Сентябрьский жасмин

– Потом вас познакомлю. Так что, встречи отменяются. Буду свою жизнь налаживать. И ей тут места нет.

Они разошлись. Ксения Васильевна заторопилась домой, зная точно, что там ее ждет хозяйство и муж, который уже давно вернулся с работы. А сама шла и терялась в догадках, кого именно выбрал ее сын? Никто и ничего ей не сказал про то. Никаких сплетен и разговоров не было по этому поводу, а это значило только одно, что с местными красавицами ее Вася ни с кем замечен не был. А из этого следовало, что, скорее всего, он вновь привезет себе женщину из города, куда он так часто отлучался.

Василий Михайлович вернулся в дом и с ходу спросил:

– Кто меня покормит?

– Я! – выкрикнула Аня и бросилась к плите.

– Хозяюшка моя! – похвалил он и уселся за стол.

Рядом присел Валера и ждал, когда сестра подаст им котлеты и макароны.

– А вы что, не ели еще ничего? – решил уточнить отец. – Вас что, бабушка не покормила?

– Мы тебя ждали, чтобы тебе не было скучно одному ужинать, – растолковал ему сын. – А то ты все один и один.

– Я не один, у меня есть вы.

– Да, но жены у тебя нет, и готовить некому, – ответил ему Валерка.

– А вы хотите, чтобы у меня жена была? – удивился он такому заявлению.

– Мы хотим, чтобы у нас была мама. Только своя.

– Ну, вы уже давно поняли, что у мамы другая семья, и мы ей там не нужны.

– Мы по ней очень скучаем, а она все не едет и не едет.

– Вы уедете, скучать буду я. Вы хотите меня тут одного бросить, как мама?

– Нет, – мотнул головой мальчик и совсем загрустил.

Подошла Аня и поставила перед ними тарелку с котлетами, а сама строго взглянула на брата и заявила:

– Я от папы никуда не поеду, так и знай! И хватит нюни распускать. Тебе что сказали, бросила она нас! Хватит грустить и ныть.

– Но папе тоже скучно одному, – возразил ей брат. – У всех есть жены, а у него нет. Так неправильно!

– Он у нас красивый и молодой, вот возьмет и найдет себе жену, – пояснила ему Анна.

– А вы точно хотите, чтобы я вам в дом женщину привел? – решил уточнить Василий Михайлович, наблюдая за их разговором.

– Только добрую и хорошую, – смотрела на него дочь. – А то бабушке трудно с нами. Она постоянно переживает за свой дом, когда с нами остается. Да и давление у нее высокое скачет. А так, была бы она у себя дома и не переживала бы за своих кур и гусей.

– Вот это вы тут сами порешили? Или кто подсказал? – попытался выведать он, с улыбкой глядя на них.

– Сами, – серьезно ответила ему Аня. – Мы уже взрослые и понимаем, что у мужчины должна быть женщина, а у женщины мужчина. Тогда им скучно не будет. А так можно и в депрессию впасть.

– Я даже есть перехотел, – сказал Василий и улыбнулся. – Это с чего вы решили сватать меня? И что, уже кто-то на примете есть?

– Есть, – уверенно и деловито отвечала ему дочка.

– И кто же она?

– Наша медичка.

– Кто?! – вытянул он шею вперед, не совсем понимая, что тут происходит.

– А что, она добрая, покладистая, красивая. Уколы делать умеет. Всегда ухоженная, опрятная, – размышляла Аня. – А как ее все бабушки любят! Только и говорят: какая она хорошая!

– Опять медсестра! – изрек Фролов, качнув головой. – Прям не девка, а свет в оконце!

Потом помолчал немного и спросил:

– А вам она нравится?

– Мне не очень, – выдал Валера.

– Почему?

– Молодая совсем. Поди, и готовить-то не умеет. Опять нас бабушка кормить будет.

– Она научится! Я ее научу, – встала на её защиту Анна. – Только бы добрая была и любила нас.

– А если она вас наказывать станет? – попытался уточнить отец.

– За что? – спросила его девочка.

– Ну… за хулиганство. Там… за плохие отметки. Или за то, что не убираетесь у себя в комнатах.

– Это не наказание, а воспитательная мера, – пояснила ему дочь серьезным тоном.

– Какие вы у меня взрослые уже! – произнес Василий и был рад, что у него такие рассудительные и смышленые дети.

Но прекрасно понимал, что слова – словами, а когда дело дойдет до женитьбы, тут выльется наружу всё и сразу.

