Пестрая бабочка

 «И?»

 «Может, давай прослушаем его? Эмпатией?»

«Нууу…»

«Что ну, что ну? Когда еще такая возможность подвернется – поучиться следы находить?»

«У него же амулет?»

«А помнишь, что Дэвлин про твой резерв говорил? Спорим, после того, как ты выложилась в Форте, ты стала сильнее? Давай проверим!»

«Ладно, давай».

  Я потянулась к авантюристу всеми своими чувствами. Контакт аккуратно настраивался. Ну ничего себе!

– Уже близко, – раздался негромкий голос в бусине, – ты меня «прощупываешь» что ли?

– Как узнал? – прохрипела я.

– Амулет нагрелся.

– Только… эмоции. Можно?

  Он ухмыльнулся, я внезапно почувствовала это, как будто бы и была им.

– Тогда продолжай.

  И тут я увидела.

  Где-то примятая трава. Где-то сломанная ветвь. Где-то отпечаток каблука.

  Сердце замерло, а потом принялось колотиться, как бешеное. Кровь шумела в ушах, билась в жилах, закипала, пенилась. Кем бы ни был этот человек, там, впереди, он хотел меня убить. А теперь он бежал, петляя, как заяц, и пытался спасти свою жалкую шкуру. Эрик не просто дал мне броню, которая уже спасла мне жизнь. А Дэвлин не просто учил меня махать заточенной железкой. Они сделали из меня кого-то другого. Все мое существо затопил азарт погони. Я чувствовала, как затрепетали ноздри. Теперь я могла понять, что имел в виду рыжий. Охота на человека – круче секса. Это нельзя сравнить вообще ни с чем. Чтобы не закричать, я прокусила нижнюю губу, и вкус собственной крови добил меня. Куда там стимулятору. Или семилисту. Дневной свет стал алым, а потом багровым. Силуэты деревьев бархатно-черными. А язык во рту судорожно ощупывал клыки. Я и не знала, что они такие острые.

– Он за тем деревом, видишь?

– Нет, – прошипела я, пытаясь не скалиться.

– Чувствуй, куда я смотрю, – Эрик улыбнулся, сунул руку за пазуху и снял с шеи шнурок с маленькой золотой подковой.

  И я пустила внутрь себя все, что чувствовал он. Все, что было им, ворвалось внутрь моей головы, подобно лавине, сметая остатки разума, раздробляя мысли, разрывая в клочки чувства. И я сошла с ума. И я все увидела на фоне нового прекрасного багрово-черного мира, полного следов и добычи.

  Да, человек был там. Край локтя светился неестественно-голубым, самый кончик палаша серебристо-белым, носок ботинка ядовито-зеленым. Это выглядело невыносимо на фоне красного и черного. Мне никогда ничего так не хотелось, как убить его. Убить его своими руками.

– Я могу снять его прямо отсюда, – предложил голос в ухе.

«Стой! – завопил испуганно Лусус. – Что ты творишь?! Больная!»

  Да что со мной?!

  Последняя вспышка сознания:

– Погоди… Я… усыплю его. Заставь его… показаться.

  Эрик вскинул револьвер, и золотая солнечно-жаркая пуля ударила точно в подошву, не причинив вреда добыче. Мужик вскрикнул и кинулся бежать. Дуло следило за его спиной, не отрываясь. Страх! Он был в диком ужасе, когда оборачивался на нас. Не знаю, уж почему… О, да! Да-да-да! Давай еще! Беги! Пусть стучит твое сердце. Я слышу это. Пусть замедляется время вокруг. Пусть медленно передвигаются ноги. Так медленно. Так неуклюже. Да! Еще! Я позволила сделать ему еще несколько шагов, а потом протянула руку вперед. Скулы сводило от ухмылки. Губы в уголках треснули, и кровь снова потекла по лицу.

– Спать, – велела я, и тело распласталось на опавшей листве пурпурного и черного цветов.

