Лестница Бога. Обретение магии. Часть 3. Новый мир

Император собирался сказать женщине что–то в ответ, но его прервал вызов селектора. Включив изображение и быстро переговорив о чем–то с секретарем, мужчина отключил монитор, молча откинулся на спинку роскошного кресла и замер в нем, задумавшись. Женщина не решалась прервать молчание – она понимала, что информация, которую сейчас обдумывал император, достаточно важна, чтобы на время прервать разговор. Наконец, по–видимому, приняв для себя какое–то решение, император усталым взглядом посмотрел на тревожно вглядывающуюся в него женщину, и тихо проговорил:

– Плохая новость для вас, госпожа матриарх. Лерой вводят на Окану свои войска…

Немногим ранее посещения госпожой Хорукайяни императорского дворца в резиденции клана Лерой встретились матриарх Лерой и представитель клана Хорукайяни, тан Тинитаро. Встреча прошла за закрытыми дверями в окружении вооруженных солдат Лерой и оказалась предельно короткой:

– Я ждала на встречу матриарха Хорукайяни. Почему она не пришла?

– Она не смогла придти, уважаемая госпожа матриарх, так как в настоящее время находится на аудиенции у императора.

– Это ее выбор. Я вызвала ее затем, чтобы поставить в известность о факте убийства кланом Хорукайяни моего человека. Я сейчас говорю о тане Аруми Лерой. Доказательств убийства у нас достаточно – тан Аруми успел передать видеозапись. На записи отлично видно, как после приказа открыть по безоружному посетителю огонь мой человек был расстрелян залпами из тяжелых армейских ружей заранее подготовившимися к убийству людьми Хорукайяни. Информация о подлом убийстве уже ушла в совет кланов, и рассматриваться будет там. Ваши оправдания нас не интересуют.

– Уважаемая госпожа матриарх Лерой, мы полностью признаем свою вину и готовы обсудить размеры компенсации. Мы готовы выслушать ваши предложения. Матриарх Хорукайяни готова лично посетить вас в любое удобное для вас время.

– В этом уже нет необходимости. Но для начала почитайте вот это…

На стол перед Тинитаро с громким стуком упал брошенный рукой матриарха кусок пластика в золотистой витиеватой рамке с печатью клана и серебристым тиснением. Приказ…

Мужчина осторожно взял документ в руки и стал читать, тихо бормоча себе под нос:

– …назначить заместителем и преемником … с правом принятия самостоятельных решений от имени клана Лерой …правом самостоятельной подписи … с вручением клановой печати… Госпожа матриарх, но это же…

– Вы убили патриарха клана. Прошу передать эту информацию своему матриарху. Теперь можете быть свободны. Идите.

– Но, госпожа, мы готовы обсудить…

– Пошел вон, Хорукайяни, – ровный, спокойный, исходящий могильным холодом голос матриарха никак не соответствовал смыслу произносимых женщиной слов. – И скажи спасибо, что ты еще нужен для того, чтобы довести до вашего матриарха информацию – только этим объясняется обстоятельство того, что ты еще жив.

И уже охранникам у двери:

– Выкиньте эту падаль вон!

***

Где–то в анклаве, в одном из научно–исследовательских институтов Камэни…

– Госпожа матриарх, состояние образца номер один практически полностью стабилизировалось – по–видимому, дополнительная энергия удовлетворила потребности его тела в ресурсах на дальнейшую трансформацию. Геном образца продолжает меняться, однако его тело окончательно приняло человеческий облик, причем уже достаточно продолжительное время видимые изменения отсутствуют. Правда, у объекта на теле появилось несколько шрамов – на левом боку и на левом предплечье.

– А легкий шрам на лице у него есть? Вот здесь? – женщина показала пальцем на своем лице предполагаемое нахождение шрама.

– Есть… А как вы догадались, госпожа?

– Тело объекта приняло свой исходный облик – тот, который был у него на момент нашей первой встречи. Дэрий начинает вспоминать себя… Сначала вернулась память тела. Значит, должно вернуться и все остальное, осталось только дождаться этого момента. Кстати, что с потреблением энергии?

– Потребление энергии растет одновременно с уменьшением потребления питательных веществ и микроэлементов из физраствора. Такое ощущение, что объект начинает переходить на энергетический способ питания и все необходимое для жизнедеятельности своего организма просто синтезирует.

