Последнее дело, или Мечтая об Исландии

Женщина открыла дверь и Райли вошел в квартиру, гораздо более роскошную и большую, чем та в которой жил ее брат. Сразу было видно любимчика стариков Крофтонов. На стенах висели картины, декором служили изящные амфоры, было много дорогих предметов искусств.

– Брат сообщил, что отец умер в результате несчастного случая, полиция это подтвердила, мы не можем прийти в себя! Мы уже думали над сценарием его столетия, пару лет не дожил, – грустно сказала женщина, глядя на детектива.

– Элис Дей даже до сорока шести не дожила, у неё осталась дочь, – сказал детектив, глядя на женщину, которая выказала некое отвращение при упоминании женщины.

– Кому какой срок отмерен, – отстраненно сказала Гертрула Оллсопп.

– Вы задушили Элис Дэй, – сказал детектив, пристально глядя на женщину, которая казалось, потеряла дар речи.

– Что вы такое говорите! – сказала сбитая с толку женщина.

– Вы не хотели, чтобы она эхом прошлого маячила в вашем настоящем, наводя тень на будущее. Она была свидетелем, что ваша дочь столкнула девочку с лестницы, её мать знала о ваших махинациях с произведениями искусства, точнее о махинациях вашей матери, о которых вы были более чем в курсе. Вы наняли Эстер, чтобы она нашла компромат на Элис Дэй, для того чтобы враг ещё до схватки был повержен. Кто поверит бывшей наркоманке с проблемами с законом? Но никакой схватки и не предполагалось. Элис Дэй не копала под вас и уж точно не хотела ворошить прошлое, она сама о нем хотела забыть. И череда случайностей заставила вас действовать. Вы узнали о письме, которое было отправлено вашей дочери – Сандре. Вы подумали, что его написала Элис, так? Ведь она одна из немногих кто видел, что тогда случилось между девочками. Вы знали, что в день убийства, она гостила у вашего отца, он помогал девушке по доброте. Вы решили поговорить с ней. Зайдя в дом, вы увидели вашего отца, мёртвого, подумав о том, что его убила Элис, вы её задушили. Все должно было выглядеть так, будто Элис с подельником напали на вашего отца и ограбили дом, затем не поделили наживу между собой, и подельник убил её. Но есть два «но», так как вы торопились и действовали спонтанно. Первое: вы сняли со стены не ту картину, хотели взять дорогую и приобретенную законно, а в спешки сняли ту что попала в вашу семью незаконно, а значит заявить об ограблении вы уже не могли, что сломало ваши планы. Второе, «но»: если вы хотели подставить несуществующего подельника Элис, надо было снять часы, опустошить кошелек, это ценности для преступников и мошенников уровня Элис, но вы из богатой семьи и вы эти ценности даже не рассматривали как что-то ценное. Ваш кошелек был всегда полон и часы всегда блестели на запястье. Поэтому для вас как для богатой аристократки ценность – это искусство, а для уличного бандита первая ценность – деньги. Так же вы поспешили нанять клининг для подготовки дома на продажу. Завещание ещё не было озвучено, но вы уже знали, что дом достается вам, потому что вы были в доме и не удержались от любопытства заглянуть в завещание, так как отец был мертв, – уверенно сказал Райли Милтон, наблюдая за невозмутимой реакцией женщин, которая в процессе длинного монолога мужчины уже успела взять себя в руки.

– Интересная теория, – без эмоционально сказала женщина.

– Наверное, вы просто хотели защитить свою семью и дочь? Но вашей семье ничего не угрожало. А по поводу дочери, невозможно спасти человека от его самого. Ваша дочь сама написала ту записку с угрозой в свой же адрес. Вы же не видели записку? Иначе вы бы поняли, что это её рук дело. Вам о ней рассказал её муж, так? Сандра написала записку так как узнала, что её муж – Брендон Баррингтон изменяет ей, и она решила использовать маневр отвлечения внимания от любовницы и переключить на свою семью, которой, якобы, угрожают призраки прошлого. Брендон зависит от вашей семьи финансово и никогда не разведётся с Сандрой. Однако, этот её маневр чуть не погубил человека. Детектива Эстер Парсон. Которую наняли вы. Брендон винил её в том, что она копает информацию и собирается передать всё в сми, так как он следил за ней и видел её с журналисткой местной газеты – Кристиной Харрингтон. Но она просто её лучшая подруга и о работе они вообще не разговаривали, это их табу, встреча носила не деловой характер, – сказал Райли, ожидая развернутого комментария от женщины, так как понимал, что она будучи женщиной в возрасте не могла сама задушить Элис Дэй, ей помогали.

