Сказка для Алисы

– Ну давай, мне не терпится послушать, – Симунд скрестил руки на груди. – Сначала, как выяснилось, вы с Арином играли миллиардами жизней… Потом ты вообще предался Тьме… И ты полагаешь, что сумеешь оправдаться?

– В какой-то степени, ты прав, – кивнул Харуд. – Я не жду прощения, но всё же попробую объяснить… Когда-то, как и наш друг Арин, я тоже встретил странную личность, – начал он. – Это был тот самый воин, что подсказал Арину, где искать портал…

– Тот же самый? – недоверчиво переспросила Алета.

– Да, – кивнул Харуд. – И это – не просто воин. Он последний, кто остался от отряда, который Ликин когда-то привёл из созданного им мира, одной из его Сфер Силы… Тот мир целиком и полностью был выстроен по его правилам, и, пожалуй, никто кроме самого Сумеречного демона не знает, что он из себя представлял. Так вот… Именно эти воины когда-то начали резню, что привела к той самой Последней битве, в которой погиб весь цвет нашего народа, да и не только… Но самое интересное в том, что через этого последнего воина Ликин остался в этом мире… Часть его всегда была здесь…

– Почему ты так считаешь? – нахмурив брови, спросил Симунд.

– Потому что Ликин, приняв величественное обличие, явился мне, – усмехнулся Харуд. – И он задал мне важный вопрос: что лучше, Сумерки, или кромешная Тьма?

– И ты, конечно, выбрал Сумерки… – прищурился великан.

– Я ответил, что мне не нравится ни то, ни другое, – возразил Харуд. – Но он сказал, что иных вариантов нет. И тогда – да, я выбрал Сумерки, – вздохнул он. – Ликин сказал, что уже правил этим миром, пусть и не один, и спросил, разве это было похоже на Тёмную сторону, что порождает чудовищ? Он задавал ещё много подобных вопросов, на которые я не смог найти ответы…

– Да уж… – покачал головой Симунд.

– Ликин поклялся мне, что если я помогу ему вернуться, то он не только выступит против Тьмы, но и вернёт мне сына… – продолжил Харуд.

– Ясно… – скривился великан. – В этом всё дело… Турн погиб как бесстрашный воин, но ты никак не можешь смириться…

– У тебя никогда не было детей… – тихо возразил Харуд. – Ты не знаешь, что значит потерять того, кто должен был стать твоим продолжением…

– Гордыня и себялюбие… – вздохнул Симунд. – Ты о себе жалеешь, не о нём…

Харуд вперил в него тяжёлый, полный тоски взгляд.

– Возможно… – после длительной паузы неожиданно согласился он. – Впрочем, история с сыном – лишь оправдание моей службы Тёмным… Я смирился, и будь что будет… Сейчас речь не о том…

– Я так поняла, ты поверил Ликину? – вмешалась Алета, скорее, чтобы снять напряжение.

– Странно слышать это от тех, кто привёл его с собой, – усмехнулся Харуд. – Ведь и вы ему доверяли, не так ли?

– Да, но мы не знали, кто перед нами! – возразила Алета.

– А если бы знали? – фыркнул Харуд. – Ты считаешь, он не сумел бы вас убедить? Ведь Сумерки и правда кажутся лучше Тьмы… Когда Сумеречная группа танов-демиургов создала Мир и оставила не у дел Свет и Тьму, Тёмные поклялись смести всё и установить свой порядок. И этому уж точно стоит верить…

– Ладно, не суть… – вздохнула Алета. – Так что было дальше?

– Я спросил у Ликина, что он от меня хочет, – продолжил рассказ Харуд. – И он ответил, что Тёмные стали сильны, и единственный шанс – заручиться их поддержкой…

– Я так и думала, что они заодно! – вновь перебила его Алета.

– Пусть расскажет до конца, – обратился к ней Симунд. – А то так и будем цепляться к каждому слову.

