Чужая сиеста (Корм-5)

Это кто там ко всем тёзкам оптом обращается? И почему так громко?

Обернувшись, Грешник не удивился, увидев знакомое лицо. Не сказать, что они действительно знакомы, но этого участника он хорошенько запомнил. Именно этот свежеиспечённый гуру называл себя Освободителем, привёл к ущелью толпу фанатиков, спровоцировал срабатывание режима «штурм». Неадекватный на всю голову проповедник. Таких немало развелось. Недалёкие люди часто любят искать объяснение всего и вся, и чем короче и понятнее такое объяснение, тем легче его принимают. Поэтому религия никогда не окажется за бортом корабля цивилизации.

Правда, здесь вряд ли можно утверждать, что имеет место религия в узком понимании этого слова. Весьма вольное толкование отдельных моментов христианства, замешанное на ядрёном абсурде. Мужик эмоциями мощными да харизматичностью берёт, давит на мозги громкостью, буквально гипнотизирует голосом. Примитивная тактика, однако против слабых умов работает эффективно.

Особенно здесь, где его речь донеслась до каждого, вмиг заглушив все прочие разговоры. Очевидно, у Освободителя тоже имеется возможность девять секунд вливать свой голос в каждое ухо.

Вот как этот бонус выглядит в действии.

Хотя девять ли? Отвернувшись, Грешник принялся посматривать на других участников, губы которых в этот момент шевелились. И без труда начал прекрасно слышать каждого из них. Похоже, «командный голос» у Освободителя отключился почти сразу, и его продолжали воспринимать лишь из-за поддерживаемого зрительного контакта. Ведь поневоле все повернулись при первых словах проповедника.

Пламенные речи Освободителя Грешника даже при первой встрече не заинтересовали, а сейчас тем более. Он снова начал говорить с Тарком, заодно подключая к разговору всех прочих соратников. Оказалось, что кукловоды реализовали и такую возможность, причём при взаимной вовлечённости сумбур в головах не наступал. Так что вскоре почти два десятка соратников объединились в одну беседу, разговоры не входящих в круг участников теперь доносились едва слышно. Если не напрягать уши, вообще не мешают.

– Эй! Грех! – приглушённо донеслось издали.

Чуть повернув голову, Грешник увидел Дейла.

Помахал рукой:

– Привет!

– Вы там что, седьмой вариант выбрали?

– Да.

– Мы тоже. Уж больно тема хорошая. Но знаешь, сомневаюсь, что все понимают, в чём выгода. Это ведь своей головой думать надо, а думать народ не любит.

– Да, Дейл, согласен. Тоже сомневаюсь, что за него большинство проголосует.

– Грешник, а вы там что второй очередью поставили?

– Ещё не ставили, только обсуждаем.

Неподалёку от Дейла замахал руками ещё один знакомый: высокий, широкоплечий, с недобрым раскрасневшимся лицом и прищуренными глазами, норовящими просверлить всё, на что уставились.

– Грех! Грешник, мать твою! Я знаю, что ты меня слышишь!

– И тебе привет, Резак…

– Чего через губу отвечаешь?! Поссориться со мной хочешь?!

– Да мы и так не сказать, что великие друзья, – без наезда, но и без подчёркнутого миролюбия ответил Грешник. – Чего хотел?

– Да вот, хочу дружков твоих: негрилу и бабомужика. Доставишь мне их тёпленькими, или хотя бы дашь слово помочь с этим делом? Я за такой подгон всем своим скажу голосовать так, как тебе надо. Надёжных ребят у меня хватает, так что верная тема, вместе мы любые варианты продавим. Что скажешь?

В процессе разговора Резак, как и все прочие, «подключился» к общей беседе, и пропустить такое событие Порнозаец никак не мог:

– Слышь, ты! Негрилу негрилой только негрила называть может! У тебя, белоснежка, нет такого права! Свали отсюда!

– С тобой я позже поговорю, – многообещающе ответил Резак. – Ну так что, Грешник, мы договоримся?

– Слышь, это почему потом?! – не унимался Порнозаец. – Я вот прямо сейчас пообщаться хочу. Давно не виделись, прям заскучал по твоей заднице. Резак, друг, у меня тут вопрос появился: может хоть ты знаешь, как на этом тупом планшете фильмы включать?

