотел сжимать Таню руками, сидя на бревне.

– Сядешь сюда?

– Ни в коем случае! Вдруг на меня еще что-то заползет.

– Ладно.

Она вытянула шею и заглянула в ведро.

– Что там?

– Вода. Сейчас сделаю нам кофе.

– На костре? Пф. Удачи.

Насмешливо подмигнув, она развернулась к лесу. В тот момент донеслось до пары звонкое «ку-ку».

– Мне папа в детстве говорил, что кукушка считает, сколько лет осталось жить. Давай посчитаем вместе? – Ярослав не оставлял надежды наладить романтику.

– Давай.

– Один. Два… Три.

– Все, что ли? – Татьяна удивленно посмотрела ему в глаза. Потом подождала еще пару секунд, подняла с земли грубый камень и кинула с горы вниз.

– Глупая птица! Чего замолчала? Вот я тебе сейчас!

– Таня, пожалуйста!

– Не поняла. Ты сейчас поднял на меня голос из-за этой птахи?

– Это создание природы, которое нуждается в заботе, а не в запугивании.

– Ой, все!

Наступило продолжительное молчание. Он снова решил попытаться.

– Хочешь расскажу тебе свою мечту?

– Ну?

– Я хочу поставить на вершине горы деревянный дом. Вот там, видишь? Между деревьями открывается большое поле. Мы будем засыпать и просыпаться вместе с солнцем, выращивать свои овощи и ягоды. Не надо даже в деревню будет спускаться.

– Ага. А еще ты трактор купишь.

– Конечно, тут без него не вспахать поле. Да и зимой снег поможет убирать. Гора все-таки.

– Ты немного передышал свежим воздухом.

– Я серьезно. Ты не хочешь так жить?

– Это просто ужасно. Ни магазинов, ни вечеринок, да вообще ничего!

– Есть я. Будет еще наша малышня.

– Угу. Здорово. Кстати, а что на обед?

– Помнишь, я вчера у одной бабушки взял картошку, капусту, помидоры? Так вот, я тебе настоящий походный суп сделаю. Смотри, тут еще огурцы… Ты только понюхай их, магазинные так не пахнут! У тех вообще запаха нет, а тут такой…

Она отдернула его руку. Огурец шмякнулся на траву.

– С меня хватит. Собираю вещи. Это уже просто бред какой-то.

Без особой спешки Таня собрала рюкзак, уверенная, что он остановит. Когда посмотрела на Ярика, он молча крутил в руках картошину.

Сейчас она потянется к ручке двери автомобиля, и он точно ее позовет. Вот, сейчас.

– Таня!

Ничего удивительного, этот егерь точно не сможет один спуститься вниз. Он же не глупец, позволить Татьяне уехать на единственной машине. А она имеет на нее полное право: подарок отца на помолвку.

– Да?

Она поправила волосы, глядя на себя в отражении дверного стекла.

Казалось, что ему пришлось собрать все свое мужество, чтобы сказать.

– Если ты сейчас уедешь, то навсегда.

Она обернулась, пронзила его острым взглядом и завопила:

– Ну и пожалуйста! Оставайся со своими мухами, птицами и ветками!

Когда рев машины пропал в звуках природы, Ярослав закрыл глаза и глубоко вдохнул. Это был по-настоящему вкусный запах. Свободы. Он улыбнулся, принялся чистить картошину, предвкушая, каким необычным будет обед.

Потом поискал в рюкзаке компас и начал планировать спуск с горы через опасный, но такой манящий лес.

Евгения Коньшина

Родилась в 1987 году в г. Раменское. Окончив Московский энергетический институт, более десяти лет трудится графическим дизайнером в типографии. Увлекается психологией, театром, любит ездить верхом и… писать.

Первые сказки Евгения начала сочинять ещё в школе. Сегодня пишет прозу и поэзию в жанре фэнтези и мистики. Публиковалась в сборнике «Герои и мифы» издательства «Перископ», дважды участвовала в конкурсе «Электронная книга» от «Литрес».

В своём творчестве она стремится опираться на собственный опыт и приглашает читателя взглянуть на непростые жизненные темы сквозь безопасную «линзу» фантазии.

Мечтатели, айда со мной —Сто жизней проживём в одной!

Смерть на войне

Весна была мерзкая в этом году. Деревья, худые и прямые, как восставшие из могил покойники, раскачивали на холодном ветру лысыми кронами. Под ними лежали грязные кучи нерастаявшего снега. На проталинах землю покрывали серые мочала прошлогодней травы. Одинокий пробившийся жёлтый цветок мать-и-мачехи своей неуместной яркой расцветкой лишь нагонял ещё больше тоски, как кривляния глупого клоуна на похоронах.

