Тайная жизнь отличника

– Я это улажу сегодня же. И Курт мне не парень! Я с тобой хочу быть.

Вот так Элизабет Бэйли сделала за меня мою работу. Это я должен был сказать ей нечто подобное. Только я бы не сказал. Понимаю же, что недостоин я её. Понимаю, но не хочу понимать. Не хочу увидеть разочарование в её взгляде, когда мои секреты перестануть быть секретами.

Долгое молчание. Надо что-то сказать, а в горле, словно битое стекло.

– У меня вторая линия, Бет. Я тебе перезвоню, хорошо?

Не лгу. Мне реально трезвонит Дастин, как чует скотина, что я по краю хожу. А ещё это смахивает на знак свыше. Забудь её, Эдди. Ложечка не для таких лузеров, как ты!

Не даю Бет ни единого шанса сказать что-то ещё и сбрасываю вызов, потому что её тяжёлый вздох или грустный голос точно добьёт меня и вывернет наизнанку.

– Хей, большой босс, – стараюсь звучать бодро и явно переигрываю.

– Ты пьяный, что ли? – подозрительно интересуется мой режиссёр-cценарист-работадатель

– Обижаешь.

– А что с голосом? Дрочишь сидишь?

– Ага. Вот прямо сейчас на твою фотку. Чего звонишь-то?

– Завтра небольшая перестановочка.

Ох. Не люблю я эти перестановочки. Последний раз он такой же фразой сообщил мне о групповухе вместо обычной двадцатиминутки в духе «мамочка моего лучшего друга».

– Только не бесись, Эд. Отсними завтра с Сарой, они с мужем в отпуск собрались на следующей неделе. Я быстро тут набросал вам на три коротких ролика.

Зашибись. Не! Три ролика это фигня. Я и четыре отсниму, да и Сара нормальная партнёрша без закидонов, если только не одно «Но», с которым мало кто из коллег может справиться. Норман, её самозабвенно влюблённый муж, приходит на каждую съёмку! Стоит за спиной оператора и смотрит на свою жену обожающим взглядом, иногда цветы даже ей приносит в студию. И как-то оно сложно психологически работать в таких условиях, особенно когда сцена у нас прописана не самая романтичная. А иметь чужую жену в рот, когда влюблённый муж чуть ли не в ладоши хлопает – такое себе, даже для меня. А я давно секс занёс в разряд рутины и обыденности.

– Спасибо, Эд. С меня бонус.

– Надеюсь, зелёного цвета и хрустящий. А не как в прошлый раз коробкой смазки ты пытался откупиться.

– Денежный-денежный. Девушке своей подарок купишь.

– Какой ещё девушке? – у меня перед глазами поплыло и не из-за съехавших очков. Я сейчас чокнусь окончательно.

– Грейс сказала, ты встречаешься с кем-то. Как она отнеслась к твоему занятию, кстати? Если что мы всем рады. Можем вас с ней вместе отснять. Она хорошенькая?

– Дастин, я тебе перезвоню? – у меня трубка в руке плавиться начала.

Круто развернул свой бедный Шеви, поднимая клубы пыли на обочине, и рванул домой. Всё доигрались. Сейчас я точно еду убивать одну неугомонную «бурбон-леди» и проводить жирную черту, отделяющую мою личную жизнь от её вмешательства.

Только странное щекочущее чувство упорно смягчало мой гнев всю дорогу. Почему-то Бет казалась мне такой же понимающей, как Норман. Лопатками чую, она даже семейку мою придурочную примет, и от этого мне становится ещё хуже. Потому что я уже тяну время и ничего ей не говорю, а говорить надо вначале. Но я теперь неуверен, что мне вообще духу хватит сказать.

Глава 8 Властью, данной мне Штатом Калифорния, я…

Бет

Наверно, я ещё минуту прижимала к уху трубку, чувствуя себя распоследней идиоткой, но хуже другое: Морнинг стала свидетелем моего любовного фиаско. Но я-то! О чём я думала, когда в лоб Эдварду сказала, что хочу быть с ним. Теперь боюсь оторвать притихший телефон, от горящей щеки. Экран должно быть намертво прикипел к коже.

