Волчий край

– Вот как! Это Роберт–мятежник тебе рассказал?

– Я знаю все про тебя.

– Ну тогда ты должен знать и кто мой настоящий отец. Не знаешь? – усмехнулся он, увидев, как лицо Ансельма вытянулось. – Ну так я расскажу тебе. Я родной брат умершего Карла, его старший брат. И матерью моей была не какая-нибудь крестьянка. Нет. Это твоя тетка, жена Роберта Вассера, покойная Анна Вассер.

– Ты лжешь.. – пробормотал Ансельм.

– А смысл?! – воскликнул Зигурд. – Зачем мне лгать?

– Итак, – произнес он через некоторое время тихо – Мой отец – король, моя мать графиня Вассер. Но что со мной стало на деле? Родители отказались от меня, вот тут ты прав. Они сплавили меня! Отдали беднякам Теннерам, не имеющим ни денег ни земель. И вот я, старший сын короля стал нищим! А между тем мой настоящий отец владел целым королевством!

– Зигурд, они не бросили тебя! – воскликнула Мелисса. – Они не выбросили тебя на улицу! Не отдали бродячим цыганам! Нет, они отдали тебя хорошим людям, и наши родители любили тебя всю жизнь! И они дали тебе имя!

– Помолчи, малышка, – ласково сказал он ей. – Ты одна ни в чем не виновата и тебе не нужно бояться меня.

Не смотря на ласку в его голосе, Мелисса отпрянула –в его глазах плескались всполохи безумия. Зрачки глаз удлинились. На нее будто смотрело лицо дьявола.

– Так на чем мы остановились? – сказал он снова поворачиваясь к Вассеру. – Ах да, мое имя. Имя! Я, сын короля, носил имя Теннер!

Он остановился и наклонил голову, словно прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре.

– Чего ты ждешь? – нервно спросил Ансельм. – Зачем тянешь время?!

– Может быть, я хочу, чтобы перед смертью ты все понял? – он пересек комнату и осторожно выглянув в коридор, тут же вернулся. – Потом король захотел меня видеть, – продолжил Зигурд через минуту. – Мне было пять лет и я не знал, что я его родной сын. Поэтому я был счастлив и польщен, что меня пригласили ко двору. Я помню, как отец, настоящий отец, познакомил меня с Карлом и с того дня мы стали друзьями и были неразлучны, – голос Зигурда смягчился, и Мелисса с замиранием сердца вдруг услышала прежние нотки в нем, но тряхнув головой он продолжил жестким, злым голосом:

– Этот дурак, мой младший братец, все знал. Слышал разговор отца с королевой. Королева не хотела, чтобы отец привез в столицу своего бастарда и растил его вместе с законным сыном. Карл запомнил этот разговор и вскоре  рассказал мне о нем.

– Этот дурак, этот глупец думал, что узнав, что мы с ним кровные братья я буду счастлив! – помотал головой Зигурд. – Что это привяжет меня к нему! Боже мой, он не стеснялся мне при случае напомнить: «Зигурд», говорил он, «Ты поддержишь меня? Ведь мы же братья! Ты всегда должен быть за меня!» В его понимании то, что у нас был один отец, делало меня обязанным стать его тенью. Но братец забывал, что я – старше. И что я не шут и не слуга!

Мелисса вся сжалась на кровати от яда, которым был пропитан голос Зигурда. За окном вдруг поднялся ветер, застучал деревянный ставень и вздрогнув Ансельм спросил:

– Ты всю жизнь его ненавидел?

– Почти всю! Сперва я думал, что это пройдет… я даже хотел, чтоб это прошло, ведь пока я не знал, что Карл мой брат, я любил его как брата, – рассмеялся Зигурд, – но время шло и моя ненависть только росла. Мой отец обращался со мной как с прислугой, мой брат обращался со мной как с прислугой!

– Они столько делали для тебя! – крикнул Ансельм.

– Они давали мне подачки! За каждую я должен был благодарить! Они давали мне милостыню, вытащив кошель из моего же кармана! И я возненавидел всех – Роберта Вассера и Анну Вассер. Короля и королеву. И Карла. Больше всех.

– Но его то за что?! – воскликнула Мелисса.

– За то, что ему досталось все то, чего не было у Зигурда, думаю, – ответил вместо него Ансельм.

– О, тут ты прав…Я захотел вернуть себе то, что мне принадлежит по праву, – продолжил Зигурд тихо. – Я был полон ненависти, но не знал, куда ее девать. И вот однажды мне повстречался человек, который помог мне осуществить мои планы. И сейчас мы ждем, когда он выловит в замке твоих помошников, и притащит сюда их тела, – усмехнулся в лицо Ансельму Зигурд. – Если ты в одиночку собирался расправиться со мной, я буду глубоко разочарован, Вассер!