Берцы с противным чавкающим звуком шлёпали по мокрой грязи. Низ длинного чёрного балахона был весь забрызган. Коса на плече зацепилась за низко висевшую ветку. Хозяин неудобного орудия – высокий человек с волнистыми каштановыми волосами, резковатыми чертами лица и вечно хмурым взглядом зеленовато-карих глаз – с досадой коротко выругался.

Его сослали сюда не просто так. Сортокс нарушил несколько пунктов Устава Жнеца душ и вдобавок сильно поскандалил с руководством. И если первое ему, как живому человеку, ещё как-то могли спустить «по немощи», то закрывать глаза на второе уже не стали. Нет, он вовсе не преследовал цели выгородить себя и свалить вину за свою ошибку на начальство. Но когда из-за дурного и неуёмного характера позволяешь себе открыто орать в лицо Святым Ангелам, у тех не остаётся иного выбора, кроме как любыми путями срочно спасать твою бедную заблудшую душу… Так вредный Мрачный Жнец Сортокс и попал на войну.

В ближайший ствол врезалась пуля, разметав кору в щепки. Сортокс инстинктивно пригнулся, но сразу же гордо распрямился, вспомнив, что находится под надёжной защитой Покрова Смерти. Это усовершенствование его форменного балахона выполняло множество задач, помогая носящему его смертному нести службу бессмертных. В частности, оно оберегало Сортокса не только от шальных выстрелов, но и от ядовитых газов, инфекций, стихий и аварий – то есть всего того, что «коллегам»-духам абсолютно не угрожало.

– Кому там неймётся?! – раздражённо процедил сквозь зубы Жнец и обернулся.

Чумазый молоденький солдат, похоже, сумел расслышать его шаги и решил, что это враг. Сам Собиратель душ был для живых невидим – спасибо всё тому же Покрову. Но не особенно запятнавшие себя грехом души обладают повышенной чуткостью… Об этом работник Смерти обязан был помнить, ступая тяжёлой обувью по ломким веточкам.

Сортокс замер, ожидая, когда солдат успокоится и пройдёт мимо. Тот, однако, уходить не торопился, а тоже застыл и настороженно прислушался.

– Ну иди, чего встал-то! Нет тут никого! – прикрикнул потерявший терпение Жнец. Привычного жжения за пазухой, где находился Список готовых к забору душ, он не ощутил, а значит, салага нынче не являлся его «клиентом». Солдатик же, поняв, что зря потратил пулю, вздохнул и наконец-то продолжил путь. На его рукаве виднелась жёлто-чёрная нашивка – вроде бы это его государство развязало войну против государства тех, у кого этот шеврон был красно-голубым…

Хотя Сортокса все эти тонкости нисколько не волновали. Он – Смерть, его дело – души забирать, а не вставать на чью-либо сторону. Эти слабаки сами виноваты в том, что на них напали. Так же, как много лет назад были виноваты целые уничтоженные и порабощённые им народы. И как был виноват он сам, потеряв однажды бдительность и дав себя отравить заговорщикам…

Снова почувствовав досаду и злость, Сортокс пнул ближайший трухлявый пень. Под балахоном защекотало: Список недвусмысленно «намекал» на пришедшую сверху разнарядку по задержавшимся на земле душам. Жнец вынул тонкий свёрток, тут же развернувшийся в длиннющий пергаментный свиток, и присвистнул. Дорожка из пылающих огнём имён спускалась аж до самой земли. Значит, где-то недалеко прямо сейчас проходит крупный бой и отдельного оформления каждой забранной души от него не потребуется. Зато придётся выходить на общую Жатву со Смертями-духами…

За долгие года бумажная волокита успела его порядком достать, но в этой ситуации Сортокс бы предпочёл привычную рутину навязанному «развлечению». Близкое присутствие кучи Жнущих слуг Вечности не может не сказываться на живой душе. Сортокс по гордости не признавался в этом даже себе, но и он подсознательно трусил при общении с бестелесными «сослуживцами». И чем сильнее, тем громче и нахальней орал на них, когда при теракте или падении самолёта его ставили главным по «бригаде».

К счастью, сегодня он должен был не командовать, а жать наравне с другими. Прелести в таком занятии тоже мало, но хоть можно не смотреть духам в лица, или что там у них во тьме под капюшонами…

Путь до места занял не более четверти часа. Уже издалека стала слышна мешанина из людских криков, выстрелови взрывов, подсказавшая Сортоксу верное направление. Стоило Жнецу ступить на опушку, как перед ним открылась жуткая панорама войны. Человеческие существа – эти любимцы Небесного Творца, созданные стать Его родными детьми, – стреляли, резали, кололи и били друг друга как могли, одурев от собственной ненависти и жестокости, а между ними с азартным воем сновали, без устали орудуя косами, целые отряды тёмных Проводников в мир иной. Сверху и снизу незримо для воюющих разверзлись Небо и Преисподняя, ежеминутно сотнями принимая новых поселенцев. Тем и отличается любая война: здесь в разы быстрее определяется, куда стремится душа, и вся предолгая история с трёхдневным пребыванием на земле и последующими мытарствами отпадает за ненадобностью.