– Расслабься, Бэйли, я заметила, что твой ботаник сыкливо отключился.

– Кошмар…

Я просунула голову обратно в пончо чтобы спрятать пылающее от стыда лицо. Какая я же я дура. Решила Хэндерсона нахрапом брать. А кто, вообще, сказал, что я нравлюсь ему? Сама придумала, сама поверила!

– Это было круто, Бет, – внезапно поддержала меня Китти. – То, что он отвалился не круто, конечно, но ты молодец. Прислушалась. В том, что ты призналась Хэндерсону, нет ничего постыдного. Уверена, ты ему тоже нравишься. Бобби показала мне видео твоего задания, парень целовал тебя, как в последний раз. Не дрейфь, дай ему дух перевести, ты его почти замуж позвала, к вечеру оклемается и сам трезвонить начнёт, поверь старушке Мор, я знаю кое-что об отношениях.

– Спасибо тебе!

– Пожалуйста, вы такие милые с ним. Буду кулачки за вас держать, только высплюсь для начала. Я ночь не спала, а потом ты на меня свалилась. Как думаешь, в комнате уже проветрилось от твоей блевотины?

Умеет Морнинг вернуть с небес на землю. Но мне всё равно стало легче. Дальше предстоял ещё один непростой разговор. Надеюсь, я не ошиблась в своих догадках, и мой план сработает.

Вот только чем ближе я подходила к комнате Холи, тем стремительнее таяла моя уверенность, а красноречивые фразы, которыми собиралась достучаться до президента Ита Вита Фита, превращались в детский лепет. И вот когда я уже сформулировала свою мысль, заспанная и несвежая Триш сообщила:

– Она только что куда-то сорвалась. Только и успела зубы почистить.

– А не сказала?

Девушка икнула и тут же прикрыла ладошкой рот, попутно морщась от собственного перегара.

– Не, не сказала. Но она ключи от машины взяла. Хм, знакомая толстовка у тебя, где-то я её видела уже.

– Тебе кажется, спасибо Триш!

Накинула капюшон и поправила рукава, пряча руки от октябрьского холода. Если Эдвард присвоил себе моего пушистика, то я заберу его кофту. Уже не хочу её отдавать. Она пахнет им, и даже тёплая до сих пор. Моя!

Вернулась в студгородок, бесцельно бродя мимо университетских построек и домов. Холи могла уехать к родным в Сакраменто, или просто в магазин. Теперь только ждать и выбирать удачный момент для разговора с ней.

Зависла напротив Испилон Дельта Альфа. Широн Курта поджидал хозяина на именном месте стоянки для членов братства. Ничего необычного, а вот припаркованный через дорогу серебристый Крайслер Себринг с очень знакомым номерным знаком наводил меня на правильный мысли.

Попались, Холи!

Дёрнула за верёвочки капюшона и мелкими перебежками направилась к дверям в дом братства. Вполне возможно, эти двое обсуждают административные дела, или совместные мероприятия Ипсилон Дельта Альфа и Ита Вита Фита. Только Курт не выглядел занятым с утра, и теперь я потирала ладошки в предвкушении. Боже, я прямо сейчас хочу застукать своего парня с другой девушкой. Я ненормальная!

Внутрь я проникла без проблем, и теперь бесшумно кралась по лестнице на второй этаж. Да уж, пятница везде прошла одинаково, судя по гробовой тишине в гостиной и кислому запаху оставленного на столе и в стаканах алкоголя.

Прижалась ухом к двери в комнату Нориса и прислушалась? И что я хочу там услышать? Скрип постели, громкие стоны? Наивная.

– Лиз? Что ты тут делаешь? – меня словно молнией шарахнула от этого вопроса, который металлическим стержнем вогнали мне между лопаток.

