Звездный ковчег

– Неплохой план, – снова подал голос маршал в раскраске. Если он будет выполнен совместно с уже реализуемой миссией Дикаш генерала Нидала, эффект должен быть потрясающим. Генерал Симмонс! Если ваш план сорвется, я хочу напомнить вам, что еще одного провала империя вам точно не простит.

– Да, ваша светлость, вскочив со своего места, – бодро отчеканил опальный офицер. Мало кто знает сколько сил и своих средств он приложил для того, чтобы замять неудачу с атакой на этот злополучный ковчег. Определенно, он теперь имел личную вендетту к этому выскочке Картеру Уайту!

6.

Оставшийся до Марса путь ковчег проделал без особых приключений. Уже на последнем участке торможения, перед выходом на орбиту Марса, когда ковчег летел двигателями вперед, два андроида Джулии и Картера вышли в очередной раз на поверхность ковчега как бы для осмотра внешних поверхностей кораблей. Парочка двигалась от хвоста к голове ковчега, карабкаясь вверх, так как сила тяжести при торможении ковчега тянула их в хвостовую часть. Забравшись на самую, так сказать, вершину ковчега, андроид Картера повернулся к андроиду Джулии и галантно подал ей руку, в чем она, конечно, совершенно не нуждалась, ибо ее андроид мог на четырех конечностях лазить по любым отвесным поверхностям. Но одна механическая рука встретилась с другой механической рукой, и, взявшись вместе за руки андроиды вышли на середину покоренной высоты и довольно долго совместно созерцали звезды, которые оставались позади ковчега. Весь ковчег был ярко освещен своими огнями и представлял собой гигантский космический дредноут. Андроиды стояли на головной части ковчега, а далеко внизу под их ногами сиял небольшим солнцем ионный двигатель, который создавал тягу для торможения ковчега. Еще ниже открывался величественный вид на уже занимавший половину видимого пространства красно-коричневый Марс. Марс был так близко, что казалось ковчег с кораблями неминуемо упадет на его поверхность, на которой так хорошо уже просматривались каналы, горные хребты, подземные города и космодромы. Вдруг, где то на периферии зрительного поля, что называется краем глаза, Картер уловил движение: какая то черная тень мелькнула в сторону НОСТРОМО.

– Что за черт тут носится? – воскликнул Картер

– Вам, капитан, чертики мерещатся?– съехидничала Джулия, – это, наверное, от переутомления, я попрошу Алису уделить вашему отдыху больше внимания.

– Хватит ерничать, я не шучу, тут явно было какое то движение. Алиса, дай отчет о возможных перемещениях в нашей зоне!

– Обнаружено отсутствие одного колониста на Св. Марии, вдруг сообщила Василиса.

– Кажется еще один крот вылез из норы, прошипел Картер. Всем ИИ заблокировать входы в корабли и отсеки, временно прекратить перемещение колонистов! Джулия, немедленно заблокируйся в своем командном отсеке!

– Капитан, ну не нужно так нагнетать страху на всех, с иронией ответила Джулия, найдется ваш колонист, наверное, ему стало плохо, и он отсиживается где-нибудь в туалете, а его идентификационный чип просто заглючил. Давайте … В этот момент Джулия резко стихла, а ее андроид застыл без движения.

Стало ясно, что произошло что-то очень нехорошее.

– КЕН, найди Джулию и дай картинку с этого места! КЕН мгновенно среагировал и передал изображение, где зловещая женская фигура в черном скафандре колониста затаскивала безжизненное тело Джулии в командный центр.

Камера снимала со стороны КП, поэтому было видно как злоумышленница пятилась назад, согнувшись над Джулией и волоча ее за собой. Картер присмотрелся: в этой фигуре, снятой с такого ракурса, было что то очень знакомое, к чему Картер, определенно, уже прикладывал манипулятор своего андроида.

– Карамба! Это привидение снова воскресло и опять хочет нас всех погубить, – Картер нецензурно выругался на марсианском сленге, рассматривая зад Виктории, а это была, без сомнений она, – но как? Она же должна была сгинуть в открытом космосе! И куда делась лилия, вырезанная на ее окорочке?