Они вместе поужинали. Но вопрос – о женитьбе главы семейства, остался открытым.

Глава 2. Встреча на речке

Несколько дней Настя и Василий не виделись. Голубкина рано уезжала в город на учебу, а вечером зубрила билеты. Впереди госэкзамены, и надо было подготовиться к ним должным образом, чтобы сдать все зачеты, и получить свой долгожданный диплом.

Да и у Василия были неотложные дела. Он то и дело ездил в отдел, сдавал отчеты о проделанной работе и следил за порядком на вверенной ему территории. А вечером он уделял время своим детям, которые писали контрольные работы и тесты в конце года. И надо было проследить, чтобы они окончили школу с хорошими отметками.

Наступило лето. Дни стояли жаркие. Солнце нещадно палило землю, прогревая воздух до критических отметок.

Молодежь потянулась на речку, чтобы открыть пляжный сезон и спрятаться от палящих солнечных лучей. И не важно, что вода еще не прогрелась, главное – это подальше от билетов и от работы, которой в селе всегда хватало.

Однажды, проходя мимо местного магазина, Василий вновь встретился с Настей. Она вышла из сельпо с покупками, а завидев его, сразу свернула и устремилась в другую сторону.

Фролов улыбнулся и пошел за ней. Он догнал ее, резко остановил и спросил:

– Насть, ты что, передумала? Почему ты не хочешь со мной встречаться? Убегаешь от меня.

– Я не передумала. А навязываться и вешаться на тебя не буду. Не любишь, что ж с того, – с обидой в голосе ответила она, прекрасно понимая, что не видела его уже много дней.

А сама боялась посмотреть на участкового и услышать слова отказа.

– Ах, Настена-Сластена! – вздохнул протяжно Василий Михайлович. – Как же нам теперь быть-то?

– Все от тебя зависит, – напомнила она и шагнула вперед.

– Подожди, – взял он ее за руку и удержал на месте. – Я же не могу вот так за один день полюбить тебя. Ты меня тоже пойми. Я столько лет один, а тут такая красивая и молодая девушка мне в любви призналась. Я растерялся, извини.

– Извиняю, – ответила она и взглянула на него исподлобья своими голубыми глазами.

Он выпустил ее руку, немного подумал и предложил:

– Давай так, мы с тобой никому про то не говорим. Пусть вся округа спит спокойно. А сами будем общаться. Ну, привыкать друг к другу.

– Хорошо, – согласилась она, и чуть заметная улыбка мелькнула на ее губах.

– Ну, а для начала, я прошу тебя – поделай моей матери уколы. Ты будущий медик и, надеюсь, уже умеешь их делать?

– Умею, – кивнула она головой.

– Можешь помочь?

– С удовольствием, – обрадовалась девушка.

– Тогда зайди к ней, сделай ей укол. А то моя матушка давлением и ногами мучается.

– Хорошо, зайду.

Фролов взглянул на ее увесистые пакеты и предложил:

– Давай помогу?

– А как же вся округа? – напомнила она. – Точно не уснут спокойно.

– А ну их! – махнул он рукой. – Могу же я своей землячке сумки донести? Тем более, что нам по пути.

– Хорошо, – согласилась она и неуверенно протянула ему свою ношу.

Они пошли рядом. Анастасия была рада их встрече, но жутко стеснялась.

А Василий спросил:

– Летом здесь будешь или поедешь куда?

– Здесь. Экзамены сдам и буду родителям помогать.

– А я на море хочу. Поехали со мной на море?

– В качестве кого?

– Ну, в качестве….

Она заглянула ему в глаза и мгновенно стала очень серьезной.

Он понял, что сейчас никак нельзя ошибиться и сказать не те слова, которые она ждет. Лучше промолчать, чтобы не обидеть.

Фролов тяжко вздохнул и тихо заговорил:

– Насть, я с женой развелся и дал себе такую установку, что больше никогда не женюсь. Понимаешь? Я живу один и мне это нравится, на данный момент. Никто не упрекнет, никто не предаст. Никто не уйдет налево.

– Я никогда тебя не предам, верь мне, – тихо пообещала она. – И налево точно не пойду.

А сама смотрела в его голубые глаза и ждала, что он ответит.

– Я верю. Только установка работает и….

– А как же к старости кружку воды подать? Один всю жизнь не проживешь – это скучно и неправильно. Дети вырастут и уедут в город, а ты останешься совсем один.

– С моей профессией до старости еще дожить надо.

– Доживешь, – решила подбодрить она.

