Колыбельная горы Хого

– Это простая лисица! – Мико снова схватила его, силой вытянула камень из ладони и швырнула на землю. – Не нужна ей твоя печень.

– Даже если так, то она моя! – Мальчишка скрестил руки на груди. – Она попалась в капкан моего отца, значит, я могу делать с ней всё, что захочу.

– Нет, не можешь. – Мико строго посмотрела на него сверху вниз. – Капканы должны добывать пищу, они не для развлечений.

– Что хотим, то и делаем, чужачка! – встрял другой мальчишка и демонстративно бросил камень в лисицу, но промахнулся.

– Да? – Мико скрестила руки на груди. – Тогда давай я посажу тебя в капкан и буду кидать камни.

– Ты глупая? Людей нельзя сажать в капканы, – покачал головой его друг.

– Кто сказал? – в тон ему ответила Мико. – Что хочу, то и делаю. Вам весело издеваться над лисой, а я повеселюсь, спуская с вас шкуры.

Она кровожадно улыбнулась и положила руку на меч. Мальчишки вмиг притихли и сжались, глядя на неё широко распахнутыми глазами.

– Вы воин? – тихо спросил третий из мальчиков, который всё это время молчал. Он переводил взгляд со шрама Мико на катану и обратно.

Мико замялась, но всё же ответила:

– Да, и я сильнее вас. У меня есть меч, а у вас только камни. А у неё – она указала на лису, – нет ничего. Правильно я сделаю, если порублю вас на куски, просто потому что так захочу?

– Н-нет, – буркнул один из ребят. – Мы же вам ничего плохого не сделали.

Мико кивнула:

– А лисица не сделала ничего плохого вам. Но вы всё равно решили забить её камнями.

Мальчишки переглянулись. Они всё ещё были недовольны тем, что их лишили весёлой игры, но уже не были так уверены в своей правоте.

– А если это кицунэ? – попробовал оправдаться один из них. – И она по ночам ест чью-то печень?

– Кажется, ты украл у меня лошадь? Думаю, за это можно и казнить. – Мико подтолкнула большим пальцем цубу, и меч выглянул из ножен.

– Но я не крал вашу лошадь!

– Не знаю, ты очень похож на того, кто мог это сделать…

Мальчишка насупился, засопел и посмотрел на Мико исподлобья.

– Ладно, я понял, – буркнул он.

– Вот и славно. – Мико вернула меч на место. – А теперь ноги в руки и кыш отсюда. И если я ещё раз увижу вас за подобным занятием, не буду так добра.

Потоптавшись в нерешительности, мальчишки всё же побежали прочь, то и дело оглядываясь на Мико, подхватили на берегу удочки и скрылись в роще.

Мико тяжело вздохнула, проводила их взглядом и подошла к лисице. Та испуганно сжалась, припала к земле и заскулила.

– Тише-тише. – Мико старалась говорить ласково и двигаться медленно. – Я не причиню тебе вреда.

Лисица будто бы поняла её и притихла, продолжая лишь насторожённо следить за ней огромными жёлтыми глазами. Мико осмотрела пленённую лапу. На капкане и рыжей шерсти была кровь и следы укусов, похоже, она пыталась выбраться до того, как её нашли мальчишки. Цела ли кость, понять было невозможно. Мико кое-как протиснула пальцы между зубьев капкана и потянула. Закряхтела от натуги – поддавались створки с трудом, ей едва хватало сил, чтобы хоть немного расцепить их. Но всё же у неё получалось.

Как только свободного пространства стало достаточно, лисица выдернула лапу из ловушки и рванула в кусты. Мико от неожиданности вскрикнула, невольно ослабила хват и едва успела убрать пальцы, прежде чем капкан снова схлопнулся. Лисицы и след простыл.

За спиной зашуршала листва.

– Ты кричала? – Меж ветвей появилась обеспокоенная голова Райдэна.

