Бёрнаут. Часть I. Когда опускаются сумерки

Несмотря на рекомендации мистера Грэхэма отключать телефоны, ученики связь с внешним миром терять не собирались и постоянно то тут то там играли разнообразные мелодии. На другом конце лагеря, мисс Льюис раздавала всем желающим дождевики, искренне не понимая почему их у нее никто не берет.

– А где Тим? – спросил Аарон, как только Тео и Рик зашли в палатку.

– Откуда я знаю? – буркнул Рик и завалился на только что расстеленный спальный мешок. В палатке было тесно. Четыре спальных мешка занимали всю жилую площадь, оставляя минимальные зазоры между собой. Но если все жильцы находились в сидячем положении, то места вполне хватало.

– Возможно он пошел… ну, – Тео постарался как можно понятнее показать действие “отлить” жестом.

Когда полог палатки откинулся, Аарон на мгновение расслабился, думая о том, что не придется искать друга. Но вместо него на пороге стояла сгорбленная фигура мистера Грэхэма.

– Отлично сработано! – обратился он к Аарону, – Молодец!

Поблагодарив учителя, Аарон несколько раз бросил взгляд на друзей, но мистер Грэхэм пропустил этот намек.

– Я через десять минут объявлю про поход за грибами для барбекю, ты пойдешь?

Аарон оживился. Вечером каждого похода Грэхэм устраивал мясное барбекю, уже ставшее традицией. А учитывая то, что Дейзи была ярой вегетарианкой, все сразу стало на свои места.

– Решил в этот раз добавить немного разнообразия, – уверенно добавил учитель.

– Конечно, сэр, – закивал Аарон, – идея супер!

– Вот и отлично. Должен же кто-то подавать пример новому поколению.

Грэхэм довольно улыбнулся, и в этот момент, как будто, заметил, что в

палатке есть кто-то еще.

– А вы вообще без него чтобы из палатки не выходили! – погрозил он пальцем.

– Есть, сэр! – отдал честь Рик, выпрямившись, насколько это было

возможно в сидячем положении. Грэхэм, как в прошлом человек военный, жест оценил и довольный покинул палатку.

– Ничего не говори мне после этого! – воскликнул Рик.

– Да-а, – протянул Тео – у тебя шансов явно больше, чем у Дейзи.

В этот момент в палатку, наконец, вошел Тим.

– Я видел у вас были гости. Извиняюсь, у меня просто…

– Да, да, все и так знают, что у тебя просто хорошо работают почки, – кивнул Рик – и не важно что ты бегал отлить десять минут назад.

Пока Рик переключился на Тима, Аарон сообщил, что он за Грегом и

быстро выбежал из палатки.

Несмотря на царившую вокруг сырость, мистеру Грэхэму и нескольким добровольцам все же удалось развели небольшой костер. Первые ученики сразу потянулись к нему готовить угощения. Многие взяли с собой маршмеллоу и, подобрав подходящие веточки, бросились к огню занимать лучшие места. Другие просто жарили хлеб, а некоторые и вообще все, что попадалось под руку.

Грег, как обычно, был рядом с сестрами. Он проверял, хорошо ли натянуты стропы одной из палаток, но, заметив Аарона, быстро подбежал к нему.

– Как вы там? Рик уже ноет от усталости?

– Было бы странно если бы он этого не делал. Я тут спросить хотел, когда закончишь, к нам придешь?

Грег пожал плечами.

– Я бы с удовольствием, но не могу же я бросить их, – он кивнул в сторону сестер. – К тому же, физический труд мне явно не помешает. В общем, немного терпения.

– Позже мы пойдем за грибами, – поджал губы Аарон.

Грег покосился на Грэхэма, который вместе с Харрисом что-то бурно обсуждали у костра и подошел ближе:

– Он сказал, если к вечеру дождь закончится, то покажет нам новое место. Наверное там и будем собирать грибы. – Аарон повел бровью .– Говорит летом его нашел, – добавил Грег почти шепотом. – Но это пока секрет, он просил никому не говорить.

