Зора

– Вы уверены, что я уже готов к выполнению подобных сценариев?

– Мы тщательно проанализировали вашу мозговую активность. Нестандартная программа вашего мышления наиболее подходит для данного задания.

– Я должен обеспечить прикрытие для кайбинов?

– Да. Сейчас ваша жизнь оценивается не так высоко, как вы себе представляете.

– С кем или чем я могу столкнуться в хранилище?

– Трудно спрогнозировать. Последней группе удалось установить наблюдатель за пластиной перемещений. После чего они исчезли. Мы ведем наблюдение за шлюзом, но пока это не принесло никаких результатов.

– Мне нужно больше информации. Даже незначительные факты могут повлиять на результат.

– Я расскажу вам предысторию. Все началось после постройки станции. Нижний уровень обустраивался для хранилища местных артефактов. Но первоначальные планы пришлось изменить после вступления Земли в некий альянс. Возникла необходимость быстрой перепланировки. Для этих целей мы послали одного из наших специалистов и четырех кайбинов. Четыре дня продолжались работы. Задание было выполнено в срок, что подтверждают последние переговоры. Далее сообщалось, что часть элементов пришлось изменить на месте. Потом связь оборвалась. Попытки проникновения в хранилище привели только к увеличению бессмысленных жертв. Это вся информация, которой мы сейчас располагаем.

– Какие элементы они заменили?

– Мы не смогли выяснить. По всей вероятности, их замена или изменение не планировалась заранее.

– Какое оружие находится на нижнем уровне?

– Новейших систем вооружения, в том числе и земного происхождения.

– Вы думаете, что глобальная война на Земле неизбежна?

– Больше мне добавить нечего. Вас ждет кизер Маналл.

Два кайбина появились на пластине перемещений для дальнейшего сопровождения.

Большая часть дня ушла на подготовку к миссии. Маналл научил обращению со шлемом, оснащенным высокоэффективным энергетическим оружием. Как оказалось, под оболочкой скрывался продвинутый механизм управления при помощи мысли.

После окончания тренировки Ярославу предоставили время для отдыха в своем недавнем жилище.

Пластина перемещений оказалась заблокирована. Свидание с Ритой откладывалось.

Утолив голод парой сочных фруктов, он с интересом изучил новые доспехи. Черный комбинезон состоял из множества мелких шестигранных пластин, прилегающих друг к другу внахлест, имитируя чешую рыбы. Ботинки идентичного цвета выглядели скромно, но были удобны.

Такая защита, по заверению кизера Маналла, могла поглощать любое излучение вне зависимости от природы происхождения, будь то радиация или энергетический луч, но не защищала от телера. По прочности комбинезон в разы превосходил самые твердые земные сплавы, оставаясь при этом очень легким и удобным.

Черный шлем с двумя полусферическими отростками по бокам чем-то напоминал голову насекомого. Импровизированные глаза имели «черные зрачки». Аналогичные устройства использовали кайбины.

Дисплей, отображающий внешнюю обстановку, проецировал сложную систему наведения. Сфокусировав зрение на выбранном объекте, необходимо было только отдать мысленную команду. В тот же момент «зрачки» энергетическим лучом поражали предполагаемого противника.

Повертев головой, Ярослав еще раз потренировался с прицеливанием. Системы безукоризненно подчинялись человеку.

Эта связь наводила на мысль, что потенциал мозга поистине безграничен. Арапаи владели знаниями и способностями, о которых люди не имели ни малейшего представления. Задействовав скрытый механизм, человечество в корне изменило бы представление о возможностях цивилизации и, наверно, смогло переосмыслить свое отношение к окружающему миру.

Утром кизер Кафф с кайбином появились на пластине перемещений. Лицо пигмоида было скрыто под шлемом.

– Вы готовы?

Ярослав кивнул в знак согласия.

– Займите место на панели перемещений.

Набрав сложную комбинацию на пульте, кизер Кафф приложил перстень в центр круга. Очертания помещения вместе с арапаем моментально растворились в пространстве.

Небольшой зал был похож на склеп с тусклым освещением. На полу покоились хаотично разбросанные остатки кайбина. Голубая кровь давно застыла, превратившись в густое желе.

