Выродок. Часть первая

Детинушка заулыбался и скрылся в недрах «Сома».

–Ты хотел спросить про огра? – опередила Юллин знахаря, как только они остались одни.

– Не только, но можно и с этого начать, – он взмахнул перевязанной кистью.

–Что это? – встревожилась Юллин и показала на руку. – Неужели Гарлин тебя укусил?

–Хуже, – улыбнулся Кун. – Это Грошик цапнул, когда грайс с огром дрался, вырваться хотел.

–Хорошо, что не отпустил. Если бы Грошик к Гарлину подбежал, мы проиграли сразу: такие условия были. Здорово он тебя…

–Пустяки… Насчёт огра… почему ты его спасла?

–Так ты же и сам этого хотел, разве нет?

–Ну, я не думаю, что ты это сделала ради меня, – хмыкнул Кун.

–Верно. Мне и самой было не по себе, когда я узнала, что поставил Олбиран на кон, причём по чужой воле. Твоё желание сыграло, конечно, свою роль, но главными были просьбы Ивии и Гарлина.

–Кого? Гарлина?! – знахарь подумал, что он ослышался. – Огр его чуть не убил!

–Так не убил же,– усмехнулась Юллин и тут же серьёзно добавила: – Хотя мог бы… и вообще, Кун – дело сделано: Олбиран теперь принадлежит мне, Детинушка вне опасности… – она опять задумалась. – Как ты думаешь, кто убил Рыжеблуда? – эльма задала главный вопрос, который мучал и знахаря.

–Мне интересно, что думаешь ты, – сразу ответил Кун. – У тебя всё же опыт побольше в таких передрягах, как у ратника гильдии – тебе и решать.

Юллин внимательно посмотрела на Куна, но не нашла в его лице и капли иронии. Знахарь действительно считал, что главным мозговым центром в этой ситуации должна быть она: себе же он отводил роль советчика.

–Хорошо, – согласилась эльма, – будем говорить по очереди, а потом посмотрим – совпали наши догадки или нет. У меня четверо на подозрении… – начала она.

–У меня пятеро, – тут же вмешался знахарь.

–Вот как? – эльма ещё раз задумалась, но не нашла ничего такого, что указывало бы ещё на одну личность. Решив оставить это на потом, она продолжила: – Во-первых, Лохмоть…

Кун согласно кивнул.

–…у него были и повод, и возможность. Он хочет занять место старшего, а бегство Рыжеблуда у него эту возможность отняло бы, и возможно, навсегда. Бур вряд ли поверит, что настолько приближённое к старшему лицо, ничего не знало о его планах. Кроме того, Рыжеблуд хотел уйти со всеми деньгами, оставив голую казну. Теперь о возможности, – Юллин перевела дух. – Когда убили старшего, мы не знаем, а то, что Лохмоть может без труда открыть любой замок, он сам дал понять. Так что перед своим приходом на встречу со мной, он спокойно мог прибить Рыжеблуда, оставить труп в потаёнке и уйти, а мы бы потом подтвердили, что он был с нами. Я думаю, что именно из-за этого он не остался ждать меня в кашеварне, так как из Фильта свидетель никакой. Согласен?

Кун снова кивнул, но добавил: – Меня смущает только одно – монисто, одетое Рыжеблуду на голову. Такие украшения, в основном, носят в Заречье, и оно дорогое, как подметил Лохмоть. Ну не вериться мне, что он от такой добычи добровольно отказался. Поэтому у меня и возникли сомнения насчёт доверенного…

–Тогда твоя очередь, – посмотрела на него эльма. – Выкладывай, что ты там надумал.

Юллин прекрасно понимала, какое имя сейчас назовёт Кун, но всё равно её сердце сжалось, когда он тихо произнёс: – Как ни прискорбно об этом говорить, но убийцей может быть Ивия. – Подожди, выслушай меня, – взмолился он, видя, как Юллин уже открыла рот, чтобы возразить. – Ивия могла вспомнить, кто является виновником всех причинённых ей несчастий. Толчком для её памяти послужило твоё появление, ты ведь и сама заметила изменения, произошедшие в ней.…И не видел её никто сегодня после прихода с озера, пока она сама не появилась.

