Насмешка судьбы

Жанна огляделась по сторонам: двор вокруг был похож на двор в Серебряном Бору: тот же высокий забор, заснеженный сад, фонари, стоянка для машин. Только здесь вместо ёлок росли берёзы, а территория была в несколько раз шире. Молодой человек привёл её к большому дому с широкой дубовой дверью. Он тихо постучал в дверь, а через несколько секунд взялся за ручку и с видимым усилием отворил тяжёлую створку.

Внутри царил полумрак, горел лишь одинокий светильник в другом конце широкого зала, все предметы отбрасывали длинные тени. Жанна не сразу увидела Алису: та полусидела-полулежала на кушетке сбоку от входа. На этот раз она была в элегантном коротком сарафане с накидкой из серо-синей атласной ткани. На фоне тёмной обивки дивана её кожа светилась невероятной белизной, на пальцах сверкал кроваво-красный маникюр.

– Молодец, Влад! – шепнула Алиса, потягиваясь как кошка. В мгновенье ока она вдруг оказалась на ногах и плавной походкой направилась к ним. Жанна чувствовала себя как связанная антилопа, вокруг которой нарезает круги львица.

– Рад служить тебе, – произнёс молодой человек. Жанна с удивлением смотрела, как он шагнул навстречу Алисе, будто намереваясь обнять ту. Но вампирша вскинула ладонь в предупреждающем жесте.

Она остановилась в полуметре от Жанны. Вдруг, сощурившись, протянула руку и провела пальцами по дымчато-серому меху.

– Это же моя шуба! – удивлённо воскликнула Алиса.

Отобрав шубу, вампирша брезгливо встряхнула её и стала придирчиво разглядывать со всех сторон. Только через полминуты она аккуратно повесила шубу на спинку кресла. Спросила раздражённо:

– Больше ты у меня ничего не украла?

– Нет.

Алиса впилась глазами в её лицо.

– Что с тобой делал Аспану?

– Ничего, – удивлённо ответила Жанна.

– Он не пил твою кровь? – уточнила Алиса.

– Нет.

– Ты уверена?

– Да.

Жанна не понимала, как можно быть не уверенной в том, пил ли кто-то твою кровь.

– Раздевайся, – приказала Алиса.

В первую секунду Жанна подумала, что ослышалась.

– Зачем? – ошеломлённо спросила она.

– Проверим, нет ли следов укусов, – пояснила вампирша.

– Он не пил мою кровь. Я же сказала вам.

Алиса спокойно заметила:

– У тебя есть два варианта: либо ты разденешься сама, либо тебя разденет Влад.

Вздохнув, Жанна выбрала первый вариант. Когда она осталась в одном белье, Алиса сказала:

– Достаточно.

Происходящее напоминало ей театр абсурда.

– Я вижу, ты неплохо подготовилась, – отметила вампирша, разглядывая многочисленные серебряные цепочки не шее и запястьях Жанны. – Снимай всё свое серебро.

Жанна неохотно повиновалась, и скоро на полу образовалась довольно внушительная горсть цепочек. Алиса приказала своему слуге:

– Тщательно осмотри шею под волосами и внутреннюю сторону бёдер. Включи свет, если тебе темно.

Над головой вспыхнула люстра, ярко осветив пустынный холл. Жанна закрыла глаза и постаралась представить, что не имеет никакого отношения к собственному телу, пока Влад осматривал его. Наконец он подтвердил своей госпоже, что кроме двух укусов на шее – подарков от Милы и Дениса – других следов на теле девушки не обнаружил. Жанна поспешно оделась.

Алиса спросила:

– О чём вы говорили с Аспану?

Девушка пожала плечами. В самом деле, о чём?

Глаза вампирши сузились.

– Отвечай, когда я задаю тебе вопрос!

Жанна подумала, что вряд ли Алисе будет интересна история о том, как русский боярин столкнул Аспану с балкона три с половиной столетия назад. Но кроме этого ничего не приходило в голову. Она вновь беспомощно пожала плечами.

Алиса метнула свой сверкающий взгляд во Влада – тот мгновенно подскочил к Жанне и схватил за горло, сжав пальцы так крепко, что девушка потеряла способность дышать. Она в панике вцепилась в его руки, пытаясь разомкнуть пальцы, но Влад был гораздо сильнее. Извернувшись, девушка ударила его ногой – на мгновенье он ослабил хватку, и Жанна смогла сделать судорожный вдох. Но через секунду молодой человек вновь сцепил пальцы на её шее, крепко прижав девушку к полу.

