Сказка для Алисы

– Но…

На этом сон неожиданно прервался, и Лина, которая всё больше ощущала себя Алетой, со вздохом разочарования села на кровати. Видимо, этого всё же оказалось недостаточно…

***

Исмур дёрнулся и распахнул глаза. Затем сорвал со своей головы дымящуюся корону. Как такое могло произойти? Что это за девчонка, что проделала с ним такой фокус?

Он оглядел свои мрачные покои и перевёл дух. Надо вернуться…

Осторожно водрузив корону с синим кристаллом на свою, будто сотканную из пепла, голову, он попытался начать следующий сеанс, но ничего не получалось.

«Не может быть! – не хотел верить он. – Почему? Почему она больше не работает?»

Внезапно он схватился за виски – этот зов было ни с чем не спутать. И медлить было нельзя. Тот, перед кем предстояло держать ответ, не любит ждать.

Пролетев по зловещим коридорам, где в каждом углу будто таился туман, готовый схватить, залезть внутрь, подчинить себе, Исмур, наконец, предстал перед огромной чёрной дверью.

Дверь эта сама собой отворилась, и он проследовал дальше, к подножию огромного пьедестала, на котором стояли два чёрных трона.

– Я весь твой, владыка Зенготт! – обратился он к исполинской фигуре, что, как и он сам, будто была соткана из тлена, только казалась несравненно более величественной и зловещей – ведь тёмные боги становились подобием тех, кому приносили клятву…

– Я почуял твоё смятение, когда ты вернулся, – раздался гулкий, разносящийся эхом голос. – Чем вызвано оно?

– Прости, Владыка! – пал ниц Исмур. – Какая-то сила сумела меня одолеть…

– Сила Низшего мира сумела одолеть тебя? – в голосе исполина послышалось удивление.

– Да, Владыка! – сокрушался Исмур. – И я не знаю, что это было. Но я всё же сумел разведать их планы…

– Говори! – велел Зенготт.

– Они хотят найти выход из Низшего мира, чтобы привести сюда армию. С её помощью они собираются остановить Вторжение…

– Всего-то? – недоверчиво произнёс Властелин. – Мне казалось, что их план не столь примитивен…

– Воины низшего мира сильны, – произнёс Исмур. – Время там течёт иначе, и они достигли того, до чего нам ещё далеко. И если им и, правда, удастся проникнуть сюда, это может стать проблемой… Те железные болваны, которых создал этот безумный Арин, сумели дать отпор тем, кого я послал в погоню за его внучкой…

– Ты не видишь дальше своего носа, Исмур, – покачал головой Зенготт. – Ни я, ни мой брат не боимся никакой армии низшего мира. Тьма окутает их, и они лишь пополнят наши ряды…

– Да, Великий, – снова поклонился Исмур. – Да будет так, как ты говоришь.

– И всё же нам следует извлечь пользу из того, что ты узнал, – продолжил Зенготт. – На то, чтобы тот мир стал давать нужную мне энергию, уходит слишком много времени. Даже несмотря на то, что оно течёт там быстрее, как ты говоришь… Поэтому раз они хотят открыть проход – пусть открывают…

– То есть, мне больше не мешать им? – удивился Исмур.

На самом деле он почувствовал несказанное облегчение, ведь иначе ему пришлось бы признаться, что самая могущественная из корон, что позволяла прикоснуться к мирам Этаринта, та самая, что принадлежала самому Арину, безвозвратно утрачена… Хотя кто знает – может, спустя какое-то время, она снова заработает…

– То, что они считают выходом, станет входом, – усмехнулся Зенготт. – Готовь армию и передовой отряд, чтобы не дать проходу закрыться. И ждите там, в тайнике Ликина, что недавно нашли…

– Слушаюсь, повелитель! – припал к земле Исмур.

– Вскоре мы погрузим Низший мир в кошмар, – произнёс Зенготт. – «И опутают чёрные тенета Око мира, и посохом сим проложит он дорогу Тьме!» – процитировал он древнее пророчество.

