При подаче съедать полностью!

Эта нелепая мысль рассмешила Бориса, и очень некстати, потому что Яна, перейдя на трагически шепот, рассказывала, как в студенческие годы играла в любительском театре. По сценарию ее героиню должны были застрелить, но когда настал момент падать, не рассчитав, она грохнулась в зал и сломала руку.

Он оказался под негодующим взглядом Элины. Яна сделала обиженное лицо, но не удержалась и тоже начала смеяться.

– Вот видишь, Янка, ты и Бориса развеселила своей трагедией, – ухал баском Павел.

– Знаешь, – продолжал он, махая жене рукой, чтобы не перебивала, – когда я об этом услышал в первый раз, тоже было смешно. Однако потом она рассказывала это при каждом удобном случае, а у женщин любой случай удобен, и я уже плакал, – закончил он под общий хохот.

Разговор перешел на живопись.

Павел любил поговорить о белых носорогах и фаллическом начале в творчестве мастера, о влиянии Фрейда. Забывая, что расстался с длинными волосами лет пятнадцать назад, пытался запустить руку в черный ежик, прикрывал глаза, покачивая на носке сердито топорщившийся серый тапок, и очень возмущался, когда Яна позволяла себе усомниться в его рассуждениях. За его спиной со стены стекал раскаленный Кадакес.

– Фрейд… Выходит, Дали постоянно размышлял о прикладной стороне любви? – спросила Элина.

– Вовсе нет, – опередила Яна мужа. – Скорее следует говорить о физиологических процессах на его полотнах. Сюрреализм… Фаллосы и все, что их символизирует, а также другие вещи существуют в дикой гармонии, сводящей с ума. Гармонизировать несовместимое – вот один из принципов Дали. Его иногда упрекают в эклектичности, но видят ее лишь в совокупности, казалось бы, несопоставимых вещей и явлений.

– Сон и явь, творчество и жизнь. Одно перетекает в другое, и нет никаких границ, – подытожил Павел.

Элина внимательно слушала, держа в руках игрушку: черно-красный Арлекин был из другого мира, и больше подходил ей, чем хозяевам этого дома.

Вернулись за полночь. Элина отправилась в ванную.

Несмотря на дневную дрему, Борису очень хотелось спать. Он принял душ и лег. Перед глазами прочно стоял навязчивый испанец и его картины. «Как можно жить в таком доме…» – промелькнула мысль.

Краснов открыл глаза. Спальню заливал лунный свет. Вероятно, спал он недолго, так как в мыслях тут же появился прошедший у друзей вечер. За спиной чуть слышно дышала Элина. Он повернулся к ней.

С лицом жены было что-то не так. Сперва ему показалось, будто Элина перед сном зачем-то нелепо накрасилась: густо-черные ресницы, броские тени на веках, яркая помада на губах; но Борис тут же вспомнил: Элина никогда не пользуется броской косметикой, а вчера перед сном полностью сняла легкий макияж.

«Лицо меняется у меня на глазах. Это каламбур» – пронеслось в мыслях. Он заметил, что воспринимает происходящее с циничной иронией. «Они снова решили напугать меня, – подумал Борис. – Черта с два! Это я заставляю других бояться. Это мое право. И со мной этот фокус не пройдет».

Однако он понимал: второй раз отмахнуться от увиденного и забыть – уже не получится. Тот далекий случай на презентации книги попытался спрятаться в уголке памяти, но Борис, после знакомства с Элиной, вышвырнул его вон. И теперь это возвращалось.

Аккуратно, словно в замедленной съемке, Краснов подвинулся на край кровати. Он никогда не замечал, как предательски громко может шуршать в тишине покрывало! Борис опустил ноги, поднялся и, стараясь не потерять равновесие, на цыпочках пошел к двери.

«Со стороны я выгляжу очень жутко!» – подумал он, двигаясь по толстому ковру. Приоткрытая дверь избавила от необходимости поворачивать ручку замка. На пороге Краснов обернулся: утонченная пластиковая рука куклы виднелась из-под покрывала, и лунный свет выбивал из кольца на ее пальце бриллиантовое сияние. Выглядело красиво, но на редкость фальшиво, словно неумелый режиссер собрал в одном эпизоде все штампы гламурной мелодрамы, и Борис почувствовал сильное раздражение. Он вышел в коридор и стал спускаться по лестнице, мысленно благодаря строителей этого дома: деревянные ступеньки за все годы так ни разу и не скрипнули.

В кабинете было темно, однако зажигать свет он не стал и на ощупь нашел в шкафу маленькую видеокамеру – подарок Яны и Павла на день рождения. Включил. Красный глазок бодро уставился на него, словно одобрял необходимость задуманного.

