Портал притяжения

– Зачем она тебя уронила? – удивилась Вероника.

– Я же велел ей защищать меня, а ты надумала применить магию. Пантере оставалось только увести хозяина с линии атаки, чтобы твой огненный шар не навредил ни мне, ни ей самой. Она ведь, как и я, не бессмертная.

– Выполняет те же задачи, что и волк? – спросила Вероника.

– Да, её роль – защита и атака.

Налюбовавшись большой кошкой, Матвей «развеял» пантеру и нажал на последнюю грань. Туман завис у его груди, и откуда-то сверху на плечо юноши присела большая птица, причинив ему нестерпимую боль, от которой он со стоном опустился на пол. Птица спрыгнула и остановилась, грозно озираясь по сторонам, в то время как Матвей истекал кровью. Большие и острые когти орлана-белохвоста без труда продырявили ткань его костюма, повредив плечо. Несколько простых заклинаний уняли боль, но не остановили кровотечение: боевые маги ещё не изучали знахарство. Матвей быстро «развеял» птицу и вместе с Вероникой поспешил к целителю. Поскольку им не приходилось бывать в той части замка, где располагалась лечебница, ориентироваться в его коридорах пришлось по карте. Целитель, к счастью, оказался на месте. При виде раны Матвея он почти не удивился. В обязанности этого человека не входило узнавать, как и где ученик получил травму. Крови оказалось много, но сама рана пустяковой. Когти орлана-белохвоста вошли неглубоко, но, как было сказано Матвею целителем, после этой травмы у него останется несколько чуть заметных шрамов. «Не волнуйтесь! Всё заживёт», – пообещал тот, останавливая кровотечение. А в качестве обезболивающего применил сильное заклинание. Возвращаясь в комнату, Матвей понял, что для общения со своим летающим питомцем ему нужно иметь специальные защитные средства. Только пока они с Вероникой не умели делать такие вещи из ничего, если это вообще было кому-то под силу. Матвей не переживал по поводу случившегося. Он точно знал, как решить проблему, но сегодня уже было поздно. Ложась спать, подумал о том, что в ближайшее время ему предстоит добыть побольше информации об обитателях кольца. С чувством гордости за свой первый артефакт Матвей быстро заснул. Вероника, напротив, долго крутилась в кровати. То ей мерещилась змея с головой щитомордника, то зубы большой кошки. Наконец, устав от впечатлений, и она отключилась.

Утро ознаменовалось новой неожиданностью. Когда боевые маги уже собрались в ресторан, к ним в комнату пожаловал учитель артефакторики.

Нордикус Паст объявил, что идёт с ними на завтрак. А значит, приём пищи обещал стать не только вкусным, но и занимательным. Намазывая на хлеб чёрную икру, преподаватель рассказал ученикам, что сегодня намеревается купить уникальный артефакт. И вдруг, сбившись на полуслове, обратился к Матвею: «А как твоё кольцо?» «Откуда вам о нём известно?» – выдавил из себя удивлённый юноша. Учитель только развёл руками: «Мы же должны знать, что таскают в замок наши ученики! В целом одобряю это приобретение: кольцо первого уровня – неплохое вложение средств. Полагаю, на большое не хватило денег?» Произнеся это, учитель приветливо улыбнулся, а Матвей согласно кивнул. «Выходит, Вероника остаётся у нас ни с чем», – подытожил Нордикус Паст, сооружая пирамидку на ломтике хлеба из кусочков вяленого мяса, сыра, помидора и украшая её веточкой укропа. Девушка пожала плечами: «У меня нет денег, но я не в претензии». «И зря, – возразил учитель. – Вы, наверно, заметили, что даже самый бедный из учеников купил-таки себе какую-нибудь бесполезную вещь. У всех найдётся хоть пара-тройка серебряных монет, а дороже бесполезные вещи и не стоят».