– А откуда объект может знать, что необходимо его телу?

– Простите, госпожа, я неправильно выразился. Сам объект этого, возможно, и не знает, зато полная информация о потребностях заложена в его геноме.

– То есть сейчас объект все делает бессознательно?

– По–видимому, да, госпожа. Но это нормально – девяносто девять процентов всех процессов жизнедеятельности человеческого организма протекают бессознательно.

– Наблюдение за изменением генома объекта продолжать. Какую–нибудь закономерность в этих изменениях выявили?

– Некоторые закономерности действительно уже выявили, однако реальные объемы полученного нами материала таковы, что их хватит на тысячи и тысячи сол исследований всему нашему коллективу. Слишком сильно конечный геном образца отличается от первоначального. Функционал многих изменений нам непонятен. Со временем, изучив, за что же отвечают новые цепочки генного кода объекта, возможно, мы сможем приблизиться к разгадке его сверхвозможностей.

– Последний вопрос – энергии реактора достаточно?

– Пока достаточно, госпожа, но если рост продолжится и дальше – не позже чем через сол придется озаботиться или установкой новой энергостанции, или увеличением мощности существующей.

– Куда же это все у него девается…

– Это вопрос, госпожа?

– Нет, это мысли вслух…

– Госпожа, куда это все девается – как раз не так интересно. Значительно интереснее будет ответ на вопрос – что же произойдет, когда потребленная образцом номер один энергия вдруг решит самопроизвольно вернуться обратно…

***

Где–то в резиденции клана Хорукайяни…

– Тан Тинитаро, вы договорились с матриархом Лерой?

– Нет, госпожа. Она не стала меня слушать и выкинула вон.

– Просто взяла и выкинула? Ничего не сказав?

– Не совсем, госпожа. Перед этим она дала мне почитать один документ.

– Имеющий прямое отношение к тому, что вас выкинули из резиденции?

– Можно сказать и так, госпожа…

– И чего мы ждем? Могу я услышать содержание этого документа?

– Видите ли, госпожа… Мы не были в курсе… Если бы этот документ попал в наши руки раньше, разговор с таном Аруми строился бы по–другому, и несчастного случая можно было бы избежать…

– Господин Тинитаро – вы забываетесь! Я жду от вас не ваших измышлений, а содержания документа. О чем он?

– Это приказ, госпожа. Приказ по клану. В нем говорится, что тан Аруми назначается преемником госпожи матриарха с полными правами патриарха, включая право подписи и личную печать…

– То есть вы убили патриарха?

– Если документ истинный – то да, госпожа…

– Вы знаете, что Лерой начали вводить на Окану свои войска?

– Нет, госпожа, но вряд ли Лерой начнут полномасштабную войну против нас – они испугаются гнева императора. Последние клановые войны были жестко пресечены имперскими войсками.

– Вы заигрались в свои шпионские игры, Тинитаро. Возможно, вы полагаете, что вы неуязвимы и незаменимы? Если мне потребуется выбирать между вами и безопасностью клана – я выберу клан. Одним слишком много возомнившим о себе глупцом я вполне могу пожертвовать. Надеюсь, вы меня поняли?

– Да, госпожа.

– Идите. И объявите в клане военное положение – с войсками Лерой шутить не стоит…

***

Звонок секретаря прервал раздумья императора, устало откинувшегося на мягкое кожаное кресло в своем кабинете, в собственном императорском дворце. За окном стояла глубокая ночь, а правитель до сих пор оставался на своем рабочем месте – ситуация в империи складывалась крайне напряженная, на Окане назревал военный конфликт. Вряд ли Лерой простят Хорукайяни убийство своего человека, тем более, что тот занимал далеко не рядовой пост в клане и являлся сыном самого тана Рура. Правда, у теневого патриарха Лерой имелась еще как минимум пара сотен официальных отпрысков, да и сам отец в настоящее время не мог вступиться за своего сына и покарать убийцу, находясь в бессознательном состоянии в одном из медицинских центров Камэни… Но вот воспитанная им армия головорезов никуда не делась, и сейчас она в спешном порядке перебрасывалась на Окану и рассредоточивалась по всей планете, заполняя клановые земли Лерой. Уже поступили сведения из космопорта – часть клановых войск Лерой начала расползаться по другим обитаемым мирам галактики, в которых обосновались Хорукайяни. Учитывая подавляющее превосходство в численности клановых войск Лерой, в случае начала вооруженного конфликта до момента, когда имперские войска успеют в него вмешаться, клан Хорукайяни успеет сильно пострадать. Чтобы избежать подобного развития событий и попытаться подавить зарождающийся конфликт в зародыше, император направил в канцелярию клана Лерой срочный вызов на личную аудиенцию, и сейчас ждал на него ответа – игнорировать прямое указание императора матриарх Лерой не посмеет…

