Неумолимый рок духа времени

– Интересно, – закачав утвердительно головой, прокомментировал сообщение Олега Андрей и тут же заинтересованно спросил: – И что из этого следует?

– Я пока сам не знаю, надо обдумать.

После этих слов Олега друзья подозвали официантку, расплатились и вышли из кафе.

– Ну давай, как чего надумаешь – позвони, – попросил Андрей.

– Угу, пока, обязательно позвоню, – утвердительно кивнул головой Олег, и друзья разошлись в разные стороны.

4. Дорога к Шамбале

Весь путь домой Олег напряженно размышлял и над докладом профессора Успенского, и над внезапно всплывшими в памяти собственными воспоминаниями. Глубоко погруженный в эти мысли, он не помнил, как добрался до своей квартиры. Закрыв за собой входную дверь, он первым делом полез в книжный шкаф, где, перерыв кучу старых альбомов, он наконец-то нашел то, что искал, – карту Горного Алтая с его пометками, которая находилась с ним во время той памятной экспедиции. Олег зажег весь свет в большой комнате, освободил журнальный столик от пустой посуды, смахнул с него на пол оставшийся мусор и аккуратно развернул на нем свою драгоценную карту. Затем, медленно опустившись на свой неизменный истрепанный диван, он наклонился над картой и жадно впился глазами в знакомые коричневые зигзаги горных хребтов, пронизанные тонкими синими извилистыми линиями горных рек. Недремлющая память с новой силой всколыхнула события прошлого. Чибит, Акташ, урочище Баратол – одни только эти географические названия на карте будили в нем бурю тех чувств и переживаний, которые он испытывал в этих местах много лет назад. Олег откинулся на спинку дивана, давно и безвозвратно утратившую малейшие признаки приятной упругости, и не мигая, задумчиво уставился на темное пятно между звуковыми колонками, ставшее так же, как и диван, неизменным атрибутом убранства его квартиры.

Казалось, он сидел в состоянии полного отрешения от внешнего мира, совершенно утратив чувство времени и пространства, но мозг его при этом непрерывно и напряженно работал. Наконец, тряхнув головой, он сбросил охватившее его оцепенение и снова взглянул на карту. И тут он явственно почувствовал, что им окончательно овладела непоколебимая решимость во что бы то ни стало оказаться на краю того загадочного цилиндрического провала с хрустальными ручьями и круглым озером вместо дна. Это его желание было настолько сильным, что противиться ему даже физически он уже не мог. Он не мог определить, чего в этом желании было больше: возможности хоть на пару дней вернуться к чистым юношеским порывам безвозвратно ушедшей молодости, жажды первооткрывателя или же банальной усталости, стремления бросить все и уехать куда-нибудь подальше от суеты большого города, от неудач в личной жизни. Но в любом случае его решение было окончательным и не подлежало никакому пересмотру. И тут же на смену тревожному состоянию и мучительным размышлениям пришло ясное осознание цели, а с ним – полное успокоение и моментально созревший план действий.

Олег решительно взял в руки смартфон и набрал запрос на железнодорожный билет в один конец Екатеринбург – Бийск на следующий вечер. Купив билет в прицепной вагон, следовавший без пересадок до Бийска, он бросился к секретеру и выгреб из него все наличные деньги. Затем он влез на антресоли и вынул оттуда два старых походных рюкзака, в которых до сих пор хранились его туристические вещи и принадлежности. Разложив их на полу, он выбрал самое необходимое и по всем правилам опытного туриста сложил отобранные вещи в один рюкзак оранжевого цвета. Остальное он снова втолкнул на антресоли. Проделав эту работу, он сел на диван и задумался. Да, конечно, перед отъездом ему нужно будет сделать как минимум два звонка – на работу и Андрею. Бывшей жене он решил не звонить – если с ним что-то случится, Андрей всем сообщит. Окончательно определившись, Олег твердым шагом направился в ванную и, уже не торопясь покончив с вечерним туалетом, заснул в своей постели сном младенца.

* * *

Он проснулся ранним утром, и ему пришлось подождать до начала наступления его смены, чтобы сообщить на работу о его решении. Трубку взял его начальник.

– Привет, Егорыч, – начал разговор Олег, – я вчера немного набузил, но извиняться и возвращаться я не буду. Так что увольняйте по статье, за расчетом как-нибудь загляну.

– Не дури, Олег, тебе не пятнадцать лет, – твердо, по-наставнически произнес Егорыч, – приходи, все разрулим и наладим, будешь работать дальше.