– Она привнесла в нашу семью хаос и панику, её номер у всех нас был записан как «головная боль», я не жалею о её смерти, к которой я не причастна! – сказала женщина.

– О её убийстве, – поправил женщину детектив.

– Как скажете, – иронично заявила женщина.

– Кто вам помогал, расскажите правду, ложь уже слишком далеко нас всех завела, ¬– настаивал Райли.

– Вы судя по всему считаете себя профессионалом, так вы мне и скажите, – сказала женщина.

– Думаю, это был некто Коннор Сомерсет, директор клининговой в которой недолго работала ваша дочь, вы с ним давние знакомые. Вы позвали его с собой, когда шли к отцу, таким образом он стал свидетелем и соучастником. А после сделанного, через какое-то время, когда на него напала собака вашего отца, он выходил из его дома, так как возвращал картину на место и проверял не осталось ли других улик, заодно и проговорился о продаже квартиры, когда я за ним пошёл. Вы тогда уже поняли, что идея с ограблением провалена и картину нужно возвращать назад, – продолжал свою нить повествования мужчина.

– Все рушится о ту самую «криминальную» но дорогую и ценную картину, которую якобы я спутала в спешке снимая со стены. Где она? Если Коннор её отнес назад, и да, он правда мой друг. Но он был задействован в этой истории только как директор клининговой компании, убирая дом, я наняла сотрудников его компании. Конечно я ему сказала, что хочу продать дом. Я при жизни отца знала, что дом будет моим, – огорошила детектива женщина.

– Картина должна быть где-то в доме вашего отца. Вам как преступнице, то есть вам, нет резона хранить её у себя. Выбросить бесценное произведение вы тоже не решились бы, – заключил Райли.

– Но картины нет в квартире отца, ищите дальше. Думаю, вы скоро разрешите эту головоломку и расскажите мне, что там всё-таки стряслось. Считайте я вас нанимаю. Брат сказал, что не будет вам больше платить. Ему была интересна смерть отца, мне же интересно всё, а вы очень умный и рассматриваете все версии, как я погляжу, – сказала женщина холодным тоном и протянула мужчине выписанный чек на сумму от которой Райли не мог отказываться, точнее мог, но не хотел.

– Что ж, возможно вы правы и тут ещё есть пища для размышлений, – сказал Райли, взяв чек и не сожалея о том, что возможно, обвинил невиновного человека.

Выйдя из здания, мужчина направился в антикварную лавку, Тейлор уже должна была приехать. Зайдя в лавку, мужчина не увидел девушку, но её отец снова был в антикварном мире редкостей, так дорогому его дочери.

– Рад снова тебя видеть! Встреча с тобой в этом месте становится доброй традицией! – сказал мужчина, глядя на Райли.

– Дело Крофтонов не дает мне покоя, все мои теории разбиваются одна за другой! – раздосадовано сказал Райли.

– Озвучь мне самую безумную, о которой даже помыслить страшно, – с азартом сказал Барнабас и постучал пальцами по столу.

– А такая есть, но я уже сомневаюсь, потому что сегодня одну уже выдал и прогадал, – сказал, мешкая Райли, вспоминая неловкий монолог в доме Гертруды Оллсопп.

– Проговори её, посмотри на неё как бы со стороны! – настаивал Альбертсон.

– Что ж. Я думаю Элис Дэй написала ночью сообщение мужу Сандры, что мистер Крофтон умер, она была в панике, а он выгуливал его собаку и Элис с ним общалась чаще остальных членов семьи. Но Брендон Баррингтон был в тот момент у своей любовницы – у Тейлор Альбертсон. В тот момент и пока он спал она прочла сообщение от адресата «головная боль». Тейлор знала, что Брендон был женат хоть и делала вид что не в курсе, тогда она и подумала, что сообщение написала его жена – Сандра Баррингтон. Тейлор поехала по адресу, который написала Элис, от шока даже не подумав о том, что Брендон должен знать адрес как свои пять пальцев. Приехав, Тейлор задушила Элис, таким образом устранив «головную боль». Физически она сильна и легко справилась с Элис, которая видела уже смерть подруги в этом доме в глубоком детстве и увидев вторую смерть просто была в шоке. Но думаю, ты всё это знаешь и Тейлор не вернется, да и не поехала она навещать бабушку, а просто исчезла, – сказал Райли, вытаскивая картину похожую на ту, что украли из дома мистера Крофтона из-под груды картин лежащих в стопке для ревизий.

