Алаказам, Питер!

Не дав никому и слова сказать, Аля решительно пошла вперёд. Влажная земля поглощала звуки её шагов, поэтому ей удалось незаметно приблизится к свету. Постепенно жар от огня усиливался, и уже был слышен треск поленьев.

Подойдя максимально близко, Аля прижалась к стене и вытянула голову, точно улитка. Она увидела, что посреди поляны горит большой костёр, а перед ним сидят двое – здоровяк с топором в руке и Ваня. Викинг обнимал молодого мага за плечи и, потрясая оружием, что-то увлечённо ему рассказывал. После очередных взмахов руками великан залился громогласным смехом, от которого весь туннель опять заходил ходуном.

Дрожь земли заставила Алю сделать несколько неосторожных шагов, чтобы удержаться на ногах. Ваня обернулся, но мощная лапа викинга всё ещё не давала ему подняться.

– О, привет, – обрадовался молодой волшебник. – Ты жива! Амулет у тебя?

Аля указала на внутренний карман.

Викинг заметил нового гостя, довольно обнажил свой рот, в котором виднелась лишь половина зубов, погладил свою косматую бороду и со всей силы стукнул себя по коленям. Облако пыли разлетелось вокруг его головы, и он, не без труда поднявшись, затопал в сторону любопытной незнакомки с топором наперевес.

– Хейль о сэль, хейль о сэль, – приговаривал здоровяк, когда тащил Алю к костру. Она даже не думала сопротивляться, а лишь опасливо поглядывала на его оружие, покрытое серебряной гравировкой.

– То есть, пока меня чуть не принесли в жертву сектанты, ты тут у кости греешь? – раздражённо спросила Аля, придавленная объятьями скандинавского воина.

– Я хотел пойти за тобой, но он меня не отпускает, – оправдывался Ваня, – если не заметила, с ним тяжело спорить.

– Чё он говорит-то хоть?

– Это древнескандинавский, поэтому я не всё понимаю. Что-то про драконов, битвы, морские походы.

– Так чего ты ржёшь над его шутками? – продолжала злиться Аля.

– Потому же, почему люди смеются над тупыми шутками начальства, – в ответ ёрничал Ваня. – Я зову его Олаф.

– Почему?

– А ты знаешь другое скандинавское имя?

Аля задумалась.

– Икинг? – вдруг вспомнила она.

– Ещё скажи Беззубик. Хотя, – Ваня посмотрел на смеющегося викинга, – ему пошло бы.

– Там в туннеле ещё ребята, надо предупредить их, – сказала Аля.

– Какие ребята? – удивился Ваня.

Аля посмотрела в туннель и показала пальцем:

– Вот эти.

На них с диким воплем неслась Таня верхом на Нэнси, а рядом бежала Кэт, размахивая курткой.

Увидев такое представление, воитель залился ещё большим смехом, и друзья дружно повалились на землю.

Через пару минут все сидели и грелись возле костра. Викинг был доволен такой компанией. Он то и дело прикладывался к фляге, висевшей у него на поясе, после чего его лицо становилось ещё краснее. Он не замолкал ни на минуту, не обращая никакого внимания на то, что его никто не понимает.

– Ты кто? – Ваня обратился к новенькому в группе.

– Я Нэнси, – он протянул руку для рукопожатия.

– Ты любишь сигареты с ментолом? – усмехнулся Ваня и сжал длинные пальцы неудавшегося сатаниста.

– Раньше любил, – Нэнси удивился Ваниной догадке, – потом бросил, а имя осталось.

– Чем обсуждать свежие и очень актуальные песни, может, лучше решим, как нам избавиться от скандинавского говоруна? – прервала их Кэт.

– Он вообще кто? – спросила Таня.

– Дух подземелья, – не колеблясь, ответил Ваня. – Нам повезло, что он дружелюбен. Лучше его не злить. Но можно его отвлечь.

