Лунное затмение. Новолуние

— Брось, — Влад впервые за разговор усмехнулся. — Ты же бывшая гувернантка. Учить — это твоё призвание.

— Моё призвание — наводить порядок за тобой. А также убивать всех, кто не подчиняется тебе и твоим законам.

— Грета, я не хочу быть для тебя обузой, поэтому справлюсь со всем сама, — меня задели слова вампирши, и я захотела защитить себя от её нападок.

— Как же, — Грета встала со своего места и направилась к выходу. — На этом, я думаю, нашу встречу можно считать оконченной. У меня ещё есть дела.

— Волчьи дела? — Влад усмехнулся, состроив кривую улыбку на лице.

— Влад, заткнись. Стефани, напоследок я дам тебе один совет.

— Совет? Какой?

— Ищи новости криминального характера. В большинстве случаев ситуация с Тревором сопровождается предысторией с похищениями, увечьями или убийствами.

— Приму к сведению.

— Тогда я посмею оставить ваше общество, — Грета развернулась и направилась к выходу из квартиры. Уже у самого выхода Влад громко крикнул ей вдогонку:

— Передавай привет волчьей стае.

Грета ушла, громко хлопнув дверью. Я бросила на Влада недовольный взгляд и отправилась в спальню. Мне нужно было немного отдохнуть и привести мысли в порядок после тяжёлого разговора.

Спустя полчаса в дверном проёме появился Влад с лёгкой улыбкой на лице.

— Не помешаю? — спросил он.

— Нет, — ответила я, отложив книгу в сторону и подняв глаза на Влада. — Тем более, это твоя спальня.

— Наша. Я тебе уже много раз об этом говорил.

— Влад, что ты думаешь о рассказе Греты? Кто этот парень и как он связан с тобой?

— Пока я не могу ответить на этот вопрос, но в ближайшем будущем я обязательно во всём разберусь.

— Ты действительно готов принять мою помощь и позволить мне участвовать в расследовании?

— Стефани, ты должна была понять, что я уверен в своих словах и действиях.

— В таком случае я люблю тебя ещё больше, — я улыбнулась Владу. — Хотя я не знаю, как можно любить ещё сильнее.

— Любовь не имеет границ, — Влад подошёл ко мне, прижал к кровати и склонился надо мной. — А наша с тобой особенно.

— Я хочу верить, что нам больше ничего не угрожает, но ты сам сказал, что согласно теории вероятности...

Я не успела договорить, как Влад прижался к моим губам, и мы слились в страстном поцелуе. Его знакомый аромат ударил мне в нос, а голову закружило от нахлынувших эмоций. Вкус его губ опьянял и не оставлял ни одной мысли в голове. Я всё больше растворялась в этом мгновении, а моё тело охватила сильная дрожь. Приоткрыв глаза, я увидела горящий взгляд Влада. Его глаза изменились, он был чем-то средним между человеком и монстром, но это только будоражило меня ещё больше. Его голодный взгляд, горящие огнём глаза и тьма притягивали меня к нему и вызывали во мне дикое желание. Я прижала Влада к себе ещё плотнее и прильнула к его холодным губам.

Намеренно прокусив свою губу, я наполнила наш поцелуй вкусом своей крови, дразня Влада и намекая ему на более активные действия. Его лицо окончательно изменилось, а клыки удлинились. Во рту я чувствовала, как острые края его зубов упираются в мои губы и касаются моего языка.

— Стефани... — прорычал Влад нечеловеческим голосом. — Остановись. Я не смогу себя сдерживать так долго.

— И не надо, — прорычала я в ответ и, спустившись к его шее, прикусила её своими губами. — Я вся твоя.

— Нет... Я не могу... — Влад затрясся, как будто находясь в приступе сильной эпилепсии. — Этот голод и это желание выше моих сил.

— Так дай себе волю и сделай это, — я провела пальцем по его окровавленной губе и протянула ему.

— Стефани, ты уверена в этом? — дыхание Влада становилось всё тяжелее и тяжелее. — Я могу потерять контроль.

— Мне всё равно. Я хочу этого и хочу ощущать твои зубы на своей шее. Сделай это для нас обоих.

— Стефани...