– Нет. – Мико встала, все ещё безрезультатно пытаясь разглядеть в кустах лису. – Тут просто была лиса в капкане…

– Ты её освободила? – Райдэна проследил за её взглядом, но, похоже, тоже ничего не увидел.

Мико кивнула:

– Но она убежала.

– Можем поискать её, если хочешь. – Он втянул носом воздух. – В темноте будет сложно, но, может, отыщем по запаху крови. Не знаю, сможем ли поймать. Она сильно ранена?

Мико пожала плечами. Солнце почти село, а лисица, похоже, была уже далеко.

– Судя по тому, как убежала, лапа не сломана. Думаю, она справится. Надеюсь.

Деревенька встретила их насторожённо. Народ высыпал на единственную улицу, но приближаться не торопился, с подозрением поглядывая на мечи у поясов незваных гостей.

– Нам бы заночевать! – крикнул Райдэн, опуская приветствия.

Мико шикнула, ткнула его локтем в бок и поклонилась собравшимся.

– Приносим извинения за беспокойство!

Райдэн только кивнул, не размениваясь на поклоны.

– Мы заплатим! – бросил он и похлопал себя по груди, где за пазухой лежал кошель.

Люди переглядывались и перешёптывались, но отвечать не торопились. Мико и Райдэн терпеливо ждали. Наконец, заложив худые руки за спину, вперёд вышел сгорбленный старик в залатанном кимоно и гэта на босу ногу. Голова лысая, блестящая, длинные белые брови почти скрывали глаза, напоминая Мико о дедушке Кио.

– Меня зовут Ято Сетсуко, я один из старейшин этой деревни, – сказал он, осматривая гостей с ног до головы. – Нашу деревню частенько разоряют разбойники – отбирают львиную долю урожая, уводят женщин и детей. Не сочтите за грубость, но мы не хотим пускать в дом незнакомцев с оружием. – Он выразительно взглянул на меч у пояса Райдэна.

– Господин Ято, уверяю, мы не причиним вам вреда. – Мико постаралась искренне улыбнуться, хотя старик ей совсем не нравился. И чувства подсказывали, что неприязнь эта взаимна. Он скользнул выцветшими карими глазами по её лицу и сморщился.

– И почему же мы должны верить вашим словам? Девчонке со шрамом и в мужских штанах, которая носит оружие, да ещё и путешествует вместе с мужчиной? Готов поспорить, что вы не женаты.

Мико открыла было рот, чтобы нагрубить старику, но Райдэн выступил вперёд, закрывая её собой.

– Поэтому, например? – Он протянул старику ладонь, на которой лежала небольшая горстка золота. Каждый кусочек был размером с горошину.

Мико поперхнулась. Она в жизни столько золота разом не видела. Старик, видимо, тоже, потому что глаза его стали круглыми как блюдца, а руки задрожали. Он взял узловатыми пальцами одну золотую горошину, оглядел со всех сторон, попробовал на зуб и ошарашенно уставился на Райдэна. Тот истолковал этот взгляд по-своему.

– Этого хватит на ночлег и горячий ужин? Если нет, то я… – Он полез за пазуху, но Мико схватила его за руку.

– Как видите, господин Ято, мы готовы с лихвой отплатить вам за доброту и гостеприимство!

Старик хмыкнул, развернулся и заковылял к людям, видимо, посовещаться. Когда он ушёл достаточно далеко, Мико тихо зашипела на Райдэна:

– Ты чего делаешь? Нельзя так просто разбрасываться золотом!

– Почему? – удивился тот и достал кошель. – У меня ещё много.

Мико с ворчанием запихала кошель обратно ему за пазуху и запахнула рубаху. Старик Ято показывал своим соплеменникам трофейную горошину.

– Они решат, что ты издеваешься над их бедностью или кичишься тем, что богат.

– И что? Им нужно золото, а нам – ночлег. Всё честно.

– Да на это золото можно купить всю деревню!

Райдэн обвёл удивлённым взглядом толпу.

– Прямо всю? А вы – люди – не так уж много стоите, а?

