Три сына. Младший сын

Весь вид говорил о важности человека, о его богатом положении. Его образ сильно отличался от того, что мне удалось увидеть в городе. Если жители показались мне бедными, то это человек явно был очень богат.

Рядом с мужчиной стояли пять юношей разного возраста. Одеты точно так же, как и правитель, за исключением, пожалуй, венца. Коротко стриженные, темноволосые. Самому старшему на вид около двадцати пяти лет, самому младшему лет десять. Все худощавые и чем-то похожие друг на друга. Видимо наследники. От отца я знал, что в семье Верших пятеро сыновей, дочери у них не рождались уже очень давно.

Подойдя на достаточно близкое расстояние, мы остановились. Первым заговорил Захар:

– Приветствуем славного правителя земель сих Адаваса великого. Пусть будут славны дни правления твоего, а сыны твои сильны и отважны как ты сам. Мы посланники из земель государства Ирхийсого, прибыли по твоему приглашению.

Правитель даже бровью не повёл, слушая речи воеводы. Оглядывал меня и Олега с ног до головы. Наверное, размышлял, кто же из нас наследник. Не зная меня в лицо, и не отличишь от простого человека. Отец учил, что уважение правитель заслуживает не богатым убранством, а силой духа и мудрым правлением. Потому одевался я всегда весьма скромно.

– А что наследник рода Ирхийских нем? – спросил правитель.

Захар, немного растерявшись ответил:

– Нет.

– Тогда почему сам речь не ведёт?

Я сделал шаг вперёд и произнёс:

– Могу и я речь вести. Рады приветствовать тебя владыка земель Барварских.

На последней фразе склоняю голову в неглубоком поклоне.

– Другое дело – произносит Верший.

– Рад приветствовать тебя наследник в наших землях – говорит правитель, правда радости в его глазах не заметно. После небольшой паузы и пристального его взгляда на меня, Олега и Захара произносит:

– Позволь представить тебе моих сыновей (от старшего к младшему) -Леонид, Веор, Дарий, Ромер, Гозар.

«Ещё бы запомнить всех» – подумалось мне.

Я представил правителю Захара и Олега.

Закончив приветствие, мы направились в замок. Нас сопроводили в небольшой трапезный зал. Там был накрыт стол. Место во главе стола занял правитель. По сторонам от него уселись сыновья, далее кто-то из приближённых советников, несколько воинов и в конце стола усадили нас. Что показалось мне странным. По нашим обычаям гостей усаживали в начале стола, ближе к правителю чтобы можно было беседы вести. То место за столом, которое нам выделили сейчас не позволяло общаться с Вершими. Первым к трапезе приступил правитель, за тем все остальные.

Я был очень голоден. Старался есть, не привлекая внимания, но удержаться было сложно. Несмотря на климатические особенности страны, яства были разнообразными. Стол ломился от блюд. Тут было и мясо неизвестных мне животных, и птица, и хлеб, и овощи, и даже фрукты.

В большие позолоченные кубки разливали вино. Не удивительно, что проблем с питанием у них нет. По тракту из порта доставляют все, что угодно, благо находится он не далеко. С нашей страной торговое сообщение тоже открыто.

Барварцы славятся своими кузнями, не даром бывшие маги огня. Славятся и их настойки из змеиного яда, ну и сам яд пользуется спросом.

Их изделия не настолько хороши, как например из той же Валадии или Гасмии, но зато они дешевле и производятся гораздо быстрее.

Покончив с трапезой, правитель громко оповестил всех присутствующих о намеченном на вечер празднике, посвящённом нашему приезду.

– Эта традиция такая – шепнул мне на ухо Захар. – Честь по чести представлять нас будут вечером, а мы в ответ свои дары преподнесём.

Я еле заметно кивнул головой воеводе, мол – «понял не дурак».

– Гости наши устали с дороги – продолжил правитель.

Этой фразой он дал понять, что на сегодня с нас достаточно. Пока мы едва перебросились парой фраз. Не очень-то Адавас признаёт мой статус. Наверное, я для него, всего лишь глупый мальчишка. Не буду его переубеждать, возможно это сыграет мне на руку в дальнейшем. Тот же Захар всегда говорит, что недооценивать противника, значит уже проиграть.

