Хроники Лерона

– Браво, Рэлок! Не ожидал от тебя такой прыти! А я-то, дубина стоеросовая, считал всегда, что ты ни рыба, ни мясо. Я рад, что ошибся, дружище! – весело сказал мой желтоглазый брат.

– Арда! Образумь этих безумцев! – обратились к нему Всадники, гарцуя на своих великолепных конях вокруг нас.

– Э, Нивол, прошли те времена, когда я водил с тобой дружбу. Лучше убирайтесь отсюда подобру-поздорову! – заявил Арда, грозно нахмурив свои густые красные брови.

Всадники Судьбы явно растерялись. Конечно, впервые кто-то проявил по отношению к их приказам открытое неповиновение, впервые кто-то ослушался их, впервые кто-то угрожал им! Почему Ашви-Трад так испугался Всадников во время нашей стычки в Эльдорадо? Я посмотрел на небо. Энергетических Драконов и след простыл.

– Последний раз повторяем… – начали было Всадники.

Их перебил Лигред:

– Ату, их, ату! Запомните: сейчас мы сильны, как никогда, и вас больше не боимся.

– Сдавайтесь, вы окружены! Сопротивление бесполезно! Мы обещаем вам еду, горячий чай и теплую одежду! – подхватил Белый Кролик, а Арда буквально умирал со смеху.

– Ладно, вы еще пожалеете об этом! – рыкнули Всадники Судьбы и испарились.

Вот это да! И ну-и-ну! Где это слыхано – прогнать Всадников? Как бы не вышло нам это боком! А все-таки лихо мы с ними расправлись!

– Эй, Лерон, привет! – сказал Арда и, спрыгнув с коня, крепко обнял меня. Мои ребра затрещали.

– От тебя потом воняет, – пристыдил я его, сморщив нос.

– Козел ты, братишка! Я к тебе со всей душой, а ты позоришь меня перед мамой, дочерью и своей невестой, – ответил на это Арда и лукаво подмигнул Анжелике.

Девушка смутилась, но чтобы не заострять на этом внимания присутствующих, завертела головой по сторонам.

– А где Зимцо? – удивленно спросила она.

Шут с ним. На кой он тебе? – сказал Рэлок и тоже подмигнул Анжелике. Она почему-то вдруг стала пунцовой.

* * *

– Ну-ну, рассказывай дальше о своих похождениях, – попивая пивко из ажурного кодстхолского бокала, попросил Арда.

Мы сидели в такой родной и уютной библтотеке Лигреда на большом обитом бархатом диване. Я полистывал свою любимую книгу под названием “Уфон. Сексуальная революция глазами художников” и потягивал через трубочку коктейль “Северное сияние”. Рядом примостился Лигред, аккуратно обрабатывающий маникюрной пилочкой ногти на руках, за ним, развалившись, пыхтел марихуаной Белый Кролик, а по другую сторону от меня заливался пивом красноволосый Арда. Мама сидела в кресле напротив. Черные кружева ее нового платья устилали почти весь пол библиотеки. Рэлок стоял, подперев стену.

– Я уже все рассказал, – нехотя проговорил я, заинтересовавшись одной очень занимательной картиной в изучаемом мною альбоме, и добавил: – А что новенького узнали вы, мои дорогие сородичи?

– А, ничего особенного. Ну, разве только то, что Анжелика и дочь Винсента Зенобия – одно и то же лицо, – лениво зевнув, сказал Лигред.

– Не болтайте ерундой, – отмахнулся я от его слов, как от назойливой мухи.

– Допустим, что это не ерунда, мой дорогой Лерончик. Помнишь ту каплю крови, которая просочилась сквозь Призму Измерений и упала на пол? Она и указала мне на правильное решение головоломки, ведь Анжелика находилась тогда в Сумефе.

– Да не верю я тебе, Лигред. Это же бред! Мы – я, Винс и Анжела – учились на одном курсе в земном университете. Ха, папа и дочка за одной партой!