  Я медленно двинулась к нему, растягивая этот момент удовольствия, доставая из-за пазухи нож. Сейчас я перережу глотку тому, кто хотел моей смерти, а теперь бежал от меня. И он перестанет быть таким невыносимо зеленым или серебряным. Перестанет так резать глаза. Он станет красным, как и весь мир. Это было как цунами. Как извержение вулкана. Погоня! Бег! Добыча!

– Эй! – кто-то схватил меня за руку, выбивая нож.

  Передо мной были зеленые кошачьи глаза.

  В которых плескались отголоски тех же самых чувств, что и у меня. Но у него за много лет выработался иммунитет, и рыжий прекрасно мог справляться, даже вообще почти не замечать. Я с непривычки – нет. Поэтому он спокойно сохранял рассудок. А я – не могла. Эрик продолжал сжимать мое запястье, но он уже совершил ошибку.

Снял амулет-подковку.

Я расхохоталась и щедро вернула ему то, что чувствовала сама. С лихвой. И мы стали, как одно целое. И рядом лежала наша добыча. Зрачки авантюриста сузились до размера булавочной головки. Между нами было не больше десяти сантиметров, мучительно огромное расстояние, и от его взгляда у меня окончательно сорвало крышу. Когда я впилась в его губы, мир взорвался фейерверком. Разлетелся на мелкие осколки, вгрызающиеся в кожу острыми жалящими коготками. Пожар внутри меня полыхал, или это были его ощущения? Было уже абсолютно не важно. Потому что Эрик в этот момент тоже лишился рассудка. Моя спина влетела в ближайшее дерево, а ногти судорожно до крови впились в шею авантюриста. Бывает, когда хочется не просто близости. И ничто не заводит сильнее, чем чужая страсть и сила. Он почти зарычал, когда под моими пальцами выступила кровь, отвесил мне оплеуху и скрутил руки за спиной.

Большего мой разум просто не вынес…

Все-таки он смог настолько вернуться в сознание, что оторвался от меня, когда обе куртки уже валялись на земле, майка на мне оказалась разодрана в клочья, от ремня была оторвана пряжка, а спиной я прижималась к дереву, и жесткая кора оставляла ссадины на лопатках. Кожа горела, а на плечах и руках проступали новые синяки. Справа и слева дымились сгоревшие кусты, щекоча ноздри запахом костра. Неконтролируемый выброс силы. Вот это я жгу…

– Да что ж ты творишь?! – прошипел Эрик, отпуская меня, и делая шаг назад. – Этот деятель сейчас в себя придет! Стой же! Да прекрати!

Я сползла по стволу дерева, как только он выпустил меня из объятий, и сидела на земле, пытаясь унять дрожь. Он судорожно нацепил подкову на шею. Мы оба задыхались. Сознание возвращалось медленно.

– Ух ты, – рыжий поднял куртку, машинально накидывая ее на меня, – ну ты даешь… Слов нет. Я даже не помню, чтобы я так когда-то… Твою ж мать…

  Он снова выругался, нагибаясь за своей одеждой, все еще тяжело дыша. Меня затрясло с новой силой.

– Твою ж мать… Крис…

  Рыжий машинально стянул руки и ноги моего очередного несостоявшегося убийцы и снова открыл в портал в Замок. Потом повернулся ко мне. Присел рядом на корточки. Мы оба молчали, пытаясь понять, что же это только что было? Эрик приходил в себя быстрее. Он приподнял мое лицо, заглядывая в глаза, и помахал рукой перед носом.

– Эй! Ты там? У тебя глаза бешеные, – вымученно улыбнулся рыжий.

– Наверное, – цвета вернулись постепенно, и время пошло с нормальной скоростью. Только сердце все еще пыталось пробить ребра.

– Давай посмотрим, что нам досталось? Пойдем? Ладно? Вставай, принцесска. Вот так. Давай руку. Надень куртку. Вот… Вот молодец.

  Портал открылся, и я все еще трясясь, как от лихорадки, шагнула на черно-красные плиты. Эрик втащил с собой третью добычу. Дэвлин глянул на меня, что-то произнес тихо на каком-то непонятном шипящем языке, как в тот раз над сережкой с глазом. Схватил меня за плечи. Потом обернулся к другу.