– Дай Бог, дай Бог! – ответил он задумчиво.

А сам понимал, что для счастья надо совсем малость – это полюбить. Но любви на данный момент не было, а появился некий интерес к этому умненькому и милому созданию. А тут еще дети устроили ему настоящее сватовство, желая заполучить в матери именно медичку, потому что она им нравилась в селе больше всех. И потому что мужчине без женщины, ну никак не прожить!

Он вспомнил разговор с дочкой и сыном и улыбнулся. А сам подумал: «Ну, если она уж и детям нравится, то точно добрая и порядочная»!

Анастасия грациозно вышагивала рядом, глядя на дорогу. Она сделала свое дело – призналась ему в чувствах, и теперь была его очередь, и он должен поступить по-мужски.

Они поднялись по тропинке в гору, вышли на улицу и пошли рядом.

С ними здоровались. На них обращали внимание сельчане. Прохожие оглядывались в их сторону и терялись в догадках.

– Ну все, – усмехнулся Василий, – теперь придется жениться!

А сам засмотрелся на спутницу, понимая, что злые языки никогда не умолкнут и будет делать свое гадкое дело – распускать сплетни.

Она ничего не ответила. Ведь предложение делают не так, там говорят совсем другие слова и по-другому.

А он оценил это, видя, что девочка серьезно подошла к этому вопросу, и теперь его очередь – проявить себя мужественно. А она будет ждать его решения и его признания, будь оно горьким или сладким.

Пара подошла к дому и остановилась. Настя протянула руку, чтобы взять пакеты.

А он медлил и все смотрел на нее. Но ничего не нашел, что сказать, а только напомнил:

– Не забудь к нашим зайти.

– Не забуду, – пообещала она и приняла от него покупки.

Потом мило улыбнулась и попрощалась:

– Пока.

– Пока, – ответил ей Василий.

Голубкина тут же ушла. А он повернулся и отправился в участок. Всю дорогу мужчина шел и думал о том, что произошло за последние дни? И теперь он должен дать ей честный ответ. Обязательно честный, потому что потом и сам намается и ее намучает своей нелюбовью. Настя сразу созналась по поводу детей и это было очень правильно с ее стороны. Так могла сделать только влюбленная девушка, с серьезными намерениями.

Ближе к вечеру Анастасия, как и обещала, зашла домой к его родителям.

Ксения Васильевна встретила ее радушно и пригласила в комнату:

– Настенька, здравствуй. Проходи сюда.

Она робко вошла за ней и остановилась у стола. А сама раскрыла свою сумку и начала доставать из нее все необходимое для укола.

– Что-то давление и ноги замучили, – пожаловалась женщина.

– Все связано. Целый день на ногах, отсюда и давление, – растолковала она. – Надо больше отдыхать.

– Да, где уж тут! – махнула та рукой. – За ребятишками глаз, да глаз нужен. А тут еще хозяйство. Радует, что не работаю. Тогда вообще уже давно свалилась бы.

– Все будет хорошо, – подбодрила ее Настя и улыбнулась.

Она сделала Фроловой укол, убрала лекарства обратно в сумку и сказала:

– Если что, звоните, я приду.

– Ой, Настенька, – охая и ахая, начала вставать с кровати хозяйка, – какие у тебя ручки золотые. Даже не больно совсем.

А сама присела тут же и вновь поблагодарила:

– Спасибо тебе, добрая ты душа. Дай Бог, тебе мужа хорошего.

– Дай Бог, – с улыбкой ответила ей Голубкина.

А сама убрала со стола все ненужное от укола и выбросила в мусорное ведро.

Но тут на веранде послышались шаги, и в дверях появился Василий. Высокий и статный, он вошел и, разводя руками, с порога радостно сказал:

– О! Да у нас гости!

– Вот Настенька зашла, укол мне сделала, – поведала ему Ксения Васильевна.

– Спасибо тебе, Настёна-Сластёна, – поблагодарил ее мужчина.

А сам рассматривал, как она красиво стеснялась и прятала от него свои большие голубые глаза.

– А что, ма, – заговорил он весело, – вот возьму и женюсь на Насте. Ты не против?

Девушка враз сделалась серьезной, а Фролова ответила:

– Это не мне решать, а вам. А Настенька мне очень нравится.

После этих слов, Голубкина залилась ярким румянцем, схватила сумку и, не попрощавшись, выбежала на улицу.

– Ну, Вася! – упрекнула его мать. – Кто же так шутит? Поди, обиделась!