– Какие тебе фильмы, покойник?

– «Криминальное чтиво» было бы идеально. Чё-та захотелось пересмотреть эпизод про извращенцев и здоровенного парня с красным шариком во рту. Он на тебя очень похож, только рожа поумнее. Ну да чего я разоряюсь, ты-то лучше меня знаешь, небось, по десять раз на день пересматриваешь, как его нагибают.

– Слышь, тот парень был чёрным, как ты, – ухмыльнулся Резак.

Порнозаяц на это радостно оскалился:

– Бро, это получается я угадал, ты точно каждый день пересматриваешь. Любимый момент, да?

Грешник попытался выкинуть парочку из беседы, но такой опции в планшете не имелось. Так что дальнейшие обсуждения пришлось проводить под аккомпанемент агрессивно-вульгарной перепалки, градус которой стремительно повышался. Неудобств добавляло и то, что к беседе присоединялись всё новые и новые личности. В основном подручные Резака, но были и просто любопытствующие, интересующиеся подробностями. Ругалась парочка так, что даже приглушённые голоса до посторонних доносились отчётливо.

А публика скандалы любит.

К счастью, обговорить первые пункты очереди получилось быстро. Дальше Грешнику пришлось раздумывать самостоятельно. Увы, но среди союзников не оказалось никого со сравнимым количеством бонусов.

Впрочем, вариантов не так много, быстро разобрался. Остаток времени посвятил общению с друзьями, чему весьма мешала непрекращающаяся «милая» беседа Резака с Порнозайцем.

Наконец таймер замигал красным, после чего отсчитал последние секунды и обнулился. Ажурную клетку тут же окружила непроглядная тьма.

Старый текст на планшете пропал, на его месте появился новый:

Голосование завершено

Выбраны варианты: 1 и 5

Всем участникам приготовиться к переносу на стартовую площадку

Увы – не совсем тот результат, на который Грешник рассчитывал. Но это неудивительно, ведь изначально сознавал, что шансы невелики. Гарантированное получение лишних трофеев – чересчур сильный соблазн, несмотря на то, что опция не распространяется на трофеи повышенной ценности. Вон, изначально даже Тарк за него цеплялся, а его непродуманным не назовёшь.

В принципе, победивший вариант неплох. Компромиссный: и любителям получить лишние знаки с символами подходит; и ремесленники со сборщиками полезностей с пустыми руками не останутся. Просто вместо призовых сфер и табличек смогут получать усилители артефактности. Трофей далеко не самый редкий, однако на каждом шагу не валяется, всегда в цене, всегда в недостаточном количестве. Для серьёзной модификации предметов таких много требуется.

Даже топы вроде Грешника до сих пор не довели свои любимые артефакты до высочайших показателей. Да что там говорить, ведь вряд ли хоть один участник сыщется, у кого этих артефактов полный набор собран и хотя бы наполовину прокачан. Причём действительно полезные артефакты с правильными комбинациями свойств, а не выбранные кое-как из подвернувшихся по случаю.

Но за сферы и таблички всё же обидно. Лишний способ их получения мог существенно усилить тех, у кого на руках имеются серьёзные деньги или товары для обмена.

А Грешник как раз из таких…

Глава 2

Пространство Ксай. Стартовая платформа 165-62-11-С-8

Новые семнадцать дней

– Сколько времени осталось до старта?

Привычная для вас концепция времени к вашему текущему состоянию малоприменима. Вы можете отправиться на третий ярус прямо сейчас. Или задержаться здесь на биологический срок в семнадцать суток.

Отлично, временные условия не изменились. И на этот раз Грешник готов выжать из каждого дня максимум возможного. Заранее всё продумано, но, как всегда, надо с чего-то стартовать.

С чего же? Первым делом следует затребовать спортзал, бассейн, стрелковый тир и прочее-прочее, включая специальное помещение для отработки Короткого прорыва и Пространственного переворота.