– Ты будешь разочарован, – буркнул Ансельм раздосадованно, – я не знал, даже не предполагал, что вас двое! И надеялся, что справлюсь с тобой сам.

Зигурд расхохотался, а Мелисса сглотнула. От ужаса она выдавила слабым голосом:

 -Зигурд, так это не ты? Ты не оборотень? Оборотень кто-то другой?

– Моя маленькая, сестрица- глупышка! – усмехнулся Зигруд. – Я оборотень, малышка. Но нас двое – я и тот кто обратил меня, мой наставник, дядюшка Уэсли.

– Как же я сразу не понял! – словно сам себе сказал Ансельм. – Ведь кто-то отравил Карла,  когда он приезжал сюда! Ты сделать этого не мог – ты был болен! Значит у тебя был сообщник! А кто может быть сообщником у оборотня? Только второй оборотень!

– Да, тут дядюшка Уэсли погорячился, – помрачнел Зигурд. – Не стоило ему убивать Карла. По крайней мере до вашей свадьбы.

– Дядюшка Уэсли оборотень? – прошептала Мелисса.

– Ну да, Мелли. И твоя няня об этом знала. В ту ночь, когда ее убили, она пошла за ним, и просила остановиться. В округе вот-вот догадались бы. Это могло сильно осложнить нам жизнь…но увы, дядюшка Уэсли всегда был невоздержан, и тем более в волчьем виде.

– Так это он убил мою няню?! – воскликнула Мелисса и Зигурд мрачно кивнул:

– Да и мне очень жаль, что так случилось.

– Похоже твой дядюшка Уэсли не очень то слушается тебя, да, Зигурд? – хмыкнул Ансельм. – Убил Карла, хоть ты этого и не хотел, убил няню твоей сестренки. Смотри, как-нибудь он выдаст тебя, и тебя сожгут на площади!

– Заткнись, – помрачнев бросил Зигурд.

– Последний вопрос. Мне очень хочется узнать, что ты теперь хочешь делать? Или твоя месть завершена?

Зигурд посмотрел на него с сожалением:

– Я думал, ты умнее, Вассер. Неужто непонятно? Теперь, когда Карл умер, кто самый главный претендент на трон?

Ансельм помотал головой:

– Кто подтвердит, что твой отец король? Все, кто знал правду, умерли!

– Верно, – улыбнулся Зигурд. –  все умерли, остались лишь дальние родственники королевской семьи. И я. И еще у меня есть письма. Да, да, настоящие письма короля, моего отца и брата Карла. В них они открыто признают наше родство. Называют меня сыном, братом. Так что весной, с огромным войском Волчьего края и письмами отца,я приеду в столицу. И заберу то, что принадлежит мне по праву.

– Зигурд! Да как ты можешь?! – воскликнула Мелисса

– Все будет хорошо, Мелли! – сказал ей Зигурд. – Мы вместе поедем в столицу. Я сяду на трон и женюсь на тебе. Ведь ты не настоящая моя сестра. Ты станешь королевой, и у тебя будет все, что ты захочешь и куча красивых платьев, как ты мечтала в детстве. Помнишь?

Не успела Мелисса ответить, как дверь распахнулась и в комнату вошел дядюшка Уэсли. Оглядев всех злым, колючим взглядом он произнес:

– Я обшарил все, но в замке и впрямь никого нет, хозяин. Только слуги и священник. Так что пора убивать этих.

– Я сказал тебе, что Мелиссу мы убивать не будем! – рявкнулЗигурд.

– А почему, хозяин? Так будет правдоподобней, если по утру в спальне найдут мертвыми обоих молодоженов. Да и мало ли что она начнет болтать?!

– Я сказал – нет!

– Ты еще молод и глуп! – взревел дядюшка Уэсли делая шаг к кровати, на которой сидела Мелисса.

– Остановись! – потребовал Зигурд, но дядюшка Уэсли бросив:

– Ты потом скажешь мне спасибо, – сделал еще шаг.

Быстрым движением Зигурдвыхватил арбалет и нажал на спусковой крючок. Но прежде, чем стрела вылетела, дядюшка Уэсли подпрыгнул в воздух и вмиг обратившись в мохнатое чудовище приземлился на постели, рядом с Мелиссой. Стрела прошла мимо и воткнулась в стену над головой Мелиссы, а вытянутая морда оборотня оказалась прямо напротив ее лица.

– Держи! – крикнул Ансельм и Мелисса увидела, что он кинул Зигурду еще одну стрелу.

– Он не успеет зарядить, – проваливаясь в беспамятство подумала Мелисса.

Оборотень заревел и повернулся к Зигурду, готовясь прыгнуть, но тот с размаха всадил  серебряный наконечник прямо в глаз зверя. И тут Мелисса ненадолго отключилась.