– Не забыл, как назвали нашу Вселенную Саммаэль и Лилит? Правильно, Хаос Времен. Если не веришь мне, могу показать сравнительный анализ крови Винса и крови Анжелики, – парировал Лигред, меланхолично продолжая подпиливать свои ногти.

Не может быть! Это же фигня на постном масле! Этого не может быть, потому что не может быть никогда? Я вспомнил рассказ Орловой о том, как сдала ее в приют двухмесячным младенцем какая-то женщина, которую она считала своей матерью. А ее способности к колдовству – не были ли они врожденными, перешедшими по наследству от родителей, магическое шоу “Извне” которых гремело когда-то по всей Земле? Как ей удалось так быстро освоить заклинания, пентакли, волшебные формулы, ведь уровня Магистра Третьего Круга на Земле маги достигают только годам к пятидесяти-шестидесяти? Не было ли это у нее в крови? Жена Винса с детства увлекалась Папюсом, да и сам Винс обожал все сверхъестественное. Но почему она и Винс не пользовались своей магией при мне? Из-за того, что считали себя недостойными, терялись в тени моего величия, боялись насмешек других Детей Силы, владеющих магией супервиртуозно? Нет, надо обязательно посмотреть сравнительный анализ крови.

– Ну, а как быть с ее двойным обманом? – спросил меня Рэлок.

– Не трись о драпировку, – зло зыркнув на него, приказал Лигред. – Она бесценна.

– Три копейки ей цена, – пошутил Арда, сдувая с вновь наполненного бокала пену, за что удостоился просто-таки испепеляющего взгляда Лигреда.

– Нет никакого обмана, Рэлок.

– Ага, выгораживай, выгораживай свою пассию, – похихикивая, ляпнул Кролик, уже целые сутки находящийся “под кайфом”.

– Вышвырните его вон! – попросил я, но никто меня не послушал. Тогда я пояснил: – Где хранится Жезл знал Зимцо Кублоил, так как он давно спонсирует солидарских пиратов, занимающихся его поисками. Поэтому Анжела и оказалась рядом с Жезлом, когда ты, ма, нашла его.

Сначала я тоже сомневался в Анжеликиных словах, но, после бурной ночи любви, которую я провел с ней вчера, и откровенного разговора, убедился в том, что она не лжет. Вернее, она меня убедила. А той книгой, которую она захватила при своем уходе, как оказалось, была всего лишь “Анна Каренина” Толстого. Ее любимое произведение. После моих стихов, конечно.

– Когда вы поженитесь сынок? – поинтересовалась Королева Тьмы, разглядывая свои выкрашенные черным лаком длинные ноготки.

– Когда все уляжется, – сказал я, пожав плечами.

– Когда у тебя все уляжется, то от женитьбы проку никакого не будет – заржал Кролик, витающий в наркотическом угаре.

Никто его шутки не оценил.

– Что ж, все Реликвии у нас, Алида и Дракон обладают мощью, позволяющей перевернуть Тенгарийские Холмы, в Лероне и в Арде слились воедино по две различные Силы, добрая часть разума Элизиума на нашей стороне, большинство Живущих-В-Тумане, Дочерей Стихий и других демонов, ангелов и духов – наши друзья, у нас огромная армия людей и других разумных существ, у нас есть самая новейшая техника. Люцифер напуган, Тифон отступил, Всадники Судьбы временно смирились со своим поражением. Мы сильны, как никогда, но все еще чего-то боимся. Давайте же поделимся друг с другом своими страхами, – предложил Лигред, отложив пилочку и потягиваясь.

