Космический маразм

– Ну, вот что, – сказал я злобно, снимая флистер с предохранителя и направляя на капитана – Мне это надоело. А ну быстро выпустите меня! Я не шучу.

– Ага, – ухмыльнулся Покобатько, вставая из-за стола и делая пару шагов в мою сторону. – Бунтовать вздумал? Ну, смотри, а то ещё два пожизненных набавлю. Я всё ждал, когда же ты свой пистолетик игрушечный поднимешь. Давай, стреляй.

Я стиснул зубы и пальнул ему прямо в жирный живот.

Сгусток зеленоватой энергии выскочил из ствола и разлетелся в мелкие брызги за несколько сантиметров до Покобатько.

– Что, съел? – злорадно произнёс он.– Думал, мы лыком шиты? У нас тут всякие ходят, и из будущего, и из прошлого. У нас тут у всех, кто не промах, давно аппаратики есть – защитное поле создавать. Я у вашего хмыря за пакет ирисок выменял. В будущем их, видать, не делают.

Я сник и опустил пистолет.

– Короче, за попытку моего повторного смертоубийства, – сказал Покобатько, – ещё добавляется тебе семьсот шесть лет, итого семьсот шестьдесят один.

– Может, вам заплатить? – взмолился я. – У меня тысяча рублей есть!

– Мне ваши бумажки ни к чему, – гордо заявил капитан, поджав нижнюю губу и пошевелив ушами. – Для меня справедливость важнее. Прощай, шпионская морда!

Он нажал пару кнопок у себя на столе, и подо мной внезапно провалился пол. Я полетел вниз, в длинную металлическую трубу, и понёсся по ней, ударяясь об стенки на поворотах, безуспешно стараясь зацепиться за стыки, пролетая многочисленные развилки, пока, наконец, не свалился на земляной пол в абсолютно тёмном помещении. Дыра в низеньком потолке, из которой я выпал, мгновенно затянулась, а я поднялся и принялся щупать стены вокруг. Со всех сторон меня окружал бетон, и я понял, что нахожусь в небольшой сырой каморке, где мне предстояло провести семьсот с лишним лет. Я опустился на пол в углу и начал считать про себя, пытаясь успокоиться.

Когда я досчитал до ста, то заметил, что в паре метров передо мной на полу светится небольшой зелёный предмет. Видимо, микроорганизмы, питающие флистер, так реагировали на темноту.

Я взял флистер, прижал к себе и лёг на пол, решив поспать.

– Всё-таки не один, – пробормотал я, и с этой мыслью постепенно провалился в сон.

Глава 3. Строевая подготовка-5

Человек оставляет после себя гораздо больше, чем это обычно принято считать. Возможно, самое важное – это и вправду построенные дома, посаженные деревья и выращенные дети. Но это далеко не всё. От нас остаются детские тетради с домашними работами, посты в форумах, объявления на столбах и кадры на записях камер слежения в метро и супермаркетах. Когда человек проходит по земле, он оставляет след. Его специфический запах постепенно улетучиваются, но какая-то микроскопическая его доля остаётся существовать ещё очень долго. Колебания воздуха, произведённые нами, угасают, но при этом производят тепло и воздействуют на окружающие предметы. Однако самое удивительное – это то, как долго мы остаёмся в памяти других людей.

Если вы, скажем, служили в армии, то наверняка помните туповатого подполковника с расплывчатой от времени физиономией, который смешно коверкал название принтеров «Хьюлетт Паккард», хотя имя его давно похоронено под слоями более важных или просто более ярких данных. Если учились в школе, то могли запомнить, как в первом классе худенькая девочка изображала в постановке сказки «Репка» мышку, делая зарядку с картонными гантелями. Если попадали в пробку, то в вашей памяти осталось лицо ребёнка, приникшего к заднему стеклу впереди стоящей машины с грустным, совсем не детским взглядом. И вам нет дела до этого ребёнка и той девочки, которая и не девочка уже вовсе, и чёрт его знает, почему вам в голову затесался этот «Хулий Пакер», но воспоминания сохраняются и живут своей жизнью. И вы сами, мой читатель, представляете собой такие же обрывки впечатлений в памяти тысяч других людей, составляющих вместе довольно причудливую и противоречивую картину, искажённую чужим восприятием и склерозом.