Борис стоял посреди кабинета и размышлял: он поступает с женой скверно и логичнее всего просто поговорить. Воображение тут же нарисовало картину, как он подходит к Элине, целует ее и произносит: «Все в порядке, милая. Просто я замечаю, что временами ты превращаешься в куклу – большую пластиковую игрушку. Круто! Как ты это делаешь?».

Он усмехнулся, сжал в ладони камеру и направился к лестнице.

Перед дверью Краснов остановился. От бредовости происходящего он почувствовал приступ истерического хохота. Прижал руку ко рту и так стоял, пока не прекратились нервные смешки.

«Просто сними это, чтобы поймать их с поличным» – сказал внутренний голос, и он кивнул, соглашаясь с ним. Поднял камеру и тихонько толкнул дверь.

В лунном свете лицо спящей Элины было бледным и невыразительным. На руке темнело колечко. Борис почувствовал себя проигравшим. Немного постояв, он выключил камеру и побрел в кабинет.

На утро пошел дождь. Краснов пытался работать, однако на ум ничего не шло. Вместо сюжета, взявшего в последнее время такой славный разгон, в голове крутились тревожные мысли. Он подошел к окну.

Борис со злорадством отметил, что происходящее с женой вызывает в нем вполне уловимое чувство эстетического характера, некое тревожное сладострастие. Тихое и осторожное подергивание струны, на которой держится здравый смысл.

«Всё, всё, что гибелью грозит, для сердца смертного таит неизъяснимы наслажденья» – вспомнилось ему. Прав поэт, сам похожий на большую экзотическую куклу, с лицом, стиснутым вскипающими бакенбардами!

Для чего он стал писателем? Деньги? Известность? Наверное… Однако стремление творить собственные миры было гораздо сильнее. Окружающую реальность, как аксиому, не нужно доказывать, а его амбиции требовали проделать с этой реальностью некоторые манипуляции, оставив, казалось бы, прежней; но на самом деле в результате невинного зеркального кульбита действительность приобретала иные свойства. И сейчас, глядя на свое отражение в окне, он вдруг ощутил, что грань между настоящим и придуманным начала стираться.

Когда ему было семь лет, в школе произошел случай. За ученическим двором к нему подскочила громадная псина, приближение которой он не заметил, увлекшись построением самолета из вырванного тетрадного листа. Вряд ли псина намеревалась его укусить, но когда, обернувшись, он увидел перед лицом строгую морду, то мгновенно застыл. В первые секунды он не почувствовал страха, было лишь слепое подчинение инстинкту.

Повинуясь исключительно ей понятным законам, псина внезапно отступила и рванула за угол, но он долго еще стоял, не шевелясь, и только когда в глазах появились едкие слезы и задрожало тело, нашлись силы поднять портфель. Как и напугавшая его бестия, действуя по указке каких-то непостижимых сил, он пошел к школьным воротам, и, хотя предстояли еще уроки, отправился бродить по улицам, нигде не останавливаясь, словно был важен сам процесс движения.

Теперь, вспоминая случай с собакой, Борис понял, что за школьным двором он впервые столкнулся с изнанкой реальности. В тот день что-то незримо сдвинулось в окружающем мире; обыденные вещи и явления стали отдаленными и чужими. Трамвай, в который он сел, казался не только трамваем, а чем-то еще; толстая тетка-кондуктор наверняка имела отношение к хвостатому чудовищу и, строго поглядывая на него, конечно, все знала.

Прошлое только и ждало удобного момента, чтобы вылупиться вновь. Но теперь он не маленький напуганный ребенок, и вместо того, чтобы спрятаться под одеяло, он накинет его на монстра.

Он удивился, как легко вышло не выдать себя Элине. Вечером он сообщил, что поедет к Леониду.

– Леня договаривается с французами насчет дополнительного тиража. Нужно обсудить. – Борис заглянул на кухню.

Жена готовила бисквит. У нее всегда получалась потрясающая выпечка. Краснов потянул носом аромат и почувствовал искушение остаться дома, однако пересилил себя.

Элина повернулась к нему и скривила губы:

– Если задержишься – выйду замуж за миллиардера.

– Значит, простой миллионер тебя уже не устраивает? – рассмеялся он.

Она показала язык и повернулась к столу.

Борис действительно планировал встретиться со агентом, но по другому поводу. Из машины он позвонил ему, сказал, что нужно срочно поговорить. Леонид уже пару часов торчал в своем любимом клубе. Краснов поехал туда.