Круглые стены имели четыре симметричных выхода. Три из них были погруженными в темноту, и только один имел скудную подсветку. Коридор почти сразу поворачивал вправо, скрывая дальнейший обзор.

За пластиной на стене располагались две панели управления шлюзом. Каждая из которых имела по двенадцать секторов.

Как объяснил Кафф, для возвращения необходимо набрать соответствующую комбинацию и одновременно приложить два считывателя. Поэтому по завершении миссии мы доставим второй перстень для разблокировки шлюза.

Дотронувшись до пластины на запястье, Ярослав активировал щит на левой руке. Небольшой сенсорный экран, прикрепленный на том же рукаве, отображал только две голубые точки, которые идентифицировали положение команды в пространстве уровня. Больше никаких разумных субстанций сканер не обнаружил.

За поворотом должен находиться коридор, имеющий четыре отсека по левой стороне. Далее он круто поворачивал вправо. Достигнув поворота, Ярослав заглянул за угол.

Сканер точно воспроизводил план хранилища в небольшом радиусе от прибора. Очертания дверей, ведущих в комнаты, были выделены голубоватым свечением.

Заняв позицию, контролирующую смежные коридоры, он приказал открыть ближайшую дверь. Кайбин приложил перстень к идентификационной панели.

Раздался резкий звуковой сигнал. По голубой обшивке прокатилась красная волна света.

Проходя мимо заблокированного отсека, Ярослав направил на него сканер. Дисплей нарисовал очертания помещения, но живых объектов там не обнаружил.

Продвигаясь по коридору позади кайбина, человеку трудно было осознать, что его страхует искусственный разум.

Вторая дверь поддалась, растворившись в пространстве. В помещении зажегся яркий свет. Помещение со множеством громоздких контейнеров при ближайшем рассмотрении также не имело признаков жизни.

Следующее помещение заинтересовало Ярослава. Ряды черных квадратных колонн свисали от потолка почти до самого пола, заполняя все пространство.

Подойдя к ближайшей, он прикоснулся к блестящей поверхности. В глубине проявилось изображение с двумя рядами пистолетов. Около каждого из них находилось по две заряженные обоймы.

Со стороны все выглядело как голограмма. Пальцы дотронулись до стены еще раз и без труда проникли внутрь. Ладонь ощутила холод металла.

Настоящее земное оружие подтверждала надпись «Made in USA». Система незнакома, обойма в пистолете оказалась полностью заряжена.

– Кизер Кафф, зачем здесь земные пистолеты?

– Мы подвергаем анализу все оружие и устанавливаем степень его опасности. После чего все образцы попадают в хранилище.

Оценив рукой тяжесть пистолета, Ярослав вернул его на место.

– Где у вас автоматическое оружие?

– Твоего вооружения вполне достаточно.

– Хочу посмотреть.

– Можешь поступать, как сочтешь нужным. Кайбин проводит тебя.

Помещение располагалось рядом. Здесь колоны оказались прямоугольными. По размеру они превосходили те, что находились в предыдущем хранилище.

В изобилии представленных мировых образцов был найден укороченный автомат Калашникова, созданный для выполнения спецопераций. Проверив содержание магазина, Ярослав закинул оружие за спину.

Сопровождающий покинул хранилище последним. Дверь приобрела видимые очертания.

Автомат приятно позвякивал о пластины комбинезона.

Кайбин двигался в трех метрах спереди. За поворотом находился идентичный коридор, но с четырьмя хранилищами по правой стороне.

Сканирование не обнаружило ничего, что могло заинтересовать человека в данной обстановке.

Дальше следовал крутой поворот вправо, за которым оказался квадратный зал. В противоположной стене располагались три освещенных ответвления. Все они были пусты, согласно показаниям сканера.

Направив сопровождающего в центральный проход, Ярослав занял позицию в углу, контролируя пространство зала.

Как только кайбин скрылся из виду, проемы исказились и пропали за ровной гладкой поверхностью стен.

Слева внезапно образовался новый коридор. Черные матовые стены поглощали свет, погружая проход в полумрак.

