Покажи истинную сторону

Аделаида поджимает губы. Впервые Нора видит на её лице замешательство и тревогу. Она всегда собрана, но сейчас ей трудно принимать решение. Аделаида быстро подходит к Норе, крепко сжимает её руку и шепчет.

– Амели и Нора, − произносит Аделаида, крепко сжав руки Норы в своих ладонях. − Я не хотела, чтобы всё так закончилось. Я не смогла исполнить свой долг перед твоим отцом во второй раз. Помнишь, я рассказывала про то, что видела Аврору, спасавшую тебя? Я должна была защищать твой дом, но… Тогда, в твоей родной деревне, я испугалась. Я испугалась и бежала прочь, хотя должна была биться до последнего. Из-за меня Авроре пришлось прятаться в той пещере с тобой. Я не заслуживаю прощения. Однако я всё равно буду просить его миллионы раз. Прости меня и всё Царство Духов.

Аделаида крепче сжимает руки Норы. Она практически не понимает её, но старается также крепко сжать её пальцы. Пусть Аделаида никогда не услышит этого, но Амели и Нора прощает её.

Она прикрывает глаза, словно в последний раз, понимает, что это её конец, что дальше нет никакого пути. Спустя пару секунд Нора ощущает, как Аделаида отпускает её ладонь, а затем уходит вместе с Ашилем на выход. Ей всё равно, что сейчас произошло. Ей страшно от того, что королём станет Ашиль, и никто не посмеет его свергнуть.

Тэй ощущает в груди сильный импульс чего-то неизвестного. Он продолжает бить и бить по нему, снова и снова. Его пытают каждый час, издеваются над ним физически, разбивая его тело в осколки. Но среди всей боли он чувствует другую, не похожую на то, что ему дарят подчинённые Дункана. Боль в районе ребёр и левого бока. Его будто что-то режет, а новые импульсы добавляют боли. В Тэе бьётся мысль об Амели. О её израненном теле. О том, как она истекает кровью. Она прямо здесь, он чувствует её, пусть его силы и подавлены.

Она в опасности.

Она ранена.

Тэй набирает полные лёгкие воздуха. Он ощущает что-то странное, чего никогда не было в его теле. Что-то рождается в нём и тут же умирает, ломка разбивает его и собирает обратно.

Тэй не чувствует больше подавления от металла, он кажется ему лёгким, а те цепи словно разлетаются в щепки. Пара секунд, и все металлические пластины, сковывающие его тело, разлетаются в стороны, убивая всех стражей, охранявших его.

Все его раны мгновенно затягиваются, напоминанием о них остаются лишь порезы и ожоги на его одежде. Он вырывает свои руки из толстых цепей, осматривает тёмную комнату, в которой находился всё это время.

В небольших клетках сидят огненный и электрический фениксы, с помощью которых на те металлические пластины пускали ток и огонь. Разорванные трупы валяются по всему помещению, их здесь около двадцати, если не больше.

Тэй падает на земляной пол от головной боли, сжимает меж пальцев землю. Его тело принимает могущество, данное ему пророчеством, однако он не знает, выдержит ли сам. Он может умереть здесь и сейчас от того, как его плоть рвётся на части.

Тэй поднимает голову к потолку, сделанному из глины. Один его глаз горит алым пламенем, пока другой светится небесным светом. Блондинистые ангельские волосы становятся чёрным углём. Два символа на запястье стираются в прах, кружатся вокруг него и превращаются в один. Он ангел и жнец в одном теле. Он бездна и Ад. Он свет и спасение.

Тэй оголяет свою катану и вонзает её в землю под собой. От неё исходит ударная волна, разрушающая потолок и стены. Он хочет уничтожить здесь всё. Испепелить в прах и развеять его потом на каком-нибудь поле.