Но вот долгожданный вызов селектора прозвучал, и император установил прямую связь с собственной канцелярией. На экране монитора появилось объемное изображение красивой девушки с уставшим лицом – похоже, ее рабочий день тоже уже давно закончился, и прозвучала нежная певучая речь:

– Мой император, госпожа матриарх Лерой не сможет лично присутствовать на аудиенции. Она проходит сеанс плановой реабилитации и в настоящее время находится в медицинском центре Камэни на одной из планет анклава, в другой галактике. Однако вместо себя госпожа матриарх пришлет на аудиенцию своего секретаря…

Поблагодарив девушку и отключив селектор, император едва сдержался, чтобы не выругаться – если нахождение в медицинском учреждении являлось вполне обоснованной причиной неявки на аудиенцию к императору, то появление на приеме вместо матриарха не ее заместителя, а секретаря было уже крайне тревожным сигналом. Подобный жест пусть и не нарушал приличий, однако по сложившейся в империи практике гласил, что матриарху не о чем говорить с императором – секретарь мог огласить волю матриарха и услышать, что император хотел довести до руководителя клана, но не имел никаких прав на принятие любого, даже самого незначительного решения. Бессловесный сосуд для передачи информации… А, значит, ситуация на самом деле оказалась значительно серьезнее, чем казалась в начале.

Там же, на следующий день…

– Я ждал вашего матриарха!

– Она в настоящее время лежит в медицинской клинике и не может присутствовать на аудиенции, мой император. Мне поручено ознакомить вас вот с этим документом. Можете оставить себе – это копия. Оригинал хранится в архиве клана Лерой.

Император, взяв в руки оправленный в рамку кусок пластика, тщательно изучил документ, который днем ранее уже успел прочитать Тинитаро Хорукайяни. В процессе прочтения до императора постепенно начал доходить весь ужас сложившегося положения – предъявив этот документ совету кланов и доказав, что смерть Аруми Лерой была умышленным убийством, клан Лерой получит от совета кланов право на месть. Любую – по своему выбору. Императору осталось только или объявить войну всем кланам, или отойти в сторону и не мешать. Второй вариант для империи был предпочтительнее, правда, при этом государство теряло один из самых древних и известных кланов, с которым у императорской семьи сложились не только дружественные, но и родственные отношения. Понимая, что сейчас он становится свидетелем начала новой кровопролитной межклановой войны, император попытался предпринять последнее усилие для ее предотвращения, сказав:

– Передайте вашей госпоже, что я запрещаю клану Лерой предпринимать любые агрессивные действия против клана Хорукайяни.

– Обязательно, мой император. Как только ваше пожелание будет оформлено в виде приказа и передано на утверждение в совет кланов и в приемную канцелярии Лерой – я тут же доведу ваш приказ до сведения госпожи матриарха. Разумеется, когда она выздоровеет, мой император. Я простой секретарь и не имею права прерывать лечение. Да, я уполномочена довести до вас, мой император, еще одно сообщение – на видеозаписи, переданной таном Аруми перед смертью, отчетливо слышно, как чиновник Хорукайяни отдает приказ на убийство тана Аруми. Люди Хорукайяни, пришедшие на встречу с таном Аруми, были вооружены тяжелыми армейскими ружьями и еще до начала разговора заняли позиции для стрельбы на втором ярусе приемного помещения, что однозначно свидетельствует о том, что убийство человека Лерой было спланировано заранее. Тан Аруми пришел на встречу безоружным. Видеозапись уже направлена в совет кланов. Теперь я могу идти?