Харуд натянуто улыбнулся старому другу и обвел взглядом остальных. Тарет, Вики и Эд были безмолвны и беспристрастны, всем своим видом показывая, что не собираются мешать рассказчику.

– Да, давайте я расскажу, а потом видно будет, – кивнул Харуд. – Так вот… Ликин сказал, что если чудовищам не будут противостоять чудовища, то ничего не выйдет. А потому я должен поступить на службу Тёмным, как втайне сделали многие из нашего народа, а главное – найти ту, что зовут Виргой…

– Многие из нашего народа? – зацепился за эти слова Симунд. – Я знаю, что среди нас есть предатели, но, чтобы многие…

– Ты не видишь того, что у тебя под носом, – вздохнул Харуд. – Единицы остались верными Свету, и скоро ты об этом узнаешь…

Все, кто слушал этот рассказ, тревожно переглянулись.

– Кстати, этот довод стал для меня одним из самых важных, – продолжил Харуд. – Я убедился, что нам никогда не одолеть Тьму, раз мы сами открыли ей дорогу. А потому терять уже нечего…

Ликин, а вернее, тот воин, через которого он общался со мной, дал мне зелье, которое должно было обмануть Тёмных. Я до сих пор кажусь «полуобращенным», и могу находиться на Тёмной стороне, но таковым не являюсь…

– Ты не предался Тьме? – удивился Симунд.

– Нет, – покачал головой Харуд. – Ликин дал мне возможность обмануть наших врагов, и это укрепило моё доверие.

– Доверять Ликину, «Отцу Лжи»… – покачал головой великан.

– Повторяю: у нас нет выбора, – глядя другу в глаза, возразил Харуд. – Никто, кроме него, не остановит Тёмных…

– А он остановит? – задала свой первый вопрос Вики.

– Не знаю… – покачал головой Харуд. – Но пока есть хоть малейший шанс…

– Кто такая Вирга? – спросила Алета. – Ты говорил, что Ликин поручил тебе найти её…

– Одна из тёмных норн, – ответил Харуд. – Есть три сестры: Хирта, Сорна и Вирга… Впрочем, я не уверен, что они – «тёмные»… Скорее, «сумеречные», ведь в каждой из них борются Свет и Тьма… Элфир будет хорошо знать их, ведь его «Орден» долго боролся с теми, кого они называли «Тёмными ведьмами»…

– Элфир? – переспросил Тарет. – Я частенько захаживал к старику, но он ни разу не упоминал ни о каких тёмных ведьмах…

– Ещё бы! – ухмыльнулся Харуд. – Ведь Элфир – последний, кто остался от тех, что в своё время пытались им противостоять… Они проиграли, так что гордится ему нечем… Он – самый древний из ныне живущих элов, и единственный, кто застал ещё Демиургов. Члены его «Ордена» не участвовали в роковой битве, а потому уцелели. Всецело посвятив себя магии, они переродились в нечто иное, но не сумели совладать с теми, кто на этот раз прокладывал дорогу Тьме. Но это – долгая история, и сейчас речь о другом…

– Так что ты должен был предложить этой Вирге? – вернулась к канве повествования Алета.

– Тайну… – ответил Харуд. – Ликин сказал мне, что среди Тёмных нет единства. Одни хотят Вторжения, а другие при этом окажутся в стороне. Они уже вынуждены прислуживать Зенготту и Спаррогу, и, рано или поздно, со слабыми покончат… Поэтому единственный шанс для них – разрушить этот Мир… И тогда те, кто будут готовы, смогут создать его заново, под своей властью. Вот я и должен был подсказать им способ…

– Что ты такое говоришь?! – не выдержала Алета. – Ты должен был подсказать Тёмным, как разрушить наш Мир?!

– Да, – кивнул Харуд. – В этом был план…

– Думаю, это был блеф… – обращаясь скорее к Алете, произнёс Симунд. Но затем, взглянув на Харуда, добавил: – Так ведь?