– Ты всегда был хорошим детективом, я рад, что ты озвучил эту мысль в слух, – с грустью в голосе сказал Барнабас Альбертсон.

– Тейлор разбиралась в искусстве и антиквариате и увидев дорогую и ценную картину, которая пропала из национального музея много лет назад не сдержалась и забрала пейзаж, – сказал Райли, желая и в этот раз ошибиться в своей теории, но к сожалению, понимал, что он прав или просто сам начал верить в сказанное.

– Я кажется понял, почему все твои теории оказываются тщетными. Не торопись, подумай, дай себе время во всем разобраться. Ты цепляешься за факт и открывшуюся новую деталь, не дав ей отлежаться. Ты не видишь картину целиком и мотив у тебя вторичен, а плясать нужно именно от него. Ты же, узнаешь факты по делу и строишь теории вокруг них, притягивая за уши мотив, то есть первичное ты кидаешь в стопку вторичного и наоборот, понимаешь? Просто вернись к самому началу и пройди весь путь заново, без спешки. Я бы начал с места преступления, а именно с совпадений, которые на практике оказываются не совпадениями. Какова вероятность того, что мужчина девяноста семи лет случайно умирает, натыкаясь на спицу и в этот же вечер в его доме происходит убийство по средствам удушения скакалкой? – сказал старый и опытный коллега детектив. В этот момент в лавку забежала запыхавшаяся Тейлор.

– Папа, извини я опоздала, поезд задержали, спасибо, что согласился присмотреть за лавкой! Райли, рада тебя снова видеть! – сказала девушка, расплывшись в своей ослепительной улыбке и снимая пальто.

Райли осознал глупость своей теории и неловкость от того что посвятил Барнабаса и жизнь его дочери, раскрыв её секреты, но все же хотел убедиться в собственной неправоте.

– Красивая картина, – сказал Райли показывая на улику, как ему показалось.

– Это репродукция знаменитой пропавшей картины. Я её не продаю, она не антикварная. Её написала моя подруга, мы вместе учились в Европе. Повешу у себя, когда краска высохнет окончательно!  – сказала Тейлор и убрала картину в сторону.

– Как поездка? – спросил Барнабас дочь.

– Отлично, бабушка держится, даже испекла тебе пирог сегодня утром! – сказала девушка, показывая на корзинку, накрытую полотенцем.

– Чего же мы ждём, давайте пить чай! – весело предложил Барнабас, не желая портить момент, и умея абстрагироваться от потока полученной информации.

– Спасибо, Барнабас, ты прав, я смотрел не в ту сторону. Думаю, мне стоит снова посетить один маяк, – сказал Райли другу, глядя как Тейлор пошла за чашками.

Чаепитие протекало легко и весело, троица обсуждала поездку Тейлор, антиквариат, последние городские новости и старые детективные расследования, впадая в ностальгию, последним грешил в основном отец Тейлор.

8

Погода стояла пасмурная, как и последние пару дней, но дождь в прогнозе не фигурировал. Как и в начале этой истории Эстер и Райли сидели в автомобиле. В двадцати метрах перед машиной находился большой экран, на котором в ближайшее время будет транслироваться кино. Машины постепенно прибывали и плавно занимали ряды возле экрана, выстраиваясь в дугообразные параллельные линии, напоминающие иконку сигнала вай-фай. Фонари машин хаотично подсвечивали ряды.

– Смотри, какая интересная архитектура! По бокам дома крупный камень, смешанный с почвой, на крыше трав, а сам дом из дерева! В таком мы будем жить? – восхищенно сказала Эстер, показывая Райли на экране телефона дом в Исландии.

– Нет, в таких домах уже не живут. Ты, наверное, зашла на сайт какого-то музейного комплекса где продемонстрировано историческое зодчество. Это дерновые дома, или торфбайр, как их называют местные, они состояли из дерева, плоских камней, почвы и дёрна. Из дерева был только каркас. Сейчас строят из монолитного бетона, профнастила, – сказал Райли, глядя на Эстер и экран ее телефона с фотографией дома.

– Даже мох не кладут на крышу? – расстроенно спросила Эстер.

– Кладут некоторые, для декора и дани прошлому, – ответил Райли.

В этот момент к машине Райли подъехал небольшой автомобиль, в нем была Тейлор, она попросила жестом открыть пару окно, и сама открыла окно своей машины.

– Атмосферно, да? Чувствуете себя, скажем, в пятидесятых? – с улыбкой сказала девушка, вкушая ретро атмосферу авто кинотеатра.