Будущие боевые маги хранили молчание, которое снова нарушил Паст, обратившись к Матвею: «Если не ошибаюсь, одним из твоих питомцев стал орлан-белохвост. Птица гордая и иногда опасная даже для хозяина. Размах её крыльев превышает два метра и весит она прилично. Мой подарок защитит тебя от её когтей». Произнеся это, учитель, как заправский фокусник, достал из кармана перчатку из толстой ткани с вкраплениями металлических нитей и подал её Матвею, сообщив, что это защитное изделие подстраивается как под правую, так и под левую руку и материализуется до плеча. Как он заметил, встречаются и более удобные вещи, но они слишком дороги. Удивляясь необыкновенной легкости перчатки, Матвей надел её на правую руку. Перчатка мгновенно оплела её целиком, а заодно и плечо, на глазах увеличиваясь в размерах. «Большое спасибо за такой ценный артефакт!» – поблагодарил мастера Матвей. «Это не артефакт, а часть аксессуара к кольцу», – поправил юношу Нордикус Паст. А затем снова опустил руку в карман и, вынув оттуда тонкий браслет, надел его Веронике на запястье со словами: «Мой подарок для вас, леди, – вот это охранное устройство. Радиус его действие не более пяти метров, но с ним вы в относительной безопасности. Все магические меры, принятые против вас с этого расстояния, будут сведены на нет, хотя и не прекращены». «Как оно работает?» – заинтересовалась Вероника и тут же увидела, что на неё буквально с трёх метров устремляется огненный шар. Возможно, девушка и смогла бы защититься сама, но шар, описав дугу, обогнул хозяйку браслета и врезался в стену. «Надеюсь, теперь ничего объяснять не надо? – улыбнулся учитель и тут же предупредил:

– Имейте в виду: браслет не сможет противостоять сильным магическим атакам. Волшебники и некроманты первого и второго ранга вам пока не по зубам. Зато от мелких пакостей ваших одноклассников (а они будут обязательно!) вы надёжно защищены. Уверен, что после ярмарки многие ученики захотят попробовать на вас свои приобретения». «Но почему мы всегда крайние?» – воскликнул Матвей. «Потому, что особые, – снова улыбнулся Нордикус Паст. – По этой причине перед вашей комнатой недавно установлен охранный магический щит, который пропускает только вас, преподавателей, а ещё тех, кто приносит вам одежду, дрова и всё прочее. Так сказать, на всякий случай. Ни один ученик не сможет подойти к этой двери ближе, чем на три метра. Конечно, и с такого расстояния можно сотворить какую-нибудь пакость, но в целом ваша комната – ваша крепость».

Глава IV. Проверка на прочность

После завтрака учитель и ученики спустились вниз и расстались, смешавшись с оживленной толпой. Фестиваль и ярмарка продолжались. Как и накануне, молодые волшебники и некроманты то заглядывали в замок, то исчезали во дворе. Те, у кого ещё остались деньги, старались найти что-то стоящее. Побродив немного по улице, Вероника и Матвей отошли от толпы и сели на парапет в самой отдалённой части двора, где не встречалось ни торговцев, ни покупателей. Тут можно было просто подышать свежим воздухом и насладиться тишиной. Хоть будущие боевые маги и проводили каждый день по два занятия на улице, просто посидеть и полюбоваться заснеженным ландшафтом им не удавалось. К несчастью, не получилось это и теперь. Всё было хорошо до того момента, пока «особых» не заметили двое некромантов. Они подошли со скучающим видом и принялись намеренно громко обсуждать боевых магов. При этом не выбирали выражения, провоцируя их на драку. Матвей в предельно вежливой форме посоветовал грубиянам идти своей дорогой. Его совет не был принят, оскорбления продолжались. Горя желанием помериться силами с магами, некроманты создавали ситуацию, при которой уйти без боя после всех оскорблений могли только трусы. Победа, на которую они надеялись, могла бы сильно поднять их авторитет в глазах товарищей, а заодно и похоронить легенду об избранных. Побить элиту всегда почётно. Так считали эти двое, стоя в пяти шагах от Матвея и Вероники. В какой-то миг они перешли черту.

