Непрожитое детство

Наконец, вышла высокая дама с табличкой «Воспитательница». Это была женщина средних лет с властным лицом и прямой спиной. На ней было добротное, классического кроя пальто, на голове имелась шляпа, на шее, как знамя, колыхался алый шарф, на носу важничала бородавка. Дама представилась Юлией и попыталась всучить Екатерине гигантский чемодан. Та увернулась, сославшись на позвоночную грыжу. Возникло напряжение. Екатерине распахнула улыбку и позвала носильщика.

Юлия сразу попыталась продемонстрировать, насколько решительно возьмет бразды правления вверенного ей детского дома. Осмотрев Екатерину, она вздохнула, а потом одернула ее пиджак, пригладила выбившуюся из прически прядь. Екатерина, совсем не ожидавшая такого обращения, поджала губы, которые от раздражения прямо-таки чесались. Еще чуть-чуть и она пинками загнала бы воспитательницу обратно в грузолет, но к дамам во время подоспел носильщик. К удивлению Екатерины, она узнала в работнике вокзала Николая, натянувшего на глаза кепку. Молодой человек постарался отойти на несколько метров, чтобы остаться неузнанным. Юлия забеспокоилась.

– Куда ты, стервец, потащил мой чемодан? – разлила она густой, как заварной крем, голос.

– Город маленький, кражи случаются редко, – поспешила успокоить ее Екатерина.

Воспитательница бросила на нее красноречивый взгляд, словно хотела двинуть в ухо. Екатерина поняла, насколько нелепо звучит ее заявление, если учесть, что в городе произошло преступление, прославившее его на всю Европу.

Новоиспеченная фрекен Бок шла по перрону, ввинчивая в него каблуки. Круглое лицо индианки светилось почти фанатичной уверенностью в собственной правоте. Даже перстень на руке Юлии поблескивал безапелляционно. Екатерина встревожилась, не ошиблась ли она в выборе персонала.

Через полчаса после прибытия Юлии в интернат Николай застал сцену всеобщей растерянности. Воспитательница отдавала направо и налево приказы, мебель двигалась, неугодные предметы убирались, робот Соня сбилась с ног, Тузик грустил, Женя, залипнув на краю комнаты, безостановочно икала.

Екатерина протянула Николаю деньги за услуги на вокзале. Николай с укором посмотрел на нее – то ли из-за некстати предложенных денег, то ли из-за некстати привезенной Юлии – и вышел.

– Им сейчас очень трудно, лучше постепенно, – стоя в дверях, попросила Екатерина, но вместо ответа ее выставили вон.

Екатерине было тревожно, но пришлось подчиниться воспитательнице и отправиться домой.

Мария разменяла восьмой десяток, но на нее по-прежнему было приятно смотреть – подтянутая фигура, лицо с тугим, не развалившимся овалом было аккуратно подкрашено, безукоризненная прическа, на руках свежий маникюр.

Мама Екатерины ничего не сказала, кроме самых будничных слов, которые ни к чему не обязывали, ни на что не намекали, но дочь взорвалась. Она обрушилась на мать с обвинениями в несостоявшемся детстве, комплексах и искривленном позвоночнике. Мария осторожно положила руку на плечо дочери. Из глаз Екатерины полились слезы. Мария с сочувствием посмотрела на дочь и провела рукой по своим коротко стриженным каштановым волосам.

– Ничего, доченька, все образуется. Помнишь, как тебя учил профессор на ментальных курсах. Иногда нужно не бороться со злом, а отстраниться. Может быть, сейчас самое время.

– Мама, что ты такое говоришь! Из Москвы приехал не утешительница, а Цербер. И Саша! Что я делаю не так? Почему мы все время ссоримся? Это я виновата или он? – с горечью спросила Екатерина.

– Конечно, ты. Саша – совершенство! – шутя, сказала мама. – Я недавно видела любопытную рекламу. В мозг можно вмонтировать не только бытовой чип, но и дополнительный процессор. То есть у человека непосредственно появится доступ к неисчерпаемой информации! Ни тебе образования, никаких усилий, а сразу невероятные знания!

– Хватит с меня и бытового чипа! Не хочу, чтобы в моих мозгах еще копались.

Все в их доме было сделано по старинке – никаких скользящих полов, магнитных веников и ультрафиолетовых, уничтожающих бактерии ламп, только домашний робот. Их окружали привычные, уютные предметы. Некоторые они перевезли из Москвы, что-то приобрели здесь на барахолках и антикварном рынке. На стене светились старинные бра, к которым с трудом находились электрические лампочки. Напротив входной двери висел старинный портрет Катиной бабушки, когда той было пять лет, с ее мамой. Прабабка была красивая, с тонким лицом и неправдоподобно длинной шеей.