«Неужели Алиса приказала удушить меня насмерть?!» – отчаянно подумала Жанна. С каждой секундой у неё оставалось в этом всё меньше сомнений. Вдохнуть хотелось нестерпимо; окружающий воздух был таким близким и таким недосягаемым одновременно! Сердце оглушительно стучало в ушах, с каждый ударом оставляя в крови всё меньше кислорода. Жанна знала, что приближается её смерть.

Снизу вверх она смотрела в глаза Влада. Мир вокруг стремительно темнел, и они были единственным, что Жанна видела перед собой ясно. Она никогда не думала, что душить другого человека можно с таким безмятежным выражением! Влад наблюдал за её муками, будто смотрел какую-нибудь неинтересную телепередачу.

Его длинные прямые волосы нависали над Жанной и касались лица; темнеющим сознанием она отметила капельки пота на его лбу. Отрешённо подумала, что, вероятно, Влад был чем-то болен…

Жанна не помнила момента, когда он разжал пальцы. Помнила только свой судорожный вдох и конвульсивный кашель. Она лежала на полу, а в её голове бесконечно вертелась одна мысль: «Я жива! Жива! Жива!» Никогда прежде девушка не ощущала такой эйфории от заполняющего лёгкие воздуха. К ней медленно возвращалось зрение: вот, из тьмы выступила сверкающая хрустальная люстра…

– Для тебя будет лучше, если ты ответишь на мои вопросы, – послышался вкрадчивый голос Алисы. Жанна с ненавистью повернула голову.

Вампирша стояла возле низкой кушетки: стройная и бледная в своём матово-синем наряде. Всякий раз, когда сквозняк теребил шёлк её накидки, ткань переливалась стальным блеском. Влад не мог оторвать взгляда от своей госпожи.

Жанна представила, как её собственные пальцы смыкаются на горле Алисы. Какая сладкая фантазия! Или, например, Аспану приходит ей на помощь… Она вздрогнула, когда вампирша вдруг издевательски расхохоталась, обнажив свои острые зубы. Та веселилась, вероятно, секунд пять, и Жанне казалось, что от этого смеха дребезжит люстра на потолке. Наконец, Алиса спросила:

– Так что Аспану говорил тебе?

– Что конкретно вас интересует? – хрипло уточнила Жанна, с трудом переборов подступающий кашель.

– Например, зачем ты ему понадобилась?

– Для меня это так и осталось загадкой, – устало ответила Жанна. – Лучше спросите у него самого.

– Я спрашивала. Но мне интересно, что он сказал тебе.

«Она говорила с Аспану после того, как он выкрал меня? – удивилась Жанна. – Интересно…»

Шатаясь, Жанна поднялась на ноги.

– Он сказал, что спас меня, потому что ему были нужны ответы. Но задавал только те же самые вопросы, что и при вас: что я чувствовала, когда Денис напал на меня, что произошло после этого… И я не вспомнила ничего нового.

Алиса задумчиво прошлась по холлу. Влад провожал её взглядом.

– Говорил ли он что-то про Дениса?

– Нет, – Жанна покачала головой.

Вампирша молчала, вероятно, полминуты. Затем вдруг спросила, ухмыляясь:

– Как тебе Аспану?

– В каком смысле? – удивилась Жанна.

– Тебе понравилось проводить с ним время? – насмешливо уточнила Алиса.

Жанна обескураженно молчала пару секунд. Затем поинтересовалась:

– Какое это имеет значение?

– Для меня – никакого, – многозначительно ответила хозяйка дома. – Идём, я провожу тебя в твою клетку.

Алиса направилась к парадному выходу, бросив мимолётный взгляд на Влада – тот поспешно подошёл к Жанне и взял под локоть. Вампирша с лёгкостью распахнула тяжёлую дубовую дверь, но вдруг застыла на пороге. Повернувшись к своему слуге, она сказала:

– Когда войдём в амбар, ты запрёшь девушку в клетке, которую я укажу. Но ни в коем случае не смотри в его глаза!

– Чьи глаза? – переспросил Влад.

– Того, кто будет в соседней клетке! – нетерпеливо пояснила Алиса. – Лучше вообще смотри только себе под ноги. И не поворачивайся к соседней клетке, что бы ни случилось!

Порыв ветра взъерошил его волосы. Влад откинул их с лица и залез свободной рукой в карман косухи, будто сжав что-то в кулаке.

– Ты понял меня? – Алиса требовательно схватила его за подбородок и заглянула в глаза. – Это очень важно!