– Ты и начинай, – поддержал его я, изучая очередной шедевр уфонского авангардистского исскуства. – Люцифер и его банда напуганны и вряд ли сунутся первыми. Разве только что их поддержат Энергетические Драконы. Тифон и Ехидна затаятся на время, но ненадолго. Да и Всадники не оставят своих обидчиков безнаказанными. Но есть еще Льюис Кэрролл, наш невидимый рулевой, который, Лерон, вновь ввел старые фишки на игровое поле. А может он их и не выводил вовсе. А может выводил, но не он. Как бы там ни было, но мы все прекрасно понимаем, что игра еще не окончена. Правила правилами, но благодаря Винсенту Аркольскому, моей ошибке и Белому Кролику мы знаем, что Ашви-Трад активизировался, и пусть пока он бесится где-то на отшибе Вселенной, но добраться до нас он попыток не оставит никогда. Только после своей смерти. Кроме того, жив Норель, и он тоже в игре. Если я вспомню о Броке, Соглядатаях, Демиургах и о ком-то на букву “В”, то всем станет окончательно понятно, что до конца наших “похождений”, как выразился Арда, еще неблизко. А ведь еще надо разобраться с Источником и его страшной Силой. Вот так, уважаемые. А теперь ответьте: что нам предпринять?

Все молча смотрели друг на друга. Какие скорбные выражения лиц были у нас! Чтобы мы ни делали, какие бы победы ни одерживали, как бы успешно ни действовали – все оставалось по-прежнему. Сплошные неприятности и многочисленные враги.

– А давайте наконец-то не будем ждать с моря погоды, а первыми нанесем удар, – робко предложил я.

– И как ты себе это представляешь? Альберт Пайк и Люцифер наверняка смылись из Бафометании сразу после того, как увидели Реликвии в действии. Куда и по кому ты собираешься наносить свой удар? – спросил Арда, притворяясь недоумком. Он явно догадывался, куда я клоню, что было видно по его глазам цвета лепестков подсолнуха.

– Конкретная цель у нас может быть только одна – Род-Ходр, обитель Черного Дракона, босса Падших Ангелов. Где-то там, кстати, и наш хороший знакомый Ашви-Трад повелевает легионами нищих и бездомных. И черный Дракон, и Ашви-Трад – наши враги. У кого-то есть сомнения по этому поводу? – сказал я, а Арда понимающе закивал.

Мать вздохнула и достала из черного портсигара черную сигарету. И не тошнит ей от этой постоянной черноты? Почему она не желает менять свой имидж Королевы Тьмы?

– Как ты себе представляешь эту войну? – спросила она меня, сильно затягиваясь.

– А он – раз одному по чайнику! Другому – бац по сопильнику! Под дых! По суслам! – заорал, широко раскрыв глаза Кролик.

Рэлок взял его за шиворот и выбросил в коридор. Зверек затарабанил с другой стороны дверей, но все старались не обращать внимания на его протестующие вопли и глухие удары.

– Он может быть нам полезен, – попытался урезонить я родственников, но они были непоколебимы в своем решении. Тогда я примиряющим тоном произнес: – Ну, ладно. У нас ведь есть еще “В”.

– На него не рассчитывай. Благодаря твоему длинному языку он сейчас в бегах. И очень тобой недоволен. Мне пришлось отвалить ему хорошие барыши, чтобы он отвел от тебя все подозрения Соглядатаев о связях с ним, – обвиняющим голосом сообщила мать.

– А если посулить ему еще более хорошие барыши? – с надеждой спросил я.

– Попробуй, – посоветовал Арда и поднялся с дивана. – Я пошел спать.

А что, тоже неплохая идея.

* * *

Ящик контрабандного пива из Города был только начат, поэтому беседа неочень-то клеилась. Тупо пялясь в паркетный пол, сработанный плотником Бабуркиным из деревни Мисищи, мы глотали пенящуюся тягучую жидкость из горлышек пузатых бутылок и молчали.

– Как когда-то возле шестого корпуса, – нарушив молчание, сказал я.

– А если бы я тогда начал первым цепляться к тебе, а не Артем? – спросил Анжелику Славик и ужаснулся последствиям предполагаемого контакта, поперхнувшись пивом пенистым.

– Здравствуй, брат родной, сын жены моей. Как живет отец наш? Муж я матери твоей, – горько ухмыляясь, я не дал умереть разговору.

– Ага, сам себе дедушка, – вставил Славик, открывая следующую бутылку.

