Четвертый месяц осени

– Я поеду за ней, –сказал я, прежде чем успел подумать.

– Хорошо, а мы тогда пока останемся в столице, – не стал возражать Гарольд.

Борн

Мальчик, которого звали Дихарт и который совсем недавно потерял отца вернулся в замок. Только когда он сел на трон, он, наконец, почувствовал себя в безопасности. Управляя дланью, он приказал начальнику королевской стражи подняться к нему.

– Ваше величество, – сказал он, сев на одно колено после того, как мальчик освободил его разум от контроля.

– Куда они увезли мою принцессу? – спросил мальчик. – Отец сказал мне, что я женюсь на принцессе Катарине, где она?

– Думаю, она по-прежнему с этим Луарским солдатом и, возможно, они уже добрались до его королевства.

– Он похитил мою принцессу, я должен уничтожить его и забрать ее, отец сказал, что она моя.

– Каков ваш приказ? – по лицу солдата скатилась капля пота, символизируя его страх перед грядущим.

– Направляемся в сторону Луара, мы уничтожим их и заберем мою принцессу!

Глава 7

Гарольд

После того, как Эдгар отправился в путь, я решил заняться одним вопросом, который мучал меня еще со времен моей схватки с воином вооруженным копьем. Это был первый случай в моей жизни, когда я действительно был на грани жизни и смерти. Я мог с легкостью проиграть этот поединок и уже был бы в земле.

Не то, чтобы я испугался, но и желания умирать у меня не было. Наверное, было задето и что-то внутри меня, возможно, это было то, что называется гордостью. Кто-то мог победить меня с такой легкостью, и дело было не в том, что у него было какое-то особенное оружие или иное преимущество. Он просто оказался лучше, оказался сильнее.

Я надеялся, что разобраться в этой проблеме мне поможет мастер Монтихо. Мой учитель и наставник погибли несколькими годами ранее, но еще до этого момента успел меня научить всему, что знал. Именно он обучал меня владению рапирой и именно его наставления помогли мне выиграть турнир, благодаря которому я был признан лучшим фехтовальщиком во всех королевствах.

Среди всех оппонентов на том турнире, был один, которого я бы выделил особо, мы сражались с ним в финале. Хотя он не выиграл ту дуэль, было в его стиле то, что заставило меня серьезно понервничать и даже обратиться к моим способностям. Не знаю выиграл бы ли я без них, но в тот день победа должна была обязательно достаться мне, так что я не стал рисковать. Однако, я точно понял, что его учитель знает что-то, чему меня не учили.

Мастер Монтихо в настоящее время тренировал избранных учеников академии. Удивительным было то, что он не стал тренировать моего брата, оставив его Луизе Брейн и не то, чтобы она была плохим фехтовальщиком, но все же она уступала Монтихо.

Мой путь лежал в тренировочный зал, который находился через несколько домов от академии “Тайпан”. Когда я попробовал выйти из замка, мне тут же перегородило дорогу несколько советников и стражников, однако, угроза быть казненными сразу ослабила их пыл, и я спокойно оказался на улице.

Жители, наверняка, еще не знали, что, именно, происходит и кто же сейчас правит. Такая череда смертей привела к тому, что не успели они короновать Оксандера, как впору уже было короновать меня.

До того момента, как к нам присоединились Оливия и Эдгар, я проговорил с советниками, что короновать мы будем только того, кто взойдет на престол уже после меня, а они за это время должны были организовать похороны короля, королевы и Оксандера.

Конечно, они были против и боялись различных волнений, ведь им нужно было официально объявить меня королем, а сейчас по слухам циркулирующим в городе им был ни то Оксандер, ни то какой-то его родственник, ни то кто-то еще. Если смерть короля и королевы объяснялась достаточно просто, они погибли во время совета королей, то что насчет смерти Оксандера? Почему же погиб он?

Если сказать правду, возникнет очень много вопросов, если соврать, то что соврать? Ответа на этот вопрос, пока не было и все это было отложено, до момента объявление нового правителя, которым мы выбрали Монфор, по совету моего брата. Я не знал, что, именно, мы должны делать, но надеялся, что решение должно было прийти, само собой.