– Да, – тихо сказал Влад.

– Молодец, любовь моя, – шепнула его хозяйка и стремительно вышла на улицу. Молодой человек потащил Жанну следом.

Они обошли дом, ступая по проложенной в снегу тропинке. В задней части двора виднелось длинное одноэтажное строение с покатой крышей. Судя по всему, именно туда Алиса и направлялась.

Жанна обречённо гадала, что за чудовище, кому нельзя смотреть в глаза, сидит в соседней клетке. У неё было одно невероятное предположение.

Подойдя ко входу в амбар, Алиса достала из кармана связку ключей. Несколько раз повернув ключ в замке, она распахнула железную дверь. Изнутри повеяло запахом сухой травы, древесины, тьмой. Вампирша мгновенно растворилась во мраке дверного проёма.

Жанна почувствовала, как Влад рядом с ней застыл нерешительно. Его можно было понять: распахнутая во тьму дверь, за которой скрывалось неизвестное чудовище, выглядела довольно зловеще. Но через мгновение Алиса щёлкнула переключателем, и внутри замерцали люминесцентные лампы.

Смотря только себе под ноги, Влад толкнул девушку в дверной проём. Первым, что увидела Жанна, оказавшись внутри, были брикеты сена, аккуратными рядами разложенные до потолка. В углу стояла автоматическая газонокосилка на колёсиках и полки с различными садовыми инструментами… В воображении Жанны эти предметы никак не сочетались с логовом вампиров. Но то, что предстало её глазам в следующую секунду, не сочеталось вообще ни с чем.

По левую сторону от входа стояли две огромные клетки. Их прутья были гротескно толстыми и странно блестели в мерцающем свете ламп. Первая клетка была пуста, а во второй… непринуждённо облокотившись о какой-то ящик, сидел Аспану.

Жанна застыла под его взглядом, но Влад настойчиво толкнул её вперёд. Лицо Аспану было как всегда невозмутимым; сидел он так, будто находился в собственном кресле перед камином, а не на бетонном полу за толстыми прутьями. На Жанну он не обратил никакого внимания: как будто даже и не заметил. Лишь неотрывно следил за каждым движением Влада…

Неожиданно молодой человек застыл как вкопанный и разжал руку на запястье Жанны. Девушка обернулась к нему удивлённо… Он с потерянным видом, чуть приоткрыв рот, смотрел на вампира в соседней клетке.

Быстрее, чем Жанна успела моргнуть, Алиса оказалась рядом и сдавила плечо Влада с такой силой, что тот закричал от боли. Метнула в Аспану опаляющий взгляд. Но на вампира это не произвело никакого впечатления; он без интереса скользнул по своей пленительнице глазами и неожиданно повернулся к Жанне.

Несколько мгновений ей казалось, что он хочет что-то сказать. Она смотрела в его спокойные серо-синие глаза и думала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтоб довериться чудовищу с таким взглядом. Но вдруг он едва заметно улыбнулся, и Жанна невольно улыбнулась в ответ. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь тем, как прохладный воздух наполняет лёгкие. Пахло древесиной, кожей, металлом… Жанна удивлённо огляделась вокруг: ещё мгновенье назад она не замечала, как ярко сверкают прутья клеток и каким матовым блеском переливается ткань Алисиной накидки. Мир вокруг будто бы заиграл новыми красками, и даже собственная судьба перестала казаться Жанне такой беспросветной!

Вдруг Алиса подскочила к клетке Аспану и прошипела яростно:

– Если с ним хоть что-нибудь случится, я пристрелю тебя!

Жанна впервые заметила, что из-под Алисиной накидки выглядывала тёмно-коричневая кожаная кобура. Аспану обратил свой бесстрастный взгляд на вампиршу.

– Слабый аргумент, Алиса, – сказал он насмешливо. – Мы оба знаем, что ты пристрелишь меня в любом случае.

– Да, – вкрадчиво шепнула Алиса. – Но прежде ты сделаешь то, что я от тебя хочу.

Аспану молча разглядывал её свозь толстые прутья.

– Может быть, желаешь сделать это прямо сейчас? – злорадно поинтересовалась Алиса.

Он не ответил, даже не моргнул.

– Так я и знала, – заметила вампирша. Самодовольно отвернувшись, она подошла к своему слуге – тот выглядел так, будто только мгновенье назад очнулся от глубокого сна.

– Сажай её в клетку, – приказала Алиса.