–Да, но как она незаметно прошла в Троедомье и никуда-нибудь, а в потаёнку – можно сказать личное хранилище Рыжеблуда? – всё-таки вставила своё слово эльма.

–Откуда мне знать? – пожал плечами знахарь. – Рыжеблуд мог и сам её пригласить, вот только зачем? – он нахмурил лоб.

–Вот видишь… – обрадованно начала Юллин и тут же осеклась. Она вспомнила манипуляции Ивии у дерева в раскопах и подумала: а не хранилось ли в этом мешке то, что и послужило ей пропуском в казну старшего? Может быть, там лежало то самое монисто, тогда Рыжеблуд без сомнения отвёл бы её в потаёнку: лишние глаза и уши ему были не к чему, а помешанная вряд ли б смогла внятно рассказать о том, что она там увидела. Подумав об этом, она опустила голову и глухо проговорила: – Хорошо, Ивию тоже оставляем, как не больно мне об этом говорить. Она могла проникнуть к старшему, только не спрашивай меня, как она это сделала, но могла.

–Ладно, – на удивление покладисто согласился знахарь, – теперь твоя очередь. Кто ещё в твоём списке?

–Наш хозяин, – без промедления ответила эльма, и Кун удовлетворённо хмыкнул: настолько опять совпали их мысли. – Касам уезжал на торговище, и ничто не помешало бы ему навестить старого приятеля. И повод у него был расчудесный, я думаю, он всё – таки решил потрясти Рыжеблуда, насчёт денег за сломанный Детинушкой замок. Зная его прижимистость, я этому не удивляюсь. Он мог встретить старшего во дворе и пройти с ним вместе в потаёнку,…а там увидев столько денег, просто не сдержался и оправдал себя тем, что мстит за давно погибшего – по вине Рыжеблуда – друга.

–В таком случае он вряд ли оставил кошеля с монетами, – подметил лекарь, – получается, убить убил за эти мешочки, а потом ничего не забрал-так что ли?

–Он мог испугаться, ему могли помешать… да и вообще, откуда мы знаем, сколько денег там на самом деле было? Он мог стащить какую-то часть и припрятать где-нибудь по дороге, а монисто попалось ему на глаза – вот он и решил отвести от себя подозрения…

–Верно, – вынужден был согласиться Кун, – но почему его никто не заметил, например, тот же Потешник, про которого Лохмоть рассказывал?

–Так не было тогда гоблина в Троедомье! – внезапная догадка озарила Юллин. – Он должен был с Йорро встретиться, чтобы рассказать, где им Детинушку искать! Он, скорее всего у пристани тёрся…

–А Шкипер, а Крючок? Да и Лохмоть тот – же, в конце концов?

–У Шкипера не спросишь, и, вообще, может Одноухий и его на небеса отправил, чтоб свидетеля убрать? Потом засунул его в возок и поехал себе потихоньку. Даже если из окон кто и увидел, как он со двора выезжает, ничего удивительного не заметил-попёрся старший в Абелин, ну и пусть.

–Ты уж какого-то монстра из Касама делаешь,– сморщил нос знахарь. – Он ведь трусоват по натуре своей, сама заметила, небось? Нет, вряд ли он на второе душегубство сподобился бы, но вот выйти из Троедомья незамеченным мог. Мы ж не знаем насколько он со старшим, на самом деле дружен был: тот мог и показать когда-то ему какой-то хитрый выход, про который только Рыжеблуд и знал. За уши притянуто, конечно, но всё же оставим пока и варщика. Что же касается четвёртого подозреваемого, то ты только не удивляйся тому, что я сейчас скажу. Я на Детинушку думаю. Он с озера один ушёл, мог попутно и в Троедомье заскочить, а даже если его и видел кто из своих, просто внимания не обратил… Теперь по вопросу о поводе… Детинушка мог узнать, кто на самом деле его отца убил. Ему и Касам мог рассказать вчера вечером, к примеру, да и тот же Фильт.