Медленно повернулась и нос носом столкнулась с Куртом. А вот Холи рядом с ним не было! Его рука была занята чашкой с горячим кофе, от которого в горле тут же заскребли. Хочу кофе… Но не хочу здесь находиться. А что если я ошиблась в своих предположениях? Что если Норис на самом деле ухаживает за мной, а я прямо сейчас задом дверь его комнаты попираю.

– Я? Соскучилась по тебе…

Ох, на меня только что сырой землёй пахнуло. Ты похоронила себя, Бет Бэйли. Спальня Кёртиса – последнее место, в котором я бы хотела оказаться.

– По мне? – переспросил мой парень, и клянусь, я услышала в его голосе похотливо-нервные нотки. Во взгляде что-то нечитаемое: страсть, волнение, удивление?

Это конец, Бэйли! Ты вляпалась по самые уши. С чего ты, вообще, взяла, что он и Холи тайком встречаются? Я просто выдала желаемое за действительное, за что и поплачусь сейчас. Вцепилась в толстовку, заклиная Хэндерсона телепортироваться сюда и спасти меня от опасной близости с Норисом младшим. Только он за пять часов отсюда. Кстати, а где он живёт? Что у нас на расстоянии пяти часов от Пало-Альто? И в каком направлении? Юг или Север?

– Лиззи? – Норис разве что пальцами около моего лица не щёлкал.

– Я не готова! – выставила вперёд руки и старалась не разреветься.

– К чему ты не готова? – Курт растерялся ещё сильнее. Ещё бы, он-то за ходом моих мыслей не следит.

– К сексу я не готова. Никакой близости до свадьбы!

– Какая свадьба? – Кёртис выронил чашку и вцепился себе в волосы. – Кто сказал!? Предки обещали, что дадут мне закончить универ! Я же хорошо себя вёл. Подарки тебе дарил, фотки совместные делали. Это мои родители придумали, или твой отец?

– А?!

Дверь за спиной щёлкнула и толкнула меня в спину, а затем кто-то схватил меня за шкирку и голосом Холи прошипел:

– Вы оба, хватит орать на весь дом и быстро внутрь!

Курта пришлось втаскивать силой, на парне лица не было, и выглядел он так, словно в любую секунду в обморок шарахнется.

– Знакомая толстовка, Бейли, – президент Ита Вита Фита скрестила руки на груди. – Где же я видела её уже?

– Я поговорить пришла с тобой.

– Давно пора, – льдом в её голосе можно было заморозить озеро Мичиган секунд за пять.

– Ты любишь Курта?

Умоляю, Холи, ответь правильно!

Холи явно ожидала другого вопроса, или другого тона. Я же надеялась, что не ошиблась в своей спонтанной догадке, что кофе Курт нёс именно ей, что в комнате этой она не для обсуждения какого-то административной фигни.

Девушка неуверенно покосилась на Нориса, а тот всё ещё пребывал в состоянии глубокого шока, и не то тряс, не то отрицательно мотал головой.

– Люблю, – твёрдо ответила Холи, и посмотрела мне прямо в глаза. – Что теперь, папочке нажалуешься?

– Я и не собиралась, – даже оскорблённый вид принять не успела. Президент предположила самую унизительную развязку из всех.

– А что тогда?

– Помощи вашей хочу.

Двое переглянулись, всё ещё не доверяя мне, но моё предложение носит взаимовыгодный характер.

– Говори, какого рода помощь, – голос Холи потеплел самую малость, но она всё ещё ждала подвоха, и сверлила мою толстовку подозрительным взглядом. Вернее, толстовку Хэндерсон, хотя теперь уже мою. Он наказан за сегодняшний телефонный звонок…

– Хочу, чтобы вы помогли прикрыть мои отношения с Эдом Хэндерсоном.

Будущие отношения. А я, оказывается, оптимистка. Он же перезвонит мне?

– Ха, – победно выкрикнула Холи, а мой бойфренд скорчил уморительную гримасу, словно глотнул прокисшего молока.

