Первая Секунда

– «Затем, чтобы знать о тебе все», – ответила Мертин в моей голове.

– О, да. Мы знамениты! – усмехнулся Пит, потеряв бдительность, когда заметил плакатик с их изображением. Снизу четыре фотографии каждого и краткая биография.

– Здесь ошибочка. Мой рост 1,78, а ни 1,87, – скромно отреагировал Джон.

Им наверняка давно не приходилось оказываться в тени.

– Хочешь знать причину, – опередила меня Мертин, как только я решила открыть рот.

– Гм… – я очень была озадачена непослушанием своих губ. Для начала ущипнула себя – вдруг мне это попусту кажется. Когда стало понятно, что действительно мой рот мне не подвластен, решила ужесточить меры подчинения, на что все, сочувствуя, посмотрели, подозрением оценив мои действия. Мертин похлопала мне по щекам и вдруг из моих уст вырвалось:

– Хотелось бы! – и впервые было так радостно слышать свой голос. Ох, эта манера трогать мое лицо таким образом… Фея почему-то скромно рассмеялась моей раздражительности.

– Я расскажу одну весьма знакомую для ваших душ легенду…

И тут мы переместились на огромную, окутанную пушистыми деревьями лесную поляну. Мертин устроила нам захватывающею экскурсию по истории. Слова ее превращались в материю, и мы оказались в центре событий прошлого.

– Однажды, в невообразимые времена были создано черное и белое. Эти два творения не имеют ни материи, ни души, ни свойств, ни способностей, ни мыслей, ни желаний… ничего. Но воплощения их отражают всю истинную сущность творений. В разное время воплощения были разными, ибо нет ничего вечного, кроме самих творений. В последние миллионы тысячелетий они – это все что несут Земные книги историй, но это история не только о человечестве, а огромного разнообразия жизненных форм во Вселенной. Сторона каждого из нас предопределена задолго до рождения, а зов творений очень силен, нужно только его верно истолковать.

Противостояние зла и добра вечна, ведь звезды не могут светить без тьмы. Каждое творение желает удержать верх и каждое тысячелетие им выпадает колоссальная возможность изменить все раз и навсегда, но пока ею никто не смог воспользоваться в полной мере, а когда одно из творений возьмет верх наступит конец для всего. Первая Секунда – это очередной шанс преподать урок своему противнику, усмирить его, ослабить. Первая Секунда – тайна галактики Солнца – в момент пересечения временных лет образуется энергия величайшей силы. Однако не всегда сила эта носила целостный характер, поначалу она приходила, как взрыв, сметая все на своем пути. Долгие миллионы столетий сознание природы усмиряло смертельный пыл столкновения; когда ей это стало удаваться начала зарождаться Солнечная Система, какой мы знаем ее сейчас. В дни последних миллионов поколений, на перекрестке временных плит ужасающая сила в виде огромного луча спускается на орбиту Земли и пронзает ее насквозь! всего на одну секунду… после чего растворяется в небытие. И тогда начала литься кровь существ, желающих завладеть Первой Секундой, – болезненно вздохнув Мертин тяжело продолжала. – Много воды утекло с тех пор.

И однажды Всевышний породил на свет свое любимое дитя – человека. И решил Он, что каждое тысячелетие в бой вступит человек… один человек… избранный, отмеченный небесами. Естественно, он на стороне света, а не на стороне тьмы! Миссия этого человека максимально проста: использовать силу против главного врага, на данный момент, – короля Кертлера, который, конечно, не пропустит редкого пиршества. Его замок стоит нигде, как на месте, куда придется упасть великой селе; а что самое тяжелое – пережить Первую Секунду. Конечно, время очень потрепало Кертлера, он ослаб, но он все еще жив! – вдруг с невероятной ненавистью закричала она. – А смерть заберет в преисподнюю не только его самого, один он не пойдет расплачиваться за все содеянное, в аду будет гореть и весь его гнилой мир. Как я говорила ранее, легенда гласит, что черное и белое умертвить невозможно, ибо это ничто, а вот воплощения только уставай рубить!