– Ну, хоть что-то новое!

Аарон взглянул на небо. Дождь по его мнению начинал заканчиваться. Где-то вверху блеснули лучи солнца, однако темные тучи вновь спрятали их.

– И, кстати, она там, в своей палатке, – Грег довольно уставился на друга.

– Кто “она”? – насторожился Аарон и сложил руки на груди. На земле, вдруг, нашлась интересная палочка и он начал активно отгребать от нее листья.

– Ну как кто? Эмили конечно!

“Эмили… Эмили… ЭМИЛИ!” – эхом отдалось в голове. Взгляд сам нашел нужную палатку. Миниатюрная фигура в желтом дождевике вышла наружу.

Аарон не мог не узнать ее. Он следил за страничкой Эмили в Facebook и Instagram уже больше двух лет. Всякий раз, когда он видел девушку в столовой, с трудом отводил взгляд, а иногда, когда никто из друзей не видел его, поджидал ее недалеко от кабинета, где у Эмили проходили занятия, чтобы после просто насладиться ею.

Девушка откинула волосы на бок и надела капюшон. Но быстрый порыв ветра сорвал его, окутав белокурой дымкой светлых, почти белых, волос ее нежное лицо. Испуганные глаза Аарона сверкнули в далекой вспышке молнии. В голове в ту же секунду Arctic Monkeys запели Baby I’m yours. Дыхание участилось. Несколько капель упало на светлые ботинки Эмили. Даже в походе она не изменяла себе, надев обувь на каблуке, чтобы казаться немного выше. Тонкие стрелки, которые она умело выводила каждое утро, добавляли мягкому взгляду карих глаз еще большей глубины. Ощутив на себе чужое внимание, она инстинктивно повернулась. Аарон быстро отвел взгляд. Он давно наловчился делать это.

– Она… разве в этот раз поехала? – Аарон попытался изобразить удивление.

– Ты сейчас серьезно?! – вскинул бровь Грег, – Где волонтерство, там и она. Давай, иди, или так и будешь стоять и сохнуть по ней?

Аарон издал нервный смешок. Он не знал что ответить другу.

– Подойди и просто спроси “как дела”, – посоветовал Грег, – делов то!

– Я бы на тебя посмотрел в такой ситуации. Пойди у Бриттани спроси лучше.

– Это же совсем другое! – возмутился Грег. – Ты не понимаешь! К ней нужен совершенно другой подход.

– А к Эмили, конечно, можно просто подкатить и закадрить, – парировал Аарон. Он вновь покосился на девушку. Она направлялась прямо в их сторону. Не дожидаясь ответа друга, он быстро засеменил в палатку.

Капли дождя не переставая стучали о брезент, а друзья, тем временем, обсуждали все что приходило в голову. Рик вспоминал смешные ситуации, например, как грузный мистер Грэхэм гонялся за Оливером, капитаном футбольной команды, за то, что тот не послушал учителя и без разрешения ушел в лес с очередной из своих подружек. Больше в походы он не ходил.

Когда Грег зашел в палатку, улыбка быстро сошла с лица Аарона. Не долго думая, друг рассказал всем про ситуацию с Эмили, и четыре ехидных взгляда тут же впились в Аарона.

– Ты к ней год подойти не можешь! – возмутился Грег.

– Да какой год? – воскликнул Рик, – Года три, не меньше.

Тим громко рассмеялся:

– Спроси Рика завтра, сколько она нравится Аарону, он ответит что последние пять тысяч лет.

Рик сурово глянул на друга.

– Технические науки явно не его конек, – заключил Аарон. – А вообще вы правы. Да, не могу. И что? Что вы мне сделаете? – он сложил руки на груди и испытующе уставился на друзей.

– Эй, последний учебный идет. Сейчас самое время. – Рик придвинулся ближе к Аарону, отбросив свою типичную надменность.

