Дариан. Книга 1

– Ивен, – Герда испуганно тронула подругу за плечо.

– Я… наткнулась на какую-то ветку… Крови нет, только ушиб, – растерянно лепетала та.

– Надо встать, Ивен, надо уходить, – умоляла Герда.

– Да… Я могу…

Герда на секунду почувствовала сладкое облегчение. Игнорируя боли в плече, она помогла подруге подняться. Полусогнувшись, они побежали по зарослям оврага к густым надежным кронам деревьев. Герда искала в них укрытие. «Только бы не увидел! Только бы не увидел!» – молилась она. Ивен, постанывая, бежала следом, в мыслях у нее было то же самое.

Стало жарко. Герда едва дышала, но не могла думать о своем состоянии. Одно то, что Ивен не повредила ничего в овраге, уже казалось ей чудом. Герда суетливо завела Ивен в первую самую густую крону и упала в узловатые корни. Ивен плюхнулась, не смотря под ноги, рядом. Чуть отдышавшись, Герда увидела рассеченную губу Ивен, и снова порадовалась, что всего лишь губа – ничего опасного. Тут плечо дало о себе знать: глухо заныло, как капризный ребенок. Но боль все же не предвещала перелома или серьезного повреждения.

Дерево давало свою покровительственную тень и прохладу. Девочки чувствовали себя раскаленными мечами в холодной воде. Как же было бы здорово, будь хоть шанс переждать все опасности здесь! Как хотелось защиты от леса, спрятаться в его душистых травах! Но энергия демона дышала над ними. Она нависла, как грозовая туча. Долго оставаться тут было нельзя – он мог почувствовать их присутствие рядом. Девочки, не дожидаясь этого, двинулись дальше.

Они перемещались медленно и расчетливо, оценивая каждый участок, натянув до предела все органы чувств в одну струну. Герда, словно паук на паутине, реагировала на малейшие звуки и вибрации со стороны. Каждая десятиметровая перебежка давалась ей холодным потом, катящимся меж лопаток. Каждое ошибочное движение Ивен – задержкой дыхания чуть ли не до замирания сердца. А между тем, ее мозг лихорадочно взвешивал обстановку. Ивен же совершенно потеряла способность принимать решения и слепо действовала по примеру Герды. И это казалось лучшим, что она могла предпринять сейчас.

Герда пролезла под упавшим исполинским деревом, пропустив перед собой подругу. Вдруг на спине, в области лопаток, она ощутила приятное тепло. На мгновение мир перед глазами замер. На то самое мгновение, которого хватило, чтобы понять, что прятаться уже бессмысленно. Она из последних сил кинулась к Ивен, и лишь коснулась ее спины, как у обоих расправились крылья. Ивен едва успела оглянуться – кричала она уже на бегу. Герда, не сбавляя темпа, с прыжком на взмахе крыльев, потянула ее за собой вверх. Ивен едва опомнилась, как поняла, что они взлетели. Следом в воздух вихрем ворвался демон. Он кинулся на девочек, словно хищная птица.

Обращенный демон был крупнее человека раза в полтора. Черные плотные крылья летучей мыши напоминали тугие паруса. Одежда натянулась под каменными вздувшимися мышцами. Кожа потемнела, будто покрылась углем. Вздулись бордовые вены, агрессивно качая кровь. Рельеф напряженных мускулов ходил по рукам и жилистой шее при каждом движении. Лицо искажено горящими красным изнутри шрамами, без губ, уши подняты и словно подтянуты вверх, все обугленные. Герда впервые видела это существо так близко, впервые ощущала она его энергию так явно, оно казалось ей не из этого мира! Не может быть так, что этот лес, такой родной, и этот леденящий кровь монстр были созданы одной природой!

Герда вырвалась из крон деревьев вместе с Ивен. Их тут же обдало потоком свежего воздуха. Зеленые глаза остекленели, блеснули хищно, как у ее диких свободных предков: «Я – ветер! Мы улетим!» Она рванула резко влево, дернув Ивен за горло платья. Демон, как черная туча, вырвался следом из крон с фонтаном обожженных листьев. Герда уловила, что из-за размеров он может быть менее изворотлив в воздухе, и резкий уход оказался очень кстати. Но это не дало большого преимущества. Демон, как бывалый хищник, улавливал каждое их движение. Он не падал всякий раз за ними и не извивался между возвышенностями. Он угадывал, куда свернет Герда, и сокращал расход энергии на маневрах, оказываясь сразу там, где маневр девочек заканчивался. Это пугало Герду и одновременно подстегивало на более рискованные повороты. Пару раз она ловила идеальную возможность ухода, но не могла ею воспользоваться, боясь за Ивен. Та, хоть и летела быстрее обычного, но не поспевала за ловкостью Герды.