Всё вокруг трясётся, обрушаясь вниз. Тэй отталкивается ногой от одного из трупов и запрыгивает на край глиняной земли. Видит сплошные коридоры с многочисленными темницами. Они все жители того городка, которые, по-видимому, игрушки Дункана и его стражей из ада. Он издевается над ними так же, как издевался над Тэем.

Он осматривается вокруг и смотрит на свою ладонь, затем с силой сжимает её. Он ощущает, как нечто внутри шевелится, как извивается на его коже. Чёрная бабочка сидит на его пальцах, а затем порхает вдоль по коридору. От неё исходят такие же, чёрные, как тень, и незаметные бабочки. Они расползутся по всему замку и будут уничтожать его изнутри, пока он ищет Амели.

Тэй встаёт на ноги, идёт, словно по выученному пути, определяя дорогу по собственному чутью. Он заходит за угол, готовясь увидеть её окровавленную здесь, но не находит. Осматривается, наблюдая, как бабочки уничтожают замки на решётках, и ощущает, как кто-то бьёт его по ноге.

– Убей меня уже, – хрипит, захлёбываясь кровью, Амели, которую он искал. – Надоело сидеть здесь и плеваться кровью.

Тэй присаживается к ней и аккуратно обнимает. Лишь затем осматривает её раны в боку и под рёбрами.

– Я вылечу тебя, подожди немного, – говорит он и тянет одну руку к ране под рёбрами, однако Амели хватает его и не даёт притронуться.

– Не нужно, – Амели улыбается кровавыми зубами, рассматривая его глаза.

– Надеялся увидеть твою первую улыбку для меня не с кровавым ртом, Амели, – шепчет Тэй и слегка дотрагивается кончиками пальцев до её бледной щеки. Амели расслабляется, ощущая, как боль постепенно отступает. Он забирает её себе.

– Почему ты зовёшь меня Амели? Я же Нора, – отнекивается Амели, укладывая ладонь поверх пальцев Тэя.

– Я полюбил Амели, а не Нору, – произносит Тэй, поглаживая её щёку большим пальцем. – Ту самую потрёпанную и затерявшуюся в странном и непонятном для неё мире.

Амели мило улыбается ему.

– Всё, что я хотела, это увидеть тебя перед тем, как закрою глаза навсегда, – Амели дотрагивается до его руки. – Я была счастлива с тобой так, как никогда при жизни. Этот мир подарил мне всё, чего я никогда не смогла бы увидеть в Царстве Алой Крови. Я не хотела отпускать его и цеплялась руками за любые нити.

Амели сглатывает кровь, сдвинув брови к переносице.

– Но я хочу обрести вечный покой, где нет страданий, где нет всего того, что происходило со мной, – Тэй молчит, двигая желваками. Ему хочется вновь кричать, как тогда при пытках.

– Я сделаю в этом мире вечный покой для тебя, – произносит Тэй охрипшим голосом. – Пожалуйста, дай мне излечить тебя.

Амели качает головой.

– Если мы вновь встретимся, – говорит Амели. – Пообещай, что придёшь ко мне в виде маленького белого котёнка. Я всегда мечтала о нём в детстве.

Тэй крепче сжимает её руку, прикусывая нижнюю губу.

– Я найду тебя во всех вселенных, во всех мирах, в бесконечном истоке времён, – она видит в его полыхающих глазах слёзы, она видит, как они тухнут, становясь привычными серыми. – Пообещай мне, что вспомнишь меня. Пообещай, что я не буду для тебя незнакомцем. Пообещай, что вновь полюбишь меня.

Она несильно сжимает его руку в своей и легко улыбается. Амели не успевает ничего сказать ещё, как её глаза закрываются навсегда. Тэй старается сдерживаться, чтобы не дать волю слезам, и крепко обнимает её бездыханное тело. Она нужна ему прямо сейчас, необходима, как кислород, но он не может вырвать её из другого мира, чтобы снова быть вместе.

Он обнимает её долго до тех пор, как его за плечо кто-то трясёт. Тэй быстро оголяет катану и направляет её в сторону того, кто стоит рядом. Тот кицунэ, который постоянно сопровождал Дункана. Мишень для того, чтобы выпустить гнев, стоит прямо перед ним.

