Сказка для Алисы

– Кстати, а что со мной будет в том твоём мире? – не на шутку встревожился Брант. – Когда твой дед возродится, что станет со мной? Знаешь ли! Меня вполне устраивает моя собственная личность, так что…

– Успокойтесь! – перебила его Лина. – Думаю, там дело будет в какой-нибудь капле крови, не более…

– Но ты не уверена… – наклонил голову Брант.

Лина снова вздохнула.

– Но хочешь, чтобы я слепо доверял тебе, и отправился с тобой в какой-то другой мир? – продолжил бывший комиссар.

– Поймите, у нас нет другого выхода! Иначе всё погибнет! – заламывала руки она.

– Да уж, ситуация… – вздохнул Брант.

На какое-то время все замолчали. Но вот бывший комиссар, собравшись с духом, нарушил это молчание.

– И ты говоришь, что твой дед припас где-то армию, которая должна уничтожить этих отродий? – обратился он к Лине.

Девушка кивнула.

– И очистить твой мир от этой скверны? – продолжал Брант.

– Да, именно это он и задумал, – подтвердила Лина. – Но только он знает, что это за армия, и что именно она должна делать…

– Ну что ж… – Брант провел ладонью по волевому подбородку. – Армия – это мне по душе. Будем надеяться, что я не растворюсь бесследно, и приму во всём этом участие… Давненько я не участвовал в операциях, а тут вдруг такое…

– Так вы согласны?! – воскликнула Лина.

– Конечно, – кивнул Брант. – А что мне терять? Просто я привык выяснять все подробности сразу, перед тем, как бросаться в омут с головой. Но здесь, как понимаю, придётся рискнуть…

Лина бросилась ему на шею, чуть не задавив несчастного Дружка, что примостился у Бранта на коленях.

– Потише… – еле выдавил бывший комиссар. – Ты мне так шею свернёшь…

Лина отстранилась, с губ её сорвался вздох облегчения. Эд, Вики и Тарет тоже с облегчением вздохнули.

До того, как этот самый последний персонаж был найден, Лина и не думала о том, как будет всё объяснять. Ей казалось, что всё произойдет само по себе. Потом, когда выяснилось, что это не кто иной, как Филис Брант, девушка решила, что его согласие – это нечто само собой разумеющееся. Но когда она начала свой рассказ, то вдруг поняла, что такому бреду не поверила бы и сама… И выражение лица бывшего комиссара порой заставляло её серьёзно усомниться в том, что он не пошлёт всё ко всем чертям…

Тут, как нельзя кстати, появилась Синта. Увидев Филиса Бранта, которого ей уже доводилось встречать на корабле траггов, что уничтожили цивилизацию Долнона, ведьма кивнула ему, посчитав, что Эд просто пригласил его немного погостить.

И каково же было её удивление, когда Лина и Вики, наперебой, стали объяснять, что к чему.

– То есть это и есть последний? – удивилась Синта. – Тот, кто столько времени был рядом?

– Ага, – покачала головой Лина. – Ума не приложу, что это за шутки судьбы… И совершенно не представляю, что теперь делать дальше…

Синта задумалась.

– Скажи, – вдруг обратилась она к Лине, – а где второе кольцо?

Дружок, что сидел на коленях у Бранта, вдруг словно проснулся и вперил в ведьму осмысленные, будто человеческие глаза.

– Давай попробуем начать с этого, – продолжила Синта. – Что-то подсказывает мне, что эти кольца имеют к Арину самое прямое отношение. Сходи пока за ним, а я позову Корнира. Как знать…

Ведьма не договорила…

На месте Дружка, что пригрелся у Бранта на коленях, вдруг возникло огромное жуткое существо, которое буквально поглотило бывшего комиссара…

– Эд! – только и успела выкрикнуть Синта, хватая Тарета, что сидел ближе всех к ней – ведьма знала, что он тоже может перемещаться в пространстве, но для этого ему требовалась медитация…

Эд был стремителен, как никогда. Он моментально подхватил под руки девушек и они, как и Синта с Таретом, растворились в воздухе. И только благодаря этому фонтан кислоты, что извергся из лопнувшего монстра и забрызгал всю комнату, не причинил им вреда… Убежище, что предоставил Корнир Морнис, было неприступным, если только самим не привести туда врага…

Но и это был ещё не конец…

Лина, которую била крупная дрожь, с ужасом поняла, что они снова застряли посреди бескрайней серой пелены, как тогда, когда попадали в ловушки, подстроенные Иглитой.