– Идите…

***

В течение нескольких кун армия Лерой расползалась по галактике, появившись практически на всех планетах, где были сосредоточены клановые земли Хорукайяни. Полноводная река текущих через портал клановых войск Лерой сначала обмелела, потом превратилась в ручеек, а затем и вовсе иссякла. Империя замерла в тревожном ожидании, однако никаких боевых действий бойцы Лерой не предпринимали – клан продолжал жить своей жизнью, торговал, заключал контракты… Правда, матриарх Лерой до сих пор лежала в больнице и была недоступна, а все клановые вопросы за нее решали заместители. Войска Хорукайяни, поначалу находившиеся в постоянной боевой готовности, постепенно расслабились, а потом, когда по решению руководства клана уровень красной угрозы был снят, вообще успокоились и вернулись к прежнему распорядку жизни. И это несмотря на то, что совет кланов занял сторону Лерой и подтвердил, что смерть Аруми Лерой является убийством и клан имеет право на месть. Император тоже стал потихоньку забывать про этот случай – у него всегда было слишком много работы, чтобы забивать свою голову проблемой, с каждым последующим спокойно прожитым днем постепенно теряющей свою актуальность и уходящей в прошлое. Ничего необычного не предвещал и очередной рабочий день, как вдруг по императорскому дворцу истошным визгом прокатилась звуковая волна сигнала тревоги, и через несколько мгновений в коридорах раздался торопливый стук тяжелых подошв бегущих людей. Двери в кабинет императора распахнулись, впустив нескольких вооруженных имперских солдат в сопровождении командира.

Солдаты заняли караул снаружи и внутри кабинета, а их командир почтительно, но без подобострастия поклонился правителю и четко поставленным голосом доложил:

– Мой император, во дворце объявлена тревога красного уровня. Мне приказано охранять вас.

– Охраняйте. Причину тревоги знаете?

– Никак нет, мой император, но пробегающий по коридору офицер крикнул кому–то, что это война.

– Война с кем? С таурийцами?

– Не знаю, мой император. Думаю, что вам в ближайшее время обязательно доложат. Моя задача – охранять вас.

Однако прошло почти десять нун, пока на коммуникатор изнывающего в безвестности императора пришло первое подробное освещение событий, повлекших объявление сигнала тревоги – на протяжении этих двадцати нун по всей империи шло планомерное уничтожение клана Хорукайяни. Устранялись все – мужчины, женщины, дети… Менее чем за десять нун оказалось уничтожено больше восьмисот тысяч человек, и это только те, о которых стало известно – точное количество потерь было, скорее всего, намного больше. О причинах смертей в докладе не сообщалось, как не сообщалось и о личностях нападавших. Однако тут даже гадать было не нужно – Лерой нанесли ответный удар…

***

Окаана императорский дворец…

– Господин Нирэн, что сейчас с кланом Хорукайяни? И удалось ли установить убийц?

– Клана практически не существует – уничтожено более девяноста процентов численности клана. Оставшиеся люди затаились. По их убийцам – сложнее. Вернее, то, что инициатор убийств – клан Лерой, сомнению не подлежит. Однако личности убийц, как правило, установить не удается – их никто не видел. Или видел, но не сможет опознать.

– А как же вы определили, что это именно Лерой?

– По почерку, мой император. Он очень характерен – люди убиты внезапно и без применения оружия. К сожалению, для следствия это с одной стороны хорошо, а с другой – очень плохо.

– Поясните.

– Сначала по способу убийства. Данной техникой владеют только бойцы клана Лерой, поэтому принадлежность клана–убийцы устанавливать не нужно, мы это знаем и так. Теперь о плохом. Все убийства совершены без оружия, следовательно, доказать сам факт убийства будет очень сложно. Даже пойманный на месте преступления убийца станет утверждать, что была дуэль.

– С детьми тоже была дуэль?

– Если убийцы станут настаивать именно на этой версии, мы не сможем их опровергнуть. Повторюсь – оружия не было.

– Примените сыворотку правды.

– Этого не позволяет закон. Во–первых, как я уже говорил, оружие не было применено. Во–вторых, люди Лерой прикроются фразами о законности дуэли, переведя убийство в русло дуэльного кодекса. И, в–третьих, совет кланов дал Лерой право на месть.