– Есть идеи? – вскинула брови Аля.

– Есть, – задумчиво сказал Ваня и полез в карман. – Недаром говорят, что викинги – они, как дети.

– Кто? Кто так говорит? – недоумевала Кэт.

– Не порть момент, – волшебник достал телефон и показал здоровяку.

После пяти минут обучения викинг отобрал у Вани смартфон и принялся лихорадочно тыкать в него своими сарделькоподобными пальцами.

Тем временем вся компашка воспользовалась моментом и максимально бесшумно скользнула в знакомый туннель. Ещё некоторое время они слышали, как подрагивает земля от довольных возгласов великана.

– Что ты ему включил? – спросила Аля.

– Фруктового ниндзю, конечно, – улыбался гордый собой Ваня.

– А тебе телефон не жалко, – дебильно смеялся Нэнси.

– Жалко, – вздохнул волшебник, – чего не сделаешь ради общего блага. Но я всё равно хотел новый покупать.

Путь наверх был недолгим. Аля и Ваня уже неплохо ориентировались, а навязчивые видения, мнемы и остальные духи подземелья пребывали в покое или не решались атаковать такое скопление человеческой энергии.

Прежде, чем вылезти полностью, Ваня решил сначала осмотреться, но ничего не было видно. Облака ушли, но в воздухе скопилась влага, и кладбище окутал предрассветный туман.

– Надо торопиться, – сказал волшебник, помогая остальным вылезти из-под земли, – скоро наступит утро, и котяра скроется.

– Сейчас ноябрь, солнце встанет часов в 9, если вообще соизволит, – сказала Аля.

– Он исчезнет, как только начнётся городская суета. Он может даже и не выйти, если увидит, что нас целая толпа.

– Слушайте, – сказал Нэнси, надевая шапку, – статуй здесь, конечно, меньше, но склепы просто зашибись, – он с довольным лицом оглядывал мрачные сооружения, пробивающиеся сквозь белую дымку.

– Я пойду одна, – строго глядя на Ваню, произнесла Аля.

– Даже не думай … – начал он.

– А ты даже не думай спорить, – остановила его Аля. – Ты опять начнёшь ему дерзить, а если он увидит это, в смысле нашего нового друга, – она кивнула в сторону Нэнси, – то точно взбесится.

– Ты опять будешь перед ним лебезить? Господин Прокопий, вы такой замечательный, – Ваня комично пародировал Алин голос.

– Лебезить? – возмутилась Аля. – А что я должна, по-твоему, делать? Я просто вежлива с магической тварью, которую не могу победить. Как ещё я должна выудить из него информацию?

– Вежлива? – притворно смеялся Ваня, – да, ты пресмыкаешься перед этим мерзким котом. Это лицемерие.

– А где грань между вежливостью и лицемерием? – Аля задыхалась от гнева.

– Говорить злобной коварной твари, что он супер-пупер-мега кот – это лицемерие, – он ткнул пальцем в воздух, выкрикивая эту фразу.

– Иди к чёрту, ты просто злишься, что он с тобой справился, а ты с ним нет, – с этими словами Аля повернулась к девчонкам, которые всё это время стояли, не вмешиваясь, и сказала:

– Я пошла. Не ходите за мной. Нельзя его вспугнуть.

– Делайте что хотите, – злился Ваня, – но потом не жалуйтесь. – Он отошёл в сторону, сел на ступеньку склепа, показывая, что не хочет иметь с этим ничего общего.

– Ты уверена? – Таня погладила подругу по плечу.

Аля твёрдо кивнула.

Ваня показал ей направление, где находился памятник, на котором её должен был ждать Прокопий. После этой ночи кладбища совершенно перестали её пугать, и она смело пробиралась сквозь узкие тропинки между могил и сникших крестов, но плохая видимость замедляла её движения.

