Выродок. Часть первая

–Стоять! – закричал бегущим призрачник. – Окружай их!

Но стражем было не до него. Они отчаянно сопротивлялись выросшей за ними гигантской фигуре, в коей Ратэр с изумлением распознал огра. Методично взмахивая своим шестопёром, он тут же, на виду у остолбеневших наёмников, расплющил голову одному из пятившихся, вбив ему шлем в самые плечи. Картина боя кардинально менялась. Видимо стражи не смогли сдержать речных пиратов и вынуждены были под их натиском отступать к своим союзникам. Противник сразу оживился и бросился в сторону неожиданно пришедшей поддержки, надеясь ударить бегущим в спину и прорваться в узкие улочки Заводи. Теперь Ратэру было уже наплевать на стражей. – Давай! – заорал он гномам и наконец-то опустил руку. Двое выстрелили, но, как оказалось, целились они не в удиравших преступников, а в возвышающегося над отступающими стражами огра, однако по непонятной причине, оба болта попали куда угодно, только не в цель. Один из них в полёте чиркнул по задранным вверх оглоблям стоящей телеги и те с грохотом упали, задев, не успевшего увернуться от них зверя. – Кошак!!!– проревел, находящийся рядом Детинушка, тут же навалился на телегу и опрокинул её на бок, после чего схватил кота на руки. В этот момент выстрелили остальные арбалеты и на этот раз никто не промахнулся. Все три болта ударили в подставленную спину выпрямляющегося верзилы и кинули его вперёд, но Детинушка устоял на ногах и лишь через некоторое мгновение рухнул, успев отбросить в сторону спасённого зверя. Преступники остановились и, переглянувшись, кинулись назад, к стоящим посередине двора наёмникам. На бегу выродок откинул в сторону повреждённый в схватке у скотника шлем и Ратэр похолодел. Он растерянно оглянулся на Стая, который в свою очередь испуганно взглянул на призрачника. – Этого не может быть!!! – крикнул отряднику Стай, но подскочившие к ним враги не дали ему развить свою мысль. Ратэр отступил назад и отбил нацеленный в лицо удар, чем-то вроде пики, которую держал в руках седовласый преступник с короткой стрижкой. Сделав ответный выпад, призрачник неожиданно крутанулся на месте, и противник пролетел мимо него в самую гущу наёмников. – Двух нет! – прокричал ему Стай и хищно осклабился, видя, как второй нападавший отчаянно пытается пробиться к своему товарищу, при этом ловко действуя секачом, чьи лезвия угрожающе посвистывали возле наёмничьих лиц. Но уже в следующее мгновение Стаю стало не до этого: прямо на него выскочил выродок, и изогнутое лезвие меча заплясало у него перед глазами. Отбив первый натиск Стай посмотрел на противника. Он уже знал, что увидит, но в груди теплился шанс на ошибку. Взгляд больших холодных глаз испарил его последнюю надежду: Стай знал, что этого врага бесполезно просить о пощаде и остаётся лишь одно – сражаться до последнего.

К этому времени стражи уже поняли свою задачу. Оставив нескольких воинов драться с огром, они постепенно стали охватывать полукольцом сражающихся в центре двора. В отличие от наёмников из стрелкового оружия у них была лишь парочка луков, но, тем не менее, они решили нанести свой удар издали. Чем не могли похвастаться стражи, так это точностью: от смешанной со страхом поспешности, их руки тряслись и стрелы не достигли намеченных целей.. Но попадая в гущу сражающихся, они сыграли свою роль, правда, совсем не так как представляли себе бравые охранники порядка. Наёмники были вынуждены уклоняться от их выстрелов и тем самым позволили, вооружённому пикой противнику вырваться из их кольца. Он был ранен, но видимо, не сильно, потому что тут же кинулся к стражам-стрелкам, которые окончательно растерялись и, побросав луки, стали хвататься за мечи.