Судя по тишине, которая встретила меня при входе в тренировочный зал, сегодня мастер Монтихо был свободен или же и вовсе отсутствовал.

– Приветствую вас, господин Блейк, – послышался голос мастера, когда я дошел примерно до середины зала.

– И я вас приветствую господин Монтихо.

– Простите не могу точно отличить какой вы именно из Блейков? – да, думаю, для большинства людей мы были одним человеком.

– Который Гарольд.

– А, тот самый Гарольд Блейк, что победил моего лучшего ученика.

– Он, собственно персоной.

– И что же привело вас сюда, господин Блейк? – судя по всему мастер не знал о том, что я король, что ж, значит, наше решение ничего не сообщать, пока еще действовало и, по крайней мере, не каждый в городе знал, кто именно правит.

– Я хотел бы учиться у вас.

– Если учесть, что вы считаетесь лучшим клинком королевства и смогли победить моего лучшего ученика, ваша просьба кажется несколько странной, не находите ли, мистер Блейк?

– Возможно и так, но на это есть причина.

– Какая же?

– Ваш ученик, когда у меня был поединок с ним, я обратил внимание на его движение и приемы, вернее даже не так, на его манеру ведения боя, она отличалась от других.

– Это единственная причина?

– Есть еще одна, – я рассказал ему о войне, с которым я встретился.

– Ясно, – сказал он, дослушав мой рассказ до конца, – полагаю, вы думаете, что это один из тех самых воинов, о которых ходят легенды?

– Других объяснений я не вижу.

– Давным-давно, когда мир был еще другим бог лета даровал одному королю сотню солдат, чтобы тот мог завоевать все земли, окружавшие его. Этих воинов было всего сто, но они смогли сокрушить могущественную, по тем временам армию короля Криоса, которая насчитывала пять тысяч голов. Знаете, что самое интересное в этой истории?

– Что же?

– Мы знаем, как звали короля Криоса, но мы не знаем, как звали того, кто его победил, а потом как гласит легенда еще и захватил все вокруг.

– Возможно, для этого есть причина.

– Вроде вашей?

– Что вы имеете ввиду? – мастер Монтихо был явно одним из тех людей, которых было сложно понять.

– Вы ведь теперь король, господин Блейк, – да, видимо слухи в этом королевстве действительно расползаются как тараканы, оказавшись на свету. – Не удивляйтесь, что я знаю, я ведь все-таки, далеко, не последний человек в академии, и, именно, до меня дошел ваш сегодняшний приказ об улучшении и усилении подготовки солдат, – что ж, тогда все не так уж и плохо.

– Хотите сказать, что он подобно мне скрывал свое имя?

– Это ваше предположение.

– Сделанное с ваших слов.

– Если люди не знают кто их король, это означает, что короля просто нет.

– Я не хочу быть королем и, тем более, не хочу изображать его. Да, так случилось, что сейчас корона принадлежит мне, но все же, думаю, будет правильно сказать, что сейчас у нас нет короля.

– Четвертый месяц осени.

– Что простите? – думаю он сведет меня с ума.

– Вы знаете, какой сейчас месяц господин Блейк?

– Декабрь насколько мне известно.

– С давних времен в нашем королевстве была традиция короновать нового правителя осенью. Как правило это происходило до смерти правящего короля и после достижения совершеннолетия одним из его наследников. Как только король принимал решение, что один из его сыновей готов, он отдавал трон ему, а сам становился его советником и помогал ему в первое время. Все это происходило осенью потому, что урожай к этому времени уже был посажен и все, что нужно было новому королю это организовать его сбор. Таким образом он учился править и при этом не рисковал оставить все королевство без урожая из-за того, что он не будет посажен вовремя. Конечно в наши времена управление королевством это не только контроль за сбором урожая, но все же этой традиции уже многие сотни лет. Однажды один из наследников, который должен был сесть на трон тяжело заболел и провел всю осень в битве за свою жизнь. В тот год было решено, что декабря не будет, а месяц этот станет четвертым месяцем осени, дабы не нарушать традицию. Король верил, что его сын выздоровеет, поэтому издал такой указ. У короля спросили, как же должен называться этот месяц? Но он не ответил, сказав, что ему нужно подумать об этом. На самом деле для него это было не так уж и важно, он просто ждал, когда его сын поправится и взойдет на трон вместо него и вот в один из первых дней четвертого месяца осени наследник умер. Не выдержав такого удара, король также слег и очень скоро его сердце перестало биться. Тот месяц было решено назвать месяцем скорби. Именно так называют это время, четвертый месяц осени, время, когда король и его наследники мертвы, и трон пустует.