– Для Эмили он предпоследний. Да и потом, я даже не знаю, попаду ли я хоть в какой нибудь нормальный колледж. Так что может у меня будет в запасе еще целый год.

– За этот год у нее может кто-то появиться.

– Как и за предыдущие два мог, но этого не случилось. Я считаю мое от меня не уйдет.

– Бред, – заявил Грег. – Если ты тупо будешь сидеть и ждать, то уйдет вообще все.

– Нет, конечно ты всегда можешь замутить с Линдой. Уверен, она дождется тебя, – пожал плечами Рик.

– Если Линда не в твоем вкусе, то это не значит, что она страшная, – парировал Аарон, уверенный в том, что некрасивых женщин не бывает. – Напомню, от Эмили ты тоже не в восторге был, пока не узнал, что она мне нравится. И вообще, может лучше ты расскажешь нам, какие у тебя планы на этот поход?

– По моему, Рик не похож на человека, у которого есть план, – таинственно произнес Тео.

Рик хмыкнул и помотал головой. Но Аарон был уверен, что долго уговаривать его не придется.

И действительно, немного поприперавшись он все же начал выдавливать из себя крупицы информации. Буквально через пару минут выяснилось, что Рику нравятся, как минимум, две девушки, помимо Келли. Легкомысленная брюнетка Блэр и сестра футболиста Оливера – Джессика, такая же боевая, как и ее брат.

– Ты серьезно рассчитываешь на удачу с этими двоими?! – спросил Грег, едва сдерживаясь, чтобы не издать смешок.

Рик нахмурился.

– Да брось, – Аарон махнул рукой, – ты видел Блэр? Если ты не из Сиэтла и у тебя нет кругленькой суммы на счету, то ты никак не можешь входить в круг ее интересов.

– Думаешь, она клюет только на таких? – разочарованно уточнил Тим.

– Хотел бы я думать иначе, но тогда я буду не прав.

– А Джес тоже, да? – прогнусавил Тео, будто промежду прочим.

Джес нравилась многим в школе, и, в то же время, не была заносчивой. А Тео, как и многие другие, судя по всему, тайно состоял в кругу ее почитателей хоть и умело скрывал это.

– Джес нормальная девчонка, – наконец заговорил Рик, – тут проблема в другом. Я не хочу отхватить от капитана футбольный команды.

Грег закатил глаза.

– То есть тебе тоже надо, чтобы девушка за тобой сама бегала?

– Это другое! – хором ответили Аарон и Рик.

– Поэтому, я считаю идеальным вариантом для Рика будет Келли, – заявил Грег. – Хотя бы потому, что Джес и Блэр на вечеринке у Нейта.

– Он что, каждую неделю вечеринки проводит? – развел руками Тим, заехав Рику по животу.

– Нет, только когда родители уезжают.

– И часто уезжают?

– Каждую неделю.

Повисла недолгая пауза, во время которой Рик обдумывал свое отношение к Келли.

– Может поспорите на что нибудь? – нарушил молчание Тим. – Вы оба должны будете заговорить с девушками. А если кто-то из вас не сделает этого, то угощает пиццей остальных.

Грег голодно сглотнул. Аарон и Рик с опаской переглянулись.

– А если мы оба не подойдем, что тогда? – поинтересовался Рик.

Тим задумался.

– Тогда вы неделю кормите нас пиццей, – с довольной улыбкой вынес вердикт Грег.

– Да ну, бред какой-то! – отмахнулся Аарон, но было поздно.

– Я за! – тут же выкрикнул Тим.

– Я тоже, – с извиняющимся видом улыбнулся Тео.

Грег, довольный собой, с прищуром смотрел на растерявшихся друзей.

– Значит договорились, – подытожил он.

Глава 3

Дождь понемногу затихал. На смену ему приходил порывистый ветер, который без устали трепал полог плохо закрепленной палатки. Стропы возмущенно дрожали. Небо заволокло мглой, напоминая о том, что осень уже давно вступила в свои законные права.