Хозяйка протянула Владу связку ключей, но вдруг покосившись на Аспану, забрала ключи и открыла замок сама. Жанна обратила внимание, что вампирша поворачивала ключ двумя пальцами, внимательно следя за тем, чтобы не прикоснуться случайно к прутьям: будто они могли обжечь ей руки.

Распахнув дверь, Влад грубо толкнул девушку внутрь – Жанна споткнулась и упала на бетонный пол. За ней с металлическим лязгом захлопнулась дверца. В который раз ей в голову пришла неуместная мысль, что происходящее больше походит на криминальный фильм, чем на реальность.

Клетка была приблизительно того же размера, как кухня в хрущёвской квартире: пять квадратных метров голого бетонного пола и потолок, к которому можно было прикоснуться, чуть подпрыгнув. Жанна представила себе, как иной голливудский герой, попав в такую тюрьму, развлекался бы, подтягиваясь на потолочных прутьях.

Алиса взяла Влада за руку и повлекла к двери. Но остановилась на пороге. Скривив губы в усмешке, она спросила:

– Ну что, голубки, вам свет оставить или выключить?

– Оставь, – без выражения ответил Аспану. – И принеси Жанне тёплые вещи, если хочешь, чтобы она дожила до окончания твоего эксперимента.

Алиса чуть сузила глаза.

– Просто настоящий джентльмен! – протянула она с издёвкой. – Аспану, скажи мне откровенно: зачем тебе понадобилось играть эту роль?

Он смотрел на неё бесстрастно и неподвижно, кажется, не собираясь отвечать на вопрос. Злорадно усмехнувшись, Алиса исчезла за дверью.

Жанна затаила дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Ей показалось, что она различила шаги Влада, его далёкий голос… Но затем всё смолкло – воцарилась гнетущая и глухая тишина. Жанна не могла отделаться от чувства, что Алиса по-прежнему где-то рядом. Воображение рисовало ей картину, как вампирша затаилась у входа, подслушивая разговоры…

– Они ушли в дом, – шепнул Аспану.

Жанна обернулась к нему. Вампир сидел на бетонном полу, уперев спину в длинный деревянный ящик, подозрительно смахивающий на гроб. Смотрел ей в глаза, не моргая. Жанна мгновенно вспомнила, как Алиса предупреждала своего слугу, что тот не должен ни в коем случае встречаться взглядом с Аспану. Подумала, что самым правильным решением было бы отвернуться… Но вместо того она шёпотом спросила:

– Алиса может нас слышать?

– Не исключено, – едва слышно ответил Аспану. Спустя секунду уточнил со слабой улыбкой. – А вы собирались изложить мне свой план бегства?

Жанна невольно улыбнулась.

– Конечно. У меня их несколько. С какого начать: с плана «А» или с плана «Б»?

Он чуть склонил голову набок.

– Давайте с плана «А».

Жанна пристально смотрела в его лицо. Ей стало интересно, что он чувствует. «Возможно ли, что ему сейчас так же страшно, как и мне? – думала Жанна. – Нет, вряд ли. Он выглядит таким спокойным и уверенным…»

Фантазируя, она подняла глаза к блестящим прутьям на потолке.

– Вы обратитесь в туман, отберёте у Алисы ключи, освободите меня, и мы убежим.

Аспану легко улыбнулся.

– А план «Б»? – спросил он, глядя в её глаза.

Жанна коснулась толстых прутьев – они были холодными на ощупь.

– Вы просто разогнёте прутья своей клетки. А потом освободите меня.

– Это был бы замечательный план, – заметил Аспану, – если б я мог дотронуться до решётки. – Он протянул руку, будто намереваясь коснуться прутьев, но задержал пальцы в нескольких сантиметрах. – Она серебряная.

– Серебряная? – удивлённо переспросила Жанна. Это объясняло, почему клетки так красиво сверкали в полумраке, и почему Алиса поручила открывать дверцу своему слуге…

Жанна с любопытством спросила:

– Вы не можете прикоснуться к серебру… психологически?

Аспану смотрел в её глаза несколько секунд, и улыбка медленно завладевала его лицом. Наконец он спросил, смеясь:

– Если б я сказал «да», вы бы провели тренинг «Победи свои страхи и ухватись за серебряный прут»?

– Конечно, – не моргнув ответила Жанна. – Если б это дало мне шанс на спасение, я бы даже провела тренинг «Откажись от крови – вновь стань человеком».

– Вряд ли бы это помогло… – заметил Аспану. Он согнул ногу, сцепив на колене свои длинные пальцы.

