Тени сознания

Возле выхода, в уютном и укрытом от любопытных глаз закутке, стулья демонтировали, оставив одни столы. Специально для таких, как Лейт. По иронии, ближайшей ложей оказалась предназначенная его Старшему роду. Пустая.

Они с Аори прибыли в первых рядах. Сонные придворные на ощупь находили места, падали на них со скорбными стонами, то и дело зевали, прикрывая рты руками, и не слишком-то убедительно изображали счастье собраться по воле короля.

Из Глав раньше всех, конечно, появилась Лана. Усевшись, она закинула ногу на ногу и принялась негромко выговаривать привычно понурому, задумчивому Эвину. Королевский прием закончился, и маги снова вернулись во дворец.

Лейт коснулся плеча, и Аори поспешно активировала терминал. На большом экране появился герб Астрали, и придворные поднялись, приветствуя председателя совета.

Ян, на удивление довольный, развалился на широком, специально установленном в ложе кресле за пару секунд до того, как Лунир коснулся серебряной пластинки, встроенной в центральный стол президиума. Гарл тихо прикрыл дверь и сел позади, опираясь затылком о шероховатую стену.

Дождавшись тишины, герцог рассыпался в традиционных приветствиях. Рядом с ним кротко улыбался бритоголовый старик с пронзительными синими глазами. Его знал каждый, но раньше Дагго Аш до посещения дворца не снисходил.

Впрочем, Ян не слушал председателя. Бросив случайный взгляд на толпу, он вздрогнул и тяжело навалился на обитый бархатом парапет.

– Скажи-ка, Гарл, – позвал он. – Мне кажется, или Джой не переоделся после приема?

– Угу, – изменяющий даже не пошевелился. – Похоже, не ночевал дома. Но рубашку погладил – значит, точно не во дворце.

– Догадываюсь, у кого он ночевал.

Ян прежде не видел такой улыбки – нежная, смущенная, она появлялась на лице Аори, стоило темноволосой девушке ненадолго задуматься. Она тут же одергивала себя, выпрямлялась на неудобном, жестком стуле, старательно вслушивалась в речь Лунира. Но взгляд то и дело возвращался к сосредоточенному парню рядом, и уголки губ снова непослушно дрожали.

А под глазами у обоих – темные круги, безжалостно намекающие на бессонную ночь.

Ян уперся пальцами в переносицу и сосредоточился. Зрение и слух могут обмануть, а вот особенность – никогда.

Чувства десятков человек навалились на него, как многоголосый хор. Деревенский, нестройный, исполняющий десяток песен сразу. Усталость, страх, интерес, ложь, сладкая опустошенность… Нет, не то. Он уверенно выделил из общего гомона знакомую яркую ноту и сосредоточился.

Вина, недосказанность и желание. Аори изменилась за эту ночь, и Джой тянется к ней с теми же эмоциями, пропуская мимо ушей слова Лунира лишь для того, чтобы наблюдать, как спутница задумчиво покусывает губу. Вот она заметила его внимание и улыбнулась в ответ – смущенно, с затаенной надеждой. Глубоко, порывисто вдохнула, почувствовала запах спутника, и Ян на себе ощутил, как внутри разливается тепло, нежное и тягучее, будто топленое молоко. Нечто большее, чем просто вожделение, но густо приправленное горчащими нотами стыда и страха.

Тяжело дыша, он отключился. Ярость свернулась в груди разъедающим мокрым комом, ему хотелось рвать, убивать, душить… Он не привык проигрывать.

Против воли Ян вновь на них посмотрел и прищурился, заметив, как неловко, скованно Джой касается ее руки. Прочувствовать его? Яна затошнило от отвращения при одной мысли.

Да, похоже, все случилось впервые, и нет между ними единения привычки. Он не ощущает себя хозяином. Она не ощущает себя защищенной. А вот неловкость случайной ошибки чувствуют оба, отравляют сомнениями полученное и возможное удовольствие.

– Обожаю чужие выдуманные страхи, – ухмыльнулся Ян. – Чувствую себя настоящим маэстро, играя на них.

Он пробежался пальцами по парапету, будто по клавиатуре, завершив воображаемую партию мощным басовым аккордом.

– С выдуманными дел не имею, – отозвался изменяющий. – Я обязан вас защищать от реальной опасности, а не обслуживать.