– Нет, Егорыч, ты меня не понял, – досадливо ответил Олег, – тебе огромное спасибо за заботу, но я окончательно решил менять свою жизнь, поэтому дороги назад мне нет.

– И что же ты такое интересное решил? – участливо спросил Егорыч.

– Пока не могу сказать, может быть, позже.

– Олег, не глупи, возвращайся! – уже чисто по-товарищески заговорил мастер. – Начнешь работать, а там продолжай свои поиски.

– Нет, Егорыч, дело решенное, увольняй, – твердо заявил Олег.

– Ну, будь здоров, придешь за расчетом – заглядывай, – разочарованно послышалось в трубке.

– Обязательно, Егорыч, будь и ты здоров, пока.

И Олег прервал связь.

С Андреем разговор поучился долгим и невнятным. Старый товарищ настойчиво, но безуспешно пытался отговорить Олега от задуманной поездки и от спонтанного увольнения, но в конце концов сдался на условии поддержания регулярной связи – разумеется, по возможности. На этом друзья тепло распрощались.

Весь день Олег пробегал по магазинам, запасаясь необходимым снаряжением и продуктами, и только под вечер вернулся домой. Днем по почте он отправил дубликаты ключей от квартиры бывшей жене и теперь мучительно пытался составить ей объяснительную записку с распоряжениями на случай собственного исчезновения. Изорвав в клочки несколько вариантов, он наконец составил короткий, но совершенно удовлетворивший его документ, в котором все завещал своей единственной дочери. Взглянув на часы, он положил записку на журнальный столик и прижал ее высокой вазой. Затем, критически осмотрев свою наспех прибранную комнату, он бросил прощальный взгляд на пятно на обоях и, подхватив рюкзак, вышел из квартиры, тихонько закрыв за собою дверь.

Железнодорожный вокзал встретил его обычной вечерней суетой. Имея запас времени, Олег не спеша прогулялся по киоскам, и когда по радио во второй раз пригласили пассажиров его поезда на посадку, он неторопливым шагом двинулся к нужной платформе. Все пассажиры уже заняли свои места, и только проводница вагона одиноко стояла на перроне. Олег ей широко улыбнулся и поднялся в вагон. Дверь в его купе была наполовину приоткрыта, и он, набрав было воздуху и широко распахнув рот, чтобы с порога поздороваться и пожелать своим попутчикам доброго вечера, тут же обалдело застыл в полном изумлении: на него с интересом смотрела та самая незнакомка с лебединой шеей, с которой он сидел рядом на лекции в университете.

– Добрый вечер, – приветливо сказала незнакомка и после небольшой паузы добавила: – ну и как долго вы намерены стоять в дверях с открытым ртом? Вам что-то здесь не понравилось?

Почувствовав моментальную сухость в горле, Олег судорожно сглотнул и с трудом прохрипел в ответ: «Добрый вечер», продолжая неподвижно, как вкопанный, стоять перед полуоткрытой дверью. Проходивший в это время по вагону пассажир остановился перед рюкзаком Олега и вежливо в него постучал. Олег резко к нему повернулся, буркнул извинение, распахнул дверь и вошел в купе. В этот момент он уже овладел собой.

– Ура! – сказал он, снимая рюкзак и даже не пытаясь сдерживать в рамках приличия радость от неожиданной встречи. – Теперь-то мы обязательно познакомимся – положение попутчиков нас к тому обязывает. Меня зовут Олег, а вас?

– Людмила, – улыбаясь, ответила попутчица.

– Какое хорошее имя! – присаживаясь на полку напротив, с удовольствием проговорил Олег. – Вы тоже решили немного попутешествовать, или в командировку направляетесь?

– Не угадали, я отправляюсь на оздоровительный отдых, – продолжая улыбаться, ответила Людмила, – а вы, судя по рюкзаку, отправляетесь покорять горные вершины?

– Да, почти, – немного смутившись, ответил Олег и замолчал. Он никогда не был ловеласом, и высокие технологии обольщения женских сердец были ему неведомы. Привлекать внимание, вызывать горячее участие, говорить срывающимся голосом о тонких переживаниях и любовных чувствах он не умел. Не умел он и увлекательно рассказывать фривольные анекдоты, поэтому, прервав свое молчание, он, как всегда топорно, предложил для разговора шаблонную тему, послужившую поводом их первой встречи в университете:

– Как я заметил, у нас много общего. Хотелось бы знать: что привело вас на лекцию профессора Успенского?