– Как же справились с этим в те времена?

– На трон сел брат короля.

– К сожалению, у нашего короля нет брата.

– Именно поэтому и начался месяц скорби, – мастер стал задумчиво смотреть куда-то в пол.

– И все же, что насчет моего обучения? – наверное эта история была очень интересной, но факт того, что на занятиях в академии ее не рассказывают, она все же не столь важна.

– Будучи откровенным, я мог бы обучать вас, но есть две причины по которым я не смогу этого сделать.

– Какие же это причины, – интересно могу ли я просто приказать как король?

– Первая причина кроется в том, что я хочу, чтобы мой ученик взял реванш. Но дело тут будет не в том, что вы узнаете о стиле боя, который я преподаю, дело в том, что я смогу на себе ощутить ваш стиль и до конца понять его, а затем я возможно смогу дать советы моему ученику, однако я не хочу этого делать. Я хочу, чтобы он победил сам, это тоже часть моего стиля.

– Почему бы вам просто не говорить ему о моем стиле?

– Потому, что всегда есть соблазн – это сделать. Даже если я решу не говорить, есть ли гарантия того, что я это действительно сделаю? – возможно ли выиграть спор с этим человеком.

– Мне почему-то кажется, что вы и так поняли мой стиль, пока наблюдали дуэли с моим участием.

– Отнюдь, я не знаю, что вы будете делать во всех возможных ситуациях, я видел лишь часть картины, но не всю. Я никогда не мог познать человека со стороны, но, когда он вставал напротив меня, тогда мне удавалось прочувствовать его найдя его сильные и слабые стороны.

– А вторая причина?

– Она буквально минуту назад вошла в зал, – мастер указал рукой по направлению входа.

Я обернулся и увидел молодого человека, одетого в военную форму. Мысленно выругавшись, я жестом подозвал его к себе.

– Что случилось? – надеюсь, он пришел сюда не для того, чтобы сказать, что я должен вернуться в замок, так как советники очень переживают.

– Вам послание, ваше величество.

– Солдат передал мне письмо, и я ознакомился с его содержанием.

– Не может этого быть, – произнес я вслух так, как мне сложно было поверить в подобное. – Хотя, пожалуй, это много объясняет.

– Что прикажите, ваше величество?

– Всем командующим собраться в тронном зале и подготовить кареты. Всем солдатам приготовиться и разослать кельярок к границам, с приказами сдвигать войска к Лофту, – проклятье, это ведь именно тот город, куда направился Эдгар и где сейчас была наша новая королева.

– Да…простите, ваше величество, я не уверен, что правильно запомнил, – мне хотелось убить его взглядом.

– Прикажи командующим собраться в тронном зале, я сам отдам приказы.

– Да ваше величество! – прокричал солдат и убежал так быстро, будто бы здание, в котором мы были, охватило пламя.

– Похоже нас все-таки ждет война? – спросил мастер.

– Надеюсь, что нет, но мне придётся покинуть столицу.

– Что ж, значит, я был прав и действительно не смогу обучать вас, но все же я дам вам один совет.

– Я вас внимательно слушаю, – сейчас мне пригодится даже такая малость.

– Эти войны, о которых вы говорите, согласно легенде единственное, что для них существовало это жизнь и воля их господина. Единственное, что имело для них смысл – это служение ему. Тот поединок, что вы описали, похоже этот войн был таким же. Он не боялся умереть и в этом и была его сила. Он не думал о защите, он просто атаковал, и чтобы победить его, вам нужно делать тоже самое. Да, вы можете быть ранены и даже убиты, если не будете обороняться, но, если это действительно те войны из легенды, для них расстаться с жизнью ничего не стоит. Они с радостью будут проткнуты вашим мечом, если им позволит это в свою очередь проткнуть вас.