Демону надоела эта игра. Он камнем кинулся вниз и исчез в кроне. Герда, резко развернулась, подцепив Ивен за руку, и устремилась в перпендикулярном направлении вверх. Ее мысли лихорадочно забегали. «Он что-то задумал! Его почти не заметно в кроне! Куда лететь?! Ивен не успевает!» Тут она вспомнила дерзкую мысль, которая уже приходила ей в голову в самом начале: они должны разделиться. Причем Герда должна одна взять на себя демона, чтобы он погнался за ней.

Блестящий хищный взгляд Герды скользнул по каштановым крыльям испуганной Ивен. Больше нет времени думать!

– Ивен!

Та бросила на Герду полный надежды и отчаяния взгляд. Ее карие глаза горели, как у загнанной в клетку птицы… «Пожалуйста, будь храброй!» – взмолила Герда в мыслях и к подруге, и к самой себе.

– Мы разделимся! – голос Герды прозвучал четко и уверенно, неожиданно для самой себя. – Ты должна лететь как можно быстрее туда! К тем скалистым выступам! Лети туда! Там будет узкий переход, от него в сторону Загрисен бегом! Так тебя не увидят! Я замедлюсь!

Ивен побледнела. Ее увидят, демон увидит, как она прячется в этом коридоре! Но если только он не будет занят…

– Нет! Он быстрее тебя! Нельзя! – закричала она в истерике.

– У нас нет выбора! – крикнула Герда, – Надо попробовать! Давай!

Но Герда не замедлилась. Она ждала согласия. Ивен должна решить сама, что бы не случилось. Это должно быть ее личное решение. Их решение. Герда улыбнулась Ивен, так неожиданно и так тепло. Она ощутила мысленный контакт, совсем тонкий и зыбкий, но он мелькнул. Ивен тоже его приняла, и это стало решающей точкой. Она рванула вперед, словно только что освоила новую технику полета.

Герда, слегка шевельнув бело-пепельными крыльями, плавно замедлилась. Тут до нее дошел смысл маневра в полной мере. Она судорожно сглотнула сухим от ветра горлом.

Теперь где-то под ней, в этой лесной кроне, прячется убийца, а она осталась одна. Холодный пот выступил на лбу, тут же осушаясь потоками воздуха. Сопротивляясь всем сердцем и проклиная себя за поспешное решение, Герда опустилась чуть ниже и потеряла Ивен из вида.

Вдруг она увидела черное крыло среди зелени. Оно промелькнуло едва ли уловимо, но находилось на прилично большом расстоянии: метров пятьсот. Герда ободрилась и, взмахнув резко крыльями, словно оставляя след от черных краев оперения, устремилась вперед, не сомневаясь уже ни секунды. «Он не догонит! Еще чуть-чуть!» – мелькала мысль.

Тут снова накатило то приятное чувство энергии демона. В этот раз еще неожиданней и сильнее. Герда от удивления слегка дернулась в левом крыле: «Он только что был далеко, не мог так быстро догнать ее!» Шелохнулась, как вода, крона. Все так же, метрах в пятистах от нее. «Неужели у него такая мощная энергия, что чувствуется настолько сильно?» А тепло уже стало таким явным, что казалось, демон дышит ей в затылок.

Герда позволила себе, не сбавляя скорости, обернуться чуть назад. Воздух свистел в ушах, перья прижались к голове, волосы трепетались на ветру, потеряв завязку. Лишь повернула голову обратно – что-то черное и огромное обрушилось на нее сбоку. Удар оказался настолько обескураживающим, что она не успела испугаться. Герду мгновенно бросило в торчащие ветки и листья. Это черное существо все еще давило на нее, стремясь прибить к земле. Герда не могла ничего сделать. Сила существа, тащившего ее, казалась невероятной. Все тело ее вопило от вторжения чужой энергии. Энергия казалась прямо внутри, рядом со своей собственной… Не понимая, как это произошло, Герда словно не своими силами ухватилась за колючий сук и, подтянувшись, выскользнула из каменных объятий. Крылья тотчас инстинктивно понесли ее вверх. Существо, ободравшее ее, было демоном.