Матвей вскинул руку, и сгусток магического огня устремился на забияк. Те «развеяли» его столь же молниеносно, выпустив в ответ два шара с жидким огнём. Матвей знал, что эти шары нельзя развеять, и хотел было уже контратаковать, но неожиданно между ним и шарами выросла ледяная стена. Едва коснувшись её, шары испарились: рядом с юношей встала Вероника. Некроманты на мгновение застыли, и Матвей послал в их сторону «сполох рая» – заряд невидимых частиц, которые при соприкосновении с кожей вызывают страшный зуд. Этому интересному приёму магов совсем недавно научил директор школы. Проходит зуд примерно через сутки, но эти 24 часа человек запоминает надолго. Осталось неизвестным, достиг ли заряд двух дружков, но они вдруг взмахнули руками и исчезли. Но через секунду или две сбитые с ног Матвей и Вероника полетели вперёд и, проехав пару метров по снегу, растянулись на брусчатке двора. Когда поднялись и обернулись, увидели смеющихся некромантов. Оставалось только догадываться, как те очутились за спиной магов. «Пора с ними кончать», – тихо процедил рассерженный Матвей. Осторожно нащупав кольцо, юноша нажал на две грани одновременно и, как только окутавшая его дымка начала рассеиваться, произнёс команду на эльфийском. Большая чёрная кошка в один прыжок достигла цели. Тяжёлая лапа дикого животного сбила одного из некромантов с ног и, схватив зубами за запястье правой руки, вцепилась в него когтями. Второму повезло ещё меньше. Хищная птица из семейства ястребиных, присевшая на плечо грубияна, приготовилась нанести ему удар в голову. От неожиданности бедолаги не смогли вспомнить ни одно заклинание. Их крики никто не услышал, поскольку на площади перед замком шумел рынок. Спустя пару минут оба приятеля оказались на земле, безуспешно пытаясь отбиться от пантеры и орлана-белохвоста. Матвей сказал слово по-эльфийски, и всё прекратилось. Маги оглядели поле битвы. Один парень лежал на спине, прикрывая левой рукой израненное запястье правой. Его одежда была порвана в клочья. Второй некромант стоял на коленях, закрыв лицо руками. По щекам стекала кровь, на голове не хватало волос. «Думаю, вы удовлетворены», – произнёс Матвей и, не обращая внимания на стоны пострадавших, вместе с Вероникой направился к центру ярмарки. По дороге напарники встретили несколько некромантов. «Срочно нужна помощь товарищам из вашей группы», – уведомили их маги и, не вдаваясь в подробности, указали нужное направление пути. Расставшись с некромантами, Матвей произнёс грустным голосом:

– Сегодня мы впервые нарушили школьные правила.

– Они нас вынудили, – заметила Вероника.

– Боюсь, для директора это не станет оправданием, – засомневался её партнёр по учёбе.

Так или иначе, в тот день магов никто не потревожил. То ли до Вениамина Клено ещё не дошли новости, то ли причиной тому была продолжающаяся ярмарка и фестиваль. Вторая половина дня показалась Матвею и Веронике интересней. Всё так же мастера артефакторики представляли свои новинки, а некоторые из преподавателей уже пытались с ними торговаться. Редко кто из гостей решал снизить цену на свой товар, однако несколько сделок состоялось. В самом конце один из мастеров представил довольно специфическую вещь. Небольшой куб, умещавшийся на ладони, тускло светился оранжевым светом. Понятно было, что внутри вплетён дорогой и сильный кристалл. Мастер немного покрутил куб в руках – тот превратился в шар, потом в призму, затем в пирамиду и, наконец, стал огромной каплей. Само превращение из одного в другое не было таким уж сложным, но дальше мастер вынул из кармана золотой, положил его на пол и бросил куб-каплю вниз. Она попала точно на монету. Сноп искр вылетел из места, где находился золотой. Прошло несколько минут, и на полу уже лежала горка золотых монет. Столь простой способ приумножения средств разочаровал зрителей, но на этом представление не закончилось. Мастер попросил одного из стоящих неподалёку учеников школы подойти поближе и взять куб в руки. Сделавший это ученик неожиданно стал раздваиваться. Спустя пять секунд перед мастером вместо одного человека стояли двое, похожие друг на друга как две капли воды. Аплодисментов опять не последовало. «Иллюзия, да и только, – разочарованно произнёс кто-то из преподавателей. – Скорее забавно, чем удивительно». В целом учителя школы и их подопечные приняли презентацию мастера холодно, полагая, что любой артефакт должен либо упрощать жизнь, либо стать связующим звеном между желанием и целью. Хотите вы, допустим, пить, а воды у вас нет. Зато есть кружка, в которой никогда не кончается вода. Ничего проще этой кружки артефакторы в жизни не создавали. Тем не менее при некоторых обстоятельствах такая кружка станет весьма востребованной. И опять же, хотите вы завладеть каким-то важным документом, находящимся под охраной сильного артефакта? – Создайте другой, который сможет нейтрализовать охранное действие первого.