– Я больше не подчинённый, – говорит Даниэль, однако Тэй приставляет к его горлу лезвие.

– С чего мне тебе верить? – спрашивает Тэй, надавливая на чужую шею.

– Тебе нет смысла мне доверять после того, что я сделал. Но у меня есть информация, – старается заинтересовать Даниэль Тэя. Он молчит и слушает дальше. – Нора уничтожила корону Дункана, где находились души ангелов и жнецов, которых он заточил ещё несколько веков назад. Они освобождены и присоединились к армии Сильвера.

– Что с Ашилем? – спрашивает Тэй, перебивая Даниэля.

– Аделаида спасла его, сейчас он находится с ней и Сильвером, – покорно говорит Даниэль, нервно сглатывая слюну. – Война вот-вот начнётся, армия Сильвера уже на подходе. Сражение пройдёт на поле перед разрушенным городом.

– Место, где пала армия Кристиана, – добавляет Тэй к рассказу Даниэля. Тот кивает. – Я убью его один, – твердит Тэй, убирая катану от горла Даниэля. – Никто не должен больше нести потерь из-за него.

– Если Дункан убьёт тебя, наступит конец, – Даниэль смотрит на тело Нора возле стены. – Нора хотела мира.

– Он убил её, – Тэй смотрит в глубину чужих глаз. – Я уверен, что одолею его. Я отдам жизнь за то, чтобы он навсегда был стёрт с лица земли.

Тэй обходит Даниэля стороной. Ему нет дела, умрёт ли он сам. Сейчас он намерен уничтожить Дункана, стереть его в прах и навсегда забыть о нём, как о пустом месте. Тэй будет бороться до последнего, не страшась его.

Он поднимается в пустующий замок. Вся стража, видимо, собрана в армию и сейчас они смотрят друг на друга, стоя на могилах своих предшественников. Тэй бежит сквозь пустые коридоры, находит каменные двери наружу и отворяет их.

Начинает темнеть, он доберётся до двух армий лишь к ночи, если не позже. Ему нужна лошадь, хотя бы пони, который будет быстрее, чем сам Тэй. Он свистит в надежде, что Юпитер отзовётся и примчится к нему, но ничего не происходит.

Тэй ждёт некоторое время, не теряя надежды, и всё же уходит. В конюшнях никого нет, всех забрали на поле боя. Он обречён, он не сможет добраться до того места своими силами в нужное время, не сможет остановить их. Тэй проклинает всё: от своих ног до Дункана.

Он слышит позади топот копыт и, обернувшись, видит Даниэля на рыжем жеребце. Кажется, рыжий его любимый цвет. Он останавливается возле Тэя и осматривает его сверху вниз.

– Чего ждёшь? Садись, – приказывает Даниэль, слегка возмущаясь. – Или ты хочешь, чтобы они поубивали друг друга?

Тэй немного мешкается, однако, залезает на коня, усаживаясь сзади.

– Надеюсь, ты уверен в том, что собираешься сделать, – произносит Даниэль и срывается с места.

Сильвер и Аделаида стоят во главе своей армии: среди них жнецы, ангелы, чьи силы захватил Дункан, и народ из лагеря на Севере. Аделаида верхом на своей кобыле осматривает армию напротив них. Воины Дункана в металлической броне, на их поясах находятся ножны с хорошо заточенными мечами.

Она старается представить то, что будет через некоторое время, и ужасается. Хоть их армия и превышает армию Дункана, но она не так сильно экипирована. На их стороне жнецы и ангелы, у которых есть лишь мечи и ничего больше. Остаётся верить в чудо, которое спасёт их из страшной западни.

Ашиль находится рядом в седле вороного единорога, Аделаида замечает, как сильно он изменился с того момента, как она привела его сюда. Он был ослабевшим и беспомощным, когда сейчас он не выглядит даже уставшим. Она задумывается над этим, однако через пару секунд её тревожит Сильвер.