Глава 68. Сила

– Не могу поверить… – произнёс Корнир Морнис, нервно расхаживая туда-сюда перед сидящим в кресле Домианом. – Синта сказала, что эта девочка, Вики, с помощью какой-то непонятной магии уничтожила самого Исмура…

– Ты же сам говорил, что девочка непростая… – ответил Домиан.

– Да, но не настолько же… – развёл руками Корнир Морнис. – Я всё думал: где правильный расклад, где нужный путь, а оказалось…

– А оказалось? – наклонил голову Домиан.

– Теперь я почти уверен, что разгадка в ней, – ответил Корнир Морнис. – И надо же: тот самый путь, который казался наиболее рискованным, а порой и бессмысленным… Тот путь, где она потеряла свою защиту, и клятва того, кого зовут Танакисом, уже оказалась исполнена…

– Я же говорил тебе, что это ничего не значит, – покачал головой Домиан.

– Да, но… – Корнир Морнис остановился посреди комнаты. – Я всё же не думал, что она чуть ли не сама возьмёт дело в свои руки…

– Думаешь, именно она найдет выход? – поинтересовался Домиан.

– Ты же у нас оракул! – усмехнулся чародей.

– Да, но этого я не вижу, – покачал головой Домиан. – Кстати, неужели ты, и правда, не знаешь заклинания, которое Алета никак не может вспомнить?

– Не знаю, – подтвердил Корнир Морнис. – Я освоил почти все «языки программирования», но это… Это что-то вроде «хакерской команды», авторское изобретение Арина… И, признаться, я впечатлён – если оно, и правда, открывает проход между мирами, значит он шагнул дальше своего учителя… А для этого нужен настоящий талант…

Домиан улыбнулся.

– Впрочем, теперь ведь никого не осталось, – произнёс он. – Все персонажи её снов погибли, а значит и с выходом Арин не поможет…

– Насчёт его помощи – не знаю, – покачал головой Корнир Морнис. – Я почти уверен, что он сам уже ничего толком не помнит, иначе всё было бы по-другому… А, возможно, он, и правда, посчитал эту попытку завершённой. А может, не желает возрождаться столь слабым… Ведь Арин – максималист…

– Вот здесь не понял… – нахмурил брови Домиан. – У них что, ещё остался шанс?

– С персонажем снов и его кровью, полагаю, они всё же разберутся, – вздохнул чародей. – Меня волнует то, что будет дальше… Сумеют ли они найти выход?

– Так разве этот Филис Брант не погиб? – удивился Домиан.

– Погиб, – кивнул Корнир Морнис. – Но думаю, что скоро они сообразят, что делать. Это, безусловно, совпадение, но они должны догадаться… А если нет, то я им подскажу. Но если они всё же найдут путь, то именно Вики, как мне кажется, сыграет решающую роль… Я рассчитывал на медальон, на ту клятву, но, видимо, и без этого в ней скрыта какая-то сила…

– Не торопись с выводами, – снова покачал головой Домиан. – Ещё ничего не решено…

Корнир Морнис вновь принялся мерить шагами комнату.

– Ей нужно раскрыться! – наконец, произнёс он. – А для этого мы должны рискнуть – другого пути я не вижу…

– Что ты имеешь в виду? – удивился Домиан.

– Я предвижу, что их ждёт непростое испытание, и изначально я, с большим для себя риском, собирался вмешаться, – ответил Корнир Морнис. – Теперь же я склонен предоставить их самим себе…

– Ты не можешь так поступить! – взвился Домиан. – Ведь и она… – он тут же подумал о Синте. – Она тоже с ними! Да и остальные… Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось…

– Ответь сам себе, и мне заодно: стоит ли так поступить? – пристально взглянул на него Корнир Морнис.