– Не обижайся, па, но тебе бы я никогда не дала, – вполне серьезно вынесла Анжелика свой суровый приговор отцу.

– Ну ладно, инцеста избежали. Уже хорошо, – немного обидевшись на дочь, проворчал Славик, распечатывая третью бутылку.

– Гадом буду, тестюшка, подлей пивка! – подал я свой голос.

– Всегда рады, зятек. Сватов-то думаешь засылать?

– Пусть лошадь думает, у нее голова здоровая, – резво было начал я, но осекся, когда из-за шторы из панбархата вышел Гор Йовирк со взведенным арбалетом.

– Мы будем судить тебя по законам гор! – тихо, но решительно сказал Славик, а я не в силах был отвести взгляд от острия стрелы, направленного мне прямо в сердце.

– Кончайте шутить ребята, – попытался урезонить я их и посмотрел на Анжелику, надеясь встретить в ее лице союзника. По ее глазам я понял, что поддержки от нее не дождусь. Я запаниковал и потянулся к Силе, но не смог найти ее рядом с собой, так как в этот момент Анжела прильнула ко мне всем телом.

– Он согласен, взять меня в жены, па! – выдала она. Ничего глупее в своей жизни я до этого ни разу не слышал, но посчитал, что заявлять об этом вслух будет еще большей глупостью.

– Винс, Гор! Опомнитесь! Ведь мы же столько пережили вместе! Мы же друзья-товарищи! Врагов рубили, в бордели вместе хаживали! – запричитал я, а Анжелика зажала уши и строго взглянула на Славика.

– Считай, я ничего не слышала, па, – сказала она, а Винсент залился багрянцем, но про пиво не позабыл. Мне же было уже не до пива, да и в туалет отчего-то захотелось.

– Доця, не слушай его! Я твоей маме ни разу не изменял!

Гор неодобрительно покосился на отца. Правильно, ври-ври, но не завирайся! Приблуда, король самозванный!

– Я думал, что ты друг, а ты портянкой оказался! – так и заявил я Винсу в глаза, вновь пытаясь ухватить за гриву Силу. Получилось ухватить Анжелику пониже спины.

– Воркуют голубки! – подмигнул сыну хренов папаша.

– Ты ж сам орал, что опостылели тебе Дети Силы, что тошнит тебе от меня и моих выходок!

– От слов своих не отказываюсь, но позор в семье допустить – большее преступление! – парировал Винсент Аркольский.

Я обратился к счастиливо сияющей Анжеле:

– Ты-то чего лыбишься? Хоть слово скажи бате своему и его выкормышу! Сама ж бочку на меня катила, что я такой да сякой!

– Катила, а теперь не качу. Замуж за тебя хочу.

Стерва! Почему я не отдал ее на забаву Люциферу и его свите? Ой, нельзя такое даже думать! Моя свадьба. Да это же бред! От этого словосочетания на стену лезть хочется. Я посмотрел на персидские ковры, развешанные тут и там и являвшие собой красочные иллюстрации к старинным книгам про плотскую любовь. На душе сделалось еще горше.

– На фига тебе такая родня, как я? – обратился я с мольбой к Винсенту.

– У тебя кровь древняя и благородная. Ты знаменит и богат. К тому же, Анжела любит тебя! Но не за Зимцо Кублоила же отдавать ее.

– Нет, конечно, – согласился я.

Тут распахнулись двери, и в комнату вошли Мегара, Арда, Лигред, Рэлок и другие мои близкие родственники. Они радостно рукоплескали.

– Я буду изменять тебе, – шепнул я на ухо своей невесте.

– Папа убьет тебя, – с улыбкой ответила она.

– Обсудим время и место свадьбы, сваты? – спросила Королева Тьмы.

Западня! Они все подстроили, они все заодно! Засада! Измена!