– Нордикус Паст вряд ли бы стал инвестировать свои средства в такой куб, – заключил Матвей. – Как думаешь, что же всё-таки он собирается купить?

– Вероятно, мы скоро об этом узнаем, – пожала плечами Вероника.

Поужинав в своём ресторане, маги рано улеглись спать. До начала занятий оставался ещё один день, но уставшие от безделья «особые» ученики решили утром поупражняться с оружием. Проснулись чуть позже обычного, хотя идти на завтрак пока было рановато. Поскольку двор перед замком заполонили торговые палатки, магам предстояло спуститься по лестнице вниз и дойти до лесной полянки, чтобы позаниматься вдали от лишних глаз. На пороге замка им встретился Вася и, поняв, что его знакомые идут явно не на прогулку, очень захотел составить им компанию. Вероника не видела тут большой беды, а Матвей, хоть и был с ней не согласен, промолчал. Присутствие Василия его не устраивало по двум причинам. Во-первых, Матвей считал: поскольку только боевых магов обучают серьёзному владению оружием, ни к чему постороннему видеть их спарринги. Во-вторых, юноша знал наверняка, что Василий, сам того не желая, помешает занятиям. Тем не менее Матвей промолчал, и это был его выбор. Поляна, на которой расположились маги, со двора не просматривалась. Как и всё вокруг, её завалило снегом. Почти утопая в нём по колено, Вероника расчистила площадку для занятий самым простым способом: сотворила заклинание, и снег начал активно таять. В небо поднимались струйки пара, но тут уж ничего нельзя было поделать. Матвей очень надеялся, что никто не обратит на это внимания. Поляна вскоре оттаяла до земли. Василий, помня своё обещание не мешать, молча сел на ствол поваленной сосны и приготовился к просмотру спектакля. Тут на самом деле было что посмотреть. Маги, наскоро размявшись, взялись за короткие кинжалы. За прошедшие полгода они кое-чему научились, хотя прекрасно осознавали, что это слишком маленький срок для того, чтобы постичь все премудрости обращения с таким редким оружием. Однако для стороннего наблюдателя зрелище получилось захватывающее. Кроме парных кинжалов, Матвей взял с собой лук, а Вероника арбалет. (Стрельбой решили заняться напоследок). И вот в самый разгар тренировочного боя на кинжалах Василий вдруг вскочил и ринулся к лестнице. Спарринг-партнёры с недоумением остановились, но, посмотрев ему вслед, сразу всё поняли: от замка по лестнице спускалась дюжина юных волшебников из группы Васи. Матвей и Вероника не хотели заниматься при них и быстро собрали свои вещи, договорившись уйти вглубь леса, где знали почти каждую тропинку: сказались беговые упражнения на сон грядущий. Неожиданно из кустов на поляну выскочил их растрёпанный приятель и выпалил: «Они хотят над вами подшутить». Поскольку недавние шутки некромантов не слишком понравились элитным ученикам, было очень сомнительно, что юмор волшебников окажется удачней. Затевать ещё один бой и калечить товарищей Васи магам не хотелось. Матвей и Вероника предпочли скрыться в лесу, оставив его в весьма неудобном положении. Когда отошли немного от поляны, Матвею пришло в голову спрятаться и последить за волшебниками. Юноша помог Веронике взобраться на толстый сук большой сосны и вскарабкался туда сам. Держась за ветви и ствол дерева, напарники поднимались всё выше. Летом эта сосна стала бы для них идеальным укрытием. Но была зима, и заснеженные ветви всё-таки не слишком скрывали двух магов: любой человек, подняв голову, мог их заметить. Вероника и Матвей поняли это, уже оказавшись достаточно высоко от земли. С другой стороны, кто смотрит в небо, пускаясь в погоню! И действительно, волшебники их не заметили. Выбравшись на поляну, они, почти не останавливаясь, двинулись дальше. Беглецы не слышали, о чём те говорили, но было понятно, что Васе досталось за то, что он предупредил магов. Паренёк плёлся последним, склонив голову. Волшебники прошли под раскидистой сосной и скрылись из виду. Теперь самым правильным для Матвея и Вероники было бы спуститься вниз и быстро вернуться в школу, но получилось по-другому. Волшебники решили, что беглецы именно так и сделают, добравшись до лестницы по одной из тропинок на дне ущелья, но на всякий случай подстраховались, разделившись на две группы. Пятеро из них побежали туда, откуда пришли (дежурить у лестницы), а остальные восемь направились вниз, к реке. Теперь все пути магов к отступлению были отрезаны. Матвей и Вероника понимали, что справиться с пятью волшебниками им будет трудновато. Тем более что они не знали, чему те уже научились. Расспросить об этом Василия им как-то не пришло в голову. Директор школы не поощрял их дружбу с другими учащимися.