Примерно об этом думал я, проснувшись на холодном земляном полу в тёмной камере, чувствуя, как в меня пробирается холод из толщи лежащих подо мной пород, и представляя, как от меня потомкам достанется только скелет в истлевшей одежде да загадочный зелёный пистолетик.

Я приподнялся и, сглотнув, почувствовал, как болит горло. Кроме того, уже хотелось есть. Кажется, с момента последней битвы с лаками в космосе я ничего не ел. Сколько же времени прошло? Час? День? Месяц? И что значило это время в маразме? Очевидно, что для капитана Покобатько и африканца Пахома время шло по-разному. У меня же оно было своё. И, кажется, начиная с данного момента ничего в моей жизни уже существенно не поменяется – будет только холод, темнота и странные хрустящие звуки, приближающиеся сверху… Стоп, а что это, собственно, за звуки?

Я прислушался. Что-то огромное шевелилось в толще земли над потолком, дышало и пробиралось сквозь камни. Похоже, оно приближалось ко мне, и я еле успел отбежать в сторону, когда с потолка посыпались обломки бетона.

В образовавшейся дыре показалась огромная пасть, похожая на драконью, а затем и вся голова, вращающая красноватыми огромными глазами. Существо, словно змея, заскользило из отверстия вниз, затем показались передние лапы, спина, а на спине – приникшая к ней человеческая фигурка в скафандре. И сверху ударил свет.

Зажмурившись, я видел, как странный дракон опускает на пол все свои шесть лап, как сбивает могучим хвостом остатки потолка, и как его наездник спрыгивает на землю и открывает шлем.

– Сам Дурак! – закричал я от радости, невзирая на больное горло. – Как ты меня нашёл?

Это и правда был Сам Дурак – в сверкающем серебристом скафандре, с мокрым мечом на поясе, взлохмаченный, усталый и небритый, но всё-таки он.

– Добрый день, – сказал он. – Это было непросто в сложившейся ситуации. Но навыки диверсионной работы пригодились. Никому и ничему не доверяй и добивайся своего всеми возможными средствами. Ладно. По дороге расскажу. Садись.

– На дракона? – немного струсив, уточнил я.

– А это дракон? – удивился Сам Дурак. – Ну, тогда на дракона. Я не знаком с земной фауной, поэтому называл его просто Сивка.

– А сказки русские знаешь, значит? – усмехнулся я.

– Сказки? – не понял Сам Дурак. – Сивка – это из наших мифов. Дух-спутник, вроде покровителя.

Он помог мне вскарабкаться на Сивку, и я понял, что назвал это существо драконом несколько поспешно. Да, оно напоминало крупного зелёного ящера, но не имело крыльев, а тело скорее походило на змеиное.

Сивка откусила несколько фрагментов потолка моей камеры и, осторожно ступая лапами по обломкам, поползла вверх. Мы двигались узким мрачным туннелем.

– Когда вы исчезли с корабля таким странным образом, – начал рассказывать Сам Дурак, – я сразу понял, что всё получилось не так, как надо. По-видимому, маразм распространился за пределы Земли. Я решил последовать за вами, чтобы помочь вернуться назад. Сейчас я понимаю, что это было ошибкой с моей стороны. Было бы надёжнее отправиться на Эгозон и попытаться добыть Семнадцатую Плиту. Но тогда я ещё не понимал, насколько далеко всё зашло. Я вылетел на своём корабле на Землю, но оказалось, что её орбита изменилась, и при выходе из гиперпространства я разбился.

– Значит, корабля у тебя нет, – вздохнул я, пригнувшись на очередном изгибе тоннеля.