«Лебебздя, лебедзя, лебедя, блин, как оно спрягается?» – думала по дороге Аля, – «Вежливостью я добьюсь больше, чем если буду ему хамить», – успокаивала она себя, но в душе ругала за то, что нагрубила Ване, который вовсе не обязан был ей помогать.

Через десять минут она поняла, что окончательно заблудилась, когда третий раз прошла мимо фигуры плачущей девы.

– Чёрт, – ругалась Аля на свою беспомощность. – Господин Прокопий, – крикнула она в темноту. – Господин Прокопий, я не могу найти вас. Я одна. Я принесла то, что вы хотели.

– Сюда, блудницца, – послышалось шипение из тумана. – Сссюда.

Аля пошла на его голос, хватаясь за гранитные надгробия и уворачиваясь от острых оград, пока перед ней не предстал высокий памятник сидящего мужчины, на коленях которого вальяжно расположился Прокопий.

– А ты молодеццц, – в голосе кота слышалось одобрение, – а теперь давай отдай мне амулет.

Прокопий сел и вытаращил на неё свои ядовитые жёлтые глаза.

– Сначала расскажите то, что мне нужно, – Аля старалась говорить максимально уверенно.

– Шшшшш, – осклабился кот, – ты со мной торгуешшшься?

– Ни в коем случае, – Аля была неколебима, – я не сомневаюсь, что если вы захотите, то легко отберёте у меня амулет. Но я надеюсь на вашу порядочность, ведь вы кажетесь мне благородным котом.

Аля не была уверена, подействует ли на него такая неприкрытая лесть. Неужели она действительно пресмыкается перед ним? Но она не знала, как по-другому заставить кота говорить.

Они с минуту молчали, Прокопий хитро смотрел на неё.

– Хорошшшо, – удовлетворённо произнёс кот, и Аля выдохнула, – я люблю вежжжливых людишшшек. А ещщщё, – он поднял хвост и сверкнул серными глазами, – я люблю тайны. – Он, аж, мурлыкнул от удовольствия. – Тот, кто проклял тебя, имеет особенный запах. Это аромат…

Аля затаила дыхание. Кот выждал долгую паузу и продолжил:

– Это аромат весны и крови, птичьего клея.

– Птичьего клея? – переспросила Аля.

– Шшшшш, – кот разозлился, что его перебивают, – ну, а привидение, хмм…, – он спрыгнул со статуи и начал крутиться вокруг Али, обнюхивая её. – Интересссно, – загадочно говорил он, – тебе нужно обратиться к тому, кто покрасил свой дом в цвет перчатки своей возлюбленной, – он остановился и пристально посмотрел на Алю снизу вверх. – А теперь отдай мне мой амулет.

– Так, вы ведь ничего мне толком не сказали, – пыталась возмущаться Аля.

Кот злобно зашипел и обнажил острые когти:

– Уговор есть уговор. Я выполнил свою часть сделки. Я рассказал то, что знаю. Ну, а ты… Я надеюсь на твою порядочность. Ты кажешься мне благородной блудницей.

Аля тяжело вздохнула, достала амулет из внутреннего кармана и протянула коту. Она даже глазом не успела моргнуть, как он выхватил украшение из её руки и скрылся в туманной темноте.

Глава 22

Аля продремала почти весь следующий день. Её состояние походило больше не на сон, а на туманное забытье, где её били по лицу перчатки, окровавленная птица прыгала с ветки на ветку, и она шла, всё время шла через бесконечный тёмный лабиринт. Она была рада, что наконец-то проснулась, потому что от этого сна она устала больше, чем за всю ночь на кладбище.

Как обычно, первым делом она взяла в руки телефон. Было всего одно лаконичное и дерзкое сообщение: «Сегодня в 19.00. Ты, я и кофе. Куда за тобой заехать?» Оно было от Стаса. И если вчера Алю мучили сомнения отвечать ему или нет, то теперь она, не задумываясь, написала: «Сегодня в 19.00. Ты, я и Коржов на Восстания».