– Речь не об этом! – огрызнулась Мико.

– А о чём? – всплеснул руками Райдэн. – Ну, хочешь, я отдам тебе кошель, и ты будешь сама решать, каким количеством золота разбрасываться?

– Да нет же, я…

– Можете остаться. – За спором они не заметили, как старик Ято вернулся. – Можете переночевать в доме моего сына.

– Прекрасно! Спасибо! – Мико встрепенулась и едва не подпрыгнула на месте. – Ещё раз просим прощения за беспокойство! Проводите нас?

Старик Ято закивал, беззубо улыбаясь, но не сдвинулся с места, выжидающе глядя куда-то сквозь Райдэна. Мико толкнула того локтем.

– А, да, плата. – Райдэн протянул руку и высыпал пригоршню золота в подставленные ладони довольного старика.

В доме Седжи – сына Ято – собралась добрая половина деревни. Все сгрудились у очага, на котором кипел бульон. Каждый принёс с собой еду к общему столу, кто-то отыскал бутыль саке, а кто-то даже заколол свинью, одна часть которой теперь кипела в бульоне, а другая жарилась вместе со свежепойманной рыбой. Гостей щедро угощали, наливали саке, женщины хватались за бутылку и спорили между собой, кому наполнять чашку Райдэна. Тот не обращал на них внимания, больше увлечённый жареной свининой, которую ел за троих.

Хозяин дома быстро напился и вместе со своими друзьями принялся распевать песни, а когда село солнце, потянул Райдэна в онсэн.

– Мы деревенька маленькая, но горячими источниками похвастаться можем! – гоготал он, ведя тэнгу к выходу. Райдэн, тоже уже достаточно захмелевший, не сопротивлялся.

Раскрасневшиеся от саке и смущения женщины подхватили под руки Мико.

– Пойдём и мы купаться! – хихикали они. – Чтобы спалось лучше!

Онсэн оказался общим, совершенно условно разделённым большим камнем на женскую и мужскую половины. Круглое озерцо, окружённое высоким бамбуковым забором, пахло серой и исходило паром в прохладу ночи. Ну, хоть мылись женщины и мужчины отдельно, спрятанные друг от друга ещё одной бамбуковой перегородкой, – и на том спасибо.

Захваченная общим весельем, Мико стянула одежду, хорошенько вымылась мылом и ледяной колодезной водой. Одна из женщин помогла ей собрать волосы в пучок и закрепить на затылке. Она не скрываясь разглядывала шрамы и татуировку на теле Мико, но ничего не говорила. А Мико ничего не собиралась объяснять. Все знали, какие женщины носят татуировки, и едва ли объяснения изменили мнение этих женщин о её прошлом. Возможно, они решили, что Мико сбежала из публичного дома или что Райдэн её выкупил – какая разница. В целом они окажутся не так уж и далеки от правды.

Мужчины встретили Мико не так сдержанно, кто-то даже присвистнул, когда она вышла из-за перегородки, чтобы забраться в воду.

– Так она шлюха? – До ушей Мико долетел едва слышный смех, а спустя мгновение говоривший мужик споткнулся и под общий хохот полетел в онсэн головой вниз. Райдэн даже ухом не повёл, сделав вид, что просто проходил мимо, любуясь деревьями.

Мико, стараясь не смотреть на обнажённых мужчин и не обращать внимания на их любопытствующие взгляды, погрузилась в обжигающе горячую воду.

Взгляд сам, против воли, отыскал Райдэна. Он стоял на краю онсэна, не торопясь окунаться и разговаривая с Седжи. Тот восхищённо смотрел на его шрамы на спине, решив, видимо, что перед ним бывалый воин. Мико старалась не опускать взор ниже, чем разрешали правила приличия. Райдэн оказался крепче, чем она думала, – длинноногий, широкоплечий, с чётким рельефом хорошо развитых мышц. Рядом с ним деревенские мужички, худые, явно живущие впроголодь и большую часть года на одном рисе, заметно проигрывали и в росте, и в физической форме. Взгляд Мико скользнул по животу Райдэна и опустился ниже, но тут же взметнулся обратно к лицу, где встретился с глазами с тэнгу, который – в отличие от Мико – смотрел на неё не таясь. Щёки тут же вспыхнули, Райдэн ухмыльнулся, а Мико испуганно охнула, будто её застукали за чем-то непотребным, и быстро отвернулась.