– Нет, – подтвердил Сам Дурак. – Я сориентировался на местности и попробовал разузнать у местных жителей, что происходит. Понял, что обстановка сложная. Завязал некоторые связи, собрал как можно больше информации о том, где можешь находиться ты и Вам Кого. Стал эту информацию проверять. И вот, спустя год, наткнулся на верный вариант.

– Год?! – воскликнул я. – Для тебя прошёл уже год?

– По моим примерным подсчётам, – ответил Сам Дурак. – Здесь невозможно точно определить время.

Мы как раз поднимались на поверхность, и я увидел, что здание отделения полиции полностью разрушено.

– А где же капитан Покобатько? – удивился я. – Как ты с ним справился? У него же защитное поле.

– А его Сивка заглотила, – ответил Сам Дурак. – Вместе с защитным полем. Так, видимо, вместе с ним и переваривается. Кстати, забыл, – он протянул мне мою сумку. – Это, кажется, твоё.

Я порылся в сумке и обнаружил там свои документы и всю прочую мелочь, включая верёвку.

– А где ты Сивку нашёл? – поинтересовался я.

– Скорее, это она меня нашла, – поправил Сам Дурак. – Наткнулась на меня в развалинах Колизея. До меня доходили слухи, что тебя там держат в плену македоняне. Мы с ней разговорились…

– Так она разговаривает? – я от удивления чуть не свалился вниз.

– Скажем так – мы друг друга понимаем, – ответил Сам Дурак. – Разработали язык жестов и звуков. Она очень умная. Правда, Сивка? – Сам Дурак издал горлом звук, напоминающий журчание, и Сивка, повернув к нам огромную морду, прорычала в ответ, сложив губы трубочкой.

– Ищет своих, – продолжил Сам Дурак. – Пошла в лес охотиться на каких-то мелких зверей, а оказалась в Риме. Вот уже месяца два бродим вместе, ищем тебя, Вам Кого и её стадо.

– Вам Кого погиб, – сказал я. – Его можно не искать.

Сам Дурак кивнул.

– Такие слухи до меня тоже доходили. Но я не верил.

Мы замолчали. Сивка брела по пустым улицам мрачного старинного города, задевая хвостом красивые маленькие башенки с витражами в узеньких окошках и спиралевидными яркими куполами.

– То, что я тебя встретил, – заговорил я, наконец, – доказывает, что в маразме можно добиваться цели. Я вот написал себе список дел из нескольких пунктов, и два уже осуществились. Я добрался до своего дома и встретил тебя.

– Хорошо, – сказал Сам Дурак. – И что же у тебя дальше по списку?

– Сначала надо попасть на Эгозон, – ответил я. – Потом найти Семнадцатую Плиту и выключить маразм.

– Хороший план, – согласился Сам Дурак. – Хотя я, прожив в маразме некоторое время, кое-что про него усвоил. Во-первых, осуществляются не те цели, к которым ты более всего стремишься в данный момент. Во-вторых, всё происходит не совсем так, как ты хотел, или добиваешься ты всё-таки не совсем того. В-третьих, если у тебя есть куча мелких желаний, которые для тебя не очень важны, и одно крупное, то эти мелкие вполне могут сбыться, а вот крупное – вряд ли. Должно быть, так психология человека устроена.

– То есть, – уточнил я, – ты хочешь сказать, что на Эгозон мы, может, и попадём, и даже, возможно, Плиту достанем, но маразм устранить не получится?

– Ну, что-то в этом роде, – ответил Сам Дурак. – Хотя у маразма много сюрпризов, я уже неоднократно убеждался.

– И что же нам делать? – спросил я.

– Пытаться действовать по плану, – сказал Сам Дурак. – В данном случае пытаться добыть корабль.

– Я слышал, что много кораблей закопано в землю, – вспомнил я.

