Возрождение, или Граната в руках обезьяны

В глазах потемнело, ощущение легкости возникло в теле, будто взлетела в небеса. Ну в небеса высоковато, но взлететь взлетела. Мордоворот, подняв жертву над головой, держа за волосы и за набедренную повязку на вытянутых руках, примерялся, куда бросить, кружась в диком вальсе. Пауза в борьбе снова сыграла злую шутку.

Эуропа, придя в себя, резанула себе повязку и упала ему на шею, поддерживаемая противником за волосы, второй удар скребком нанесла в голову. Задира, потеряв равновесие, рухнул наземь. На сей раз падая, я уселась голой попой на лицо Задиры, надежно припечатала его голову о камни.

– Да, умение владеть в совершенстве своим телом решает исход поединка, была и у меня такая ситуация, – задумчиво произнес дед.

– Сильного удара можно избежать, но с ответом как, бегать по кругу? – не сдавался я.

– Прав вождь, как его там?

– Ганс.

– Да, точно, оружие уравняет всех, оно же и погубило цивилизацию. Кстати, где ты раздобыла топик? – решил сменить тему старик.

– Я у ручья женщину попросила. Я смотрю, у вас все носят такие, она сказала, еще принесет, – вспыхнув краской, ответила Эуропа.

– Молодчина, ты чаще общайся с племенем, они помогут.

– Мне неудобно просить, я привыкла сама себе делать, но не знаю, как.

– У нас все делаю сообща, одни коноплю, лен собирают, мнут, другие ткут полотно и красиво шьют. Я, например, даже на охоте забыл, когда был, все просят выковать чего, и накормят, и оденут, только куй да куй.

– Мне нравится больше всего лепить из глины. Ой, присаживайтесь поближе, заяц готов.

– Спасибо.

– Почему вы не делаете посуду из глины, она так удобна?

– Из глины? Она размокнет от воды, а сухие продукты можно и в бересте хранить, – отреагировал я.

– Правда размокнет? – улыбнулась Эуропа.

– А то нет! Когда подсохнет, вовсе трескается, и тяжелая, только и годится камни в печи для кузницы склеивать, – блеснул своим познанием в строительстве.

– Может быть, может быть, – загадочно повторила в ответ смуглянка.

Еще немного поболтали ни о чем и улеглись спать. Костер тихо потрескивал, медленно угасая. И в этой блаженной тиши в дыре для отвода дыма мерцали звезды. По небосклону пролетела звездочка, затем еще одна. Говорят, это виртуальные дома прошлой цивилизации. В безлунную ночь их очень много летает, кто быстрее, а кто медленнее, неужто все мертвы? А если цивилизация и дальше продолжается?! За то, что мои предки-бомжи ничего не делали, оставили они нас (хватит жить на халяву) и теперь смотрят свысока и гадают – выживут или не выживут. Спорят, на сколько нас хватит, возродим ли былое могущество, отбросив лень, ненависть, дикие привычки, взяться вместе, напрягая мозги, и мышцы победить трудности. А трудность во все времена была одна – ЛЕНЬ.

Это она заставляет опускаться на дно, затем дичать. В начале спуска: лень положить все на места, прибрать за собой. Зачем, если никого не звать в гости, да и сам приходишь в землянку, чтобы поспать? Раз в год выгреб сразу все, что мешает, и снова полежать. Другие садят цветы наверху, ну и пусть, я за это время отдохну и полный сил сбегаю на охоту. Бежать? Нет уж, сделаю лук, пусть стрела «бежит». В принципе, если умеешь хорошо говорить, можно совсем ничего не делать, как шаманы или старейшины, сидят и разглагольствуют, будет дождь или нет, все равно ничего не меняется, а их кормить надо, с лица не худеют, животы наели, как беременные. Умение красиво говорить, пожалуй, это третья сила после физической и умственной.