– Да, тут здорово, я первый раз в таком месте, а где Брендон? – спросила Эстер.

– Я не знаю, мы разошлись, оказывается, он женат и у него есть сын. Кстати, такие кинотеатры под открытым небом были придуманы в тридцатых годах, – сказала девушка, не демонстрируя уныние и грусть от расставания с мужчиной, или просто делала вид.

– Вот как, интересный факт, – сказала Эстер, применив фразу к обоим фактам озвученным Тейлор.

– Я принесла напитки, чай, как вы любите, – сказала Тейлор и протянула Райли и Эстер картонную подставку с двумя стаканчиками.

– Спасибо! – сказал Райли, улыбнувшись девушке.

– Эстер, а твоя подруга Кристина приедет? Ты сказала, она тоже хотела посмотреть фильм в таком формате, – оживленно спросила Тейлор, желая разнообразить свой не легкий этап жизни новыми людьми.

– Уже подъезжает, с ее слов, но я-то знаю, она всегда опаздывает! – сказала Эстер, глядя на экран своего телефона, читая переписку с подругой – журналисткой.

Фильм начался. Кристина подъехала с опозданием и припарковалась рядом с Райли и Тейлор, не забыв поскандалить с каким-то мужчиной, осмелившись сделать ей замечание касательно навыков ее парковки. Но мужчина быстро сдался, поняв, что для девушки это не неловкая конфликтная ситуация, а образ жизни.

– До сих пор не могу поверить, что она просто взяла и уехала отдыхать, когда меня пытались убить, – обижено сказала Эстер, махая паркующейся подруге.

– По ней видно, что она не от мира сего, – сказал Райли, глядя на девушку через стекло автомобиля.

– Она называет это изюминкой и не похожестью на всех, – с упреком сказала Эстер.

– Но с твоим соседом точно что-то не так, – сказал Райли, желая перевести тему на более важного, по его мнению, персонажа.

– Он не наша проблема, забудь о нем, – сказала Эстер, отпивая ароматный чай и жестом поднимая стакан как благодарность Тейлор за напиток.

После окончания фильма Кристина вышла из машины и встала между автомобилями Райли и Тейлор.

А идемте в фаст фуд? Дико хочу гамбургер и картошку! Я кстати, Кристина, – сказала девушка протянув ладонь в окно машины Тейлор.

– Тейлор! Очень приятно, – протянула в ответ ладонь девушка.

– Я бы тоже поела, хочу острых крылышек! – поддержала идею подруги Эстер.

Все четверо зашли в придорожную закусочную и заняли столик у окна.

– Я угощаю! – сказал Райли девушкам.

– Какое-то важное событие? – спросило лукаво Кристина, не испытывая стыда за то, что обвиняла мужчину в убийстве Эстре.

– Я наконец-то раскрыл убийства в доме Крофтона! – гордо заявил мужчина, глядя на изумленные три пары женских глаз.

– Ты не говорил мне, что у тебя есть теория …., – начала Эстер, но Райли ее перебил.

– В этом нет смысла, теории, теории, мне нужно было во всем самому разобраться, от начала и до конца. Пройти весь путь состоящий из улик и фактов заново, – сказал Райли, подзывая рукой официанта.

– А нам расскажешь? –  заинтересованно спросила Кристина мужчину.

– Да, все равно виновник наказан, полиция сделала свою работу, так что могу поделиться, – умиротворённо сказал Райли.

– Я не особо в курсе той истории, но тоже послушаю, –  сказала Тейлор, заинтересованно глядя на Райли.

– Убитая на первом этаже дома – Элис Дэй изначально носила план ограбления этой семьи. Хотела сорвать большой куш, джекпот. Она втерлась к старикам в доверие, она годами приспосабливалась и выживала на улицах, она умела это делать. К миссис Крофтон она нашла подход принося ей иногда ворованные предметы искусств. Мистеру Крофтону рассказывала байки про тяжелое детство. Вернемся к злополучному дню смертей в доме. Элис Дэй никогда не посещала дом Крофтонов поздно вечером, но в день своей смерти, она оказалась там поздно намерено. Она выбрала день, когда овчарки хозяина – Ориона, не будет дома. В ту ночь Брендон Баррингтон взял собаку с собой и отправился к Тейлор, – сказал Райли, глядя на девушку, которая сильно смутилась, но старалась держать себя в руках.

– Да, он был у меня в тот день, – тихо сказала Тейлор и жадно откусила, не переживая размазать красную помаду, о принесенный бургер.