– Тоже слышал, – подтвердил Сам Дурак. – Даже копать пробовал. Не нашёл ничего. У меня есть другая мысль. Здесь часто говорят про человека по имени Хьюго – местного мудреца, что ли. Хочу найти его и спросить о кораблях. Может быть, он лучше ориентируется в маразме, чем мы, и сможет…

Вдруг что-то просвистело в воздухе, и туша Сивки вздрогнула, а по её левому боку заструилась зеленоватая кровь. Сивка издала сипловатый звук и стала заваливаться набок. Я заскользил по её гладкой спине и полетел вверх тормашками в заросли высокой травы, окружающие тропу.

Выбравшись из них, я увидел, как Сивка, лёжа на боку, рычит и отмахивается лапами от наседающих на неё людей в немецкой форме, которые стреляли из пистолетов и автоматов, но почему-то упорно не попадали. Сам Дурак вылез из кустов неподалёку от меня, отряхнулся, пробормотал: «Непорядок!» и метнулся вперёд с мечом наперевес.

Я последовал за ним, сняв с предохранителя флистер.

Несколько гитлеровцев отделились от группы и шагнули навстречу к нам. Я пальнул в одного из них, но зелёная вспышка из флистера полетела вверх, словно её снесло ветром. Сам Дурак был более удачлив, подпрыгнув и в полёте срубив с шей мечом сразу две фашистские головы. Фашисты стали стрелять в его сторону, но безо всякого успеха, так что один из них через мгновение лишился руки и побежал прочь, крича нечто нечленораздельное.

– А как ты умудряешься попадать? – спросил я, ещё пару раз выстрелив по оставшимся немцам и убедившись, что я безнадёжно мажу.

– Тренировка, – ответил Сам Дурак. – Не относись к этому серьёзно и будь увереннее.

Я хмыкнул, попробовал стрельнуть наудачу в сторону и выбил глаз одному немцу, которую тут же провалился сквозь землю.

– Кажется, отбились, – сказал я, но Сам Дурак помотал головой и указал вперёд. Издалека приближались толпа бегущих фашистов и пара мотоциклов с колясками. Одновременно я услышал шум сзади и, обернувшись, увидел, что к нам движется ровный строй древних воинов, ощерившийся копьями и прикрытый плотный рядом щитов.

– Сивка, ты как? – выкрикнул Сам Дурак и добавил к этому гортанный звук, понятный животному. Сивка ответила свистящей трелью, одновременно скорчив недовольную рожу. Видимо, это означало, что она не в форме.

– Придётся драться, – сказал Сам Дурак.

Однако колонны, не замечая нас, столкнулись неподалёку, рассыпавшись, и начали бой. Гитлеровцы работали штыками, стреляли, большей частью промахиваясь, а греки, или кем бы ни были воины в древних доспехах, рубили мечами и кололи копьями, тоже не вполне добиваясь результата. Толпа постепенно окружила нас с Сивкой, так что я и Сам Дурак приготовились отражать нападение. Однако Сивка вдруг преподнесла небольшой сюрприз.

Она вздрогнула, изогнулась всем телом и распрямилась, выплёвывая из пасти комок зелёной слизи, покатившийся прямо сквозь кучку гитлеровцев. Комок рассыпался, открыв нашим взорам ободранного, почти лишённого одежды и всего облепленного противной тягучей субстанцией капитана Покобатько. Его раскрасневшееся лицо было скорчено в жуткую злобную гримасу, и он орал, безумно вращая глазами:

– Сволочи! Подонки! Всех перестреляю!

Он и вправду начал беспорядочно палить в фашистов, внеся в бестолковое сражение ещё большую сумятицу. Кто-то упал. Немцы, растерявшись, начали потихоньку отступать, преследуемые яростно нападавшими греками. Постепенно войска отодвинулись от нас, и Сам Дурак опустил свой меч, пробормотав: «Пронесло».

Через мгновение, впрочем, от удаляющегося строя греков отделилась одна фигурка и, смешно переваливаясь на коротких ножках, засеменила к нам. Сам Дурак вначале напрягся, но затем на его лице отобразилась улыбка.