Картина вечной борьбы Добра и Зла настолько потрясала масштабом и эпичностью, что сбивала с толку и мешала сосредоточиться на деле. Поэтому Сортокс приказал Покрову:

– Скрой Тонкий мир.

Рай и Ад с летящими в них душами тут же пропали – вернее, он прекратил их видеть. Теперь можно не отвлекаться на невольные трепетные мысли о том, что ждёт по смерти его самого…

Покров прикрыл лишь часть Иной реальности, оставив различимыми призрачных Жнецов и души в первые мгновения выхода из тел. Однако меньше неразберихи не стало. «Раньше надо было думать, когда тявкалку свою разевал», – обречённо вздохнул Сортокс и вытащил из-за спины косу.

Первой его жертве прострелили грудь навылет. От горла несчастного отделилась серебристая нить, по которой Сортокс и рубанул наотмашь. Поймав начавшую падать вместе с телом душу за руку, он задержал её и, едва она с его помощью полностью освободилась от тяжкого бренного груза, отпустил. Душа удивлённо взглянула на Смерть, потом её потянуло вверх, и она с ликующим выражением растворилась в сыром весеннем воздухе. Сортокс удовлетворённо хмыкнул. Раз ему дают проводить души в Рай, может, у него всё-таки есть шанс самому туда попасть? Впрочем, следующего «клиента» с пробирающим до мурашек воплем засосало вниз, что поставило зародившуюся надежду под серьёзное сомнение…

Битва набирала обороты. Сортокс уже не первый раз участвовал в подобном, но Большая Жатва всё равно была для него тяжким трудом. Правила требовали, чтобы Жнецы как можно меньше влияли и контактировали с физическим миром, и ему приходилось смотреть в оба, стараясь не обратить на себя внимание живых. К примеру, не толкнуть ненароком одиноко стоящего солдата или не встать случайно под пулю, траекторию полёта которой Покров изменил бы слишком заметно. В этом плане бешеная суматоха играла на руку.

Однако уже к концу первого часа Сортокс взмок так, что хоть выжимай. Озираясь в поисках очередной серебряной нити, он вдруг наткнулся на смотрящий прямо ему в лицо ствол оружия. Прогремел выстрел; пригнувшийся Жнец круто развернулся и косой на вытянутой руке почти не глядя достал схлопотавшего пулю беднягу. Шагнув к освобождающейся от телесных оков душе, Сортокс краем глаза заметил в ладони одного из ближайших живых гранату с сорванной чекой…

Взрыв откинул его на несколько десятков метров в сторону леса. Покров плотным чёрным коконом обволок хозяина и мягко уложил на бесцветную траву между деревьев. Едва защита растворилась, как Сортокс вскочил и напряжённо вгляделся в то место, где пару секунд назад рухнул его застреленный солдат. Метущейся и не могущей воспарить души он там не увидел и облегчённо вздохнул. Значит, сама сумела выйти или кто-то из духов помог. К слову, немаленькая их компания сейчас собралась в образовавшейся от взрыва пустоте.

Нормальные, адекватные Смерти душами не питаются, в отличие от злобных Теней, в которых неизменно превращаются преступившие Закон духи. Но зрелище всё равно до того напоминало пиршество стервятников, что Сортоксу захотелось с неприязнью отвернуться… И очень кстати: неподалёку он заметил оставленную для него под кустом литровую бутылку свежего молока.

Изголодавшийся Жнец поспешил к своему законному пайку. Молоко ему заботливо оставляло Крылатое Начальство, отмечая наступившее время перерыва. Бутыль была высушена во мгновение ока, и Сортокс устроился тут же на долгожданный отдых. Наблюдая за духами, которым физические послабления без надобности, он незаметно для самого себя задремал.

Разбудил его пренеприятный толчок в бок. Сортокс открыл глаза и узрел совсем близко над собой тёмный капюшон, из которого ясно донёсся ледяной шёпот: «Хорош-ш-ш прохлаш-шдатьс-с-ся…» Вскрикнув от неожиданности, Сортокс шарахнулся к соседнему дереву. Никак не отреагировав на испуг человека, дух продолжил с претензией шепелявить: «Полчас-са уш-ше храпиш-ш-шь, мы с-са тебя работать не долш-ш-шны!..» Уязвлённый своим постыдным страхом, Сортокс не стал терпеть нравоучения.

– Какого ляда ты ко мне со своей харей лезешь?! – зло заорал он. – И без вас прекрасно разберусь, понятно?! Уработался он, …, мурло бестелесное! Пшёл вон!