Глаза Мертин налились кровью, и неожиданно для себя я снова стала бояться за свою жизнь.

– Я, конечно, все понимаю, – огласил вслух, похоже, общее мнение Пит, – но откуда столько…

– Не знать вам лучше! – отрезала Мертин. – Хочу дополнить, что в случае нашего поражения, о чем думать не стоит, но все же… нас ждет то же самое. Кертлер устроит нам ад наяву, жалости здесь места нет. Ну, после нашего мира последует и вся галактика… он не страшится остаться один. Тысячелетия ему вполне достаточно, а после он будет непобедим. Кертлер считает Первую Секунду стартом. Ха-ха, только я уже даже забыла считать сколько он разменял десятков, а взять старт никак не может! «Первая секунда даст мне вечную силу», – смеялась она, копируя мужской голос. – Бедняга… – прибавила она, качая головой. – Он давненько, это заприметив, сидит и набирается сил, питательно питаясь.

С каждой минутой мне все страшнее становилось находиться рядом с ней. Непредсказуемость ее настроения пугала, и не только меня.

– А здесь кто король? – отвлекал себя Пит.

– С утра была я. Если никакого переворота не случилось… – пошутила Мертин. – Вы, люди, такие смешные. Как посмотришь, что там у вас твориться аж диву даешься и смеешься до рассвета. Это просто бред гоблина в пиварне, если честно.

Да, час от часу не легче. И спасибо за отзыв.

– Все это, конечно, ужасно захватывает, аж в дрожь берет, – наигранно передернулся Крис. – Вот только один вопросик назрел. Причем здесь мы?! – проорал он.

– Ты, что настолько человек?! – состряпала девчачью мину королева, осталось только жвачку зажевать. – Или ваших фильмов насмотрелся? – тут она закинула голову и сатирически продолжила. – Герои долго не могут поверить, что именно им следует спасать планету, а то и весь мир, ведь он всего лишь курьер или повар, а ни супергерой, потом вдруг жизненная нотка и он все понял, тут схватка, он победил и все хорошо, и все счастливы. Очнись! Эй! – Мертин потрепала его за щеки, обернулась, и всем стало видно ее серьезно настроенное лицо, полное энтузиазма. – Это жизнь! Она бывает разной. И если не совсем похожа на человеческую, то она все равно остается жизнью! Возможно, вы отказываетесь участвовать во всем этом, – Пит громко аплодировал находчивости королевы, – а я скажу почему: вы просто боитесь… боитесь неизведанного, необъяснимого, привыкли опираться на факты. Хорошо, они будут у вас. Но поверьте! Всевышний не пошлет вам испытания, которых вы не выдержите.

– Право уйти все же есть? – встрял Крис.

– Есть.

– Тогда я ухожу.

– Иди, – спокойно ответила она. – Ты умрешь первым, потому что Кертлер уже знает кто ты на самом деле.

– А кто я?

– Избранный хранитель.

– Кто? Избранный хранитель? – лицо Криса исказилось насмешкой.

– Господа паникующие, – продолжала говорить Мертин посреди хаоса, ведь мы перестали ее слушать, – такое поведение в принципе нормально…

Позади королевы, из леса, медленно и грациозно изгибаясь, появился огромный ягуар… и это не была голограмма, сопровождаемая рассказом Мертин. Мы инстинктивно принялись отходить назад, хотя вряд ли б это чем-то помогло.

– Что это вы? – она явно переигрывала. – Ой! Киса, – с этим словом невинным «киса» королева исчезла. А нам что делать?! Ее истерический смех звенел повсюду.

– Не бегите, – пробормотал Джон.

– А что прикажешь? – ответил Пит. Я не заметила, как его рука медленно сжала мою. Похоже, он и сам не заметил.

Ягуар вытянулся, затем напряженно прижался к земле, как свойственно кошачьим, готовясь к смертоносному прыжку.