– Кентел! – воскликнул он.

Это действительно был Кентел Рах собственной персоной, одетый в короткую шёлковую юбку, металлические доспехи и высокий шлем с перьями. В руках он держал сверкающий медный щит и короткий острый меч.

– А беззубые старухи ковыряются в носу! – выкрикнул он, подбегая, и, радостно подпрыгнув, закрутился на одной ножке в некоем подобии фуэте.

– Нашего полку прибыло, – прокомментировал Сам Дурак. – Ну что, Кентел – может, у тебя есть какие-то идеи, что нам делать дальше?

Кентел остановил вращение, задумался, вздохнул и произнёс:

– Пути Господни… Не знаю, в общем.

– Да уж, – вставил я.

Сивка, лежащая рядом, тихо простонала, словно бы напоминая о себе.

– Эй! – раздался крик издалека. – Не стг’еляйте!

В нашу сторону шагал по пустырю человек в форме немецкого офицера. Выглядел он противоречиво: с иголочки мундир, но драные валенки на ногах, в одной руке пистолет, в другой импровизированная котомка из Павлово-Посадского платка, на лице широкая улыбка, а брови сдвинуты, и глаза бегают с подозрением.

– Виноват, – сказал он, подойдя на расстояние пары шагов. Похоже, обращался он в большей степени ко мне, чем к остальным. – Я услышал, что вы говог’ите по-г’усски. Здесь это г’едкость.

– Вы услышали с такого расстояния? – усомнился я.

– У меня везде уши, – незнакомец расстегнул нижние пуговицы мундира, приподнял исподнее и продемонстрировал в районе своего пупка шевелящееся розовое ухо.

– А вы, собственно, кто? – поинтересовался Сам Дурак.

– Прошу извинить, не пг’едставился, – он развёл руками. – Меня зовут Лейбниц. Я советский г’азведчик. Или, как сейчас модно говорить, г’усский шпион. Понимаете ли, был забг’ошен в самое сег’дце вг’ага, служу господину фюг’ег’у как могу, а указаний из Центг’а давно не поступает. Судя по тому, что пг’оисходит вокг’уг и что я слышал, Советского Союза-то уже давно не существует… Что мне делать, куда податься? Что делать стаг’ому евг’ею в вег’махте?

– Так вы еврей? – удивился я.

– Да-да, пг’едставьте себе, – ухмыльнулся разведчик. – Между пг’очим, Лейбниц – это моя настоящая фамилия, не пг’ишлось даже подпольную кличку пг’идумывать. А что пг’икажете делать? Паг’тия сказала – внедг’иться, так что я внедг’ился, стал истинным аг’ийцем со всеми вытекающими последствиями.

В этот момент пролетающий мимо сенбернар с сердитой мордой рявкнул на Лейбница:

– Яволь!

– Какие яволи в миг’ное вг’емя? – возмутился Лейбниц, и, достав из кармана красную книжечку, продемонстрировал собаке, которая, впрочем, уже удалялась: – Я член КПСС с тысяча восемьсот двенадцатого года! Натуг’альный, не суг’г’огат… – Лейбниц вздохнул: – Впрочем, вашей лошадке, кажется, плохо… Г’азг’ешите помочь.

Он приблизился к Сивке и извлёк из котомки зелёную бутыль с мутной жидкостью.

– Свег’хсекг’етное сг’едство, – пояснил он, отвинчивая пробку и вливая жидкость Сивке прямо в пасть. – Залечивает телесные г’аны, но имеет побочный эффект – вызывает неутолимую тоску по Г’одине. Мне тоже пг’ишлось употг’еблять неоднокг’атно. Может быть, поэтому мне так хочется домой, в Советский Союз…

Сивка сделала несколько больших глотков, затем моментально вскочила на ноги и повернулась к нам повреждённым боком, на котором, дымясь, прямо на глазах затягивалась недавняя рана. Она повернулась к Сам Дураку, издала гортанный звук, сопровождаемый свистом, и согнулась. Из зелёного горба на её спине начали выдвигаться два отростка, которые быстро росли и раскладывались в большие кожистые крылья.