Интересно, мы для высшей цивилизации, ничем не занимаясь – бомжи, а сами приказывают роботам, также не работают – кто они? Правда, они их придумали! Зачем они придумали? Чтобы немного полениться.

Блин! ЛЕНЬ – вот двигатель прогресса! Если бы не было лень бегать за зайцем, незачем придумывать лук. А стрелы? Надо найти металл, каменный уголь, выковать наконечники. Чтобы спать в тепле, куй топор, пилу. О, чуть не забыл, телега – как легко тащить предметы на ней, да и то не самому, на это есть Спас! Он все привез, а мы бездельничали. Мы изобретаем для того, чтобы осталось больше времени на безделье, так что самая могущественная сила – ЛЕНЬ.

Но когда ее очень много, мы обрастаем жиром, нам становится трудно выполнять мелкую работу, не говоря о тяжелой, обрастаем грязью, и вот уже дно. Новому поколению приходится заново отстраивать, прикладывая тяжелую физическую силу, чтобы внуками снова овладела Лень.

Все-таки не пойму, что важнее – Работа или Лень?

Все завязано на Лени, сколько не работай, а красиво отдохнуть всем охота, ради этого и работаем!

ПАРАДОКС!

Вы скажете, умственный труд также не легок. Да, не спорю, чтобы разобраться в книге, мне понадобится вся жизнь, и то смогу ли я? КНИГА!!! Я бросил свои рассуждения и вскочил, мозг сверлила тревожная мысль, никак не мог славить ее за хвост. Как говорила Эуропа, надо хладнокровие… Стоп! Эуропа, книга, что-то писала на жопе у верзилы? Буквы! Она умеет писать, значит, и читать. Посмотрел на решение головоломки, она тихо спала, ладно, пусть завтра, только не забыть бы.

Утро. Подул северный ветер, пригнав холод. Я потянулся на мехах, холодок пробежался по коже отрядом мурашек. Накинул снова на себя шкуры, в мозгу пронеслось: «Вот и лень родимая, тут как тут», улыбнулся этой мысли. Книга! Вскочил на ноги, сделал немного приседаний, где Эуропа? Снова проспал, вот эта лень проклятущая.

Сняв кусочек мяса с вертела, пожевал, немного успокоился. Иду сейчас на охоту. Где это видано, чтобы девчонка приносила пищу, а мужчина в расцвете сил питался остатками? К вечеру достанем и книгу.

Взял стрелы, лук, длинный нож, вышел на тропу войны. Промотавшись за полдень, наткнулся на следы кабанов, обследовал, пришел к выводу, что здесь прошли свиноматка и три сеголетка. Вот это удача. Судя по следам, приходят они регулярно на окраину ржаного поля из ближайшего болота, по берегу заросшего густым ельником. С весельем на душе я летел в деревню за подмогой, подстрелить смог я и один, но одного поросенка, стадо уйдет. Труся легким бегом, обдумывал план засады, плохо, что ветер с поля, учуют, заразы. А место для засидки не посмотрел, во балда. Что делать, засмеют, поведу стрелков пугать кабанов. Осень, темнеет быстро, отложить на завтра, а сегодня ужинать, что девчонка принесет, смешно. С мыслями вслух незаметно прибежал к кузнице. Внутри деда не было, вдруг на глаза попалась жужжалка. Словно самого током шибануло, ИДЕЯ! Если мы ограждали себя от зверей, то почему нельзя оградить зверей от себя? Положил генератор в торбу, моток проволоки, лук и бегом назад.