А сама метнулась к окошку, чтобы проводить взглядом обиженную девчонку, и с сожалением проговорила:

– Всё, не придёт больше. Кто уколы делать будет?

Но сын уже не слышал её, а бежал следом за Настей. Он догнал ее у калитки, резко преградил ей дорогу и поспешил извиниться:

– Прости. Ну, прости меня, пожалуйста! – сказал он и никак не хотел выпускать её из палисадника.

Настя молча пыталась обойти его, ступая то в одну сторону, то в другую, и искала возможность уйти, прекрасно понимая, что Ксения Васильевна теперь стоит и смотрит на них в окно.

Фролов шагнул к ней, мгновенно обнял, прижал её к себе и тихо сказал:

– Понимаю, что с тобой по-другому надо и серьезно, но ты такая молоденькая. Сегодня всю ночь не спал, все о тебе думал.

Анастасия отстранилась от него, осознавая, что теперь за ними наблюдают все соседи, прохожие и непременно со всех окон и дворов тоже. Кто же пропустит такое зрелище – средь бела дня участковый лапает медичку прямо перед окнами своего дома. Конечно, это что-то, но значит. И тут любопытство зашкалит у любого.

– И что ты обо мне думал? – поинтересовалась она. – Плохо?

– Нет, что ты! Просто думал и все, – передернул он плечами.

– Мне надо идти. Пусти, люди увидят.

– Пусть видят.

– Нет, не хочу, чтобы сплетничали про нас. И мама твоя смотрит в окно.

Василий резко оглянулся на дом, увидел в окне мать, потом вновь перевел взгляд на неё и неожиданно предложил:

– Пойдем на речку. Искупаемся, позагораем.

– Уже вечер, – напомнила ему Настя. – Да и купальника у меня нет с собой.

– А я подожду тебя. Придешь?

– Зачем? – смотрела она вопросительно.

– Жарко. Хочется искупаться и с тобой пообщаться. Должен же я к тебе привыкнуть и рассмотреть в тебе то, что обычно видят влюбленные. И что в тебе приметили все жители нашего Заречья.

– А что они во мне заприметили? – сразу насторожилась она.

– Ну, твою доброту, твою красоту, твою порядочность и искренность.

– Это кто так сказал?

– Дети мои. Да и все в округе так говорят.

– Дети?! – удивилась Настя. – Ты говорил с ними по поводу меня?

– Не я с ними, а они со мной.

– Ничего не понимаю.

– А что тут понимать? Мне сказали, что ты всем тут нравишься, даже моим детям.

– Да? – задумчиво переспросила она. – И это плохо или хорошо?

– Конечно, хорошо. Хоть кто-то ведет себя достойно и как подобает молодой девчонке.

– А дети, что про меня говорили? – решила выведать она.

– Сватали нас.

– Сватали?! – еще больше изумилась Настя. – С чего бы это?

– Просто Анька устала завтраки мне готовить, хочет на тебя все свалить.

– А почему именно на меня?

– Сам не знаю! – засмеялся он. – Ну что, идем на речку?

Она посмотрела себе под ноги, помолчала какое-то время и серьезно ответила:

– Ты посмотришь-посмотришь, я тебе не понравлюсь, и забудешь меня. А я потом по селу не пройду, стыдно будет.

– Плохо ты обо мне думаешь! – улыбнулся Василий, пытаясь разрядить обстановку. – Насть, это только в старину сватали, не видя своей невесты. Сейчас совсем другие времена и обычаи тоже.

– И я другая, – напомнила она.

– Хорошо, какой твой ответ? Ты придешь на речку купаться?

– Только там, где все купаются. Вдвоем никуда не пойду.

Фролов расплылся в улыбке и весело ответил:

– И на том спасибо!

Анастасия повернулась и вышла за калитку, там оглянулась и тихо попросила:

– Сам приди.

– Буду ждать, – пообещал он и остался стоять, провожая гостью долгим и пристальным взглядом.

«Вот тебе и ё-моё! – подумал он и усмехнулся. – И красива, и бела, и румяна, и стройна! А еще строгая и неприступная. А что, мне такие девчата очень даже нравятся»!

Он вернулся в дом, а мать устроила ему целый допрос:

– Сын, что это ты её средь бела дня обнимаешь? А что люди подумают? Настя девушка серьезная, негоже сплетни про неё по селу пускать. Ты мужчина, а она совсем ещё молоденькая. Люди увидят, напридумывают невесть что. Слухи обрастут небылицами, и полетит молва вперед вас.