– Сопроводи их в покои, пусть отдохнут – сказал Адавас обратившись к своему сыну Леониду. Как я не старался запомнить имена наследников, в памяти отложилось лишь имя старшего из них.

– Как пожелаете повелитель –отозвался наследник и слегка склонил голову.

Поднявшись из-за стола, мы последовали за ним. Помимо Леонида нас сопровождали двое стражников.

Нам выделили три комнаты по соседству друг с другом. Внутри простое убранство. Небольшая кровать, стол, стул, шкаф и дверь ведущая в смежную комнату – купальню. Там стояла жестяная ванна, висело зеркало. Окон не было. Стены простые, каменные, украшены полками с книгами и маленькими фигурками изображающих былых огненных магов.

Через некоторое время я отправился в покои воеводы. Перед уходом Леонид сообщил, что мы можем беспрепятственно перемещаться как по замку, так и по его территории, но при условии сопровождения стражи.

Я вышел и направился в соседнюю комнату. Именно туда заходил Захар ранее.

Войдя в покои, застал мужика за просмотром какой-то книги. Я и сам просмотрел парочку, что стояли на полке, но прочесть ничего не смог, они на неизвестном мне языке. Разговорным во всем мире считался всеобщий язык, на нём мы все и говорим, и читаем. Но раньше, когда-то давно существовали древние диалекты их было очень много, для каждой местности свой. Книги с полок на каком-то из них. Меня не обучали древним языкам, в Ирхии все книги давно перевели на всеобщий.

– Решил почитать на досуге? – спросил я.

Воевода поднял на меня взгляд

– Да разве ж тут чаво поймешь? Я в языках не сведущ, но вот картинки тут занятные.

Подойдя ближе, я заглянул в книгу, которую рассматривал воевода. Одна из страниц была исписана непонятными мне словами, а вот на второй находился рисунок. Судя по всему, художник изобразил бурбора в трёх ракурсах: лицом, боком и с затылка. Рядом с изображениями есть пометки подписи.

Перевернув страницу, мы увидели изображение внутренних органов, скорее всего того же бурбора. Впервые пожалел, что не знаю древних языков. Сейчас бы это знание пригодилось.

– Похоже на рисунок бурбора – сказал я.

– Ага, видно кто-то изучал их внутренности. Жаль не понять, что написано. Могло бы помочь в бою с ними – сказал Захар.

Вдруг открылась дверь и вошел Олег.

– О, ты уже здесь? – воскликнул он.

– Как видишь – пожал плечами я.

– Чего там рассматриваете? – спросил юноша и приблизился, чтобы заглянуть в раскрытую перед нами книгу.

– О, бурбор нагишом. Интересно, интересно – протянул он. Перевернул страницу и скорчив лицо протянул – Фу, нутро-то зря так подробно нарисовали.

– Так, картинки, конечно, интересные, но мы здесь не за этим собрались – сказал я. Забрал книгу из рук воеводы и бросил её на стол.

– А за чем? – спросил Олег. – Я думал почитаем и по кроваткам.

– Нам нужно обсудить как будем вести себя во время вечернего приёма – сказал я.

– Ну, нас с Захаром в этом месте не очень-то жалуют. Потому нам бы лучше помалкивать, а все речи вести тебе. – хмыкнул парень.

– Так и сделаем – отозвался я.

– Сегодня он серьёзных речей с тобой вести не будет. Приветствие и празднество для простого люда показ. Мол встретил, разместил. Знати своей в лицо тебя покажет – сказал Захар.

– Так-то оно так, но о традициях Барварцев практически ничего нет в книгах. Страна закрыта для посещений и мало кто бывал в ней лично, чтобы поделиться. Даже купцов пускают только проверенных, не болтливых. Как бы не опозориться ненароком – говорю я.

– Веди себя с почтением. Старайся не перечить, но и совсем безвольным не будь. По сторонам посматривай, всё примечай. Может что полезное увидишь – сказал Олег.

– А что скажите по поводу стражи и войска во дворе?

– Опасаются нас. В узде хотят сдержать. Скрытный народец, тайн много. Да и земли неспокойные – отвечает воевода.

– Народец и вправду странноватый. Жить среди пустыни, которая кишит бурборами и всяким сбродом. Хочешь не хочешь, а будешь осторожен – задумчиво протянул Олег.