«Неужели снова она?! – подумала девушка. – Но что теперь… Комиссар…! Не может!»

Её мозг упрямо не хотел принимать реальность. Её миссия провалена, окончательно и бесповоротно…

Ей так и не удалось сберечь последнего персонажа своих снов…

Ей не удалось спасти Филиса Бранта…

Какая жуткая смерть… Нет! Пожалуйста!..

Но сейчас приходилось сосредоточиться на другом: пелена начала сжиматься, ощетинившись всевозможными мечами и пиками, и тут на эту арену ступил он…

Фигура его была призрачной, почти бестелесной, но в руке он сжимал чёрный изогнутый клинок, от которого будто отделялись струи чёрного дыма. И клинок этот, в отличие от фигуры, выглядел вполне материальным. На потрескавшемся, безжизненном лице мужчины, который, не будь он почти прозрачным, казался бы сотворенным из пепла, сияли углями глаза, такие же материальные, как и его меч…

– Килкон сообщил мне то, что услышал, – тихим, замогильным голосом произнёс он. – А я всё гадал, что ищите вы, копаясь в прошлом этого мира, раз за разом разыгрывая какой-то нелепый спектакль… Судьба этого мира давно свершилась, мы прибрали его к рукам… А потом могущественные тени, из частичек которых он состоит, взялись за дело… И тогда всё здесь оказалось подчинено их неистовой борьбе… Пока этот Низший мир не достался ни Свету, ни Тьме… Пока он – лишь Сумерки. Но скоро всё измениться… Впрочем, судьба его не столь важна… Неужели вы полагаете, что армия, которую вы планируете привести отсюда, сможет что-то изменить? Неужели вы считаете, что это может помешать моему господину?

– Судя по всему, ты и есть Исмур? – шагнул вперёд Эд.

– Ты не ошибся, – ответил призрак. – И я завершу то, что начал мой слуга…

Эд безуспешно пытался извлечь из Пустоты меч. Но, видимо, на этот раз всё шло не по его правилам. Да и Синта, судя по всему, была бессильна – огненные струи, что она посылала с помощью своего медальона, не причиняли Исмуру вреда.

– Дай мне оружие, – обратился к призраку Эд. – И тогда посмотрим, чья возьмёт…

– Нет, – покачал головой Исмур. – Эти жесты ни к чему…

– Стой! – обратилась к нему Лина. – Но как вышло, что ты… Что ты можешь держать меч? Ведь вы здесь нематериальны…

– Корона Арина, что сейчас у меня… – бесстрастно ответил Исмур. – Если с ней разобраться, она даёт больше, чем другие…

Произнося это, он замахнулся своим клинком, но его чёрный меч встретился с другим, блестящим.

– Корона короной, – произнёс Тарет, – а я так вообще во плоти…

Отразив выпад Исмура, он через три движения полоснул его по груди. Но меч будто прошёл сквозь туман.

– В этом твоя проблема, сын Турна, – ответил Исмур. – Тебе не убить меня, а я могу сделать с тобой то, что сделал с твоим отцом…

С неимоверной яростью Тарет набросился на него, и Исмур, хоть и был призрачным, отступил. Многие тысячи лет в Низшем мире не прошли для Тарета даром, и не будь Исмур защищён от его атак, ему бы уже не раз настал конец. Но сейчас расклад был явно не в пользу Тарета. Даже вырывая клинок из призрачных рук, он не мог ничего добиться – в руке его врага тут же появлялся новый.

Эд с голыми руками бросился Тарету на помощь – они уже не раз бились вместе и теперь были хорошими друзьями.

Но Тарет одёрнул его:

– Не мешай, Рихэддарт! – крикнул он. – Ты всё равно ничего ему не сделаешь, и только отвлекаешь меня…

Исмур, не обращая больше внимания на Тарета, бросился на остальных. Но Тарет каждый раз оказывался быстрее.

– Как я узнал от главы Дома Хизала, ты не одолел моего отца, – стиснув зубы, произнёс он. – Ты просто заманил его в ловушку…

– Как и тебя… – улыбнулся жутковатой улыбкой Исмур. – Не важно, как взять своё…

– Паскуда! – выругался Тарет, и с удвоенными усилиями обрушился на противника.

– Побереги силы! – крикнул ему Эд. – Рано или поздно ты выдохнешься, и тогда он разом покончит со всеми нами…

Лина лихорадочно соображала. Но ни одна здравая мысль так и не шла ей в голову.

«Что можно сделать? – вопрошала она саму себя. – Как остановить того, кого нельзя убить».