– Не сомневаюсь, что защитишь, мой верный пес. Подчинишься приказу, чтобы сохранить свою жизнь. Когда у человека появляется что-то действительно ценное, он борется за него до последней капли крови. Бросается, грызет, впивается в глотку… Обволакивает ненавистью и горем, выгорает и сдается, открывается, позволяя сполна насладиться не тем, что я отобрал, а собственной душой.

– Именно поэтому вы не трогаете тех, у кого ничего нет.

– Именно поэтому. Какой интерес?

Шумно выдохнув, Ян прислушался, что там мелет Лунир.

– Дворец атаковал один из высших демонов, способный к материализации в реальности. К моему счастью и безмерной благодарности, Арканиум вовремя устранил угрозу до того, как интервент успел кого-либо убить, покалечить или хотя бы смертельно напугать.

Зал охотно отозвался взрывом смеха, дав Луниру возможность перевести дыхание.

– Пока мы все отдыхали, маги провели расследование. И выяснили одну подробность, весьма неприятную, к сожалению. Демон и впрямь никак не мог проникнуть на территорию дворца извне. Он оказался в парке еще до того, как установили защиту. Да, да, Лана. Я знаю, что ты хочешь сказать, и потому мы и попросили тебя подтянуть резервы. Конечно, он мог там быть не один. И Дагго и согласился нам помочь. Ненадолго внести поправку в Закон, чтобы Арканиум мог проверить и зачистить правительственный квартал.

Придворные молчали, но на их лицах Лунир не разглядел особого понимания. Предупреждающе подняв руку, он уселся на свое место.

Верховный жрец сцепил пальцы в замок и подался вперед, легко и непринужденно улыбаясь.

– Через час будет полностью отключена защита и снят запрет на использование магии, – произнес он, чуть растягивая гласные. – Ненадолго. Все это время дворец и вас в нем будут охранять солдаты Баго и лучшие изменяющие.

– Не подумайте, что это арест, – поспешно вмешался Лунир. – Если захотите, в любой момент можете вызвать охрану или отправиться домой.

– Я так не считаю, – снова улыбнулся Дагго. – Долг дворян – защищать короля тогда, когда он подвергается опасности.

– На время отключения у нас запланирован крайне интересный доклад. Вот его пропускать не советую лично я. Если господин Джой прав в своих предположениях…

– Он прав, – перебил жрец и поднялся. – Я лично готов провести первые обряды. Всем хорошего дня и удачи.

Придворные расходились неуверенно, то и дело оглядываясь на Лейта так, словно впервые видели. Тут же смущались своего интереса и опускали глаза, пытались завязать друг с другом незначимые разговоры, сбивались, не расслышав собеседника, и снова косились на молодого парня, ради которого собран Королевский совет.

Аори нервно поерзала на стуле, не понимая, сидеть ей, стоять или бежать куда-то… Друг уткнулся в телефон, переписываясь с кем-то, причем с таким яростным выражением на лице, будто собирался покусать невидимого собеседника.

– Лейт…

– Да, сейчас, – он со вздохом выключил аппарат и, погруженный в свои мысли, дернулся, пытаясь подняться.

Еще не отвык…

Аори зло саданула пяткой по ножке стула и еле-еле вспомнила, что хотела спросить.

– Что это за мужик лысый?

– Ты серьезно? – Лейт пораженно уставился в виноватые желтые глаза. – Верховный жрец Астрали. Для меня вообще странно, что есть люди, которые его не знают.

– В новостях видела… Я думала, это маг.

Он хлопнул себя по лбу и развернул коляску.

– Пойдем. У нас почти нет времени. Ты тут уже год живешь, а до сих пор не могла найти времени…

– Да пошли они к демонам! – обиженно перебила Аори, поднимаясь со скрипнувшего стула, – Я не верю в богов и мне побоку ваши культы. Бессмысленно молиться несуществующим дядям, когда тебя в любой момент может сожрать проходящий мимо анкаурт, а изменяющие это еще и скроют, чтобы народ не пугать.

– В папке, которую ты у них заберешь, будут описания обрядов, которые проводят жрецы. Принятия в рода, внесения поправок в Законы, прочее дерьмо… При чем тут молитвы?

– Этим разве не маги занимаются?

– Маги изменяют реальность, используя силу Грани. Защищают от демонов, поддерживают технический прогресс, путешествуют в иные миры. А жрецы помогают людям в Астрали и сохраняют ее равновесие. Именно поэтому храмы посвящены гармонии, а не каким-то конкретным богам.

– И сегодня он зачем пришел?

– Так защита квартала – это следствие обряда. У магов есть Арканиум без родов, значит, и у родов должно быть место без магии. Дагго ненадолго нарушит это равновесие.