– Что? Хэндерсон, с этим лоша…

– Идёт! – перебила его девушка. – Мы и так этим занимаемся. Пытаемся убедить ваших предков, что Курт и Лиззи идеальная парочка. Знаешь, каково это – смотреть, как он целует другую, выбирать подарки для этой…

Она задержала дыхание, чтобы не выплюнуть мне в лицо, всё, что она думает, о девушке своего возлюбленного, которая появилась в их жизни и всё порушила. Кошмар, это она это браслет для меня купила?

– Я не хотела, Холи, клянусь! – меньше всего на свете мне хотелось, чтобы эти двое ненавидели меня за то, в чём я не виновата. Я не собиралась уводить чужого парня. Да и никогда я не была влюблена в Курта.

– Проехали. Я тоже хороша, устроила тебя в Ита Вита Фита, чтобы ты всегда на виду была.

– Погоди, значит, ты меня теперь выгонишь?!

Теперь-то я не нужна ей на виду, я только что отказалась от Кёртиса и вылетела из сестринства.

– Нет! – она рассмеялась. – Не выгоню. Ты нормальная, в отличие от большинства тех сучек, ну ты сама всё видела на посвящении. Они ненавидят меня, считают, что я Мор подсидела. Они её президентом хотели выбрать.

– А что сама Морнинг?

– Китти впахивает на куче подработок, выступает в клубах, ей всё это президентство поперёк горла. Она сестёр обижать отказом не хотела, и мы с ней вместе подтасовали результаты. Делов-то?– призналась Холи.

– Стоп. Я не понял. Всё это время Лиз сама не хотела мутить со мной? – Курта, кажется, отпустило.

– Он милашка, правда? – с иронией спросила девушка, но на Нориса младшего всё равно смотрела влюблённым взглядом. – Я ему потом всё объясню ещё раз, когда он от шока отойдёт. Хей, малыш, сделай мне и своей фиктивной девушке кофе, я ещё прошлый не дождалась, между прочим. Ты так вкусно его делаешь.

– А вы это… Глаза друг другу не повыцарапываете? – он подозрительно на нас прищурился, словно мы только ждали, когда он за дверь выйдет.

– Ты себе льстишь, Курт, – она покачала головой, а затем добавила. – Без сахара.

– А мне с сахаром и со сливками, пожалуйста, – с трудом не передразнила властный голос своего президента.

Ну а что? Надо пользоваться моментом, а Норис мне должен за тот мерзкий поцелуй.

– Хэндерсон, значит? – с улыбкой спросила Холи, когда дверь за её бойфрендом закрылась. – Ты неслучайно приволокла нас в кафетерий? Надеялась, что мы его тебе для задания выберем!

– Надеялась, но даже не мечтала.

– Прости меня, Бэйли. Я столько дерьма о тебе думала всё это время, а ты… Ты смелая, раз пришла сюда. Я бы не решилась вот так припереть тебя к стенке. Хотя в моих мечтах я тебя топила, душила и травила.

– Но ты же не знала, что мне плевать на Кёртиса.

На всякий случай сделала пару шагов подальше от Холи.

– Не знала. Но теперь всё будет проще. Можно вам на неделю вперёд наделать счастливых селфи в разной одежде, а дальше спокойно заниматься своими делами. Ты с Хэндерсоном, я с Куртом. Но на семейные торжества вам всё равно придётся изображать счастливых влюблённых. Чую это Рождество придётся праздновать порознь.

– Не факт. Я могу пригласить свою лучшую подругу, – подмигнула Холи, но она шутки моей не оценила.

– Меня, что ли? – на её губах появилась кривая усмешка. – Прости, Бэйли, не так быстро! Ещё десять минут назад я ненавидела тебя, считала последней дрянью не земле и собиралась за твоей спиной крутить с Кёртисом.

– Я же не говорю, что нам обязательно быть подругами, я… – боже, как унизительно, меня второй раз за день отшивают.