На дисплее отобразились изменения в пространстве. Теперь, по его данным, помещения вокруг зала имели совершенно другие очертания. Такое трудно было представить. Голубая точка кайбина исчезла с дисплея.

Неожиданно пропал и коридор, по которому они пришли в этот зал. На его месте образовалась ровная стена без малейших намеков на выход.

Остававшийся единственный темный проход напоминал хорошо организованную ловушку.

Попытка связи с Каффом не увенчалась успехом.

Оценив ситуацию, Ярослав решил откликнуться на предложение. Какое-то время он осторожно передвигался по виляющему в разные стороны коридору, пока не оказался в небольшой комнате. Ее вид был такой же мрачный, как и подход к ней. Но самое неприятное – помещение привело в тупик.

– Точно, ловушка, – пронеслась мысль. И в подтверждение путь назад моментально отрезала материализовавшаяся стена.

Энергетический луч, выпущенный из шлема, вспахал твердую поверхность препятствия. Один из крупных осколков на огромной скорости врезался Ярославу в живот и отбросил его к противоположной стене, обдав жаром и мелкими раскаленными кусками оплавленного металла.

В одной из стен образовался очередной коридор. В ту же секунду в его дальнем конце пронеслась тень. Не доверяя больше разрушительной силе шлема, Ярослав выхватил автомат из-за спины и послал длинную очередь вдоль коридора.

Раздался невообразимый шум. Пули звенели, пели по стенам. Сильные удары в лоб и живот лишили его сознания.

Обморок продолжался недолго. Подняться на ноги стоило больших усилий.

Кафф не отвечал. Система целенаведения больше не отслеживала направление взгляда.

Стащив шлем, он обнаружил маленькую вмятину чуть выше защитного стекла. Машинально похлопав по забралу рукой, Ярослав бросил его на пол. Рядом валялись несколько изрядно покореженных пуль от автомата. Сканер оказался безвозвратно испорченным шальной пулей.

Идти тихо не получалось. Обломки стен скрежетали под ногами.

За углом, на полу рядом с пулями расплылись два голубых пятна. Это была синтетическая кровь кайбина.

Не успев оценить происходящее, Ярослав неожиданно увидел арапая, стоящего в дальнем конце коридора. Его синий комбинезон сильно отличался от одежды жителей станции.

Уловив взгляд клайда, он приложил ладонь к рукоятке телера.

Рука автоматически ответила на ритуал.

– Приветствую вас, клайд! Нам необходимо поговорить. Если вы согласны, положите оружие на пол. Мы гарантируем уважение с нашей стороны.

– Нет!

– Для вас нет угрозы. Если в этом была необходимость, то все закончилось гораздо раньше.

Подумав, Ярослав опустил автомат на пол.

– Следуйте за мной.

Арапай повернулся спиной и зашагал прочь по коридору. Такой жест подчеркивал дружелюбие.

Шли недолго. Крутых поворотов больше не встречалось. Коридор приобрел стандартную бордовую окраску.

Кабинет, куда они пришли, оказался довольно просторным. Посередине стоял круглый стол и пять кресел. Незнакомец жестом предложил занять одно из них Ярославу. Сам же выбрал место напротив.

Это был арапай с выразительными зелеными глазами и массивной нижней челюстью. Как и все на Зоре, он не имел на голове волосяного покрова. В его облике угадывалась решительность и целеустремленность.

– О вас, Ярослав, удалось получить незначительную информацию от кайбина, который попал сегодня к нам. Благодаря этим сведениям мы сейчас сидим за одним столом.

– Наверно, я должен быть вам признателен?

– Мое имя Лусар.

– Это какой-то тест? Вы арапай?

– Прошу меня выслушать.

– Сейчас не самое подходящее время! Мне нужна связь с кизером Каффом!

Не раньше, чем мы поговорим! Надеюсь на ваше понимание.

– Что вы хотели мне сказать?

«Эта станция принадлежит арапаям, я один из них. Мы пришли в мир Геоса для сбора информации о нем. Но здесь нам был дан жестокий отпор дангами – местной разновидностью разумных существ. Они не имели эффективного оружия против нас и теперь укрываются в труднодоступных местах Геоса. Их интеллект нашел способ защиты, превзошедший наши ожидания. Я находился в одной из первых групп посещения. Имея чисто научную цель, нам удалось войти в контакт и наладить с ними отношения. Результатом сотрудничества стала постройка этой станции. Лагерь, в котором мы жили, располагался вблизи реки, рядом с поселением дангов. Арапаи жили под энергетическим щитом. В лесу мы были уязвимы для хищников. Местные помогали изучать Геос.