Навыки мгновенного перемещения – это сила, но сила, к которой Грешник не привычен. Она не стала его частицей, не привязалась к рефлексам, не вбила в голову все свои параметры. Вместо того чтобы применять умения на автоматизме, приходится либо заранее готовиться активировать их в определённый момент, либо судорожно перебирать список возможностей, когда сильно припечёт.

И, увы, когда припечёт, зачастую первым делом вспоминается что-то не то.

Значит, несколько часов каждый день придётся посвящать именно этим навыкам. Грешник долго и нудно будет перемещаться по вертикалям и горизонталям, по ровным и кривым поверхностям, по открытым и загромождённым местам. Закрепит в подкорке все варианты применения.

Но это лишь часть того, что предстоит отработать. Планов у Грешника столько, что и за месяц не управится. Придётся жёстко экономить на сне, есть и пить на ходу и всячески совмещать различные полезные занятия. На этот раз ни минуты не потратит на изучение жалкого подобия форума, где нормально общаться нельзя, а найти что-то полезное – почти невозможная задача. Полноценную связь с друзьями через него никак не обеспечишь. Да и зачем она сейчас нужна? Всё, что надо, они давно и тщательно обговорили. Знали, что их дальше ждёт, готовились к семнадцатидневному перерыву совместно, собирая знания из разных источников, перебирая различные варианты.

Да, Грешник действительно ни минуты не потратит зря, на этот раз у него заранее всё рассчитано.

Разве что одну можно. Чтобы просто полюбоваться на то, чем давно мечтает полюбоваться.

Настал тот самый момент.

– Мне полагается оружие. Трансформирующееся. Как его получить?

Ждать минуту не пришлось, тут такие запросы выполняются мгновенно.

Предмет испытания.

Зелёный.

Оружие. Тип: физическое. Класс: холодное. Дальность: ближний бой. Вид: двойной моно-трансформер (глефа и меч).

Большой предмет.

Уровень: 15.

Ранг: великий предмет (может вместить до 9 свойств (и 4 дополнительно, открываются при помощи расширителей)).

Артефактные свойства:

1. Повышенный урон по броне.

2. Повышенная сопротивляемость попыткам повреждения.

3. Усиление боли при ранении противников, способных испытывать боль.

Активированные свойства: 0 (доступно 9 слотов).

Привязка: нет.

Прочность: 498/498.

Атака: превосходная.

Защита: нет.

Создатель: Лестница Испытания.

Внимательно изучив каждую цифру и букву краткого описания, Грешник не пожалел времени, и проделал то же самое с полным, максимально развёрнутым. Также попробовал изменить оружие. Не сразу разобрался с некоторыми моментами, но главное уяснил без промедления.

Трансформер действительно обладал двумя ипостасями. В случае необходимости он преображался в доли секунды. Хочешь гуань дао? Вот тебе несколько непривычный, но всё же гуань дао. Желаешь помахать чем-нибудь поменьше? Держи длинный односторонний меч, похожий на фальшион с несвойственной ему «азиатской» рукоятью.

Процесс изменения смотрелся дико, но это не страшно. Страшно то, что рука не поспевала за модификацией оружия.

Придётся нарабатывать автоматизм и в этом действе. Само оружие в немедленной серьёзной доработке не нуждается. Зелёный цвет – третье место из десяти, круче только красный и оранжевый. То есть по самому главному параметру трансформер близок к пределу, его показатели работают на восемьдесят процентов от максимально возможного. В сумме со всем прочим он куда приличнее старого доброго гуаня.

Как не жаль с ним расставаться, однако таскать с собой бессмысленно. Продавать его Грешник не собирался. Зачем? Пускай остаётся на стартовой площадке, вместе с остальным запасным вооружением и амуницией. Если доведётся умереть и воскреснуть, можно заново экипироваться и возвратиться на ярус не с пустыми руками.

От товарищей, посвятивших немало времени изучению стартовой площадки, Грешник узнал о нескольких неочевидных возможностях. Кукловоды их, как бы, не скрывали, но и никоим образом не афишировали. Не исключено, что для выявления особо дотошных участников оставили.