Мистер Грэхэм взглянул на часы.

– Пора, – объявил он и колонна в желтых дождевиках двинулась вслед за учителем. Всех, кто пожелал пойти за грибами разбили на пары. Остальные остались разводить костры. Мистер Харрис по обычаю шел позади всех и следил, чтобы ученики не разбрелись по лесу. А вот Мисс Льюис решила остаться в лагере, как только Грэхэм ее не уговаривал. Поход обещал быть коротким.

Тео и Тим о чем-то перешептывались с Грегом и Лили и постоянно смеялись. А Рик и Аарон, тем временем, пытались придумать план.

– Да может просто плюнем на все и просто накормим их? – предложил Рик, совершенно не готовый к знакомству.

– Деньги карманы жмут? – нахмурился Аарон. – В конце концов, что плохого может произойти?

– Ты шутишь?! – Рик схватился за голову, шурша дождевиком, – Да все, что угодно! Я уже слышу эти разговорчики с подругами, про то, как к ним клеился какой-то идиот.

– Если ты не будешь клеиться к Эмили, то таких рассказов не будет.

Продолжая нервно разминать пальцы, Рик пропустил издевку мимо ушей.

– Хреновая это идея, – замотал он головой. – И вообще, давно ты таким смелым стал?

Аарон опустил взгляд:

– Просто мне жалко денег.

Путь до места, которое Грэхэм нашел летом, занял не больше двадцати минут. Все это время Аарон напряженно думал, но даже никакой абсурдный план не приходил в голову.

Большая лесная поляна встретила учеников редкими солнечными лучами, которые едва пробивались сквозь плотные тучи. Но даже в таком виде, они были редкостью для здешних мест. А где-то вдали, окутанные густым туманом, виднелись снежные шапки гор.

– Итак, господа, – начал мистер Грэхэм, сделав несколько громких хлопков, – Здесь мы будем собирать грибы.

Ученики начали озираться по сторонам. Аарон тоже осмотрелся, но грибов нигде не было видно. На слово учителю верилось с трудом. Удивленный шепот прокатился по толпе. Заметив это, Грэхэм вышел на центр поляны и попросил кого нибудь из учеников выйти к нему.

Не долго думая, толпа избрала Билли Симонса, который явно не был к этому готов, и вытолкнула его. Он испуганно посмотрел на людей, которых еще мгновение назад считал друзьями и обреченно подошел к учителю.

Мистер Грэхэм вновь призвал к тишине и так, чтобы слышали все, спросил:

– Внимательно осмотрись, ты видишь здесь грибы?

Билли с надеждой рыскал взглядом по всей поляне, но ничего похожее на грибы не находил. Извиняющимся взглядом он посмотрел на учителя.

– Ничего, – тот по отечески похлопал парня по спине. – А теперь давай поспорим, что я найду грибы в любом месте, куда бы ты не указал?

– Сегодня что, день споров? – насупился Рик.

Билли совсем растерялся.

– Да не бойся ты, – радостно хлопнул его по спине Грэхэм, так, что тот чуть не упал.

Дрожащей рукой парень указал на ближайший куст и учитель двинулся туда, вытащив из кармана складной нож.

– Раз, – начал он отсчет и присел рядом, – Два, – ловким движением он отодвинул ветки, – И три! – быстро махнув ножиком, мистер Грэхэм тут-же продемонстрировал средних размеров гриб всей толпе. Моментально загремели бурные овации. Удивленный Билли побежал к своим друзьям, а учитель истории начал руководить основным процессом, громко объясняя, какие грибы срезать стоит, а какие нет. Вскоре всем ученикам выдали маленькие ножи и мешочки для сбора грибов. Работа закипела. Ученики начали усердно трудиться, чтобы вечером отведать вкусное лакомство.