– Конечно, нет! – усмехнулся тот. – Блеф ты Тёмные разгадали, вне всякого сомнения! Ликин сказал, что мы должны рискнуть, ведь это – наш единственный шанс… Вирга должна была проверить и убедиться, что я не вру…

– Ты… Ты… У меня нет слов… – пытался сдержаться Симунд. – Ты что, совсем ополоумел?! Ты помог Ликину?! Подсказал Тёмным, как разрушить наш Мир?!

– Что-то вроде того, – криво усмехнулся Харуд. – Ликин рассказал мне про всплеск таинственной силы, что чуть не расколола Низший мир, заставив Творцов, что выше самих Демиургов, собирать его заново… И для этой силы что Низший, что наш…

Он пристально взглянул на Вики, и остальные тоже перевели взгляды на смутившуюся девушку.

– Дело в ней, – подтвердил Харуд. – И Вирга должна была сделать так, чтобы открыть проход и доставить её сюда… А заодно с ней должен был вернуться и сам Ликин, что застрял в Низшем мире, собранном из частиц Демиургов…

– То есть, всё это затевалось для того, чтобы дать Ликину возможность вернуться? – кусая губы, задала вопрос Алета.

– Да, – подтвердил Харуд. – А ключ ко всему – Арин, твой дед… Но без поддержки Тёмных ты бы и шага не ступила…

– Вот тут не понял… – вскинулся Симунд.

– Друг мой! – мрачно улыбнулся ему Харуд. – Если бы Вирга не отправила своих прислужников сопровождать вас, вы бы не прошли и половину пути! Ты даже представить не можешь, сколько раз одних чудовищ перехватывали другие…

– С нами был Хальтазар… – наклонил голову Симунд. – Так что…

– Этого, до поры, не знала даже Вирга, – согласился Харуд. – Но, пожалуй, если бы он раньше времени проявил себя, на него смогли бы найти управу…

– Управу? На Хальтазара? – удивился великан.

– Без сомнения! – вновь ухмыльнулся Харуд. – Нет ничего более уязвимого, чем огромная, не защищённая от колдовства цель…

Симунд недоверчиво крутанул головой, а вот Хальтазар при этих словах сжался на плече у великана.

– Ликин рассказал, что являлся Арину и помогал в его исканиях, – продолжил Харуд.

– Ну вот, теперь понятно, откуда у него талант находить ответы! – вздохнула Алета.

– Нет, – покачал головой Харуд. – У него и без этого был этот дар…

– Пока что Арин мёртв… – обратился к нему Симунд. – Уж не причастен ли ты к его гибели? – прищурился великан.

– Отчасти, – не стал отрицать Харуд. – Но не спешите с выводами! – добавил он, видя, как тут же напряглись Алета и Тарет.

Ликин сказал, что долго помогал Арину в его исканиях, – продолжил он. – Но Арин оказался слишком хитёр и осторожен. Ликин внушил ему идею о том, что можно привести армию из Низшего мира, как когда-то сделал он сам. Но в последний момент, когда Арин почти готов был открыть дорогу, он вдруг испугался чего-то и затаился. А ждать времени не было… Это смешало все карты, сорвало планы Ликина… Поэтому нужно было вынудить Арина открыть тайну выхода, который он настроил на свою кровь… А для этого Арин должен был быть мёртв…

– И ты убил его! – не выдержал Тарет. – Ты предал и убил его!

– Нет, – покачал головой Харуд. – Ни за что на свете я не предал бы своего старого друга, если бы это могло сохранить ему жизнь… Вот я и отказался… Но Ликин рассмеялся и сказал, что я, несмотря на почтенный возраст, чересчур наивен: предательство давно проникло в Ложу, и среди «богов-игроков» уже есть тот, кто всё открыл Тёмным. Его звали Бриан…

– Бриан? – удивился Тарет. – Я знал его… И считал его достойным…

– Мы с Арином тоже считали его достойным и благородным противником, – кивнул Харуд. – Оказалось, что мы ошибались… Ликин сказал, что Бриан предал остальных, и уже рассказал эту тайну одному из прислужников Зенготта, но кому именно – неизвестно, потому что при встрече тот скрывал лицо, и шпиону не удалось ничего разглядеть. Поэтому перехватить его не представляется возможным.

