Пучок полыни

– Она пыталась убежать, – ответил Ладомир, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – я почти догнал ее, но было поздно. Ей на пути встал медведь. Я нашел ее труп, закиданный листьями. Видать медведь на ужин оставил. Жаль девку, красивая была.

– А с тобой что? – Разглядывая раны, которые виднелись сквозь порванную рубаху, спросил другой лихой человек, прищурив глаз. – Медведь тоже постарался? Или княжна дралась?

– Просто неудачно упал, пока за ней гнался. Не доверяете? Думаете, я решил вас предать? Зачем мне это? Добыча у нас и так неплохая.– Усмехнулся Ладомир.

Разбойники переглянулись. В их глазах читалось сомнение, но спорить с Ладомиром никто не решался.

– Так и я с ним повстречался, – с усмешкой ответил Ладомир и добавил, – пошли, уходить нужно. Здесь ратники князя Анджея патрулируют. Уходим.

Ладомир показал рукой в противоположную сторону от той, куда побежала Марыся.

– А что мы князю Сигизмунду скажем? – Не умолкал разбойник.

– А то и скажем, – сухо ответил Ладомир, – погибла, не уберегли.

– Ну, нет, – остановившись, молвил разбойник, – он убьёт нас. Лучше мы в лесу останемся, но к нему не пойдём.

Другие разбойники вторили своему товарищу. Они прекрасно знали, что их ждет, если они вернутся без девушки.

– Ты главный, вот ты и иди, – решили разбойники, – а мы ни ногой в его княжество. Пошли, ребята, на восток, там говорят разжиться можно.

– Это ваш выбор. Ну, а мне и слово держать перед князем, – ответил Ладомир.

Разбойники, попрощавшись с Ладомиром, покинули его. Ладомир, постояв некоторое время, пока не скроются в лесной чаще лихие людей и не будет слышно их шагов, повернул в сторону, куда бежала Марыся.

Глава 3

Марыся пробиралась через кустарники, которые стегали ее по лицу, но боли девушка не чувствовала. Слезы душили Марысю. Они солеными ручейками стекали с глаз девушки. Марыся не понимала, почему Ладомир поступил с ней так жестоко. Она – девушка первая призналась в любви, а он оттолкнул ее, будто прокаженную.

Марыся вышла на берег. Дыхание сперло. Вдалеке, на другом берегу, словно мираж, возникли всадники. Это были ратники князя Анджея. Мужчины, заметив девушку, остановили коней и спешились. Застучали подкованные сапоги по каменистому берегу.

Марыся была рада видеть их. Она ужасно хотела к отцу и матери. Обнять их, прижаться и почувствовать их теплоту и заботу, как в детстве, когда мир казался простым и понятным.

– Я дочь князя Владислава Косульского Марыся, – крикнула девушка и замахала рукой. Ветер трепал ее подол, вышитый серебром, а волосы цвета спелой пшеницы, выбившись из-под тонкой шапочки, плясали вокруг лица, залитого румянцем тревоги. Глаза, обычно ясные и безмятежные, сейчас горели лихорадочным блеском.

– Пани Марыся, – ответил один из ратников, – мы все сбились с ног, нигде не могли вас найти. С вами все в порядке?

– Да, – ответила им Марыся, – отвезите меня в замок

Два ратника вскочили на коней, а третий остался на берегу. Перейдя верхом на лошадях небольшую речушку, ратники спрыгнули с седел и в уважительно поклонились девушке. Затем, помогли Марысе сесть в седло, и перешли на другой берег.

Марыся вскочила в седло с ловкостью, не свойственной знатным девицам.

Всю дорогу до замка она молчала, глядя прямо перед собой, стиснув зубы.

Ладомир стоял за березой и наблюдал, как Марыся удаляется верхом на коне одного из ратников. Спина ее казалась такой хрупкой, плечи – поникшими под тяжестью его слов. Он проклинал себя за слова, что сказал Марысе. Если б он не прогнал ее, то разбойники отвели ее к князю Сигизмунду, ну а от него девушка никогда бы не сбежала.

Ладомир, скрывавшийся за деревом, от злости на себя ударил кулаком по стволу. Кора осыпалась, оставив на руке красную полосу. Боль не унимала душевной муки. Постояв ещё некоторое время, он решил отправиться в замок князя Анджея, попытаться увидеть Марысю и попросить прощения. Но как предстать перед ней после всего, что случилось? Какими словами искупить вину? Путь до замка казался бесконечным, а каждый шаг – отсчетом времени. Если не удастся увидеть пани, то он должен знать, что с ней все хорошо и она под защитой будущего мужа.