В стенах замка за нарушение правил наказывали, а за его пределами каждый был сам за себя. Учителя не боялись, что ученики сбегут или уйдут слишком далеко. На этот счёт дирекция предпринимала определённые действия, не посвящая учащихся в такие тонкости. Из-за исключительности магов остальные ученики их, как правило, не любили, но прямое столкновение с ними волшебникам и некромантам могло сойти с рук только за пределами школы. Да и то не всегда. Преследуя Веронику и Матвея, волшебники, конечно, не собирались лишить их жизни. А вот покалечить могли. Не со злобы. Просто статус волшебника и некроманта априори ниже ранга мага. Потому магов и проверяли «на прочность». Учёба – учёбой, а война – войной. Это была война за влияние. Пока только в школе и её окрестностях. Некроманты чаще всего работали парами или в одиночку. Волшебники могли тоже действовать так, но сейчас они дружно объявили охоту на «выскочек». Конечно, им уже было известно о вчерашнем происшествии с пострадавшими некромантами. И теперь самим хотелось не только испытать собственные силы, но и доказать превосходство над парой каких-то там «особых» учеников. В тайне завидуя Веронике и Матвею, юные волшебники злились на них и Василия, который случайно оказался знакомым одного из магов. Но что взять с этого коротышки! Он был самым младшим в группе. И всё же считался своим. С другой стороны, надеяться на то, что Василий поддержит товарищей в решающем бою с магами, не приходилось, поэтому лидер группы отправил его в составе пяти волшебников дежурить у лестницы. Остальные восемь преследователей прошли под высоченной сосной уже в обратном направлении. И всё бы обошлось, если бы на дереве не хрустнула ветка. Отряд молниеносно обернулся. Теперь было тихо. Парень, шедший первым, достал из кармана маленький круглый диск и подкинул его на ладони. Диск рванулся вверх прямо к тому месту, где затаились маги. Прятаться стало бесполезно. Матвей и Вероника уже не сомневались, что очень скоро к месту их укрытия прибудут остальные участники облавы. Юные волшебники обладали достаточными знаниями для того, чтобы сбить беглецов с сосны. В крайнем случае её можно было просто поджечь. Лидеры предлагали самые жёсткие меры. Многие разделяли эту точку зрения. Ну, а те, кому она не нравилась, помалкивали из опасения высказывать своё мнение. Опасаться было чего: а что, если после этого товарищи перестанут с тобой считаться?