Из болота вела одна единственная тропа, на ней я растянул проволоку с двух сторон и спереди, получился карман. Сзади проволоку опустил на землю, сам залег в густой ельник, стрелять он мешал, этого мне и не надо, все сделает жужжалка. Мелкий дождь, почти ледяшки, падал не переставая. Лежа в грязи, я проклинал свою сообразительность. Но вот и они наконец-то, блин, просчитался немного, следопыт хренов. По тропе шли отец, мать и пятеро детей, двое из них постарше на годик, что ни говори, примерная семья. Особого внимания заслуживает отец семейства, он, наверное, мой одногодок, да и ростом под стать, холка стояла дыбом, еще увеличивая рост. Хотя у страха глаза большие, а если не получится, куда бежать, ельник совсем молод, не залезть на него, убегать только помеха, чему быть, тому не миновать. Выждав, когда последний кабанчик зашел в загон, я отпустил согнутую ель, и та выпрямилась, натянув позади проволоку, преградив путь к отступлению. Сам вскочил на ноги, откинул шкуру с генератора, (молодец я, предусмотрел заранее) сел на сухую сторону и раскрутил генератор.

Заслышав шорох в ельнике, секач рявкнул на своем языке, и свиньи по команде рванули в стороны, наткнувшись на провода, попадали замертво, пригнув ее к земле. Вепрь перепрыгнул через сородичей, только взвизгнул пару раз, ток по мокрой земле успел достать его, но не остановить. Еще прыжок – и достанет меня. Нет – ноги, немного парализованные током, подкосились, и он зарылся в трясину. Воспользовавшись неожиданным пленом, я запрыгнул ему на спину, обхватив ногами тушу, правой рукой за шею, левой орудуя ножом, старался достать сонную артерию. Вроде и ножичек немал, но шею пришлось пилить долго, чего не входило в мои планы, решил немного себя обезопасить и провел ножом через весь лоб, повредив ему глаза. Секач оказался могуч, паралич отпустило, выскочил из болота, сминая все на пути, пёр меня через ельник на поле в сторону деревни. Ельник закончился, выехали в чисто поле, в голове мелькнула идиотская мысль, может, не резать пока, пусть к деревне подвезет (снова лень). Пока так размышлял, полосуя шею (не помешал бы дедов клинок), кабан в темноте пролетел под валежником, и я рубанулся головой, в глазах запорхали мотыльки. Обидно, совсем чуть-чуть не доехал, придется завтра на поиски идти за ним и за жужжалкой еще топать. Лежа на земле, приходил в себя.

Немного погодя встал, отряхнул грязь, бока разорваны об ельник, раны сильно кровоточили, голова пухла от боли, еле переставляя ноги, поплелся домой.

В деревне что-то случилось, люди бегали с факелами, криков не слышно, может, ищут меня, хотя вряд ли, не в первый раз оставался в лесу на ночь. Ускорил шаг. Все суетились возле землянки Следопыта.

– Что случилось?

– Ничего особенного, Следопыт жену застукал с любовником.

Воины заржали, как кони.

– Представляешь, он с женой стругает себе следопытиков, и вдруг вваливается он прямо на них, третьим захотел.

Снова рогат.

– А любовник, слава богу, три центнера поди, с трудом успокоили. Ха-ха.

– Кто он, я таких и не знаю? – оторопело спросил я.

– Из леса наведался, щас тащить будем.

Меня раздирало любопытство, забыв про боль, шагнул поближе и… на свет факелов вытащили моего кабана. Ослепленный раной, он влетел прямо в землянку, проломив дверь.

– Во дичь обнаглела, из леса прибежала, сама себя прирезала, жаль, хворосту не прихватила. Ха-ха.

– Смотри Следопыт, чтоб через девять месяцев следопытики с пятачками не появились.

– Архимед, и ты дождешься, если ночевать не будешь, заглянет кто-нибудь до Эврики опыты проводить, – вставил Донжуан.

– Она не Эврика, ее зовут Эуропа, – поправил я.

– Может, и Эуропа, но у нее еще та опа, – вставил воин.

Я вспылил и бросился с кулаками.

– Не кипятись, с Эврикой сам будешь проводить опыты, а что фигурка у нее загляденье, так радуйся. Поздравляю, когда свадьбу празднуем? – направил гнев в другое русло Донжуан.