Пока Картер ругался, диверсантка затащила Джулию к пульту ручного управления кораблем, бросила тело на пол, затем вернулась к люку, закрыла и заблокировала его.

– КЕН, игнорируй все команды идущие из командного центра, полностью изолируй обмен информацией с ним. Похоже эта тварь хочет воспользоваться идентификационным чипом капитана для перехвата управления кораблем. Еще отключи устройство нейроинтерфейса в голове Джулии, – приказал Картер, – так, чтобы никаких сигналов он не передавал, а то наш диверсант еще решит вскрыть голову капитану.

В это время Виктория дотащила Джулию до кресла пилота и усадила ее туда. Затем она деловито принялась обследовать тело Джулии сканером. Не найдя ничего на теле капитана, Виктория стала сканировать голову Джулии. Она водила сканер над головой вдоль и поперек, затем как обезьянка ищущая блох у своего сородича, внимательно обследовала всю голову Джулии, но судя по всему – безрезультатно. Черная фигура задумалась на секунду, затем принялась осматривать пульт управления, пытаясь оживить сенсорные мониторы.

Похоже имперские спецы зря время на АКСИОМе не теряли: девушка явно со знанием дела пытается включиться в систему управления кораблем, поэтому Картер решил ускорить события:

– КЕН, включи ей главный сенсорный терминал, но команды с него не транслируй, пусть полистает страницы, затем создай на голографическом мониторе изображение моего андроида, с которым эта дама уже успела познакомиться.

Дама в черном продолжала упорно обследовать экран главного терминала, то нажимая наугад разные выступы, напоминающие кнопки, то прикладывая палец, находящейся без сознания, Джулии к разным кружочкам на панели, пытаясь сканировать отпечаток, как вдруг, после очередного нажатия экран засветился, и на нем появились текущие параметры полета корабля и ковчега. Виктория радостно вскрикнула и прильнула к экрану, листая окна вывода информации. В этот момент сбоку от нее неожиданно возникла фигура того самого мерзкого андроида, которому она пообещала свернуть шею. Люк в КП был по-прежнему закрыт, и от неожиданности диверсантка сначала вздрогнула, а затем схватила капитана за волосы рукой и приставила резак к ее горлу.

– Еще шаг и ей конец, андроид, – заверещала Виктория, судорожно пытаясь понять как ей дальше поступить.

– Не надо никого убивать, – умоляюще попросил андроид, леди, давайте договоримся, и вы останетесь в живых.

– Кто в живых останется мы еще посмотрим, а сейчас ты мне немедленно предоставишь доступ к управлению кораблем, или я сделаю вашу прелестную капитаншу короче, – явно придя в себя, начала угрожать дама в черном, – а сам – вон отсюда!

– Успокойтесь, леди, я просто голограмма, меня тут нет, но мне так проще вам помочь разобраться с управлением корабля, чтобы вы его не повредили. Это не в ваших и не в наших интересах. Нам дорога жизнь нашего капитана и мы выполним все ваши пожелания. Согласитесь, будет гораздо лучше, если я вам пальцем покажу на какие кнопки и ссылки нажимать. Поверьте, корабль очень сложная машина, и управление им требует специальных знаний, которые в имперской академии шпионажа точно не преподают. Видите, люк закрыт, Можете своим резаком махнуть и убедиться что меня тут нет. Андроид заложил руки за спину и подставил свою шею Виктории.

– Этот андроид опять заманивает меня куда-то, лезли в голову мысли , Виктории, – но разумное и логичное в его предложении все таки есть. Виктория неожиданно резко выбросила руку с резаком вперед, пытаясь лазерным лучом как бы перерезать шею и отделить голову голографическому андроиду.

В этот момент сбоку в стене сверкнула яркая вспышка, и кисть руки диверсантки вместе с резаком мгновенно испарились, а в стене образовалось ровное круглое отверстие. В первые секунды Виктория не поняла что произошло: вместо того, чтобы пройти лазерным лучом через шею голограммы, резак стал заливать изображение красной жидкостью. Но через некоторое время чудовищная боль пронзила руку. Виктория рефлекторно отпустила волосы Джулии и схватилась здоровой рукой за обрубок, пытаясь пережать и остановить кровь. В этот момент аналогичная участь постигла левую ступню диверсантки, и Виктория упала на пол отсека.