Дождь шумно стучал по капюшону. Осмотрев поляну, Аарон отошел подальше от друзей и присел. Делая вид, что ищет грибы, он украдкой посмотрел на Эмили. Все это время он следил за ней, чтобы не потерять из виду среди одинаковых желтых дождевиков. Девушка уже кому-то помогала. Он все думал, как поступить, ища возможность пересилить себя и просто заговорить с ней. Но сделать пресловутый первый шаг было невероятно сложно. Аарон знал что их разделяет пропасть, и чтобы переступить ее, шага могло не хватить.

– Ого, – разинул рот Тео, неожиданно подкравшись сзади, – Ты так быстро набрал полный мешок!

Аарон и сам не заметил, как машинально срезал грибы и складывал их, почти не отрывая взгляда от девушки.

– Поменяемся?

– Нет-нет, – Тео быстро отмахнулся, – я сам!

– Как знаешь, – поджал губы Аарон и снова присел, делая вид, что собирает грибы.

Тим о чем-то оживленно болтал с Грегом и Лили. Когда девушка захихикала, прикрыв рукой рот, Аарон отвернулся. Несложно было догадаться, о чем рассказывал друг.

Эмили, тем временем, присела рядом с Мэгги и Кирой и показывала сестрам, как правильно срезать грибы. Улов Киры был совсем маленьким, но Аарон был уверен, что Грэхэм не будет требовать с нее полный мешок. И в это мгновение в его голове созрел план. Бредовый, впрочем, как и всегда.

Искоса поглядывая на Эмили, он вместе со своей добычей засеменил к месту, где стояли уже собранные мешки. Гордые сборщики подписывали бирки. Но его интересовало другое. Найдя пакет, в котором лежали сложенные пустые мешки, Аарон взял один из них, а свой, наполненный доверху, бросил в общую кучу.

Эмили почти закончила инструктировать Киру, когда он подкрался ближе к ней. Усевшись поудобнее, Аарон вымазал нож об землю и, найдя первый попавшийся гриб, начал косо срезать его шляпку.

– Аарон, почему у тебя пустой мешок? – строго спросил Грэхэм, неожиданно подкравшись сзади. Парень опешил.

– Сэр, я… у меня… я просто отвлекся. Показывал друзьям, как правильно срезать грибы.

Учитель несколько секунд испытующим взглядом смотрел на Аарона.

– Засмотрелся на нее? – он указал большим пальцем на Эмили. Глаза Аарона растерянно забегали в поисках правильного ответа. – А она уже собрала целый мешок, между прочим. Давай, не теряй время.

– Конечно сэр! – отрапортовал Аарон. – Я не подведу вас.

– Да не меня, – хмыкнул он, – Ее.

С этими словами мистер Грэхэм хлопнул его по плечу и удалился.

Глаза Аарона округлились еще сильнее. “Подумать только!”

Он снова посмотрел на Эмили и тут же отвел взгляд. Она, словно по приказу учителя, смотрела прямо на него. Аарон машинально принялся кромсать гриб трясущимися от волнения руками. Он чувствовал, как она смотрит, оценивая его беспомощность. Волнение нарастало с каждой секундой, а Эмили все наблюдала за ним. Переходя от одного гриба к другому он все натуральнее изображал свое неумение и, вскоре, это сыграло свою роль. Эмили двинулась в его сторону. Шаг за шагом. Сердце Аарона готово было выпрыгнуть из груди.

– Как успехи? – улыбнулась она. Аарона окатило волной жара.

– О, привет! – он резко повернулся к ней, изображая удивление. – Да… все отлично. Вот, грибы собираю.

С довольной улыбкой он продемонстрировал ей то, что минуту назад было шляпкой гриба.

– Наверное, ты не совсем понял, что нужно делать. – Эмили присела рядом с Аароном и от этой близости его лицо даже в такую прохладную погоду залилось краской. Наверняка это было видно со стороны, отчего волнение усилилось еще больше.

– Почему? Вроде все получается, – выдавил Аарон, чувствуя себя полным кретином.