Одна из возможностей – получения чуть ли не всех наработанных человечеством информационных материалов. Хочешь заняться изучением языков? Вот тебе набор видеоуроков и гора самоучителей. Хочешь изучить дзюдо? Живого тренера не получишь, зато всевозможные ролики занятий, курсы, записи соревнований и книги – пожалуйста.

Грешнику с обеими ипостасями нового оружия придётся работать и работать. И будет при этом поглядывать на экраны с непрерывными трансляциями всего, что получится выхватить по интересующим темам.

Глядишь, и нахватается полезного.

Заглянув в список магазина стартовой площадки, Грешник убедился в правоте самых въедливых товарищей. И заодно изучил один из предметов, коими до этого почти не интересовался.

Предмет испытания.

Оранжевый.

Особая экипировка. Тип: физическая. Класс: обновляемые био-имплантаты. Вид: хвататель, био-имплантат для прямого взаимодействия со Скрытым хранилищем.

Средний предмет.

Создатель: Лестница Испытания.

Краткое описание.

Наделяет возможностью взаимодействовать со скрытым хранилищем посредством мысленных команд и образов. Не требуется наличие телефона и браслета. Качественное взаимодействие достигается путём тренировок и изменения цвета имплантата.

В случае вашей гибели и последующего успешного воскрешения имплантат будет восстановлен и немедленно готов к использованию.

Внимание! После установки имплантата изменение цвета невозможно.

Краткая инструкция по использованию.

Установите приобретённый имплантат в медицинском боксе (бокс создаётся голосовой командой). Далее голосом вызовите Скрытое хранилище. Можно вызывать мысленно. Можно создавать голосовые или мысленные команды для совершения определённых действий с содержимым скрытого хранилища. Но для дополнительных возможностей может понадобиться длительная тренировка. Расширенный список возможностей смотрите в полном описании.

Внимание! Для использования хватателя требуются следующие параметры: уровень – 17, восприятие – 22, Скрытое хранилище – не менее 27 килограмм.

На текущем уровне разрешается установить лишь одно устройство. На пятидесятом Грешник получит возможность обзавестись ещё одним. После первого яруса он не озаботился приобрести такую штуку лишь по причине их огромной дороговизны. Самые простенькие стартовали с пары сотен идеальных монет, тогда он такие суммы потянуть не мог.

Оно и к лучшему. Потому что Скрытые хранилища на тот момент ещё не ввели, следовательно, имплантаты для них вряд ли висели в продаже.

А даже если бы и висели, кому они нужны без самого вместилища, когда в магазине полным-полно куда более полезных устройств? Например, чем плох имплантат «ночник», обеспечивающий цветное ночное зрение, лишь немногим уступающее дневному? Он работает на порядки лучше артефактного свойства кольца, полученного за победу в ущелье. Или «модуль горняка», подсвечивающий на местности рудоносные точки сразу после того, как на их наличие среагирует поисковый навык.

И это далеко не самые «вкусные» варианты.

Есть где глазам разбежаться.

Но у Грешника они добежали ровно до хватателя. Он ещё на ярусе неистово надеялся, что именно подобную вещицу обнаружит в немаленьком списке. Логика и некоторые подсказки от кукловодов намекали, что подобная опция весьма вероятна.

Надежда сбылась. Это прекрасно.

А вот цена выглядит далеко не прекрасно.

Весьма далеко…

Но есть ли у Грешника выбор? С его стилем боя без хватателя, конечно, воевать можно. Ведь выкручивался как-то на первых ярусах, и ничего, даже не убили ни разу. Однако чем дальше, тем труднее, а обладание таким имплантатом выведет некоторые возможности на принципиально иной уровень.

Так что потратиться придётся.

Как минимум, для трёх новых убойных игрушек это критично-важное вложение капитала.

Две из них, по сути, дублировали друг дружку. Можно сказать – близнецы. Многозарядные пистолеты одинакового калибра и с одинаково-приличным количеством патронов в магазинах. Именно таких вещичек Грешнику здорово не хватало при стычке с культистами на лесной поляне и при защите безопасной зоны. Он нисколечко не сомневался, что и дальше то и дело придётся сталкиваться с ситуациями, когда за кратчайшее время потребуется выдать убойно-многочисленную мощь.