На небе резко потемнело и обещанная Лохмотем, ещё в «Соме» гроза, начала наваливаться на Заводь. Первые близкие раскаты грома и начавшие кое-где посверкивать ветвистые молнии предвещали небывалый разгул стихии. Но ливень ещё не начался, лишь редкие капли порой тяжело падали на землю.

Бур завопил и пятеро охранявших его гномов бросились вперёд, повинуясь его приказу. Но и к противнику шла поддержка: расправившийся со своими врагами огр, огромными прыжками покрыл отделяющее его от цепи стражей расстояние, и его шестопёр снова начал собирать свой страшный урожай. Испуганные стражи разбежались и летевшие на помощь им гномы оказались нос к носу с разъярённым гигантом. Подгорцы были неплохими воинами, их трудно было сбить с ног и свои мечи они таскали на поясе не только для красоты, но вот с огром они раньше бились, видимо, только в своих мечтах, да и основной их задачей в двадцатке была стрельба из арбалетов. Поэтому, решив не испытывать судьбу, гномы унеслись назад так же быстро, как прибежали.

Стай не видел всего этого. Нападавшая на него эльма, будто не знала страха и не чувствовала боли. Он явно видел, что сумел задеть её дважды, но вскоре убедился, что заплечник лишь продрал её фаниту, немного задев тело. Какой вёрткой и быстрой эльма может быть, Стай прекрасно знал и поэтому всё к чему он готовился – как можно дороже продать свою жизнь. Отразив очередной выпад, он отбросил щит и, схватив меч обоими руками, стал наносить мощные удары. Первый из них эльма отбила, но Стай почувствовал, что её рука дрогнула, и он тут же нанёс второй. Заплечник рухнул в пустоту – эльма увернулась, и её клинок рассёк шею наёмника. Перепрыгнув через рухнувшее тело, она нацелилась на Ратэра, в ужасе попятившегося от неё. Выронив оружие, он поднял руки, будто пытаясь защититься ими, и открыл рот в бессвязном крике. Призрачник знал, что ему уже никогда не стать отрядником, что он струсил на глазах у своих товарищей, но ему было плевать на всё: его полностью захватила лишь одна мысль – он хотел жить! Как во сне он видел приближавшегося врага, но ничего не мог поделать со своим страхом – на него нападал мертвяк, бой с которым был закончен давно и навсегда, как ему до этого казалось! Эльма собиралась нанести разящий удар, но раздавшийся окрик вынудил её отпрыгнуть в сторону. Её положение осложнилось: пятеро гномов, завидев выродка, тут же забыли обо всём и стали прорываться к ней. Началась рубка. Юллин успела достать одного подгорца и он, с залитым кровью лицом, упал под ноги своих товарищей, однако остальные не собирались бросаться в схватку очертя голову и взяли эльму в кольцо.

Её спас разразившийся ливень. Он шёл стеной, он бил по потным лицам, омывал тела погибших и давал передышку тем, кто ещё был жив. Трудно было даже рассмотреть мечи в собственных руках, не говоря о врагах. Несколько раз крутанувшись на месте, Юллин поняла, что окружившие её гномы отступили и сама стала пятиться назад. Вскоре она почувствовала спиной какое-то препятствие. Это был разросшийся куст самеи, украшенный большими жёсткими цветами, сейчас жадно ловящими падающую с небес влагу. Юллин укрылась под ним, настороженно пытаясь рассмотреть что-нибудь в сплошной стене ливня. Неожиданно её тронули за ногу, и, резко обернувшись, она с трудом различила в пелене дождя Лохмотя, который знаками звал её за собой. Осторожно передвигаясь, они вскоре достигли приоткрытой двери. Эльма отрицательно помотала головой, но Лохмоть настойчиво тянул её внутрь, и она сдалась.