Она скептически взглянула на пустой мешок и искромсанный гриб.

– Если хочешь, могу помочь.

Аарон напряг все мышцы лица и с трудом кивнул. В происходящее он верил с трудом. Разговор обещал быть долгим. Возможно, даже длиннее минуты. Становилось не по себе.

Эмили попросила его нож и, в этот момент, холодные пальцы Аарона дотронулись до ее теплой кожи. Мурашки прокатились по всему телу. Он задержал дыхание. Рука дрогнула.

– Вот, смотри как надо. – она взяла нож и принялась показывать, как правильно им орудовать. И, на удивление, делала она это довольно ловко.

Он понимающе качал головой и хмурил лоб, делая вид что внимательно следит за процессом, а сам украдкой поглядывал на девушку.

– Всё просто, – снова улыбнулась Эмили и протянула нож обратно. – Ты главное не волнуйся и у тебя все получится. Справишься?

Аарону очень хотелось взять ее за руку, объяснить причину волнения и того, почему он так резко отупел. Но он всего лишь уставился в землю и почесал затылок.

– Думаю, да, – расплылся в глупой в улыбке Аарон. Он понимал, что их первый, настоящий разговор подходит к концу и всем сердцем желал растянуть этот момент.

– Отлично! – Эмили встала и посильнее натянула капюшон. Одарив парня милой улыбкой, она направилась к следующей цели.

– Слушай, извини, – сам того не понимая, Аарон вскочил на ноги, – а можешь… еще раз показать, как правильно?

Эмили обернулась, демонстративно скрестив руки на груди.

– Так-так, хочешь сказать, урок был сложным?

– Нет, просто я самый отстающий в классе, – сморозил Аарон. – Проблемы с памятью.

Девушка подошла ближе. Аарон уже собрался и дальше нести чушь, но что-то привлекло ее внимание.

– Откуда эти часы? – Эмили задумчиво закусила губу, будто вспоминала сама.

Аарон посмотрел на них. Краска местами слезла, оголив металл, а на стекле виднелись царапины, но механизм все также продолжал исправно работать.

– Да подарили пару лет назад.

– М-м, интересно.

– Ты подарила, – тихо добавил он, сжавшись, будто перед ударом. – На День Благодарения. Мы все тогда друг другу подарки дарили по инициативе мистера Питтмана. Видимо, тебе выпал я.

– Вот оно что! – Наигранно удивилась Эмили. Ангельская ухмылочка скользнула по ее губам. Она снова присела рядом и в этот раз Аарон не струсил. Он взглянул прямо в ее темные глаза. Первый раз, по настоящему и долго он смотрел в них, стараясь запомнить каждое мгновение.

– Не думала, что они протянут так долго, – наконец сказала Эмили, взглянув на часы.

– Я старался беречь их.

– Да уж, это заметно.

– Просто редко снимаю их.

– Нравятся значит? – прищурилась она.

– Очень, – признался Аарон.

Эмили несколько секунд, будто оценивая слова, смотрела на него.

– Сегодня вечером мистер Грэхэм устроит вечеринку. Надеюсь, земля к вечеру подсохнет.

– Вечеринку?! – глаза Аарона округлились. Он и сам не знал, чему удивился больше. – В лесу?

Девушка кивнула.

– Все ради Дейзи, конечно, – усмехнулась она, – но остальным тоже можно будет весело провести время.

– Вместе? – Аарон продолжал глупо таращиться. Подумал он позже, чем открыл рот.

– Какой ты быстрый.

– Прости, я просто…

– Да шучу я, – она легонько хлопнула его по животу.

Рик схватился за голову:

– Я сам пиццу не потяну!

– Мы займем, – успокоил его Грег, по отечески похлопав по плечу. Но Рик лишь отмахнулся.

Компания друзей стояла в стороне и наблюдала за успехами Аарона.

– Келли все еще здесь, – Напомнил Тим.