– Где проклятый ангел? – спрашивает он тихо, не привлекая к себе внимания. – Что, если Дункан убил его, и сейчас мы собрались здесь, чтобы умереть?

– Он был в темнице под землёй, – отвечает Аделаида. – Я не видела его перед тем, как сбежать.

– Чёрт бы его побрал, – злится Сильвер, крепко сжимая свой меч в ножнах.

– Думаю, он жив, – вмешивается Ашиль в их разговор. – Дункан не стал бы бороться, если бы ангел был мёртв. Это не логично.

Аделаида хмурит брови и смотрит в небо, словно просит Божество помочь им в свершении правосудия. Тучи низко стелятся над землёй, темнеет достаточно быстро. Вот-вот начнётся проливной дождь, который смоет кровь с поля, как тогда несколько веков назад.

Дункан выходит на белом жеребце вперёд, на середину поля, и стоит на месте. Он ждёт каких-либо переговоров с их стороны и будет ждать до последнего, пока кто-то из них не встретится с ним лицом к лицу.

– Я пойду к нему, – вызывается Аделаида, трогаясь с места.

– Нет, я должен пойти, – возникает Сильвер, однако это Аделаиду не останавливает.

Она не слушает его и идёт своей дорогой, выходя к Дункану. Они с ним переглядываются, словно именно сейчас начнётся сражение. Дункан ухмыляется серьёзности эльфийки и презренно рассматривает её. Она гордо поднимает голову в ожидании диалога от него.

– Где проклятый? – спрашивает Дункан.

Аделаида не знает, что ответить, сжимая челюсти. Она готова впиться в его глотку прямо сейчас, разорвать и отдать остатки волкам в лесу. Жаль, что не может. Как только он будет повержен, она захочет взять кусочек и себе.

– Мне откуда знать? Он был у тебя в заложниках, – отвечает Аделаида. Она видит, как Дункан меняется в лице.

– Лишь трусы сбегают от своей судьбы. А вожди её строят.

Дункан разворачивает коня и следует к своей армии размеренным шагом.

– Война будет жестокой и кровавой, – кричит он вслед. – Поле боя пропитается свежей кровью и насытится новой плотью.

Аделаида сжимает поводья и идёт обратно к Сильверу. Сейчас начнётся сражение, он ясно дал понять. Она видит, как сильно Сильвер напряжён, как сильно все взволнованы. Никто не хочет умирать здесь, где пали их предки.

Дункан встаёт во главе армии тварей из леса, из своего замка и подчинённого народа Царства Духов. Он оголяет свой меч и поднимает его к небу.

– Да настанет тёмное время!

Кричит он и видит, как из леса выбегает рыжий конь с двумя всадниками. Они подбегают к армии Сильвера и останавливаются впереди всех остальных, как ведущие роли. Аделаида видит среди них Даниэля, а второго не узнаёт. На нём броня из чёрного металла, под которой тёмные одежды. Это перевоплотившийся в жнеца Тэй. Он выглядит практически так же, как и ангелом, за исключением чёрной брони. Она узнаёт её не сразу, но помнит о той, в которой постоянно был Кристиан.

Тэй слезает с жеребца, оголяет катану и снимает капюшон. Его чёрные волосы развиваются на холодном ветру, и он поднимает оружие в сторону Дункана. Тот вновь ухмыляется, осматривая Тэя с ног до головы.

– Знакомый образ, – говорит ему Дункан, затем смотрит на катану, направленную в его сторону. – Я удивлён, что ты не сбежал в Царство Алой Крови вместе со своей девчонкой.

– Я не боюсь бросить тебе вызов, Дункан, – впервые Тэй произносит его имя с такой серьёзностью. Аделаида не узнаёт в нём Тэя.

– Ты бросаешь мне вызов? – кричит он со стороны своей армии. – Моя армия вмиг уничтожит вашу.