– Я не могу тебе сказать! – замахал руками Домиан. – Ты же знаешь, что мои озарения порой приходят неожиданно…

– Это ты так считаешь, – скривился чародей. – Мне порой кажется, что ты почти сразу знаешь верный ответ, интуитивно… Ты как «магический шар», что безошибочно выбирает из двух вариантов… А потом ты просто набираешься уверенности и облекаешь его в привычную для тебя форму этих твоих «озарений»…

Домиан смутился.

– Так ответь, – продолжал Корнир Морнис, – правильно ли я поступлю, если передам их судьбу в её руки? В руки Викиры, я имею в виду? Да или нет?! Я почти уверен, что в этом и есть разгадка! Таким путём они ещё ни разу не шли, а почти всё остальное уже перепробовано…

– Что ты имеешь в виду? – удивился Домиан.

– Не обращай внимания… – опомнился Корнир Морнис. – Ты же знаешь, что я только и делаю, что раз за разом словно раскладывают пасьянс, ища, как привести их к цели… В моей голове прокручивается бессчётное множество комбинаций…

– В голове ли? – подозрительно взглянул на него Домиан.

– Перестань! – улыбнулся чародей. – Или ты больше не доверяешь мне?

– Нет, – покачал головой Домиан. – Но всё же я предпочёл бы, чтобы ты их подстраховал, как много раз до этого…

– Вот в этом, возможно, и была проблема! – вздохнул волшебник. – Возможно, что моя опека лишь отдаляла их от цели. А скорее всего, что всё было правильно, а сейчас как раз пришло время… На этот раз я просто должен рискнуть…

Домиан хотел было снова возразить, но Корнир Морнис жестом остановил его.

– Не трать слова, друг мой, – произнёс он. – Решение уже принято, и ты это знаешь… А с подстраховкой… С подстраховкой подумаю…

Оставив недовольного этим разговором Домиана, чародей перенесся совсем в другое место, и вскоре та, к кому он взывал, почтила его своим присутствием.

– Приветствую тебя, Великая тана Трэя, – с лёгким поклоном произнёс он, обращаясь к призрачной исполинской фигуре. – Я пришёл к тебе за советом и помощью….

– Что тебе нужно, мой верный служитель, – ответила она, и в голосе её прозвучала лёгкая насмешка.

– Те, про кого я говорил тебе… Те, с кем сейчас Синта, что верой и правдой тебе служит…

– Твоя Синта хочет служить лишь себе, – перебила его Трэя. – Она своенравна и безрассудна, и порой я жалею, что приняла её на службу…

– Разве она не приносит тебе пользы? – удивился Корнир Морнис.

– Приносит, – вздохнула Трэя. – Но я только и успеваю передавать тебе новые медальоны для неё. А она растрачивает их силу на всякую ерунду, вроде поисков своего возлюбленного, которого ты прячешь, каких-то убийц и прочие мелочи…

– Да, за ней есть такой грешок, – кивнул чародей. – Но в остальном она неплохо справляется. Именно благодаря ей Килиса, что якобы сохраняет нейтралитет, на деле служит твоим интересам…

– Да, – согласилась Трэя. – С этим спорить не стану. Но всё же приструни её немного, а то вскоре я начну отдавать больше, чем получаю…

– Ну, не преувеличивай, моя госпожа, – улыбнулся Корнир Морнис. – Если всё пойдёт так, как задумано, то тебе не придётся мериться ни с кем силой.

– А если не так, то хоть избавлюсь от тебя, – усмехнулась Трэя. – А то я уже начинаю путаться во всех этих хитросплетениях, и, того и гляди…

– Я не нарушу слова, – серьёзно произнёс он. – Не в этот раз…

– Там посмотрим… – вздохнула Трэя. – Так что ты хотел?

– Хотел, чтобы ты подстраховала меня в одном деле, – ответил чародей. – А вернее, подстраховала ту девушку, Викиру… Но не спеши с этим, иначе девочка так и не нащупает силу, что затаилась внутри… А сейчас важно именно это…

Трэя улыбнулась уголком рта.