– Я оценила, но одно Рождество я ещё переживу, а вы уж постарайтесь сделать так, чтобы ваши предки были довольны. Только целуйся с Куртом по минимуму.

– Я от этого сама не в восторге, если что.

– Да, я уж заметила. Когда ты умудрилась стянуть со своего очкарика толстовку? – она поиграла верёвочкой капюшона.

– В мужском туалете.

– Оооо! А ты времени зря не теряла, Бэйли. У вас всё настолько серьёзно? – усмехнулась Холи.

Снова вспомнился наш с ним последний разговор, и я нащупала в кармане, успевший остыть телефон.

– Хотелось бы верить, что серьёзно.

– Не парься, он перезвонит. Он та-ак тебя целовал. Все девчонки взмокли пока смотрели, так не целуют тех, к кому равнодушны, – Холи подмигнула мне, но легче всё равно не стало, я продолжала грызться изнутри. Я слишком хорошо слышала тон Эдварда после моего признания, он совсем не был рад узнать о моих желаниях.

Курт принёс две чашки с кофе, и в этот раз ничего не разбил. Мы шутливо чокнулись, произнеся тост в честь грядущей авантюры. Пила большими глотками, лишь бы скорее сбежать от парочки счастливых влюблённых, в чьей компании я чувствовала себя лишней и особенно несчастной. Отказалась от вежливого предложения подвезти меня и с облегчением очутилась на улице. Осенний ветер запускал холодные пальцы сквозь кофту, которая больше не грела меня в отсутствии своего хозяина. Видимо, всё что можно я уже впитала и получила, а теперь мне в награду будет чёрный экран смартфона и затянувшееся молчание.

До вечера никаких изменений. Лишь несколько рассылок заставили меня вздрогнуть, а затем разочарована отложить телефон.

Соседки с пониманием переглядывались, но состояние моё не комментировали, за что я была им очень благодарна. Они даже позвали меня в клуб, в котором сегодня должна была выступать Морнинг со своей группой, но я нелепо отмазалась и предпочла весёлому вечеру с новыми подругами, тухнуть на кровати и ждать звонка, потому что в клубе за шумной музыкой его можно пропустить.

Китти и Робин оказались не из тех, кто предлагает дважды. Они быстро собрались и обозвали меня дурочкой напоследок.

Надо было поехать с ними, потому что Хэндерсон так и не позвонил в субботу. Да и в воскресенье тоже. Поторопилась я, заикнувшись о каких-то эфемерных отношениях. А ведь в своих фантазиях я нас уже поженила. И, правда, дура.

Глава 9 Порнография – дело семейное

Эд

– Тебе Дастин звонил, передал, чтобы ты сегодня, ну ты понимаешь, малыша не дёргал, – невинно сообщила с порога Грейс, с нескрываемым интересом изучая мой внешний вид. Ну да, домашние тапочки, трусы и футболка в октябре смотрелись более чем не по погоде. – Ты на пробежку ходил, что ли?

Я сжимал в кулаке ключи от машины и пытался не заорать на бабулю. С трудом сдерживал поток гадких слов, а они вставали мне поперёк горла болезненной распоркой. Плевать, что за обеденным столом они с Руби обсуждают мой член, плевать, что мне сейчас открытым текстом намекнули, чтобы я не дрочил. Но Бет. Бет – это то немногое личное, что у меня осталось. Девушка, которая волнуется при разговоре со мной, девушка, которая ждёт моего звонка и хочет отношений. Да. Она так и сказала.

Я с тобой хочу быть.

– Грейс, нам надо поговорить.

Почти всю дурь я спустил на Шеви. Странно, что за мной патрульная машина не увязалась, когда я гнал домой. Но шинам точно хана, я их стёр на последнем светофоре. Всему хана, и мне хана.

Бабуля картинно схватилась за сердце. На меня этот театр не работает уже давно. Ещё лет пять назад я бы повёлся, обнял её, погладил по спине и извинился. Но сейчас.