– Мам, тут другое, – стал оправдываться он.

А сам прошел и сел за стол.

– Она такая хорошенькая, на танцы не ходит, в кампаниях не замечена, не курит и не пьет. А я просто решил пошутить.

– Пошутить! – всплеснула руками мать. – Видишь, как убежала! Обиделась, поди!

– Мамуль, дай поесть. Голодный целый день! – сменил тему Василий.

– Садись, сейчас борща налью, – махнула рукой Ксения Васильевна и шагнула к газовой плите, где стояла кастрюля с горячим борщом.

– А ребятишки где?

– К соседям ушли. Они там щенка завели, вот и играются с ним целый день.

А сама засуетилась у стола, намереваясь накормить сына. Она подала ложку, хлеб, попутно прихватила из холодильника сметану и все выставила перед ним.

Фролов уставился в открытое окно, а перед глазами стояла Настя, такая красивая и стеснительная. И было понятно, что она и правда всем здесь нравится. Да и матушка ничего плохого про нее не сказала, а, наоборот, мигом встала на ее защиту.

Он поел, поблагодарил мать за вкусный борщ и вышел на улицу. Хотел позвать с собой на речку детей, но потом передумал, желая побыть с Настей наедине.

Ярко светило вечернее солнце, зависая над горизонтом. Было очень тепло и даже душно. Погода стояла безветренная, и от этого было еще жарче.

Василий взглянул на термометр и увидел, что столбик поднялся до тридцати градусов. Это в тени, а под прямыми солнечными лучами было намного жарче. Такой жары, да еще в начале июня, не помнили даже сторожила. «Самая пора искупаться», – подумал он. А сам вышел со двора и направился к водоему.

Пришла туда и Настя, но чуть позже. Она подошла, тихонько стала в стороне и огляделась. Потом бросила пляжную сумку на землю, сняла свой сарафан, поправила купальник и осмотрелась по сторонам.

Фролов уже был там и сидел с парнями на берегу. Завидев её, он встал и шагнул девушке навстречу. В одних плавках, мокрый и довольный, он замер перед ней и радостным голосом сказал:

– Добрый вечер.

– Виделись уже, – оговорила его Настя. – Как водичка?

– Холодная. Не прогрелась еще.

К ним подошли ее одноклассники и начали расспрашивать про зачеты и экзамены, которые начались во всех вузах сразу.

Анастасия им отвечала, а сама украдкой поглядывала в сторону участкового и видела, что тот таращится на нее, не отводя глаз.

Василий Михайлович не мешал их общению, а только наблюдал за ними и понимал, что и сам увлекся этой симпатичной девочкой.

Вскоре вся дружная компания переместилась к воде и с шумом бросились в реку, намереваясь искупаться. Вода мигом обожгла все тело прохладой, но было все равно лучше, чем сидеть на берегу и жариться под лучами знойного солнца.

Молодежь гудела, плескалась и радовалась этим теплым дням.

Уже в воде Василий подплыл к Насте и тихо предложил:

– Поплыли на тот берег.

– Зачем? – задала она вопрос и мгновенно посмотрела в сторону одноклассников, которые устроили заплыв на перегонки.

– Целоваться! – нашелся мужчина и расплылся в довольной улыбке.

– Я думала, ты серьезный, а ты… – обиделась Настя и поплыла от него к берегу.

– Насть, прости! – заволновался он и бросился за ней вдогонку.

А сам догнал, остановил ее за руку, сразу подплыл ближе и уже заговорил серьезно:

– Я обещаю, что такого больше не повторится. Честное слово!

– Отпусти, я хочу домой уйти.

– Ну, извини! Ты моложе меня, и я думал, что шутка будет удачной.

– Я за тебя замуж хочу, – пояснила она с обидой в голосе. – А просто провести время, для таких утех найди другую. Я не стану жаться по кустам и оврагам, чтобы завлечь тебя.

– Я понял. Я все понял! – попытался оправдываться Василий. – Не уходи, я больше так не буду.

Она отвела взгляд в сторону, а он выпустил ее руку, и они вместе поплыли к берегу.

Кругом ныряли, визжали, плескались водой. Кто-то проплыл под ними, и от этого Настя взвизгнула в испуге и заработала руками быстрее, зная все шуточки местных мальчишек. Сначала подныривают под тобой, а затем топят или стараются затянуть на самую глубину. Но рядом он – ее любимый Вася, и, конечно же, он не допустит, чтобы ее топили. Но рисковать не хотела.