– Элис Дэй пришла в дом с целью ограбления. Миссис Крофтон при жизни показывала Элис ту картину и говорила о том, что это жемчужина ее коллекции и стоит огромных денег. Об этой же картине Элис рассказала ее мать. Элис поняла, что украсть эту картину можно без последствий, никто не заявит о краже краденого. Она сделала дубликат ключа, зашла в дом, мистер Крофтон еще не спал. Он репетировал праздничный номер для внуков, когда девушка поднялась на второй этаж он заметил Элис, и она запаниковала. Справиться с мужчиной девяноста семи лет ей не составило труда, она толкнула мужчину на диван, убить его цели не было. Но он напоролся на ту злосчастную спицу. У Элис был соучастник – ее дядя – Джаспер Дэй. Поняв, что хозяин дома мертв, он решил, что соучастником убийства быть не хочет, ведь речь шла о легкой и быстрой краже. Он попросил больше денег за это ограбление, Элис отказала, и он в порыве гнева убил ее и скрылся. Элис стала жертвой собственной жадности. Картина была у ее дяди, он спрятал полотно на маяке. У него при себе так же был найден дубликат ключей от дома Крофтонов. Сегодня утром картину передали в национальную галерею, откуда она была украдена много лет назад, – сказал Райли, макая картошку фри в соус барбекю.

– Вау! Элис всех водила за нос, вынашивая этот план, при встрече со мной жаловалась какая она бедная и несчастная, – эмоционально и обиженно сказала Эстер.

– Ее образ жизни не мог привести к иному исходу. Она манипулировала людьми и это дало свои смертельные плоды, – поэтично заметила Тейлор.

– Что ты делаешь? – спросил Райли, глядя, как Кристина что-то лихорадочно быстро записывает в блокнот.

– Работаю! Это материал года! Мне пора, – сказала Кристина, взяв со стола пакетик с картошкой, бургер и одно крыло из тарелки Эстер, выбегая из закусочной под недоумевающие взгляды друзей.

– Ты думал, что будет иначе? – спросила Эстер детектива, показывая картошкой фри в сторону двери, которая все еще плавно закрывалась, после того как журналистка спешно ретировалась.

– Я знал, что так будет, но мне уже все равно, обнародование в сми уже никак не повлияет на процесс расследования, – безразлично сказал Райли, заранее составив психологический портрет Кристины.

– Кстати, твой бывший не просто женатый и с ребенком, он еще и пытался убить человека, но это уже совсем другая история, – бестактно заметила Эстер, глядя на Тейлор.

– Мне надо прийти в себя после всего этого безумия, я хочу поехать в Европу к своей подруге и развеяться! – сказала Тейлор, отвлеченно глядя в сторону, шокированная от всей полученной информации и обиженная на Райли, так как он все знал о Брендоне, но не сказал ей.

– Я тоже хочу сменить обстановку, но мы планируем поехать в Исландию, осмотреться, – сказала Эстер, глядя на Райли.

– Я уже купил билеты, на две недели! Но, по прилету, я хочу выяснить, что за птица твой сосед, – сказал Райли, глядя на Эстер.

– Дрозд-отшельник! Такие люди есть, те кто живет своей жизнью, в своей скорлупе, и не обязательно, что такие люди что-то скрывают! – настаивала Эстер.

– Я так понимаю, это тоже совсем другая история? – спросила Тейлор, поочередно глядя на друзей.

– Другая, и называется она «за расследование по твоей инициативе тебе не заплатят», ну или «оставь парня в покое», – сказала Эстер, глядя на Райли.

– Я не намерен вести расследование, просто хочу проверить пару фактов, – ответил Райли.

– Он просто обычный парень! Пытается жить вдали от матери, которая его контролировала, она богатая и властная женщина, как я поняла из наших коротких разговоров с Дэнни. Раньше она оплачивала ему дорогие апартаменты в элитном доме, потом что-то пошло не так и он решил исчезнуть из ее жизни, вот и все! А его царапина правда от коробки, он говорил, что собирается переезжать через пару недель, – эмоционально сказала Эстер, не разделяя подозрений Райли по поводу ее соседа.

– Думаю, я попрошу проверить Дэнни своего друга – Барнабаса, – сказал Райли и посмотрел на Эстер.

– Папа будет счастлив, он засиделся в моей лавке, помогая мне! Ты дашь ему пищу для его пытливого ума! – сказала Тейлор и улыбнулась, но уже не так как она улыбалась раньше. Ее улыбка стала менее беззаботная и лучезарная.

Троица вышла из кафе и направилась навстречу ночному городу.