Так что вскоре Тёмные должны были прийти, чтобы захватить короны, которые позволяют прикоснуться к Низшему миру… Ликин сказал, что я должен опередить Бриана, и в открытую рассказать об этом самому Зенготту, который теперь всё равно об этом узнает. А заодно я должен был рассказать всё Вирге, которая должна была устроить так, чтобы Арин не исчез бесследно. И если я сделаю так, как велел Ликин, то у Арина будет шанс возродиться… Иначе он погибнет безвозвратно, а вместе с ним исчезнет и тайна выхода из Низшего мира…

– Вот уж… история… – не находила слов Алета. – Это Ликин, и правда, бог интриги…

– Ликин заверил меня, что, если наш план сорвётся, Тьма окончательно завладеет нашим Миром, да и Низшим миром заодно, – продолжил Харуд. – Тогда я и рассказал о тайной ложе Зенготту, но так, чтобы об этом не узнал Спаррог, которому я присягнул… Зенготт, хоть и считал меня, как и всех элов, ничтожеством, всё же был доволен, что на этот раз я отдал ему предпочтение перед Спаррогом, якобы чувствуя его силу. Лавируя между ними, на самом деле я стал прислужником Вирги, которая обещала власть другим предводителям Тёмных – Гасти и Шабису. Понимаю, что это запутано, но интриги у Тёмных в чести, без них и дня не проходит…

В итоге, как вы уже знаете, те, кто играл Низшим миром, оказались мертвы, а их короны попали в руки Тёмных. Правда, три из двенадцати корон преследователи сумели отбить…

А вскоре начался поход Алеты… Я тоже, по мере сил, защищал вас, оставаясь невидимым, – продолжал Харуд. – Но не сумел сберечь тебя в самый последний момент… – повернулся он к Алете. – Стрела Яззира, правой руки Исмура, оказалась быстрее… Если бы не это, ты бы намного проще справилась со своей задачей…

– Это помню… – кивнула Алета. – Первая стрела сбила настройки портала, а вторая…

– Да, – кивнул Харуд. – Я убил тех, кто напал на тебя, но было поздно… Теперь оставалось лишь помочь тебе обрести себя в Низшем мире…

– Как я поняла, ты мог появляться там? – спросила Алета.

– Как тот, кто указал путь к тем самым коронам, что давали возможность прикоснуться к Низшему миру, я был удостоен такой «чести», – ответил Харуд. – Мы пришли на смену старым «богам», и стали делать всё для того, чтобы Низший мир погрузился во Тьму… Но я был единственным, кто играл с тем миром и раньше, был и с теми, и с другими…

– У тебя богатый послужной список, друг мой, – со вздохом произнёс Симунд.

– Это да… – грустно улыбнулся Харуд. – Но главной моей задачей была помощь тому воплощению Алеты. Так хотела Вирга… А заодно я должен был добыть из Небытия ту девочку, что являлась Вирге в её видениях… Ту, о которой сказал Ликин…

– Ну, с Ликином понятно, – кивнул Тарет. – Он хотел воспользоваться этой возможностью и вернуться в свой мир. И я уверен, что он обвёл и тебя, и Тёмных вокруг пальца… – скривился он. Харуд при этих словах вздохнул. – А что с Вики должны были сделать Тёмные?

– Принести её в жертву, – ответил «перебежчик». – Вирга и сейчас уверена, что это способно пошатнуть существующий Порядок, дав Шабису и Гасти возможность разрушить и заново собрать Мир заново. Вики – как «слабая точка», «критическая уязвимость программы»…

– Так, давай-ка на этом поподробнее, – обратился к нему Алета, которая всерьёз стала опасаться за судьбу своей подруги. Она не очень верила, что её гибель, и правда, пошатнёт Мироздание, но вот в том, что это захотят проверить, сомневаться не приходилось.