– Ох и ничего себе, – пробормотал Сам Дурак.

– Я же говог’ю – ностальгия твог’ит чудеса, – грустно пояснил Лейбниц.

Сивка замахала крыльями, крикнула торжествующе и, поднявшись над нами, сделала круг, после чего полетела прочь.

– Надеюсь, ей удастся найти свою Г’одину, – сказал Лейбниц.

– А что такое Родина? – спросил негромко Сам Дурак. – Я вот родился на планете Мкераш. Потом её захватила Лига Свободных Доменов, а я сбежал на Эгозон. Родителей моих я не помню, на планете ничего от моего города не осталось. Что есть Родина? То место, откуда ты появился? То жилище, где тебя зачали или где ты родился? Родильный дом? Или, к примеру, бордель, если человек был зачат там? Страна это, где ты жил в детстве, или та страна, которая сейчас находится на месте той, разрушенной страны? Может быть, твоя родина – это яйцеклетка и сперматозоид, которые слились, породив тебя? Или это и вовсе нечто до твоего рождения, что привело к твоему появлению неизвестными тебе способами? Может, у нас всех есть общая Родина где-то там, за пределами нашего понимания, и разные языки и культуры, которые мы помним и знаем, вовсе ни при чём?

– Вы мудг’ый человек, – тихо сказал Лейбниц. – Как ваше имя?

– Меня зовут Сам Дурак.

– Ог’игинально. Вы г’ассуждаете почти как Хьюго. И, должно быть, вы оба по-своему пг’авы.

– Хьюго? Вы знаете Хьюго? – переспросил Сам Дурак.

– Кто же его тепег’ь не знает? – ответил Лейбниц. – Если вы его ищете, поднимитесь на ближайшую гог’у и увидите вег’еницу людей, котог’ые выстг’оились в очег’едь спг’осить у него совета. Он тоже говог’ил мне, что я должен г’азобг’аться в том, что я считаю своей Г’одиной. Знаете ли, нас в г’азведке готовили к забг’оске в Японию, и я почег’пнул многое из японской культуг’ы…

Лейбниц шлёпнулся на колени и извлёк из котомки короткий кинжал.

– Пг’остите поког’но, если я это совег’шаю не по пг’авилам. Никогда г’аньше не пг’иходилось пг’актиковать, да и теог’етические знания у меня нетвёг’дые… По-вашему, я отпг’авляюсь на Г’одину.

– Но я… – начал Сам Дурак, однако Лейбниц уже вонзил кинжал в грудь, провёл кровавую линию к низу живота, загнув её как раз под шевелящимся ухом, и вспорол себе брюхо уверенным движением. Руки его опустились, ухо затрепетало и обвисло, а затем и сам он рухнул в пыль пустыря.

– Это называется подстрекательством к самоубийству, – заметил я.

– Да ладно, – махнул рукой Сам Дурак. – Что суждено, того уже не изменишь. Да и смерть в маразме – понятие нечёткое. Зато мы теперь знаем, где искать Хьюго.

Втроём мы зашагали к подножию ближайшей горы. Вернее, шагали мы с Сам Дураком, а Кентел больше пританцовывал, прыгал и ходил колесом.

– Удивительная пластичность, – заметил Сам Дурак. – Так не всякий профессиональный гимнаст сможет.

– На детях гениев природа отдыхает, – ляпнул я.

– Это ты к чему?

– Э-э, – замялся я. – Не знаю. Надо было сказать что-то умное.

– Иногда умнее промолчать, – возразил Сам Дурак.

– Ну да, конечно, – разозлился я. – Вот у всех всегда есть мудрая фраза на уме, и только я, как дебил, то молчу, то несу ахинею.

– Мудро подмечено, – усмехнулся Сам Дурак.

– Да ну тебя…

Дальше поднимались на гору молча.