– Ну давай, рассказывай, что там у тебя, – с интересом спросила она. – Но обещать ничего не обещаю…

***

– И что, Арин так и не сказал? – скривила губы Вики.

– Нет, – покачала головой Лина. – Он заверяет, что не помнит это заклинание… А может, не хочет говорить… Может, считает, что я сбегу, так и не выполнив его просьбу, и якобы сама решу с этим разобраться…

– А, и правда, зачем оно теперь? – подал голос Эд, который сидел в кресле, по обыкновению вытянув ноги. – Раз его «воплощения» больше нет, то что это даст? В принципе, его можно понять…

– Да, наверное… – согласилась Лина. – Сама не знаю, что бы я теперь с этим делала… Как попасть в прошлое, никто из нас понятия не имеет, да и он не подсказал, так что…

– Так сколько осталось? – спросила Вики.

– Три дня… – ответила Лина. – Он сказал, что через три дня всё начнётся заново, а эта линия исчезнет… Якобы, я продолжу жить, но не буду почти ничего помнить… Лишь обрывки…

– А мы? – удивилась Вики.

– Как я поняла, наши пути разойдутся, и никто об этом даже не вспомнит, – ответила Лина. – Так что можно сказать, что эта глава завершиться, и начнётся другая…

– Ну что ж, круто, – вздохнул Эд. – Если верить тому твоему воплощению по имени Стаффира, то я, видать, снова буду при деле… А вот насчёт неё – почему-то не уверен, – кивнул он в сторону Синты, что сидела на диване с бокалом в руке. – Думаю, у неё найдутся дела поважнее. Эх, в этот раз всё неплохо складывалось…

– Ага, если не считать уничтоженной по нашей вине планеты, и ещё по мелочи, – вздохнула Синта. – Не думаю, что эта попытка, если их и правда множество, была такой уж удачной. Толком не спасли никого из этих бедолаг, а за теми, которых удалось вытащить – недоглядели.

– Ну да, вроде того… – покачала головой Лина, вспомнив судьбу зелёного великана, Алвиса Тайта и бывшего Первого комиссара…

– Ну, что теперь зря жалеть, – потянулся за стаканом Эд. – Предлагаю в последний день так напиться, чтобы и непонятно было, с чего всё забылось…

– Поддерживаю, – натянуто улыбнулась Лина. – Возвращаться мне теперь не с кем и не с чем…

– Не с чем? – машинально переспросила Вики.

– Нужны были либо персонажи этих снов, либо, если я правильно поняла, хотя бы их кровь, на худой конец, – вздохнула Лина. – Но ведь даже крови не осталось…

– Крови?.. – Эд, словно пружина, выпрямился в своём кресле. – Крови не осталось? – с явным возбуждением в голосе переспросил он.

– Чем ты слушал? – хмыкнула Лина. – Или они, или кровь. Но что толку – великан пропал, Алвиса сожгли дотла, а несчастного Филиса Бранта, на наших глазах…

Не успела она договорить, как Эда в кресле уже не было.

– Куда он сорвался? – удивилась Синта.

– Понятия не имею… – пожала плечами Лина.

Но в душе её вдруг зародилась слабая надежда – очевидно, что её друг не просто отправился прогуляться.

Лина не ошиблась – когда Эд через десять минут вернулся, лицо его просто сияло.

– Вот! – он протянул Лине небольшой контейнер. – Там пробирка с кровью комиссара Бранта…

– Откуда?.. – опешила Лина.

– Его ранение… – слегка осипшим от волнения голосом произнёс Эд. – Тогда, на корабле этих траггов он был серьёзно ранен, и я отправил его к своему знакомому хирургу…

– И ты хочешь сказать, что он сохранил его кровь? – удивилась Синта, которая, оставив бокал, уже была на ногах. – Но зачем?!