– Они не боятся быть убитыми.

– Именно так.

– Спасибо за совет.

Я наклонил голову в знак прощания и отправился назад в замок. Не знаю, поможет ли мне чем-нибудь этот совет, но, думаю, мастер действительно прав, они просто не боятся умереть и дерутся как в последний раз, не за жизнь, но за победу. Впрочем, сейчас это все не так важно, куда как важнее то, что происходит сейчас на границе.

***

К тому моменту, как я добрался до зала, все военачальники уже сидели там, включая Альберта, которого я назначил только сегодня утром. Вначале я рассказал о том, что мне было известно из письма и отдал приказы о мобилизации войск на границе, потом объявил о том, что хочу, чтобы Альберт возглавил оборону.

– Вы уверены в этом? – спросил один из военачальников.

– Абсолютно, у него есть опыт в этом, а многие из вас уже, наверняка, забыли, как держать меч в руках.

– Это далеко не так ваше величество, мы все много тренируемся, – возразил мне другой военачальник.

– На мое решение это никак не повлияет. Войска поведу я и Альберт.

– Разумно ли это, ваше величество? – спросил еще один военачальник, интересно у них договоренность о том, что каждый должен хоть, что-то сказать?

– Да, к тому же у меня есть план, на этом все, выдвигаемся.

Стоило мне выйти из зала, как меня атаковали советники. Естественно, они были против того, чтобы я уезжал, но у меня был хороший план по этому поводу, о чем я им и сообщил, после чего направился в карету, куда мы сели вместе с Альбертом.

– Ты действительно уверен? – спросил меня Альберт, неужели он, наконец, научился обращаться ко мне на «ты».

– Да, думаю, это правильное решение. Мне нужен кто то, кому я могу доверять, а всех этих людей я даже не знаю.

– Но ты ведь знаешь, чем закончился мой последний поход во главе армии, – взгляд Альберта был устремлен куда-то сквозь пол кареты.

– Знаю, но, думаю, больше ты не допустишь никаких ошибок.

– Что насчет того свечения? – Альберт продолжал смотреть в пол.

– Не думаю, что это проблема, – на самом деле, это была очень большая проблема, так как мы абсолютно не знали природу этого явления и у нас не было гарантий, что это не произойдет вновь, но я предпочитал об этом просто не думать, так как все равно не мог понять этого.

– А что насчет моего языка?

– А что с ним не так?

– Я ведь разговариваю на языке Промессы.

– Поверь, это не проблема. Они без проблем тебя поймут, – интересно, неужели он даже не замечает, что он уже давно разговаривает на языке нашего королевства. Да, этот воин очень непрост.

– Хорошо, что именно я должен делать?

– Нам нужно остановить этот замок.

– Звучит легко, но на деле абсолютно не понятно, что именно это должно значить.

– Я и сам пока не знаю, но, когда мы прибудем в Лофт, он уже будет там и у нас не будет времени, чтобы оценить ситуацию, мы должны атаковать и попытаться найти его слабое место.

– Хорошо.

Большую часть пути мы проделали в тишине, лишь изредка прерываемую односложными вопросами с моей стороны или со стороны Альберта. Он все время о чем-то думал и практически не обращал внимание на происходящее вокруг. Я не мог залезть в его голову, чтобы найти, что именно его тревожит, да и не уверен, что это вообще помогло бы.

Я переживал за своего брата и новую королеву. Также я подумал о том, что не сообщил Оливии о своем отъезде, оставив ее одну в столице. Казалось, что с каждым мгновение все летело глубже и глубже в пропасть, с другой стороны, возможно, это был наш шанс поставить точку в этой истории.