В полупустом помещении, разбитом на клети, было темно, в незаметные глазу прорехи в крыше капала вода, но удобства волновали Юллин сейчас меньше всего. Взглянув по сторонам, она с облегчением увидела всех друзей, включая стоящего на подрагивающих лапах грайса. Гарлин находился в дальнем углу: там же лежал Детинушка, возле которого на коленях стоял знахарь. Огр сидел недалеко от входа: опустив голову, он тщательно перевязывал руку, ещё утром повреждённую грайсом, а напротив него на корточках сидел не кто иной, как Ральт – начальник городских стражей.

–Где мы? – прокричала эльма Лохмотю, пытаясь перекрыть голосом грохот ливня, бушевавшего снаружи.

–В Троедомье. В той его части, что раньше складом была. Рыжеблуд здесь устроил что-то вроде сарая для всякого хозяйственного барахла. Здорово, что нам удалось сюда проникнуть: тут, если порыться, можно много полезного найти.

Юллин опять ответила отрицательным жестом:

–Мы здесь в ловушке. Пока не поздно нужно выбираться и пытаться уйти подальше. Дождь нас прикроет.

–Он скоро кончится, – заорал в ответ Лохмоть, – а бежать-то нам некуда, повсюду ждут. Ральт повтори, что ты мне сказал.

Старый страж поднялся на ноги и, подойдя к ним, крикнул: – Бур договорился с Переплюем, пообещал ему место старшего. Его люди окружили Дальнюю, к ним примкнули те, кто раньше под Рыжеблудом ходил, да и за подмогой Верхний послал на Вильетову пристань. Там завсегда отряд личной гвардии градовластителя стоит, а они – не мы, вряд ли от огра разбегутся. И ещё, на фелюгу, что у пристани, не рассчитывайте: с нами слуга Верхнего был, что-то на судне натворить успел, да и на реке стерегут вас. …Ну ладно, пора мне, а то увидят, – он тихо выскользнул наружу.

Олбиран посмотрел ему вслед и усмехнулся. Прекрасно видящая в темноте эльма обратила внимание, что все они так или иначе были ранены, а вот на огре не было ни одной свежей царапины и Юллин ещё раз возблагодарила небеса, за то что не позволила Детинушке драться с ним. Вспомнив о спасителе Гарлина, она ахнула и быстро подошла к Куну. Ливень понемногу стихал и уже превратился в обыкновенный сильный дождь, готовый каждое мгновение прекратиться, так же внезапно, как начался. В помещении немного посветлело, и знахарь осторожно схватился руками за один из болтов, торчащих из спины Детинушки.

–Что? – присев рядом спросила эльма. Барабанящий по крыше дождик позволял разговаривать, лишь немного повышая голос.

Кун покачал головой и, сжав губы, резко дёрнул. Детинушка глухо застонал, а лекарь уставился на древко в своих руках: наконечник остался сидеть в Детинушкином теле. То же самое произошло и с другими болтами. Неожиданно Детинушка заворочался и попытался приподняться на локте. Это ему почти удалось, он обвёл взглядом комнату, увидел Гарлина и, слабо улыбнувшись, проговорил: – Кошак! После этого на его губах выступила кровавая пена, рука подломилась, и самый верный подручный Лохмотя ушёл на небеса. Грайс сел на бревенчатый пол и тихо зарычал. Его интонации менялись временами и все находившиеся в доме поняли, что он пел погребальную песню по своему другу.

Дождь прекратился и, под лучами засиявшего светила земля стала быстро подсыхать. Эльма осторожно посмотрела в щель входной двери. Отсюда двор казался пустым, наемники, перемешавшись с оставшимися стражами, попрятались, где сумели. Почувствовав рядом движение, она увидела Лохмотя. Приложив палец к губам, он поманил её за собой вглубь комнаты, одновременно знаком попросив Олбирана, занять наблюдательный пункт у двери. Огр кивнул и, дождавшись, когда эльма отодвинется, занял её место.

–Детинушка умер, – грустно прошептала эльма, как только они с Лохмотем отошли подальше.