– Извольте, – натянуто улыбнулся Харуд. – Когда я рассказал тайну Вирге, она нашла способ, как добыть эту девочку из Небытия, из того, что некоторые в Низшем мире называют «стёртой реальностью». Один из тех, кто служил мне, как Тёмному богу, должен был выполнить довольно сложный обряд, который подсказала Вирга – ведь я сам находился в том мире лишь призрачно.

В результате самые обычные вещи приобрели чудесные свойства и стали ключом к иному слою Реальности… Но дальше завертелось… Кланы «Ордена» ревностно следят за успехами друг друга, и случилось так, что у одного их похитил другой, а у того – два разгильдяя, которых звали Джак и Якоб. Они раньше времени полезли туда, куда не следует, и добыли эту девочку… – кивнул он на Вики. – Потом на их след вышла охотница за головами, которая прибыла из будущего и к тому же оказалась одним из воплощений Алеты, что уже провалила свою миссию… Она, как ей и было поручено, обеспечила девочке «хранителя», которым оказалась тень Киссад-Ара, что проникла в тот мир…

– Да уж, – усмехнулся Эд. – Вот это паутина… Если за этим и правда стоит Ликин, то надо отдать ему должное…

– Кстати, откуда тени рананров взялись в Низшем мире? – поинтересовался Тарет. – С одним из них мне даже довелось схлестнуться…

– Архад-Арр? – кивнул Харуд. – Да, я знаю об этом… Кстати, его больше нет…

– В смысле? – удивился Тарет.

– Архад-Ар считался сильнейшим из «детей войны», что ещё уцелели, – ответил Харуд. – Но Киссад-Ар, в жестоком бою, всё же сумел убить его… Архад-Ар был фанатично предан Тёмным, и хотел помешать своему товарищу встретить ту, к кому он странным образом привязался… Видимо, ты и правда удивительная девушка, раз сумела расположить к себе бездушного ранара… – ухмыльнулся он, бросив взгляд на Вики.

– У всех есть души… – возразила она. – И однажды я помогла ему, как он много раз помогал мне… Вернее, в тот раз мы помогли друг другу, и вроде как спасли несколько планет… Может, это стало для него важным…

– Поди знай… – наклонил голову Харуд. – Возможно, в том, чтобы творить добро, тоже есть своя прелесть… Так вот, – вернулся он к своему рассказу, – тени ранаров послала одна из тёмных ведьм, Сорна, в помощь Исмуру, чтобы он заполучил трёх самых могучих воинов. Но там тоже всё пошло не по плану, не без моего участия… В итоге сначала все три печати оказались у того, кто служил мне, но и он не сумел их сохранить – Стаффира использовала одну, а две другие у неё забрали те, кто воспользовался ими на свой манер…

– Как же всё запутано… – вздохнул Эд.

– Для Вирги теперь главным было доставить Вики сюда, – продолжил рассказ Харуд. – Именно поэтому Арин, который только так мог раскрыть секрет, оказался мёртв, а его дух уцепился за единственную возможность, которую, в своё время, тоже обеспечил Ликин…

– И здесь он приложил руку! – нервно рассмеялась Алета.

– В конце концов, это был его портал, – кивнул Харуд. – Так что он, как никто другой, знал о его возможностях… Алета, по просьбе своего деда, отправилась его выручать. Вирга, заинтересованная в открытии выхода, отправила за ней свою подмогу… Зенготт отправил Исмура выяснить, что вообще затевается, и, если это представляет опасность – уничтожить. А Спаррог решил зацепиться за возможность вернуть Арина, или, на крайний случай, понять, насколько тот был ему лоялен…

– Лоялен?! – чуть не подскочила Алета. – Мой дед?!

– Так… – снова вздохнул Харуд. – Тут придётся остановиться ещё на одном моменте: не один я притворялся, что служу Тьме… Арин, твой дед…

– Служил Спаррогу?! – не унималась Алета.