– О, это длинная история, – посерьезнев, ответила Людмила, – и вряд ли она вам будет интересна.

– Нет, вы ошибаетесь, мне это очень интересно! – И Олег всем своим видом изобразил жгучий интерес к собеседнице и одновременно благоговейную готовность слушать ее до скончания века.

– Ну что же, извольте, – просто и без намека на высокопарность сказала Людмила. – Все началось в Ленинградском университете, где я училась и жила в общежитии в одной комнате вместе с девочкой из Бирмы.

Олег слушал рассказ Людмилы очень внимательно, иногда уточняя некоторые детали. Оказалось, что путь к Шамбале у них был во многом схож: оба были хорошо знакомы с трудами Блаватской, Гитой, оба пробовали заниматься духовными практиками, медитацией. За разговором они не заметили, как тронулся поезд, почти не заметили проводницу, разносившую постельное белье, непрерывно продолжая вести оживленную беседу. И только тогда, когда они перешли к обсуждению лекции профессора Успенского, Олег вспомнил, что проводница предлагала им чай. Прервавшись, Олег поделился с Людмилой идеей выпить по стаканчику чая с лимоном. Людмила снова согласилась без всяких возражений. Олег раскрыл рюкзак, достал из него припасенные им кексы и бодро отправился к проводнице за чаем.

Чай оказался душистым, добротно заваренным и прекрасно способствовал продолжению волнующей беседы. Когда зашла речь о «пупах» Земли, у Олега вдруг сошла с лица восторженная улыбка голливудской звезды, и он на минуту о чем-то глубоко задумался. Людмила моментально заметила в нем эту перемену и тоже замолчала, ожидая от Олега комментария к резкому изменению его настроения.

– А знаете, Людмила, – усмехнувшись сам себе, наконец произнес вслух Олег, – я ведь по этому поводу и еду на Алтай.

– По какому поводу? – с детским любопытством спросила Людмила.

Олег было смутился, опасаясь напугать собеседницу своим полусумасшедшим планом путешествия, но после небольшой паузы, подавив внутренние колебания, он рассказал ей все начистоту – и про свой значительный опыт в познании четвертого пути, и про хрустальный провал, и про те видения, которые предстали перед ним на самом дне провала. Людмила слушала затаив дыхание, не перебивая. Когда горящий от волнения Олег закончил свой длинный, захватывающий рассказ, он невольно заметил, что его воодушевление частично передалось и его благодарной слушательнице.

– А я еду в Белокуриху, для поправки здоровья, – сказала вдруг Людмила несколько отстраненно, обыденным голосом, явно пытаясь сбить пылающий накал эмоциональной исповеди Олега и одновременно за показным равнодушием скрыть свою собственную восторженность его открытием.

Рассказчик сразу опомнился, быстро взял себя в руки и, подыгрывая Людмиле, сказал совершенно бесстрастным тоном:

– Замечательно! Это самое лучшее место и для поправки здоровья, и для обретения душевного равновесия!

В этот момент он уже сожалел, что открыл своей попутчице самые потаенные уголки своей души. Желая как-то сгладить свою досаду на неожиданно вырвавшуюся из него предельную откровенность, он тут же предложил укладываться спать и, продолжая злиться на свое простодушие, сам заснул первым под убаюкивающий стук колес.

Ночью его разбудил стук в дверь купе. Поезд стоял на станции Тюмень, и к ним в купе проводница завела еще двух пассажиров – двух молоденьких старших лейтенантов бронетанковых войск. Ребята, забросив вещи наверх, скинув кители и увидев, что Олег не спит, присели к нему на краешек полки у столика. Один из офицеров тут же достал из кейса бутылку коньяка, нарезанный лимон в полиэтиленовом пакетике, сложенные одна в другую серебряные стопки и тихо предложил Олегу выпить за компанию. Олег отказался и отвернулся к стене.

Проснувшись наутро, он обнаружил, что находится в закрытом купе один. Достав умывальные принадлежности, он вышел в коридор вагона. У окна, недалеко от двери купе стояла Людмила и задумчиво смотрела на убегающие вдаль села и перелески.

– Доброе утро! – лучезарно улыбаясь, поздоровался Олег. – Как спалось?

– Доброе утро! Спалось отлично! – также улыбаясь, ответила Людмила, явно не намереваясь продолжать разговор. Олег еще раз приветливо кивнул ей головой и направился к очереди в туалет.