Спустя полчаса Борис сидел в «Тринити» – подобии виртуальной реальности, где главным блюдом был свет, а также восточная музыка, судя по интерпретации, пропущенная сквозь кальян с каннабисом.

– Обрати внимание на стиль, – Леонид обвел вокруг рукой с бокалом, – весь персонал в светящихся костюмах. Каждый столик, словно ширмой, прикрыт тенью. Жаль, ты сюда не заглядываешь. Мне казалось, тебе нравиться что-то такое.

Несмотря на зачарованную атмосферу, «Тринити» был порождением техно-попа, подавляя световой надуманностью, и по сравнению с ним в доме Яны и Павла взгляд отдыхал.

– Кстати, – продолжал Леонид, не замечая, что его собеседник все время молчит, – почему бы тебе не привести сюда Элину? Ей должно понравиться.

«Много ты знаешь про ее интересы!» – подумал Борис. Но Леонид, сам того не ведая, привязал нить разговора к нужной теме. Краснов отодвинул свой бокал и, придав голосу непринужденность, спросил:

– Леня, а ты помнишь ту презентацию, где Элина появилась? Ты еще сделал вывод, что она глупая красотка.

– Но-но! – замахал руками Леонид. – Это ты, брат, оставь! Во-первых, она еще не была твоей женой, а во-вторых, ты сам спросил тогда мое мнение. И, к счастью, я ошибся, насчет глупости, конечно.

Борис пожалел о своем приезде в клуб. Мог ли сказать ему Леонид нечто такое, что прояснило бы ситуацию? Вряд ли. Этот вызов – именно ему: персонально брошенная перчатка. Нельзя превращать все в излюбленный мистикой низкого пошиба штамп: пытаться убедить других в своих видениях. Это блюдо индивидуального употребления.

– Ты хотел о чем-то поговорить? – услышал он голос Леонида.

Краснов махнул рукой.

– В общем, ничего особенного. Просто решил развеяться.

Агент, прищурившись, посмотрел на него.

– И гениям нужен отдых?

– Вот, вот, – рассмеялся Борис, – в точку попал. Захотелось где-нибудь посидеть, а я помню: по субботам ты здесь.

Леонид снял очки и откинулся в кресле.

– А ведь вы, господин сочинитель, врете-с. Ей богу, врете-с. – И уже серьезно спросил:

– Поссорился с женой?

«Поссорился! Дорого бы он отдал, чтобы вместо этого бреда была ссора, пусть даже классическая: с битьем посуды и вываливанием на кровать вороха одежды».

Борис улыбнулся.

– Мы когда-нибудь ругались?

Леонид покачал головой.

– Ну, не знаю, я за вами не слежу круглые сутки. Но поверю на слово.

«Однако с Леней нужно быть осторожнее» – подумал Краснов и сказал:

– Тебе же известно, как это бывает: легкий кризис; хороший сюжет оборачивается черт знает чем и заходит в такие дебри, что тот же черт не вытащит.

– У-у, – протянул Леонид, – так то – черт, а это – сам Краснов. Вспомни классиков, даже они ждали музу! Ждали – понимаешь? Ее не уломаешь денежкой, словно девочку; она приходит и уходит, когда ей вздумается, там у них тоже полнейшая эмансипация, понимаешь?

Борис поднялся.

– Ладно, мне пора. Еще куча дел. Оставляю тебя читать лекции по психологии искусства твоим девочкам.

«Какого дьявола я сюда притащился!» – досадовал Краснов, спускаясь по ступенькам из клуба.

Он увяз в святящейся патоке автомобилей, которая через некоторое время вынесла его к реке. Отлепившись от потока, Борис спустился к набережной. Остановился. Вышел из машины.

Дождь кончился. По речной ряби густо размазалась желтая луна. Краснов, не отрываясь, смотрел на колыханье бликов, и чем дольше он вглядывался в них, тем явственнее замечал намек на некую организованную периодичность мерцания. Когда она стала явной, Борис тряхнул головой и отвернулся, освобождаясь от видения.

Рассеченный решеткой бледный свет цеплялся за стену, сползал к двери. Борис неподвижно лежал, пока пятно света не коснулось дверного косяка, затем встал, подтащил к стене стул, взгромоздился на него и заглянул в окошко. Из того мира смотрела на него полная луна, спокойная и таинственная, как Джоконда.

Он лег на кровать. Воспоминания, словно книга, закончились. Напоследок осталось лишь несколько плохо склеенных между собой эпизодов последнего дня.

Вот он едет в издательство, но по дороге спохватывается: кейс с бумагами остался дома. Приходится тащиться назад, и пальцы выбивают на руле барабанное крещендо, когда он глядит в тревожные глаза светофоров.