– Ладно, ладно, хватит, – надулась Аори. – Пойду курьером поработаю. Больше ж во всем дворце некому папки из кабинета в кабинет таскать.

– Больше никому я не доверяю, – Лейт покачал головой и направился к выходу. – И не в кабинет. Приходи… э… в наше кафе. Ты не позавтракала. Смотри, не заблудись по дороге.

Он странно замялся и отвел взгляд, но Аори ничего и не заметила. Видимо, от усталости она слышала только отдельные его фразы, пропуская остальные мимо ушей. И теперь глупо, по-детски улыбалась, неловко протискиваясь мимо сплетничающих придворных.

Небольшое кафе пряталось в северном крыле дворца, вдали случайных посетителей. Да и с неслучайными сегодня не сложилось, так что Аори прошла через практически пустой зал и устроилась в скрытом за колонной алькове. Их обычное место, Лейт найдет без труда.

Толстая зеленая папка заняла добрую четверть небольшого стола. Аори посматривала на нее без особого интереса – уже открыла по пути и споткнулась на первой же фразе, запуталась в незнакомых словах. Имплант отозвался короткой болью и ничем не помог. Не знали Тени о магии, даже самый лучший из них, в том и беда…

Она прижала ладони к лицу, пытаясь удержать разбегающиеся мысли.

«Лейт делает вид, будто ничего не изменилось. Нет, конечно, сейчас не время для разговоров, но… Но… Он пытался меня утешить, пошутил, что, сделать вид, что я тоже пошутила? Я же пошутила… А он меня поцеловал, впервые, но так, будто мы уже тысячу лет вместе, и он знает каждое мое желание. Нет, ну не могла я всерьез влюбиться так быстро. Просто расстроилась и испугалась. А он единственный остался рядом. Ох, Тар, как я могла тебя предать?

Вот бы Лейт сказал, что меня любит…»

Аори тихо зарычала и энергично растерла и без того красные, горящие щеки. Торопливо схватила планшет с меню, заказала чай и принялась изучать раздел завтраков.

Суетливая официантка появилась уже спустя пару минут. Она невежливо брякнула чашкой об стол, налила жидкость буквально на палец и тут же ретировалась, оглядываясь на замершего у колонны мужчину. Аори рассеянно улыбнулась ему и уже потом узнала.

Граф приблизился, шаркая ногами по полу, остановился у столика и машинально положил мясистую кисть на темно-зеленый бархат папки. Указательным пальцем он принялся поглаживать золотое тиснение, изображающее эмблему Арканиума – два пересекающихся ромба.

Аори осталась сидеть, упрямо глядя на него исподлобья.

– Я пришел извиниться, – Ян уныло потупился, хотя глубоко внутри корчился от смеха. – Я вел себя недостойно.

– Ничего. Бывает.

Аори осторожно вытянула папку из-под его руки и переложила на дальний угол стола.

– У меня сердце разрывается, когда ты так хмуришься, – пожаловался он. – Что мне сделать, чтоб ты меня простила?

– Ничего.

Сгорая от неловкости, Аори схватила чашку и сделала торопливый глоток.

– Ты не выспалась. Неужели я настолько тебя расстроил?

– Нет, мы просто с Лейтом… – она осеклась.

– Понимаю. И не осуждаю. Разве что жалею немного. Ты достойна куда большего и лучшего.

Ян сокрушенно покачал головой.

– Да нет, Вы не то подумали… – она замолчала, вспомнив, что бывает с теми, кто навредил Арканиуму. Даже словом.

– Девочка моя, не стоит. Я понимаю. Мы оба вчера выпили, я тебя расстроил… Это я во всем виноват. Не ты. Позволишь?

Не дожидаясь ответа, он тяжело опустился на свободный стул.

– Ты так легко прощаешь чужие ошибки.

– Тем, кто этого заслуживает, – ответила она в тон и задумчиво провела краем чашки по губе.

– Значит, сама заслуживаешь больше всех, – Ян осторожно коснулся ее руки. – Позволь старому, опытному Главе немножко заглянуть в твою душу. Ты вырезаешь на ней шрамы. Чем больнее, чем больше, тем лучше. Будто навсегда обвинила себя в чем-то и теперь наказываешь за любую мысль об удовольствии.

Аори, понимая, что он прав, поставила опустевшую посудину на блюдце.

– Возможно.