Отправив это, она встряхнула свои спутанные волосы и заулыбалась. Осознав, что магия города может убить её в любой момент, она решила, что её предсмертный роман должен быть красивым.

Девчонки не писали. Скорее всего, ещё спали. Обе вчера сказали, что не выйдут на работу. Теперь Аля нахмурилась, поняв, что своими проблемами лишает подруг нормальной жизни. С другой стороны, таких приключений не купишь за любые деньги, но её всё равно мучила совесть.

Предстояла нелёгкая задача. Привести себя в порядок, уложить волосы, сделать макияж и замаскировать отметины на запястьях в условиях коммуналки и того, что вещи хаотично были набросаны в сумках. Ещё нужно было придумать, как сбежать так, чтобы Вальтер не заметил. Интересно, он дома? Аля подставила ухо к стене, ведущей в смежную комнату. Там слышался невнятный шорох.

Она прислушалась повнимательней, и когда раздался стук в дверь, то резко отпрянула от стены. Это был Вальтер. Он постучал носком ботинка, так как руки его были заняты подносом с завтраком.

– Доброе ут…день, – запнулся он.

– Добрый, – Аля не была уверена в том, действительно ли он добрый, – а как вы узнали, что я проснулась?

– Увидел, что вы в сети, – невозмутимо ответил Вальтер. – Я принёс вам поесть, – он поставил поднос на стол и встал посреди комнаты, заложив руки за спину. Сегодня в девять вас хочет видеть малый магический совет. Вам следует явиться и рассказать подробно вашу историю.

– Я же уже всё вам доложила, – Аля нарочито медленно намазывала масло на тост, не желая показывать, насколько голодна. – Какой смысл мне идти?

– История из уст очевидца, представляет собой большую ценность, – он сделал вид, что стряхивает грязь с его идеально чистой чёрной рубашки. – К тому же пришло время, уважаемая Альбина Евгеньевна, совету познакомиться с вами. Всё сообщество обеспокоено событиями последних дней. И я, как бы это сказать, слегка превысил свои полномочия, и совет хотел бы убедиться, что это было обосновано.

«Понятно», – подумала Аля, отхлёбывая кофе, – «магическая бюрократия прижала Вальтера».

– Хорошо. А куда мне прийти?

– Место каждый раз меняется. Сегодняшнее станет известно в восемь. Я зайду за вами и мы вместе…

– А если меня не будет дома?

Вальтер вопросительно посмотрел на неё.

– Ну, можно мне выйти на улицу? Вечером, ненадолго. У меня дела в центре, – Аля уставилась на яичницу, воткнув в неё вилку. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая просится поиграть с подружками на улице. Хотя в её детстве такого не было. Напротив, родители выгоняли её хоть немного побыть на свежем воздухе, чтобы оторвать от компьютера и от книг.

– Вы же понимаете, что это может быть опасно?

– Да, конечно, – Аля терзала вилкой несчастную глазунью, – но тут недалеко, в кафе, я просто должна встретиться с… другом, – она, наконец, решилась взглянуть Вальтеру в глаза.

Его лицо было задумчивым, но не суровым.

– Я так понимаю, что, даже если я вам запрещу, вы всё равно улизнёте. А потому идите, только, пожалуйста, не опаздывайте на совет. Там этого не любят. Около восьми я пришлю вам координаты и пароль для посещения. Соблаговолите зарядить телефон и быть в месте, где хорошее интернет-покрытие.

По его тону Аля поняла, что он всё же недоволен её прогулкой.

Самое сложное в сборах было не встретиться с соседями в коридорах. Уж очень не хотелось попасть под их бдительные взгляды и нарываться на пустые разговоры. Аля внимательно вслушивалась в звуки снаружи и словно бурундук шныряла между ванной, туалетом и комнатой. Через час она была во всеоружии.