– Я постоянно подкидываю ему такое… – кивнул Эд. – И порой среди моих знакомых встречаются довольно интересные экземпляры… У него, кстати, редкий талант – он может заштопать даже те виды, с которыми сталкивается впервые. Будто откуда-то знает принципы устройства любых «биороботов», как он их называет. Так или иначе, он хранит их ДНК и «биоматериалы», и изучает на досуге… Вот и…

Лина, осторожно положив контейнер на стол, бросилась другу на шею.

– Да уж, – глядя на эту сцену, произнесла Синта. – Поистине всё держат очень тонкие нити…

Вики понимающе кивнула.

– Что тут у вас происходит? Чего такие весёлые? – раздался голос Тарета, который появился в дверях с упаковкой пива.

– Кровь нашли! – ответила ему Вики.

– Чью кровь? – с недоумением уставился на него Тарет.

– Вот говорил тебе, что давай пива достану, а ты заладил со своим киоском… – хмыкнул Эд, кое-как освобождаясь из объятий Лины.

– Мне это понравилось, – пожал плечами Тарет. – Не будешь же ты из-за сотни шагов… Так что я пропустил?

Синта в двух словах ввела Тарета в курс дела.

– Так что, мы снова в игре? – улыбнулся он. – Конечно, жаль этого вашего комиссара – по всему, неплохой был мужик, решительный… Но что поделать…

– Это да… – вздохнула Лина, у которой, при этих словах, восторги тут же поулеглись. – Но как знать – может этот Элфир сможет его возродить, как здесь возродили твоего отца…

– Ага, и которого я так и не видел, – снова хмыкнул Тарет. – Этот ваш чародей уверяет, что когда найдём выход, тогда и… Всё-таки хорошо, что хоть кровь эта нашлась…

– Теперь осталось только про заклинание вспомнить, – кивнула Лина. – Пойду, попробую уснуть – раз надежда снова ожила, может и сон увижу…

– Сейчас отвар достану, – согласилась Синта. – Не стоит терять время. А то – кто знает! Может быть этот обратный отсчёт теперь и не остановить…

Хотя Лина после отвара Синты и заснула как убитая, никакой сон ей так и не приснился. Через пару часов девушка проснулась. Была середина дня, и мягкое солнце за окном манило, будто призывая выбраться из душного дома.

– Похоже, на этой попытке поставлен крест… – вздохнул Эд.

– Ага, похоже на то, – согласился с ним Тарет. – А её дед, – кивнул он на Лину, – тот ещё оригинал… Заставляет вспомнить тарабарщину, которую и сам уже позабыл… Во даёт! Мне эта затея с самого начала не нравилась…

Лина подняла на него укоризненный взгляд.

– Если бы я оказалась здесь во плоти, как ты, то уверена, что давно бы всё решила, – ответила она. – И заклинание это я бы помнила.

– Ну да, наверное, – согласился Тарет. – Ты его постоянно бубнила… Жаль, что сон про это тебе так и не приснился…

– И не говори, – вздохнула Лина. – Чего только не снилось, а вот самое важное…

– Может, этой ночью приснится, – как обычно, постаралась успокоить подругу Вики. – Или следующей…

Синта потрепала её по плечу.

– Скажи лучше, ты разобралась с тем, что проделала тогда с Исмуром? – обратилась она к девушке.

– Нет, – покачала головой та. – Но я буду стараться. Мне кажется, что вот-вот откроется что-то, но никак не могу нащупать…

– Давайте прогуляемся, – предложил Тарет. – Тут неподалеку приличный лесок. А то уже второй день безвылазно сидим здесь…

– Ты уже тропинку к пивному ларьку протоптал, – усмехнулся Эд. – Не знал, что боги столько пьют…

– Богам как раз можно, – хмыкнул Тарет. – У меня печёнка не прихватит… Так, вроде, говорят?