…………

День похищения Марыси. Замок князя Владислава Косульского.

Княжна Агния, словно загнанная волчица, мерила шагами залу. Ее стан, обычно исполненный достоинства, сейчас изгибался под бременем тревоги.

– Как же так? – Негодовала пани Агния, когда увидела перед собой одного из охранников своей дочери, – неужели вы позволили разбойникам схватить Марысю?

– Простите княжна, – объяснялся оставшийся в живых ратник, – они напали неожиданно. Словно из-под земли выросли, да такие, что…

– Молчи! – Топнула ногой пани Агния. Ее глаза метали молнии.

– Ступай, – спокойно велел ратнику князь Владислав и подошёл к жене. Он знал, что сейчас слова утешения важнее упреков.

Княжна стояла возле узкого окна и смотрела вдаль. Туда, где дорога растворялась в густеющем вечернем тумане. В этом тумане, казалось, и скрывалась ее Марыся.

– Не печалься, мы спасём нашу девочку, – ответил Владислав и обнял жену за плечи. Его голос звучал твердо, хотя в глубине души роились мрачные предчувствия.

Агния резко повернулась к нему и, заглянув в нежные глаза мужа, с горечью промолвила:

– Разве ты не понял, что Сигизмунд никогда не отдаст нам дочь. Он жаждет нашей погибели.

– Я выполню все его условия.

– Условия? Какие? Отдать ему наши земли? Такое условие? – Пани отдернула руки мужа и отошла от него. – Он не желает союза между нами и князем Анджеем. Сигизмунд не может успокоиться после своего поражения. Марыся- всего лишь повод.

– Не расстраивайся, Агния, – пытался успокоить жену Владислав, – я уже послал лучших ратников на поиски Марыси. Они прочешут каждый куст, каждую лощину.

– А если Сигизмунду помогает хан Тугой? Ты не думал об этом?

Владислав на минуту задумался неожиданным вопросом своей жены и ответил:

– Хан Тугой после разгрома обосновался в своей Степи и носа оттуда не показывает. Ты слишком много думаешь о хане. Или ты все еще любишь его? Перестань. Он давно забыл тебя. У него есть жена и сотни наложниц, так что Марыся ему не нужна. Это проделки Сигизмунда.

Пани Агния ничего не ответила, она прекрасно знала, что глубоко в душе Владислав тоже боится думать, что к похищению дочери руку приложил хан Тугой. Страх перед этим грозным воином, некогда покорившим ее сердце, преследовал их обоих долгие годы. Она помнила его взгляд, обжигающий, как пламя, его силу, перед которой трепетала сама земля. И знала, что месть хана – это медленный, мучительный яд.

– Собирайся, – мы срочно отправляемся к князю Анджею Бочинскому. Нам нужна его помощь. И как можно скорее.

Агния кивнула, но в ее глазах плескалась не надежда, а ледяная решимость. Она знала, что предстоящая дорога будет полна опасностей и предательств, но ради Марыси она готова была на все. Даже если ей придется столкнуться лицом к лицу с ханом Тугим. Даже если ей придется пожертвовать собой.

…………..

Настоящее время. Замок князя Анджея Бочинского.

Марыся, сидя верхом на коне, подъезжала к замку князя Анджея Бочинского. Замок расположился на невысоком холме. Несколько башен по углам, да зубчатые стены отделяли его от внешнего мира. Проехав по деревянному мосту через ров, ратники и Марыся въехали во двор замка. Ратник помог Марысе спешиться и крикнул одному из слуг, вышедших им на встречу:

– Срочно передай князю Анджею, что панна нашлась.

Слуга, юноша пятнадцати лет, услышав это, стремглав понесся к князю. Уже через несколько минут на встречу Марысе выбежали пани Агния и князь Владислав.

– Девочка моя, живая, – целуя дочь, плакала Агния.

Отец подошёл к дочке, ласково погладил по голове и промолвил:

– Мы очень сильно переживали за тебя.

– Со мной все хорошо, не волнуйтесь, – пыталась успокоить родителей Марыся.

Вслед за четой Косульских вышел хозяин замка князь Анджей.

– Очень рад, что вы вернулись в целости и сохранности, пани Марыся, – произнёс князь, – думаю, вам следует привести себя в порядок перед встречей с моим сыном.