– Он словно с небес спустился, – хихикала молоденькая девушка, поглядывая на Райдэна. Мужчины и женщины расположились на разных половинах онсэна и делали вид, что не замечают друг друга. – Нечеловечески красив.

– Каору, у тебя, вообще-то, муж есть, – укоризненно сказала её подруга, женщина постарше. – А у Райдэна жена. Хватит болтать глупости при ней.

– Мы не женаты, – эхом отозвалась Мико, всё ещё краснея. – Просто… путешествуем вместе.

– И что, вы с ним ни разу…

– Каору! – Женщина стукнула подругу по голове, а та глупо захихикала, прикрывая рот ладошками. – Ты её прости, дурёху, не умеет язык за зубами держать, когда нужно.

Мико в ответ только равнодушно пожала плечами. Перед глазами тут же возникла картина: Каору обнимает Райдэна, целует в губы, её руки скользят по его влажному телу, прямо здесь, в онсэне, на виду у всех… Мико тряхнула головой, прогоняя неприятную картинку, и закрыла глаза. Да какая ей вообще разница, пусть делают что хотят. Её это не касается – убеждала она себя, впрочем, не очень успешно. Каору в воображении превратилась в Мико, теперь уже она прижималась к Райдэну, а его руки под горячей водой гладили её обнажённое тело, а она выгибалась как кошка, прикрывала глаза и постанывала от удовольствия… Да что ж такое! Это всё саке. Не стоило пить, не стоило идти в онсэн, не стоило связываться с Райдэном с самого начала! Почему она вообще вдруг думает об этом, когда здесь куча людей?

Взгляд снова притянуло к Райдэну. Он смотрел на Мико не отрываясь и при этом продолжал болтать о чём-то с Седжи. На мгновение ей показалось, что мысли Райдэна заняты той же картинкой, что только что разворачивалась перед её мысленным взором. Ей вдруг почудилось, что руки Райдэна и правда скользят по её телу, гладят живот, пересчитывают рёбра, касаются напрягшихся сосков… С губ сорвался стон, прежде чем Мико поняла, что происходит. Она испуганно вздрогнула, зажала рот рукой и, не придумав ничего лучше, сделала вид, что подавилась и закашлялась, старательно изображая недомогание.

Женщины услужливо принялись хлопать её по спине.

Что, демоны Бездны, это было?!

Мико снова взглянула на Райдэна, и смущение, смешанное со стыдом, тут же исчезло. На бледном лице тэнгу читались беспокойство и страх. Он испугался, что она закашлялась? Или чего-то ещё? Не мог же он…

– Кстати, куда вы идёте? – спросила Каору, выдёргивая Мико из тревожных мыслей.

– В столицу, – ответила Мико, усилием воли возвращая на лицо дружелюбную улыбку.

– На фестиваль?

– Фестиваль?

– Летний фестиваль, – кивнула Каору. – Говорят, там весело. Всё в огнях! Танцы, песни и много еды!

Судя по мечтательному выражению лица, угощения привлекали Каору куда больше остального.

– Я сама не была, но два года назад туда ездили Седжу и мой муж, – продолжила она. – Хотели нанять самураев, чтобы те защищали деревню от набегов.

– И как? Вышло? – спросила Мико, хотя холодный приём несколько часов назад подсказывал ответ.

– Не-а. Никто не согласился за ту плату, что мы могли предложить. А предложить мы можем немного.

– А сами защитить деревню вы не можете? Раздобыть оружия…

Каору засмеялась.

– Сколько молодых ты тут видишь? – лукаво спросила она.