–Знаю, – кивнул головой доверенный, – теперь у меня к этому сброду дополнительный счёт имеется. Скольких они потеряли, интересно? Ральт сказал, что стражи всемером осталось, и то двое из них ранены.

–Он что тут делал?

–Ральт – то? Обсказал, что да как. Я ему однажды услугу оказал, важную, вот он и вернул должок.

–Что предлагаешь?

–Драться! Выпустить нас отсюда Бур почему-то сильно не хочет, вряд ли здесь в Рыжеблуде дело… Ты случаем не знаешь, из-за чего Верхний так взбеленился?! – он лукаво посмотрел на Юллин.

Эльма отвела глаза и пожала плечами.

–Не догадываешься, значит? – продолжал допытываться Лохмоть. – А ты хоть знаешь, что Бур объявил тебя моей рабыней и заявил, что это мы с тобой старшего ухайдокали? И сделал он это с самого раннего утра! – Лохмоть поднял палец.

–Значит у него среди вашей кодлы доносчик, – уверенно сказала эльма. – Только странно, почему он ему неточные вести преподнёс, насчёт меня, к примеру?

Лохмоть задумчиво посмотрел на эльму и хотел уже что-то сказать, но находящийся у двери Олбиран поднял руку.

–Зашевелились, – только и произнёс огр. Эльма осторожно выглянула поверх его плеча, хотя для этого её пришлось сильно вытянуть шею – даже стоящий на одном колене Олбиран, был немногим ниже Юллин.

Во дворе действительно началась какая – то суета. Наёмники и стражи подкатили две телеги и опрокинули их на бок, создав неплохое укрытие для своих стрелков-гномов, которые уже спешили туда.

–Так и думала! – эльма отстранилась. – Они знают, где мы… Ральт, похоже, нас сдал…

–Да нет! – Лохмоть, тоже стоящий возле щели, схватил эльму за плечо и притянул обратно к двери. – Смотри!!!

Юллин присмотрелась. Перед стихийной баррикадой кто-то из наёмников воткнул в землю двора пику, на которою была нанизана голова командира стражей.– Это его сдали, и я даже догадываюсь кто! – проговорил Лохмоть.-Великие небеса, это моя вина: надо было эту падаль ещё у воротинки удавить…

–Тихо! – произнёс огр. – С нами говорить собираются!

В щели показался трясущийся Потешник.

–Те, кто в доме! – дрожащим голосом начал он. – Высокочтимый барн Бур, законный владелец Дальней пристани приказывает вам сдаться и предоставить ему решать вашу судьбу! Гоблин нервно оглянулся и продолжил: – В противном случае, он не обещает справедливого суда!

–Ну-ка, посторонитесь! – Лохмоть оживился и приникнув к щели, крикнул: – Пусть сам барн Бур об этом скажет! А то гнусям, вроде тебя, у нас веры нет!

–Ты зачем время тянешь? – возмутилась эльма. – Забыл, что нам Ральт сказал? Сейчас вильетовы солдаты подойдут, тогда точно шансов вырваться не будет!

Огр согласно кивнул головой, но Лохмотя неожиданно поддержал знахарь.

–Всё верно, – Кун говорил, одновременно косясь в небольшое окошко, возле которого он стоял уже давно. – У нас, похоже, один выход – попробовать самого Бура в заложники взять. Тогда и шанс убраться отсюда появится… Смотри-ка, они вроде как согласны: вот он Бур, собственной персоной!

Действительно, Верхний приблизился к их укрывищу, но встал так, чтобы в него не могли пустить стрелу. – Вот моё слово! – крикнул он. – Выдайте мне выродка, а сами убирайтесь!

–Даже я? – крикнул в ответ Лохмоть. – Ты ж меня в смерти старшего обвинил! Доверенный достал из-за пояса нож и изготовился для рывка, но огр удержал его, чуть расширив щель в двери и показав на троих наёмников, прикрывающих Верхнего.