– Нет, наши армии не будут сражаться, – голос Тэя слегка дрогнул. – Я вызываю тебя на дуэль. Только ты и я. На мечах и без магии.

Аделаида слезает со своей кобылы и подходит к нему сзади. Он не может сделать этого, по крайней мере, она не позволит ему этого сделать.

– Он убьёт тебя, – говорит Аделаида, хотя Тэй её практически не слушает. – Не совершай ошибки.

– Пусть он и убьёт меня, но я заберу его с собой, – отвечает Тэй с полной уверенностью.

Аделаида не в силах ему перечить. Сейчас он ведёт эту войну, сейчас он главный. Но она видит смелую улыбку на лице Дункана и сомневается в его силах.

– Ты сам себе бросил вызов, ангел.

Дункан спускается со своего коня и размеренными шагами ступает к центру поля. Тэй опускает катану к земле и идёт к нему навстречу. Два противника, друг против друга. Они хищники, которые сейчас сцепятся в драке. Каждый из них уверен, что одолеет другого, но каждый сомневается в своих способностях, видя уверенность напротив.

Тэй делает последний шаг в сторону Дункана, и тот останавливается следом. Между ними остаётся всего пару метров. Всего пару метров до смерти кого-то из них. Тэй не боится умереть, он боится проиграть.

– Я хочу отгородить нас от чужих глаз, – произносит Тэй и вонзает катану в раскисшую землю.

Вокруг поднимается туман пыли. Они находятся в небольшом круге, отделяющим их от постороннего мира. Дункан оголяет свой меч и делает медленные шаги к Тэю.

– Когда мы сражались с Кристианом, – говорит Дункан, осторожно приближаясь. – Была такая же ночь, была такая же пыль, – он смотрит в тёмное небо. – И такие же тучи. Всё повторяется.

Тэй практически не слушает его, считая расстояние между ними. Ещё пару шагов, и он нападёт.

– Пока наши армии сражались между собой, – продолжает он. – Кристиан напал на меня вдалеке от всех. Он был намерен одолеть меня.

Дункан делает ещё шаг, и Тэй делает первый выпад, ударяясь своей катаной о чужой меч. Дункан обладает быстрой реакцией и не даёт пробить защиту. Звук металла о металл оглушают их обоих, вырывается из-под толщи пыли. Тэй наступает на него, делает новые выпады и сам уворачивается от чужих ударов. Он никогда не сражался с Дунканом лицом к лицу, лишь сейчас понимает, насколько он опытен в бою.

Проходит пару минут, и Тэй выдыхается. Он не привык биться так долго и так изнуряюще. Дункан хочет ослабить его, пробить защиту и, наконец, пронзить его насквозь. Но Тэй не сдаётся. Они соприкасаются мечами и тут же отходят друг от друга. Оба тяжело дышат, вдыхая сгустки пыли. Дункан кашляет.

– Он бился долго и упорно, – продолжает Дункан свой рассказ про убийство Кристиана.

Тэй злится лишь сильнее, осознавая, к чему ведёт Дункан. Он хочет напомнить ему о том, что тот проиграет. Тэй рычит, бьёт с новыми силами рубящими ударами, однако Дункан вновь и вновь отражает их своим мечом. Ухмылка с чужого лица не слезает. Новый удар, и мечи скользят друг по другу, а противники смотрят в глаза.

– Он смотрел на меня таким же серым взглядом в тот день, – новая манипуляция над чужими эмоциями. – Озлобленный, яростный и желающий убивать.

Один глаз Тэя заливается чёрной кровью, а зрачок продолжает светиться серым светом. Момент справедливости настаёт. Обязан настать. Сейчас и никогда больше. Тэй не позволит Дункану выиграть эту войну и захватить власть над всеми царствами. Он не может позволить ему уничтожить дом его родной души, не может позволить вновь кому-то забрать у него всё, что есть. Он не совершит старой ошибки. Пусть даже пожертвует жизнью.