Герда, переполненная страхом и всплеском энергии, устремила все свои силы в крылья, разгоняясь так, что хлещущие по телу ветки казались одним целым. А сердце колотилось еще быстрее. Снова появился демон, так скоро, словно для него это не было скоростью. В этот раз реакция Герды была своевременна. Она резким винтом ушла от столкновения к скалистым возвышениям. Но и демон, войдя во вкус, повторил ее трюк. Он изогнулся в спине, словно ящер, и, добавив ускорения, пригвоздил Герду к камню, схватив ее за плечи.

Спина глухо врезалась в камень, затылок щелкнул по нему, как молоток. Герда не могла даже вдохнуть от горячих, огромных рук демона, вдавливающих ее в стену. От удара она потеряла способность мыслить и лишь чувствовала всю энергию демона, направленную на нее одну, сконцентрированную так точно и агрессивно. В его глазах чернело пламя… Или оно светилось ярко красным… Это были горящие, раскаленные угли.

Медленно, под напором когтистых рук, Герда сползла вниз по камню, оставляя затылком кровяной след.

Первый демон, которого она видела мельком в кронах, уже тогда нес обездвиженную Ивен.

***

Теперь каждый теплый вечер она медленно расчесывала свои золотые волосы. Распускала она их только на сон грядущий, чтобы сплести в ночную косу. Они переливались на ее хрупких белых плечах, падали вдоль тонкой талии, рассыпались по подолу скромной ночной рубашки драгоценными нитями и в кончиках сворачивались на полу тяжелыми нежными прядями. Она водила гребешком плавно и ласково, словно сметала с себя все невзгоды и тяжелые воспоминания, трепетно отбирая счастье и любовь.

Этот ритуал сопровождался его заботливо-восхищенным взглядом. Словно все забытые трудные времена сметались и с него. Он любовался этой женщиной, самой любимой и счастливой. Она была его неугасаемым вдохновением и в то же время самым беззащитным существом.

Они больше не занимали свои мысли думами о том, как она сбежала из дворца сквозь дарианские чащи, и как он ехал за ней весь тот страшный день. Как и не вспоминали свою жизнь до этого момента.

Больше лес не пугал ее. Он помог им создать новую жизнь. Он сорвал с нее те дорогие туфли, растерзал то тяжелое платье, он освободил ее.

Теперь у них было на самом деле все. Был дом, была еда, был любовный семейный быт со всеми его гранями, и …

Она встала, колыхнув женственно подолом, взволновав золотые пряди и его взгляд, и подошла к люльке. Опустила ласково ладони в деревянную детскую кроватку. Подняла теплый, сонно шевелящийся сверток и по-матерински прижала к груди. Сверток пискнул, почувствовав, как открывают свету свеч его носик.

Он тихо подошел и заглянул: глазки девочки блестели, она неумело улыбалась, копошась в пеленках крохотными ручонками. Волосики уже начали проглядывать – «Будут, как у мамы,» – подумал он.

***

В горах Сарахэд, намного южнее земель сирен, торжествовала тишина. Пологие, массивные вершины под снежными чепцами, как под сахарной глазурью, прятали в этой тишине свои загадки. Лишь изредка она колыхалась от криков хищных птиц или голосов обитателей подножья.

Сарахэд, в виду своего миролюбивого молчания, обрели репутацию гор целомудрия. Сюда редко заходили путники и искатели приключений. Через эти мягкие, широкие хребты, собравшие в себя цвета от насыщенного зеленого до белоснежного, не проходили никакие дороги и маршруты. И если кто и заглядывал навестить эту кладезь спокойствия, так в поисках медитации и тишины. Либо же это были маги, у которых обосновалось здесь единственное на весь Сарахэд построение – повлеон – небольшой замок для собраний и телепатической связи магов.