Бернар, похоже, сгрёб в одну кучу все её джинсы, брюки и тёплые свитера, среди которых она обнаружила чёрные кожаные штаны и кремовую кофту с глубоким декольте. Они, конечно, были неуместны для магического совета, но для свидания – в самый раз. С макияжем было сложнее. В её распоряжении был лишь набор того, что она брала с собой на вечер в особняке. Но оказалось, что этого было достаточно, чтобы привести себя в порядок. Также в сумочке она обнаружила остатки духов и, пшикнув два раза в воздух, она покружилась в вихре цветочного аромата.

Перед тем как покинуть комнату, она сделала селфи и отправила Тане и Кэт с подписью: «Иду на свидание».

Затем Аля, как ей казалось, незаметно проскочила в коридор, где её и накрыла Инга.

– Ну, ты расфуфырилась, – соседка быстро захлопнула дверь своей комнаты и оперлась на косяк, – а что за духи? Вкусные. А я сегодня в Золотое яблоко ходила, там такой парфюм нашла! Закачаешься! У моей начальницы такие же. Сейчас весь Питер носит. Но они стоят… – она ударила себя ладонью по лбу.

Слушая тираду о духах, Аля натягивала пуховик, ботинки и шапку, делая вид, что ей есть дело до того, что ей говорят.

– На свидание собралась? – поинтересовалась Инга, от которой сильно пахло парадной и табаком.

– Ну, типа того, – уклончиво отвечала Аля, придумывая как бы поскорее сбежать.

– С этим, бешеным белобрысым? Или это бойфренд Вальтера? – в голосе Инги была злая усмешка.

Алю чуть не стошнило от такого вопроса, и она сердито посмотрела на соседку:

– Нет, я встречаюсь с совсем другим человеком. И я опаздываю, извините.

С этими словами она выскочила в парадную и застучала кожаными ботинками по лестнице. Кататься в жутком стальном гробу у неё не было ни малейшего желания.

Без пяти семь Аля потянула на себя тяжёлую дверь кафе, и ей в нос ударил аромат жареных кофейных зёрен и шоколадной выпечки. Она уже собиралась написать сообщение Стасу, что она на месте и ждёт его, как за столиком в углу увидела своего кавалера с большой кружкой, покрытой пышной молочной пеной и круассаном. Он о чём-то размышлял, рассеянно изучая экран ноутбука. Аля вплотную подошла к его столику, и тогда он поднял на неё свои серые волчьи глаза.

– О, привет, а я думал, что ты припозднишься, – улыбался он, захлопывая ноутбук, – ну, там, чтобы было время вспомнить о тебе. Ты понимаешь?

– Понимаю, – рассмеялась Аля, – но я не люблю опаздывать. В следующий раз возьму на заметку.

– Отлично, что тебе взять? – он встал, чтобы помочь ей раздеться.

– Большой капучино и тарталетку с ягодами.

– Обожаю женщин, которые знают чего хотят, – прокомментировал он и пошёл к кассе.

Аля любовалась уходящим кавалером. Сегодня он казался ей ещё красивее. В узких джинсах и белом свитере он выглядел не таким официальным и казался моложе. Сколько ему интересно? Он помладше именинника, но ненамного. И сколько у него детей и бывших жён или нынешних? Сколько у него таких, как Аля? Главное – у него есть яхта. Но сейчас ноябрь. Интересно, дотянет ли их роман до июня, чтобы можно было выйти в море на закате? Хотя какой закат в июне? И неужели она стала такой меркантильной, что её волнует только это? Нет, не в этом дело. Ей, наверное, хочется запечатлеть сногсшибательное фото на палубе с красивым мужчиной, чтобы потом в соцсетях это увидел Егор. Не для того, чтобы его вернуть, а для того, чтобы хоть немного восстановить психику после расставания. Всё-таки непросто получать приглашения на свадьбу от своих бывших. Как бы вы ни оставались друзьями, невозможно не сравнивать свою жизнь с его. В их расставании она была явным аутсайдером, и как бы психологи из интернета ни убеждали её, что ей должно быть всё равно, ей было не всё равно.