Мико честно пересчитала всех взглядом. Действительно, все женщины были гораздо старше её и Каору, если не считать ещё одной девушки на другом краю онсэна. Остальные – или близко к сорока, или и вовсе древние старухи. Похожая история была и на мужской половине онсэна – Мико насчитала шестерых молодых мужчин.

– Вот то-то и оно. – Каору проследила за её взглядом. – Разбойники уводят девочек и – реже – мальчиков. Девочек понятно зачем. Мальчиков вроде как воспитывают как своих, но мы пока их ещё не видели. Меня, парочку девушек и детей удавалось пока прятать так, чтобы не нашли. Посмотрим, что будет этой осенью.

Мико поджала губы и глубже погрузилась в онсэн. Она не знала, что сказать и можно ли вообще подобрать слова, от которых станет легче.

– Мне очень жаль, Каору, правда…

– Угу, – только и ответила та.

После онсэна все выпили ещё саке и начали разбредаться по домам. Мико и Райдэна положили спать в доме Седжи, на соломенных циновках, вблизи очага. Сам хозяин дома и его жена спали тут же, на соседней циновке – одной на двоих.

Мико долго смотрела на тлеющие угли, положив руки под голову, слушая размеренное дыхание спящих. С Райдэном за вечер они не перекинулись и парой слов. Она хотела осторожно спросить его, не случилось ли с ним чего-то странного, когда они были в онсэне, но, подумав, решила, что звучит это до умопомрачения глупо и в ответ она получит только смешки и пошлые шуточки, и передумала поднимать эту тему. В конце концов, это наверняка всего лишь её воображение, смешанное с усталостью, горячей водой и выпивкой. Да и о таком спрашивать? Всё равно что с ходу признаться Райдэну в своих чувствах. Которых даже и нет! Нет ничего, кроме мимолётного наваждения.

Райдэн засопел в тот же миг, как лёг на выделенную ему циновку. Должно быть, он тоже устал, хотя и справлялся лучше Мико. Ну, или просто перебрал саке. Мужики щедро вливали в тэнгу выпивку, не давая перевести дух, словно поспорили, кто первым свалит его с ног.

Некоторое время Мико лежала, варилась в своих мыслях, но, как и в случае с Райдэном, саке сделало своё дело, и она заснула, надеясь, что этой ночью сновидения её не побеспокоят.

Сновидений и правда не было, и кошмары этой ночью не будили Мико.

Её разбудил холод приставленного к горлу ножа.

8

Пустое сердце

Мико не поняла, что её спасло, – возможно, чудо, – но она проснулась за мгновение до того, как лезвие прервало её жизнь. Не будь у неё этого мгновения – нож, не дрогнув, вспорол бы ей горло от уха до уха. Но Мико успела. Дёрнулась, и лезвие лишь слегка царапнуло кожу.

Человек – в кромешной темноте его было не разглядеть – не ожидал такого поворота и отшатнулся, позволив Мико вскочить и броситься к мечу, который она оставила в углу комнаты.

– Чего застыл?! Кончай её! – крикнул кто-то в темноте.

Человек бросился следом и сбил Мико с ног. Прижал к полу и схватил за волосы, заставляя запрокинуть голову и обнажить горло. Лезвие снова прильнуло к шее, рука нападавшего дрожала.

– Где, мать вашу, второй? – донеслось из темноты. – Ты же сказал, они спят?

– Они спали! – дрожащим голосом ответил тот, кто держал Мико, и она узнала в нём Седжи. – Клянусь, они…

– Седжи, что ты делаешь? – хрипло спросила Мико. Говорить было трудно из-за запрокинутой головы, но голос звучал удивительно спокойно, хотя перепуганное сердце билось в рёбра так быстро, что грозило разорваться.

Седжи вздрогнул всем телом и крепче ухватил Мико за волосы, намотав их на кулак. Кожа головы ответила тягучей болью.

– Заткнись!

– Ищите второго! – скомандовала кому-то темнота. – Небось вышел поссать.