– Вот так то лучше будет, сказал Картер, держа мощный импульсный лазерный излучатель в механических руках своего андроида. Они все отработали точно как по нотам: перед тем как Картер подослал голограмму липового андроида, КЕН определил диспозицию для стрельбы, которую занял андроид Картера, затем в нужный момент, КЕН выдал команду, а сверхточные сервопривода андроида вывели излучатель на требуемое направление, затем пучок лазерных импульсов сошелся в зажатом кулачке Виктории, в котором она держала резак, при этом, из-за грамотно рассчитанной интерференции волн лазерного излучения с последующим затуханием амплитуды, противоположная переборка отсека за кулаком Виктории не пострадала.

В результате, враг корчился на полу, а Джулия была спасена. Дежурный андроид подошел к извивающейся от боли Виктории и вколол ей какой-то мощный коктейль из лекарств, и через некоторое время диверсантка затихла. Андроид стянул обрубки жгутами, взвалил обмякшее тело на себя и собрался его транспортировать в отсек для реанимации.

– Погоди, Василий, – обратился Картер к андроиду,– Тут нужно кое что установить в рамках расследования этого преступления. Одной царапиной больше, одной меньше, Виктория, как я думаю, сильно возражать не будет. Картер – андроид подошел к перекинутой через плечо фигуре в черном и молниеносно на нужной ягодице вырезал резаком аккуратное круглое отверстие. Когда черный круг материала скафандра отделился от тела, стала видна зарубцевавшаяся лилия на розовом округлом теле. Сама лилия теперь была внутри свежей прочерченной окружности красного цвета.

– Ну вот, нашлась наша беглянка, теперь все на месте – сказал Картер, любуясь своей работой. Василий, отнеси леди в реаниматор, но не забудь зафиксировать ее так, чтобы она не сбежала.

Картер подошел к Джулии и наклонился к ней: капитан была жива, но без сознания. Видимых повреждений на теле не было видно, скорее всего диверсантка подкараулила и вырубила Джулию банальным электрошокером. В этот момент, словно в подтверждение его слов Джулия замычала, зашевелилась и открыла глаза. Одежда на Джулии была расстегнута, и некоторые оголенные части тела выступили наружу. Диверсантка в черном очень хотела найти ключ к управлению кораблем, поэтому рылась без зазрения совести во всех укромных уголках капитана. Открыв глаза Джулия осмотрела себя, затем бросила разгневанный взгляд на стоящего напротив андроида, который без сомнения описался бы от страха, но к счастью не имел возможности это сделать.

– Картер, ты может прояснишь ситуацию, как я снова оказалось голой и опять при вашем участии? – зашипела Джулия. – Может вы маньяк и в тайне рассчитываете воспользоваться моей слабостью для исполнения своих гнусных намерений?

– Пациент, вы страдаете извращениями? Что вы, доктор, я ими наслаждаюсь! – пробормотал в ответ Картер. – Дорогая Джулия, сколько можно с таким упорством подозревать меня во всех смертных грехах? Я начинаю думать, что вам это нравится и вы получаете от этого особое удовольствие. Я в очередной раз спас вам жизнь, а вы в ответ платите мне такой черной неблагодарностью! Вы еще посмотрите на эти лужи крови и скажите, что это я выпустил ее из вас.

Джулия осмотрела отсек: весь пол и пульт были действительно залиты кровью, которую она в состоянии аффекта сразу не заметила, а в воздухе ощущался сильный запах горелой плоти.

– Картер, вы тут открыли филиал забойного цеха для коров, что ли?

Почти так, но только для одной коровы, которая отключила, похитила и чуть не убила вас. КЕН непременно вам все расскажет в подробностях, но сначала, капитан, я рекомендую вам дойти до медотсека и проверить свое физическое состояние, потому что неизвестно, чем вас отключила эта диверсантка, и неопасно ли это для жизни и здоровья.

Расстроенный проявленным к нему недоверием андроид Картера развернулся и удалился с неприветливого корабля.

– Алиса, у тебя есть версия, как наша шпионка сумела нас обмануть и остаться на корабле, когда все ее считали погибшей в открытом космосе?