Через минуту она пришла в себя. Приподнялась на локтях и увидела мертвого волка. Он так и остался после смерти – волком, с оскаленной пастью и торчащими клыками. Весь покрытый густой шерстью, жуткий даже сейчас, когда умер.

Ансельм, сидел наполу, сжимая в руке еще одну стрелу, а напротив него стоял Зигурд и усмехался во весь рот. Но нет, теперь это уже был не рот, а волчий оскал. Мелисса прижала руку ко рту и замерла, боясь издать хотя бы один звук. Между тем Зигурд продолжал меняться и голос его звучал теперь иначе:

– Хорошо, Вассер. Я дам тебе один шанс убить меня. Ведь у тебя остался серебряный наконечник? – произносила оскаленная пасть.

– Он умер, твой наставник, – прохрипел Ансельм сжимая последнюю стрелу.

– Все сложилось как нельзя лучше, – проговорил Зигурд вытянув вперед руку. Пальцы ломались, вытягивались, превращались в когти. – Мне жаль старика, но он в последнее время стал своевольным и все чаще мешал, а не помогал. Его смерть на руку мне – я убью тебя, обернусь обратно, крикну священника, и он увидит мертвого графа Вассера и зверя. И меня, героя, убившего чудовище. Ну а теперь пришла пора тебе умереть. Последние слова Зигурда Мелисса уже почти не поняла потому, что лицо брата полностью превратилось в волчью морду. Одежда порвалась, обнажая звериную шерсть.

Зигурд окончательно преобразился. Голова и шея волка. Верхние конечности покрылись шерстью,обрели когти, длиной с ладонь и вытянулись так, чтодоходили теперь до колен. Плечи раздались.Мускулы по всему телу мощно вздулись. Туловище, покрытое жестким серым волосом, напоминалочеловеческое, но стало втрое массивнее. Оборотеньупирался в пол когтистыми задними лапами.

Чудовище повело мордой по сторонам, алые глаза горели ненавистью. Оно бросилось на Ансельма и ударило наотмашь, а потом пасть чудовища приблизилась к горлу. Человек был прижат к полу и мог защититься, лишь упираясь руками в грудь хищника. Зверь привскакивал и снова бросался, крутя головой , вспарывая и нарезаякожу на предплечьях.Ансельм был весь в крови, но все еще пытался воткнуть в зверя обломок стрелы с серебряным наконечником.

В ужасе Мелисса взмолилась:

– Помоги! Спаси нас от зверя! – и вдруг увидела стрелу, воткнутую в стену прямо над ее головой.

Не зная что делает, Мелисса вскочила на ноги, схватилась за стрелу обеими руками и каким- то чудом выдрала ее из стены.  Потом она перескочила в два прыжка через кровать, утопая каблучками в перине, высоко подпрыгивая и чуть не запнувшись о собственный подол, и приземлилась на пол, возле оборотня. Звериная морда повернулась к ней.

В глазах оборотня застыло недоумение.

Мелисса замахнулась, смело глядя в распахнутые нечеловеческие глаза. Девушка застыла на мгновение, не соображая, как ей ударить.

Огромная лапа взлетела в воздух,готовая пригвоздить ее к полу, но вдруг остановилась и не ударила. Лицо зверя дрогнуло, меняясь, и тут Ансельм всадил стрелу ударом снизу. Серебряный наконечник скользнул меж ребрами и пробил сердце. В следующий миг оборотень дернулся вверх, и она отскочила подальше, думая, что это еще не конец. Но волчье тело задрожало, меняя форму, и упало к ее ногам мертвым человеком. Пустые глаза Зигурда смотрели на нее.

Через три дня на кладбище у замка Блэкхаус, состоялись похороны. Молодая жена АнсельмаВассера была необычайно бледна и держалась за руку мужа.

– И не мудрено, – шептались крестьяне. В самую брачную ночь, в окно к ним забрался оборотень. Он едва не убил их, но на помощь к ним примчался брат невесты, Зигурд Смелый, лучший рыцарь в стране. Он то и смог наконец убить чудовище, погубившее стольких людей. Но и сам рыцарь Зигруд погиб от страшных ран.

В конце службымолодая расплакалась. Ансельм обнял ее и увел в замок.

– Все будет хорошо, – говорил он ей, поднимаясь с женой на руках в спальню. – Все будет хорошо. Бог простит его, слышишь?

– Но как?! – воскликнула она заходясь в рыданиях, – Как?! Ведь он был оборотнем и сделал столько зла! – В самом конце он не смог убить тебя. Вспомни, он остановил руку, – ответил Ансельм. – Может быть поэтому после смерти он превратился в человека? Может это знак, что Господь простил его?