– Вызовите ко мне матриарха Лерой.

– Не получится, мой император. Матриарх Лерой до сих пор находится в больнице и неизвестно, когда она оттуда выйдет.

– Так вызовите заместителей!

– Мы, конечно, можем это сделать, но заместители матриарха Лерой уже опрошены – они заверили мою службу, что к убийствам людей Хорукайяни не имеют никакого отношения. Более того – при обсуждении способов доказательства своей невиновности они сослались на возможность применения нами сыворотки правды, то есть готовы к подобному шагу с нашей стороны.

– Ну, так в чем же дело? Пусть под воздействием сыворотки подтвердят свою невиновность.

– Мой император, я не хотел бы этого делать. Причем сразу по двум причинам: во–первых, раз заместители матриарха Лерой действительно упоминали про допрос под применением подавляющих волю наркотиков, значит, они уверены, что ответят так, как нужно клану. То есть именно эти заместители, скорее всего, действительно ни при чем. А вторая причина, мой император, намного серьезнее – упоминая про возможность применения химических препаратов при допросе, мне было сказано, что согласия на сыворотку правды клан не дает. Если мои претензии окажутся необоснованными и под действием препарата руководители клана Лерой подтвердят свою невиновность, то мой клан будет объявлен врагом Лерой, агрессором, а незаконное применение сыворотки – актом агрессии клана Шихои по отношению к клану Лерой. Всего клана, а не отдельных его представителей. Способов навредить моему клану, не преступая закон, у Лерой много – я отлично помню урок, преподанный клану Ойхо. Да и повторить участь Хорукайяни я своему клану не желаю.

– Но нужно же что–то делать!

– А зачем, мой император? Клан Хорукайяни империя, считайте, уже потеряла. Вы хотите потерять еще и клан Лерой? Клан Камэни тоже вас чем–то не устраивает? Быть может, вы хотите получить в империи полномасштабную войну кланов?

– То есть вы предлагаете простить Лерой уничтожение целого клана?

– Мой император, я не предлагаю простить. Я предлагаю все помнить, но ничего пока не предпринимать. И не забывайте – Хорукайяни первые развязали эту войну, и Лерой имеют на руках официальное разрешение совета кланов на любые ответные действия против Хорукайяни. Слышите, мой император – любые…

***

Уже более сола прошло с тех пор, как из империи исчез клан Хорукайяни. Свято место пусто не бывает, и освободившиеся места чиновников из уничтоженного клана заняли Шихои, Отоши, Милим, Норитани, Нумиоши, Камакато… Ведущие посты в министерстве имперской контрразведки заняли люди Милим, усилив и так устойчивые позиции первого клана империи – армия и контрразведка получили единое руководство. Финансовый сектор империи ухода клана не заметил практически вообще. Денежный пирог оказался заново поделен, финансовые потоки перераспределены сообразно новой политической ситуации. В государстве продолжалась обычная мирная жизнь – интриги, вымогательства, взятки, шантаж. Короче, все как всегда…

Император, развалившись на троне, размышлял и о сложившейся в империи обстановке, и о странностях и превратностях судьбы – матриарх Лерой, на встрече с которой он когда–то так сильно настаивал, сейчас собственной персоной сидела в его кабинете, спокойно попивая очень редкий и баснословно дорогой миасский зеленый чай из маленькой фарфоровой чашечки. На красивом до идеальности лице женщины, буквально излучающем в окружающее пространство вселенское спокойствие, не дрожал ни один мускул – казалось, оно было высечено из благородного бело–розового шихойского мрамора…

Но вот, собравшись с мыслями, правитель произнес:

– Уважаемая госпожа матриарх Лерой, я так долго ждал встречи с вами, что, когда она наконец–то состоялась, не знаю, о чем с вами говорить.

– Давайте поговорим о чае, мой император. Он у вас просто восхитителен.

– Поговорим и о чае, госпожа. Попозже. А сейчас попрошу предельно правдиво ответить мне всего на один вопрос – это вы виновны в уничтожении клана Хорукайяни?

– Вопрос некорректен, мой император. Я невиновна, и мою невиновность может подтвердить совет кланов, дав мне право на месть. Хорукайяни – убийцы, и как клан убийц должны были исчезнуть из имперских анналов. Что же касается уничтожения… Да, это я отдала приказ уничтожить весь клан. Я лично контролировала ликвидацию каждого человека, носившего фамилию Хорукайяни.