Несмотря на дождь, собралась вся деревня. Подошел дед.

– Твой трофей устроил переполох? – едва взглянул на меня, догадался Мастер.

– Мой, – устало произнес в ответ.

Ноги так и подкашивались.

– Где ты его подрезал? Стрел не вижу. С одним ножом ходил? – удивился Следопыт.

– Не, на болоте жужжалку расставил, а этого не взяло, он на меня, чудом выжил.

Выслушав рассказ, дед распорядился послать на болото мужиков освежевать туши, сам принялся сдирать шкуру с кабана.

– Подожди немного, внучек, вместе пойдем.

Толпой минут через десять от кабана и след простыл, разделили на части, мне вручили целый окорок, в другую руку шкуру. В таком виде, как герой, я появился в дверях землянки.

Эврика, тьфу, Эуропа, (наоборот вроде красивее звучит, ладно, позже разберусь) завидя меня с трофеем, всего в ранах, засияла от радости, эффект получился ошеломляющий. Дед, старый плут, затерялся по дороге, сославшись на подвернутую ногу.

Смуглянка быстренько приняла окорок, отрезала кусок и нацепила на вертело, шкуру развесила над костром мездрой к огню для просушки. От нахлынувшего теплого воздуха, приправленного ароматом жареного мяса и прогретой шкуры, перед глазами все поплыло, и я осунулся на землю. Эуропа подтащила меня ближе к костру, зачерпнув пригоршни воды, раз за разом подносила к моим губам. Нежное прикосновение ее рук вернуло из небытия, я открыл глаза и встретился с ее взглядом. Предо мной открылась бездна глаз, там, в глубине, светилась яркая звезда, завораживая мягким ровным светом, согревая мое бренное тело, манящая в свои бесконечные дали, словно распахнул свои объятья необъятный космос.

– Я подарю тебе звезды, – тихо прошептал, теряя силы.

Она приложила пальчик к моим губам:

– Тс-с.

Мне стало легко и спокойно, только ритмичное постукивание сердца говорило, что еще жив. Сквозь сон ощущал нежное поглаживание рук, вдруг к телу прикоснулось что-то мокрое, теплое. Эврика согрела воды и приступила к омыванию последствий сражения. Словно в тумане, проплывали картинки детства, когда мать еще маленького Рыжика купала в теплом источнике, нежно нашептывая ласковые слова. Вот развязала шкуры с ног, срезала лохмотья от бывших штанов, обмыла ноги, коленки… В голове смешались стыд от наготы, боль ран, блаженство прикосновений. Локоны волос падают мне на живот, приводя к непроизвольным судорожным сокращениям пресса. Как сладок этот миг и так короток, наступила темнота…

Дед осторожно открыл дверь, Эврика, не услышав, продолжала лечить раны, и он ретировался в кузню. (Скажете, они еще подростки? Это по годам, а по делам, как на кабана с ножом, это нормально? Да и вообще, что бы вы делали без телевизора, интернета?)

Пробуждение оказалось трудным, тело, покрытое сплошным синяком, не хотело подчиняться моему гудящему, как улей, мозгу. Физиономия еще та, лоб увеличился в два раза, лицо расцарапано, словно пытался словить все до одной ветки. Эуропа угостила горяченьким мясом, завернутым в бересту. Опираясь на подругу, я встал и под её робкие протесты вышел наверх. Меня глодало зазнайство, величие, жаждал скорее услышать оды в свой адрес.

На улице изрядно похолодало, лужи покрылись тонким льдом, свинцовые тучи висели низко над головой, казалось, готовые обрушиться в любой момент, а вокруг никого, никто не встретил героя.

– Где дед? Снова в кузнице? – огорченно спросил я.

– Мы здесь, – навстречу из-за куста черемухи шел дед с дюжиной воинов.

– О-о, я думал, ты покажешь, где устроил вчера засаду, но чувствую, тебя самого надо носить, – заулыбался Мастер Сталь.