Диск завис на расстоянии вытянутой руки от Матвея, сигнализируя хозяину, что объект найден. «Стало быть, волшебники тоже купили кое-какие приспособления у торговцев артефактами», – подумал он. Не теряя времени, снял с плеча лук, вытащил стрелу и предупредил напарницу: «Бьём только по конечностям!» Вероника кивнула и приладила к арбалету свою стрелу. За их приготовлениями, конечно же, наблюдали, так что об эффекте внезапности можно было забыть. Маги, как могли, прицелились. Их тренировки не прошли даром: стрелы понеслись вниз одновременно. Однако стрела Вероники была сбита заклинанием и уткнулась в землю у ног одного из волшебников. Второе заклинание немного запоздало, так что длинная стрела с белым оперением вошла точно в ногу, выше колена другого волшебника. От боли он закричал, и этот крик был слышен, наверное, даже у реки. Матвей переместился и замер. К месту происшествия спешили остальные пятеро преследователей. Теперь стрелять стало уже бесполезно: в цель никогда не попадёшь. Юному магу вспомнились недавние занятия с подчинением сознания. Матвей поделился с напарницей своей идеей, и та поддержала её. Для начала нужно было выбрать жертву, а лучше – две. Лидера они обнаружили без проблем. Матвей начал концентрироваться, что оказалось не так-то просто, сидя в двадцати метрах над землёй. Кроме того, и небезопасно: в таком состоянии концентрирующийся мог не среагировать на огненный шар, летящий в его сторону снизу. Но Вероника стала ангелом-хранителем Матвея, отражая все атаки волшебников. Когда сосна уже загорелась, напарница быстро потушила огонь. Затем сотворила шумовую гранату и бросила её вниз. Несколько человек упали, другие оглохли минут на пять. Наконец, Матвей настроился на лидера, мысленно удерживая его в своих руках. Тот что-то почувствовал, но не мог в этом разобраться. А Матвей всё туже сковывал его сознание невидимыми сетями. На это требовалось время и предельная концентрация. Лидер сопротивлялся, однако юный маг не останавливался, впервые в жизни приблизившись к черте, дойти до которой ему раньше ещё не удавалось. Теперь он мог командовать лидером. Неожиданно для всех тот произнёс: «Может, уже хватит? Давайте вернёмся в замок! Скоро обед и последние представление, а с этими мы провозимся до вечера». Повисла тишина, потом кто-то ответил: «Ты не рехнулся часом? Маги почти у нас в руках!» Лидер пожал плечами и кинул на прощание: «Лично я ухожу». Направившись к лестнице, он даже не обернулся. Матвей владел ситуацией, сколько мог, но чем дальше отходил волшебник, тем слабее становился контакт. В конце концов он потерялся.

– Что теперь? – тихо спросила Вероника.

– Я спущусь, а ты оставайся, – ответил Матвей, помолчав.

– Чудесная перспектива! – возразила девочка. – Мы теперь всё делаем вместе!

– Нет смысла подставляться вдвоём. Не убьют же они меня!

– Мне не нужен покалеченный спарринг-партнёр!

Снизу закричали: «Спускайтесь! Только трусы прячутся на дереве». Матвей посмотрел на свою напарницу. В её глазах полыхал огонь. «Уж если она не боится, почему я должен?» – спросил себя юноша. Они начали спуск под ликование десяти волшебников и молчаливого Василия. Один лидер ушёл, а второй, с простреленной ногой, был не боец. Скоро преследователи окружили магов. Те вытащили парные кинжалы, прекрасно понимая, что от заклинаний они не помогут. На правых руках волшебников загорелись шарики магического огня. У Вероники и Матвея не было такого арсенала. Они встали спина к спине. Один из преследователей шагнул вперёд, после чего Матвей сделал неуловимое движение: белый волк стрелой рванулся от ног хозяина и со всего маху врезался в волшебника. Тот не успел среагировать. Кровь окрасила снег. Товарищи пострадавшего гурьбой кинулись на магов. Матвей видел, как большая птица, спикировав вниз, впилась когтями в чьё-то лицо. Затем почувствовал, как за его спиной напряглась всем телом Вероника, и тут же с её стороны вылетел огненный шар, ударившийся в одного из нападавших: это сработал браслет – подарок артефактора.