– Зачем ты Дастину сказала, про мою девушку?

Мою девушку?! Я, кажется, рехнулся и уже всё решил для себя. Моя девушка…

– Значит, у вас всё серьёзно?

Она непрошибаемая, стоит и разве что ладошки не потирает.

– Возможно, но если ты будешь лезть всё закончится, не успев начаться. Грейс, я прошу, дай мне пожить. Как нормальному парню, хорошо?

– Ты нормальный парень, Эд. Твои коллеги не стыдятся того, чем занимаются. Ведут инстаграм, по школам с лекциями о безопасном сексе ездят.

– Я не стыжусь, Грейс. Те, кому стыдно, в порнобизнес не едут, но я не хочу заниматься этим всю жизнь. Я хочу нормальных отношений, нормальную работу и нормальную семью.

– А мы, значит, ненормальные?

Отлично, она всё перевернёт с ног на голову, и вот я уже начинаю чувствовать себя дерьмом.

– В нормальных семьях бабушка не обсуждает член внука за столом!

– В нормальной семье бабушке не пришлось бы смотреть, как внук жертвует собой ради других, Эд. Это моя вина, что не могу дать тебе нормальной жизни.

А вот и слёзы. Отлично, меня откатило на те самые пять лет назад. Взял её за плечи и заглянуть в усеянные морщинками влажные глаза.

– Грейс. Я не маленький мальчик, и ты ничего мне не должна. Ты и так делаешь больше чем нужно. Серьёзно, делай меньше! Я справлюсь сам, просто не лезть без приглашения в мою жизнь.

– Ты познакомишь нас с этой девушкой?

Быстро она отходит. Только что слезу давила, а теперь похожа на ребёнка, который игрушку в магазине клянчит.

– Да, надеюсь, она не убежит в ужасе. А пока это не случилось, позволь мне для начала сделать её своей девушкой, хорошо?

– В каком смысле? – она хлопала глазами и вопросительно смотрела на меня.

– Пока что мы с ней просто одногруппники, и она ждёт от меня ответ.

– Она тебе сама предложила?

– Вроде того.

– А чего ты ждёшь? Она тебе не нравится?

– Нравится.

Пока поднимался по лестнице к себе в комнату, Грейс кричала мне в спину что-то ободряющее. Не помогало. Я готов к отношениям. Это нетрудно. Уверен, с Бет будет легко. Представлял, как вместе готовимся к проектам, работаем в библиотеке, выступаем на конференциях, получаем дипломы об окончании Стэнфорда. Я часто вижу её в читальном зале в одно и то же время со мной. Ложечка сидит там допоздна, увлечённо работает, чтобы на парах составлять мне здоровую конкуренцию. Я хочу попробовать с ней. Хочу поцеловать и снова почувствовать то, что чувствовал, когда она подолшла выполнять своё глупое задание от Ита Вита Фита. Волнение, кураж, зашкаливающий адреналин и стояк не по команде. Это было не для галочки. Не потому что партнёрша попросила, или Дастин прописал в сценарии. Потому что я так захотел. Хотел Бет как женщину.

Палец в нерешительности завис над кнопкой вызова. Что я скажу ей сейчас? Я не имею права начинать отношения с ней так. По телефону я точно не признаюсь в том, чем занимаюсь. Мне нужно видеть её лицо и глаза. Мне нужно понять, что она думает об этом. Прямо сейчас Бет ждёт от меня решения, а я…

В который раз разбудил погасший дисплей прикосновением и погладил её номер.

Не могу. Просто не могу.

До понедельника, Бет. Сегодня я просто не имею права давать ей обещания, особенно когда меня с утра ждёт несколько часов работы.

Отложил телефон и полез на биржу вакансий. До глубокой ночи искал хоть что-то для себя, что помогло бы перекантоваться эти пять лет и обеспечить больную сестру.