– Что еще случилось?

  Эрик попытался окончательно отдышался, привалился плечом к стене Замка и покрутил пальцами в воздухе.

– Она «слушала» мои чувства, пока мы шли по следу вот этого господина. Они с дружками устроили на нее засаду на дороге.

  Мужику достался пинок. Дэвлин чуть наклонил голову к плечу, рассматривая меня с каким-то новым выражением.

– И как тебе?

– П-п-потрясающе, – выдавила я сквозь лязгающие зубы.

– Понятно.

  Мэтр Купер вновь повернулся к другу.

– Эрик, а ты знаешь, что согласно представлениям большинства мистических школ ты – конченый психопат?

– Да, – рыжий улыбнулся и взъерошил волосы на макушке, – так и есть. Мы с тобой как-то уже это обсуждали.

– И как ее сейчас в чувства приводить, скажи мне?

  Эрик глянул как-то странно, не переставая улыбаться.

– Дай ей «услышать» собственные?

  Я не знаю, что изменилось в лице мага, он отвернулся в этот момент к другу, но авантюрист рассмеялся, поднимая примирительно ладони.

– Шучу-шучу, брось. У меня есть одна неплохая штука. Как раз проветривает мозг.

– Стимулятор какой-нибудь опять? Ты ничего не забыл?

– Ах да, эльфийская кровь. Ладно. Оставляю этот вопрос тебе. А я пока оттащу этого к остальным нашим гостям.

– Мне? – с ледяным изумлением в голосе полюбопытствовал маг.

– Мне тоже, знаешь ли, хватило… Ты из нас сейчас единственный в адеквате. А мне надо выпить. Прямо сейчас. Чего-то очень крепкого. Гнарл! Где ты, ушастый?

  Эрик замахал руками, не желая продолжать.

  Трое прихвостней подхватили пытавшегося убить меня человека, и потащили куда-то внутрь. Авантюрист пошел за ними, намеренно не оборачиваясь.

– Слушай, – Дэвлин взял меня за плечи, очень внимательно глядя в глаза, – помнишь, как я учил тебя дышать? Давай.

  Вдох. Выдох. Я цеплялась за него так же, как когда он вытащил меня из океана.

– Я не испугалась, я все сделала, как ты учил. Спряталась на обочине, свалила сном двоих, и связалась с вами. В этом не оказалось ничего сложного, – почему-то мне казалось важным – оправдываться.

– Да, все правильно, – кивнул маг, – скажи мне, только, зачем ты полезла в эту безумную рыжую голову?

  Вдох. Выдох.

«Светлые боги, – заныл вернувшийся Лусус, – никак, мы приходим в себя?»

– Я хотела понять, как он ищет след. Думала у него чутье или что-то вроде…

– Ну, он все-таки не охотничья собака.

  Я хихикнула.

– Не делай так больше, – Дэвлин говорил медленно, шаг за шагом вытаскивая меня на поверхность, – это может… затянуть.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я, моргнув.

  Он, подыскивал слова.

– Это очень сильные ощущения, верно? Когда они чужие. Он не чувствует и десятой доли этого, его психика фильтрует ненужное, Эрик привык за свои тридцать лет. Но ты-то – беззащитна. Можно просто сойти с ума.

– Да уж!

– К этому можно пристраститься, как к сильному наркотику.

  Я кивнула, вспоминая, как стояла посреди леса с ножом в руке, не зная, чего больше хочу – прирезать упавшего незнакомого человека или прямо там срывать с Эрика одежду. Это было ненормально. Я обняла мага, чувствуя, как меня наконец-то окончательно отпускает.

– Только я не совсем понял, с ним-то что?

– Он снял талисман от ментальных воздействий, и я вернула ему все, что чувствовала сама.

– Понятно. Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит этого делать?

  Я кивнула, чувствуя, что начинаю помаленьку улыбаться.

– Лучше?

– Да. Практически прошло.