Не без их участия мы разведали залежи минерала, способного изменить наши представления о возможности межпространственного перемещения. Мы отослали отчет на Зору.

Вскоре станция стала заселяться, и мы переселились тоже.

Первым известием для нас стало изменение политики по отношению к Геосу.

Изучив свойства гезориана, наши ученые вплотную подошли к решению проблемы перемещения между пентатурами. В дальнейшей перспективе переходы между мирами станут менее затратными и удобнее. В частности, данная возможность откроет новые перспективы освоения пентатур Зоры.

В рамках новой концепции с Геоса на Россь переселялись некоторые виды наиболее опасных существ. Что касается Дангов, не согласных с политикой Зоры, они подлежат депортации в специально подготовленные резервации.

Я представлял департстатус Науки. Мое мнение о нарушении биологического равновесия в пентатурах было проигнорировано. Несколько арапаев открыто не согласились с такой политикой и поплатились за это. Их отправили на Россь, в поселение фагов – преступников Свода. Меня ожидала та же участь.

Под предлогом изучения языка арапаев мы смогли повлиять на разум целого племени. Они согласились передать часть своих земель для освоения. Началось тотальное притеснение дангов.

В то время у меня созрел план: помочь выжить местному населению и доказать возможность совместного сосуществования с аборигенами на взаимовыгодных условиях. Теперь я знаю, что допустил ошибку. В одиночку трудно изменить огромную систему.

Мне как специалисту по кайбинотехнике поручили подготовить хранилище для изучения и систематизации специальных видов вооружения. Мы не имели противников на Зоре. Но освоение новых миров требовало иного подхода к безопасности наших станций. В департстатусе заговорили о возможном вторжении инопланетных сил со стороны Земли. Началось производство боевых кораблей и модернизация существующего флота.

Хранилище быстро пополнялось оружием. Пришлось подготовить значительно больше площади, чем изначально планировалось.

До меня дошла информация, что на Зоре утвержден мой новый статус фага. Ближайшим рейсом должны будут отправить на Россь.

Когда корабль прибыл на Геос, я укрылся в хранилище, заблокировав уровень. Доработал программу кайбинов, задействованных на реконструкции, – пришлось внести ряд конструктивных изменений в проект, защищающих от возможного вторжения.

Мой дальнейший план подразумевал постройку туннеля, обеспечивающего связь с дангами для предотвращения экспансии Зоры. Но я просчитался. Не предусмотрел самого элементарного. Система защиты станции не дает покинуть ее пределы. Туннель наткнулся на энергетический щит, который невозможно отключить с этого уровня.

У меня нет выхода. Сюда изредка посылают кайбинов. Из них у меня получился небольшой отряд», – Лусар закончил монолог.

– Вы предали интересы общества. Подвергли свой народ смертельной опасности. На Земле это называется изменой. У меня нет оснований вам доверять.

– Освоение Геоса выполняется непосредственно кайбинами. Причинение вреда арапаям исключено. Однако и вы согласились на сотрудничество. Что можно расценивать как измену интересам Земли.

– Да, у нас разные мотивы, но есть единая цель – выбраться со станции. Здесь мы можем объединить наши усилия.

– Тогда вы должны рассказать все, что произошло с вами на Геосе. После чего я приму решение о возможности дальнейшего сотрудничества.

Ярослав рассказал о своих злоключениях, намеренно опустив некоторые детали, связанные с ХуМой и его разработками.

Лусар внимательно слушал рассказ, несколько раз перебивая собеседника, когда встречались непонятные выражения. В целом он был крайне заинтересован в полученной информации.

– Любопытство может стоить вам жизни. Из вашего рассказа я понял, что на Земле не знают о ваших похождениях?

– Нет. Мое появление на Геосе – чистая случайность.

– Что по возвращении домой вы намерены предпринять?