В их доме время остановилось, и это нравилось обеим женщинам. Здесь они понимали, что есть что-то незыблемое, неизменное, что никогда не кончится и не обманет.

Мария поцеловала мокрые глаза дочери. Нет для Кати более родного человека, чем мама, никто не принимает ее всю до конца, со всеми недостатками. Катя сделалась девочкой, живущей на старой даче, где бегал пес Атос, над которым можно было безнаказанно издеваться. Двухлетним ангелом она садилась верхом на млеющего от нежности пса и пихала в его уши сухие ветки. Постепенно старая морда Атоса становились печальной, но только когда его глаза начинали слезиться от мучительств, пес осторожно спихивал крошечную наездницу.

По особому случаю Мария передислоцировала ужин в гостиную. Да, сегодня и она одержала победу – золотистая индюшка нежилась на подушке из картофельного пюре, листья салата зеленели в стеклянной миске, а баклажанное рагу соблазняло умопомрачительным ароматом. Маме пришлось выложить немалые деньги, чтобы добыть эти деликатесы. Они продавались в специальных биомагазинах или на центральном рынке, где парили медленные и вежливые продавцы, готовые часами обсуждать достоинства петрушки и брюссельской капусты.

Женщины ели и перебрасывались легкими фразами, но вдруг мама хлопнула себя по лбу.

– Со мной связалась некая Эльвира Сухомятина, главврачиха моей поликлиники. Она настоятельно просила прийти тебя завтра к ней.

– А почему она ко мне напрямую не обратилась?

– Не знаю. Эта Эльвира такая странная, резкая. Я с ней несколько раз сталкивалась в клинике. Слава богу, она не моя лечащая врачиха!

У Екатерины засосало под ложечкой, захотелось активировать отключенную связь и прокричать Саше, что она любит и готова терпеть его любого, но вместо этого она скроила деловую мину и заверила, что обязательно наведается в больницу.

К концу вечера маме, конечно же, стало нехорошо, и они решили, что ей срочно нужно отдохнуть в крымском пансионате. На этом день закончился, в дом вползла ночь, предав забвению все дневные заботы.

Лунный снег садился хлопьями на поверхности предметов, которые ворчали, не желая студить старые кости, а потом в окно постучались звезды, обещая назавтра ясную погоду. Екатерина лежала неподвижно, и на кончиках ее ресниц плясали феи.

Я рада, но…

– Выслушайте меня, вы совершаете ошибку, – сказала, чуть не плача, Эльза.

– Успокойся, моя милая, я так рада, что ты очнулась! Наконец-то я снова вижу, какого чудесного цвета твои глаза! Дай-ка я надену на тебя вот эту чудесную рубашку! Она не велика? Ты не голодна? Я принесла кусок чудесной индейки! Не какой-нибудь индеечный тюбик, а живую птицу! Ты когда-нибудь ела настоящую дичь? Это так чудесно!

У Эльзы закружилась голова от восторгов Екатерины.

– Я очень рада, что у вас все так чудесно получается, но вы должны меня выслушать…

– Да, да, да! Сколько времени мы проведем вместе! Ты была в Париже? А в Италии? Мне говорили, что ты прекрасно рисуешь и лепишь! Ты увидишь своими глазами Венецию! Лувр! Микеланджело! Вермеера! Как чудесно!

– Екатерина, да остановитесь вы наконец! Я, конечно, хочу видеть и Лувр, и Венецию. Но сейчас самое главное…

– Да, да, Лувр, Венеция – это же так чудесно!

– Да заткнитесь вы со своими «чудесно»! Вы что, не понимаете, что отправили в тюрьму невинных людей? Вы размалеванная кукла, выйдите из облака ваших духов и посмотрите на меня! Дело надо подать на апелляцию!

Екатерина очнулась, она так долго ждала этой встречи, что, конечно же, поглупела. Женщина заискивающе глянула на девочку, надеясь, что грубые слова ей послышались. Но нет, Эльза походила на хищную птицу, неотрывно смотрящую, готовую в любую секунду напасть на нее. Адвокатесса потянулась к сумке, чтобы достать платок, и в этот самый миг в палату ворвалась Эльвира. Теперь уже она набросилась на Екатерину:

– Не сметь переступать порог моей больницы! Это же надо, я ей сказала, чтобы она ни в коем случае не волновала больную. А эта ненормальная ее возбудила! Мой датчик так вибрировал, хоть… Не при детях… Ты понимаешь, что ее состояние крайне опасно?! Она в любую секунду может опять впасть в забытье! – прокричала главврачиха.