Марыся взглянула на князя Анджея, и он ей сразу не понравился. От надменного взгляда сразу повеяло холодом. Совершив реверанс, в знак приветствия, Марыся в сопровождении матери вошла в замок. Князь Владислав и князь Анджей остались во дворе.

«Сына? Меня выдают замуж, и никто не спросил моего мнения?» – пронеслось в голове Марыси, пока мать суетилась вокруг нее, приводя в порядок дорожное платье.

Замок внутри оказался мрачным и холодным, под стать его хозяину. Слуги скользили по коридорам, как тени, а в воздухе витал запах плесени и чего-то гнетущего. Во время короткого обеда, на котором присутствовали только женщины, Агния с восторгом рассказывала о сыне князя Анджея, Януше, описывая его как прекрасного воина и благородного человека. Марыся же молчала, чувствуя, как внутри растет тревога.

– Где вы нашли пани Марысю? – Спросил князь Владислав у ратника.

– Мы объезжали границу с вашим княжеством, пан, – начал говорить ратник, – доехали до ручья и увидели на другом берегу пани. Она махала и звала нас.

– И что, с ней никого не было? – Грубо спросил князь Анджей.

Не любил он тайн и недомолвок, особенно на границе.

– Никого, князь. Мы оглядели все вокруг, каждый куст, каждую тень. Но пани была одна. Лишь тишина и вороны в небе.

– Ступай, – велел хозяин замка солдату, и тот повинуясь, взял своего коня за поводья и пошел в конюшню. Анджей проводил его взглядом. Что-то в этой истории было не так. Слишком гладко. Слишком неправдоподобно.

– Как- то все странно, не находишь? – Задал вопрос князь Анджей своему другу князю Владиславу. – Одна в лесу. А где ж разбойники? Нужно у пани все выяснить.

– Да, – ответил отец девушки, – но только после того, как моя дочь отдохнёт. Она пережила страшное потрясение. Дайте ей время.

– Конечно, мой друг. Ну, а сегодня мы вечером освобождение Марыси отпразднуем. Согласен? Да и пора познакомится молодым. – Анджей многозначительно посмотрел на Владислава. Союз с ним укрепит его влияние.

– Согласен, – ответил Владислав.

………

Марыся скинула с себя платье и погрузилась в тёплую ванну с ромашковым и лавандовым отваром. Пани Агния не отходила от дочери ни на шаг, боясь оставить ее одну. Опустившись рядом с ванной на колени, она начала мягкой мочалкой прикасаться к шее и плечам дочери. Вода в ванной постепенно мутнела, унося с собой въевшуюся в кожу пыль дорог и тревогу последних дней.

– Они с тобой ничего не сделали? – Боясь положительного ответа дочери, собрав все своё мужество в кулак, дрожащим голосом промолвила мать.

– Нет, матушка. Со мной все хорошо, – спокойно ответила Марыся, но в глазах плескалось море, готовое вот-вот выплеснуться на берег.

– Как ты сбежала?

– Он отпустил меня, как птицу из клетки. Только клетка эта была из шелка и золота. – печально промолвила девушка, – взял и отпустил.

– Кто он? Разбойник?

– Ладомир, мама, его имя Ладомир. И он не разбойник, он князь, – печально ответила Марыся, смотря в потолок, словно там искала ответы на свои вопросы. Ее взгляд был пуст, в нем не было ни страха, ни радости, лишь некая отстраненность.

Пани Агния, после слов Марыси, поняла, что в душе дочери что- то произошло. Она помнила гордую, непокорную Марысю, всегда готовую дать отпор любому обидчику. Что же такого мог сотворить с ней этот князь Ладомир?

– Князь? – Удивленно произнесла Пани, – да ещё и разбойник? И почему ты так нежно говоришь о нем, дочка?

– Потому что он самый лучший, – проговорила Марыся и закрыла глаза.

Агния замолчала, давая дочери время прийти в себя. Она знала, что сейчас любое неосторожное слово может окончательно разбить хрупкий мир, который сейчас царил в душе Марыси. Она молча массировала плечи девушки, чувствуя, как напряжены ее мышцы.

– Он показал мне другой мир, матушка, – вдруг заговорила Марыся, не глядя на мать. – Мир свободы, нежности и любви.

– Он причинил тебе боль?

Марыся покачала головой.

– Нет, – слегка улыбаясь молвила Марыся, – он подарил мне любовь и забрал мое сердце.

