Птицы

– Можно мне водицы? – стараясь улыбнуться, спросил Тарос.

– Эст – стакан, – скрипучим голосом отрезал человек.

– Разорение, – обомлел мужчина.

Но деваться было некуда: желание пить было сильнее. Пришлось распрощаться с последними деньгами. Что делать дальше – было непонятно, потому что все, что он имел – это руки, ноги, нож. «Нужно срочно искать, где заработать денег. Долго голодая, больше прожить не смогу, – решил он про себя. – А ведь рано или поздно наступит ночь…».

Тарос решил пройтись по городу, посмотреть его, заодно попробовать подыскать место, где можно было бы заработать. Всё было одинаково серо и тесно; не так он представлял столицу. На него никто не обращал внимания; люди в старой, заплатанной, грязной одежде являлись частью пейзажа города. С поисками работы было не так просто: писать и читать он не умел, поэтому единственное, доступное ему – физический труд.

Проходя мимо одного из домов, он услышал звон металла – видимо, там жил кузнец. Недолго думая, он постучался. Открыл мужчина ниже его ростом с красным лицом и грубыми руками. Смотрел тот не очень приветливо.

– Чего надо?

– Не нужен ли вам работник? Готов для всего.

– Своих работников хватает, – грубо ответил кузнец и закрыл дверь.

Первая попытка была неудачной, но Тарос не отчаялся – пошёл дальше. Минут через двадцать он заметил в раскрытом окне на первом этаже, как гончар занимался своим искусством.

– Здравствуйте, – откашлявшись, он немного присел, потому что первый этаж был чуть зарыт в землю, – Не требуется ли вам работник? Я могу делать все, что угодно.

– Требуется, только платить нечем, – усмехнулся старичок, не отрываясь от дела, – всё для семьи.

– Я могу сегодня сделать всё, что нужно. За небольшую плату.

– Сами еле побираемся, – вздохнул гончар, – но управляемся. Иди, паренёк, дальше.

Тарос распрямился. Поиск работы оказался не таким лёгким, как ему казалось. Он не имел ни малейшего понятия, куда идти, поэтому просто шёл вперед по маленьким улочкам. В какой-то момент окружающая обстановка показалась ему знакомой, и мужчина понял, что вышел на торговую улицу, где покупал еду и воду. Надеясь выйти в центр города, Тарос не заметил, как заблудился и пришёл туда, где он был. Делать было нечего: он решил подойти к торговцам и поинтересоваться, не найдётся ли у них работы.

– Я у вас покупал булки сегодня, – начал мужчина.

– Не припомню, – быстро ответила торговка, не смотря на него.

– И я бы хотел узнать у вас…

– Всё свежее, сегодня пекла, честно.

– Нет ли у вас какой-либо работы?

Женщина помолчала пару секунд, удивленно смотря на него.

– Какая работа? Всё на еду уходит! Я встаю в четыре часа утра, пеку всё это, потом весь день продаю. Были бы деньги – открыла бы большую лавку; нешто я похожа на ту, у которой денег много и работа есть? – закончила она почти на крике.

– Понял, – сдавленно ответил Тарос и отошёл.

Он постоял в стороне пару минут, потом, глубоко вздохнув, подошёл к торговцу рыбой. Мелкие рыбёшки лежали на столе, заветриваясь за весь день. Выглядели они не очень хорошо. Продавал их парень, видимо, моложе Тароса.

– Здравствуй. Я бы хотел спросить: нет ли какой работы? Я могу делать всё, что угодно.

– Работы? – задумался паренек.– Нет, мы с отцом всё делаем. В городе сложно достать работу. В основном семьи работают сами на себя.

– Да, я заметил, – глухо ответил Тарос.

– У богатеньких, может, что и есть. Надо идти в центр и узнавать. Тут – точно нет.

– Спасибо, – чуть улыбнулся Тарос и отошёл.

От запаха еды ему опять вскружило голову, потекли слюни. Он привык питаться хорошо и много, чтобы были силы работать, теперь же у него не было ни монеты, чтобы купить поесть, а за долгий путь он достаточно изголодался и похудел. Голова Тароса закружилась, он отошёл в один из переулков, намереваясь посидеть. Там, помимо его, был ещё один человек – мужчина средних лет, похожий на старика из-за того, что был слишком худ, борода его была длинна. Тот сидел, склонив голову, с протянутыми руками вперёд – просил подаяния. Тарос отшатнулся, увидев этот скелет, думая: «Нет, я не опущусь до такого, я не… – и побежал, что есть мочи, куда глаза глядят, лишь бы быстрее уйти отсюда, – Я не опущусь, я не опущусь, я что-нибудь придумаю».

Нищие сидели повсюду, куда бы он ни бежал в этих серых стенах. Таросу захотелось кричать от ужаса, потому что, не замечая их раньше, сейчас они давили на него возможностью кончить так же. Наконец он зашёл в один из переулков, в котором не было никого, и присел. Голова его была затуманена. «Совсем не так, как я думал, совсем не так… Слишком мало еды и денег взял. Возможно, не стоило этого затевать… жил бы, как всегда, зарабатывал в Ории. Но я уже сделал это. Ради брата, ради нашего будущего, я должен. Кто о нём позаботится, как не я… Он был слишком маленький, когда потерял родителей…».

