Лунное затмение. Новолуние

— Если ты так настаиваешь на этом глупом маскараде, то я буду на нём самим собой, — сказал Влад.

— В каком смысле?

— Я пойду в своём обычном костюме Влада Дракулы, — ответил он, закатив глаза. — Хотя в этот день на меня в мире создаётся тысячи пародий.

— Это не пародия, а довольно популярный образ, — я улыбнулась, пытаясь сгладить злость Влада. — Твой вампирский образ будет в тренде во все времена.

— Если бы я подал в суд с иском о защите моей личности от неправомерного использования личностного имени, то я был бы самым богатым существом на этой планете, — сказал Влад.

— По-моему, ты и так не нуждаешься в деньгах, — ответила я, осмотрев его внешний вид. — Хотя бы надень плащ, чтобы создать приближённый образ вампира.

— Меня возмущает то, что кто-то придумал этот безумный образ с плащом! Зачем вообще вампиру плащ? В чём логика? — взревел Влад. — Это самая глупая мысль, которая могла посетить человека.

— Оказывается, Влад Дракула не выносит плащи. Тогда как ты покажешь всем, что ты именно он?

— Своим обычным видом, — ответил Влад, посмотрев на меня с долей скептицизма. — А что насчёт тебя? В каком образе будешь ты?

— Думаю, жена графа должна соответствовать своему могущественному супругу, — сказала я. — У тебя остались мои пластиковые клыки?

— Они лежат в спальне, в шкафу, — Влад улыбнулся. — И я буду рад увидеть тебя вновь в образе сексуальной вампирши.

— Ты мне всю жизнь будешь припоминать тот эпизод?

— Припоминать не буду, а вот вспоминать с наслаждением вполне, — ответил Влад. — Ведь если бы ты не напилась, то я не привёл бы тебя к себе, и у нас ничего бы не было.

— Господи! — вскрикнула я, вспомнив Хэллоуин два года назад. — Я же тебе столько всего тогда наговорила.

— Ты о том, что ты готова меня укусить и сделать бессмертным, чтобы жить долго и счастливо? — Влад засмеялся, а я почувствовала дикое смущение перед ним.

— И не только, — буркнула я, пряча свои глаза. — Я ещё говорила много всякого пьяного бреда.

— А мне это показалось довольно забавным, — сказал Влад. — Я попытался представить, как ты меня кусаешь. Мне даже удалось это увидеть в своём воображении и поменять нас мысленно местами. Тем более в том образе вампирши это было легко сделать.

— Не напоминай мне больше об этом, — попросила я. — И какого тебе было представлять меня подобным себе?

— Довольно странно, — ответил Влад. — У тебя есть душа, и представить тебя бездушным и жестоким монстром сложно.

— Так ты представь меня в том же положении, в котором находишься ты, — предложила я. — Вампир с живой душой внутри.

Влад ничего не ответил, но я видела, что он обеспокоен и напряжён. Я понимала, что он боится, что я могу стать похожей на него и потерять свою душу. В то же время он понимал, что моя жизнь по его меркам слишком коротка и рано или поздно закончится.

Я решила повторить образ вампирши, который я использовала на Хеллоуин два года назад, но выполнила его в более скромном образе. Когда я увидела Влада в чёрном костюме и бордовой рубашке, я удивилась его обыденному виду. Единственное, что отличалось — это его лицо, которое выглядело иначе. Он принял образ монстра, но сохранил часть своей человечности. Тени под глазами, острые черты лица, бледная кожа и красные крапинки глаз — это был стандартный образ Влада Дракулы, к которому я уже привыкла.

Мы приехали в дом Джеймса вовремя, так как, как и Джеймс, Влад не признавал опозданий. Когда мы вошли в гостиную, где собралось много людей, я удивлённо оглядела незнакомых мне людей.

— Я так и не поняла, в чём заключается твой костюм, — возмущённо сказала я, осмотрев своего спутника.

— Это классический образ любого кровожадного вампира. А красный цвет помогает скрывать капли крови наших жертв.

— Господи, Влад, когда ты так говоришь, мне хочется тебя убить. Давай ты будешь вести себя нормально, без этих язвительных комментариев.