На Екатерину навалилась несвойственная апатия, она даже не пыталась оправдываться. Коротконогий Такса с белыми клавишами вместо зубов довел ее до лифта. Его гадко выбритые щеки сверкали. На прощание он кокетливо пожал ее руку и предложил выпить коктейль. В ответ Екатерина чуть было не выбросилась из окна…

Городская тюрьма находилась на окраине города. Старинные, будто изъеденные оспой стены охраняли покой обывательниц. Кого только они ни скрывали – и насильниц, и убийц, и, конечно же, ни в чем неповинных гражданок.

Около входа в тюрьму Екатерина столкнулась с Толстушкой, подчиненной Василисы. Милиционерша внимательно посмотрела на нее и села в служебный везделет. Машина поднялась в небо, обдав Екатерину струей горячего воздуха. Лазерный прожектор с крыши везделета пронзил юные, еще робкие сумерки.

На полу комнаты для свиданий с людьми, приговоренными к смерти или к заточению, стоял неуместный горшок с помидорами. Кривой ствол был подвязан красной лентой. Лампа дневного света стрекотала, не хватало газа, чтобы обеспечить ровное свечение. Где-то капала вода, по стенам распускались плесневые пятна, пищала мышь. Екатерина поджала ноги.

От волнения ее сердце билось неровно и часто. Тихо вошли приемные родительницы, они не гремели цепями, их одежда была опрятна, ноги обуты в мягкие тапки. Екатерину поразило выражение их лиц. Свет, исходящий от приемных родительниц, залил убогость комнаты, смывая все грязное. Екатерина попыталась заговорить, но из горла вырывался хрип, слова застревали в гортани шершавыми катышами.

– Добрый день, – поздоровались Валентина и Сергей. За долгие годы супружества их манера говорить и тембр голосов стали похожими.

– Здравствуйте, – выдавила из себя адвокатесса.

И опять молчание, ниоткуда не доносились голоса, мышь стихла, даже сочившаяся вода остановилась, только звенящее дрожание лампы раздражало. Екатерине было неловко, она уперлась глазами в стол, ища опору. Пальцы зафальшивили, отстукивая гимн России. Впервые она осознала, что совершила ошибку, что ничего не вернуть, что ход событий запущен, она ответственна за зло и будет расплата.

– Что случилось в тот вечер? – спросила Екатерина.

Приемные родительницы не спешили отвечать. Валентина высыпала из кармана пригоршню крошек.

– Мы уже рассказали нашу версию, – ответила она. В ее голосе не звучало ни упрека, ни насмешки.

Из щели вылезла мышь. Она звякнула крошечным колокольчиком, повязанным ей на шею, и стала хватать хлеб.

– Мне нужна не версия, а правда, – Екатерина вытерла пот, выступивший на верхней губе.

– Вам надо выпить воды, – вмешался в разговор Сергей.

За время, проведенное в тюрьме, Сергей изменился к лучшему. Сейчас он казался красивым и внушительным, а не подавленным, как в зале суда. Его жесты стали опять такими же бодрыми, как и раньше, до процесса. Отросшие волосы скрывали косящий глаз. Щеки разрумянились, как будто он много гулял и хорошо высыпался. Все это не выстраивалось в логическую цепочку.

– Не вините себя. Все идет неплохо, – Сергей накрыл большой, перепачканной краской рукой ее вспотевшую ладонь. – Нам сказали, что приехала новая воспитательница. Не могли бы вы попросить ее навестить нас, – сказал он как-то осторожно и уважительно.

Екатерина вспыхнула стыдом. Она не успела ничего ответить, в комнату вошел надзиратель – плотный мужчина с лысой яйцевидной головой. Его простое, похожее на кусок сырого теста лицо не было ни свирепым, ни угодливым. Он приветливо посмотрел на присутствующих.

– Валентина, Сергей, пора. Время ужина.

– Но я же просила полчаса! – крикнула Екатерина.

– Так они уже истекли, честное слово, – охранник подошел к горшку с помидорами и повернул их к угасающему солнцу. Луч света дотронулся до растения.