Погружённый в свои мысли, он задремал, прислонившись к прохладной стене. Разбудил его шум неподалёку, причём по ярко-оранжевому свету солнца, заливающему всё вокруг, он понял, что день близится к концу. Людей рядом не было, и что-то подтолкнуло его пойти на шум – множество голосов, мужских и женских, кричало. С трудом поднявшись, он пошёл на звук голосов, который при приближении становился громче. Так, он оказался на небольшой площади, окруженной домами со всех сторон; однако здесь он не был, хотя кружил по одному району. Посередине площади стояла толпа кругом – из худо одетых женщин и мужчин. Они все активно кричали, взбрасывая руки вверх – в основном, это было «Да! Давай! Надери ему зад!». Тарос, ведомый любопытством, пробрался сквозь толпу, чтобы посмотреть, что происходит в кругу. Двое мужчин, обмундированные, дрались на мечах, причём один одолевал второго. Спустя пару минут один из них лежал, тяжело дыша, а другой ходил возле толпы, и люди чествовали его – хлопали в ладоши, радостно кричали.

– Следующие! – закричал один мужчина из толпы, одетый чуть лучше остальных.

Проигравшего оттащили, выигравший остался стоять. Слева вышел ещё один мужчина, одетый в кольчугу, лицо его было хитрое и кровожадное.

– Делайте ваши ставки, господа! – громко сказал неплохо одетый человек, доставая две шляпы, служившие, видимо, вместилищем для монет.

Тарос удивился зрелищу, потому что в Ории никогда не видел уличных боёв. Одновременно с тем, они захватили все его внимание, заставив забыть о голоде.

***

– Из моря вышли, солнцем вскормились два брата, от которых пошло всё человечество – Калос и Фимос. Росли они вместе, жили дружно, и рано или поздно решили взять себе по жене. Калос взял голубку в невесты, Фимос – ястребицу. У обеих пар родилось по дочери и сыну. У Калоса и Фимоса родилась прекрасная, беловласая, солнцем взрощенная, Лефтера и сын, столь же прекрасный, ветром вскормленный, морем взласканный, Илиос. Голубкова дочь парила в облаках, разгоняла тучи, собирала влагу из облаков, сын их собирал плоды – так, прокармливали они всех. У тех родились ещё дочери и сыновья. От них, говорят, вся королевская семья и происходит.

– Значит, они тоже умеют летать? – мечтательно спросил мальчик лет восьми.

– Не знаю, Эфра, – усмехнулась мать, – Может быть. Благодаря Лефтере люди могут придумывать, изобретать новые вещи, мечтать – прямо как ты любишь, а Илиос сдобряет урожаи солнечным светом и дождевой влагой, благодаря нему мы не голодны.

– А про ястребицу, мам?

– У Фимоса-брата и ястребицы родилась крылатая дочь, гордо реющая в облаках, живущая в горах, охотящаяся на животных, Элефтерия, и сын, бескрылый, живущий плодами моря, ловящий рыбу, покровитель водных источников и царства мёртвых, Неро. Родили те сына и дочь. Неро, увидев, что у сына его нет крыльев, обозлился на жену, утопил ребенка в море…

– Ах… – удивился мальчик совершенно искренне, хотя слышал это предание кучу раз; он очень любил, когда мама его рассказывала.

– Утопив ребенка, Неро взял в жёны кучу других птиц, от которых происходят другие народы, как говорят. Элефтерия в то время была в горах, собирала пропитание семье. Когда она вернулась домой, то увидела, что сына нет, а у мужа множество других жён. Элефтерия растерзала Неро когтями и сбросила со скалы в море. Потому её считают богиней мести, а его – покровителем царства мёртвых.

– Почему он так сделал, мама? Ведь это он был без крыл, это его вина.

– Бывают люди злые, а бывает, что они просто ошибаются.

– Прямо как наш оте…

– Не говори этого, Эфра! – быстро перебила мать, побледнев.

– Как думаешь, мама, – сказал он после некоторого молчания, – от кого происходим мы: от Калоса и голубки, либо от дочери Неро и Элефтерии, или от его других жён?..

– Я не знаю, сынок, – мягко улыбнулась она. – Но мы летать не можем, так что, наверное, от дочери Неро и Элефтерии… – женщина тоже задумалась.

– Интересно… – пробормотал мальчик, погруженный в свои мысли.

Глава V. Празднование

– Что здесь происходит? – спросил Тарос у рядом стоящего мужчины, наблюдая за двумя фигурами, стоящими посередине круга.

– А? Да бои, они всегда тут, – не смотря на спрашивающего, отмахнулся мужичок.

– А деньги платят?

– Ха, деньги? Почти всё вон тот забирает, – он указал на неплохо одетого человека, – победителю копейки достаются.

– А рукопашный бой есть?