–Да ну? – усмехнулась эльма. – И как ты себе это представляешь? Он же не мог ему написать об этом – Детинушка всё одно читать не умеет.

–Мог нарисовать, например, – невозмутимо ответил знахарь, – да и жестами себе помочь. Детинушка – большой ребёнок и ему такое повествование может даже интересней показаться, чем простые слова. А такое понятие как отложенная месть у нашего верзилы вряд ли присутствует: вот он и привёл свой приговор в исполнение. Ты что головой качаешь, хочешь сказать, что я не прав?

–Забудь про всё сказанное, даже эту мысль из головы выкинь, – серьёзно сказала эльма. – Ты ж вместе с нами Лохмотя слушал. Помнишь, как доверенный способ убийства описал? Ножом прямо в сердце и притом с одного удара. Если у Ивии такое и могло случайно получиться, то Детинушке и в мысли даже не пришло клинком воспользоваться: он просто разок кулачищем по башке старшему заехал и всё, тому достаточно было бы. А вот тот же Фильт – это уже другое дело. Он в остроге не с переписчиками летописей находился, мог и научиться такому удару. И повод у него был, и возможность та же: никто ж его не видел утром, после того как Касам на торговище уехал. И знаешь, о чём я подумала? А не на пару ли они с нашим варщиком действовали? Одноухому Фильт обязан, так что спеться они давно уже могли, только возможности не было или духа не хватало: а тут всё одно к одному-и Рыжеблуд бежать собрался и Вольный Охотник под боком, прикроет, если что! Может Касам вообще не зря к нам в помощники набился, просто в курсе хотел быть всех наших действий? Как, убедила я тебя? – обратилась она к знахарю.

Кун шумно втянул воздух и потряс головой.

–Ну и местечко у нас, – сказал он и улыбнулся. – Скоро сами себя подозревать начнём. Кстати, пятой ты у меня была.

–С чего бы это? – удивилась эльма.

–Да я тут подумал, может ты как Охотник старшего осудила, ну и того… Вам же в гильдии разрешают самим преступников карать…

Эльма удивлёнными глазами смотрела на Куна, а потом начала хохотать.

–Подожди, – сквозь смех проговорила Юллин, хватая знахаря за рукав,– не обижайся. Она отсмеялась и посмотрела на Куна ясными глазами. – Смотрю, ты плохо знаешь, как действуют Охотники. Если бы его приговорила я, то сейчас не гадала здесь с тобой кто же убийца, а ждала рядом с мертвяком. А кто-то – возможно, что и ты – мчался бы на торговище, искать стражей. Мне нечего скрывать в таком случае, главное доказать, что мои действия были оправданы.

–Но ведь у тебя же нет дозволения вильета…

–Именно! И если любой из тех, на кого мы думаем, может как-то оправдаться (учитывая, что Рыжеблуд собирался пускаться в бега), то я… В общем, я могу смягчить свою участь, только если кто-то покажет, что Рыжеблуд напал на меня. А лишаться жизни из-за какого-то ублюдка меня как-то не устраивает!

–Она права, – донёсся голос откуда-то сверху. Задрав головы, они увидели торчащего из окна пустующей комнаты растрёпанного Лохмотя. – Никакого смысла в твоём предположении, барн знахарь, нет.

–Видеть тебя не могу! – гневно проговорила эльма. – Из-за твоих возлияний Гарлин мог погибнуть!

–Зря ты так, – опять подал голос Лохмоть. – Если не возражаете, я сейчас к вам присоединюсь: а может, вы ко мне поднимитесь? На дворе-то разговаривать с оглядкой надо, вдруг кто услышит-вот как я, например?

–Похоже, он не шутит, – заметил знахарь. – Эх, зря я его в эту комнату пристроил, надо было вообще, наверх не подниматься.