Синта, как ни старалась, так и не могла найти нужное средство – как-никак, на этот раз против неё был один из тех, кого называли тёмными богами. Недаром раньше она служила обладателям этих корон…

И лишь Вики, казалось, спокойно взирала на происходящее. Но никто не мог разобрать, что творилось у неё внутри.

«Это всё – лишь иллюзия, – проносилось у неё в голове. – Нет никакой разницы между виртуальным и виртуальным… Играй, нет никаких правил! Только те, что ты сама себе обозначишь!»

Внезапно ощетинившаяся мечами и пиками арена начала сжиматься.

– Достаточно, – обратился к Тарету Исмур. – Я хотел взять над тобой верх – так и будет! И не важно, как. Вы все уже мертвы!

Но в этот миг его полупрозрачное тело будто распалось на пиксели. Сквозь него блеснули синим какие-то нити, что будто образовывали призрачный каркас. Затем эти нити засветились сильнее, и исчезли вновь. Внезапно призрачный тёмный бог стал полностью материальным…

Тарет, не теряя времени, отразил неуверенный выпад и вонзил свой клинок в грудь Исмура чуть ли не по самую рукоять.

На лице того застыло изумление. Впрочем, уже в следующее мгновение от этого лица ничего не осталось – выстрел из дробовика, который откуда ни возьмись оказался в руках Вики, разнёс его пепельную голову.

– Пора возвращаться, – спокойно произнесла девушка и щелкнула пальцами.

Через секунду все они стояли недалеко от маяка, что долгое время служил им убежищем.

– Что ты сделала?! – бросилась к Вики Синта. – Как тебе это удалось?!

– Не знаю, – всё также спокойно ответила Вики. – Просто сделала, и всё… Потому что я так захотела…

При этом в лице её были такое спокойствие и такая уверенность, что Синта аж присвистнула.

– Ну ничего себе! – улыбнулась она. – А мы с Килисой уже отчаялись, честно говоря…

Вики пожала плечами, а затем вдруг обмякла, будто с неё спало какое-то неимоверное напряжение. Стоящий рядом Тарет успел подхватить её на руки.

– Пойду взгляну, что там, – Эд мотнул головой в сторону маяка.

– Я с тобой! – вызвалась Лина.

Но Эд отрицательно мотнул головой.

Когда он вернулся, лицо его было мрачным.

– Там всё испоганено, – покачал головой он. – А от несчастного комиссара не осталось и следа…

– Нам нет прощения… – сокрушалась Лина. – Видать, этот Килкон ждал нас везде, где мы в теории могли появиться. И комиссар был одним из тех, за кем он приглядывал… А благодаря этому своему «замещению» он в любой момент мог сделать так, чтобы вместо безобидного зверька возник жуткий монстр… А мы… Мы забыли об этом…

– Да, – согласился Эд. – Этот Килкон – хитрая тварь. Все те, в кого он проник, связаны единым разумом и единой волей, так что уверен, что это была не единственная ловушка…

– Но надо же было, чтобы вот так… – произнесла Вики, которая понемногу пришла в себя.

– Он дослушал до нужного места, а когда Синта заговорила про кольца, видимо, решил не рисковать… – покачал головой Эд.

– Значит, он не хотел допустить возрождения Арина, – вздохнула Синта. – Видимо, идея с кольцом выла верной…

– Теперь это ничего не значит… – со слезами на глазах произнесла Лина.

Она одновременно сожалела и о комиссаре, и о провале своей миссии, от которой зависела судьба миров. Меньше всего ей хотелось начинать всё заново – шанс на успех был минимальным, к тому же откуда-то в ней поселилась уверенность в том, что времени осталось очень и очень мало…

«Кто будет со мной в следующий раз? – думала Лина, разглядывая друзей, что зашли с ней так далеко. – Будет ли со мной Эд? Встречу ли я Вики и Синту? Свидимся ли мы с Таретом?»

«Вряд ли… – неожиданно всплыл нелицеприятный ответ. – Совсем не обязательно, что в следующий раз ты дойдешь даже до этого места. Всё может закончиться гораздо раньше…»

И с этим было трудно поспорить. Теперь оставалось лишь задаваться вопросом, когда начнётся этот следующий раз. И как закончится этот…

«Неужели мне придётся умереть? – недоумевала Лина. – Или я просто засну, а когда проснусь, то всё забуду?»

Гадать можно было бесконечно, но пока что она была здесь, и друзья были рядом.