– Но зачем было уничтожать целый клан? Были убиты миллионы людей, простых рабочих и служащих, большинство из которых вообще не имеют к милитари–сектору никакого отношения! Ведь почти все они были невиновны!

– Точнее – почти двадцать три миллиона, мой император. Это все, до кого мы смогли дотянуться – остальные слишком хорошо спрятались. И невиновных среди них не было – за убийство патриарха должен отвечать весь клан. Именно так, и никак иначе. Персона матриарха неприкосновенна, как и персона императора. Могут погибать исполнители, но если срубить голову – тело погибнет. Хорукайяни решили обезглавить наш клан, следовательно, они напали не на одного человека, а на весь клан. Ответ был весьма предсказуем. Вы не находите, мой император?

– С одной стороны, я понимаю, что вы правы. Но, с другой стороны, кто возместит империи потерю десятков миллионов налогоплательщиков?

– А кто возместит клану Лерой потерю человека, который один стоил больше всех этих миллионов? Кстати, мой император, я благодарна вам за то, что вы не стали мстить тем немногим людям Лерой, которые оказались захвачены имперскими службами во время проведения операции возмездия. Пусть даже у имперских спецслужб не было на них никаких улик.

– Вы называете уничтожение целого клана возмездием?

– Совершенно верно. Необычайно точное слово, не правда ли, мой император?

– Вы знаете, госпожа, после исчезновения клана Хорукайяни вас в империи стали откровенно побаиваться. В мою канцелярию постоянно поступают просьбы расформировать ваш клан. Скажите, как мне поступить? Прислушаться к мнению жителей империи? Или у вас имеются какие–то иные соображения?

– Распустить в принципе можно любой клан, мой император – повод для этого всегда найдется. А если не найдется, то его всегда можно сфабриковать. Однако я бы попросила вас воздержаться от опрометчивых поступков, и тому есть несколько причин. Причина первая – клан Лерой является производителем больших объемов аграрной продукции и крупным налогоплательщиком, от его исчезновения больше всего проиграет империя. К тому же уничтожение клана Лерой не будет означать, что его место займет другой клан – все наши ресурсы, которые не удастся куда–нибудь пристроить, будут уничтожены. Пусть для империи это – капля в море, но и эта капля, поверьте, весьма существенна. Причина вторая – клан Лерой является кланом воинов. Незаслуженно оскорбив десятки миллионов профессиональных бойцов, вы не добавите себе в их лице популярности. Эти воины никуда не денутся, растворившись в империи. Благодаря своему опыту и профессионализму, они – если не все, то многие, – со временем займут достаточно высокие посты в других кланах. Вы думаете, что у них короткая память? Эти люди запомнят уничтожение клана, и вы по прошествии сотен, а, быть может, даже десятков сол, получите вместо одного лояльного многие десятки скрыто ненавидящих вас кланов.

– Как я понимаю, есть и третья причина?

– Есть, мой император. Временно отсутствующий сейчас в клане тан Рур как в своей жизни, так и в жизни клана всегда руководствовался двумя принципами. Принцип первый – не нападать первым, и принцип второй – всегда отвечать ударом на удар. Скажите, чем эти принципы вам не нравятся? Вы хотите, чтобы новый клан, выросший на руинах клана Лерой, отменил для себя первый принцип? Пока, как матриарх клана, я строго слежу за его выполнением. И, наконец, причина четвертая – наши союзники. Мы с кланом Камэни, как вы знаете, образуем синдикат. Уничтожение нашего клана больно ударит по Камэни, за что они однозначно не скажут вам спасибо. Надавить на них вы не сможете – Камэни исключительно мирный клан, клан ученых и исследователей. А вот затаить на имперские власти обиду они вполне могут. Вам надо объяснять, во что выльется правящему клану обида ведущего клана империи в области оказания медицинских услуг? Клан Камэни по–прежнему числится в первой сотне ведущих имперских кланов, является лидером в области разработки процедур омоложения и имеет реальное влияние в совете кланов. Надо ли вам напоминать, что должность императора, равно как и сама правящая императорская династия – выборные?