День выдался пасмурным и прошел незаметно – лейтенанты постоянно бегали туда-сюда, не пропуская ни одной стоянки, Людмила непрерывно читала какую-то толстенную книгу. Олег, уставившись на бегущие по окну струйки мелкого дождика, выглядел погруженным в глубокие раздумья, но на самом деле почти весь день пребывал в отрешенной полудреме, и в его голове за весь день не появилось ни одной новой мысли.

Вечером в Новосибирске энергичные жизнерадостные старшие лейтенанты, тепло распрощавшись с попутчиками, покинули вагон. Людмила и Олег снова остались одни. Когда их вагон перецепили и новый поезд набрал ход, Людмила вдруг твердо заявила:

– Я тоже хочу пойти с вами к хрустальному провалу.

Олег, который в этот момент стоял в проходе между полками, после этих слов, как оглушенный, присел на краешек полки.

– Но это невозможно, – ошалело ответил он, – это два дня пешего перехода по горам в один конец, по дикой безлюдной местности. Без подготовки и навыка это смертельный номер.

– Но вы ведь опытный путешественник, а я вполне здорова и с выносливостью у меня все в порядке.

– Но нужно иметь соответствующее снаряжение, одежду, обувь…

– В Белокурихе я намеревалась не на диване возлежать, а ходить по окрестным местам, участвовать в туристических походах, – перебила возражавшего Олега Людмила, – поэтому все необходимое у меня есть. А все лишнее мы оставим в камере хранения в Бийске.

Олег на минуту призадумался и уже другим тоном осторожно спросил:

– А муж, дети у вас есть? Что они скажут?

– Ни мужа, ни детей у меня нет, – резко сказала, как отрезала Людмила. – Есть старенькая мать, но ее разрешения я давно не спрашиваю.

Олег снова задумался. Наконец он примирительно произнес:

– Ну-ка покажите мне вашу походную экипировку.

Людмила, как будто ожидая этого вопроса, мигом достала свой чемодан, раскрыла его и один за другим выложила на спальную полку предметы верхней одежды, вынула завернутые в пакет кроссовки. Олег внимательно осмотрел брюки, куртку, повертел в руках кроссовки.

– Куртка и кроссовки не годятся – курка должна быть сшита из более плотного материала, и вместо кроссовок нужны горные ботинки, – выдал свое заключение Олег.

– Хорошо, я думаю, что это можно купить в Бийске, – сразу согласилась Людмила.

Олег задумчиво промолчал и вдруг спросил:

– А как же с путевкой в Белокуриху?

– Я позвоню туда и скажу, что задерживаюсь на неделю. Наверное, договоримся.

– Нет, – снова твердо заявил Олег, – Вы просто не представляете всей сложности похода. Это ведь четыреста километров по Чуйскому тракту до Акташа, потом через Улаганский перевал, и везде клещ, дикие звери, полное отсутствие цивилизации в течение четырех дней. Все может случиться, а скорой помощи там нет – там вообще нет ни жилья, ни людей, ни связи. Я не могу взять на себя такую ответственность.

– Но вы ведь идете? – снова возразила Людмила. – И я точно так же пойду.

– А если кто-то из нас оступится, сломает ногу, упадет в расщелину – что тогда?

– Мы будем очень осторожны и станем передвигаться только в светлое время суток.

Олег снова надолго замолчал. Было видно, что в нем происходит нешуточная борьба. Наконец он сдался.

– Хорошо, раз вы так настаиваете, я возьму вас с собой, – утвердительно сказал Олег, – но только один уговор: в походе вы беспрекословно исполняете все мои рекомендации и распоряжения. Согласны?

– Да, – радостно улыбнувшись, ответила Людмила, – но можно одно деловое предложение?

– Слушаю вас, – тут же с готовностью отозвался Олег.

– Давайте перейдем на «ты», – с той же улыбкой проговорила Людмила.

– Давайте, – впервые улыбнувшись за время всего разговора, ответил Олег.