Один пистолет создал Порнозаец. Точнее, он их сделал много. Так много, что Грешник даже приблизительно не мог назвать количество. Особенность навыка товарища при нынешних параметрах почти не позволяла каким-либо образом влиять на конечный результат. Даже для этого жалкого «почти» пришлось пойти на немалые траты, прилично развив умение. В итоге получилось что-то вроде лотереи, где при угадывании десяти цифр тебе известна лишь одна.

Так себе результативность, но это всё же преимущество. С начальным набором параметров товарищ работал абсолютно вслепую.

Дальше Грешнику оставалось снабжать Порнозайца материалами и выбирать из полученных вариантов самые лучшие. Из целой горы пистолетов, револьверов и малогабаритных штуковин, которые трудно однозначно отнести к тем или другим, в итоге выбрал один, с достойным цветом и приличными прочими параметрами. Второй, схожий во многом, отыскал Бес. Кому-то из участников повезло найти его на первом ярусе, да так и таскал, не расставаясь. Повезло, что патронов у владельца не было, да и торговаться не умел. Из-за бесполезности отдал недорого.

Именно такое оружие Грешнику и требовалось: два схожих ствола, которые можно таскать в кобурах, или, если получится, научиться выхватывать их непосредственно из Скрытого хранилища. Вот для этого и потребовалась установка хватателя, потому что с одним обрезом довелось намучаться. Вечно норовит за что-то зацепиться, оторваться, потеряться, да ещё и движения ограничивает. С «близнецами» таких неудобств прибавится ровно в два раза, вот и оставалось надеяться на имплантат кукловодов.

Сейчас насчёт патронов можно сильно не волноваться. Те же въедливые проныры, исследующие скрытые возможности Испытания, ещё после первого яруса установили, что при желании можно прикупить любой стрелковый боеприпас, даже если на Земле он давно снят с производства, или существовал лишь в виде опытных образцов. Отсчитайте требуемую сумму и берите что угодно.

А вот за деньги поволноваться придётся. Потому что требуемые патроны с повышенным пробитием стоили по четыре идеалки за штуку. Обычные шли за три. Что так, что эдак при однократной стрельбе до полного опустошения магазинов Грешник потратит десятки и десятки самых труднодоступных монет.

Да уж, тут особо не постреляешь…

Однако это не критично. Для, так сказать, «плановой» стрельбы у него лук имеется, с бюджетными стрелами. Пистолеты требуются на тот неприятный случай, когда без них никак: отбиваться от толпы слабо защищённых противников; или, убегая, сносить самых прытких одного за другим, обезглавливая погоню. То есть все варианты, когда жизнь под угрозой, и спасти может только быстрая и частая пальба из удобного оружия.

При таких раскладах не до экономии.

Два пистолета – это не прихоть фаната вестернов. Дело в том, что Грешник запасся навыком, позволяющим независимо работать одновременно с парой смертоубийственных предметов. Неважно что это: топоры, мечи, ножи или пистолеты-пулемёты. Пока работает умение, мозг, как бы, разделяется. И к каждой руке независимо подсоединяется своя убойная вещь.

Да, в фильмах ковбои безо всяких фантастических параметров палят с двух рук направо и налево, назад и вперёд. Причём всё проделывают одновременно, будто не один человек действует, а два. Разумеется, стрелять можно и так, вот только попадать будешь только в упор, да и то не всегда. Чуть больше дистанция, и про второй ствол вообще забудь, работать будет лишь один, «главный» на этот момент. Хочешь не тратить патроны попусту, работай по очереди, переключаясь от одного револьвера на другой, или отрабатывай по врагу из обоих, сжимая в тесно сведённых руках.

Но с таким-то навыком, да с хватателем можно запросто воплотить фантазии режиссёров в реальность.

Грешник планировал к пистолетам оставить обрез, оснастив его самыми дорогими патронами с максимально возможным для такого оружия пробитием. Но тут вмешался случай, – Порнозайцу крупно повезло.

Ну или совсем не повезло. Тут трудно сказать, ибо случай неоднозначный.

В общем, пытаясь снова и снова создать что-нибудь под требования Грешника, Порнозаец в один из дней выдал необычный результат. Один из тех самых, когда лишь редкий эрудит без помощи Интернета способен уверенно отнести оружие к конкретной категории огнестрела.