– Ничего. Исходя из опыта, полученного при встрече с ара-паями, контакты такого рода приведут людей к глобальному конфликту.

– Мне трудно осмыслить вашу логику.

– Порой мы сами не понимаем друг друга.

– Вы убиваете себе подобных. Это многое объясняет.

– Времени у нас практически нет. Вы готовы убраться со станции?

– Я принимаю предложение.

– Тогда у меня условие. Мы должны освободить моего партнера, прежде чем покинем станцию.

– Сложная задача. Нам не хватит времени.

– Должно получиться. Сколько арапаев находится на станции?

– Раньше станция обслуживалась небольшим количеством персонала. Все работы были возложены на кайбинов.

– Действительно, со мной на станции занимались только Маналл, Сонар и Кафф. Больше я никого, кроме них, не видел.

– Станция должна обслуживаться десятью специалистами. Главным является кизер Кафф. В его задачи входит освоение Геоса и подготовка команды для внедрения на Землю.

– Зачем нужен защитный купол? У вас есть враги, способные причинить ущерб вашей безопасности?

– Он необходим для удержания арапаев на Геосе.

– Сколько вы можете находиться за пределами станции?

– Под куполом персонал может жить вечно. За ее пределами – только восемь стандартных часов. Далее возникают необратимые процессы, перемещающие нас на Зору. Подобный способ возвращения домой является самым опасным и незаконным. Там его расценивают как нарушение Свода. Арапай подлежит депортации на Россь. Причем долгое нахождение на станции сокращает время пребывания вне поля до минимума. Поэтому существует четко регламентированный график смены персонала. Мой ресурс давно исчерпан.

– Если я правильно понял, покинув защитный купол, вы перенесетесь в пентатуру Зоры почти мгновенно?

– Сущность этого процесса можно и так интерпретировать. Думаю, у меня будет небольшой запас времени.

– Как же вы тогда исследовали мир Геоса?

– В основном кайбины приносили нам образцы и свои зрительные образы.

– Значит, перемещение между пентатурами у вас тоже не отработано.

– Для этих целей был построен специальный корабль, способный выбирать оптимальное место и промежуток времени. Изменяя пространство, он переносит арапаев и оборудование в заданную точку. Для процесса телепортации необходим специальный компонент, производство которого трудоемкое, а главное – очень длительное. Поэтому переходы осуществляются крайне редко. В недалеком будущем эта проблема с помощью гезориана будет решена. Исследования в этой области уже активно ведутся.

– Выходит, и на Земле у вас ограниченный лимит времени?

– Нет, пентатура, населенная клайдами, подходит для длительного пребывания.

– Людьми!

– Не принципиально, но запомню. Сейчас ведутся работы по снижению воздействия межпространственной лихорадки на арапаев.

– Получается, попав на Зору, вас депортируют на Россь?

– Определенно, но у меня есть шанс донести свою позицию до единомышленников.

– Тогда не будем терять время. Как можно скорее я должен быть на пластине шлюза.

– Спешить не будем. Отсутствие связи идет нам на пользу. Вам не придется долго оправдываться. Главное – чтобы они поверили. Иначе нам не выбраться.

– Действуем! Предлагаю имитировать захват хранилища. Тогда кизер Кафф пришлет подкрепление для взятия уровня под контроль.

– Такого делать нельзя. С большим количеством врагов нам не справиться. Сейчас мы контролируем пластину. Если к нам попадет до четырех кайбинов одновременно, то мы сможем их сразу перестроить. Но шлюз способен одновременно перемещать десять органических субстанций.

– Предположим, первый отряд появится здесь. Они дадут мне связь. Я расскажу, что имею важное сообщение, которое не желательно передавать по переговорному устройству. На их месте я бы сразу же разблокировал шлюз. Это поможет нейтрализовать противника. Откроется доступ на нужный нам уровень.

– Нет, все не так. Кайбина с перстнем доступа сразу не пришлют. Сначала они убедятся в безопасности пластины перемещений. Вам надо аргументированно добиваться вашего возврата к кизеру Каффу. Обман не должен вскрыться. Если наша уловка сработает, ждем, когда код перемещения будет набран. Осуществляем захват. Нельзя только повреждать голову кайбина с перстнем. Я считаю с него информацию и смогу временно заблокировать шлюз с нашей стороны. Тогда мы сможем беспрепятственно появиться на любой из ста пластин станции. Единственное предостережение. Во время перестрелки вас могут убить, голова останется без защиты.