— Ты сама просила быть в костюме и подобрать подходящий образ, — я видела, как Влад наслаждается своей издёвкой. — Вот я и подобрал.

— Иногда я тебя ненавижу, — пробурчала я, снова осматривая помещение. — Сегодня здесь много народу.

— И большинство из них обычные люди. Это немного странно.

— Что именно? То, что Джеймс пригласил людей?

— Странно быть самим собой среди живых людей и не прятаться.

— Это у тебя впервые за всю жизнь?

— Признаюсь, что да. Такое у меня впервые — так открыто себя показывать миру.

— Фактически, ты не открываешь себя, а прикидываешься фальшивым вампиром. Хотя, по сути, ты прикидываешься самим собой, — я скривилась и потёрла виски. — У меня сейчас голова пойдёт кругом от всего этого.

— Поэтому предлагаю закрыть эту тему и найти хозяина приёма.

Мы с Владом медленно продвигались сквозь толпу, осматривая окружающих. Некоторые оборотни из стаи Джеймса узнавали меня и приветствовали, но когда дело касалось Влада, они бросали на него напряжённые взгляды. Влад делал вид, что не замечает этого, и вёл себя со всеми оборотнями вежливо.

Мы взяли по бокалу шампанского и вышли на улицу. В этот момент к нам подошёл Норман в своём привычном белом костюме и с идеально уложенными волосами. Его голубые глаза сияли, как вода в чистом озере, а улыбка озаряла ослепительно белоснежные зубы.

— Вот кого я точно не ожидал увидеть, так это тебя, Влад. Да ещё и в таком виде среди людей, — сказал Норман, широко улыбаясь и протягивая руку Владу.

— Норман, я могу сказать то же самое и о тебе. Откуда ты здесь? — спросил Влад.

— Так же, как и вы, приехал по приглашению нашего общего знакомого волка, — ответил Норман, аккуратно беря мою руку и целуя её. — Мисс Пайнс, вы, как всегда, прекрасны.

— Спасибо, Норман. Я рада тебя видеть, — улыбнулась я, испытывая лёгкое смущение. — Ты тоже решил обойтись без костюма?

— Как же. У меня образ моего горячо нелюбимого дедушки.

— Вот видишь, Стефани, можно было прийти и в своём обычном виде без этой показухи.

— Так ты, вроде, итак в таком виде, — я посмотрела на Влада полного недовольства взглядом. — Хватит тебе уже возмущаться.

— Влад, я нашёл тот номер, что ты просил найти, — резко сменил тему Норман, став серьёзным. — И боюсь, что там всё сложнее, чем ты предполагал.

— Норман, поговорим об этом позже, — ответил Влад, посмотрев на меня с беспокойством, а затем спокойно продолжил: — Я не настроен обсуждать дела сегодня.

— Как скажешь. Позже так позже. А вы, мисс Пайнс, решили соблазнять мужа с новой силой, воплощая его тайные желания в жизнь?

— О чём ты сейчас говоришь? И если ты не помнишь, Влад мне не муж.

— Я это помню, но помнит ли об этом он, — Норман перевёл внимательный взгляд на Влада. — Хотя, думаю, что вы разберётесь с этим самостоятельно.

— Именно. Мы разберёмся с этим сами. Набери меня в понедельник. Мы поговорим о моей просьбе более подробно.

— Как скажешь.

Мы втроём вернулись в дом, где всё ещё не было видно ни Джеймса, ни Кейт или Мэтта. Я задумалась о словах Нормана и тихо спросила Влада:

— Что за просьба у тебя была к Норману?

— Ничего серьёзного. Просто небольшая услуга.

— Это немного странно. Подобными вопросами у тебя, вроде, Грета занимается.

— Есть вещи, которые даже Грета не смогла бы выполнить. Я потом расскажу тебе о Нормане, но давай сегодня опустим эту тему.

— Но я к ней обязательно вернусь.

В толпе я наконец заметила Джеймса. Он стоял к нам спиной. Как только мы с Владом вошли в дом, Джеймс обернулся и широко улыбнулся.

В этом году Джеймс был одет в костюм Железного человека, что меня очень насмешило. К моему удивлению, рядом с Джеймсом стояла не Грета, а девушка в образе Чёрной Вдовы.