– Посмотри на меня, дорогая, – она не успела убрать ладонь, и Ян накрыл ее собственной. – Скажи, чего ты боишься? Если тебе нужна помощь, ты ее получишь, просто попроси.

– Спасибо, – она стрельнула из-под пушистых ресниц ехидным и немного грустным взглядом. – Скажите, вы можете защитить меня от Арканиума? Или от принца?

– Могу, – граф подвинулся ближе. – В моем Доме – только один изменяющий, связанный обрядом верности и выполняющий приказы. Никакой лишней магии, никого из королевского рода.

– Я…

– Ты будешь в полной безопасности. Ты же девушка, ты не должна бояться, оглядываться и страдать. Я готов сделать все, любой ценой, чтобы исправить хотя бы эту несправедливость. Нет, ничего не говори. Не отталкивай меня, прошу.

– Хорошо, – на ее глаза навернулись слезы от понимания того, как легко они могли друг друга потерять.

– Что ж, на этом все, – граф поднялся и протянул руку. – Ты ведь не откажешься обнять меня на прощание?

Ян выглядел настольно подавленным, что Аори не решилась отказать. Вложила ладонь в его, крупную и чуть влажную, и поднялась. Он тут же привлек ее к себе, прижал куда плотнее, чем позволяли приличия, аккуратно коснулся пальцем губы, вытирая оставшуюся капельку чая. Желтые глаза чуть прищурились, но так и не подарили взгляд.

Ян разомкнул объятия и попытался поставить на место стул, но Аори ухватила тот за спинку и, наоборот, отодвинула в сторону, освобождая проход.

– Хорошего дня, девочка моя.

Он чуть ссутулился, опустил голову и направился к выходу. Не видимая никому, довольная ухмылка растягивала его губы.

– Вот уж не думала, что во дворце есть место, куда я сама не смогу попасть, – проворчала Кришта, заходя в кабинет следом за его полноправным хозяином.

– Я так и планировал.

Добравшись до стола, Лейт приложил ладонь к известному одному ему пятачку под столешницей. Система опознала отпечаток, тихо щелкнул механизм. Идеально ровный, без малейшей неточности узор на торце расколола трещина, и Лейт осторожно вытянул узкий ящик и поставил его на стол.

Кришта шагнула вперед, впилась взглядом в полированное дерево.

– Погоди, тут тоже защита.

Он пробежался пальцами по гладкой поверхности, вроде бы беспорядочно, рассеянно, а на самом деле – в строго заданной последовательности точек, и поднял крышку. В специальных отсеках на дне ящика покоились три металлических дуги – тонкие посередине и с массивными утолщениями на концах.

– Теперь можно, или мне голову оторвет?

– Ну попробуй, – ухмыльнулся Лейт.

Нахмурившись, Кришта подхватила одно из устройств и приложила по лбу. Чуть помедлив, измененная убрала руку, но серебристая дуга не упала.

– И что, эта хренотень позволит обнаружить даже не материализовавшихся демонов?

– Ага. Включается справа, сенсором. Регулировка мощности слева. Заряда хватит на сутки, потом вернешь.

Кришта скептически скривила губы, но все же провела пальцем по крайнему сегменту.

Верхняя часть дуги моментально засветилась изнутри, одной длинной матовой линией. А под ней за считанные секунды сформировалось бирюзовое силовое поле, и теперь устройство напоминало стильные очки.

– Это технология Теней, или мне кажется?

– Естественно.

Хмыкнув, измененная медленно покрутила кистью.

– Да, потоки сил вполне видны. Как выключить?

– Так же, провести пальцем в обратную сторону. Чтобы снять, надави на оба сенсора.

– Ты же не забыл, что Аори нельзя привлекать к таким разработкам? – поинтересовалась Кришта, крутя прибор в руках.

– А ты ее здесь видишь?

– Ну, – хмыкнула измененная, – с ней нельзя быть уверенной, что не появится «случайно» там, где не надо. Чего один вчерашний вечер стоит.

– Я попросил ее ждать в кафе.

– И она послушно ждет? – Кришта аккуратно положила ободок в ящик, закрыла крышку и уставилась на Лейта с явной издевкой на лице. – Не соревнуется в скорости бега с анкауртами, не толкает под руку изменяющих, вслух на площади выдержки из секретных документов не зачитывает и даже не подслушивает под дверью?

– Давно ты такая подозрительная стала? – вздохнул Лейт, активируя экран. В два касания он подключился к дворцовой системе наблюдения.

– Вчера.

– Вот кстати, – он отвернулся от экрана. – Какого демона вы из нее наживку сделали?