–Конечно не надо, – Лохмоть оглядел небосклон. – Не беспокойтесь, по вашим комнатам я не лазил, не до этого было. Ну, что так и будем на пол Заводи орать, или придёте? Давайте поторапливайтесь, а то, я чую, хорошая гроза скоро грянет, не будем же на улице мокнуть.

В воздухе действительно стало пахнуть ещё далёкой, но неумолимо приближающейся ветреной свежестью. Лёгкие облака, порой проплывающие над Заводью, исчезли, и светило нещадно поливало землю лучами, но изнуряющая жара уже не задерживалась в переулках и торговищах. Она постепенно отступала перед неумолимо притягиваемой Вечной Белью грозой, которая ещё скрывалась где-то за горизонтом, но её первые, еле заметные вестники, уже начали свой робкий танец.

Кун переглянулся с эльмой и пожал плечами. Не сговариваясь, они с Юллин направились в кашеварню и чуть не столкнулись с выбежавшей им навстречу Араей, кинувшейся снимать развешенное бельё. – Прав Лохмоть, похоже, – шепнула эльма знахарю. – Гроза идёт, а это плохо. Йорро могут в Троедомье наведаться, чтоб на фелюге не мокнуть, да и кодла Рыжеблудова под крышей соберётся: вдруг и обнаружат старшего своего. Думаю, не один Лохмоть замки у них вскрывать умеет…

Они уже были в едовой и сидящий Касам – увидев их – заулыбался, посчитав, что они пришли разделить с ним трапезу. Но Юллин виновато посмотрела на него и шмыгнула на лестницу, лишь немного опередив знахаря. Пройдя по коридору к открытой двери, они увидели Лохмотя. Откинувшись назад, тот сидел на широком подоконнике, согнув одну ногу и сложив руки на колене. На вошедших он не обратил внимания, и лишь когда они подошли к нему почти вплотную, повернулся.

–Ну, что, – усмехнулся он, не меняя позы, – всем косточки перемыли, всех в злодеи определили? Насколько я слышал, моя скромная персона у вас на первом месте – это льстит! Уж напомните, пожалуйста, зачем мне понадобилось Рыжеблуда на небеса отправлять? Место его, вроде, мне необходимо, так, по-вашему?

Кун кивнул, а эльма, схватив Лохмотя за отворот рубахи, притянула его к себе.

–Ты, пьяная скотина! Ты хоть знаешь, что здесь было, пока ты почивать изволил?!

Лохмоть резким движением отцепил её руки и, передёрнув плечами произнёс: – За то, что набрался, извини! Нервы на пределе из-за событий наших, вот я и… Он выглянул в окно и увидел только Детинушку, который как раз заходил в хлев. – То, что с Йорро всё обошлось, я уже понял, но радоваться преждевременно: они всё равно рано или поздно придумают, как Детинушку достать. А нам сейчас не до этого, мы должны убивца вычислить и его властям сдать, иначе… – он закатил глаза к потолку.

–Мы? – переспросил его знахарь. – Вообще-то, как ты правильно подметил, ты у нас на подозрении первый! Интересно посмотреть, как ты сам себя в острог отправишь!

–Дурак ты,– спокойно ответил Лохмоть. – Всё, что вы себе навыдумывали, крутится вокруг одного: я всеми силами хочу стать старшим на Дальней.

–Разве не так? – эльма смотрела Лохмотю прямо в глаза.

–Боюсь тебя огорчить, но нет! Не нужно мне Рыжеблудово место и никогда я к нему не стремился! Сами подумайте, зачем мне оно?!

–Как зачем? – удивился знахарь. – Старший это власть, деньги… возможности, в конце концов…