– Нам тоже не стоит слабину давать. Думаю, на всякий случай надо замок и подворье осмотреть. Пути к отходу приготовить.

Мы уставились на воеводу.

– Думаешь понадобится? – спросил я.

– Может и без надобности будет, но для страховки сделаем.

– Хорошо.

Спустя примерно час времени мы разошлись по своим покоям. Пора было готовиться к празднеству.

Глава 4 «Девушка»

Я умылся и надел праздничный наряд.

В дверь робко постучали.

– Да – ответил я.

На пороге возникла невысока девушка. На голове у неё был платок, а лицо закрывала легкая прозрачная ткань. Видны были только глаза. Они ярко карие.

Одета она в серое длинное платье из грубой материи. Платье настолько велико ей, что с первого взгляда похоже на большой бесформенный мешок.

Опустив взгляд в пол, она робко произнесла:

– Повелитель приказал мне сопроводить вас на торжество.

– Я готов.

Услышав мой ответ двушка тут-же выскользнула за дверь. Там нас уже ожидали Захар и Олег. В сопровождении юной особы и двух стражников мы отправились на пир.

Проходя по одному из многочисленных коридоров, я заметил на стенах картины, украшенные большими золотистыми рамами. Весьма красивые, надо сказать. На одних полотнах были изображены люди, на других пейзажи.

Я шёл рядом с сопровождающей девицей и решил задать ей вопрос.

– Красивые картины. Кто на них изображён?

Девушка бросила на меня быстрый испуганный взгляд и робко ответила:

– Это древние великие правители здешних краёв. Я мало что о них знаю. Я просто служанка замка.

Я нахмурился и про себя решил, что личные знакомства в этом замке мне не помешают. Девушка может пригодиться как дополнительный источник информации или лишние уши. Нужно расположить её к себе.

– Скажите, как вас зовут?

На её лице промелькнул еле заметный испугалась. Мой интерес ей неприятен и вести беседы она не настроена, но видимо у них не принято отказывать в общении гостям замка и пересилив себя произносит:

– Меня называют Дирл.

– Дирл – повторил я.

– У вас интересные имена.

Девушка вскидывает голову и произносит:

– «Дирл» – это не имя. Так здесь называю рабов.

Мои брови непроизвольно взлетают вверх. Рабство?! В наших краях такого никогда не водилось. Я читал об этом только в книгах.

– Простите мне моё невежество. Барвара закрытая страна, совсем мало информации доходит до наших земель о традициях и обычаях этого государства.

Теперь девушка уставилась на меня с нескрываемым интересом. Она даже на секунду сбилась с шага, но быстро придя в себя продолжила путь.

– А что в ваших землях нет рабов? – совсем по детски с довольно бесхитростной интонацией спросила она.

– Нет. У нас такого нет.

– Я тоже была рождена вольной. В детстве меня украл купец, проезжавший мимо нашей деревни. Он привёз меня сюда и продал в замок.

– Жаль, что так вышло – сказал я.

Девушка вдруг встрепенулась и испуганно затараторила:

– Простите, я лишнее говорю. В этой стране мне тоже хорошо, это теперь мой дом. Работа в замке лучшее, что со мной могло случиться.

Мне вдруг захотелось успокоит её. Я легонько коснулся её руки, но она отпрянула от меня как ошпаренная.

Я удивился такой её реакции на простое прикосновение, но настаивать не стал. Девушка ускорила шаг. На этом наш разговор закончился.

Через некоторое время мы остановились у массивных дверей. Девушка распахнула их, поклонилась и быстро ушла.

Помещение было заполнено людьми. Все они пестрили разнообразными яркими и богато украшенными нарядами. Женщины, их было совсем немного, одеты в прямые однотонные платья с длинным рукавом. Цвет платья соответствовал расцветке рубахи мужчины, рядом с которым стояла особа. Волосы распущены. В отличии от сопроводившей наш девицы их лица не скрывала прозрачная тряпица.

Из украшений только браслет на правом запястье, в виде цепочки довольно крупного плетения.

На мужчинах длинные в пол рубахи в основном белые и красные, изредка встречаются зелёные. По вороту расшиты они разноцветными камнями и драгоценными металлами.