– Рукопашный раньше, сейчас уже на мечах.

– Во сколько?

– Парень, отстань уже, дай посмотреть, – отмахнулся мужичок, начав кричать, видимо, в поддержку кому-то.

Бой начался. Двое сражавшихся не были проворными, но были сильными. Били резко – так, что, казалось, они и вправду друг друга убьют. Люди смотрели налегке, наслаждаясь зрелищем, и сильно кричали – видимо, выплескивали эмоции, накопившиеся от невесёлой жизни. Рано или поздно тот мужчина, что победил в прошлом бое, одолел врага снова, положив на землю и приставив нож к шее. Воздались радостные возгласы, которые оглушили Тароса. Победивший поднял руки вверх, прохаживаясь перед зрителями.

– Мосер молодец! Мосер победитель! Мосер лучший! – раздавалось со всех сторон. Очевидно, так звали победившего, и выигрывал он не первый раз.

Солнце уже зашло за дома, все начало погружаться в серо-синие сумерки. Однако толпа не расходилась – всё так же чествовала победителя.

– Есть ещё кто хочет сразиться с Мосером? – лукаво спросил ведущий, тряся шляпу, наполненную монетками.

Сперва толпа молчала, все оставались неподвижны, смотря друг на друга. Но спустя несколько мгновений сквозь толпу протиснулся паренек – казалось, совсем мальчишка: худой, тоненький, одетый в простую бедную одежду тёмного цвета, не носивший кольчуги. На нём был плащ с капюшоном, который тот скинул и встал в боевую позицию. Клинок его был тоньше и длиннее, чем мечи остальных – с его весом, видимо, ему было удобнее обращаться с ним. По толпе волной прошёлся шёпот. «Маска, это Маска», – тихо говорили люди, указывая на парнишку. Только сейчас, приглядевшись в сумерках, Тарос заметил, что мальчишка носил деревянную маску с вырезами для глаз и для носа. Фигура эта выдавалась на фоне остальных участников. Мужчина в кольчуге смотрел, замерев, на противника.

– О, кого я вижу! Это же господин Маска соизволил пожаловать. Нечасто вас здесь увидишь, – ведущий чуть поклонился. – Что же, господа, делайте ваши ставки: на Мосера или на Маску?

Люди потянули монетки – причём более оживлённо, чем до этого. В толпе всё так же стоял шёпот. Тарос внимательно наблюдал: положить ему всё равно было нечего. Спустя пару минут толпа снова встала на своё место.

– Всё поставлено на Маску, – подытожил ведущий. – Начинайте, господа!

Толпа мгновенно затихла, устремив всё внимание на две фигуры в центре. Парнишка стоял в боевой позиции, не шевелясь; противник его гремел кольчугой, переминаясь. Сначала никто не нападал – оба ждали. Толпа была напряжена. Победивший прошлое сражение сделал выпад – мальчишка увернулся и нанёс ответный удар. Мужчина пошатнулся, но не упал; противники отошли друг от друга снова. Закричав, он побежал вперед, выставив меч вперед; противник его увернулся, резко забежал за спину и, сделав захват, уронил врага. Произошло это так быстро, что люди не успели и вздохнуть, как меч парнишки оказался у шеи проигравшего. Толпа забушевала, радостно крича, восхваляя «Маску». Тот, казалось, не обращал ни на кого внимания. Ведущий засвистел, заставляя притихнуть людей.

– Итак, победила Маска, никто не сомневался! Тем, кто ставил на нее, будет роздано по два эста; один дним достаётся маске, ну а остальное на мой счёт, чтобы совершенствовать поединки.

Толпа ликовала. Вряд ли, подумал Тарос, кто-то из людей поставил больше одного эста. Все оказались в выигрыше; все, кроме него: у парня не было ничего, что поставить, к тому же он не знал местных порядков. Но его глубоко удивили движения этого мальчишки – он был так ловок и прыток, словно кошка, так резв, словно птичка. Тарос смотрел на него, не отрывая глаз. Парнишка же, не обращая ни на кого внимания, подошёл к ведущему, взял свой выигрыш и резво побежал в толпу, которая ахнула. Он скрылся так же быстро и внезапно, как и появился. Тарос, недолго размышляя, побежал за ним, так как человек пробежал прямо возле него. Остальные люди остались стоять неподвижно.

Парнишка бежал быстро: все переулки, повороты, тупики он знал, казалось, как свои пять пальцев. Но Тарос был силен, хоть и ослаблен голодом, поэтому старался нагнать его, запоминая все движения. Зачем он бежал – точно не знал, но что-то влекло его. Мальчишка заметил, что за ним кто-то гонится. Становилось темно, догонять его было сложнее. В одном из переулков он остановился и резко обернулся. Тарос остановился тоже, смотря на тощую фигуру. Мальчишка достал что-то из кармана – и в следующую секунду бросил монетку Таросу; тот, растерявшись, стал ловить летящий дним. В тот момент, когда он поймал его, то увидел, что мальчишки уже не было в поле зрения – он его упустил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.