Повлеоны, как правило, строились в тихих безлюдных местах, обладающих высоким магическим потенциалом. Сарахэдский повлеон виднелся в самом сердце горных систем. Он обосновался не на вершине, а на уютной зеленой ложбине меж гор. Рядом тянулась горячая беззвучная река – Су. Горная река, которая не шумела, как присуще всем подобным ей, а словно шептала. Но и этот «шепот» можно услышать только в состоянии медитации. Вода в ней иногда нагревалась так, что больно было окунуть руки. Су давала безмятежное тепло окрестностям. И здесь, в вечнозеленом плодородном уголке, с сочными древесными кронами и бархатным мхом на тысячелетних камнях, уединился Сарахэдский повлеон.

Этот повлеон, как и большинство из подобных замков, не славился богатством. Он был отделан скромно, но с замечательным архитектурным вкусом: плавные линии скульптур на стенах, спокойные ступени лестниц, медленные перегибы крыш ненавязчиво гармонировали с природой. И эта гармония достигалась не равенством, а почтением природе. Маги никогда не ставили себя выше нее, и даже не рисковали встать рядом, как равные творцы.

В светлом центральном зале для советов, самом большом из залов, собралось не менее тридцати разных представителей магического искусства. В центре стоял круглый каменный стол с вырезанными изображениями рас Дариана, вокруг которого стояли стулья в том же стиле с восседающими на них магами. Над столом, метрах в трех от поверхности, парил большой шар с расплывчатыми контурами. В этом шаре четко разглядывалось изображение собравшихся за подобным столом еще нескольких магов – тех, кто вышел на связь из другого повлеона.

Маги в зале создавали пестрый колорит одежд и форм, словно на простолюдинском базаре. Кто был в строгой мантии, кто в легкой рубахе, кто в грязной рабочей одежде, а кто и вовсе с оголенным торсом в непонятной меховой юбке. Сидели тоже неформально, кто-то даже на полу или на самосозданном кресле-кочалке. Несколько магов курили, от чего в зале витал легкий ароматный дым. Все молчали, углубившись в свои мысли. Молчали и участники собрания в шаре. Тянулось ожидание.

Наконец в зал вошел седой, но молодецки стройный, маг в белой мантии, с закатанными по локоть рукавами. Было видно, как от напряжения у него вздулись вены, и дрожали длинные пальцы. Все внимание устремилось на него и на вошедшего следом мага в изумрудной мантии.

– Да чтоб меня сожгли за колдовство! Нет контакта! – выплеснул громогласно тот, что в белом. – За четверо, чтоб его, суток! Это трата времени!

Ожидающие разочарованно выдохнули, кто-то чаще закурил.

– Вы сделали все? – взмахнул руками рыжебородый маг. – Вы уверены?

– Конечно! – встрял второй с противоположного края стола, на его лысой голове, словно серьги, брякнули золотые кольца. – Троадэй – самый мощный телепат из всех нас! А ты разеваешь на него свою…

– Эй! – прикрикнул тот, что в белом, и названный Троадэем, – Хватит ораться, как паршивые собаки! – и добавил спокойно, – И так уже сколько времени утекло… Пока мы тут…

– Почему, по-твоему нет связи с ним? – встал синебородый высокий маг.

– Грегорд, и все остальные, – обратился к ним Троадэй. – Мы с магом Варином за четверо суток не смогли даже нащупать его след ни в Дариане, ни в других ближайших мирах… Его как будто не было… И мы, клянусь, не знаем, как такое возможно… Для нетелепатов поясню: следом мы называем то, что остается, когда ты присутствовал где-то не зависимо от времени, когда это произошло…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Зверь с тысячей сердец – это особый древний образ Бога в мире Дариан. Большинство человекоподобных существ здесь верят именно в его существование, несмотря на то, что есть упоминания и других религий. Зверь, или Бог этого мира, в описаниях и искусстве часто представляет собой огромного волка с шестью крыльями, у которого вместо крови по венам текут звезды. Его образу посвящено множество легенд, песен и стихов, в его честь воздвигаются храмы и устраиваются празднества.

2

Шляпники – растения с широкими круглыми листьями, напоминающие лопух.

3

Ночные рассветы – цветы, раскрывающиеся только по ночам, имеющие окраску на подобии неба на рассвете.

4

Стержень – приспособление для письма, которое делается из корня специального растения, не требует чернил. Внешне напоминает длинную тонкую палочку темно-зеленого цвета.