– Удачное стечение обстоятельств.

Лейт посмотрел на равнодушную измененную снизу-вверх, но столько силы, бесстрашия и недоброго обещания плескалось в серых глазах, что даже она невольно поежилась.

– Не смейте больше так с ней поступать. Аори вам не игрушка. Если еще хоть раз вы сделаете ей больно…

Он не закончил, сжал губы, открыл изображение одной из камер. И на секунду забыл, как дышать.

– Ну слава богам, в кои-то веки она сделала, что просили, – Кришта чуть улыбнулась его затылку. – С чего такая забота, Лейт?

Девушка на экране как раз облизнула край чашки – медленно, интригующе. Лица мужчины Лейт не видел, но кто мог не узнать графа? Вот он накрыл ее кисть своей лапищей, получив в ответ несколько неслышимых на записи слов и кокетливый взгляд, придвинулся ближе.

Глаза Аори сияли так, словно ее переполняло счастье. С улыбкой она встала, чтобы мгновением позже оказаться в объятиях графа.

Лейт едва не застонал, увидев, как он касается ее губ, и отвернулся, не в силах смотреть на то, что будет дальше.

– У нас много неоконченных проектов, – едва выдавил он.

– Тогда заканчивай поскорее. Раз уж девушка влюбилась, то только об избраннике и будет думать. Да и вообще – зачем ей работать теперь? Впрочем, ладно, не будем терять времени.

– Угу.

Он даже не слышал, как вышла Кришта. Сидел, сжимая кулаки, тяжело, прерывисто дышал, скованный болью предательства.

«Зачем ты заставила открыться? Чтобы ударить посильнее? Я для тебя – игрушка, беспомощный обрубок, который можно попользовать и выбросить? Я не хотел портить твою жизнь, я собрался сцепиться с Арканиумом ради тебя… А если бы я не увидел, как ты с Тройном тискаешься? Сколько ты бы еще издевалась?

Я тебе поверил…»

Лейт попытался замахнуться на стену – и опустил руку, вспомнив, как она уговаривала его успокоиться. Как искала лед, прикладывала к ссадинам и едва не плакала, ничем не умея помочь.

Телефонный звонок едва пробился сквозь багровую муть мыслей. Он ответил, не глядя, и едва не заорал, услышав веселый, звонкий голос.

– Ну где тебя носит? Заказать завтрак?

«Отчеты. Надо забрать у нее отчеты и успеть просмотреть.»

– Скоро буду.

Просчитав маршрут, Ян брел по дворцу, заговаривая с каждой фрейлиной по пути. Опоздать на незапланированную встречу он не боялся.

Он издалека почувствовал бурлящий ком обиды, ненависти и отчаяния, и удивленно усмехнулся. Надо же, как удачно, что успело случиться?

– Джой, мое почтение. – Ян остановился посреди коридора, словно не замечая, что мешает Лейту проехать. – Как здоровье?

– Как всегда.

– Только что видел твою… помощницу, да? Нехорошо заставлять ее ждать.

– Вы скрасили ее одиночество?

Рассмеявшись, Ян нагнулся и потрепал его по плечу.

– Конечно. Такая славная девочка, чистая и вкусная. Губы такие мягкие, правда? Ты ж уже пробовал?

Ян вовремя отодвинулся, почувствовав, что еще немного – и Лейт его ударит.

– Не сказал бы, что чистая, – ненависть исказила голос почти до неузнаваемости.

– Странно, еще с утра я наблюдал совершенно другие отношения между вами. Тогда не будешь против, если я ее немного уведу?

Засунув руки в карманы, Ян медленно двинулся вокруг коляски.

– Делайте, что хотите, а меня не трогайте.

– Ах да. Важный доклад представителя загибающегося, бесполезного рода.

Рывком развернувшись, Лейт посмотрел ему прямо в глаза – черные, злые и презрительные.

– В чем дело?

– Не становись у меня на пути. На первый раз я тебя прощу за незнание, но если ты хоть где-то, как угодно, доставишь мне неприятные эмоции… Ты лежачим станешь, понял?

Лейт усмехнулся в ответ.

– Улыбаешься, да? Ну что ж, улыбайся, – Ян достал из кармана портсигар, вытянул сигарету и закурил. – Знаешь, жаль, что ты не Ори. Мы могли бы сражаться на равных, я бы победил из последних сил и насладился настоящей победой. А так… Она забыла тебя за секунды, Лейт, прости, но это правда.