  Он отпустил меня, отходя на полшага назад.

– Дэвлин, а скажи… Ты постоянно носишь щит, потому что с тобой что-то… похожее?

  Он нагло сменил тему, не желая отвечать на вопрос.

– Мы сейчас пойдем, побеседуем с этими ребятами. Не уверен, что тебе надо присутствовать.

  Я покачала головой.

– Ну, уж нет. Хочу знать, что происходит.

– Я расскажу тебе все, что мы узнаем.

– Я буду с вами! Я поймала этих парней. Кем бы они ни были, это – люди. И я должна твердо знать, что с ними из-за меня будет! Потому что именно я за это отвечаю!

– Не нужно брать на себя все.

– Нет, нужно!

  Я облизнула губы, и посмотрела в сторону.

– Ты же не отпустишь их, да?

– Верно, – ответил маг, – а перед этим заставлю рассказать, кто они, и почему хотели тебя убить.

– А если…

– А если отпустить их, то сюда явятся следующие, – жестко проговорил маг, – пусть лучше считается, что в Дай-Пивка лучше не соваться. А еще у кого-то из них может быть брат. Или друг. Ты хочешь, чтобы они узнали от этих неудачников обо мне, об Эрике? И явились сюда уже толпой? Сожгли твой дом вместе с Котом и Шариком?

  Я покачала головой.

– А значит, они должны исчезнуть, – закончил мэтр Купер, – и тебе точно не стоит это видеть.

– Я должна, – упрямо возразила я, сжав зубы.

  Он замолчал, я, подняв голову, посмотрела в лицо Дэвлина, и вдруг увидела, что он улыбается.

«Невероятно!»

– Что?!

– Какая же ты упрямая, – покачал он головой, голос его был необычно мягким, – ладно, пойдем.

  В подвале на крюках висели три обнаженных тела. А рядом стоял здоровенный прихвостень в заляпанном бурыми пятнами грязном фартуке.

  Я не хочу вспоминать это.

  Я досмотрела до конца, хотя большую часть времени я отплевывалась от завтрака в заботливо принесенное Гнарлом ведро.

  Я выпила три стакана крепчайшего коньяка.

  А потом еще какой-то элексир.

  А в итоге, мы не узнали почти ничего. Парней наняли в столице, какой-то мужчина в капюшоне. Высокий, лица не видно. Им дали сотню сольденов вперед за то, чтобы меня пристрелили. И обещали еще четыреста, после всего. Контракт, заверенный магически, изменяет цвет отметки после выполнения обязательств одной из сторон. После этого в банке можно получить деньги на предъявителя. Само вспомнилось. Дали им мой адрес и пару недель они следили за моими перемещениями. И радовались, что я езжу одна. И они взяли не обычные стрелы. Это был зачарованный болт. Попадет в любую цель, пробьет любую броню. Кроме имперской. Эрик спас мне жизнь, дав вчера новую одежду. Если бы не он – я бы сейчас лежала на дороге.

  Дэвлин заставил прочитать их мысли, придерживая меня за плечи, чтобы я не упала в обморок. Я судорожно пыталась сконцентрироваться, но вышло только с третьего раза. И напрасно. Я увидела кого-то в капюшоне, лицо терялось во мраке. Вокруг шумел какой-то трактир. Потом видение растаяло. Я не упала. Я самостоятельно вернулась на скамью и прислонилась спиной к каменной стене.

– Ладно, – махнул рукой скучающий Эрик, – давайте узнаем еще, что это за трактир, и пора завязывать. Больше ничего интересного.

  Он маленькими глотками пил коньяк из узкой серебряной фляги.

– Я настаиваю, чтобы ты пошла в мой кабинет, – твердо сказал Дэвлин.

– Нет.

– Да.

– Нет, – я смотрела в пространство пустыми глазами.

  Маг молча вытащил из ножен в сапоге узкий кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Лицо его стало совершенно ледяным.

– Что это? – я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, но не нашла ни малейшей тени сочувствия.