* * *

Особого желания породниться с Вячеславом Ивановым у меня не было. Нет, Анжелику я любил по-прежнему, да и Славика продолжал считать другом, но избавь меня Саммаэль от таких родственничков! Избавь меня Лилит от ярма на шее, от супружеских обязанностей и обязательств, даруй мне свободу! Но если не жениться на Анжелике, то она уйдет снова или ее горячий братец убьет меня. А ведь я не переживу и сам, если она опять бросит меня. Это ж надо – в ее присутсвии я становлюсь кретином полным и не могу даже думать о Силе, потому что все мои мысли заняты ею, Анжеликой, маркизой ангелов! Я боялся признаться самому себе в том, что ее мечта о равноправии в наших отношениях сбылась. То ли общение с Зимцо Кублоилом так повлияло на нее, то ли кратковременная власть над Измерениями придала ей уверенности в себе, то ли мысли о предстоящей свадьбе, угнетающие меня, словно анголо-тартарское иго, возносили ее на вершины счастья, но она уже не жаловалась на тень, которую я отбрасываю на нее, на мои запои, на мою деспотичность, на мой скверный характер. Не было никакой тени, не было запоев, а тиран превратился в ягненка. Вот так.

Анжелика и Королева Тьмы, будущие невестка и свекровь, все время оживленно болтали о назначенном на лето торжестве, найдя общий язык довольно-таки быстро. Хм, редкий случай. Я же, чтобы отвлечься от тяжелых дум, не слышать маминых наставлений и уклониться от бурной подготовки к ненавистному бракосочетанию, погрузился с головой в более приятные моей душе вещи. Война – вот дело для настоящего мужчины! Пригласительные открытки на свадьбу я спрятал в самый дальний ящик письменного стола, обручальные кольца засунул в пыль под диван и сбежал в военный лагерь, разбитый у стен дворца Лигреда. Я променял заготовку продуктов для застолья на добывание и распределение припасов для похода на Род-Ходр. Вместо сложного ритуала венчания, придуманного в стародавние времена самим Джоном Толкиным, я изучал драконьи повадки (помогал Андрей), новейшие компьютерные технологии (помогали Демлин и Дердлин), искусство рукопашного боя (помогал солдат по прозвищу Стельман). Лигред занимался муштрой, Арда вел уроки тактики и стратегии, Рэлок взял на себя практические занятия по фехтованию и стрельбе, Белый Кролик взламывал воздвигнутые Тифоном и Ехидной внутри Элизиума коды, пароли и секреты, надеясь войти в режим бога, или хотя бы в турборежим. Планы. Атака и оборона. Построения: свиньей, черепахой, каре. Укрепления: окопы, редуты, траншеи, переносные крепости. Но где взять карты реально-виртуальных, близко-далеких, непостижимых и простых, неведомых, странных, загадочных, таинственных Род-Форха и Род-Ходра? Пока солдаты чистили по вечерам мечи и пулеметы, мы пытались решить эту проблему. Кто-то предложил вести бой в Виртуальной Вселенной, кто-то – послать разведчиков-картографов в Страны Грез и Яви, кто-то – отказаться от нападения на Черного Дракона и Ашви-Трада. В конце концов решили, что нам поможет боевая магия. Она не раз выручала нас в трудные времена, будем уповать на нее и сейчас. Заклятия на стрелах, шпагах, заговоренные доспехи, волшебные кони, слоны, кораки, будайлы, сгогуны, заколдованные колесницы, тачанки, машины, амулеты, талисманы, обереги. Лигред заключал договора о помощи с троллями, гоблинами и хоб-гоблинами, эльфами, гномами, вампирами, вервольфами, волколаками, хоббитами, оборотнями и другими разумными расами. Живущие-В-Тумане и Дочери Стихий давно превратились в одну большую дружную семью и рвались в бой, чтобы на завоеванных территориях основать империю для будущих потомков. Каждый мало-мальски сведущий в магических науках человек оттачивал свое искусство под руководством Алиды и Винсента Аркольского, а Кролик набирал рекрутов из существ, населяющих Элизиум.