Борис открывает входную дверь, и Вагнер, любимый композитор Элины, наваливается на него всей мощью. Он решает не предупреждать жену о своем возвращении. Забрав кейс, выходит из кабинета, но на пороге замирает. В дальнем углу гостиной блестит зеркало, в котором живет отражение лестницы, ведущей на второй этаж; он ясно видит, как в зеркале на лестнице появляются длинные пластиковые ноги, затем туловище, яркое лицо – и вот уже вся кукла спускается по ступенькам. Кейс подает, но всесильный Вагнер поглощает собой все звуки.

Он отступает вглубь кабинета, и мгновенно приходит решение, очень простое и естественное, способное положить конец безумию.

На полке, вздернув курносый нос, притих небольшой изогнутый кинжал на лакированной подставке – подарок королю литературных ужасов от клубных фанатов. Краснов берет кинжал, и, прижимая лезвие к запястью, чтобы не было заметно, выходит из кабинета.

Кукла успела спуститься с лестницы, и, видимо, зашла в одну из комнат. Борис решает ждать, но потом чувствует, что психика не выдержит промедления, и он движется в кухню.

Он входит туда и сразу натыкается на куклу. Скорее от неожиданности, чем от испуга, Краснов дергается, пытаясь ее оттолкнуть, забыв о притаившемся в руке лезвии. Она даже не вскрикнула, посмотрела на Бориса, потом на узкую ровную прорезь у себя на локте, втиснула туда пальцы и вытащила снежного цвета кусочек набивки. В ее стеклянно-синих глазах, которые он впервые видел так близко, не было ничего живого и настоящего. Набивка испускала синтетический запах. И этот запах разъярил Бориса. Он ткнул лезвием ей в плечо, и оттуда выскочил новый клочок. Ткнул еще и еще. Кукла кинулась к дверям, и он побежал за ней, рукой разгоняя в воздухе искрящуюся дорожку синтетики.

Краснов не ожидал, что она может двигаться так быстро, и догнал ее уже в спальне, на втором этаже. По глупости, присущей всем куклам, она оставила дверь открытой, бросившись в угол между столиком и напольным кондиционером. Уже сообразив, что она гораздо проворнее него, Борис с размаху протянул кинжалом. Сквозь Вагнера прорвался звук, словно вспороли тугую подушку. Кукла пропищала «Мама!» и дернулась. Из косой прорези на животе вывалилась набивка. Прижав руки к телу, пластиковая игрушка крутнулась в сторону и оказалась у него за спиной.

«Не упусти ее!» – крикнул кто-то в мозгу, когда на лестнице раздалась дробь ее шагов. В следующую секунду он был в коридоре, а через мгновение нырнул в воздух, наступив на скользкую набивку, комьями рассыпанную по ступенькам. «Вот как это происходит!» – успел удивиться он, врезаясь боками в жесткие ребра лестницы, чудовищной раскорякой скатился, ударился головой и потерял сознание.

Уже на допросе он узнал о существовании не в меру любопытной соседки, любящей засматриваться на дом знаменитости и для такого дела купившей морской бинокль.

В тот день, по обыкновению занавесившись шторой в качестве маскировки, соседка заглянула в спальню писателя, ничего интересного не обнаружила и уже намеревалась повернуть тяжелую оптику в иные плоскости, но внезапно прошептала «Господи!», не отрываясь от бинокля, нащупала на тумбочке телефон и нажала пальцем в две цифры.

Борис закончил рыться в остатках воспоминаний и неподвижно лежал, вслушиваясь в тишину. Рывком поднялся. Ему послышались голоса. Краснов подошел к двери; говорили сразу за ней, однако слова были неразборчивы, словно их произносили сквозь толстый слой ваты. Он уловил знакомые интонации. «Это Паша и Янка! – понял он. – Им разрешили свидание. Начнутся расспросы, сочувственные взгляды. Нет, только не это!». А затем он услышал Элину. Сначала не поверил, но ошибка исключалась. Ее невысокий голос звучал тоже невнятно и тревожно. Краснов с выпученными от напряжения глазами прижимался ухом к железной дверной обивке, чувствуя, как в мозгу перекатывается что-то горячее.

– Этого не может быть! – прошептал он и заколотил кулаками.

– Откройте! За что вы меня здесь держите?! Элина, Элли!

Он снова прильнул к двери. Элина, Паша и Яна все так же продолжали беседовать. Раздался новый голос, незнакомый, ровный и спокойный. Затем все заговорили разом, и звуки стали отдаляться.

– Нет! – закричал Борис. – Не уходите! Я здесь! Я здесь! Элина!

Но за дверью уже была тишина.