Тэй отвечает молчанием на манипуляции и резко шипит, наступая на противника. Пытается пробить защиту, пока тот ускользает у него перед носом. Дункан прибегает к магии и следует тенью вокруг Тэя, путая его разум. Тэй путается среди теневых силуэтов. Он не может использовать свои силы, пока Дункан так сильно контролирует его разум тенями.

Он ориентируется на зрение и бьёт по пустым силуэтам. Голова неимоверно кружится от волнения и страха перед проигрышем. Тэй старается выровнять дыхание и спокойно стоит в эпицентре. Он аккуратно прикрывает глаза.

Покой.

Произносится в его сознании.

Слух.

Кто-то шепчет внутри.

Весь мир замедляется вокруг него. Дыхание останавливается. Тэй слышит каждую мелочь вокруг себя, каждый шорох. Умиротворение окутывает его с ног до головы, и в один момент резко разворачивается, намереваясь ударить противника. Чёрная броня разбивается в осколки, грудину пронзает меч Дункана. Тэй с ужасом хрипит.

− И тогда я пронзил его тёмное сердце, − рычит противник. Он издаёт странный выдох и лишь сейчас опускает взгляд на катану в собственной груди.

− И тогда, − говорит через силу Тэй. – Некогда великий Дункан принимает поражение.

Сквозь непреодолимую боль по всему телу, Тэй прокручивает лезвие своего оружия внутри Дункана. Рукоятка катаны светится ярким светом, затем переливается несколькими цветами одновременно. Собрав всю энергию Дункана, Тэй разрубает тело противника на две части.

Дункан шевелит одними губами и замертво падает на скисшую землю с гнилой плотью мертвецов, его тело рассыпается прахом. Пыль вокруг рассеивается, опускаясь к земле. Он видит вдалеке Аделаиду и Сильвера, но не придаёт им значения. Они вместе с Ашилем срываются рысью к нему.

Тэй вытаскивает из своей груди меч, прикладывает руку к разрыву и ощущает, как быстро кровь льётся вниз. Дункан промахнулся и попал под сердце, однако ситуацию это не меняет.

Он ощущает во рту кровавое месиво, сейчас он готов стошнить этой самой кровью. С лошадей спускаются Аделаида и Ашиль, они приникают к Тэю и поддерживают его, чтобы он не упал.

Тэй шатается из стороны в сторону, его жизнь поддерживает лишь сила Кристиана, живущая в нём. Он смотрит на Ашиля, у которого перевязан бок, однако он выглядит достаточно здоровым. На нём нет синяков или царапин, ощущение, что он не был в плену у Дункана, который пытал Тэя несколько дней.

– Ты наш спаситель, – произносит Аделаида, сдерживая улыбку. Однако Тэй не слушает её.

– Сломай катану, чтобы вся украденная жизненная энергия вернулась к их владельцам, – говорит Ашиль, придерживая Тэя за спину.

Тэй отталкивает от себя обоих и направляет катану на Ашиля. Тот замирает и не двигается, округляя глаза.

– Что ты делаешь? – вмешивается Сильвер, осторожно спускаясь с коня. – Он единственный наследник.

– Наследник падёт от рук проклятого, от рук избранного, от рук знакомого, от рук незнакомого, – цитирует Тэй слова Авроры. Все замолкают. – Пророчество никогда не было адресовано Дункану.

– Что ты такое говоришь? – неловко смеётся Ашиль, но Тэй давит катаной на его шею.

– В вас течёт одна кровь, – он надавливает лезвием сильнее. – Если раньше ты был истинным королём, то сейчас ты двойник Дункана.

Аделаида направляет на Тэя арбалет с натянутой стрелой.

– Опусти оружие, – произносит она, целясь в голову.

Тэй никак не реагирует на неё, смотря Ашилю в глаза.