– Седжи, мы не сделали вам ничего плохого. Отпусти меня, и мы уйдём, – продолжила Мико.

Седжи заскулил, и нож в его руке задрожал сильнее. Должно быть, он ещё ни разу никого не убивал.

– Ваше золото… У вас столько золота! – всхлипнул он. – Мы сможем нанять воинов и защитить деревню. Мы сможем уничтожить разбойников! Перестать голодать! – Он говорил не с Мико, он убеждал себя. Искал храбрости отнять жизнь.

– Так вы решили нас обокрасть? Очень благородно, – хмыкнула Мико, стараясь показать, что не боится, и отыскать способ изменить своё положение, но Седжи был вдвое больше и держал крепко, да и нож всё ещё опасно холодил горло.

– А у вас столько золота откуда? Наверняка сами же его украли! – Мико хотела сбить настрой Седжи, но, кажется, только добавила ему храбрости. – Бродячий воин и шлюха! Да я ни в жизнь не поверю, что вы его честно заработали!

– Я-то шлюха, – кивнула Мико, насколько это было возможно в её положении. – Но вот мой друг – тэнгу и один из повелителей земель Истока. И это вроде как часть его казны.

– Чего? – Седжи опешил, разжал кулак, в котором держал волосы, и, кажется, оглянулся.

Мико не стала ждать. Повернула бёдра точно так, как учила её Ни, и развернулась всем телом. Нож всё же ранил горло, но Мико почти не обратила на это внимания, схватила Седжи за руку с ножом и попыталась опрокинуть. Вышло хуже, чем она рассчитывала. Ей удалось застать Седжи врасплох, и он упал, но попутно его плечо прилетело Мико в лицо. Она вскрикнула, нос хрустнул. Захлёбываясь кровью, Мико всё же скинула с себя Седжи, взгромоздилась сверху, схватила за голову и ударила лбом об пол. Хотела приложить ещё раз, чтобы потерял сознание, но из темноты вынырнули две пары рук, схватили и куда-то поволокли. Она завопила и задёргалась, пытаясь вырваться. Да где, демоны бездны, носит Райдэна?!

Кто-то открыл дверь, и в комнату хлынул лунный свет. И Мико увидела в комнате ещё троих мужчин кроме Седжу. Двое держали её, ещё один стоял в дверях, выглядывая наружу.

– Седжи, чтоб тебя! – гаркнул один из деревенских, который волок Мико. – Вставай и закончи то, что начал, слабак! Ты вытянул соломинку, тебе и резать шлюху!

– Я не могу-у-у! – взвыл Седжи, и Мико с удовлетворением отметила, что ударом об пол разбила ему нос. – Сами её убивайте!

– Если хотите жить, отпустите нас! – закричала Мико. Из её носа тоже хлестала кровь, заливая одежду и попадая в рот. – Отпустите, пока Райдэн не вернулся и не выпустил всем вам кишки!

– Ты что мелешь, дура? – Бородатый мужик, тот, которого Райдэн столкнул в онсэн, встряхнул её за локоть.

– Она сказала, что её друг тэнгу… – всхлипнул Седжи.

– Брехня! – ответил тот, который сторожил двери, впрочем, прозвучало не очень уверенно. – Да он едва на ногах держался после саке. Я все снотворные грибы на него перевёл. Тэнгу бы такое было нипочём.

Обычному тэнгу да, но вот Райдэну, лишённому крыльев… Мико стиснула зубы. Похоже, надо искать способ спасаться самостоятельно. И вытаскивать Райдэна. Если он ещё жив.

– Лучше бы вам бежать, ребята, – сказала она. – Возможно, Райдэн уже жрёт кого-то из ваших. Если вам хватило мозгов накормить его снотворным, придётся ему сожрать пару печёнок, чтобы утолить гнев.

Мужики переглянулись. На лицах появилась тень страха, и Мико едва сдержала улыбку. Нужно их дожать. Напугать, ещё совсем немного, и возможно, они решат её отпустить.