В полумраке ванной комнаты, где густой аромат лаванды пытался скрыть запах пота и страха, Марыся сидела, съежившись в ванне. Пани Агния, склонившись над ней, гладила ее по мокрым волосам, шептала утешительные слова, которые звучали как проклятия. Не сложно было догадаться, что в сердце ее дочери поселилась любовь. Но не такую любовь желала мать Марысе. Князь Артур – богатый, влиятельный, – вот кто должен был стать ее мужем. Союз, скрепляющий две влиятельные семьи, гарантия будущего процветания. А тот, кто украл сердце Марыси… он был лишь безродным русином.

Поднявшись с колен и отойдя от ванны, пани Агния повернулась и спокойным, но твёрдым голосом произнесла:

– Ты не забыла, что являешься невестой князя Артура? Надеюсь, что ты выбросишь глупые мысли, которые поселились у тебя в голове.

С этими словами пани Агния покинула дочь. Марыся осталась одна, в плену холода и отчаяния. Слова матери звучали в голове набатом, но сердце упорно продолжало биться в унисон с другим, запретным именем. Она знала, что ждет ее впереди: роскошь, богатство, положение… но без любви. Без тепла ласковых рук, без шепота нежных слов, без искры в глазах, когда он смотрит на нее

Вечером на ужине должно было состояться очное знакомство жениха и невесты. В старинном зале замка, украшенного цветами, собралось несколько вельмож со своими домочадцами. Женщины вели беседы, обсуждая погоду и новые веяния моды. Мужчины, собравшиеся в отдельную группу, куда не входили дамы, бурно обсуждали политику. Молодые девушки, а их насчитывалось не более шести, щебетали и с заигрывающими улыбками поглядывали на молодых мужчин.

В этот самый момент дверь отворилась, и в зал вошли супруги Косульские со своей дочерью.

– Князь Владислав Косульский со своей супругой пани Агнией и дочерью пани Марысей, – объявил дворецкий.

В зале сразу воцарилась тишина. Мужчины разглядывали пани Агнию, которая не утратила своей красоты и вновь покоряла мужчин своим видом. А дочь Пани Агнии и пана Владислава пани Марыся затмила всех женщин на этом пиру. Светлые локоны ниспадали на обнаженные хрупкие плечи девушки, нить с белоснежным жемчугом обрамляла не только волосы девушки, но и свисала с шеи, которая была схожа с лебединой. Тонкий стан, высоко поднятая голова и взгляд вызывающий и дерзкий, – вот такой предстала перед гостями пани Марыся.

К Косульским подошёл хозяин замка и, прикоснувшись губами к ручкам дам, представил своего сына, стоявшего рядом.

– Безумно рад знакомству с вами, пани Марыся, – поднося ручку девушки к губам, молвил пан Артур, – наслышан о вашей красоте, но слухи ничто по сравнению с тем, что я увидел.

Марыся от стеснения потупила взгляд.

Князь Анджей со своим будущим сватом подошёл к мужчинам. Пани Агния, стояла возле дочери и разглядывала дам, которые перешептывались и взирали на неё.

– А где музыка? – крикнул пан Артур и хлопнул в ладоши, давая музыкантам понять, что пришла их очередь быть главными на этом балу. Музыка зазвучала и заполнила весь зал. Молодые люди, выбрав себе пару, пригласили их на полонез.

– Пани Агния не будет против, если я приглашу на танец ее дочь? – с искоркой во взгляде, спросил княгиню пан Артур.

– Конечно, нет, – ответила пани, – но будет ли согласна сама пани Марыся?

– Надеюсь, вы осчастливите меня? – Спросил пан Артур и протянул Марысе руку, приглашая ее.

Марыся улыбнулась Артуру и вложила свою ручку в его худую, совсем не такую как у Ладомира руку.

Пани Марыся с паном Артуром вышли в центр зала, держась за руки. Их пара была первая, поэтому задавала фигуру, от которой зависела полнота картины танца. Марыся чувствовала на себе взгляды всех гостей. Артур вел уверенно, но его ладонь была холодной и слегка влажной. Она невольно сравнила ее с горячей, сильной рукой Ладомира. Ладомир… мысль о нем кольнула сердце.

– Признаться, – начал беседу Артур, – я думал, что мой отец навязывает мне в жены, какую- нибудь дурнушку, но увидев вас, я рад, что судьба уготовила мне такую красавицу супругу как вы.

– А вы супругу, как лошадь выбираете? По красоте? – Съязвила Марыся, стараясь скрыть волнение за саркастической усмешкой. Ей претила эта формальность, этот брак по расчету. Она чувствовала себя пешкой в чужой игре, и ее гордость восставала против этого.