Влад зарычал, и его лицо стало воплощением кровожадности и жестокости. Передо мной стоял монстр, с звериным взглядом и острыми чертами лица. Но даже в этом образе я видела любовь всей своей жизни.

Тёмная сторона Влада манила меня, и я хотела познать её. Я притянула его лицо к себе и направила его к своей шее. Влад остановился в нескольких миллиметрах от моей кожи, но я чувствовала его тяжёлое дыхание и дрожь по телу.

Когда его губы аккуратно коснулись моей шеи, я громко застонала и прижалась к нему. Влад медленно прокусывал кожу на моей шее и вонзал в меня свои клыки. Я ожидала боли и жжения, но вместо этого меня накрыло блаженство. Ощущение боли приносило мне неимоверный экстаз.

С каждым глотком крови мне становилось больнее, но эта боль вызывала дикий восторг и счастье. Когда Влад отстранился, я увидела его окровавленные губы, которые сильно распухли после укуса. Я впилась в его губы своими, завлекая повторить его недавнее действие. Во второй раз укус был ещё более приятен.

Я не помню, когда конкретно я отключилась, но последнее воспоминание у меня было о нежных поцелуях Влада на моей шее и моих слабых стонах блаженства на губах.

Спустя неделю я сидела в центральном парке и наслаждалась вкусом любимого кофе. Вот уже семь дней я искала любую информацию о преступлениях в Орландо, но пока что ничего не привлекло моё внимание. Рецидивы, ограбления, нападения и убийства — все эти события не сильно привлекли моё внимание и, судя по данным, не имели отношения к нашему делу.

Сегодня Влад рано уехал в университет из-за срочных дел на кафедре. Я же решила выбраться из своей неприступной башни и поработать на свежем воздухе. С нашей последней встречи Грета больше не отзывалась ни Владу, ни мне. Я надеялась, что с ней всё в порядке.

Когда я почувствовала жжение в глазах от яркого света экрана планшета, я нажала на кнопку блокировки и закрыла глаза.

В темноте я почувствовала невероятное облегчение от того, что жжение в глазах прошло, и ощутила, как освежающий ветер ласкает мою кожу. В ушах звучала одна из моих любимых песен группы OneRepublic — «Secrets».

Вдруг я почувствовала, как чья-то тень накрыла моё лицо, и услышала слишком знакомый мужской голос:

— Вы всегда так беспечны, мисс Пайнс, или только когда хотите навлечь на себя неприятности?

— И тебе привет, Мэтт. Не ожидала увидеть тебя здесь.

— В каком плане? У меня, между прочим, перерыв между встречами. А вот встреча с тобой действительно неожиданное явление для меня.

— Центральный парк был моим местом для отдыха последние десять лет. А с тех пор, как я работала у Джеймса, так вовсе родным стал. Так что это место по праву закреплено за мной.

— В таком случае можно увидеть бумаги о вашем праве собственности на это место? — Мэтт злорадно улыбнулся, наслаждаясь своей победой в нашем маленьком противостоянии.

— Заткнись, Мэтт, — проворчала я, но тоже улыбнулась. — Что ты здесь делаешь?

— Как и ты, отдыхаю от офисных будней. Мне же не с кем теперь делить обеденные перерывы.

— Это такой намёк на то, что тебе скучно без меня?

— Я бы назвал это прямым текстом, — Мэтт усмехнулся и сел рядом со мной. — А чем ты здесь занимаешься?

— У меня есть одно важное дело, с которым я уже неделю пытаюсь справиться, но пока безрезультатно.

— Да? И что это за дело?

— Даже не знаю, как тебе объяснить. Влад может быть недоволен, что я тебя посвятила в его дела.

— Так это вампирские дела? Возникает логичный вопрос. Как ты связана с делами Влада?

— Я, вроде как, его бывшая жена и во мне живёт его душа. Я в любом случае имею отношение к любым его делам.

— Может, я смогу тебе помочь? — Мэтт вопросительно посмотрел в мою сторону, и я увидела в его глазах отблеск надежды и ожидания.

— Разве у Мэттью Стокера, второго человека в крупнейшем банке Америки после Джеймса Райта, есть на это время?

— После того, как наши с Кейт занятия закончились, мне стало скучно, — Мэтт улыбнулся мягкой улыбкой, и его глаза приобрели счастливое выражение, что было крайне редким явлением и происходило на моей памяти не так часто.