Смерть, чуть помедлив, уплыла; Сортокс мог бы поклясться, что слышал её пренебрежительную усмешку… Сплюнув, он с отчаяньем схватился за голову, взъерошив волосы: «Чтоб я ещё раз когда-нибудь на Ангелах сорвался!..» Но делать было нечего. Отняв руки, он тяжело поднялся, взял забытую у куста косу и поплёлся дальше исполнять постылые обязанности Жнеца душ.

Жаловаться тут было не на что. Ему светила геенна, и лишь по беспредельному милосердию Небес бывший завоеватель и кровавый тиран Сортокс получил возможность загладить многочисленные злодеяния, согласившись вернуться к жизни и занять нынешнюю должность. Строго говоря, простили его практически сразу – в момент испуганного раскаяния перед Вратами в Ад. Но Светлым Силам ещё предстояла долгая кропотливая работа по исправлению шрамов, ран, злых привычек и вредных наклонностей вставшей на путь спасения души… С тех пор минуло уже пятьдесят лет. Всё это время Сортокс, которого наделили возможностью не стареть, честно трудился не покладая рук. И хоть сам он особой разницы не видел, но Ангелы со стороны с великой радостью замечали, как в непростых и подчас суровых условиях жнецких будней постепенно смягчается его чёрствый характер, как учится их подопечный милости и сочувствию и как всё глубже осознаёт неправильность прежней своей жизни.

…Рыжее солнце медленно склонялось над лесом. Сортокс, весь в грязи и пятнах солдатской крови, брёл, от усталости еле волоча ноги. Руки ныли от многочасового махания косой, в носу стоял противный запах горелого пороха, а глаза всё ещё рябило от невообразимого количества виденных смертей.

Умеют они наказывать, эти Светлые Силы. В ближайший десяток лет Сортоксу точно не захочется на них не то что голос повысить – даже косо взглянуть. Впрочем, уже в который раз напомнил он себе, это всё равно намного лучше, чем заживо гореть в Преисподней…

По окончании Жатвы духи без труда покинули этот мир, разлетевшись по своим потусторонним жилищам. Сортоксу же пришлось топать с поля боя на полянку, где его оставили и откуда должны были забрать.

Победили красно-голубые. Оно, в общем-то, и верно: на их стороне была правда… Наверняка это сражение войдёт у них в историю. А всех завоевателей, как бы сильны и могущественны они ни были, рано или поздно ждёт лишь один итог: громкое поражение и неминуемая гибель. Этот урок Сортокс, пожалуй, усвоил лучше других. Он даже невольно начал симпатизировать отважным защитникам родных земель. Достойно глубокого уважения, когда внешне неагрессивный народ столь ловко сбивает спесь с зарвавшихся «покорителей царств». Он и сам бы пожелал умереть вот так, в честном бою с храбрым противником, а не пасть жертвой заговора трусливых шакалов. Но дважды в одну реку не войдёшь. Надменному правителю – позорная смерть…

За размышлениями Сортокс вскоре добрался до поляны. К его удивлению, она не пустовала: на ней в смертельной схватке сцепились двое. Обладатель «дружеского» красно-голубого шеврона в данную минуту одерживал верх над равным по силе соперником. Очевидно, он был нравственно чище, что неожиданно его подвело: узрев вдруг за спиной врага саму Смерть, он оступился и оказался повален на землю…

Сортокс не шелохнулся, заметив в глазах живого возникший смертельный испуг. Такое случается: Покров бывает неспособен скрыть его от некоторых высокоморальных индивидуумов перед их забором, тут он никакой ответственности не несёт.

Он шагнул к борющимся. «Чёрно-жёлтый» живой, всем весом насев на противника, занёс руку с блеснувшим в ней ножом. За пазухой стало ощутимо печь, но Сортоксу не было нужды проверять, чьё имя там пылает. «Красно-голубой», у шеи которого уже серебрилась готовая к перерезанию нить, перевёл беспомощный взгляд с нацеленного острия на Жнеца…

Словно все невинно убиенные им при жизни жертвы сейчас разом взглянули Сортоксу в самую душу. Не совсем отдавая себе отчёт, он привычно взмахнул косой… И с силой опустил немного выше, чем предполагал.

Лезвие с неприятным хрустом наполовину вошло в шею врага. Тот выронил нож и снопом повалился на бок.

Пару секунд Сортокс и спасённый им живой обалдело пялились друг на друга. Потом живой наконец-то сообразил вскочить. Он принялся на незнакомом языке горячо благодарить избавителя. Бледный как полотно Сортокс его не слышал. Он только что совершил самую страшную для Жнеца оплошность – отправил не того…

Проклятая нитка всё ещё торчала из горла радовавшегося выжившего. Список ещё жёгся… А подле в луже крови валялось тело убитого человека. Рядом с которым недоумённо хлопала глазами его душа.