– Да я смотрю, что и острым язычком вас бог не обидел. Что ж, это ещё интереснее становится, – не отвлекаясь от танца, говорил князь Артур.

– А вы не боитесь, что к острому язычку прилагаются ещё и зубки? – Парировала Марыся.

– Красота – приятное дополнение к уму и происхождению, пани Марыся. А в вас, насколько я могу судить, всего этого в достатке. К тому же, брак с вами укрепит наше положение и…

Марыся прервала его резким движением.

– Положение? Вот что вас на самом деле волнует! А как же чувства, любовь, наконец?

– Любовь – это роскошь, пани Марыся, которую мы не можем себе позволить. Нас ждут великие дела, и наш союз должен быть прочным, как сталь.

– Сталь можно сломать, пан Артур. А любовь… любовь способна преодолеть все.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и Артур на мгновение увидел в них не холодную сталь, а горящее пламя. Пламя, которое могло как согреть, так и испепелить.

Молодой князь улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы, и сжал руку Марыси так, что она вскрикнула от боли. Полонез закончился, мужчины провожали своих дам до места.

Артур подвёл Марысю к пани Агнии, поклонился и сказал, обращаясь к княгине:

– У вас не только очаровательная дочь, но и очень умная.

– Лестно слышать это от вас, пан Артур, – ответила пани Агния.

Мать с дочерью остались вдвоём, пан отошёл от них и присоединился к группе молодых людей, которые начали что- то бурно с ним обсуждать.

– Ну, как тебе пани? – Спросил пан Ярош у своего друга пана, Артура.

– Благородная кобылка, – добавил пан Ежи.

– Объезжу, – с ухмылкой ответил Артур, – не таких еще покорял.

Молодые люди хором засмеялись и поддержали Артура хлопками по плечу.

Марыся стояла возле каменной стены и смотрела на своего будущего мужа. Невольно сравнивая своего жениха с Ладомиром, Марыся поймала себя на мысли, что скучает по огромному и могучему князю русинов. Она вспоминала, как тонула в глубине синих глаз Ладомира, его русые и мягкие, словно шёлк волосы, губы, вкус которых оставил свой отпечаток на ее губках. А руки Ладомира, такие сильные, что в сравнении не идут с руками Артура, у которого тонкие и длинные пальцы, которые больше схожи с женскими.

Жених обернулся и встретился взглядом с пани, решив, что девушка думает о нем, он вновь подошёл к ней.

– Пани Марыся не может поверить, что перед ней стоит ее будущий муж?

– Да, – ответила Марыся, пожалев, что Артур подошёл к ней.

– Расскажите, как вы вырвались из рук разбойников? – Заинтересовался освобождением девушки князь Артур.

– Меня отпустили, – ответила Марыся.

Пани Агния, стоявшая рядом, видя, что Артур задаёт не слишком приятные для ее дочери вопросы, попыталась повернуть русло разговора в другую сторону.

– Пан Артур, – начала пани Агния, – я думаю, что пани Марысе не очень приятно вспоминать то время, которое она провела с разбойниками. Вы лучше расскажите, как охота у вас прошла. Вы ведь только сегодня утром вернулись?

– Да, пани Агния, утром вернулся. На дальний кордон ездил, как говориться двух зайцев убил,:границу проверил и поохотился.

– Пани Марыся, – обратился мужчина к девушке, – а вы любите охотиться?

– Нет, – ответила Марыся, – охота – это убийство ни в чем не повинных животных. Вам бы понравилась, если бы на вас охотились?

– Вы любите животных? – Засмеялся Артур.

– Я люблю животных и людей, которые не убивают их.

Артуру все сильнее и сильнее нравилось непокорность девушки. Наклонившись, он прошептал ей на ушко:

– После свадьбы я научу вас любить охоту.

Марыся смотрела на Артура, и он был противен ей. Невысокого роста, чуть выше девушки, с короткими ногами и руками, он казался смешным и неуклюжим. Широкие скулы с маленькими карими глазками, бегающими на бледном лице, и огромная каштано – рыжая шевелюра.

– Я устала, разрешите мне покинуть вас, – уверенно выговорила пани Марыся и присела в реверансе.

– Конечно, пани Марыся, мы с вами успеем наговориться, ведь наши жизни связаны. Жду с нетерпением, когда смогу назвать вас женой, – провожая девушку до двери, отметил пан Артур.