– Да, капитан. Когда произошел первый инцидент, я провела мониторинг оставшихся на корабле колонистов и недосчиталась одного человека – Виктории Браун. Но, это очень условная информация, потому, что система идентификации пассажиров построена на основе универсального чипа, встроенного в личный скафандр колониста: никто в компании не мог предвидеть даже возможности возникновения такой ситуации. И вот этим воспользовалась шпионка: эта дама заранее обеспокоилась поисками путей отхода в случае неблагоприятного развития ситуации и нашла себе жертву похожую на нее. Во время переполоха, вызванного нападением имперского десанта, она убежала из под стражи, нашла своего двойника, убила ее, поменялась с ней костюмами и сбросила несчастную за борт. Остальные особо не отметили, что у нашей Виктории немного поменялась фамилия. Как выяснилось, их раньше постоянно путали между собой, поэтому подмена прошла незамеченной. Обе имели имя Виктория, у них одинаковые физические данные и даже внешне были похожи. В соответствии с чипом она теперь Виктория Браунт, вот так ей повезло с дублером. А тело бедной Браунт теперь где то бороздит межпланетное пространство.

– Что уж тут можно добавить: таких нужно топить пока глаза еще не раскрылись, – сказал в сердцах Картер.

7.

Пока развивались криминальные события на НОСТРОМО, ковчег вышел на вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Марса. Двигатели смолкли, и опять наступила невесомость на горе колонистам. Огромная конструкция с тремя прикрепленными к ней кораблями парила над красно-коричневой планетой. Внутри ковчега виднелась похудевшая ледяная глыба обтянутая эластичным мешком – контейнером. Вскоре поступили команды из орбитальной диспетчерской о дальнейшем порядке следования ковчега. Разумеется все корабли спускать на планету не было никакого смысла, следовало максимально плотно упаковать один звездолет для дальнейшей посадки его на Марс, остальные корабли в составе ковчега должны были пройти регламентное межполетное техническое обслуживание на орбитальной станции, по завершении которого, ковчег должен был быть расформирован для создания следующей миссии. Кроме того, еще нужно было отправить к цели, прибывший с ковчегом, строительный 3D принтер и его источник энергии – ядерный реактор. Исполняя эту задачу, огромная туша ковчега развернулась относительно Марса и застыла в требуемом положении для отправки контейнеров с доставленным оборудованием на планету. Через некоторое время двигатели капсул заработали и принтер с ядерной батарейкой отправился прямо к месту строительства нового марсианского города. По замыслу планетарного Совета, это будет город для марсианской Академии Наук, до которой уже доросла колония. Электростанция будет установлена на некотором расстоянии от будущего города, а 3D принтер, получив источник энергии, приступит к 3D печати городских объектов в автоматическом режиме, сплавляя лазером грунт, извлекаемый с поверхности планеты. Марсиане обычно лишь раз в месяц навещали такие стройки с инспекцией. Аналогичные строительные машины в большом количестве уже работали на Марсе, поэтому марсианские города росли как грибы по всей планете. Построенные города соединялись высокоскоростными тоннелями сверхзвуковых поездов, и планета все сильнее окутывалась паутиной человеческой цивилизации. Рядом с городами строились мегазаводы различного назначения, в которых предусматривалось минимальное количество персонала, а все технологические процессы были максимально автоматизированы. Иными словами Марс рос как на дрожжах, а вместе с ним рождались новые технологии производства, которых Земля совсем не знала, и поэтому возникла потребность в независимых научных исследованиях окружающего мира. Несмотря на всю свою юность, марсианская нация, возникшая изначально на самых суперсовременных научных достижениях, использовавшая для своего становления и развития самые продвинутые современные технологии, сумела на порядок обогнать архаичное земное общество, отягощенное различными пороками и первобытно-общинными отношениями. Земляне в большинстве своем были более отсталыми и в техническом и культурном плане, чем зародившийся марсианский мир. Обладая мощными технологиями производства продовольствия, марсиане с легкостью получали все виды продуктов на огромных автоматизированных фабриках гидропоники и фермах, где выращивались мясо и рыба без использования живых носителей. В конечном итоге, стоимость продуктов питания стала чисто символической, и любой марсианин мог, при желании, получать продукты вообще бесплатно. Денежная система Марса была целиком и полностью основана на технологии блокчейна, что позволяло торговать внутри космической системы, не беспокоясь об издержках классических денег. При этом реальным обеспечением системы взаиморасчетов служил все увеличивающийся список освоенных космических тел, имеющих экономическую ценность: водяной лед, метановый лед, железо, титан, гелий 3, уран, редкоземельные металлы для производства, например, электрических батарей высокой емкости и много других важных материалов, имеющих большое значение для человеческой цивилизации. Астероиды с ценными материалами открывались и регистрировались, все увеличивая капитализацию человеческой колонии. Большие куски ценных астероидов транспортировались и спускались на Землю, Марс или Луну, часть материалов поступало на орбитальные верфи и заводы, где автономные 3D принтеры печатали новые корабли и космические станции.