Вид с вершины открывался поразительный. Простор, воздух, облака, крошечные домики, разбросанные по местности, подёрнутой лёгкой дымкой. В воздухе приятно пахло электричеством и солёными огурцами. С одной стороны горы летали жёлтые самолётики, маленькие, как птицы. А может, то и были птицы, поскольку иногда мне казалось, что я вижу длинные носы и перья. С другой стороны бились между собой два войска, разделённые стеклянной стеной. С третьей парили воздушные шары, увешанные рекламными транспарантами: «От кутюр до Сыктывкара», «Таков же и вкус простокваши», «Выведем из запоя даже дипломированного нарколога» и прочая, и прочая. А с четвёртой стороны вилась длинная разномастная очередь людей, едва не уходящая за горизонт.

– Кажется, мы нашли Хьюго, – констатировал Сам Дурак.

Мне, как всегда, осталось только кивнуть.

Глава 4. Открытая добыча каменного угля

Почему человек выбирает в жизни тот или иной путь? Многое, конечно, зависит от случайности. Скажем, если бы Гагарин в детстве встретил говорящую собаку, которая объяснила бы ему теорию суперструн, то в космос бы он не полетел. Просто потому, что сумасшедших не берут в космонавты. С другой стороны, у каждого есть дело, которое получается у него лучше всего – то, что иногда называется предназначением. Всю жизнь человек сидит в офисе, считает баланс и всё время ошибается, без конца переделывает и находится на грани потери работы. В конце концов, он приходит на завод и оказывается, что он лучший в мире токарь. Но не всегда предназначение – это то, что человек делает осознанно, с помощью рук или головы. Иногда достаточно появиться в нужное время в нужном месте, шевельнуть бровью, многозначительно промолчать или произвести на кого-то неизгладимое впечатление. Скажем, корова, хоть раз в жизни встретившая птицу киви, пребывает в состоянии совершенного изумления, и именно поэтому масло из Новой Зеландии издревле славилось своим необычным и приятным вкусом.

То, что Хьюго находился на своём месте и был прирождённым мудрецом, нам стало ясно ещё с горы, по длине выстроившейся к нему очереди. При общении с людьми, которые в этой очереди стояли, впечатление только усилилось. Скажем, женщина, за которой мы оказались, пришла спросить совета о растениях, растущих в её огороде. Она несколько раз сажала картофель, но вырастали неизменно причудливые пальмы, плодоносящие ананасами, бананами и яблоками. Ей же хотелось получить обыкновенную картошку. Она была уверена, что Хьюго даст дельный совет.

– В прошлый раз, – говорила она, – я пришла к нему поговорить о своём муже. Он иногда уходил надолго и возвращался нетрезвый, с запахом чужих дорогих духов. Хьюго спросил, чего же я желаю – чтобы муж перестал пропадать по вечерам или наказать его за неверность? Я ответила, что не нужно никого наказывать, я просто хочу, чтобы муж был всегда со мной. Тогда Хьюго посоветовал повесить на шею мужа магнит и больше ни о чем не беспокоиться. Я не думала, что это поможет. Однако муж, в очередной раз задержавшись якобы на работе, вернулся сильно озадаченный и с тех пор всегда приходил вовремя. Разве это не чудо?

– Удивительно, – согласился Сам Дурак. – А что Хьюго берет за свои услуги?

– Ничего, – ответила женщина. – Вернее, он ничего не просит. От денег отказывается, а вот гостинцам хорошим бывает рад. Я несу ему домашнюю наливку и кусок сала. Надеюсь, не побрезгует.

– Интересный человек этот Хьюго, – заметил Сам Дурак. – А как он выглядит?

– Росту среднего. Одет в лохмотья, грязный рваный балахон, но руки чистые, ухоженные. На лице – маска. Ходят слухи, что он обезображен, потому что продал душу дьяволу. Но я этому не верю. Не может такой человек быть связан с тёмными силами. Он добрый.