Едва ли не больше, чем магия, в этой обстановке могли сделать кинжалы. Начался рукопашный бой. Матвея сбили с ног, но он успел вонзить оружие в ногу своего противника. Уже лёжа, увидел, как большая чёрная кошка в невообразимом прыжке роняет на снег одного нападающего и быстро переключается на второго. Тот пытается увернуться, но пантера тянет его вниз, на землю. Рядом как подкошенный падает ещё один зачинщик драки. В него ударила шаровая молния. Видя, что теперь опасность грозит Веронике, Матвей нажал на четвёртую грань кольца: ярко-зелёная лента преградила дорогу волшебника к Веронике. Устранив неприятеля, щитомордник направился к новой жертве, а выполнив свою задачу, отполз в сторону.

Внезапно вспыхнул портал, и на лесной тропинке появились четверо: директор школы, два некроманта второго ранга и волшебник третьего ранга. Видя, что происходит, они хором произнесли заклинание, и те, кто ещё оставался на ногах, повалились на снег. Педагоги вздохнули с облегчением: все живы. В итоге семеро юных волшебников отправились на пару недель в лазарет, после чего до конца обучения им было предписано нести повинность на кухне (за неимением в замке карцера). Так решил Вениамин Клено. В отношении магов не последовало никаких распоряжений. Матвей отделался несколькими синяками и парой ожогов. Вероника провела у лекаря два часа, но ничего серьёзного с ней, как выяснилось, не приключилось. Животные кольца не получили ранений. В любом случае они лечились бы в самом кольце.

Обед участники побоища пропустили, но на заключительное представление фестиваля те, кто был в состоянии двигаться, явились. В последний вечер свои изобретения показывали три довольно молодых мастера. Первый произвёл на собравшихся двоякое впечатление, поскольку его артефакт оказался не чем иным, как усовершенствованным лечебным песком – средством от мелких ран. С той лишь разницей, что песок мог как лечить, так и вызывать такие раны. Может быть, кто-то из некромантов и заинтересовался этим снадобьем, но ни один не изъявил желания его купить. Второй мастер показал живой артефакт в образе компаньона, который, исходя из потребностей хозяина, мог стать летающим, бегающим или плавающим. При этом никакими другими способностями компаньон не отличался: не мог ни атаковать, ни защищать, ни даже охранять хозяина. Игрушка, да и только! Специалисты знают, что бесполезных артефактов в мире много, и это был как раз такой. Зато третий мастер удивил даже видавших виды волшебников. По мнению собравшихся, представленная им амфора оказалась не только подлинным произведением искусства, но и обладала уникальными магическими свойствами. Небольшой сосуд, с двумя тонкими ручками и довольно узким горлышком, поражал красотой и изяществом. На вид амфора была очень лёгкой. Мастер произнёс какое-то слово, и над горлышком сосуда заклубился туман. Он не расползался, а просто неподвижно висел. Артефактор наклонил амфору, и все увидели, как ему на ладонь упала полновесная синяя капля, поверх которой тут же заплясал маленький язычок пламени. Мастер сжал ладонь и погрузил каплю в сгусток тумана. Последовала яркая вспышка, и туман пропал. Теперь на открытой ладони артефактора лежало маленькое существо – живой миниатюрный дракон. Мастер осторожно подставил вторую ладонь, и дракончик послушно перебрался туда. Над амфорой снова закружился туман, и всё повторялось снова и снова. Несмотря на то, что представление затянулось, никто не останавливал мастера. Достав из тумана десятого крохотного дракона, он тихо проговорил какую-то фразу: все эти существа как по команде поднялись в воздух, окружив своего хозяина.