Екатерина взглянула на часы. Стрелка и впрямь отмахала разрешенные тридцать минут. Она ничего не понимала, ей необходимо было время, но тюремщик увел воспитательниц, оставив ее наедине с сомнениями и мышью. Два красных, насмешливых глаза уставились на нее. Через некоторое время дверь скрипнула, в щель просунулась голова охранника. От его жаркого шепота начали зреть помидоры.

– Они ни в чем не виноваты… Не могут быть виноватыми, честное слово. И поверьте, если они что-то решили, изменить это невозможно. Я тоже рос в их доме, жалко, что не с начала. Честное слово – лучше родительниц себе и представить нельзя! Они научили меня ценить каждое мгновение жизни и любить. У брошенных детей часто формируется убежденность, честное слово, что они настолько несчастны, что право имеют.

– Что за ересь вы несете!

– Такие дети используют людей, ссылаясь на свою униженность. Честное слово! Оставьте все, как есть. Не допытывайтесь правды, а положитесь на родительниц.

– Вам что-то известно?

– Ничего, честное слово. Извините, мне пора, – охранник вытянул себя из щели.

Главврачиха потребовала экстренного соединения. Екатерина разрешила его.

– Вы чертова идиотка! Эльза снова впала в кому! – проорала главврачиха.

– Она что-нибудь сказала?

– Ничего она не говорила! Из-за вашего появления девочка опять бессознательный овощ! И Игоря наконец заберите! Вы что думаете, я его до конца света буду держать! Надо было сразу жалобу подать!

– Спасибо.

Что-то внутри Екатерины оборвалось.

Шагая по мокрому асфальту, Екатерина обдумывала, куда нужно отправиться, чтобы внести хоть какую-то ясность в дело, смявшее всю ее жизнь. Она проклинала тот час, когда по телевизионной сети шло сатирическое шоу про Иисуса Христа. Только она утонула в мягком диване, чтобы вволю посмеяться над приключениями распятого пророка, как с ней потребовали экстренного соединения. Особо не вникая в обстоятельства преступления, давясь смехом и оставленным мамой обедом, она согласилась. «Это наказание, сущее наказание, а не дело. Зачем, зачем я взялась за него? Всегдашняя торопливость. Учили же меня выслушивать предложение придирчиво, четко оценивая его аморальность. Тогда защищать интересы детей казалось совсем невыгодным, но нравственным! Ошибалась!»

В луже она увидела перевернутую фигуру Александра. Несвежая рубашка выбилась из-за пояса, щеки покрыла щетина. Подойдя поближе, она уловила запах алкоголя.

– И ты тоже, – сказала Екатерина.

– Ты станешь моей женою? – Александр сознательно употребил архаичное выражение.

– Да, – неожиданно для самой себя ответила Екатерина. Ей надоели вопросы, хоть на один надо иметь ответ. – Я люблю тебя, как собака.

– Почему как собака?

– А что больше собачьей любви? Только материнская, – рассмеялась женщина.

Александр стукнул по боковому окну своего везделета так, что бронированное стекло не выдержало и лопнуло, а он захохотал и подхватил Екатерину на руки. Он стал счастливым и трезвым, как будто не было никаких унижений от этой женщины, как будто не придется страдать от мучившей его любви, ревности всю оставшуюся жизнь. Он смотрел на Екатерину и видел мелкие морщинки, которая та старательно скрывала под слоем косметики. Наверное, в светлой шевелюре притаился не один седой волос, у нее дурной, вздорный характер. Ну и что! Она же его, его навсегда. Теперь он сможет целиком завладеть Катей, заботиться о ней, по утрам подавать завтрак, дарить подарки, у них будет много детей и скандалов!

К ним подошли уличные хулиганы. Как банально! Неужели жизнь потребовала сразу испытать их чувства мелкой неприятностью? Александр не мог всерьез воспринять угрозу от пяти прыщавых, белых парней. Он смотрел на них снисходительно. Улыбался, показывая крепкие зубы и радость. Екатерина замерла. Один из парней с силой толкнул Александра в грудь. Второй потряс пустой бутылкой из-под водки. Всего несколько метров отделяло их от тюрьмы, где полно охранниц, но сейчас громадная стена разрезала пространство, была рубежом. К тому же около тюрьмы была глухая зона для цифровых сигналов. Екатерина протянула руку, словно прося милостыню. Александр отодвинул ее.

– Пошли вон! – велел он парням.