– Я знаю, – неожиданно спокойно ответил Джой. – Видел.

Ян откашлялся, пытаясь скрыть изумление и впервые засомневавшись в своей особенности. Ярость и гнев внутри парня резко пошли на убыль, уступив место холодной отстраненности.

– А, вот оно что. Неужели следишь за девочкой?

– «Удачное стечение обстоятельств», – процитировал он Кришту.

– Искренне желаю тебе не слишком опозориться с докладом, – граф выдохнул дым в потолок и полюбовался, как клубы исчезают, слизанные вентиляцией. – Да, ты мог стать достойным противником… А стал никем.

Он двинулся прочь, едва слышно насвистывая.

Когда Лейт, наконец, появился в кафе, до начала заседания осталось всего полчаса. Аори, улыбаясь, помахала ему, но он приблизился, не глядя подхватил папку и развернулся без единого слова.

– Что случилось?

– Ничего, – не останавливаясь, бросил он через плечо.

– Лейт!

– Отстань!

Он рявкнул так, что даже официантка обернулась, едва не выронив поднос. Аори замерла было, хлопая ресницами, но потом выскочила за ним следом.

– Подожди! Объясни, что случилось? Да стой же!

Лейт замер у высокого окна, глядя на улицу. Снаружи еле заметно шевелил ветвями тонколист, время от времени роняя длинную сережку на принадлежащий ему небольшой участок земли посреди каменной мостовой.

Положив руку на подоконник, он поднял глаза на Аори.

– Что ты хочешь? Опять врать, а потом с Тройном целоваться? Может, уже выберешь кого-то одного?

Аори вспыхнула от изумления и не сразу подобрала слова.

– Ты… Да что ты такое говоришь! Я его и видеть не хочу!

– Ну-ну, – процедил Лейт. – Минут десять назад ты придерживалась иного мнения.

– Неправда! – возмущенно воскликнула она. – Это… Это просто этикет! А ты за мной следишь? Какая же эта Аори сволочь, смеет касаться других мужчин!

– И тратит время калеки, – резко оборвал ее Лейт. – Это все?

– Нет, не все!

– И что ты хочешь? Говори сейчас, больше я слушать не стану.

У Аори перехватило дыхание. Сердце билось в груди, чувства навалились все вместе, бесстыже открылись владелице. И сказать вслух то, что сама только поняла, стало неимоверно тяжело.

Она стояла, как под прицелом, внутри смешались надежда и отчаяние, и Аори готова была сделать, что угодно, лишь бы не потерять того, кто стал единственным.

– Я… Я хочу, чтобы мы были вместе. С тобой.

Пожалуй, не сиди он в кресле, так бы в него и упал, ошарашенный.

– Что? – не своим голосом спросил он.

– Я хочу, чтобы мы были вместе, – опустив глаза в пол, тихо повторила Аори.

Лейт издал тихий смешок.

– Неожиданно. Положение содержанки Тройна тебе не понравилось? Но у меня столько денег не найдется.

Повисла пауза.

Аори пыталась сдержать закипающие слезы.

«Как жаль, что я не могу, словно придворная красавица, упасть в обморок. Оборвать этот разговор. Почему ты со мной так? В чем я перед тобой виновата?»

– Ну что ты молчишь?

– Потому что ты, – срываясь на всхлип, попыталась ответить Аори, – ты… Я всегда с тобой, всегда рядом, с первого дня на Астрали. Я могла умереть ради тебя! Я подумала, ты хочешь этого… А ты думаешь, что мне нужны деньги, что я вру… Это неправда, Лейт!

Девушка отвернулась к окну, судорожно вцепившись в плечо одной рукой, а другой вытирая слезы.

Установившуюся тишину разорвал короткий звонок.

– Мне пора, – сказал он, разворачивая коляску.

Аори ничего не ответила и не смотрела, как он уезжает.

Чуть успокоившись, она опустила голову и побрела в туалет. К счастью, придворные и посетители собрались у дверей залы заседаний, и никто не смог заметить ее красное, распухшее лицо. Аори не умела плакать красиво, когда одинокая слезинка тихо скатывалась по гладкой щеке, а глаза сияли еще больше…

Опершись локтями на холодную раковину, она плеснула себе в лицо водой. Тонкая рубашка тут же покрылась пятнами, пояс брюк впился в живот. Что ж, если не удастся помириться с Лейтом, по крайней мере, не придется носить эту ужасную одежду, ведь во дворец дальше приемной ее больше не пустят…