– С самого начала ты хотел, чтобы я убил того человека, – продолжает Тэй. – Ты знал пророчество. Ты подставил его под меня, чтобы твоя власть вернулась к тебе. Ты решил мою судьбу вместо меня.

Ашиль опускает глаза. Значит, Тэй прав. Был прав с самого начала.

– Т.. – пытается выговорить Аделаида его имя, но не получается.

Пророчество до сих пор не свершилось.

Тэй ничего не произносит и срубает голову с плеч его наставнику и практически родителю, который поднял на ноги того четырнадцатилетнего мальчишку из деревни. Тело Ашиля рассыпается так же, как и тело его брата.

Тэй отшатывается назад от праха Ашиля, затем быстро моргает. Он будто в альтернативной реальности, он не верит в собственные действия и не верит в то, что происходит на самом деле. Перед глазами всплывают воспоминания.

Тэй просыпается в тёмном густом лесу. Повсюду мрак, а небо застилают чёрные тучи. Мальчик поднимается на руках, ощущая, как грязь застревает под ногтями и меж пальцами. Он здесь один в глубокой тишине и покое. Он толком не помнит, что произошло до этого, однако ощущает неприятную ломку в теле.

Странное место. Повсюду звенящее затишье. Лишь где-то там вдалеке он слышит тихое перешёптывание птиц и маленьких зверьков. Тэй поднимается на ноги и тут же приникает к одному из множества деревьев. Страх окутывает его, затем, наконец, в его голову врезаются воспоминания. Горящий дом, крики родителей, а потом сплошной чёрный туман. Он дотрагивается до своей груди ладонью, ощущая сильное сдавливание внутри, и замирает. Его сердце молчит. Он несколько раз бьёт по своей грудине, но ответа так и не следует. Ему кажется, что всё происходящее сейчас – лишь страшный сон, от которого ему трудно проснуться.

Слёзы невольно наворачиваются на глаза, он боится представить то, где находится его семья сейчас. Что с ними? Живы ли они? И где сейчас? Он даже не может ответить на свой вопрос, где находится сам.

– Мама, – зовёт Тэй в глубокой тишине. – Отец!

Кричит уже громче, проглатывая слёзы. Что-то бьёт в его груди, и Тэй срывается с места, направляясь в неизвестность. Его босые ноги уже полностью в грязи, одежда на нём свисает, как тряпки, на ней множество выжженных дыр и разодранных мест. Тэй бежит по лесу, но деревья не кончаются. Он словно не двигается с места, находясь в сплошной комнате иллюзий. Нога застревает меж веток, и мальчик падает на землю, пачкаясь в грязи. Он плачет горькими слезами и всхлипывает, ощущая, как воздуха не хватает. Кто-то тянет к нему раскрытую ладонь.

– Тише, – кто-то лепечет с особой нежностью. – Всё хорошо, я рядом.

Тэй поднимает заплаканные глаза наверх и видит перед собой мужчину в белом костюме. Странно, но он чем-то напоминает ангела из мифов.

– Где мой дом и семья? – шепчет мальчик, вытирая грязными руками глаза.

– Ты сильно испачкался, – не отвечает на его вопросы мужчина, словно избегает их. – Всё слишком запутанно, я объясню тебе немного всё позже.

– Кто вы? – вновь спрашивает Тэй, надеясь на ответ.

– Я твой друг. Я помогу тебе, – он помогает встать Тэю на ноги, затем протирает платочком его щёки от грязи и слёз. – Меня зовут Ашиль, а как тебя?

– Я, – говорит с запинкой. – Тэй.

– Твоя семья очень далеко отсюда. Они не бросили тебя, просто нужно немного подождать. Всё будет хорошо, Тэй. Не плачь больше, хорошо?

Тэй неуверенно кивает.

– Нам нужно уходить.

Ашиль подхватывает мальчика за руку, затем треплет по макушке волос. Он осторожно ступает по веткам, провожая за собой четырнадцатилетнего мальчика, и ведёт того к вороному жеребцу с серебристой гривой.