— Кстати, о Кейт, — я выждала паузу, смутившись собственному вопросу. — Как у вас дела? Ещё не готов сбежать от неё в Сибирь, как планировал?

— Кажется, нет, — в какой-то момент лицо Мэтта потеплело, а на лице появилась мягкая и мечтательная улыбка. — Мы даже перестали спорить по мелочам. Единственное, за что я хочу её убить, это за то, что она смотрит сериал «Элита» вместо «Ведьмака».

— Господи, вы спорите о том, какие сериалы смотреть? — я закатила глаза и вздохнула. — Не могу представить, как вы можете уживаться, и вообще, как ты мог сойтись с Кейт. Вы же с ней совершенно разные, как две параллельные вселенные!

— Я и сам не могу этого понять. Но одно я могу тебе точно сказать. Всё это такая же неожиданность для меня, как и для всех вас. Всё как-то само собой получилось... — Мэтт перешёл на тихий тон голоса и виновато потупил свой взгляд. — Ты сильно злишься на меня из-за этого?

— Не в моих правилах злиться на ваши решения, Мэтт. Рано или поздно, но Кейт всё равно завела бы отношения. Так лучше, чтобы это был ты, человек, кому я доверяю и кого считаю своей семьёй.

— Спасибо, Стефани. Для меня очень много значат эти слова.

— А как твои профессиональные дела? Как Джеймс? — я решила прекратить неловкий разговор об отношениях Мэтта и Кейт и перевести его в другое русло.

— Джеймс нормально. Уехал на несколько дней в Калифорнию.

— И как я понимаю, ты его сейчас заменяешь.

— Я заменяю самого себя. Теперь у меня не меньше полномочий, чем у Джеймса.

— До сих пор сложно поверить, что ты стал совладельцем банка, — я вздохнула, вспомнив о временах нашей с Мэттом совместной работы.

— Что с тобой? — Мэтт покосился на меня со скептицизмом. — Ты о чём-то жалеешь?

— Я не жалею ни о чём, а лишь вспомнила о наших с тобой рабочих буднях. Признаюсь тебе, мне их сильно не хватает. Влад работает профессором, а заодно и с вампирами управляется. Кейт учится, ты и Джеймс работаете, а я... — Я замолчала и обречённо вздохнула. — А я теперь сижу без дела, никак себя не проявляя.

— Так ты же сейчас занималась каким-то важным делом? Разве не так?

— Мне кажется, Влад дал мне это задание, чтобы просто занять меня, а не потому, что ему действительно нужна была моя помощь. Для таких вещей у него есть Грета.

Я заметила, как упоминание Греты сильно исказило лицо Мэтта. Услышав её имя, Мэтт скривился и недовольно нахмурился. Его глаза закатились в слабом приступе, а на лбу образовались складки, выражающие сильное напряжение.

— Не уверен, что клыкастая бестия настолько хороша, чтобы справиться со всем самостоятельно. И если ты не против, то я мог бы тебе помочь в режиме инкогнито.

— Это как?

— Ты мне расскажешь, что тебе требуется сделать и хотя бы какие-нибудь сведения, зачем всё это нужно. После чего я помогу тебе, а затем буду делать вид, что ничего не было.

— Ты мне готов помочь? И даже сохранить это в тайне от всех?

— Готов. Так в чём дело?

— Боюсь, что твоего обеденного перерыва не хватит на то, чтобы рассказать тебе обо всём.

— Если ты забыла, надо мной больше нет начальника, поскольку я сам теперь начальник. Я могу позволить себе растянуть обед на неопределённое количество времени.

— В таком случае предлагаю тебе переместиться в более удобное место, — я стала озираться по сторонам, напрягаясь.

— Даже так? Дело настолько серьёзное?

— Думаю, что да. И я боюсь, что нас могут услышать.

— В таком случае, мисс Пайнс, прошу вас пройти в мой кабинет для дальнейших переговоров, — Мэтт быстрым движением встал со своего места и протянул мне руку.

— Ты предлагаешь пойти в офис банка?

— А почему нет? Там нас точно не услышат. К тому же я закажу обед, и мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.