* * *

В Бийске было так же пасмурно, как и весь прошлый день. Олег и Людмила походным маршем пробежались по спортивным магазинам, выбирая подходящую амуницию, дополнительно запаслись необходимыми продуктами и легкой двухместной палаткой оранжевого цвета. Попутно Людмиле удалось дозвониться до ее санатория и предупредить о своей задержке. Затем, плотно упаковав второй рюкзак для Людмилы, они отправились на автовокзал. Сдав в камеру хранения отпускной чемодан с ненужными для похода дамскими вещами, они тут же бросились к кассам автовокзала. Автобус до Акташа отправлялся только на следующее утро. Еще раз пробежав глазами по расписанию, Олег выбрал ближайший автобус по Чуйскому тракту, который следовал до станции Онгудай и отходил через пятнадцать минут. Не раздумывая ни секунды, Олег купил два билета, и они бегом помчались к платформе. Затолкнув рюкзаки и палатку в багажник автобуса, Людмила и Олег запрыгнули в тесный салон и облегченно уселись на свои места. Автобус был заполнен под завязку, от повышенной влажности в нем запотели окна, и было очень душно. Олег с неудовольствием почувствовал, как у него по спине пробежала первая струйка пота, и немного приоткрыл форточку. Наконец автобус тронулся, и в салон тут же ворвался поток свежего воздуха, взбодривший путешественников.

Низкая облачность, плохая видимость, непрерывная морось не позволяли Людмиле, ехавшей впервые в жизни по Чуйскому тракту, в полной мере любоваться строгой, но в то же время величественной природой Алтая. Тем не менее в появлявшихся иногда разрывах белой туманной пелены открывались мощные склоны крутых гор, глубокие ущелья, беспокойный бирюзовый поток Катуни, что все вместе производило ощущение мощной, сверхъестественной силы, глубоко проникавшей в сознание.

За калейдоскопом менявшихся величественных пейзажей незаметно пролетело время, и пассажиры автобуса без приключений прибыли в Онгудай. Забрав свои рюкзаки и палатку из автобуса, Людмила и Олег спрятались от падавшей с неба сырости под ближайшим навесом. Олег пристально осмотрел станционную площадь и заметил на противоположном ее конце белую «хонду» – джип, возле которого прохаживался молодой мужчина, поигрывая ключами от машины, а в открытом багажнике машины копошилась женщина, одетая в яркий спортивный костюм. Олег попросил Людмилу его подождать, а сам прямиком направился к белой «хонде».

Переговорив с водителем, он радостно бросился обратно к Людмиле.

– Нам сказочно повезло! – запыхавшись, проговорил он. – Они едут на турбазу Алатау – это рядом с Красными Воротами – и согласились взять нас с собой. Едем!

Людмила, забросив за плечи рюкзак, тут же предложила:

– Нужно позвонить на эту турбазу – может быть, там и для нас места найдутся!

– Сделаем по пути! – бодро ответил Олег, и они без промедления устремились к белой «хонде».

Телефонный оператор турбазы дежурным голосом сообщила, что свободные места в данный момент отсутствуют, поэтому Олег попросил водителя высадить их в Акташе, где он надеялся найти ночлег в одной из местных гостиниц. В начале пути завязался оживленный общий разговор, из которого выяснилось, что выручившие их мужчина и женщина, оказавшиеся супружеской парой, давно и прочно покорились суровому обаянию Алтая и каждый год старались побывать в любимых местах. Вначале они ездили сюда с детьми, но дети подросли, и теперь они посещали свой заповедный уголок «налегке» – вдвоем. В середине пути оживленная беседа постепенно перешла в редкий обмен репликами и вскоре совсем затихла – видимо, начала сказываться усталость, накопившаяся за весь день. Было уже совсем темно, когда туристы прибыли в Акташ. Водитель остановил машину в самом центре села. Расплатившись с ним и тепло попрощавшись, Людмила и Олег направились к большому одноэтажному дому с освещенным крыльцом, на стене которого красовалась вывеска «Гостиница». Дежурная по гостинице, смотревшая сериал по телевизору, с видимой неохотой оторвалась от своего занятия, прошла за небольшую конторку и потребовала документы. Развернув паспорта, она тут же нарочито наигранно изобразила всем своим видом крайнее изумление по поводу разных фамилий вновь прибывших гостей и подняла свой тяжелый прокурорский взор сначала на Людмилу, затем на Олега.

– Мы очень близкие родственники, – коротко ответил Олег на немой вопрос строгой администраторши, – нам можно вместе.

Молча оформив документы, дежурная выдала ключи от двухместного номера с удобствами в коридоре.