–Убирайтесь все, кроме выродка! – опять крикнул Бур. – Обещаю, что вы останетесь живы, и даже свободны, если покинете Обитель, конечно… Если же нет, я дам приказ поджечь дом по настоящему и вы всё равно выйдите наружу-но тогда уже никаких разговоров о пощаде!

–А ничего, что среди нас Вольный Охотник? – прокричал доверенный. – Вряд ли твоя солдатня поспешит выполнять распоряжения, узнав об этом! Им самим придётся уносить отсюда ноги!

Бур замялся. Эта новость действительно оказалась для него неприятным сюрпризом, но поколебавшись мгновение, он ответил:

–Враньё!!! Ни одного ратника гильдии сейчас в Заводи нет! Вильет как раз и поехал к регенту просить оказать ему эту милость, и вряд ли Гильдия смогла предугадать его желание!

–Они что-то затевают! – неожиданно встрепенулся знахарь. – Сюда ведут кого-то… и этот кто-то… Вот дрянь! – он лихорадочно стал выкручивать острину из своей палки.

Юллин приникла к двери и увидела измождённого до крайности человека, в рваных обносках. На его руках были кандалы, но один из слуг Бура уже снимал их с него.

–Что они делают? – недоуменно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, но тут освобождённый оборвыш поднял руки. Его губы зашевелились, и Юллин почувствовала странную тяжесть. Сами собой опустились руки, веки стали закрываться и какая -то спокойная, убаюкивающая мелодия зазвучала внутри. «Колдовство!»– в отчаянии успела подумать Юллин, но внезапно, стоящий напротив входа измождённый маг, вздёрнул руки к горлу и, закатив глаза, захрипел. Ей тут же стало легче. В голове прояснилось, она шевельнулась и, оглянувшись по сторонам, эльма увидела такие же растерянные лица. Она бросила взгляд на Гарлина, который лежал на полу. Его бока мерно вздымались: грайс спал, видимо, в отличие от людей, магия подействовала на него гораздо быстрее. Тем не менее, если не считать уснувшего зверя, эта атака врагу не удалась и Юллин опять примкнула к двери. Колдун противника ещё продолжал бороться с невидимым заклятьем, но оно было таким внезапным, что он не успел поставить защиту. Продолжая хрипеть, он опустился на колени и стал заваливаться на бок. В последний момент он бросил взгляд в направлении эльмы, и она неожиданно увидела в его глазах невероятную благодарность тому, кто сейчас убивал его, вдавливая в землю. Юллин даже отшатнулась от двери и, в этот момент Лохмоть, резко толкнув одну из створок, с силой кинул нож. Бур отпрыгнул в сторону, но доверенный метил не в него: стоящий рядом с Верхним Потешник рухнул на поставленные телеги.

Стоящие за прикрытием гномы выстрелили в ответ, но Лохмоть уже успел закрыть створку обратно и откатился в сторону, прихватив по пути эльму. Огр отпрянул в другую сторону и пробившие двери болты не причинили никому вреда. Упавшая на пол эльма быстро поднялась на ноги и укоризненно качнула головой. Во дворе были слышны голоса наёмников: кто-то велел арбалетчикам использовать горящие снаряды.

–Ну вот и всё, похоже, – эльма покрепче сжала в руке кладень. – Ты доволен? – она посмотрела на отряхивающегося Лохмотя.

–Это ему за Детинушку, – произнёс доверенный, – и за Ральта тоже. Я своё слово держать привык!

Пробивший дверь горящий болт вонзился в одну из перегородок, деливших бывший склад на клети, и ручейки пламени поползли по дереву.

–Готовы? – спросил огр, потрясая своим страшным оружием. Его соратники почти одновременно кивнули и приготовились с боем прорываться из своего укрывища, которое горело уже в нескольких местах: разъярённые гибелью своих товарищей гномы взялись за дело всерьёз.