– Чем ты слушаешь?! – хмыкнул Харуд. – Я же сказал: «притворялся»… Как уже говорил, есть два предводителя Тёмного вторжения, Зенготт и Спаррог. Пока они действуют заодно, но не далёк тот день, когда между ними вспыхнет жестокая схватка. Потому каждый из них старается заручится поддержкой, до той поры, пока не представится возможность и её «пустить в расход»… Так вот: основные силы Вторжения сейчас подчиняются Зенготту, а потому Спаррогу необходимо восстановить баланс.

В своё время Арин тайно вышел на него и предложил ему ту самую армию из Низшего мира, которую собрался привести… Арин рассказал про тёмную кровь, что течёт в нём, и заверил, что слишком часто бывал на Тёмной стороне, а потому проникся ею, а также величием Спаррога, о котором много слышал от наполовину обращенных. К слову, для этого «неполного обращения» требуется особый обряд, и эти самые полуобращенные, коим считают и меня, нужны как агенты и шпионы… Дойдя до определенной стадии, они должны то и дело наведываться на Тёмную сторону, поэтому больше всего их оказалось как раз в составе Серебряного легиона, куда они и стремились всеми силами. А сейчас… Сейчас Тьму можно отыскать повсюду… В тайных ложах, что расплодились по Миру, как плесень… Но это я отвлёкся, – хмыкнул Харуд. – Вернёмся к армии, про которую говорил Арин…

Помимо всего прочего, содействие Спаррога давало и ещё одно неоспоримое преимущество: внезапность. Спаррог сам бы способствовал тому, чтобы солдаты Арина проникли в самые защищённые твердыни Тёмных… Ведь он не знал о кольцах, что изготовил Арин. Тех самых кольцах, что позволили бы его воинам не поддаться Тьме… В каждом из них была магия и капля его крови, как и в тех, что носите вы…

Тарет и Рихэддарт, у которых сейчас были эти самые кольца, с любопытством взглянули на них.

– Именно за этим Спаррогу и понадобился Этаринт, который его прислужники выкрали в Кристальном дворце, – продолжил Харуд. – Когда Арин погиб, а Спаррог не смог этому помешать, планы эти вроде оказались забыты… Но тут вдруг внучка Арина, в сопровождении его старого друга, рванула на Север… Зенготт и Спаррог насторожились, каждый по своим причинам. Они отправили за ними Исмура, чтобы он захватил Алету. Судьба остальных их не интересовала. Но этому стала мешать Вирга, по мере сил. Да и сами вы, как ни крути, оказались не такой уж лёгкой добычей…

Харуд усмехнулся и перевёл дух.

– Кстати, вам надо спешить, – вдруг спохватился он. – Зенготт и Спаррог теперь знают про портал Ликина, и в любой момент он может быть уничтожен…

– Уничтожен? – встревожилась Алета.

– Да, – кивнул Харуд. – Хоть это и крайняя мера. Тёмные сами заинтересованы в проходе между мирами, и думают, как это лучше использовать. Тот мир тоже даёт силу, и если захватить его, погрузить во Тьму, а потом высвободить эту тёмную энергию, то это умножит могущество Тёмных… Ведь в том мире – сила всех Демиургов… На то, чтобы Низший мир окончательно погряз во Тьме, по нашим меркам потребуется не так много времени…

Но проблема в том, что Зенготту и Спаррогу теперь не очень-то нужна эта сила, чтобы разделаться с теми, кто им противится. Энергия эта нужна каждому из них для борьбы с другим, и тут они, до поры, проявят осторожность. Но если у них появится хоть малейшая тень сомнения, что Низший мир может таить для них опасность, они пожертвуют им… К тому же, Спаррог больше не доверяет Арину, особенно после того, как узнал, что Этаринт, который хранится у него – подделка. Ни он, ни Зенготт не знают, где настоящий, но надеются его заполучить, а вместе с ним – секрет портала.