Девушка Джеймса повернулась к нам и направилась в мою сторону с громким возгласом:

— Стеф! Неужели это ты?

— Рэйчел?! — воскликнула я, узнав до боли знакомый голос. — Откуда ты здесь?

— Пришла по приглашению мистера Райта, — Рэйчел широко улыбнулась, а затем её взгляд с большим интересом переместился к Владу. — Мистер Уайт, рада видеть вас снова.

— Взаимно, мисс Торн, — Влад учтиво взял руку Рэйчел и, почти касаясь губами, поцеловал её. — Вы сегодня прекрасно выглядите.

— Спасибо, — Рэйчел внимательно осмотрела Влада и с удивлением произнесла. — А вы, я смотрю, любите использовать свои корни и быть самим собой даже в костюме.

— О чём вы? — Влад заметно напрягся и покосился на меня в поисках ответа. Я пожала плечами и осторожно спросила:

— Рэйчел, ты о чём?

— Ну как же. Стефани рассказала мне о вашем родстве с известным графом. Вы действительно на одну сотую процента вампир.

— Вот как? — Влад нахмурился и недовольно посмотрел на меня. — И что ещё Стефани рассказала вам?

— Что ты назвался именем своего дальнего предка на сеансе, чтобы скрыть своё настоящее имя. Не так ли?

Я пристально посмотрела на Влада, надеясь, что он понял мой намёк.

— Это было немного глупо с вашей стороны, мистер Уайт. В отличие от Стефани, мне всегда нравилась история, а образ ветреной блондинки мне нужен для личных целей.

— Так вы знали, кто такой Влад Цепеш, и что я вам врал?

— Я догадалась по вашему звонку, но когда вы пришли ко мне лично, всё сложилось в единую картину, и все мои догадки подтвердились.

— В таком случае я должен быть вам благодарен за тот небольшой сеанс и ваши откровения в мой адрес, мисс Торн. Вы мне тогда очень помогли.

— Зовите меня Рэйчел. И давайте перейдём на более неформальный стиль общения. Раз моя лучшая подруга является вашей парой.

— Согласен, — Влад улыбнулся своей классической и обворожительной улыбкой. — Приятно познакомиться, Рэйчел.

— Взаимно, Дэмиан, — Рэйчел ещё раз осмотрела Влада и усмехнулась. — Или мне называть тебя Владом Дракулой?

— Сегодня можно и так. Для меня этот образ довольно близок, и его имя отчасти принадлежит мне по всем правовым нормам.

— Рэйчел, сегодня даже я называю Дэмиана Владом. Мы договорились полностью поддерживать образ своих персонажей.

— В таком случае ты у нас графиня Стефания Веласко? Знаменитая жена графа? — Рэйчел перевела свой взгляд на меня с большим интересом в глазах.

— Я не уверен, что Стефани подойдёт образ графини. Скорее, она жена графа, но её современная версия, — в голосе Влада я вновь услышала эти нотки грусти и напряжения.

— Ты сама часто наряжала меня в вампирский костюм, — я решила перевести разговор в шутку и попыталась отвлечь Рэйчел от Влада. — Поэтому я, вспомнив все твои уроки, решила вспомнить прошлое.

Джеймс вернулся с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Он улыбнулся Владу и произнёс с иронией:

— Сам Влад Дракула почтил мой приём своим присутствием. Какая честь для меня, граф Дракула!

— Заткнись, Райт, — ответил Влад с улыбкой на лице. — Иначе ты узнаешь, почему меня считали безжалостным чудовищем.

— Прошу прощения, ваше темнейшее величество, — Джеймс наигранно поклонился, и Влад недовольно зарычал. — Впредь буду более учтивым.

— Джеймс, хватит тебе издеваться, — я улыбнулась Джеймсу и крепко обняла его. — Ты даже не представляешь, чего мне стоило уговорить его прийти сюда и надеть костюм.

— Вот как? И где же ваш костюм, граф?

— Он на мне, — ответил Влад с иронией. — Всё утро линзы надевал и грим наносил.

— Оно заметно, — Джеймс вновь усмехнулся, уловив всю иронию. — Наверное, ты потратил на это весь день.