– Так говорят на Земле, – улыбнулась Лина. – А впрочем, думаю, что и на других планетах, где живут похожие виды…

– Да уж, – передёрнул плечами Тарет. – Мне доводилось встречать таких жутких существ, что по сравнению с ними те чудовища, что гнались за нами с тобой, показались бы чуть ли не красавцами…

– Где, например? – поинтересовался Эд.

– Например, на планете Зиррорн, – ответил Тарет. – Огромные ядовитые твари, вроде той, что…

Он осёкся, но настроение у всех снова испортилось.

– Это моя вина, – покачал головой Эд. – Надо было помнить про Килкона, и не тащить с собой эту его животину…

– Нет, это я создала суету, – ответила Лина. – Я, видать, так визжала, что тебе уже было не до чего – лишь бы побыстрее…

– Хватит! – оборвала их Синта. – К чему вы это устроили? Каждый из нас и виноват, и не виноват – невозможно всё предусмотреть или держать в голове, особенно когда такой круговорот…

– Ведьма права, – согласился Тарет.

Синта улыбнулась – так он её называл, когда она начинала разговаривать командным тоном или раздавать всем указания.

– Так идём гулять, или нет? – спросила Вики. – А то я уже настроилась…

По пути Лина снова пристала к Тарету с расспросами о Гардаре – его возлюбленной, что осталась в их родном мире. Дело было в том, что Гардара отчётливо вспомнилась девушке, и она хотела уцепиться за это.

– Сколько раз тебе говорить? Я не хочу об этом! – снова завёлся он. – Даже ради твоих воспоминаний!

– Неужели ты не ждёшь встречи с ней? – удивилась Лина. – Ведь между вами прямо пламя бушевало!

Как она вспомнила, Алета постоянно подтрунивала над двоюродным братом и его чувствами. Может, поэтому он и не хотел с ней это обсуждать.

– Пламя давно угасло… – опустил голову Тарет. – И если костёр залит слезами, то его больше не разжечь. А вид пепла вызывает лишь тоску. Или злость…

– Так что произошло? – серьёзно спросила Лина.

– Я просто устал… – вздохнул он. – Детская непосредственность – это хорошо, но не всегда уместно…

– Гардару вроде тянуло к битвам? – наморщила лоб Лина. – И она, то и дело, порывалась отправится на рубежи, в состав Легиона?

– Да, – кивнул Тарет. – Она думает, что всё это – игра… И ни к чему не хочет относиться серьёзно. И ни за что не хочет уступать…

– Это да, насколько я её помню, – хмыкнула Лина.

– Если бы вместо того, чтобы сказать: «Выйдешь в эту дверь – мы расстанемся навсегда!», она бы сказала: «Если ты останешься, то я тоже постараюсь хоть что-то исправить», то всё было бы иначе… – вздохнул Тарет. – Но она привыкла идти от одной точки к другой кратчайшим, по её мнению, путём… И не понимает, что любовь и доброту нельзя вытребовать…

Идущая рядом Синта, которая не вмешивалась в разговор, подняла на Тарета удивлённый взгляд. Признаться, порой она узнавала в этой Гардаре, о которой уже была наслышана, саму себя…

– Ты просто слишком за ней бегал, – серьёзным тоном произнесла Лина. – А тут как у детей: если за тобой гонятся – ты убегаешь… И наоборот… Просто потому, что так заведено. Этот принцип везде работает, и в дружбе, и в любви… Особенно в любви…

Тарет вздохнул.

– Я хотел, чтобы мы не бегали друг от друга, а двигались навстречу, – покачал головой он. – А все эти уловки… Всё, давай заканчивать!

– Ладно, не злись, – Лина толкнула его плечом. – Помиритесь ещё. А пока и хорошо, что так – иначе совсем бы места себе не находил.