– Прикосновения к серебру оставляют на нашей коже сильнейшие ожоги. При такой концентрации серебра кожа на моих руках сгорела бы прежде, чем я согнул хоть один прут. Не защитила бы даже самая плотная ткань.

– В таком случае, нам необходим металлический лом, – заключила Жанна.

– Подозреваю, лом нужен не просто металлический, а из самого прочного сплава. Наверняка в прутьях этой клетки под толстым слоем серебра скрываются какие-нибудь титановые стержни…

Вдруг он повернул голову, прислушиваясь. Обратил свой сверкающий взгляд в тёмный угол амбара, на запертую дверь. Затем вновь повернулся к Жанне.

«К нам идёт один из её слуг»

Его губы не шевельнулись, но Жанна слышала голос Аспану так же ясно, как если бы он говорил вслух. Никогда прежде ей не доводилось испытывать на себе телепатические способности вампира, глядя ему прямо в глаза. Ощущения были… странными.

– Человек? – шёпотом спросила Жанна.

«Нет. Человека она уже отослала прочь»

«Неужели он слышит всё, что происходит в доме?!» – удивлённо подумала Жанна. На всякий случай она шагнула прочь от серебряных прутьев и, затаив дыхание, стала смотреть на дверь в дальнем конце амбара; впервые за вечер Жанна была рада, что находится в клетке.

Через полминуты дверь бесшумно отворилась, и за порог ступил светловолосый юноша в узких бежевых джинсах и полурасстёгнутой клетчатой рубашке. Жанна узнала в нём Антона.

– Привет! – произнёс он с жизнерадостной улыбкой.

– Привет, – бесстрастно ответил Аспану.

Широкими шагами Антон направился к клеткам. Жанна обратила внимание, что в его руках был довольно-таки странный комплект предметов: плед, двухлитровая пластиковая бутылка с водой и… сковородка.

– Имейте в виду: лично я против вас ничего не имею, – сказал Антон, обращаясь к Аспану. Тот насмешливо поинтересовался:

– Не исключаешь возможность, что мне удастся выбраться?

Антон плавным движением пожал плечами.

– Просто хочу предусмотреть все варианты.

На некоторое время он застыл, глядя в глаза Аспану. Задумчиво провёл рукой по своим взъерошенным волосам, улыбнулся, сверкнув длинными клыками. А взгляд Аспану был, как всегда, бесстрастным. Наконец, по видимости, завершив мысленную беседу, Антон отвернулся.

Он подошёл к клетке Жанны, аккуратно просунув сложенное одеяло сквозь прутья.

– Возьми – это велела передать тебе Алиса.

Жанна застыла в нерешительности.

– Подходи, не бойся: у меня нет никакого желания пить твою кровь, – заверил её Антон. – Да я и не дотянусь. Вот если б ты просунула руку свозь решётку… – он улыбнулся, чуть сощурившись, и в его тёмно-карих глазах заиграли озорные огоньки – в это мгновенье Жанна поняла, что не подойдёт к прутьям даже под страхом смерти.

– Положи на пол около клетки, – она вернула ему не менее лукавую улыбку.

Глаза Антона расширились.

– Ну, ничего себе! – воскликнул он удивлённо. Перевёл взгляд на Аспану. – У вас тоже это не получилось? – По лицу вампира невозможно было понять, ответил он что-то или промолчал.

Разглядывая Жанну, как диковинную зверушку в зоопарке, Антон аккуратно положил одеяло меж прутьев на бетонный пол. Затем протолкнул сквозь решётку двухлитровую бутылку с водой – тишину прорезал оглушительный треск пластика. Сняв крышку со сковородки, он просунул оба предмета в клетку.

– А с этим мне что делать? – спросила Жанна с нервным смешком.

Антон отпустил ручку, и тефлоновая сковородка с грохотом упала на бетонный пол.

– Действительно, Антон, зачем Жанне сковородка? – поинтересовался Аспану.

– Кастрюля не пролезла бы сквозь прутья, – сказал Антон с таким выражением, будто это всё объясняло.

– Резонно, – саркастически заметила Жанна. – А зачем мне кастрюля?

– Для свершения естественных потребностей.

Воцарилось молчание. Антон с любопытством разглядывал девушку, Аспану в соседней клетке был, как всегда, невозмутим, а Жанна думала, что из криминального сериала она внезапно попала в абсурдно-комединый. Один из тех, что заставляют усомниться в своём здравомыслии.