– Капитан Картер, вам и капитану Джулии предписано прибыть в особый департамент Марса. Оба корабля Св. Мария и Призрак остаются на орбите для их подготовки к следующей миссии, а НОСТРОМО с колонистами, грузом и капитанами спускается на Марс на космодром города №125 (название Париж), где находится департамент. НОСТРОМО пройдет обслуживание на Марсе, на нем же оба капитана вернутся на орбиту, поступило сообщение из диспетчерской.

Приняв сообщение, Картер отдал соответствующие распоряжения для ИИ кораблей, облачился в форму капитана звездолета, и связался с Джулией:

– Капитан, вы уже получили предписание о посадке на Марс и отправке нас обоих в особый департамент в Париже? – спросил Картер. Если да, то я готов прибыть на ваш корабль для выполнения этой миссии. Кстати, со мной следуют колонисты с обоих кораблей.

– Капитан Картер, разрешаю прибыть на мой корабль для следования на Марс. Колонисты могут так же перемещаться на свои места в Носторомо. Кстати, капитан, вы так и оставите своих подружек Алису и Василису одних без вашего внимания? – не удержалась Джулия.

– Капитан Джулия, мы доверяем вам нашего капитана Картера и надеемся, что Вы так же будете о нем заботится как и мы, – бодро вмешалась в диалог от имени обоих ИИ Алиса.

– Всенепременно, если он будет себя хорошо вести, – успокоила всех Джулия.

– Джулия, мои помощницы всегда со мной, и мы постоянно на связи, тем более наш ковчег будут переформировывать в более крупный космический объект, в центре которого мы будем транспортировать на орбиту Земли кусок железного астероида стоимостью один триллион долларов. Часть металла пойдет на Землю, а часть на орбитальные верфи для 3D принтеров, которые напечатают новую серию космических звездолетов. Вот такая у нас предстоит миссия. Кстати, ваш Носторомо тоже войдет в ковчег, и нам с вами, Джулия, предстоит еще долгая совместная работа.

– Я лучше промолчу, казала Джулия.

– И это правильно, согласился Картер.

8.

Колонисты, Картер и обезвреженная шпионка Виктория прибыли на Ностромо. Для того, чтобы Виктория могла ходить, ей напечатали на 3D принтере Призрака ножной протез, и та уже довольно сносно научилась им пользоваться. Но протез для руки Картер посчитал для такой особы делать излишним с точки зрения безопасности, окружающих ее людей. Колонисты были распределены по посадочным креслам, в одно из них поместили и привязали диверсантку. Джулия сидела за пультом управления, когда в командный отсек вошел в магнитных ботинках для невесомости Картер. Капитан с интересом рассмотрела настоящего Картера, которого вживую до этого момента еще не видела. Стройная марсианская фигура капитана в комплекте с достаточно высоким уровнем интеллекта, который он неоднократно имел возможность проявить, вызывали в женской душе ожидаемый отклик. И пока цепкий ее взгляд оценивал достоинства капитанской фигуры Картера, мозг Джулии, попав в ловушку своих рефлексов, на подсознательном уровне, очевидно, уже определял перспективный план и дальнейшие действия его владельца. Картер занял свободное кресло в командном отсеке: здесь он был пассажир, а кораблем управляла Джулия. Все были готовы, корабль отстыковался от ковчега и медленно развернулся для торможения. Затем включились двигатели, и Ностромо заскользил вниз к поверхности Марса. Торможение было похоже на торможение в земной атмосфере: огромный звездолет падал почти плашмя и махал крыльями для коррекции своей траектории. Разреженная атмосфера Марса и меньшая, чем на Земле сила тяжести позволяла кораблю спускаться без перегрузок и сильного нагрева корпуса. У самой поверхности планеты, Ностромо принял вертикальное положение, включились двигатели для финального торможения, выдвинулись опоры, и корабль сел на поверхность красной планеты.