–Грайс не просыпается, – проговорил Кун. Он опять примкнул кинжал к своей палке, и сейчас пытался растормошить Гарлина, который недовольно рычал во сне и подрыгивал лапами в воздухе. – Если вы задержите наёмников, я постараюсь поставить его на ноги.

Находящиеся в помещении переглянулись. В глазах эльмы была такая мольба, что Лохмоть согласно кивнул ей. Что касается Олбирана, то тут всё было ясно: с его точки зрения грайс был неплохой боевой единицей и терять кота попусту огр не собирался.

–Ну что, на три-четыре? – проговорил Лохмоть. Дым уже вовсю плавал в воздухе, становилось трудно дышать и в это время раздалось какое-то постукивание, доносившееся снизу. Кун обернулся. В углу, за его спиной со скрипом откинулась крышка и, из открывшегося лаза показалось голова Шкипера. – Ну что застыли? – произнёс он. – Давайте быстрее…

Первым опомнился огр. Выпустив шестопёр, повисший на приделанной к рукояти кожаной петле, он подскочил к лежащему грайсу и схватил его на руки. Лохмоть толкнул знахаря в направлении лаза.

–Быстро вниз, – заорал он. – Там со Шкипером кота возьмёте… Кун послушно исчез в дыре и тут же снизу показались две пары рук, осторожно принявших спящего зверя. Отправив его, огр остался стоять рядом с лазом, всем своим видом показывая, что он уйдёт из горящего дома последним. Лохмоть не стал благодарить его. Заметив, что Юллин уже юркнула в дыру следом за грайсом, он сам спрыгнул вниз и, согнувшись, попытался продвинуться вперёд. За его спиной скрипнула закрываемая крышка, и Лохмоть почувствовал себя очень неуютно, оказавшись в душной, поддымленной темноте, учитывая, что спрыгнувший огр довольно чувствительно придавил его к земле. Неожиданно впереди вспыхнул факел. Державший его Шкипер махнул им, и они медленно двинулись. Лохмоть оглянулся и если бы не продолжавшая грозить им опасность, непременно рассмеялся: Олбиран, который и так с трудом пролез в подземелье, продвигался следом за ним на четвереньках – иначе он просто не мог. Впереди раздались голоса, знахарь возбуждённо спрашивал эльму о чём-то, а она довольно резко отвечала.

–Вы скоро там? – недовольно спросил Лохмоть. Сверху раздался глухой удар и посыпалась земля, видимо рухнула одна из перегородок. – Если вы всё же решили погибнуть, то в бою это было бы несколько почётней, чем быть засыпанным на пути к спасению. Хотя это тоже большой вопрос, – пробормотал он себе под нос. Раздался недовольный рык грайса и процессия неожиданно быстро двинулась вперёд. Подземелье постепенно опускалось, и вскоре даже огр сумел подняться и двигаться дальше на ногах, правда, сильно склонив голову. Ход тянулся и тянулся и казалось что ему не будет конца, когда почувствовалось дыхание свежего воздуха Миновав несколько поворотов и развилок, они наконец – то вынырнули из-под земли. Лохмоть осмотрелся. Довольно далеко от них виднелись отблески зарева, видимо, огонь перекинулся и на остальные части Троедомья. Оттуда доносился и едва различимый шум, среди которого Лохмоть с удивлением различил лязг мечей. Сзади стояли деревья, выход из подземелья находился недалеко от леса, а сделав шаг в направлении реки, Лохмоть увидел пристань, возле которой было пусто – судно орков было затоплено. Доверенный обернулся, улыбнулся стоящему недалеко Шкиперу, подошёл к нему и, рывком выдернув секач из-за пояса, приставил лезвие к горлу своего подручного.

– Ты что творишь? – подскочила Юллин, а знахарь даже поднял своё странное оружие, направив его в сторону стоящих.

–А ты разве не догадалась? – ответил эльме Лохмоть, смотря в глаза Шкипера. – Это же он убил Рыжеблуда!