— Против твоих аргументов даже не поспоришь.

Я протянула Мэтту руку, и он помог мне встать. Мы медленно направились к моей бывшей работе.

После почти года отсутствия в офисе банка, мне было странно сюда возвращаться. Мне казалось, что все работники смотрят на меня, и ни один человек не остался равнодушным к моему появлению.

Мы с Мэттом поднялись в приёмную, где за стойкой регистрации сидела молодая девушка примерно моего возраста.

— Мистер Стокер, — девушка подняла большие глаза на Мэтта и широко улыбнулась. — Вы уже с обеда?

— Да, — буркнул Мэтт, точно копируя выражение лица Джеймса. — Были звонки или сообщения для меня или мистера Райта?

— Нет, мистер Стокер. Был только один звонок от миссис Стерлинг, но она сказала, что дождётся мистера Райта и будет говорить только с ним.

— Понял, — голос Мэтта всё ещё был строгим и серьёзным. — Анна, для всех я на важном совещании, и меня нельзя беспокоить ближайшие два часа.

— Конечно, мистер Стокер. У вас приватная встреча? — девушка с интересом осмотрела меня, мой внешний вид явно не соответствовал стилю деловой встречи.

— Мисс Пайнс — сестра мистера Райта и моя родственница. И у нас с ней есть важные дела.

— Вы Стефани Пайнс? Приятно с вами познакомиться. Мистер Райт очень много рассказывал о вас, и всегда ставил вас мне в пример.

— Немного неожиданное признание, — я смутилась от услышанных слов. — Думаю, вы справляетесь со всем не хуже меня.

— Я бы так не сказал. Стефани, это Анна Крафнова — моя помощница.

— Очень приятно, мисс Крафнова.

— Взаимно, мисс Пайнс. Но зовите меня Анной. Мои русские корни не позволяют мне представляться должным образом. Моя фамилия слишком сложна для американского произношения.

— Анна, мы с мисс Пайнс будем заняты, но перед этим сможешь заказать для нас обед на двоих и сделать кофе, желательно с молоком?

— Да, мистер Стокер. Я сейчас же всё сделаю.

— И, Анна, не забудь... — начал Мэтт, но девушка его перебила.

— Никакой корицы в кофе. Я помню, мистер Стокер.

Мы с Мэттом пришли в кабинет Джеймса. Здесь почти ничего не изменилось с моего последнего визита. Я с интересом и лёгкой грустью рассматривала знакомое помещение. Меня охватило сильное чувство дежавю.

Мы с Мэттом сели на гостевые места у панорамного окна, и я начала рассказывать ему нашу с Владом историю. Я рассказала Мэтту всё, что нам было известно на тот момент, и поделилась своими переживаниями. Мэтт слушал меня внимательно и сосредоточенно. Мы прерывались только тогда, когда Анна приносила нам кофе и обед.

В конце своего рассказа я достала планшет и протянула его Мэтту, разблокировав рабочий экран.

— И что ты нашла? — спросил он.

— В том-то и дело, что ничего полезного, — ответила я, глубоко вздохнув и устало откинувшись на спинку кресла. — Я не могу представить, что ещё искать.

— А что ты искала? Какого рода события?

— Грета сказала мне искать любые криминальные хроники и новости криминального характера.

— Тогда расширь свои поиски, добавив в них и другие события.

— Например?

— Думаю, я лучше сам всё сделаю. Сколько у тебя есть свободного времени?

— Всё время этого безнадёжного мира, — процедила я с горечью. — Что ты собрался делать?

— Найти те новости, которые могут помочь тебе в твоём деле, — ответил Мэтт, улыбнувшись и возвращая мне мой планшет. — Но воспользуюсь я своими ресурсами.

Мэтт встал со своего места и подошёл к столу Джеймса. Он достал небольшую сумку и, вынув оттуда ноутбук, вернулся на своё место. Открыв крышку ноутбука, он сосредоточился и стал внимательно смотреть на экран. Спустя полчаса он так и сидел за экраном ноутбука, не проронив ни слова. Я со скучающим лицом лежала на кресле, рассматривая вид за окном. Меня охватило сильное чувство ностальгии по тем временам, которые я провела в этом кабинете рядом с Джеймсом. Я вспомнила, как было здорово получать очередные задания от Джеймса и выполнять поставленные передо мной задачи. Опять тоска и грусть по умственной деятельности одолели меня, и мне стало не по себе.