– Ты не представляешь, что происходит на рубежах, – снова вздохнул Тарет. – За те дни, что я искал проход, Тёмные предприняли несколько попыток прорваться. Они будто проверяют Легион на прочность, ищут бреши в нашей обороне… А солдаты Легиона бегут… Там едва ли осталось десять тысяч копий… Вот мне и тревожно. И, хотя ты говоришь, что в том мире прошло лишь несколько дней, мне кажется, что меня там нет все эти долгие годы…

– Вот Рихэддарта и правда нет долгие годы, – вздохнула Лина, кинув взгляд в сторону Эда, который о чём-то оживлённо беседовал с Вики. – Он здесь очень и очень давно, чуть ли не с самого основания этого мира… И его возлюбленная – та, что не пошла с ним, уже успела состариться… Ведь Арин, Харуд и Симунд, когда впервые привели сюда свои народы, были ещё молоды, а теперь – глубокие старики…

– У них вообще свой путь, – покачал головой Тарет. – Их ровесников давно уже нет, а они, кто участвовал в том походе, будто нашли какой-то эликсир молодости… Когда я спрашивал Симунда, он лишь улыбался и отвечал, что это не его тайна… Так что, скорее всего, возлюбленной несчастного Рихэддарта уже давно нет…

Лина грустно вздохнула.

– Вот это, и правда, препятствие, – покачала головой она. – А вы с Гардарой ещё сможете всё изменить…

– Посмотрим, – вздохнул Тарет. – Но прошу тебя: давай больше не будем вести эти разговоры… Ты девчонка, и тебе интересны все эти истории, а мне… Мне сейчас не до этого…

– Ладно, – пожала плечами Лина.

– Ты всё время так говоришь! – хмыкнул Тарет. – А сама… В чём-то ты не лучше Гардары – такая же упрямая…

Они дошли до небольшого светлого леса и вскоре вышли на круглую полянку, посреди которой остались следы от костра, а рядом, вместо лавочек, лежали почерневшие брёвна. Полянку эту пересекали несколько тропинок, и по всему чувствовалось, что она пользовалась популярностью среди местных жителей.

– Мусора-то сколько! – покачала головой Синта.

Ведьма взмахнула рукой, и обрывки бумажных пакетов, помятая разовая посуда и остатки чьей-то трапезы вспыхнули и исчезли.

– Вот так-то лучше! – произнесла она. – Неужели так трудно навести после себя порядок?

Знала бы ведьма, что уже через несколько минут эти слова обретут совершенно иной смысл…

Но пока все расселись по местам и на импровизированном столе, которым служил большой трухлявый пень, появились доставленные Эдом закуски.

Не успели Синта и Лина разлить по бокалам вино, а Тарет – откупорить бутылку пива, как Эд насторожился.

– Вам не кажется это странным? – вдруг спросил он.

– Что именно? – поинтересовалась Лина, которая нарезала ароматный хлеб.

– Тишина… – ответил Эд. – Все звуки будто затихли…

– И правда… – встревожилась Синта.

– Смотрите! – вскочила Вики. – Деревья… Они стали ровным кругом…

И правда, поляна теперь выглядела как-то неестественно. Могло создаться впечатление, будто кто-то циркулем очертил идеальную окружность. Даже тропинки, что её пересекали, выровнялись и теперь пересекались под прямым углом в самом центе, который оказался как раз там, где находился служивший столом пень. Да и брёвна вокруг него теперь лежали идеально ровно…

– Что происходит? – встревожился Эд.

– Понятия не имею… – ответила ему Синта.

Ведьма чувствовала, что пространство вокруг трансформируется, и несмотря на то, что пока ничего страшного не происходило, она ощутила силу, что казалась беспредельной. Настолько, что Синта растерялась. Будто кто-то собрал воедино силу сотен талисманов, подобных тому, что висел у неё на груди.

Внезапно всё стало серым, а полупрозрачные деревья будто запылали, превратившись в гигантские факелы. Затем они сомкнулись сплошной стеной и поляна, ставшая идеально круглой ареной, оказалась в ином слое реальности.