«Какая же ты тупая депрессивная курица», – подумала Аля, когда увидела, что Стас идёт к ней с заказом. «Радуйся, что красивый мужчина несёт тебе кофе и десерт, пока тебя не сожрал грифон или магический совет».

– Держи, я попросил без сахара, но могу принести, если нужно.

– Нет, всё отлично, спасибо. А где ты взял мой номер? – быстро спросила Аля, пока он ещё не успел сесть.

– Ты мне его дала, – удивлённо сдвинул брови Стас. – Помнишь, перед тем, как началась игра?

Аля открыла было рот, но потом кое-что всплыло в памяти. Как раз, когда несли бокалы, Стас о чём-то спросил её, и она ответила машинально, чтобы отделаться. Но на самом деле он попросил у неё телефон, который она на автомате продиктовала.

– Ты ведь не столько выпила, чтобы не помнить, – подтрунивал он.

– Да, припоминаю, – протянула Аля.

– А ты в итоге догнала охранника? Вообще, что это было? Хозяева потом сокрушались, что у них стащили бокалы. Но в целом вечеринка удалась.

– Нет, я не догнала его, – Аля нервно крутила волосы, – не умею я бегать на каблуках. Они были важны для сюжета игры, но хорошо, что вы и без них разобрались. Как, кстати, вы догадались, кто убийца?

– Если честно, – смутился Стас, – догадался в основном я. – Саша дала нам наводки, и мы расписали всё по часам, где кто был и куда ходил. Дальше прошлись по мотивам, и в конце особо даже не было сомнений.

– Да, ты просто гений, – флиртовала Аля.

– Я и сам своего рода детектив, – он отхлебнул кофе, – так где, говоришь, ты работаешь?

– У меня сейчас нет как таковой постоянной должности, – Аля пыталась минимизировать своё враньё, – банк, в котором я была специалистом, прогорел, и я теперь перебиваюсь разными подработками. Тружусь в колл-центре, и иногда в ивент-агентстве, – говоря это, она полностью спрятала лицо в огромной кружке.

– Понятно, – кажется, он удовлетворился её объяснением. – Со своей главной задачей ты справилась – об этом ивенте потом говорили весь вечер.

После того как они миновали щепетильную тему, общение пошло в более живом ключе. Они говорили по очереди, но иногда Стас сильно увлекался, особенно когда речь заходила о Петербурге. Он родился и вырос в Сибири, но всегда грезил о большом городе и о море, поэтому приехал поступать в Морской технический университет. В вуз его не взяли, и тогда он устроился разнорабочим в порт. Среднюю часть истории он скомкал, говоря лишь о том, что был на хорошем счету, быстро продвинулся по карьерной лестнице, и как-то дошёл до того, что они с другом организовали фирму контейнерных перевозок. История показалась Але очень странной. Он явно чего-то не договаривал, а то и вовсе врал, но она тоже была не без греха.

Про семью он говорил с меньшей охотой. У него за плечами был брак, после которого остались натянутые отношения с бывшей женой и дочка, которую он обожал. Говоря о ней, он тут же принялся показывать Але фотографии, но быстро осёкся, решив, что ей это может быть неинтересно.

Время пролетело стремительно. Аля даже не заметила, как перед ней появилась ещё одна кружка капучино. Но вскоре кофе дал о себе знать, и она отошла в туалет, где вспомнила, что ей должно прийти сообщение. Она не поверила глазам, когда увидела, что оно пришло ещё полчаса назад. Там говорилось, что заседание состоится в грузинском кафе возле театра Миронова. Ей следовало пройти в вип-зал, сообщив администратору, что она направляется на игру в мафию. «Что за бред?» – подумала Аля, но на рассуждения не было времени, нужно было ехать прямо сейчас, чтобы не опоздать.