Уже на берегу Анастасия вытерлась полотенцем и сразу улеглась на покрывало.

Василий замешкался у кромки воды, а рядом с ней плюхнулся ее одноклассник и тихо поинтересовался:

– Насть, а участковый что, глаз на тебя положил?

– С чего ты взял? – ушла она от ответа.

– Да вижу я, как он на тебя смотрит.

– Его глаза, пусть смотрит, как хочет.

– Зря, он мужик хороший, – вновь сказал Николай, – честный, порядочный и свой. В доску свой, хоть и мент.

– Коль, а ты что, решил меня сосватать? – шуткой ответила она.

– А что, я не гожусь в свахи? – шутил парень, развалившись рядом с ней на зеленой сочной траве. – Я бы и сам на тебе женился, да больно молод еще. Боюсь, не удержусь и загуляю от тебя. Вон сколько девчонок красивых ходит. А тут жена!

Настя рассмеялась. Она закрыла лицо ладошками и от души хохотала над его словами и признаниями.

– Что, я серьезно! – пытался разъяснить он. – Есть девушки, которые созданы для семьи. Из них хорошие хозяйки получатся. Да и жены тоже. Вот ты одна из таких. А погулять-то хочется!

– А как же любовь? – задала она вопрос, а на лице застыла довольная улыбка.

– А что любовь? – стал размышлять Гаврилов. – Кому она нужна? Ее на хлеб не намажешь. Ты ее любишь, она тебя нет. Она тебя любит, ты ее не переносишь совсем. И где логика? Где любовь? Одни расстройства, – махнул рукой он. – Не, надо ещё погулять, а уж потом жениться. Ближе к старости.

– Правильно, с таким мышлением лучше еще погулять. Как говорит мой папа – созреть. Ты просто, Коля, еще недозрелый! – ответила ему Голубкина и вновь расхохоталась. – Как то яблочко, лежит-лежит недозрелое, а потом смотришь, а бочка-то уже гнилые!

– Ничего, я все успею! – уверял ее парень.

К ним подошел участковый и присел рядом с девушкой. Он еще издали заприметил их веселый настрой и решил узнать, о чем это они так весело разговаривают?

– Что смешного в мире творится? – спросил он, усаживаясь на траву.

– Да вот, Настю сватаю, а она говорит, что я недозрелый еще, – поведал ему Николай.

Фролов резко перевел взгляд на нее, а Анастасия довольно улыбнулась, но молчала.

– Ты и свататься?! – стукнул его по плечу мужчина. – Перегрелся совсем или так крыша поехала?

– А что? – развел руками Гаврилов. – Вот возьму и женюсь на Насте!

– Тебе еще в армию идти и ума набираться, – начал отчитывать его Василий Михайлович, зорко наблюдая за Настей и стараясь понять ее намерения.

– А я не пойду в армию! Что там делать? – не унимался молодой человек. – Вот женюсь на Насте, она мне детей нарожает. А там вообще никуда ходить не надо будет. По закону двое детей есть, все! Гуляй, Вася, ешь опилки, я директор лесопилки.

– Что?! – схватил его за руку участковый. – Я тебе дам – Вася, ешь опилки! Завтра лично в военкомат сдам!

– Ой! – съязвил в ответ Николай и попытался вырвать свою руку из его крепкой ладони. – Да тут ревность!

– Ну, ты попал! – предупредил его Василий Михайлович, и они разом вскочили с места и помчались догонять друг друга.

Коля бежал впереди, да так, что только пятки сверкали. А Фролов догонял его, пытаясь столкнуть парня с берега в воду.

Настя проводила их веселым взглядом и начала собираться домой. На душе было хорошо и радостно. Он так смотрит на нее, словно изучает или будто желает – заставить себя полюбить её. И то и другое радовало, потому что он старается, не отмахнулся, не скрылся из виду, а, наоборот, позвал на речку купаться, чтобы быть рядом и познакомиться поближе. А это уже что-то, но значило.

День клонился к закату. Солнце медленно уходило за горизонт. А вечер был по-весеннему теплым и погожим.

В воздухе запахло сеном и молоком. Это мимо прогнали стадо и угнали по селу, разгоняя коров и коз по дворам, где их давно ждали хозяева.

Настя натянула на себя сарафан, надела сланцы, собрала покрывало и сложила все в сумку. А сама повернулась и медленно пошла от берега, поднимаясь на пригорок. Надо было идти поливать грядки, а то будет совсем темно.