Почувствовав перемену в моём настроении, Мэтт опустил крышку ноутбука и внимательно посмотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. Просто вспомнила о своей работе здесь.

— Так что тебе мешает вернуться? Анна здесь на птичьих правах. А по уровню знаний и умений она даже рядом с тобой не стояла.

— Мне кажется, будет слишком странно вернуться на прежнее место спустя год отсутствия.

— Стефани, прекрати переживать о мнении других людей на свой счёт. Тебя должна волновать твоя жизнь, — сказал Мэтт и сделал паузу, а затем уверенно произнёс: — Если ты когда-нибудь надумаешь вернуться, Джеймс с радостью примет тебя на место своего помощника.

— Значит, Анна останется при тебе? А у Джеймса разве нет помощника?

— После тебя и меня он стал слишком требовательным и придирчивым, — Мэтт засмеялся, что не могло не вызвать улыбку у меня. — Кстати, я здесь кое-что нашёл. Думаю, тебя и твоего вампирского муженька это заинтересует.

— Влад мне не муж, — пробурчала я, но заметив усмехающееся лицо Мэтта, добавила: — Он был моим мужем пять веков назад, но я этого не помню. Поэтому фактически мы с ним не имеем юридических связей.

— В общем, в тот период, когда пропал ваш Тревор, в Орландо произошло, на мой взгляд, одно странное происшествие.

— Что за происшествие? Я ничего не нашла такого.

— В парке была найдена девушка. Она была практически мёртвой, но её кое-как успели спасти. Девушка долгое время проходила реабилитацию и недавно была переведена родителями в психиатрическое отделение государственной больницы Флориды.

— Психиатрическое отделение? Причём здесь Тревор и эта девушка?

— Согласно полицейским отчётам на девушку в парке напали, а затем нападавший бросил её там умирать.

— И? К чему ты ведёшь?

— К тому, Стефани, что предполагаемым нападавшим был Тревор Марш.

— Что? — меня сильно удивило то, что я услышала. — Ты уверен?

— На все сто. Я могу скинуть тебе все данные по этому делу на электронную почту.

— Откуда у тебя полицейские отчёты? — я недоверчиво взглянула на Мэтта. — Такая информация не очень распространена среди обычных людей.

— У меня есть свои секреты. Но, Стефани, есть одна проблема.

— Какая?

— Девушка находится под пристальным наблюдением в лечебнице из-за её тяжёлого психологического состояния. К ней будет сложно попасть без необходимых документов.

— Может быть. Но если рядом будет бессмертный первородный вампир, задача значительно упрощается.

— Не спорю. Надеюсь, это как-нибудь поможет вам в вашем деле.

— Спасибо, Мэтт. Ты мне очень помог.

— Стефани, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Как и Влад.

— Ты, кажется, не очень его любил. Что изменилось сейчас?

— Твое похищение демоном-маньяком изменило ситуацию. Я увидел нашего графа с другой стороны и изменил мнение о нём.

— Я рада это слышать, Мэтт.

— Стефани, — голос Мэтта стал тише, а его взгляд помрачнел. — Вам не стоит держать такие вещи в тайне. Стоит рассказать семье о том, что происходит.

— Семье? У Влада нет семьи, кроме меня, и нет никого близких.

— Ты так считаешь? — одна бровь Мэтта поднялась вверх, и его взгляд стал скептическим.

— Насколько мне известно, его старший брат был демоном и хотел убить его целых пять веков. Младший брат сверг его с престола, поддержав убийц его же семьи и обратившись в мусульманство. Поэтому семейная тема болезненна для Влада.

— Я имею в виду не его кровную семью. А скажем так, ментальную.

— Теперь я ещё больше запуталась. Ты можешь говорить прямо?

— Стефани, у него есть мы. Ты, Кейт, Джеймс и я. Мы были семьёй ещё до Влада для тебя, а теперь и он стал частью этой семьи.

— Ты хочешь сказать, что первородный вампир может стать частью семьи оборотней? Ты точно ничего не путаешь?