– А может… все-таки побежим? – прикусил губу Том.

– Разделимся! – крикнул Крис. – Пит, спрячьтесь в корнях! – Крис указал на массивные корни дерева, паутиной оплетающие землю. – Джон, Том! – все скрылись из вида.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Крис.

Ягуар ждать себя не заставил. С грохотом ворвавшись во владения леса, он остановился на мгновение прислушиваясь.

– «Умник! По запаху, будто мы не обнаружим себя!» – громко возмутился Пит, вот только, оказалось, что зря он это сделал, однако его губы даже не шелохнулись.

Я могу слышать чужие мысли?

Кошка резко устремила свой пронзительный взгляд в нашу сторону. Казалось, крик вот-вот раздастся из меня. Пит закрыл мне рот рукой, однако это мало помогало. Ее черная, как глубокая ночь, морда была в метре от нас и мне хватило смелости внимательно все рассмотреть: длинные блестящие, переливающиеся всеми цветами полоски грозно сбегались на переносице, они круто завиваясь брали начало возле ушей и, казалось, были украшены драгоценными камнями; такие же сияющие нити тянулись вдоль позвоночника и заканчивались кончиком нервно грающего хвоста; прищуренные звериные глаза были покрыты туманной пеленой, похоже, кошка слепа, спасает ее исключительно тонкий слух и обоняние; грациозно слаженное тело придавало невероятной живости и молодости, здесь я поняла, что это самка и, что она не уверена в своих ощущениях. Удивляло, что все еще не съедены.

Неожиданный хруст ветки с другой стороны изменил ход событий.

– «О, Всевышний, я еще слишком молод!» – послышались молитвы Тома.

Вдруг донесся еще хруст с другого направления. Кошка проползла несколько метров, преследуя источник, но тут послышался еще один хруст совершенно с противоположной стороны. Она разнервничалась, не потерпев подобных игр. Пит щелкнул пальцами, и здесь настал апогей. Бросившись на нас, ягуар разрывал корни на мелкие кусочки.

– Вперед! Давай быстрее, Туна! – кричал Пит, крепко схватив меня за руку.

Он тащил меня за собой, уводя все глубже в корневые дебри. В этот момент я впервые пожалела, что родилась на свет.

– Держись!

– Я пытаюсь!

Вдруг кошка прекратила свое разрушительное месиво. В секундной тишине было слышно только это: «Черт. Зря я это сделал».

– Все, все! – рев Мертин обязательно будет слышен при любых условиях. – Порезвилась и хватит. Иди домой. Иди, я сказала!

В большой дыре сбоку, кроме парящей в воздухе королевы была видна поражающая картина: опаснейший зверь оказался домашним питомцем. По приказу Мертин кошка послушно убежала, жалостливо прижав уши к голове.

– Ты цела? – спросил Пит, немного вернув меня в сознание.

– А? … Да, да.

Мы болезненно вылезли наружу, измазавшись по уши в грязи.

– Что вы стоите, как вкопанные? – обратилась Мертин к тройке мумий с белыми лицами. – Догадались же кинуть булыжник в разъяренного ягуара! А хотя бы задуматься о последствиях никак нельзя?! И вы, люди, ведь все такие! Сначала делаете, потом думаете!

– А ты, смотрю, додумалась оставить нас одних?! – повысил голос Крис.

– Ты хотел уйти. Чего ж не ушел?! – лучшая защита – нападение.

– Эй, твоя нога… – ужаснулся Пит, – кровь хлещет, Туна!

– О, а я думаю, почему болит там что-то… зацепила все же гадина.

– Ничего страшного! Заживет! – продолжила королева.

– А вот у тебя, зато, хронически! – огрызнулся Крис.

– Не лезь!

– Да, я б с удовольствием!

– Зачем ты сделала это, Мертин? – спокойно спросил Джон.

– Чтобы доказать вам, что ничего не происходит просто так. Почему ты не бросил ее на съедение, Пит? Вы все почему не отвечали только за свои жизни?!