– Я сориентируюсь по обстановке и постараюсь вам помочь.

– Возьмете на себя двух кайбинов с перстнями. Тел ер должен справиться с этой задачей.

Лусар поднялся с кресла.

– Сейчас необходимо подготовиться. Выделяю вам одного помощника. Он будет поддерживать связь. Если необходим отдых, то вам предоставят комнату.

– Спасибо, я не устал. Мне надо добраться до арсенала Земли и выбрать себе новое оружие.

– Вас проводят.

Ярослав долго перебирал огромный арсенал. Скорострельный израильский автомат для ближнего боя вполне подходил под намеченные планы.

Все было готово для проведения операции. Лусар ждал в кабинете.

– Помещение небольшое, здесь нельзя применять это оружие. Можете повредить органы слуха, но комбинезоны кайбинов вам не повредить.

– Я придумал защиту для ушей. Надеюсь произвести отвлекающий маневр.

– Тогда начнем!

Растрепав волосы, Ярослав ворвался в зал. Остановившись на пластине шлюза, он стал выразительно размахивать руками, взывая о помощи.

Спектакль затянулся. Когда было понятно, что из этой затеи ничего не получилось, он сел на пол и от безысходности обхватил голову руками.

Через считанные секунды на пластине внезапно возникли восемь кайбинов во главе с кизером Каффом в черном комбинезоне. Все находились в защитных шлемах.

Уже не ожидавший такого поворота событий Ярослав выглядел еще более растерянным.

Он быстро поднялся на ноги, арапай был уже рядом.

– Анализ ситуации?

– Это долгий разговор. Нам угрожает опасность. Необходимо срочно покинуть уровень.

Кафф одобрительно кивнул головой группе кайбинов. Двое из них направились к пластинам управления. Набрав нужную комбинацию, они замерли в ожидании команды.

В коридоре, погруженном в темноту, что-то ухнуло. Раздался неимоверный грохот. Четырех бионойдных помощников одновременно разорвало на части. Куски плоти расшвыряло по сторонам.

Через мгновение ответный огонь снопами искр осветил темные коридоры.

Автомат вступил в бой, расстреливая шлемы кайбинов. Грохот и свист пуль заложил уши.

Кафф, не обращая внимания, продолжал поливать один из коридоров энергетическим лучом.

Они стояли спиной друг к другу.

Град пуль сбил с ног двух кайбинов и заметался в пространстве. Прикрывая голову электронным щитом, Ярослав резко развернулся и почти в упор принялся расстреливать шлем арапая. От мощных толчков тот повалился на пол.

Когда автомат выплюнул последний патрон, два оставшихся на ногах пигмоида развернули шлемы в сторону человека. Сгусток энергии с огромной силой ударил по защите. Влетев в стену головой, Ярослав рухнул на пол.

Тем временем Кафф начал медленно подниматься. Он стащил с себя и откинул в сторону поврежденный шлем. В руке засверкал тел ер.

Приложив усилие, Ярослав заставил себя встать. Кровь из ссадины на лбу заливала лицо. Протерев глаза, он обнажил оружие.

Арапай приближался, включив электронный щит.

Их клинки встретились. Фейерверком искры разлетались в разные стороны. Выпад за выпадом арапай загонял врага в угол.

Отвлекающий маневр, и Кафф молниеносно занес тел ер над головой противника. Ярослав попытался неудачно защититься. Мощный удар с легкостью рассек автомат пополам.

Выпады с нарастающей силой, один за другим, обрушились на щит. Арапай выискивал слабые места в обороне противника и уже был близок к цели.

Задев ногой тело кайбина, человек потерял равновесие и повалился на спину.

Кафф вскинул клинок для окончательного удара, но не успел завершить задуманное. Мгновенно грудь взорвалась вместе с лопающимся от неимоверного удара комбинезоном. Под невообразимый грохот ближайшая стена превратилась в руины.