— Для меня самого это звучит абсурдно, но если отбросить тот факт, что он вампир, то он вполне себе неплохой парень.

— Парень? Ему почти шестьсот лет. Его сложно отнести к категории «парней».

— Но тебе же не мешает его возраст. Или ты решила записаться в категорию «девочка для «папика»»?

— Мэтт, ещё одно слово, и ты труп. Заканчивай свои выпады. Я не настроена ссориться или выяснять отношения.

От Мэтта я ехала в прекрасном настроении. Найденная информация явно что-то значила и напрямую относилась к нашему делу. Мне было сложно сказать, что конкретно могла значить эта девушка и какова её роль во всём этом, но моё предчувствие подсказывало, что она играет самую важную роль в этой тёмной и загадочной истории.

Глава 4

В ту ночь я лежала в пустой постели, чувствуя себя одинокой. Влад не пришёл домой, но предупредил меня, что у него дела и он вернётся поздно. Я понимала, что это за дела, и не стала расспрашивать его.

Сон не шёл ко мне. Разум был занят анализом информации, полученной за день. Придя домой, я снова изучила документы, присланные Мэттом. Это были полицейские отчёты и медицинские заключения о Линде Янг, чьё измождённое тело нашли месяц назад в орландском парке «Greenwood Urban Wetlands».

Из невнятных показаний, которые полиция смогла получить от девушки, стало известно, что в день нападения она была в парке одна. Она упала и повредила ногу, не могла встать. Ей помог какой-то парень, предположительно пропавший Тревор Марш. Полиция решила, что парень хотел воспользоваться беспомощностью девушки и проявил к ней сексуальный интерес. Линда попыталась дать отпор, но в итоге получила сильные увечья.

Тревор, поняв, что убил её по неосторожности, в панике сбежал, оставив её тело в парке. Девушку спасли, но она сильно пострадала от потери крови. Её рассудок пострадал ещё больше, чем физическое тело. Из-за этого родители девушки решили отправить её в психиатрическое отделение Государственной больницы Флориды.

В отчётах медицинского центра утверждалось, что на фоне стресса Линда придумала себе иллюзию о монстрах, которые напали на неё. Она боится общаться с незнакомцами и кричит при виде фотографии Тревора Марша. Посещения для неё запрещены, потому что контакты с незнакомыми людьми ещё больше повреждают её расстроенный разум.

Я снова вспомнила все прочитанные документы, пытаясь сложить единую картину истории. Месяц назад Линда отправилась ночью в парк на пробежку. Она повредила ногу и не могла передвигаться самостоятельно. К ней подошёл парень, предположительно Тревор Марш, который якобы решил совершить над ней насильственные действия. Он напал на неё, но Линда дала отпор. После этого Тревор попытался убить её и сбежал, бросив умирать в парке.

Но всё это не сходится с причиной его смерти. Если Тревор и был в парке вместе с Линдой, то явно не он нападал на неё. Скорее, здесь всё с точностью до наоборот. Тревор мог хотеть помочь ей в беде, но на них напали, предположительно, вампиры. Они напали на обоих и попытались их убить.

Но как они нападали на них обоих и зачем им труп Тревора? И самое главное, если они хотели скрыть следы своего нападения от Влада, зачем они оставили в живых Линду и забрали труп Тревора в Колорадо? Всё это очень странно.

Привычный рой мыслей крутился у меня в голове. О сне не могло быть и речи. Не находя себе места, я встала с кровати, накинула рубашку на оголённые части тела и вышла на террасу. Прохладный осенний ветер ударил мне в нос, а по коже забегали мурашки. От чашки с чаем, которую я держала в руках, стала исходить сильная дымка, за которой я стала внимательно наблюдать.

— Из нас двоих я дитя ночи, а тебе давно пора спать, — услышала я бархатный голос Влада рядом с собой. От неожиданности я громко вскрикнула и дёрнулась.

— Влад! Зачем же так пугать?

— А чего тебе бояться? Или, точнее говоря, кого? Монстра, который нападёт на тебя из темноты? — глаза Влада сверкнули, игриво переливаясь разными оттенками зелёного.

— Монстра, который может получить от меня за свои язвительные комментарии. И я давно уже не боюсь нападений монстров. Особенно таких, как ты, граф Дракула.