Их глаза выжигала ненависть, вечная, ненасытная ненависть. У каждого выше локтя красовалась повязка со знаменитым фашистским знаком, который немцы украли у богини удачи. Первый парень плюнул на ботинок Александра. Мужчина продолжал забавляться опасностью. Но вдруг средний вырвал у Екатерины сумку. Лицо Александра стало злым, взгляд побелел. Он двинул парню в живот, тот скорчился и повалился на землю. Александр схватил Екатерину за руку и пошел к везделету. Кто-то саданул ногой по его заднице. Александр обернулся. И тут же удар в левый глаз. Все поплыло, но он удержался на ногах. Александр с размаху врезал в челюсть нападавшему. На мгновение все замерли, а потом со всех сторон посыпались удары. Александр, занимавшийся боксом, с легкостью отбивал их. Екатерина стояла в стороне и с древним наслаждением следила за дракой. Она восхищалась будущим мужем. Он элегантно, словно танцуя, лупил белолицых. Александр наносил удары с такой силой, что мог убить кого-нибудь из них, если бы не знал анатомию человека. Юнцы заметно выдохлись.

– Все, валим, – прошептал один из них.

Остальные уже готовы были послушать товарища, как где-то в вышине скрипуче прокаркала Лукреция Первая. На секунду крылья вороны отбросили тень на лицо Екатерины. Раздался звук разбитого стекла. Женщина оторвала взгляд от неба. По лбу Александра текла струйка крови. Мужчина покачнулся и упал. За ним стоял парень с осколком бутылки. Испугавшись, что убил человека, тот начал тихо скулить. Его отпихнули. Озверев от вида крови, на Александра набросились все остальные. Они наносили удар за ударом, сверху кружила Лукреция Первая, и зловещая тень ложилась на распростертое тело.

Екатерина истошно закричала. Все остановились. Но потом еще с большой злобой набросились на Александра. В его груди хрустнула кость. Громко. Очень громко. Екатерина заткнула уши.

– Раз, два, три, – прошептала она и, не понимая, что делает, начала скидывать с себя одежду.

Она стояла посреди улицы голая, и от нее пахло женщиной – настоящей, красивой женщиной. Она позвала…

Один за другим от Александра отлеплялись юнцы. Они завороженно смотрели на нее, словно лапая похотливыми, липкими взглядами. Все молчали. Сколько времени прошло, ни Екатерина, ни Александр, ни ватага молодых людей не знали. Наконец, самый высокий вышел вперед и сказал:

– А ну, сука, вставай на колени.

Екатерина послушалась. Высокий подошел к ней, звякнув пряжкой ремня…

Александр закрыл глаза. В его ушах стоял металлический звук высвобождаемой похоти. Слезы текли, разъедая его кожу…

Следом кто-то другой расцепил магниты ширинки. Екатерина не оборачивалась, смотрела в землю, пытаясь расслабить мышцы влагалища. Третьим был толстый парень с маленьким и слабым членом. Он больно хватал ее за бедра. От него пахло запревшим, кислым телом, но Екатерине было все равно. Она послушно принимала в себя человеческую жажду разрушения – бессмысленную, беспощадную.

Александр замычал. Высокий парень плюнул ему в лицо. Александр никак не отреагировал. Он видел только стоящую на карачках Катю, по ляжкам которой текла кровь, и груди которой мерно покачивались в такт насилию. Никому из юнцов не пришло в голову поменять позу. К концу коллективного освоения ее женственности на коленях Екатерины и ладонях не осталось кожи. Кровавая губка впитала в себя пыль мостовой, камешки вдавились в мясо. Напоследок ее пнули в зад.

Перед глазами пробежали ноги насильников, которых она попытается найти и привлечь к суду. Но сможет ли она когда-нибудь забыть эти тридцать минут, разодравшие в ошметки ее жизнь? Что-то ущербное появилось в ее лице и отозвалось эхом в чертах будущего мужа.

Взмах черных крыльев и отпечатки паучьих лапок, насекомое бесцеремонно взобралось на губу. Екатерина дотронулась до паука языком, тот насторожился и убежал.

Чья-то тень затрепетала на краю стены. Лукреция подхватила оброненную Екатериной серьгу и растворилась в сгустившихся сумерках. Екатерина втащила Александра в везделет. Под рев мотора они понеслись вдаль от своего унижения.

В разбитое счастьем окно врывался ветер, холодил кожу и мысли. Екатерина включила ручное управление и крепко схватилась за руль. Она старалась ни о чем не думать, только секундами ей становилось плохо, слезы начинали рвать, искажать лицо. В их с Сашей отношения, которые они так сложно строили, вторглась случайность в виде нескольких озлобленных юнцов. Вспомнилась Эльза. Как же ей было невыносимо, девочку насиловали в течение нескольких часов.