Антон молча развернулся и пошёл прочь. Как только дверь за ним захлопнулась, Жанна спросила Аспану:

– Что у вас не получилось?

Он посмотрел в её глаза.

«У Антона не получилось сделать с вами то, что получилось у меня с Алисиным слугой»

– А что получилось у вас с Алисиным слугой? – шёпотом спросила Жанна, вновь вспоминая, как Алиса требовала от Влада, чтобы тот ни в коем случае не смотрел в глаза вампиру и с каким потерянным видом молодой человек застыл на месте, всё-таки взглянув на Аспану…

«Жанна, вы можете говорить со мной так же, как я разговариваю с вами. Необязательно произносить всё вслух»

– Вы шутите? – удивлённо спросила Жанна. – Я не умею шептать в чужих мыслях!

«Я не шучу. Попробуйте. Задумайте любую фразу и представьте, как произносите её. Постарайтесь услышать про себя звучание каждого слова»

Жанна глубоко вздохнула. Ей на ум вдруг пришла строчка из стихотворения. Глядя в сверкающие глаза Аспану, она попробовала произнести мысленно:

«Меж листьев жёлтых, облетевших, стоит недвижный его трон», – невольно представила себе каменный трон в тихом осеннем лесу…

«На нём, средь ветров онемевших, сидит уныл и мрачен он», – продолжил Аспану, едва заметно улыбнувшись.

«Невероятно! – подумала Жанна. – Вы слышите меня? И вы знаете это стихотворение?»

«Я однажды видел его лично»

«Кого?!» – удивилась Жанна. Перед её глазами все ещё стоял образ мрачного демона, сидящего на каменном троне в осеннем лесу…

«Вы бы мне поверили, если б я рассказал, что знаком с демоном?» – поинтересовался Аспану. Его выражение было таким невозмутимым, что Жанна на секунду представила, как он подписывает контракт с дьяволом своей кровью… Аспану тихо рассмеялся.

– У вас очень забавная мимика, – сказал он вслух.

Улыбка в мгновенье ока преобразила его лицо. Когда он смеялся, было очень легко забыть о его настоящей сущности.

Аспану произнёс без слов:

«Я имел в виду Лермонтова»

«Лермонтова?! – у Жанны в голове не укладывалось, что её собеседник мог общаться с человеком, чьи произведения она проходила в школе. – Вы близко его знали?»

«Нет. Я видел его лишь однажды. Нас представили друг другу, и мне довелось поговорить с ним полчаса… Он произвёл на меня тяжёлое впечатление»

«Почему?» – с любопытством спросила Жанна.

«Очень сложно общаться с человеком, которому всё предстаёт в мрачных тонах. Как правило, люди, способные писать гениальные стихи, чувствуют ярче и сильнее других. И мне страшно представить, на что похожа их жизнь, если они не нашли в ней счастья»

Жанна заметила:

«Странно слышать подобные слова от вас. На что должна быть похожа ваша жизнь?»

«Моя жизнь никогда не была лёгкой, – сказал Аспану. – Но после разговора с Лермонтовым я пришёл к выводу, что мне живется гораздо проще, чем ему»

Жанна задумчиво разглядывала своего собеседника, представляя, как два столетия назад он общался с мрачным молодым человеком на каком-нибудь торжественном приёме. Перед её глазами возник образ роскошного зала, заполненного дамами в необъятных платьях…

«Всё было не так, – шепнул Аспану. Его голос прозвучал, как шорох листьев в осеннем лесу, – мы говорили, сидя на диване в небольшой комнате. Нас пригласила общая знакомая, которая владела довольно скромной усадьбой в предместьях Москвы…»

Полминуты Жанна молчала потрясённо. Затем она негромко поинтересовалась:

– Зачем мне произносить про себя каждое слово, если вы и так прекрасно слышите все мои мысли?

Аспану ответил невозмутимо:

«С таким ярким воображением, как у вас, некоторые мысли вы действительно можете передавать с помощью образов. Но общаться, вовсе не используя слов, довольно сложно. Для этого потребовалась бы некоторая совместная практика…»

Жанна с трудом подавила порыв свернуться калачиком в углу клетки и закрыть лицо руками. Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

«Я ничего не могу поделать с тем, что он слышит мои мысли, – думала Жанна. – Остаётся только надеяться, что ему доступны не все мысли, а только часть. Если я прямо задам этот вопрос, у меня не будет никаких гарантий, что он ответит правдиво. Надо будет выяснить это как-то невзначай…»

– Так что вы сделали с Алисиным слугой? – спросила Жанна через полминуты.