– Все нормально, выдержу, немного расхожусь. Я же вам вроде все рассказал, где оно.

– Пока любовника Следопыта ублажали, все пропустили мимо ушей, да и темно, хоть глаз выколи.

– А-а, вот наш герой! Такую свинью Следопыту подложил. Архимед со своей Эврикой, как в легенде. Лепота, – быстрым шагом и с улыбкой на лице подошел Донжуан.

– Хватит тебе смущать молодежь, – заступился дед.

– Ладно лясы точить, продукты пропадают, – поддержал Следопыт. – Мы уже и сами собрались, и тут ты вышел.

– Подождите, если жужжалка надежно сработала, там должны лежать пять свиней.

– В твоем аппарате я не сомневаюсь, убивает конкретно, на себе проверено, – усмехнулся Зверобой.

– Нет, я не о том, как нести будете? Зовите Спаса.

– И то верно.

– Спас!

– Спас! – ответило раскатом эхо.

– Кто его последний видел?

В ответ раздался могучий рев, и вскоре появился сам обладатель баритона. Размашистой рысью, не удосуживаясь обходить кусты, зубр напролом подбежал к нам. Понимая мое состояние, лизнул меня в лицо.

– Вот этого тока и не хватало, я и так не смог умыться, все болит, а ты своим шершавым языком.

– Он любя, не ходить же тебе чумазым, легонечко протрет портрет героя от грязи, – встрял Донжуан.

– Я сама его умыла, – не подумав, ответила Эуропа.

Все переглянулись и прыснули смехом, вогнав в краску нас обоих. Спас с радостью встал в повозку, видно, соскучился по приключениям. Усевшись всей компанией под гиканье, лихо помчали по тропинке, мне, конечно, это не доставило большого удовольствия. Но каковы были последствия охоты – настоящий триумф! По кустам лежало целое стадо диких свиней.

– Вот это охота! Одним махом, и никто не… в принципе не пострадал, кроме Следопыта, – ехидно подмигнул Донжуан. – И село гуляет месяц.

. . .

Учитывая появившееся неучтенное продовольствие, старейшины приняли решение ускорить отправку отряда быстрого реагирования с миротворческой миссией дружественному народу севера. Через пару дней отряд в количестве десяти человек был готов отправиться в путь, взяв небольшую тачку. Колеса сбиты из досок, имели металлические ступицы. Погрузили свежекопченное мясо, хлеб, ткани, холодное оружие, подарки и двинули в путь.

Вдруг, словно вихрь пронесся по полю, пред нами возник Спас, опустив рога, он шел на отряд, отогнал всех от повозки и стал в оглобли. Его поначалу брать не хотели, переправлять через реку, там зима суровее, может снова саблезубый тигр появиться. Но он не стал спрашивать ничьего разрешения, по праву занял свое место.

– Ревнует, – сказал кто-то.

– Это его работа и развлечение, – подхватил Донжуан.

– Делать нечего, давай перекладывать на большую телегу, хоть сами подъедем, быстрее будет, – решил Следопыт.

С трудом объяснили Спасу, чтобы перешел в другую повозку. Светлич немного занемог, в дорогу так и не собрался. Донжуан остался за старшего, и этим все сказано. Вскочив в повозку, свистнул, как соловей-разбойник. Зубр понял его намек, издал леденящий рык, с места пошел на галоп. Кто не успел сесть, не ожидая подвоха, попадали, опомнившись, бросились догонять. Но Спаса легко не возьмешь, так и скрылись за опушкой, оглашая округу всем словарным запасом великого народа – Бомжей.

На душе стало грустно без Донжуана, без Спаса, я так привык к ним, это были самые лучшие друзья, как без них – один? Почему один? Есть Эуропа, дед, но все же грусть не отступала.