Ничего с гибким графиком работы, а тем более с теми деньгами, что мне платит Дастин. Так что увольнение откладывается на неопределённый срок, а разговор с Ложечкой ждёт понедельника, если конечно Бет не передумает уже сегодня.

Дастин прислал ещё одно сообщение: усеянный восклицательным знаками призыв «не дрочи, Большой Эдди, папочка следит за тобой». Покосился на вебку ноутбука. Да ну нахрен! Опустил крышку на всякий случай. Уже лёжа в кровати, вспоминая мокрую задницу Бет Бэйли, думал, а не послать ли к чёрту приказ начальства?

*.*.*

– Что с твоим лицом, Эдди? – Сара с порога заключила меня объятья, несмотря на все протесты визажистки. Ну а что? Всё равно к концу эпизода макияж накладывать ей придётся заново. Это моя любимая часть во время съёмок, я отдыхаю и пью чай, пока партнёрш готовят.

– Не выспался, – сказал как есть и улыбнулся напарнице. Хотя нет, я умолчал о мучавшем меня стояке.

Как бы я ни ныл из-за регулярного присутствия Нормана в студии, работать с Сарой я люблю. Он мягкая и тёплая во всех смыслах, а ещё очень мило строит из себя мою мамочку. Саре тридцать семь, но выглядит она, как шестнадцатилетняя девочка. Очень нежная и трогательная, без грамма синтетики, всё своё. Природа её не обделила красотой и молодостью, но посмеялась в другом. У неё нет и не может быть детей.

Кто-то даже шептался по углам, что в своё время она пришла в бизнес, чтобы залететь от кого-то из актёров. В начале карьеры она принимала участие во всех жесткачах и групповушках, а потом у неё закрутилось с её лечащим гинекологом. Она целый день окружена членами, а он – вагинами. Отличная пара. Теперь она выбирает сцены поспокойнее и чаще всего со мной.

– Лив, можно сделать что-то с его мешками по глазами? Бедный Эдди, опять всю ночь зубрил? – Сара пыталась пальцами разгладить мою заспанную рожу.

– Не поверишь, ни одной книги не раскрыл вчера. А там в кадре сегодня нужно моё лицо? Может, хватит вот так? – приложил ладонь ребром к ремню.

– Шутник, конечно, нужно. Рассказывай, почему не спалось?

Послушно устроился на свободный стул перед зеркалом и позволил Оливии творить свою магию и попытаться превратить меня в другого человека. Жаль, что нельзя мазнуть консилером и стать не Эддом Хэндерсоном, а кем-то достойным Бет.

А почему бы не рассказать о ней Саре? Она единственный адекватный человек, который меня сейчас окружает. Может, и Норман опытом поделится, как он смирился с занятием жены.

– Мне девушка нравится.

– Девушка! Это же хорошо, Эдди! Сколько ты уже с нами работаешь? – Сара крутанулась на стуле и повернулась ко мне, под недовольное шипение Лив, которая пыталась наложить моей напарнице макияж и только что полоснула ей помадой по щеке.

– Три года, – ответил за меня Норман.

– Да, да! Незабываемый врыв в бизнес. Пицца-бой, всё по сценарию!

Они по-доброму рассмеялись, и даже у моего уставшего отражения появилась ностальгическая улыбка от этого воспоминания.

Если честно, тогда семья Хэндерсонов переживала не лучшие времена. Я получил отличные результаты эс-эй-ти, а у Руби случился очередной тяжёлый приступ. Я запихнул свой аттестат и амбиции в пыльный ящик и решил взять академический год, чтобы найти работу и вытащить сестру с того света. Только для таких, как я среди вакансий не было ничего, кроме «подай-принеси». Я брался за всё подряд, мотался от подработки к другой подработке, пока мне не поступил судьбоносный заказ на пять вегетарианских пицц.

Это был уже конец дня, и я с трудом перебирал ногами. Пока мне открывали, сдвинул очки и устало натирал пальцами глаза и переносицу, стараясь не думать, что завтра меня ждёт примерно то же.