Также меня все еще мучила смерть Катарины, что-то в этом не давало мне покоя. Лучник, которого я застал в башне, бегом спускался по лестнице, и с учетом его скорости он должен был покинуть ее к моменту моего появления, однако, он находился всего лишь в середине лестницы. Получается, что он начал бежать не сразу после выстрела, именно, поэтому я и успел его застать. Однако, почему он не начал спускаться сразу? Пытался понять точно ли он убил принцессу? Думаю, это глупо, так мог бы поступить новичок, но судя по точности выстрела, это был опытный мастер. Смущал меня и сам выстрел. Стрела попала принцессе в сердце, в то время как башня, из который был произведен выстрел, находилась позади и слева от площади, по которой мы шли. То есть лучник находился слева от нее под углом, который практически исключал вероятность прямого попадания в сердце. Выстрел будто бы был произведен прямо из-за спины принцессы, но ровно позади нее в этот момент находилась только башня академии. Получалось, что выстрел все же был произведен оттуда, либо же есть еще какая-то точка стрельбы, которую я не учитываю так, как она не очевидна, например, какая-то из крыш, что мало вероятно, но в тот же момент возможно. Так или иначе, все это говорит о том, что тот человек, которого мы пытались взять даже не был убийцей, но возможно ли это и что он там делал? Я все еще не мог понять этого, мне все еще не хватало какой-то детали и единственное, что я сейчас мог делать это просто терзать себя этими вопросами.

Не смотря на скорость кареты, нам не удалось добраться до границы за сутки, так как наше королевство было все же не таким уж и маленьким. Наши разведчики заметили замок, еще когда он находился на территории Пуэртского королевства, так что у нас еще был шанс успеть, хотя было абсолютно не понятно с какой скоростью он двигался. Все это походило на какую-то шутку, но в последнее время я был готов поверить во все, так как казалось, что весь этот мир просто сошел с ума.

***

Оливия стояла в тренировочной комнате для лучников и всаживала стрелу за стрелой в мишень. Ее раздражало, что Гарольд, Эдгар и Альберт куда-то резко испарились, особенно Гарольд. Он только что попросил ее занять должность в совете и тут же исчез даже ничего не сказав. В довершение ко всему утром ей пришло письмо вместе с кельяркой, в котором Гарольд извинялся, что ему пришлось уехать и попросил позаботиться о похоронах принцессы Катарины. В соответствии с его приказом, который он также прислал, ее должны были похоронить на территории его поместья рядом с могилами родителей.

«Почему я вообще должна этим заниматься?!» думала она, хотя где-то в глубине ей было жалко принцессу. Конечно, она очень сильно раздражала, но все же вряд ли заслуживала такой смерти. Этот мир стал достаточно опасен, и будущее немного беспокоило девушку. Вечером она начала рисовать портрет Катарины, пока та еще не выветрилась из ее памяти. Оливия точно не знала зачем именно она это делала, но ей хотелось запечатлеть ее образ, чтобы за одно отдохнуть от всех этих монстров, которых она нарисовала после знакомства с Гарольдом. После первой попытки нарисовать то, что сидело внутри него, девушка предпринимала еще несколько, и каждый раз результат был еще более ужасающим. К счастью, она не забирала эти картины с собой после того, как нарисовала, так что все они, так и остались в хранилищах гостиниц, в которые она, вполне возможно, больше никогда и не остановится.

Всадив уже сотую стрелу по счету, девушка, наконец, остановилась. Ее руки болели с непривычки, но она была довольна результатом.

Альберт

Судя по пейзажам за окном, мы практически были на месте. Хоть я проезжал здесь всего лишь во второй раз, мне удалось хорошо запомнить местность. Наверное, это было потому, что раньше я никогда не покидал Ракконто и не видел ничего кроме него. Да и в самой столице Промессы я практически все время проводил в казармах. Конечно, я еще побывал на территории Шарха, но там кроме песков было особо нечего запоминать.

Мне все еще казалось, что Гарольд совершает ошибку, доверяя мне солдат. Что если опять появится, то свечение и убьет всех? Что если все погибнут из-за моих решений? Я хотел отказаться, но просто не мог этого сделать. Мне не хватало смелости и мне казалось, что Гарольд не примет мой отказ. Я обязан ему и должен исполнить этот приказ.