Вечером, когда сидели у костра, разговор не клеился. Я наблюдал, как дед с Эврикой или все же Эуропой о чем-то спорили. Да, дилемма, она отзывается и так, и так, ребятня с подачи Донжуана уже дразнит нас Архимед да Эврика, она не обижается, а мне нравится, быть посему – Эврика! Так вот, глядя на них, я подумал, чем они не интеллигенты, обсуждают важные дела, значит, интеллигенция снова возрождается, если есть кем командовать и планировать развитие, видно, без нее нельзя в развивающемся обществе. Девчонка объясняет, как надо строить дома из камня, в них нет сырости, и солнечный свет проникает через большее окно, чем дыра в потолке для дыма. Но дед упрямо твердит, что камня на всех не хватит, придется годами собирать и возить на телеге. Вдруг меня осенила идея!

– Послушайте, у нас есть топоры и пилы, мы можем строить из стволов дерева! – едва не срываясь на крик от радости, сказал я.

– Как?

– Не знаю, но делаем мы крыши для землянок, тока надо для стен их вкопать вертикально, – снова нахлынула грусть по друзьям, и я повернулся на другой бок, от костра.

– Архимед, помоги, чего разлегся? – толкнула в бок смуглянка.

– Отстаньте, я в печали, почему не отпустили меня с ними? – проворчал я.

– Не трогай, пусть зализывает раны, псих-одиночка, – подколол дед.

Я снова предался созерцанию их общения. Эврика сорвалась с места и убежала на улицу, через пару минут вернулась с охапкой хвороста, странная, в землянке и так жара. Нет, хворост пошел не по назначению. Нарезав его короткими колышками, они принялись складывать домик то шатром, то шалашом, что-то не выходило, затихли. Вот и решение, девчонка-смышленка сложила квадратом так, что концы палочек торчали в стороны, затем с дедом взяли ножи и сделали ямки на концах. Сложили снова домик, щелей меж бревен не было!

Дед, общаясь с Эврикой, сам помолодел, а когда расщепили импровизированные бревна и уложили доски шалашом вместо крыши, не выдержал и расцеловал ее. Я втихаря радовался за них, со стороны получалось так просто, пораскинув мозгами. И что нам стоит дом построить? Неужто тяжело было додуматься раньше? Топоры лет двадцать, как куем. За повседневными заботами, в борьбе за выживание некогда и подумать об удобствах, теперь появилось немного свободного времени, и идеи поперли одна за другой. Племя Эврики знает о домах из камня, мы об обработке металла, северное племя о солении, еще парочку племен со своими знаниями – и вновь станем, как древние, писать книги. Стоп. Книги! Эврика! Да-да, Эврика! Не знаю, что это значило в древности, но у меня все вместе – восторг, идея и девушка!

– Эврика, – дрожащим голосом окликнул ее.

– Что случилось? – ощутила мою тревогу смуглянка.

– Ты говорила, что твоего отца звали Грамотеем, за что?

– Умником. Он учил детей знаниям.

– Нет, что-то не то, что ты сделала на заднице у варвара?

– Написала букву «Э», Эуропа значит.

– Точно! Ты умеешь писать, а также и читать, верно?!

– Не знаю, наверное, умею, давно это было, да и то, что отец писал.

Я подхватился, грусть-тоска вмиг улетучилась, покопавшись в углу, достал металлический ящичек.

– Что там? – с не меньшим волнением спросила она.

– Книга!

– Книга? Настоящая? Ни разу не видела. Откуда?

– Бабушка нашла, ценою жизни, – опечалился я. – А как ты училась читать, если не по книге?

– Меня отец учил писать на мягкой глине. Он до нашествия рептилий описывал историю на пластинках и обжигал в печи. А до него это делал его дед. У нас полдома было занято ими там, на берегу Рымского моря.

Осторожно достал книгу, аккуратно разложил на колоде. Девчонка дрожащими пальчиками раскрыла ее, проведя по странице, нашептывала про себя еле слышные звуки. Прошла, казалось, вечность, и Эврика подняла голову, слезы лились струйками с глаз.