– Хочется еще острых ощущений? – холодно поинтересовался маг. – Тогда давай сама.

  Я протянула руку и машинально взяла клинок, не понимая, что именно мне теперь делать. Желудок снова болезненно дернулся. Эрик вздохнул, как больная лошадь, и поднялся на ноги.

– Оба хороши. Это типа, у каждой крыши свой стиль езды, да? Хватит вам уже. Пойдем, принцесска, больше ничего интересного тут не будет.

  Он забрал у меня кинжал, положил его на стол и увел меня наверх, обнимая за плечи.

– Пойдем-пойдем. А я поделюсь своими соображениями. Идет?

  Мы вышли на мой любимый балкон. Эрик развалился на плетеном кресле.

– Дэвлин рассказал про ту историю с водяным элементалем.

  Я кивнула, а он протянул мне фляжку.

– Думаю, у меня есть плохая новость. Тебя пытаются убить два разных человека.

– Чего? – я поперхнулась крепким алкоголем.

– Первый раз это был кто-то, кто тебя ненавидит. А сегодня кто-то, кому ты мешаешь.

– С чего ты взял? – изумилась я.

– Давай обратим внимание на детали. Дэвлин сказал, что элементаль был создан грубо, да?

  Я задумалась.

– Да, вообще, это правда. Он был примитивный. Пальцев на руках даже не было. Халтурная работа.

– Значит работал или маг-недоучка, или дилетант. Никто стал бы нанимать такого для убийства.

– Почему – дилетант?

  Эрик улыбнулся мне, как несмышленому ребенку.

– Профессиональный маг не может сконцентрироваться, когда он – что?

– Когда он волнуется! – догадался я.

– Точно! Этот первый – нервничал. Значит, или никогда не убивал, или связан с тобой эмоционально. Понимаешь?

– Похоже на то…

  Неожиданно я поняла, что практически успокоилась. Мозг заработал, отодвигая все эмоции на второй план. Я закурила.

– Теперь дальше. Он приплыл на пляж. Значит, знал, где ты живешь, но не мог попасть в дом. Видел, что ты не одна, но не отступился. Вот он стоит в этой лодке, жутко волнуется. Ждет, пока Дэвлин отплывает подальше. Но не ищет более подходящего момента, а действует. Почему?

– Не знаю, – пожала я плечами, все-таки рыжий – совершенно невероятный мужчина.

– Потому что он не был уверен, что пойдет на это еще раз! Он ненавидел тебя так, что решился на убийство, но не был уверен, что сможет повторить это. Он был в отчаянии. Дальше – лодка пахла лавандой! Что это, зелье? Духи?

– Может быть и то, и другое. Если он ждал там долго, мог использовать настойку на лаванде, это повышает выносливость.

– Нет, он не мог ждать долго. Он нервничал до мертвяков, помнишь? В таком состоянии долгую засаду не устроишь. Значит, духи. Что мы имеем в итоге? Человек душится лавандой, ненавидит тебя, он в отчаянии, его обуревают эмоции, он ждет тебя. Видит, что ты не одна. Он колеблется, но понимает, что второй раз – не сможет. И нападает. А когда понимает, что Дэвлин заметил его, паникует и уходит телепортом. Вспоминай, Крис, кого ты настолько достала?

  Я задумалась.

– Ну-у… Это не Морель.

– Гениально.

– Я не знаю. А…

– Сегодняшние-то?

– Ага.

– Это другое дело. Это человек, который хотел от тебя избавиться. Он нанял не слишком щепетильных парней. Дал задачу и сам не оставил следов. Мы, конечно, заскочим в трактир, про который они говорят, но мне кажется, это тупик.

– То есть это кто-то кому я просто мешаю?

– Да. Никакой эмоциональной составляющей. И знаешь… Это тоже не Морель.

– Да, ему меня убивать не за чем. Да и он… Сделал бы это с большой помпой. Он слишком любит театральные эффекты.

Авантюрист встал, прошелся вперед и назад, а потом подошел ко мне, присел на корточки и взял меня за руки.