Чем ближе был город, в который мы ехали, тем больше я боялся. Мне нужно было подумать о тактике, но вместо этого я раз за разом вспоминал лица моих товарищей, которых я больше никогда не увижу. Мне казалось, что смерть снова была где-то рядом и от нее нельзя спрятаться.

Последнее донесение, которое получил Гарольд говорило о том, что замок уже почти на границе и скорее всего мы прибудем в то время, когда сражение уже начнется. Гарольд отдал приказ стянуть тяжелые орудия из ближайших городов в Лофт, а также перевести туда лучников и позаботиться о зажигательных стрелах.

Когда карета закончила взбираться на холм, за которым должен был показаться город, мы увидели дым. Это горела одна из башен. Город был еще практически целым, но сражение уже действительно началось.

Я с трудом верил в то, что видел, метрах в пятистах от города, был черный замок, который двигался по направлению городской стены. Казалось, что это происки самого бога скорби, и этот замок будто бы живой, иначе как еще можно было объяснить, что он двигался?

– Не верю своим глазам, но похоже донесения действительно были правдой, – сказал Гарольд.

– Как такое возможно? – все еще не понимая, спросил я.

– Не знаю, но это многое объясняет, этот замок не что иное, как замок короля Борна. Вот как он прошел границу Лительбурга и как добрался до Пуэртского королевства, и теперь сюда. Непонятно, почему его не заметили раньше, хотя возможно и заметили просто не сообщили об этом нам.

– Что мы будем делать?

– Я отдал приказ собраться конным и пешим отрядам за городом, чтобы они не столкнулись с этим замком раньше времени. Жители также были эвакуированы в соседние города. Сейчас там только солдаты, управляющие пушками, катапультами и луками. Ты примешь командование войсками, а я отправлюсь в город, который отказалась покидать госпожа Монфор. Эдгар, насколько мне известно, также сейчас рядом с ней.

– Что мне делать?

– Мы должны остановить этот замок.

– Как, как мы можем это сделать? – то, что говорил сейчас Гарольд, казалось мне каким-то безумием в то время, как он выглядел абсолютно спокойным, будто бы ничего такого и не произошло.

– Если предположить, что это очередная безумная машина киотских алхимиков, то, наверняка, она управляется изнутри подобно кораблю. Соответственно, нам нужно как-то попасть в этот замок. Идти через главные ворота напролом будет излишне рискованно, так что мы должны найти другой вход.

– Помимо основного выхода должен еще быть и секретный путь для отступления.

– Возможно, хотя если этот путь был подземным, то это сейчас не имеет смысла, так как сам тоннель остался на том месте, где изначально стоял замок, а дыра где-нибудь в середине его основания нам вряд ли поможет.

– Да, похоже он едет по земле.

– Похоже на то, будто бы карета бога скорби, только без лошадей.

– Я понял, – в моей голове еще не было четкого плана, но запах гари, который, все более отчётливо чувствовался, по мере приближения к городу, будто бы возвращал меня к реальности и снова делал меня солдатом, – я постараюсь найти лазейку и как только получу информацию дам знать.

– Хорошо, я пока найду нашу будущую королеву и дальше, наверное, выдвинусь к тебе, если разберешься раньше, пошли кого-нибудь сообщить мне об этом, так как мы не может терять времени, – будто бы подтверждая слова Гарольда, несколько тяжелых снарядов, выпушенных пушками движущегося замка, врезались в верхушки стен города, разрушая одну из катапульт.

Сегодня я вновь мог умереть, но я не собирался этого делать. Как только мы остановились рядом с солдатами, я вышел в середину и начал отдавать им приказы. Мой план был такой, мы должны были разделиться на три отряда. Конница делилась пополам и обходила город слева и справа, так, чтобы оказаться с левого и правого бока движущегося замка соответственно. Пешие войска должны были выйти прямо на встречу замку. Насколько я мог судить его пушки не могли атаковать наземные цели непосредственно перед стенами замка, к тому же, в этом замке, наверняка, были солдаты, которые планируют начать штурм города. Мы должны быть готовы к этому и спровоцировать их выйти. Если не удастся найти тайных ходов в замок, то единственный вход, который останется доступен для нас, это основной вход.