– Я ничего не понимаю, – словно гром с ясного неба, прозвучал приговор.

– Как ничего?

– Не знаю. Буквы почти все знакомые, но слова не понимаю, – еще сильнее разревелась, как дитя, Эврика.

– Тише, успокойтесь, молодежь, я же вам рассказывал, согласно легенде, в древнейших из древних имелось много языков, вот оно, подтверждение. Если хорошо присмотреться, возможно, найдется и общее, как у нас с Эврикой.

После этих слов у меня все потухло, и я обмяк, как тряпка, закрыл книгу.

– Подожди, вот здесь, – глядя на обложку, остановила меня умничка. – Если немного изменить пару букв, то получим…

Она медленно провела пальцем по слову «Гicторыя», на песке пола начертила другое слово с обложки «Historia», заменила «Г» на «Н».

– Получается, эта книга по истории!

– Ну Эврика, настоящая Эврика! – с восторгом произнес я. – А ты сразу в плач. Давай дальше поищем.

– Что такое настоящая Эврика?

– Ну это так, сорвалось от восторга, – оправдался в ответ, ну не говорить же ей о жене для опытов. – Давай еще поищем.

– Ага, здесь на картинке много людей и слово «кампанiя», и на нашем языке «kompani» значит группа.

– Погодь, если написать наши буквы в столбик угольком, а напротив древнейшие, которые мы заменили, то получим перевод.

– Ух ты, теперь и ты настоящий Эврик! – ошарашила девчонка.

Дед упал на бок и зашелся со смеху. Я готов провалиться на месте.

Эврика улыбнулась, не понимая, и написала, буква «Г» – это «Н», «П» – «Р».

– Буква «С» имеет разный звук, «ц», «к» , «с», смотря где стоит.

Денно и нощно мы погружались в книгу. Так летели дни напролет, многие слова расшифровали, но толку маловато, вроде правильно подставляли буквы, читали слова, и все тщетно – на нашем языке они ничего не значили. Много слов подобрали по картинкам. По предмету и его предназначению подбирали действия, затем эти действия подставляли к другим предметам. Так немного увеличили словарный запас знания белорусского языка.

– Еще бы книг с картинками побольше нам, – с горечью произнес я.

– Вряд ли, надо знать ключевые слова, особенно слова действия, а не название предметов, на которые указывают твои рисунки.

– Ладно, будь по-вашему, придется идти в пещеру, где бабушка нашла книгу, – как божьи слова прозвучали над головой голосом деда.

Я был без ума от счастья, обхватил деда и расцеловал.

– Задушишь, медведь косолапый, – чуть дыша, прошипел Мастер. – Но это будет по весне, сейчас под снегом бесполезно искать.

– Ну и кто ты будешь после этих слов? – пробурчал я.

– Опять ссоритесь, сколько можно? – заступилась за деда Эврика.

Джон.

Зима выдалась суровой, снегом завалило все вокруг. Наше селение напоминало чистое ровное поле, сизый дымок струился из-под снега, указывая местонахождение жилищ. Словно многоголовый дракон раскинул головы в стороны, спал, покрытый белоснежным покрывалом. Иногда из-под снега, словно суслики из норы, появлялись люди. Они гуськом спускались к незамерзающему роднику или шли по протоптанной тропинке в лес за хворостом. Странная картина представлялась постороннему наблюдателю, из-за высоких сугробов виден был только хворост, перемещающийся сам по себе.

Охотники на плетеных снегоступах чинно вышагивали, не проваливаясь. Зато как неудобно нести добычу, имея увеличенный вес, если провалишься, то вылезти с огромной обувью сущая проблема. Крупную дичь приходилось отпускать, не дотащишь, порой, бывало, завалишь лося, пойдешь за помощью, а за это время волки растерзают всю тушу, остатки унесут в логово.