В центре зала стоял огромный каменный трон. Окон в помещении практически не было. Зал освещался магическими огненными артефактами. На стенах можно было рассмотреть всё те же портреты и пейзажи.

Мы неспешно проследовали в глубь комнаты и заняли место у стены ближе к трону. Окружающие бросали на нас любопытные взгляды, но заговорить так никто и не решился.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге комнаты появился правитель. Рядом с ним шла женщина, должно быть его жена. Наряд на Адавасе был тот же самый, что и днем.

Его спутница одета в простое белое платье до пола. Волосы серебристо-черного цвета распущены. Глаза горели красным. Особа была немолода, но тем не менее, всё ещё весьма привлекательна. Выражение лица равнодушно спокойное. Она шла гордо, подняв подбородок, чеканя шаг в такт правителю.

На её запястье я заметил золотой браслет, от которого тянулась тонкая цепочка, примыкающая к точно такому же браслету, но уже на руке Вершего.

С другой стороны, от правителя шёл его наследник Леонид. Он тоже был не один, а с юной девицей.

Я заметил, что цвет её платья отличался от одеяния наследника. Хотя цепочка на руках имелась, но только серебряная.

Волосы её были русыми, струились волнами чуть ниже плеч. Глаза серые, кожа бледная, губы тонкие и острый подбородок. Она взирала на всех отрешённым взглядом, как будто мысленно была не здесь. Я невольно задержал свой взгляд на ней. Слишком потерянным казался её вид.

Должно быть это так унизительно, быть прикованной к кому-то. Смахивало это представление на группу хозяев и их домашних питомцев.

От чего-то стало даже жаль её.

Слева от правителя шёл ещё один сын тот, что второй по рождению, имя его хоть убей, не вспомню. Он был один. Остальных наследников не наблюдалось.

– Второго Веор зовут – шепнул мне Олег.

Я бросил на него быстрый взгляд. Парень ухмыльнулся.

– Я знал, что ты не запомнишь. Что это за цепочки у них на руках?

Я пожал плечами.

– Ещё один странный обычай – прошептал в ответ.

Невольно я перевёл взгляд на других девушек в зале и заметил, что все они связаны с мужчинами такими же цепочками. Странная традиция, но кто мы такие, чтобы судить.

Когда правящая чета поравнялась с нами, мы склонили головы в почтении. Адавас уселся на свой трон. Жена осталась стоять рядом. Сыновья разместились в стороне.

Все гости стали отступать, тем самым освободив центр зала.

Вперёд, вышел высокий мужчина и объявил:

– Сегодня мы принимаем у себя наследника дружественного для нас государства Ирхия.

После этой фразы все взоры обратились на нас. Я расправил плечи и вышел по направлению к трону правителя. Захар и Олег держались на шаг позади меня.

Мужчина продолжил:

– Наше государство пошло на этот шаг с намерением укрепить взаимоотношения между дружественными землями. В свою очередь мы просим чтить и уважать традиции наших предков.

Мужчина замолк и отступил в сторону.

Я склонился в почтительном поклоне и громко произнёс:

– Приветствую правителя земель Барвары. От лица своего народ и от себя лично хочу сказать, что не потревожу покой ваших предков и буду чтить и соблюдать традиции и законы земель дружественной страны. Примите же в знак моего почтения эти скромные дары.

Я бросил взгляд на Захара, тот в свою очередь подал знак стражникам. Двери отворились и в зал внесли три сундука. Войны открыли крышки дабы содержимое могли увидеть все присутствующие.

В одном лежали яркие ткани, в другом мешочки с ценными травами и бутыли со снадобьями (всё исключительно для лечебных целей), в третьем драгоценные изделия, украшения и одежды.

– Благодарствую наследник за дары. – ответил правитель, кивнул стражникам и те быстренько унесли сундуки.

– Рад приветствовать тебя в своих землях. Очень долгое время в Бенион не ступала нога Ирхийца. Предки наши в далёкие времена меж собой не ладили, но нам их потомкам, делить нечего. Потому пригласил я вас в свои земли и помогу в вопросе, который так интересует правителя Игоря. Но это все после, а сейчас, да будет праздник!

Я вновь склонил голову перед Адавасом и поспешил вернуться на место.