– Предлагаю отправиться в одно тихое место, – предложил Эд. – В любом случае, в это убежище лучше не возвращаться. Там остались какие-то личинки, и кто знает, куда они расползлись, и во что могут превратиться…

От этих слов Лину аж замутило, да и Вики с Синтой передёрнули плечами.

Как всегда, возвращение из Пустоты несло в себе сюрпризы, и, как выяснилось, с того момента, как погиб несчастный Филис Брант, прошло уже целых два дня.

Эд доставил всю компанию в одинокий дом на опушке леса, и честно говоря, всем было плевать, на какой именно планете они очутились. Остаток вечера прошёл в обсуждениях случившегося и душевных терзаниях, которые, впрочем, никак не могли помочь делу. В конце концов, все разошлись по своим комнатам. Лишь Эд с Таретом, которые, находясь в этом мире не нуждались во сне, остались на веранде с пивом и вином.

Этой ночью Лина боялась засыпать. То и дело проваливаясь в сон, она судорожно хватала ртом воздух и вскакивала, садясь на кровати. Среди ночи усталость всё же взяла своё, но очередной сон, которого она ждала, так и не приходил.

Но вдруг в её сознании что-то шевельнулось. И вот, среди непроглядной черни, перед ней предстал уже знакомый образ…

Лицо Арина, одноглазого бога, что привиделся ей, было суровым.

– Ты снова не справилась… – покачал головой он. – Времени остаётся всё меньше…

На удивление, во сне она была спокойной.

– Расскажи мне про выход, – произнесла она, нисколько не смущаясь при виде разочарования в его глазах. – Ты знаешь, как я сюда попала, так что не требуй от меня многого…

– Да, я знаю… – кивнул он. – Но только от тебя сейчас зависят судьбы обоих миров. Нужно было лучше всё просчитать… Если бы он был жив… Ты сама сбила всё, в глубине души признав своё поражение, и теперь так и не увидишь очередного сна, который мог бы дать ответ… Я это чувствую…

– Просчитать? – хмыкнула она, зацепившись за эти слова. – Хорошо теперь, в поздний след! А где ты раньше был?

– Я тоже не могу предвидеть всё, – вздохнул он. – И с каждым разом мне всё труднее являться тебе.

– Расскажи мне о том, что задумал…

– Зачем? Что теперь это даст?

– А что должно было дать?

– Ты в прошлом, а армия, что я подготовил – в будущем…

– Даже в этом мире я уже путешествовала во времени. И если я сумела отправиться в прошлое, то сумею и в будущее…

– Никто, кроме меня… – Арин снова покачал головой. – Никто, кроме меня не получит доступа к той армии. Она запрятана в Пустоте, в моём тайнике, и никому, кроме меня, нет туда дороги… Они обитают в мире внутри мира, и ждут своего часа. Именно ради этого всё и затевалось. Миры Этаринта развиваются стремительно, и я подготовил Тёмным сюрприз… Ты должна была вернуть меня, а дальше я бы сам разобрался…

– А как бы ты вернулся? Что именно должно было произойти?

– Тебе это ничего не даст. У тебя осталось всего три дня, и после этого всё забудется и начнётся заново… Ты, это твоё воплощение, продолжит свою жизнь, а Алета снова проснётся маленькой девочкой, и кто знает, что случится дальше… Кто первым её найдёт, и какой путь они изберут… У этой игры – свои правила. Твоя же миссия на этом закончена, раз ты так и не вспомнила… Раз ты всё провалила, то не нужно больше вмешиваться, иначе та, кому это предстоит, так и не обретёт себя до конца. А без этого всё не имеет значения. Подсказки в этом деле могут только навредить…

– Но почему бы мне, к примеру, не отправится на несколько дней назад, и не спасти того же Филиса Бранта? – удивилась Лина. – Неужели это невозможно? Подскажи, если знаешь способ! Как я делала это раньше? Я уже почти всё вспомнила, и тебе бы осталось только сказать мне это заклинание…

Казалось, он тяжело вздохнул.

– В этом-то всё дело… – наконец, ответил он. – Я сам больше не помню его… Так что теперь это только в твоей памяти… Те сны, что ты видишь, обырвки твоих воспоминаний – они каждый раз разные… И раз ты сейчас не вспомнила, то нужно пробовать заново…

– Ты сам не помнишь это заклинание?! – удивилась она.

– Больше не помню… – тихо произнёс он. – Я же мёртв, в конце концов. И многое стирается из моей памяти… С каждым мгновением от меня остаётся всё меньше и меньше… Сейчас я уже совсем не тот, что явился тебе в твоём родном мире…

Лина опешила.