Зенготт уже предпринял попытку, отправив Исмура удержать открытым проход. Если бы не Киссад-Ар, Тьма уже хлынула бы в Низший мир, и никому бы не было спасения от «тёмных богов», что явились бы во плоти… Впрочем, даже играя с мирами Этаринта, Тёмные добьются своего, пусть и затратив на это чуть больше времени… Думаю, теперь это станет их игрой, их развлечением, ведь наш с вами Мир скоро и так упадёт к их ногам…

И всё же, каждый из них не доверяет другому, и это может погубить портал… И тогда планам Арина не суждено будет сбыться…

– Так кому служит Исмур? – задал вопрос Тарет. – И какова его главная задача? Уничтожить нас?

– По возможности – выяснить, что затевает Алета, а если это не будет получаться, то уничтожить, – подтвердил Харуд. – А что касается того, кому он служит… Формально он – слуга двух господ. Он в равной степени служит и Зенготту, и Спаррогу, и думаю, что каждый через него плетёт свои интриги. Оба знают об этом двойственном положении Исмура, и принимают это… А для чего – это ведомо лишь им самим…

Что касается твоего путешествия, – обратился он к Алете, – то Зенготт и Спаррог понимали, что это – не просто так. А значит, что-то затевается… Они постоянно всех подозревают, может даже как раз Гасти и Шабиса. Вот и решили использовать тебя как приманку, чтобы вытянуть все нити наружу… А Исмур должен был лишь выполнять черновую работу… Но и тут не обошлось без сюрпризов…

– Каких же? – спросила Алета.

– Исмур, как и я сам, служит не тем хозяевам, которым присягнул, – усмехнулся Харуд. – Формально являясь посланником Зенготта и Спаррога, он служит Нират и её брату Казмиру. Правда, по моему мнению, он сделал ставку не на тех – Нират и Казмир оказались слишком трусливы и недальновидны…

– Так получается, что Зенготт и Спаррог до сих пор не знают о планах Вирги, Гасти и Шабиса? – подытожила Алета.

– Не знают, – кивнул Харуд. – И именно тех, кого ты назвала, вам следует опасаться больше всего. К тому же, у них очень много прислужников среди полуобращенных и «сочувствующих», на которых можно нарваться где угодно… Остальным вы интересны лишь постольку-поскольку, а вот Гасти и Шабис… Они хотят закончить начатое, и всё же принести твою подругу в жертву… Ну, или убить… Хоть в этом случае они всё же не будут до конца уверены, что всё пойдёт так, как нужно. Так что жертвенный алтарь предпочтительнее… Вирга уже вроде разобралась с ритуалом, который направит силу Хаоса в нужное русло…

Вики при этих словах содрогнулась и побледнела. Ей живо вспомнилось то, что уже было однажды, пусть и в её «прошлой» жизни… И того мира, и правда, не стало… Не осталось ничего, лишь некий «иной слой реальности», куда каким-то немыслимым образом сумела забраться эта жуткая тёмная ведьма, о которой говорил Харуд…

– Ладно, давайте не будем её пугать, – видя состояние Вики, произнёс Эд. – Нам всем и без того страшно…

– А не думаешь ли ты, – обратилась к Харуду Алета, – что это именно Ликин таким образом хочет перекроить мир, чтобы создать его заново под своей властью?

Харуд задумался.

– Но почему он тогда сразу не схватил меня? – спросила Вики. – Нет, не сходится…

– Он не мог никого схватить… – медленно произнёс Харуд. – Как только он попал в этот Мир, тут же стал бесплотным духом, чего сам, возможно, не ожидал… Сейчас он набирается сил в одном из своих тайных убежищ…

Глаза у Вики расширились.

– Вот поэтому он и не забрал Этаринт! – воскликнула Алета.

– Всё равно не сходится, – чуть подумав, успокоилась Вики. – Он мог поручить всё это кому-то из своих прислужников…