– А это значит, что ты впуталась сразу в несколько историй. Псих, который тебя ненавидит, псих из конторы, который чего-то от тебя хочет, и еще один какой-то посторонний псих. Ты вообще умеешь заводить друзей.

– М-да.

  Я вытащила одну ладонь и потерла лицо.

– Что теперь делать?

  Он пожал плечами.

– Будем за тобой приглядывать. А ты попытаешься быть осторожнее и будешь носить броню. Мы во всем разберемся. Да?

  Я покивала.

– Мне нужно съездить к Идальго.

– Хочешь рассказать? – удивился Эрик.

– Нет, это по поводу лагеря. Просто дела. Не хочу вмешивать его, по крайней мере – пока что.

– Ладно, только дождемся Дэвлина.

Маг присоединился к нам минут через десять. Я немного боялась смотреть ему в глаза, поэтому уставилась на белоснежную рубашку. На ней не было ни одного красного пятнышка. Аккуратен как всегда.

– Я в город, – проговорила я, все еще пряча взгляд, – ненадолго.

– Потом вернешься сюда, – тоном, которому не хотелось возражать, проговорил мэтр Купер.

– Хорошо.

– Ты в порядке?

  Я покивала и, наконец, подняла на него глаза. Он выглядел… буднично.

– Ты сам убил их?

Как обычно, приподнятая бровь – я удивлен твоим предположением.

– Зачем мне это?

– Извини.

– Я понимаю. У тебя был непростой день.

Как ни странно, но я практически успокоилась. Будто что-то перегорело. Дэвлин предложил поехать к бургомистру со мной, но я убедила его, что все хорошо. Кажется, он все-таки послал за мной нескольких прихвостней. Интересно, а сколько еще таких перехлестов выдержит мой разум?

Я переодела майку, заменила ремень и снова взгромоздилась на Муху. Привет, маленький городок со смешным названием Дай-Пивка. А ты в курсе, что у тебя невменяемый маг? По дороге меня остановили несколько докеров: это стало нормально – останавливать городского мага на улице и просить о каком-то небольшом одолжении. Да я, в общем-то не возражала. Высокий худой мужик по имени Хас попросил сжечь его старую разбитую лодку, с которой он уже ничего не мог сделать, а место в сухом доке она занимала. Почему бы и нет? Я выполнила его просьбу, отметив, что и огонь у меня стал сильнее. Надо поговорить с мэтром Наргином, почему это вообще произошло?Вобщем,доратуши я добралась только через час.

Идальго пытался договориться с похмельем, но пока, видимо, не знал, чем от него откупиться.

– Мэтресса! – немного хрипло проревел он. – А мы с мастером Штольцом только вчера вас вспоминали. Где были?

– Ездила в небольшую экспедицию, – призналась я.

– Это на том корабле, который к причалу вашего друга подходил?

– Нет, – качнула я головой, – на севере, в горах, а потом – наоборот на юге. Исследования небольшие.

– Знать не хочу, – замахал руками бургомистр, – вся эта ваша магия и алхимия… Хочу вас порадовать, лагерь готов. Через четыре дня намечается по этому поводу большая пьянка, появитесь?

  Это пропускать было нельзя.

– Конечно.

– Кстати, Штольц говорит, что ваше строительство тоже закончится через пару недель. Открытие когда планируете?

  Я посмотрела в окно за его спиной, потом достала сигариллы и закурила.

– Как только разберусь с делами…

  Я рассказала о Стаффе, Мореле и убийце из «Свиньи и сковородки», не упоминая при этом Эрика и то, что произошло утром.

– Контрразведка, – тоже закуривая, проговорил Идальго, – дело не очень приятное. Но учитывая их интерес к гильдии, случиться с этими ребятами тут может, что угодно. Места глухие, столица далеко, народ разный. Несчастный случай в таверне, ограбление…

  Я покивала.

– Подумаю, вариантов много.

– Единственно, – полковник посмотрел на меня прямо, – предупредите меня, когда надумаете что-то предпринимать.