Марыся сидела на кровати, в одной из комнат замка, которую выделили для неё. Пани Агния, последовала за дочерью не сразу, как та покинула зал, а через несколько минут. Зайдя в комнату Марыси, она увидела заплаканное лицо девушки. Присев рядом, она достала свой шелковый платок и аккуратно вытерла слезы, бегущие по алым щекам Марыси.

– Мамочка, – Марыся прижалась к груди женщины, – не отдавайте меня замуж за пана Артура.

Пани Агния понимала, что этот заносчивый парень не понравился ее дочери, но пытаясь успокоить, она начала гладить девушку по спине, приговаривая:

– Моя милая, не плачь, не терзай мое сердце. Пан Артур не красив, но может, сердцем добр.

– Мама, – Марыся глянула на матушку и заметила блеск в фиалковых глазах женщины, то были слезинки, – не в красоте дело. Это не мой человек, я никогда не полюблю его. Если я выйду за него замуж, я умру.

– Не говори так, Марысенька. Я попробую поговорить с отцом.

– Уговори его, умоляю, – с надеждой в голосе, произнесла Марыся.

– Расскажи мне, что случилось в лесу? Ты уезжала с верой в сердце, что Артур именно тот человек, который тебе нужен. Ты вся светилась от счастья, а сейчас я этого не вижу.

Марыся встала с кровати и подошла к узкому и длинному окну и, повернувшись к матушке, ответила:

– Я влюбилась.

– Что? – Не веря тому, что сказала дочь, пани Агния округлила свои красивые глаза.

– Я влюбилась, мама, – повторила Марыся.

– В кого? В разбойника? Он богат, знаменит? Ты в своём уме? – Недовольно промолвила пани Агния.

Марыся молчала, глядя в окно на багровеющее небо. Там, за дальними холмами, начинались таинственные чащобы, где, как поговаривали, обитали лешие и русалки. Именно там, в лесной глуши, она и встретила Его.

– Он русин и он князь. Его имя Ладомир. Я тебе уже говорила о нем, – спокойно произнесла Марыся.

– И ты хочешь сказать, что променяешь замок, наряды, положение на жизнь в лесной хижине с каким-то дикарем? – в голосе пани Агнии звучал страх неизвестного.

– я хочу быть с ним, жить в его мире. Мир, где не важны титулы и богатство. Мир, где ценят доброту и честность. Мир, где можно быть собой, настоящей.

– Марыся! – Недовольно вскрикнула мать. – Ты забыла, что он человек, который работает на князя Сигизмунда, нашего врага?

– Ты ничего не знаешь, мама, – пытаясь объяснить, говорила Марыся, – это он отпустил меня. А ещё, Ладомир спас меня от медведя.

– Что? Медведя? Ты ничего не говорила, – разволновалась пани Агния.

– А когда я должна была сказать? – Парировала девушка.– Вы были заняты предстоящей свадьбой и балом.

– Прости, моя девочка, – виновато произнесла мать, – присядь со мной рядом и все расскажи. Я обещаю, что выслушаю.

Марыся слегка улыбнулась, она всегда знала, что сердце матери очень доброе и милосердное. Она присела рядом и рассказала все, что с ней приключилось.

– Вот поэтому он согласился на похищение, – заканчивая свою историю, молвила Марыся, – понимаешь, мама, он пожертвовал свободой своей матушки ради моей свободы. Только я не могу понять, почему он меня прогнал.

Пани Агния внимательно слушала свою дочь и ласково сжимала кисть девушки. После ее рассказа, она, помолчав, ответила:

– Он не прогнал тебя, глупышка, он спас тебя. А поступил он так, потому что испытывает к тебе самые тёплые чувства. Он прекрасно понимал, что твой отец не согласится помогать ему, а если ты останешься рядом с ним, то ты обречешь себя на тяжелую жизнь. – Мать встала с кровати и, дойдя до дверей, повернулась к дочери. – Я попробую убедить отца расторгнуть соглашение о свадьбе.

Пани Агния вышла из комнаты, оставив Марысю на едине со своими мыслями. Она знала, что должна что-то предпринять, чтобы остановить дочь, но что? Как противостоять силе любви, которая захватила ее сердце? И как защитить ее от гнева отца, если он узнает, что Марыся полюбила русина?

Пани Агния села на кровать и закрыла лицо руками. В ее голове кружились тревожные мысли, и она понимала, что на кону стоит будущее ее дочери. И она должна сделать все возможное, чтобы защитить ее. Даже если это означало пойти против воли собственного мужа. Потому что, в конце концов, она была матерью. И любовь матери – самая сильная сила на земле.