По-тихоньку мысли о свадьбе вытеснились из моей головы. Я думал о жертвах, о новой крови невинных людей, которая прольется на этом этапе бесконечного сражения между Добром и Злом, Порядком и Хаосом. Зачем все эти битвы, зачем нужна новая война? Я знал, что даже если мы и победим, то найдутся другие ашви-трады, тифоны, ехидны и черные драконы. Где бы найти край, незнавший плача матерей и жен, стона умирающих, лишенный насилия?

Глава XIII. О любви, лютой ненависти, добре и зле

Род-Форх не хотел пускать нас на свои просторы. Несколько ночей подряд пытались мы, те, кто когда-то побывал в Венце и Фай-Нохе, найти в глубинах своего подсознания путь, который вел в Страну Грез, и несколько ночей подряд мы блуждали по коварному подпространству, время в котором застыло навеки. Несколько ночей подряд армия была готова ринуться за ними в Тоннель, Стример, Врата или какой-нибудь другой портал, который мы нащупаем в толще мертвого пространства, но все лазейки были закупорены чьей-то подлой рукой или лапой. Мы были упорны. Мы спали по двадцать пять часов в сутки, мы барахтались в посеревших простынях, как в липкой паутине, у нас начали появляться пролежни, а мышцы дряхлели и высыхали, но мы не сдавались. Кто ищет, тот всегда…

Если честно, то нам просто повезло. Если бы не Алексей Шевелдин, то мы никогда не проникли бы в Фай-Нох. Помогли водка, Яков Моле, которого Люцифер не успел или забыл предупредить об измене Иерарха Лехи, и Бьешь-Цуха. В ту ночь мы с Алексеем напились с горя до чертиков и захрапели прямо за столом. Сон наш был один на двоих, и в нем нам повстречался рыцарь-храмовник, который сразу же признал в Алексее повелителя и рухнул перед ним на колени.

– Где же ты пропадал, Иерарх?

– Поднимись, последний гроссмейстер! – приказал, не смутившись ни капли, Шевелдин, подмигнув мне. – Как идут дела в моей вотчине?

– Плохо, Иерарх. Личинка сошла с ума и курит кальян, Энергетические Драконы передрались между собой, Отец-Люцифер не наведывается к нам, как это бывало раньше, масоны отказываются от черной мессы и болтают о какой-то сберегательной кассе. Мир перевернулся, и в Логове Драконов настало время перемен, в чем, как ты сам знаешь, хорошего очень мало.

– А ты не пьян часом? – подозрительно прищурив глаза, спросил рыцаря Алексей.

– Есть такой грешок, – заявил Яков заплетающимся языком.

Вспышки молний освещали призрачным зелено-голубым светом волнами плещущуюся вокруг нас тьму. Пружинящая под ногами мембрана стягивала два явно ощущаемых шестым чувством гигантских тела. Черная плоская пустыня была частью Межмирья. Она была плевой, связывающей и одновременно оберегающей друг от друга Род-Форх и Род-Ходр, она была Логовом Драконов, о котором рассказывал мне Шевелдин. Как из всех возможных возможностей выбрали мы во сне именно эту необходимую необходимость, эту нужную нужность, эту надную надность? Я понял, что и я пьян. Что мы втроем бессовестно пьяны. Великая сила – водка! По-пьяни мы с Алексеем и набрели на Логово Драконов.

– Ик, Яков, где старая Бьещ-Цуха?

– Да вот же она! – сказал храмовник, подавая Алексею маленькую гусеницу, пыхтящую дымом, идущим из пузырька через длинную тонкую трубку.

– Привет, ик, Праматерь! – рявкнул ей в морду Леха. Гусеница встрепенулась и поперхнулась.

– А, адепты Адонаи! Будут биться безумные боги, – понимающе пропищала она, откашлявшись и поправляя лапкой очки с толстыми линзами в роговой оправе.

– Личинка, помоги нам. А то мы убьем Дракончиков, твоих деток, – сжимая гусеницу в кулаке, сказал Леха.

– Воины встают возле ведьмы, выкормившей внебрачного владыку Вельзевула, – грустно поведала нам Бьещ-Цуха.