– Тебе не понять! Это все не так просто! – огрызнулся Рик. – Эмили сама к Аарону подошла. А я что, подойду и скажу: “Келли, помоги грибов собрать?” Да она меня пошлет сразу. Подумает, что у меня задержки в развитии.

– Я бы не сказал, что она сильно ошибется, – пожал плечами Грег. Рик показал другу средний палец.

– Вообще-то, Аарон сам ее позвал, – уточнил Тео, – я видел.

Нога Рика застучала по влажной земле. Он не хотел упасть в грязь лицом, но еще больше он не хотел покупать друзьям пиццу.

– Вот Аарон вернется, мы с ним поговорим и я сам решу, когда мне идти!

– “Четыре сыра”, – довольно сообщил друзьям Аарон.

Рик закатил глаза, а остальные бросились поздравлять его, будто он совершил великий подвиг. Шурша плащами, они хлопали его по спине и плечам.

– Ты так долго с ней общался! – восхитился Тим.

– Подумаешь, пару минут поболтал, – буркнул Рик.

Грег схватил Аарон за плечи и начал трясти.

– Как ты отважился на такое? Рассказывай же, ну!

Даже Тео улыбнулся и похлопал Аарона по руке. А вскоре и Рик, тяжело вздохнув, пожал другу руку и обнял.

На обратном пути к лагерю Аарон в подробностях пересказывал весь диалог с Эмили. Он не чувствовал холода и сырости, сонливости и усталости. Словно на крыльях любви, он порхал по лесу нагруженный мешками грибов. Друзья только и успевали задавать ему вопросы. И только Рик был расстроен своей скромностью.

– Ты прям “покоритель сердец”, – буркнул он.

– Да брось, вечером у тебя тоже будет шанс, – подбодрил его Аарон, но Рик был безутешен.

По приходу в лагерь их овациями встретила толпа, которую Рик назвал бездельниками.

– Они только и жаждут халявных грибочков, – он недовольно цокнул языком.

Всех, кто участвовал в сборе, отправили отдыхать, а остальные, под чутким руководством учителей, начали перебирать и готовить грибы. Маршмеллоу все были сыты по горло и теперь мечтали о нормальной пищи. И хотя не все были довольны заменой мясного барбекю, никто не решался высказать это вслух.

Когда друзья, наконец, вернулись в палатку, Рик во всеуслышание заявил:

– Пиццу я просто так не проиграю!

Аарон зааплодировал.

Дождь, наконец, закончился. Но хмурые, серые тучи продолжали медленно ползти над лесом, поглощая солнечные лучи, словно добычу.

– Так может ты ей наконец предложишь встречаться, пока этого не сделал кто-то другой? – посоветовал Рик, свернувшись на своем спальном мешке.

– Может, сразу предложить ей руку и сердце?

– А ты против?

– Нет, я только за, но не хочу торопить события.

– Торопить?! Ты ждал этого два года!

– Она же не знает об этом.

Грег с серьезным видом взглянул на Аарона.

– Значит пора ей узнать.

Аарон кивнул. Но при всей его нынешней уверенности, он не мог так быстро форсировать отношения. Ему нужно было время, чтобы понять, как Эмили относится к нему, ведь, как известно, понимать прекрасную половину человечества было чертовски сложным занятием. Да и ей самой наверняка требовалось время, чтобы понять свои чувства, которых, возможно, и не было.

– А у Эмили кто нибудь вообще был? – вдруг спросил Тео.

Друзья замолчали и удивленно начали переглядываться. Ответ на этот вопрос не знал никто.

– Да нет у нее никого, – нарушил молчание Тим, заметив на лице Аарона смятение. – Уже все видели бы, как она с кем нибудь обнимается.

– Эмили не та девушка, за которой кто-то постоянно следит. Без обид, – поднял руки Грег и немного позже добавил: – Ну, разве что маньяк. Или Аарон. Я лично ее ни с кем не видел, кроме подружек.