Но тут в комнату вошёл – нет, ввалился – Райдэн. Как и сказал один из мужиков, он едва держался на ногах. Он привалился к двери, обвёл мутным взглядом собравшихся. На короткое мгновение остановился на окровавленной Мико и скользнул дальше.

– Что тут… происходит? – медленно, будто с трудом ворочая языком, проговорил он.

– Ага, тэнгу, как же, – ухмыльнулся бородатый. – Хватай его, мужики! Седжи, поднимай зад!

Трое кинулись на Райдэна. Бородатый остался держать Мико.

– Райдэн, беги! – крикнула она и схлопотала удар под дых. Согнулась пополам, задыхаясь, и сквозь пелену шума в ушах услышала крик боли.

Но кричал не Райдэн. Мико вскинула голову.

Он притворялся. Это стало ясно, когда первое бесчувственное тело рухнуло на пол от его кулака. Райдэн двигался быстро, движения вмиг стали слаженными и чёткими. Второй мужик попятился, выхватывая нож, но слишком медленно. Локоть Райдэна прилетел ему в челюсть, а нож оказался в руках тэнгу.

– Не убивай его! – крикнула Мико. Райдэн оскалился, но ловко перехватил нож лезвием к себе и ударил мужика рукояткой по затылку. Тот повалился как подкошенный.

Седжи в ужасе закричал, попытался выбежать из дома, но Райдэн преградил ему путь, и спустя мгновение и Седжи лежал на полу без чувств.

– Не подходи! – завопил бородатый, хватая Мико за горло и прикрываясь ею, будто щитом.

– Отпусти её, – холодно и совершенно спокойно сказал Райдэн. В глазах его плескалась ледяная ярость, и Мико с удивительной ясностью поняла, что Райдэн изо всех сил сдерживается, чтобы не убить каждого, кто попадётся ему на глаза.

– Ещё шаг – и я сверну ей шею! – взвизгнул бородач, сильнее сжимая пальцы на шее Мико, но скорее от страха, а не с угрозой.

– Отпусти её, – тихо сказал Райдэн сквозь зубы, и Мико вздрогнула.

«Отпусти, или порву на куски», – говорил его взгляд… или что-то ещё – Мико не понимала до конца, но осознавала чётко: если она хочет, чтобы несчастный мужик остался в живых, Райдэна подпускать к нему нельзя. И чем крепче пальцы сжимают её горло, тем меньше его шанс уйти из этого дома живым.

Мико ударила его локтем в живот. Он охнул, отпустил, тут же попытался схватить снова, но Мико уже развернулась и ударила его кулаком в лицо. Руку пронзила острая боль, – рукопашный бой не был её сильной стороной, – костяшки и запястье взвыли, а мужик едва ли шелохнулся. Занёс кулак, чтобы ответить, но Райдэн молнией подлетел к нему, схватил за горло и припечатал к стене.

Райдэн был в бешенстве. Дышал тяжело и надсадно, скалился, словно дикий зверь, и не отводил глаз от своей жертвы. Мужик хрипел, сделавшись пунцовым, отчаянно дёргал ногами, которые не доставали до пола, и скрёб ногтями руку на своём горле.

Мико бросилась к Райдэну и попыталась оттащить.

– Пусти его! Пусти же!

Райдэн не обращал на неё никакого внимания, продолжая душить мужика, который уже начал синеть.

– Райдэн! – Мико врезалась в него плечом. Безрезультатно. Схватила за руку и принялась силой разжимать пальцы. – Ты его убьёшь! Отпусти! Хватит! Райдэн!

Мужик закатил глаза и потерял сознание. Изо рта пошла белая пена. Мико охнула, заплакала и толкнула Райдэна в грудь.

– Зачем ты это делаешь? Зачем? Я же прошу остановиться! – рыдала она. – Мне страшно, Райдэн…

Он вздрогнул и разжал пальцы. Мужик мешком рухнул на пол и застонал. А у Мико отлегло от сердца. Жив.