– То есть, помимо того, чтобы спасти одного из этих несчастных, я должна была вспомнить и это? – нахмурилась она.

– Да… Но больше снов ты не увидишь… А через три дня забудешь и остальное…

– Три дня? – удивилась она. – Но почему тогда Анна и Стаффира…

– Времени нет… – покачал призрачной головой Арин.

– Пожалуйста…

Арин вздохнул.

– Несмотря на то, что теперь, после вашей встречи с Таретом, правила изменились, кое-что останется неизменным… – произнёс он. – Не знаю, почему так произойдет, но этот «поток», эта нить реальности переключится… Впрочем, как уже сказал, это твоё воплощение доживёт свою жизнь, но всё, что с тобой случилось, будет казаться нереальным… Через три дня ты проснёшься совсем в другом месте, и останутся лишь призрачные воспоминания… Ты забудешь их лица, забудешь почти всё, кроме того, что должна была найти этих семерых… Может, вспомнишь кого-то из тех, кто был с тобой, но всё это будет казаться чуть ли не детским сном… И только ощущение бесцельности жизни больше тебя не покинет…

– Я всё забуду? Но останусь жить?

– Да. А то, что запомнится – исказится и перемешается, как у той, кого ты считала своей «бабушкой»… Признаться, почему так происходит, я и сам не знаю…

– Но она же… – растерялась Лина. – Она же рассказала мне свою историю, рассказала про «Орден», про Дагмара, про какого-то незнакомца… А Стаффира говорила про Эда…

– Это лишь то, что всплыло в их памяти… – возразил он. – И может, лишь потому, что они обе, так или иначе, встретили тебя… И не удивлюсь, что за день до этого их память была иной… Ведь наше прошлое храниться только там… – Почему-то Лине показалось, что она уже слышала нечто подобное, причём совсем недавно. Но она совершенно не представляла, где и когда это могло произойти. – Но заклинания они так и не вспомнили, – продолжал он. – Именно в этом – смысл. А еще в том, чтобы обрести себя, иначе даже оно не сработает. А добыть кого-то из этих персонажей – не такая уж большая проблема, даже если попытка провалена… Вот только… Только всё это взаимосвязано… Именно встречи с ними по кусочкам пробуждают то, что было в памяти Алеты… Она должна была стать сама собой и вспомнить про выход. А без этого, даже если рядом с тобой окажется тот, кого удасться спасти, меня не вернуть и не возродить… И, как знать, если бы ты сама сегодня не утратила надежду…

– И всё равно, расскажи, как тебя возродить? – спросила она. – Отвечай, или клянусь: в следующий раз я и пальцем не пошевелю…

– Пошевелишь… – ухмыльнулся он. – Ты всё начнёшь заново…

– Ну что тебе стоит, а? Тот, кого бы я привела, он бы погиб? Что бы с ним сталось?

– Когда привела бы, тогда бы и узнала, – проворчал он. – Ничего бы с ним не сталось. Нужна была бы капля его живой крови и кое-какой обряд. Элфир бы разобрался… Затем, отправляясь за своей армией, я мог бы даже вернуть его назад… А так даже мёртвой крови не осталось, хотя это было бы значительно хуже… Так что пробуй ещё…

– Ясно… – вздохнула Лина.

Подсознательно она хотела услышать, что того, кого она должна была доставить в свой мир, ждала чуть ли не мучительная смерть. Это стало бы для неё пусть и небольшим, но всё же оправданием…

– Мне пора… – произнёс Арин. – Силы мои на исходе…

– Ещё один вопрос! – остановила его она. – А как бы твоя армия не предалась Тьме, ведь эти воины попали бы на Тёмную сторону?

– Во-первых, они дроиды, а на них та зараза вроде так не действует, но не уверен. Я проверял на своих, на тех, кого создал, хотя в самое сердце Тёмной стороны никто из них не отправлялся… А, во-вторых, кольца… – ответил он. – Тысячи колец, что я изготовил… Именно на это – главная надежда. Они там же, в моём тайнике… А их прототипы – у тебя…

– У меня? – машинально переспросила она.

– Да, – ответил он. – Три кольца, что скрывают тёмную кровь, но в то же время не дают Тьме проникнуть внутрь… Я создал их на заре этого мира, когда мы привели сюда свои первые народы. Именно благодаря этим кольцам тёмные не видят тебя. Иначе они безошибочно определяют тёмную кровь в этом мире, и выходят на след…

– А где третье? – спросила она.