Заиграла музыка и в центр зала стали выходить люди. Они готовили декорации. В детстве матушка часто водила нас на праздники в город, где выступали заезжие театры и показывали разные представления. Одни из них были смешными, другие печальными.

Мне всегда было интересно, как люди так могут претворяться, представлять себя королями и принцессами, войнами и чудовищами. Они играли так хорошо, что казалось сами верят в то, что изображают. Тогда я считал это сродни магии, только доступной простым людям.

Свет погас и представление началось. Постановка, которую мы смотрели сейчас, поведала нам о судьбе молодого принца.

Он был магом огня. Однажды прогуливаясь по берегу горной реки, он встретил юную прекрасную деву и полюбил ее. Несмотря на то, что дева была из простой семьи, родители благословили их брак.

Они поженились, но со временем любовь девушки стала затмевать алчность. Она проводила много времени у зеркала, любуясь новыми нарядами, да дорогими украшениями. Забыла родных отца и мать, что жили скромно в простой лачуге на краю города. Со временем и муж стал её тяготить.

Принц, видя, что его любимая отдаляется, решил прибегнуть к тёмной магии. Он сотворил ритуал, который должен был заставить девушку вновь полюбить его. Но разве можно кого-то заставить полюбить? Даже с помощью магии, такое никому не под силу.

Вместо любящей жены он получил покорную, безропотную, но озлобленную деву. Злоба её с каждым днём росла, всё больше копилась, ширилась и множилась. Она была тоже магически одарённой, и магия, помноженная на злобу и гнев, однажды нашла свой выход в виде неконтролируемого выброса. Огонь охватил все вокруг, весь замок. Он преследовал принца, и найдя того – убил.

Далее говорилось о том, что выброс был такой силы, что волна неконтролируемого излития огня поглотила каждого живущего в тех краях мага.

После того как всё закончилось вместо цветущего края, вокруг осталась только выжженная земля. Дева осталась жива, но сошла с ума. Магический огонь сжёг её волосы, которые больше никогда не отросли. Она стала жить на окраине земель и питаться тем, что найдёт сама. На пальцах её выросли когти, зубы стали острыми и длинными.

Многих из магов постигла та же участь, их нарекли бурборами (в переводе «бур» – зло, «бор» – дух). Те, кому всё же посчастливилось выжить и сохранить разум объединились. Построили город с высокими стенами и назвали его Бенион – «место силы». На этом представление закончилось.

Снова появился высокий мужчина и объявил:

– А теперь прошу всех пройти в трапезный зал.

Открылась дверь у противоположной от нас стены. Первыми зал покинули правитель и его чета. Далее было позволено пройти нам.

В соседнем помещении накрыт большой стол. Во главе стола восседал правитель. По обе стороны от него сыновья. Нас усадили сразу после наследников.

Заняв своё место, я заметил, что женщины не занимают мест за столом, а остаются стоять за спиной мужчин, с которыми пришли.

В этот раз мы сидели в непосредственной близости к правителю, и я решил воспользоваться этой возможностью и задать интересующие меня вопросы.

– Замечательное представление – произнёс я, обращаясь ко всем рядом сидящим одновременно. Затем перевёл взор на правителя Адаваса и продолжил:

– Оно как-то связано с историей вашего великого государства?

Я сознательно произнёс слово «великое» что бы расположить правителя к беседе.

Он улыбнулся.

– Да, так и есть. Печальная повесть о том, как наши беспечные предки потеряли всё из-за женской глупости.

Чем больше он говорил об этом, тем сильнее распалялся. Движения его становились резкими и бурными. Он безцеремонно дёрнул золотую цепочку на своём запястье демонстрируя мне.

– Мы не столь беспечны, как они. Мы показываем своим женщинам кому они принадлежат! Кто их хозяин.

Затем правитель брезгливо отбросил цепочку и бросив надменный взгляд в сторону жена громко произнёс:

– Если бы не наследники никогда бы не женился вовсе!

Я невольно обратил взор в стороны спутницы правителя, что застыла словно статую позади него. Ни один мускул не дрогнул на её лице.

Адавас хмыкнул.

– Вот где они все у нас! – сказал он демонстрирую вверх поднятый крепко сжатый кулак.

– Я вижу ваш сын Леонид тоже уже обзавёлся спутницей?

Верший бросил быстрый взгляд в сторону старшего сына.