– Сволота, а ну доставь нас в Фай-Нох!

– Грозный Господь готовит гибель… – залепетала в ужасе гусеница, но Алексей сильнее сдавил кулак, и она захрипела. Яков Моле нахмурился и положил правую руку на рукоять меча.

– Давай, притырошная, давай! – орал Шевелдин на Бьещ-Цуху.

Я всегда считал, что топология – это бред сивой кобылы, но тут мне пришлось убедиться, что это не так. Пространство осталось тем же, но как бы стало выворачиваться наизнанку, вытекая само через себя и в себя же втекая, но с другой стороны. Изнутри, а не снаружи. Чтобы не сойти с ума, я зажмурился.

– Лерон, очнись! – вопил мне на ухо Алексей. – Тяни всех сюда! Армию, технику!

Я вернулся помеченными путями из дебрей Межмирья в его прихожку и повел за собой в Логово Драконов уже знакомым мне маршрутом наше войско. Когда распахнулись ажурные ворота в редких зарослях маслин и мы вошли в них, мир развалился на две части, причем одна из них была так вывернута и перекручена, что аж дух захватывало. Солдаты, все, как один, дружно ахнули. У отверстия, ведущего в недра Род-Ходра, через которое можно было попасть на саму планету, так как сейчас она являла собой одну поверхность, только причудливо искривленную, Алексей Шевелдин плашмя лупил мечом скулящего Якова Моле.

– Будешь замечать офицера, скотина! Будешь замечать офицера! – приговаривал он. Чуть поотдаль отдыхала бесформенная огромная кольчатая Жилая Вечная Личинка, выщелкивая жвалами мелодию песни “Вчера” земной группы “Битлз”.

– Леха, ну что? – перекрикивая гул сворачивающегося у горловины Род-Ходра воздуха, спросил я.

– А, ты уже вернулся?! – он бросил меч. – Погнали!

Он нырнул в дырку, я за ним.

– Спокойные Соглядатаи скоро станут страшными. Самодовольные Создатели собираются сечь строптивцев, – донесся монотонный голос Бьещ-Цухи до нас, но его заглушил топот сотни тысяч сапог, скрежет тысячи сотен когтей, цокот миллиона копыт, шуршание полумиллиона мягких лап, хлопанье пятисот десятков крыльев. Мы переглянулись.

– Вот стервоза, что она морозит? – спросил Алексей.

– Что-то очень недоброе, – предположил я.

Нас догнали Арда, Лигред, Виртуальные Короли, Рэлок, Мегара, Винсент, Алида и Андрей.

– Не вздумай погибнуть. Тебя дома ждет невеста, – предупредил меня Винсент Аркольский, похлопывая по плечу. Папаша, блин!

Мы приближались к выходу в Фай-Нох.

– Ну что ж, первую миссию нам удалось выполнить! Теперь – второй этап, – сказал запыхавшийся Кролик, присоединясь к нам и потирая лапки.

* * *

Когда уже потянуло дымом и гарью, бензином и парами мазута, когда уже были слышны свистки и гудки фабрик и заводов, рев неисчислимых клаксонов, когда уже были видны блики и блеск, мелькание огней и красок, многоцветие рекламных вывесок и фонарей, когда на языке уже стал ощущаться металлический привкус, а горло засаднило от испарений, идущих от гниющих продуктов, тел, органических веществ, когда мы уже вышли на финишную прямую, из свинцового тумана появился Норель. Он ехал на вороном породистом жеребце, а за его спиной трусили на чалых, пегих, белых, в яблоках скакунах рыцари, закованные в броню. Сплетение роз, грациозные мифические животные, старинные гербы тонкой филигранью украшали доспехи и щиты, легкие пышные султаны развевались на ветру, сбруя блестела золотом и каменьями. Забрала шлемов у всех, кроме Нореля, были опущены, на тетивах натянутых луков притаились острые стрелы, мечи были наполовину выдвинуты из ножен, копья взяты на изготовку, топоры расчехлены.