–Я тебя умоляю! – развеселился Лохмоть. – Какая власть, какие возможности? Да у старшего свободы в два, а то и в три раза меньше, чем у меня. Он же прикован к своим торгашам и капитанам: и со всеми надо разобраться. Кому-то улыбнуться, кого-то обедом угостить, а кого-то и обидеть сильно… Мне оно надо?! Я птица вольная, хожу, где хочу, а что касается денег, так ещё неизвестно, кому из нас больше везёт. Я, по крайней мере, не трясусь из-за сборов для владельца, а то, что мне перепадает на тех же торговищах, оседает лишь в моей мошнице и делиться этим, даже с вильетом, я не обязан. Да и власти моей мне достаточно, а вот отвечать перед Верхними мне не надо, в отличие от того же Рыжеблуда. И, самое главное, я на старшего в любой момент могу плюнуть и податься куда-нибудь ещё, счастья искать, – он криво улыбнулся, – а вот старшему этот путь заказан: как он на своё место сел – так и будет сидеть до конца дней своих! (Если не пристукнут раньше или владельца устраивать перестанет). Ну, что, сумел я вас убедить или мне ещё в окно вниз башкой прыгнуть надо?

Эльма посмотрела на смущённое лицо знахаря и проговорила: – Хорошо, пусть так. Тогда подумай, может, кто из ваших это сотворил? Шкипер тот же, не зря ж его нет нигде…

–Этот-то? Вряд ли, – произнёс Лохмоть. – У меня насчёт него два предположения: или он за Рыжеблудом на небеса отправился, или тот его с каким-то поручением отослал, что, скорее всего. Старший эту поездку в Абелин выдумал наверняка, чтобы его в Троедомье долго не хватились. А как показать, что ты уехал, если возок твой с возницей во дворе стоит? Вот он и отправил Шкипера куда-то и там ждать его велел. Так что возможно, подручный мой и объявится скоро, может тогда хоть что-то прояснится…

–А насчёт других что?

–Да там и нет никого, кто такое провернуть мог, – Лохмоть опять посмотрел в окно и усмехнулся. – Рыжеблуд всё меня подначивал, мол, собрал я у себя придурков одних, а вокруг самого такое отребье вертелось… – он покачал головой. – Хотя, подождите, если кто и задумал блуду какую – так это только Потешник! Он давно у старшего на крючке был, может спрыгнуть захотел? Замок ему открыть – раз плюнуть: он же раньше показушкой был, разные небывальщины толпе показывал. До меня ему далеко, конечно, – не преминул отметить Лохмоть, – но всё же…Смущает меня монисто это…непонятно, что этим убийца сказать хотел?

–Ты всё слышал, что мы говорили?

–Это насчёт Ивии, что ли? – поморщился Лохмоть. – Забудьте! Рыжеблуд, когда её на торговищах встречал, дальней стороной обходил, а уж к себе пригласить, да ещё наедине с ней остаться-на это он даже в подпитии вряд ли бы пошёл.

–А не могла она его заинтересовать чем-то? Тем же монисто, например? – эльма нетерпеливо ждала ответа.

–Кто знает? – вынужден был согласиться Лохмоть. – Особенно, если учесть какие у него планы были.…Но всё-таки мне больше ваше последнее предположение нравится-насчёт Одноухого с Фильтом. Одного не пойму, за что они его так ненавидеть-то могли? Или просто грабежа ради? Тогда почему они всё не забрали, если вдвоём были и сумели незаметно уйти? Загадка!

–Так что мы стоим – то? – воскликнул знахарь. – Пойдёмте вниз и спросим Касама напрямую. А то так и будем гадать, пока нас стражи не заберут!

–Вас– то за что? – удивился Лохмоть.

–А за компанию! – огрызнулась Юллин, и они отправились к выходу.

Однако в едовой никого не было. Касам видимо ушёл к себе, окончательно обидевшись на своих постояльцев. Выглянув в окно, Юллин увидела Ивию, разговаривавшею с Араей и Грошика, вертевшегося возле них. Она повернулась к Лохмотю со знахарем и выдохнула: – Ну, что? Кроме Касама в кашеварне, по-моему, больше никого нет. Пошли к нему… Они уже собирались постучать, когда со двора послышались всполошённые крики и в едовую ворвался запыхавшийся Крючок.

–Хвала всем Богам, барн Лохмоть здесь! Бежим скорее – Троедомье горит!