У неё включился режим паники. Что сказать Стасу? На чём быстрее: на метро или на такси? По-любому есть тайный туннель из Коржова до Петроградки. Наверняка все кафешки связаны друг с другом подземными ходами. С этими мыслями она подошла к своему кавалеру и выпалила:

– Мне нужно ехать. Сейчас.

– Куда? – удивился он. – Или это типа экстренный вызов, вроде тётушка помирает, чтобы улизнуть со свидания? Неужели я так плох? – смеялся он, не веря в свою же историю. – Хочешь, я больше не буду показывать фотки ребёнка?

– Не в этом дело, – оправдывалась Аля. Именно этого она и боялась, что он неправильно её поймёт и больше не напишет. – У меня и действительно встреча, про которую я забыла. У нас собрание нашего… общества на Петроградке, мы в мафию играем, я обещала прийти, не могу отказать. А так ты мне безумно нравишься, – сказав это, она опустила глаза, поняв, что сболтнула лишнего.

После недолгой паузы он встал, положил свою ладонь на её щеку, аккуратно поднял её подбородок и легонько поцеловал в губы. Затем провёл рукой по её волосам, откидывая их назад.

– Ты мне тоже очень нравишься, – прошептал он, улыбаясь, – давай я подвезу тебя.

Аля не сопротивлялась. Бабочки из живота полностью захватили её организм, не давая ни трезво мыслить, ни ровно идти. Она четыре раза споткнулась по дороге к машине, которая была припаркована в пяти минутах от Коржова.

Аля взглянула на навигатор. Бордовый оттенок центра плавно переходил в желтизну Каменноостровского проспекта. Они ехали минут сорок и были возле кафе в начале девятого. Всю дорогу Стас держал её за руку, и Але в первый раз в жизни захотелось, чтобы пробка растянулась подольше. Но страх перед суровым взглядом Вальтера отгонял от неё эти мысли.

Возле кафе не было мест, Стас абы как припарковался, но настоял на том, чтобы проводить её. Возле входа он обнял её и сказал:

– Напиши, как будешь дома.

– Хорошо, – зачарованно глядя ему в глаза, ответила она.

Он снова нежно поцеловал её, но в этот момент мимо них пронёсся высокий парень, задев их.

– Поосторожней, – крикнул Стас, но тот не обратил на него внимания и быстро зашёл в кафе.

Глава 23

– Я на игру в мафию, – нерешительно сказала Аля администратору кафе.

– Да, конечно. Вам в вип-зал. Сейчас налево, потом прямо до конца, – энергично ответил сотрудник ресепшена.

Аля прошла мимо длинной вереницы столов. Всё было занято. «Видимо, популярное место», – думала она, вдыхая аромат грузинских приправ и жареного мяса.

Люди спокойно ели хинкали, хачапури, попивали вино и общались. Не было ни малейшего намёка на то, что за дверью в конце зала творилось что-то волшебное.

Зная, что Вальтер будет злиться, Аля репетировала про себя фразу «Простите, пожалуйста, там пробки». Она говорила это с разными акцентами, пытаясь подобрать нужный. В итоге, когда она вошла в вип-комнату, то выпалила:

– Простите…

– Да-да, там пробки, – закончил за неё фразу почти лысый сутулый старичок в роговых очках, – садитесь, мы вас ждём. – Он знаком показал ей на вешалку.

В комнате не было свободных мест. Большую её часть занимали столы, составленные в ряд и накрытые чёрной скатертью. Поверх неё лежали маски для игры в мафию, карты, а рядом с мужчиной с белой бородой, густыми усами и длинным чёрным хвостом, стояла тканевая переноска. Самого питомца не было видно, но по размеру она подошла бы для обычного кота. Присутствующие активно переговаривались, но Аля чувствовала, что каждый за столом смерил её оценивающим взглядом.