– Поздравляю с мягкой посадкой, – похвалил Картер, смотрите, капитан, нас уже ждет транспорт, – указал Картер на огромный марсианский вездеход, подползавший к стоящему кораблю – департамент безопасности явно боится оставлять надолго диверсантку без надзора.

Огромный космодром расположился во впадине между пиками невысоких гор, окружавших его со всех сторон. На бескрайней, ровной как стол площадке стояли на безопасных расстояниях друг от друга два десятка звездолетов, между которыми сновали вездесущие грузовые и пассажирские марсоходы. К Ностромо пристыковалась башня обслуживания для выхода пассажиров и выгрузки грузов. И через некоторое время с Ностромо к сервисному марсобусу потянулась живая цепочка колонистов, с огромным любопытством рассматривавших по пути, через стекла своих скафандров, окружающий красно-коричневый пейзаж и стоящие на его фоне корабли. Завывал, слышный даже в скафандрах, ветер. Часть кораблей на космодроме была опутана фермами межполетного техобслуживания, а к другим судам, как и к НОСТРОМО, были подведены высокие башни для разгрузки и погрузки. Но не ко всем, ближе к краю космопорта стоял звездолет без пристыкованных конструкций, на нем горели полетные огни. Завыла сирена, затем из бетонного основания космодрома выдвинулись металлические прутья ограждения стартовой площадки. Через некоторое время раздался чудовищный грохот заработавших двигателей, и корабль окутали клубы дыма. Звездолет дрогнул и медленно, постепенно ускоряясь, стал набирать высоту, поднимаясь на нестерпимо ярких огненных столбах реактивных струй. Корабль все ускорялся и через некоторое время стал совсем незаметен на фоне свинцового неба планеты, унося в далекое космическое путешествие своих пассажиров. Несмотря на обыденность происходящего, многие, включая Джулию и Картера невольно провожали взглядом улетающий корабль, который скрылся в небесной бездне. Космодром жил своей обычной деловой жизнью, и на смену улетевшему кораблю, буквально через несколько секунд в небе показался другой звездолет, заходящий на посадку. Он летел вниз, как и положено, плашмя, а его крылья периодически вздрагивали, корректируя траекторию спуска. Звездолет все увеличивался в размерах, приближаясь к поверхности планеты, и все, следящие за его посадкой, невольно с замиранием сердца ожидали, когда же судно включит двигатели, чтобы принять вертикальное положение, и сядет на космодром. Опять завыла сирена, и вокруг площадки, на которую должен был опуститься звездолет, выдвинулись прутья ограждения. Огромная туша корабля была уже совсем рядом с поверхностью, когда в ее боковой поверхности возникла яркая вспышка, и через несколько секунд, не меняя своего положения, на огромной скорости, звездолет рухнул на летное поле. Раздался чудовищной силы взрыв, и в разные стороны полетели обломки, возникло море пламени, а по площадке космодрома пробежала взрывная волна, сметая незакрепленные предметы и андроидов, оказавшихся слишком близко к месту катастрофы.

Наши путешественники застыли в ужасе и немом удивлении. Они находились на другом конце космодрома, где взрыв не затронул их, но они могли видеть разыгравшуюся трагедию во всех подробностях. Яркий свет от взрыва слепил глаза, а сквозь защиту скафандра прорывался чудовищный вой. Через некоторое время шум стих, и сверху на летное поле стали падать, поднятые взрывной волной высоко над поверхностью планеты, легкие обломки и различные вещи пассажиров, погибших в катастрофе. К своему ужасу, свидетели катастрофы стали замечать среди обломков и вещей падающие части тел погибших пассажиров. В жизни нового марсианского мира случилось ужасное событие: в катастрофе погибли две сотни его новых граждан.