— Предлагаю выпить, — сказала я, чтобы прекратить этот обмен любезностями, особенно в присутствии Рэйчел. — Рэйчел, ты будешь шампанское или что-то покрепче?

— Начну с шампанского. Тем более нужно отметить моё полноценное знакомство с твоим парнем. Дэмиан, каково тебе вернуться к обычной жизни?

— Довольно радостно и интересно. Мне не хватало преподавательской деятельности. А как обстоят твои дела?

— Всё прекрасно. Я думаю, ты мог заметить, как наши сеансы со Стефани дают свои результаты.

— Стефани? — Влад перевёл удивлённый взгляд на меня, но затем быстро стёр удивление со своего лица и добавил обыденным тоном: — Да, я заметил перемены в ней.

Влад посмотрел на меня с недовольством, а затем отвернулся. Джеймс перевёл разговор в другое русло, и неловкость исчезла. Мне было не по себе от того, что Влад узнал о моих встречах с Рэйчел. Я решила поговорить с ним после праздника и объяснить ситуацию.

К нашей компании присоединились Мэтт и Кейт, с которыми Рэйчел познакомилась. Мы провели время вместе, но потом Джеймс попрощался и ушёл. Я ещё немного поболтала с друзьями, а затем взяла бокал шампанского и вышла на улицу.

Моё любимое место у бассейна было свободно, и я села на край, опустив ноги в тёплую воду. Я вспомнила разговор Влада и Нормана и почувствовала, что здесь что-то не так. Влад явно что-то скрывал, но делал вид, что это просто мои догадки. Я не понимала, какие секреты могут быть у него, но они явно были связаны с загадочными убийствами.

— Когда я видел тебя в последний раз, ты была насквозь мокрая, а снег падал на твоё прекрасное лицо, — сказал Влад.

— Почему ты не подошёл ко мне тогда? Ты стоял в тени деревьев и наблюдал за мной, — спросила я.

— Прошло несколько месяцев после событий с Викторией. Я был уверен, что ты никогда не примешь меня и будешь всю жизнь бояться и презирать, — ответил Влад.

— Ты правда так обо мне думал? — мой голос перешёл на шёпот. — Влад, прости меня за те слова.

— За какие слова? — Влад сел рядом со мной, и его лицо стало обычным.

— Что ты монстр и кровожадное чудовище. Я была слишком эмоциональна и глупа, чтоб понять, что это не так.

— В тех обстоятельствах твои слова были оправданы. Да и если быть до конца откровенным, я действительно убил большое количество людей и был слишком жесток и беспощаден большую половину своей жизни. Так что часть правды в твоих словах действительно присутствует.

— Может, бездушный Влад и был таким, но что касается нынешнего Влада, то он точно не такой.

— Почему ты не сказала о том, что обратилась к Рэйчел за помощью? — спросил Влад.

— Разве у нас у обоих нет личных дел и каких-то секретов друг от друга? — ответила я.

— О чём ты? Какие секреты?

— Тогда объясни, что за просьба у тебя была к Норману.

— Я же сказал, что мы позже об этом поговорим и я всё тебе расскажу.

— Но ты же мне до этого не рассказал об этом. И почему ты не хочешь рассказать сейчас? Мы одни и рядом никого нет.

— Я просил его узнать номера, сигналы которых были в парке в день, когда напали на Линду и Тревора.

— Зачем тебе это? И разве твои вампиры не могут этого сделать?

— Смогут, но я пока не могу до конца доверять им. Я доверяю Норману и знаю, он точно не причастен ко всему этому.

— Вот как? И почему ты в этом уверен? Прошлый случай должен был убедить тебя в обратном.

— Нет. Он убедил меня в том, что Норман как был моим другом, так им и остался. Он мог пожертвовать собой ради тебя и меня, что очень многое для меня показало. Так что в этом вопросе я ему доверяю.

— А что дадут тебе эти номера?

— Я пока не могу тебе сказать, но вдруг убийца звонил кому-то оттуда или звонили ему.

— Ты про этого мужчину в капюшоне?

— У меня пока нет других версий о том, кто стоит за этими преступлениями, — сказал Влад и замолчал, глядя на воду.

— Влад, скажи мне честно, что ты думаешь об этом деле? Ты знаешь, кто такой Капюшон и почему он убивает людей и вампиров?