Вечерело. Вдали стоял столб дыма, видимо, пожар так ещё не потушили до конца. Не до конца оправившийся грайс спрятался где-то в высокой траве, охраняя сидящих друзей, ведущих важный разговор. Немногим ранее, после выкрика Лохмотя, Шкипер только утвердительно смежил веки и резко оттолкнул от себя руку доверенного. Увидев устремлённые на него взгляды, он усмехнулся и жестом пригласил всех сесть. Эльма сделала отрицательный жест.

–Некогда рассиживаться! Думаю Бур не такой дурак, а значит, скоро жди погони.

–Не так скоро, – улыбнулся Шкипер. – Сначала ему нужно выстоять против разъярённых Йорро, которым я подсказал, кто изувечил их фелюгу. Восемь взбешённых орков – это вам не отряд стражей, они вряд ли будут его слушать. Находящийся рядом с ним огр согласно кивнул. Шкипер с опаской посмотрел на него и, ощупав горло, обратился к Лохмотю

–Как ты понял?

–Всё просто, – пожал плечами доверенный. – Ральт сказал, что Бур собрал солдат ещё с утра, то есть Верхний знал, что старшего уже нет в живых. Значит, Рыжеблуда убили ночью…

–Почему ты решил, что это я? – перебил его Шкипер.

–А кто ещё мог сообщить о смерти старшего Буру? Только тот, кто об этом знал, то есть убийца,– ответил Лохмоть. – Кроме тебя с утра никто из Троедомья так надолго не пропадал. Да и уверен ты был, что никто труп не обнаружит, ведь ты сам всем сообщил, что Рыжеблуд в Абелин собрался… Ну, а теперь хотелось бы послушать тебя: интересно, чем это вам с Буром старший так не угодил и как давно ты у Верхнего на побегушках?

Шкипер кивнул и ещё раз пригласил всех сесть, показывая своим видом, что разговор будет долгим.

–Родом я из Ближнего Заречья, – начал он, когда все устроились.– Семья у нас богатая была, и я с самого детства не знал ни в чём отказа. Но потом родилась сестра и мне начало казаться, что родители стали хуже ко мне относиться. Я сумел пережить это, но какая-то досада на мать с отцом у меня всё равно осталась и поэтому, когда отец, через несколько лет, захотел привлечь меня к своему делу( а он был торговцем) я стал сопротивляться изо всех сил. Правда не только потому, что хотел ему насолить: меня тянуло к реке, я видел большие корабли и мечтал оказаться на них, но не в качестве пассажира, а как полноправный член команды. Мать втихомолку поддерживала меня, но боялась перечить отцу, хотя он зависел от неё гораздо больше, чем она от него. После очередной, очень тяжёлой ссоры я убежал из дома, устроился на проходящий корабль и одиннадцать долгих лет бороздил водные просторы. Я прошёл все ступени-от юнги до шкипера, и всё это время мечтал, как я вернусь домой здоровым, богатым и докажу отцу свою правоту, – Шкипер тяжело вздохнул.

–Ты не застал его в живых? – осторожно спросил Кун.

–Лучше бы так, – угрюмо проговорил Шкипер и помолчав недолго продолжил: – Однажды у берегов Громады, мы наткнулись на терпящее бедствие судно. Мы успели спасти нескольких моряков, среди них оказался юноша по имени Грош. Придя в себя, он стал помогать нам и вскоре я понял, что он очень смышлён и проворен. Тяжёлый труд сближает, и мы порой стали беседовать с ним. Я уже знал, что он из северных земель Обители, но считает своим домом Заводь. Как-то раз он рассказал мне историю о зареченском торговце, которого вместе с дочерью обманом продали в рабство и про его сошедшую с ума жену. Из любопытства я спросил как их звали, но когда я услышал имена… – Шкипер наклонил голову и скрипнул зубами.

–Ивия твоя мать? – резко спросила его эльма. Шкипер кивнул головой и вдруг заплакал.