– Обязательно! – кивнула я. – Доставлять вам какие-то неприятности – последнее, чего бы мне хотелось.

  Он снова затянулся вишневым дымом.

– Мне нравится ваша прическа. И загар вам весьма к лицу.

– Да? Спасибо, – это было приятно слышать, хотя было и неожиданно.

– Вы очень быстро приспосабливаетесь, мэтресса. Вы приехали сюда другим человеком, и я боялся, что это место вам не подойдет. Ничего, что я говорю откровенно?

– Конечно.

– А теперь вы сидите тут в какой-то… форме, выглядите, как наемник, спокойно обсуждаете варианты… эээ… решения неприятной проблемы. Вы очень изменились. И вам это идет.

  А я улыбалась. И вспоминала свое утро. Как бы со стороны. Да уж. Изменилась.

– С вами все в порядке? – спросил он, когда я уже двинулась к двери.

– Устала немного. Столько дел в последнее время.

– Помощь нужна?

«Да! Лекаря и мистика!»

– Все хорошо, если будут проблемы, обязательно попрошу о ней.

  Мы простились очень тепло и дружески, а я отправилась телепортом в район моей глобальной стройки. Дела должны быть сделаны.

  Кроме того, мне необходимо было отвлечься. И совершенно не хотелось возвращаться в Замок сейчас. Пока в ушах еще стояли отзвуки криков.

  Я отправилась на стройку телепортом, и отъехала в лес на пару миль. Нашла ручей, селя рядом, свернувшись в комочек, и разревелась, закрывая руками лицо. Понимаю же, что меня просто вынуждают действовать так. Меня пытаются убить – я защищаюсь. Но, мертвяки, все-таки это было чудовищно. То, что я увидела в этом подвале. А фартук палача был уже заляпан кровью, когда все только началось. Сколько же людей там погибло уже, на этих крюках? Я слышала, что для вызова некоторых демонов нужны человеческие жертвы. Откуда я знаю, чем Дэвлин занимается в лаборатории? Мне казалось, что я еще чувствую запах крови.

Но только мир почему-то не перевернулся. Птицы пели, мимо летали пчелы, светило солнце. Жизнь шла дальше, будто ничего и не случилось. Я встала на ноги, прошлась вдоль воды, ведя в поводу Муху. Потом умылась, зачерпывая ладонями студеную чистую воду. Или я переживу этот день, или не смогу справиться ни с Морелем, ни с кем другим. Я, кажется, связалась с двумя чудовищами, но они защищают меня, и каждому из них я уже обязанажизнью. Или я сейчас опускаю руки, и меня все-таки убьют, или я защищаю себя и своих близких.

  Ничего страшного не случилось. Ничего. Никто из близких мне не пострадал. Это – самое главное. Я снова влезла на лошадь и вернулась на стройку.

  Вы когда-нибудь видели, как строят дварфы?

  Они выравнивают площадку именно того размера, которое требуется под то или иное строение, а вокруг снимают слой дерна и почвы, который после окончания стройки вернется на место. Никакой грязи вокруг, минимальные разрушения окружающего ландшафта. В качестве фундамента используют твердый природный камень, в отличие от людей, которые просто магией заставляли затвердевать почву. В итоге человеческие дома строились на некой «подушке», а тут строения были монолитными, и вот дальше начиналось знаменитое дварфийское волшебство. При выборе камня они заручаются его согласием, на постройку конкретного здания в конкретном месте, понимая каким-то образом, что вот этот кусок мрамора согласен быть ступеньками, а вот этот – только фонтаном в загородном доме. В итоге такие дома – крепче и надежнее, потому что они имеют собственную душу и хотят быть. Я не видела ни одну постройку дварфов, разрушенную временем, а не, скажем, нападающей армией. Все-таки, дварфы и эльфы гораздо ближе к природе, чем люди или орки. Я обдумывала все это пока шла по дорожке к главному корпусу. Основное строительство было уже завершено, и тут перешли исключительно к отделке. Н-да. Несколько недель на целый комплекс? Невероятно.