– Пока она только невеста, но в скором времени станет женой. Я говорил парню не спешить, но он ещё молод, глуп – хохотнул правитель и поднял очередной кубок с вином.

– Выпьем наследник за процветание наших земель! За силу мужчин и покорность женщин!

Мне совсем не нравился настрой Адаваса и тост его восторга не вызывал, но как истинный будущий правитель я натянул вежливую улыбку и поднял свой кубок в ответ.

Почему же я не разделял его мнения?! Наверное, от того, что в нашем государстве принято чтить и уважать женщин, а голубоглазые магички так вообще на особом счету.

Отец учил меня, что женщина – хрупкое создание, посланное высшими силами мужчине в награду за его труд и страдания. Первая дева разделила свою магию и даровала мужу, тем самым укрепив род правящий. За это мы превозносим их.

К концу вечера я решил, что в чужом доме не гоже свои правила устанавливать, и попытался не замечать такой несправедливости, тем более что сделать мы ничего не можем.

После трапезы первым из-за стола поднялся уже изрядно хмельной Верший и его сыновья. Правитель достал маленький золотой ключ и снял браслет с руки, передал его своей жене. Тоже самое проделал и Леонид, и все мужчины в зале.

Девушки молча принимали цепочки и браслеты мужчин, а после занимали места за пустеющим столом.

Краем глаза я отметил, что слуги снуют, меняя приборы и подносы с едой. Очевидно, теперь пришла очередь женской половины трапезничать.

Нас же попросили проследовать в тот зал, из которого мы пришли.

Мы шли молча. Каждый думал о чём-то своём. Вновь разместившись не далеко от трона, устремили свои взгляды по сторонам.

В этот момент в зале приглушили часть освещения. В полумраке заиграла музыка и в центр вышла группа девушек в полупрозрачных нарядах. Лица их прикрыты прозрачной вуалью. Волосы заплетены в замысловатые причёски. Они плавно двигались в такт музыке.

Зрелище было невероятно красивым. Я невольно залюбовался танцем и не сразу заметил, что Леонид, старший из наследников подошёл прямо ко мне.

– Нравится? – спросил, он ехидно улыбнувшись.

– Да – честно ответил я.

Улыбка наследника стала ещё шире, а взгляд красноречиво прошёлся по телам танцовщиц.

– Лучшие в городе – довольно протянул он. – Со многими я близко знаком.

По его многозначительному взгляду, я понял, что знакомство было не простым.

– Рад за тебя – спокойно ответил ему.

Намеренно обратился к нему на «ты» хотя церемонии предполагают уважительное «вы». Не на много он старше меня, да и разговор наш мало кто может расслышать из-за музыки.

Он бросил быстрый надменный взгляд в мою сторону и произнёс:

– Завтра после полудня повелитель желает встретиться с «тобой» и обсудить дела.

Я кивнул, тем самым дав понять, что всё прекрасно понял.

Леонид вернулся на своё место рядом с троном отца. Я заметил, как он наклонился к уху правителя и что-то ему прошептал, тот в свою очередь кивнул в ответ.

– Чего хотело наше «наследное величество»? – с усмешкой шёпотом спросил у меня Олег.

– Передал, что завтра встреча с правителем – ответил я.

– Хорошо, может вскоре и в обратный путь соберёмся – протянул парень.

– Заскучал по родным просторам?

– И по ним тоже. Не нравится мне здесь, слишком всё другое. И обычаи эти… Чужбина. Нет ничего слаще дома родного – задумчиво ответил он.

А я улыбнулся в ответ. Тут он прав. Я и сам не прочь по скорее домой махнуть, да только с нападением тоже нужно разобраться. Такую возможность упускать нельзя.

По завершению вечера, нас сопровождала в комнаты таже девушка. Она всячески старалась избегать моего взгляда и близости. Уже у самой двери моих покоев удержав её за предплечье я спросил:

– Ты что боишься меня?

Она бросила на меня растерянный взгляд.

– Н-нет – еле слышно пролепетала девушка.

– Я тебя не обижу. Не бойся меня – сказал я.

Она опустила свой взор в пол и просто молчала. Я чувствовал под рукой как дрожит её тело. Всё же она боится. Оно и понятно, если они к жёнам так относятся, то что же происходит с рабами.