Внешний облик оружия настолько впечатлил Порнозайца, что он на миг позабыл про данное коллективу слово и заорал на весь берег.

– Оууу! Мать вашу, да у меня бластер получился! Бластер!

Нет, это оказался не бластер. То есть не та штуковина, что стреляет лазерами, плазмой, нейтронными пучками, или чем там вообще полагается стрелять бластерам. Эта выпускала банальные пули.

Хотя, если говорить честно, банального ничего не было ни в пулях, ни во всём прочем.

И да, честно говоря, внешне это оружие действительно походило на что-то фантастическое. Очень уж диковинный облик, ни на что не похожий. Действительно немаленький бластер для какого-нибудь инопланетянина ростом в два с половиной метра или выше.

Да и, если вдуматься, по воздействию на цели тоже имелось сходство с разрушительным оружием из сказочного боевика.

Весил сей диковинный давайс под шесть килограмм, и габаритами превосходил многие пистолеты-пулёметы (даже не из категории «мини»).

Описание его тоже внушало. Пожалуй, впервые на памяти Грешника кукловоды выказали явные признаки сильных эмоций. Прямо признали, что на них эта штуковина произвела немалое впечатление. И даже предупредили насчёт техники безопасности.

Причём дважды.

Хотя не факт, что писали именно кукловоды. Кто их знает, может для такой вот шаблонной рутины они наняли народ попроще? Устроили эдакий космический аутсорсинг. Или даже попросту умыкнули с Сириуса толпу каких-нибудь азотнодышащих осьминогов-копирайтеров. Кто чуть смышлёнее и темнее кожей, тех загнали в относительно-чистый подвал с дешёвой мебелью и кофемашиной. Сидят там за продавленными пластиковыми столиками, рисуют по шаблонам обложки с волосатыми вооружёнными мальчуганами, да школьницами в клетчатых юбчонках и трусиках белых. Самые смышлёные из таких головоногих рабов под эти картинки какие-нибудь зеркально-однотипные тексты штампуют хозяину, рассчитывая на каждодневную миску перлового супа за пару книжонок в месяц.

Ну а те, у кого с головой и прочим абсолютная безнадёга, устроились на грязных матрасах в погребе пыльном, где день за днём печатают такие вот этикетки, изредка позволяя себе единственную отдушину – жалкую претензию на юмор.

Предмет испытания.

Фиолетовый.

Оружие. Тип: физическое. Класс: огнестрельное. Дальность: дальнобойное. Вид: особый пистолет, созданный на базе Thunder .50 (можно просто «Гром», он на вас, букашку, не обидится).

Большой предмет.

Уровень: 20

Ранг: отличный предмет (может вместить до 6 свойств (и 2 дополнительно, открываются при помощи расширителей)).

Артефактные свойства: 50% шанс игнорирования защиты от умений и эффектов (работает лишь против одного задействованного на цели умения или эффекта).

Активированные свойства: нет (доступно 6 слотов).

Привязка: нет.

Прочность: 282/282.

Атака: значительно усиленная.

Защита: нет.

Создатель: участник испытания Порнозаец (команда 2).

Краткое описание.

Ужасающий монстр, нелепо притворившийся пистолетом. Питается винтовочными патронами 12,7 миллиметра (NATO).

Низкий темп стрельбы. Колоссальные базовые повреждения.

Краткая инструкция по использованию.

Хорошенько подумайте, стоит ли оно того. Любая жизнь уникальна, а жизнь разумного – высшая форма жизни. Если погибнете вы, погибнет целая вселенная.

А ещё жизнь прекрасна.

И она гораздо прекраснее, если вы проживёте её не инвалидом.

Если не передумали, зарядите по инструкции (если вы опытный артиллерист гаубичного дивизиона, с заряжанием справитесь и без инструкции). Наведите «Гром» на цель. Если вы верующий, хорошенько помолитесь. Если неверующий, тоже помолитесь. Нажмите на спусковой крючок. Убедитесь, что остались в живых (цель проверять не обязательно, она, как правило, уже не существует).