Комната, в которую зашли Людмила и Олег, не блистала изысками и в своей незатейливой скромности обстановки вполне могла поспорить с неприхотливостью комнат студенческого общежития периферийного районного центра. Обе кровати стояли вплотную друг к другу. Заметив настороженный взгляд Людмилы, Олег задорно воскликнул: «Это мы сейчас же поправим!» и, молодецки подскочив к одной из кроватей, в два приема оттащил ее в сторону. Проделав это, он огляделся по сторонам, взял стул, поставил его между кроватями и с удовольствием на него уселся.

– Итак, мы находимся уже недалеко от нашей цели, – начал подводить итоги дня Олег. – Надеюсь, что завтра погода улучшится и мы до полудня доберемся до Улагана. А там начнется главная часть нашего путешествия.

– А если дождь усилится? – обеспокоенно спросила Людмила.

– Тогда наше путешествие затянется, – задумчиво ответил Олег, но тут же, встряхнувшись, жизнерадостно заявил: – Однако раньше времени не будем унывать, а будем действовать по обстоятельствам, и сейчас наши обстоятельства заставляют нас коротко перекусить и лечь спать. Есть возражения?

– Нет, – улыбаясь, ответила Людмила, и они бросились распаковывать свои рюкзаки.

Вернувшись из душа, Олег застал Людмилу за накрытием на облезлой тумбочке их скромного туристического ужина, состоявшего из двух бутербродов, пары нарезанных огурцов и двух кружек чая.

– О! У нас шикарный банкет! – восторженно с порога проговорил Олег и тут же добавил: – Теперь я ясно вижу неоспоримые преимущества путешествия вдвоем.

– Садись, Олег, и приятного аппетита, – отозвалась Людмила.

После ужина Людмила попросила Олега выйти в коридор и, переодевшись в спальный костюм, быстро влезла под одеяло, накрывшись с головой. Через пару минут Олег осторожно постучал в дверь и после полученного разрешения тихо вошел в комнату, повернув за собой ключ двери. Забравшись в свою постель, он лег на спину с открытыми глазами и уставился в темный потолок, на котором, слегка покачиваясь, беззвучно маячил продолговатый светлый отблик уличного фонаря. Пролежав так неподвижно какое-то время, Олег как бы невзначай повернулся в сторону кровати Людмилы и тоже как бы случайно, ненароком через стоявший стул опустил свою руку в сторону ее постели, слегка коснувшись края ее подушки. Людмила моментально съежилась под одеялом в комок и отодвинулась к противоположному краю своей кровати. Олег, устыдившись своего неуклюжего трюка, тихо убрал руку, повернулся на другой бок и через некоторое время крепко заснул.

Проснулись они очень рано и, коротко перекусив, покинули гостиницу. Какое-то время Олег испытывал стыдливую неловкость за свой вчерашний отважный донжуанский подвиг, но волнение от предстоящего непростого путешествия вскоре заглушило все остальные его эмоции.

На автостанции стояло несколько микроавтобусов. На ветровом стекле одного из них изнутри была прикреплена бумажка с надписью «Улаган». Оставив Людмилу под козырьком, Олег, не снимая рюкзака, подошел к микроавтобусу и спросил водителя. Тот в ответ утвердительно несколько раз кивнул головой. Олег повернулся к Людмиле, махнул рукой и показал на автобус. Багажника у автобуса не было, поэтому рюкзаки и палатку пришлось втащить за собой в салон. Усадив Людмилу и сам устроившись на свободном месте, Олег, уставившись в окно, принялся внимательно разглядывать небо. Удовлетворенно хмыкнув, он сообщил Людмиле приятную новость:

– Похоже, к нашему приезду в Улаган погода наладится.

– Хорошо бы, – одобрив прогноз, отозвалась Людмила, и через пару минут полупустой микроавтобус тронулся в путь.

Приехав на место и выбравшись из села, путешественники сделали первый привал, чтобы привести амуницию в полный порядок перед долгим дневным переходом. Они расположились на отроге невысокого хребта и огляделись. Олег оказался прав: в сплошной облачности уже появились разрывы, в которых проступала синева чистого неба. На горизонте стали просматриваться «белки» вечных снегов дальних высоких хребтов, и день обещал быть приветливым и погожим. Для начала они должны были преодолеть подъем, поросший густым хвойным лесом, и ступить на протяженное плоскогорье, которое должны были пройти к концу дня. А к вечеру они должны были выйти к подножию следующего, более высокого хребта, за которым и находилась цель их путешествия. Выпив по паре глотков воды, Олег и Людмила отправились в дорогу, время от времени подбадривая друг друга веселыми шутками.