Екатерина свернула к больнице. Алескандр спал и в кошмарах скрежетал челюстями.

Екатерина попросила двух медбратьев зашить на его голове рану, проверить, нет ли переломов… Медицинские работники изумленно разглядывали ее изодранные ноги и руки. Екатерина оттолкнула сочувствие и пошла вглубь больницы.

Коридоры путались и не приводили к цели, стены угрожающе валились, стремясь сомкнуться, ущемить беспокойное движение. Чья-то холодная рука легла на плечо. Екатерина обернулась. С губ Эльвиры едва не сорвались бранные слова, но, увидев лицо женщины, она осеклась. Екатерина поморщилась – не нужна ей жалость, совсем не нужна. Она справится, только дайте время. Что-то упрямое проявилось в ее чертах. Главврачихе осталось покориться и исчезнуть.

В постели лежала Эльза, жизнь в ее теле опять замерла. На простыне покоились мраморные руки, волосы были заплетены в косы. Екатерина толкнула дверь, та не поддалась. Она начала рвать ручку, дверь оставалась неподвижной. Она дергала и дергала…

Главврачиха обхватила Екатерину и повлекла куда-то прочь.

Теперь перед Екатериной сидела абсолютно другая женщина – никаких резкостей, завод озабоченности кончился, пружина ослабла. Эльвирино лицо стало мягким. Она достала початую бутылку коньяка, протянула до краев наполненный стакан, а сама отпила из горлышка. Уложив на кушетку обмякшую от алкоголя Екатерину, она раздела ее, обработала дезинфицирующей пеной раны, взяла несколько анализов и ушла, предоставив тишину и безопасность кабинета.

На столе стояла серебристая рамка с фотографией лохматой собаки, голубой аквариум мерцал плавающими рыбами, где-то в углу комнаты притихла канарейка. Эльвира вернулась через двадцать минут, она решительно раздвинула ноги Екатерины и впрыснула внутрь прохладную жидкость. Лицо главврачихи ничего не выражало, человечность спряталась под маску профессиональной корректности. Екатерина отвернулась к стене.

От снотворного быстрого сна Екатерина уснула. Ей снился странный, далекий от произошедшей гадости сон. Черный господин из министерства по надсмотру за нравственностью белых тащил Женю, та плакала и кричала, что не хочет умирать. Он отрывал ее слабые руки от каменных выступов, от тонких стволов деревьев. Вдруг пространство расширилось, и Екатерина увидела, что стоит на вершине горы среди света и развалин древнегреческого храма. Люди одеты в тоги, на голове у каждого лавровый венок, на ногах легкие сандалии. Тут на вершине царствовал белый мир, господин из министерства был единственным черным. Мелодичный ветер пел на склонах и поднимал ароматную пыль, которая набивалась в ноздри, от чего казалось, что нос набух и вот-вот распустится южным цветком. Посреди храма возвышалась статуя. Она удивительно походила на Екатерину – та же сквозившая в жестах страсть и энергия. Подошедшим просителям статуя выдавала монетки, кому-то по несколько, кому-то по одной, но никто не уходил с пустыми руками. Когда перед ней склонились Черный господин и Женя, богиня протянула девочке две монеты, а мужчине подала засохшую, без плодов ветвь оливы. Черный господин заплакал. Богиня отвернулась от него и пошла, тяжело ступая каменным шагом. Где-то прозрачно запел соловей, щебень полетел вниз, отдаваясь эхом горного ущелья. Вырвавшаяся из цепких рук Женя убежала вслед за богиней.

Провалившись в следующий карман сна, Екатерина почувствовала, что бежит по туннелю. Она спешила сделать что-то важное, может быть кого-то спасти. Неведомая опасность гнала вперед, заставляя напрягать все силы… Но шаги сглатывала болотистая мягкость пола, Екатерина увязала и не могла вырваться…

Она проснулась через четыре часа совершенно отдохнувшей. За окном стояла ночь и крала у предметов их реальность, обдавая комнату серебристой мешаниной предчувствий и грусти. Эльвира дремала в кресле. Коротко стриженая голова завалилась назад, тень обезглавила главврачиху. Екатерина поднялась, на пол вылилась жидкость. Едкий, чуть хлорированный запах ударил в нос. Женщина провела рукой по внутренней стороне ног.