– Третье было у меня, – ответил Арин. – И на его основе я создал другие… Помимо прочего, они позволяют виртуальным созданиям попасть в реальный мир… То есть позволяют существовать тому, что там существовать не должно… Как кольцо, что стало частью твоей подруги, хотя это и другое…

– Откуда оно взялось?

– Не знаю… – ответил он. – Этот обряд мне неведом… Но кто-то очень хотел, чтобы она вернулась к жизни…

– Зачем?

– Не знаю… Но порой у меня складывается впечатление, что ради неё всё это и затевалось…

– Ради неё?

– Да… Хитрая многоходовка… Зачем-то её ждут в нашем мире…

– Кто? И зачем?

– Откуда мне знать! Но в ней сокрыта какая-то тайна…

– И ты допустил бы, чтобы я взяла её с собой?

– Иначе тебе не выйти… Откуда-то я знаю это… Тёмные раскрыли тайник Ликина, раз ты здесь в таком виде. И они будут его сторожить. И только те силы, что хотят доставить твою подругу туда, могут оказать тебе помощь… Нити судьбы хитро переплетены на этот раз, но чувствую, что так нужно…

Арин вдруг поморщился. И Лине на миг показалось, что эту последнюю фразу он произнёс как-то странно, будто по чьей-то указке…

– Повтори то, что ты сейчас сказал, – обратилась она к нему.

Он пристально посмотрел на неё.

– Я, правда, не знаю, что со мной, и почему я вообще являюсь тебе, – вдруг произнёс он. – Может, это чья-то игра, но другого выхода я, и правда, не вижу. Если моим планам не суждено сбыться, Тьма завладеет нашим миром. И ничто не преградит ей дорогу… Так что тебе нужно постараться… Нам во что бы то ни стало нужно привести армию, которая сметёт тёмных, очистит Мир от этой скверны…

– Как ты вообще додумался до всего этого? – недоумевала она. – Откуда ты узнал, что и как сделать?

Арин замялся.

– Ответь мне, прошу, – она пристально глядела на висящее перед ней лицо с развевающейся белой бородой и повязкой на глазу. – Что тебе стоит?

– Ликин… – выдохнул он. – Когда-то, во время своих странствий, я встретил того, кого он привёл из своего мира. Именно эти воины устроили резню, которая положила начало Великой битве. И этот был последним. От него я узнал, где найти ответы…

– А почему ты вообще доверяешь всему этому? Ведь речь о Ликине, Сумеречном демоне?

– Я не доверяю Ликину, – покачал головой он. – Меньше всего на свете стоит доверять отцу лжи и коварства. – Но я могу использовать его знания против тёмных… Он тоже вынашивал планы привести армию из созданного им мира, и даже сумел привести первый отряд…

Времени было мало, и она решила сменить тему.

– Скажи, кто предал тебя? Харуд?

– Я не знаю…

– Но Харуд: он мог тебя предать?

– Харуд был мне верным другом, и я точно знаю, что он, как и его сын, преданы Свету, – вновь покачал головой он. – Хотя… Я уже ни в чём не уверен…

– Он мог или не мог? Ради сына?

Арин вздохнул.

– Ради сына Харуд готов был на всё… – ответил он.

– А Этаринт? – вдруг спохватилась она. – Разве для того, чтобы я вышла, он не должен остаться на пьедестале? А раз тёмные раскрыли тайник…

– Нет, – перебил её Арин. – Если Сфера будет на месте, то выйти будет проще, но я предусмотрел и другое. Именно в этом смысл мудрёного алгоритма, что я разработал… Это заклинание непростое, и теперь ведомо лишь Алете… Но ты так и не смогла до конца стать ею…

– А где этот выход?

– Там же, где и вход…

– Но почему именно в самом сердце Тёмной стороны? – удивилась она. – Неужели ты не мог сделать его где-то в другом месте, если разбираешься в этих вещах?

– А зачем? Мой план в том и состоял, чтобы в своё время привести могучую армию, неподвластную Тьме, в самое сердце Тёмной стороны. Поэтому это место подходило как нельзя лучше… А теперь просто приходится довольствоваться тем, что есть…

– Но неужели ты сам не помнишь своё заклинание?.. – пристально глядя на него, произнесла она.

– Не помню, и, как ни стараюсь, не могу вспомнить… Только Алета теперь на это способна… И я не хочу больше растрачивать себя на этот разговор с тобой, и так заболтались. Прощай!