Зовущий остров

Пожары были самым страшным бедствием в Заводи. Построенные почти впритык друг к другу дома, склады и кашеварни могли сгореть один за другим – и такое бывало уже не раз. Самая страшная гарь случилась лет тридцать назад: тогда из-за удара молнии выгорела половина Заводи и с тех пор, проносящиеся над поселением грозы, пугали люд и заставляли быть постоянно настороже. Поэтому сообщение Крючка заставило сорваться с места не только Лохмотя, но и почти всех обитателей кашеварни. Однако эльма не собиралась нестись к пожарищу сломя голову. То, что Троедомье вспыхнуло не случайно, было понятно всем, даже выбежавшему на крики Крючка Касаму. Варщик немного постоял посреди едовой и тут же завопил: – Фильт! Стой у бочек с водой и, если что сразу поливай ограду. Арая, вы с Грошиком бегом по скотнику: все, что может гореть, стаскивайте в яму, что за сараем. И скотину, скотину выводите…

Началась суета. Юллин остановила готового сорваться с места Лохмотя: – Ты можешь нас подождать?

–Только недолго! – ответил Лохмоть и выбежал с Крючком во двор. Переглянувшись с Куном, оба постояльца буквально взлетели наверх и разбежались по своим комнатам. Юллин вытащила из-под койки мешок и достала оттуда шлем, выполненный в виде металлического обруча, прикреплённого к кольчужному плату. Лицо защищала полумаска с наносником, и, одев шлем, эльма стала неузнаваемой. Кроме того, Юллин привязала к поясу небольшую фляжку-кувшинку. В окно со двора впрыгнул грайс и остановился, глядя на сборы хозяйки, а в открытую дверь вбежала Ивия. Остановившись напротив эльмы, она молча посмотрела на неё, затем провела подрагивающими пальцами по полумаске и по кладню, который Юллин сжимала в руке.

–Мама, мне надо уйти и возможно надолго, – жестокие слова сорвались с губ Юллин, но помешанная выслушала их со странным спокойствием. Мало того, она наклонилась к эльме и, сняв с неё шлем, поцеловала Юллин в лоб.

–Иди… Иди, Лита, – проговорила Ивия, глядя на эльму. – Я знаю, тебе надо идти. Но ты ведь вернёшься к своей маме, пусть не сейчас, но вернёшься. Не обижай мужа, он хороший, жаль, что только пьёт временами, – задумчиво проговорила Ивия.

–Мама! – зарделась эльма.

–Слушай мать! – наставительно произнесла Ивия. – Мама сразу увидела бы плохого человека… А плохой человек умер, умер!! – она закружилась по комнате, не обращая внимания на оскалившегося Гарлина.

– Кто умер, мама? – насторожилась эльма, но Ивия уже не слышала её, продолжая танцевать под звучащую только в её голове музыку.

Юллин застыла в растерянности. С одной стороны, ей очень хотелось расспросить Ивию, с другой надо было спешить к ждущему её во дворе Лохмотю. Подумав, что может быть всё обойдётся, и, она вернётся сюда, после того как потушат гарь, Юллин ещё раз посмотрела на безмятежную Ивию и прошептав: – Я люблю тебя, мама! – выскочила в коридор. Грайс следовал за ней. У лестницы их уже ждал знахарь, державший в руках довольно длинную палку, украшенную затейливой резьбой. Кроме, этого на поясе у него висела любимая острина, а через плечо висела привычная сумка с необходимыми снадобьями. Спустившись вниз, эльма увидела варщика, закрывающего ставни.

–Касам, – крикнула она. – Если мы не вернемся, позаботься об Ивии! Мул и повозка – её плата за постой, ты понял?!

Одноухий медленно развернулся, его губы задрожали, но он так ничего и не сумел сказать в ответ. Лишь его глаза подозрительно заблестели, и варщик со всех сил начал кивать головой.

–Прощай, на всякий случай! – крикнул и знахарь. Махнув рукой, он выскочил за эльмой во двор.

–Вы там полдничали что-ли? – встретил их раздосадованный Лохмоть. – Хотя вам всё равно, конечно, не ваша же кашеварня полыхает, – крикнул он уже на бегу. Бегал он знатно, Кун и эльма еле успевали за ним, но неожиданно возле поворота к Троедомью Лохмоть резко остановился и, подождав догоняющих, окинул их оценивающим взглядом. По закоулку гуляли рассеянные клубы дыма, но ожидаемого столба пламени видно не было. Из-за забора внезапно выпрыгнул грайс и зашипел на доверенного. Губы Лохмотя растянулись в нервной улыбке.

–Кот с нами – это замечательно! Смотрю, вы успели нацепить кое-что и правильно сделали, Крючок сказал, что на дороге с Белой что-то непонятное твориться… А пожар– то, похож, и не так велик, как ему примерещилось…

–А сам-то он где? – спросила эльма.

–Они с Детинушкой вперёд побежали… а нам с вами надо немного по-другому действовать, – Лохмоть прислушался. – Странно всё это, – через мгновение сказал он. – Шума не слышно, а там уже пол Заводи должно быть, тушить пожарище. Ну-ка давайте за мной, – он резким ударом ноги выбил пару штакетин из близлежащей ограды и юркнул в образовавшуюся дыру. Остальные последовали за ним. Они бежали по каким-то задворкам, протискивались между строениями и наконец, выбрались к тому же Троедомью, только с обратной стороны. Лохмоть позвенел чем-то в руках и отпер еле заметную воротинку, почти всю скрытую бранником. Пробравшись внутрь, он поднял руку и следовавшие за ним послушно замерли. Грайс тоже ощетинился и прыгнул в кусты, густо растущие на заднем дворе Троедомья. Оттуда раздался испуганный вопль и под ноги Лохмотю кубарем выкатился уже знакомый эльме гоблин. Уткнувшись в доверенного, он замер и медленно поднял голову. Вышедший за ним из поросли грайс, уставился на хозяйку, но она отрицательно помотала головой и провела рукой, указывая на заросли. Гарлин понял её приказ и исчез в кустарнике: лишь тихое шуршание выдавало его продвижения.

–Ну что, выкидыш гнуси, – зловеще – ласково проговорил Лохмоть, схватил гоблина за воротник рубахи и рывком поставил на ноги. – Знакомьтесь – барн Потешник собственной персоной. Пока все тушат пожар, он занимается любимым делом – шарится по затайкам своих сотоварищей! Много спереть успел? – Лохмоть сорвал с пояса Потешника кошель и подкинул его на ладони. – Вполне пойдёт,– он удовлетворённо кивнул. – Та-ак, а теперь тут проверим, – Лохмоть запустил руку за пазуху гоблина. – Прекрати,-поморщилась эльма, но доверенный уже выкинул на землю ещё пару мошниц, испачканных землёй. Последним он достал монисто и остолбенел, уставившись на него. – Это что? Это откуда? – он перевёл взгляд на гоблина. Воспользовавшись его ошеломлением, Потешник рванулся и, оставив ворот рубахи в руке Лохмотя, бросился бежать, но Кун вовремя подставил ему ножку. Гоблин кубарем покатился по земле. Доверенный с Юллин подскочили к нему, и Потешник съёжился, закрывая голову руками.

–Не трогайте! – Лохмоть отнял худые ладони гоблина от его лица и потряс ожерельем у Потешника под носом. – Откуда это у тебя? Говори, ну? – доверенный медленно потянул нож из чехла.

– Клянусь, Лохмотюшка милый, клянусь, я не убивал… – захныкал гоблин. – Когда пожар начался, я спасать добро хозяйское помчался…

–Ну да, ну да, – сочувственно закивал Лохмоть. – Главное было в потаёнку сразу кинуться, больше добра-то хозяйского нет нигде…

–Ты дослушай, – продолжал хныкать Потешник, – я в потаёнку сунулся, а там такое… – гоблин округлил глаза. – Барн Рыжеблуд убитый сидит, а на голове вот эта вещица. Каюсь, Лохмотюшка, не удержался я, схватил её и ходу оттуда, боялся, что огонь меня там застанет.