– Мертин! Что бы ты не говорила, это была откровенно идиотская проверка! И на моем месте любой бы так поступил!

– Нет, не любой. На кону не что иное, как собственная жизнь!.. Соглашусь, это не совсем действенное доказательство, но войти в курс дела хватит. У вас это в крови. Она избрана Всевышним, вы избраны ею. Эх… вы испортили мне настроение, я разочарована. Поговорим позже.

Ее не было ровно тридцать секунд. Королева предстала перед нами, широко улыбаясь, в новом сияющем одеянии. Похоже, к ней вернулось хорошее расположение духа, хотя мне казалось, что вот-вот с ее глаз польются слезы.

– Где он?! – грозно спросила Мертин у кнопи. Те замялись в страхе и тут же исчезли.

В следующую секунду из пробитой дыры в пространстве вылетел страшный гном. Сложилось такое ощущение, что оттуда его вышвырнули за шкирку – бедняга, приземлившись на землю лицом пропахал метр носом.

– Зашей ей ногу, – скомандовала королева.

– Что?!

– Кажется земляне не хотят этого, – промямли гном.

– А ты, я вижу, хочешь вернуться за решетку? – оскалилась Мертин.

Почему ситуация лишь ухудшается? И сколько бы я не протестовала телом и душой, меня повалили на землю кнопи. Я лишь удивляюсь проявлению несоответствия сил и размеров этих маленьких проходимцев.

– Вы будете это делать в живую? Зачем вживую?! Сделайте мне хотя бы наркоз!

– Что такое наркоз? – недоумевал гном, готовясь к страшным вещам. О, нет, он берет нить и иглу!

Парни перекрикивали друг друга в спорах с Мертин. Увы, но это единственное что они сейчас могли, ведь их тоже удерживали физически.

– Ты должна быть терпеливой! Это пустяки в сравнении с тем, что еще тебе придется перетерпеть!

– Мне плевать! Плевать на то, что ты сейчас говоришь!

Я не слышала Мертин. Даже не пыталась.

Игла у моей ноги. Она приближается… приближается!

Кажется, мой крик было слышно на Олимпе. Боль раздавила меня. Чувствую какую-то жидкость заливают мне в рот. Я уже не сопротивляюсь.

– Вставай, – снова командует Мертин. – Вставай, ничего смертельного не произошло.

Я открываю глаза и вижу лишь ее. Королева подает мне руку. Я проверяю ногу – на ней остались лишь шрамы от швов.

Парни молча осмотрели меня. Никто из нас не проронил и слова. Все было видно по глазам. Мы были напуганы.

– Не нужно… – поморщилась Мертин, вытянув руку вперед. – Не надо этих мыслей. Все случается ради вашего же блага, даже если иногда выглядит неоднозначно. Можете мне не верить, но моему опыту придется – я живу уже более 1000 лет.

Мой рот открылся сам по себе. Королева не была в восторге от моей реакции, поэтому мне пришлось скоро взять себя и свою челюсть в руки.

Время заставляет нас даже не идти, а – бежать вперед, оставляя позади воспоминания о нанесенных ранах и совершенных провалах.

– Ах, еще легенда гласит: любое желание, которое загадает избранный Всевышним в первую секунду, если успеет, конечно, сей же момент сбудется, – звучало это примерно, как приговор. – Мммм… что-то еще хотела сказать… забыла. А жаль.

Она в раздумьях сделала несколько шагов, убрав руки за спину, медленно обернулась, посмотрела на еще чуть звездное небо и резко устремила свой кокетливый взгляд на нас, затем в моей голове прозвучали мысли Джона: «Не нравится мне это». После чего мы оказались на шумном базаре.

Это были длинные, узенькие улочки, но в огромном количестве; здесь умудрились уместить абсолютно все, и никого совершенно не волновала теснота. Лавочки до отказа были забиты разнообразным товаром, а некоторые из них и вовсе на них не помещались – драконы, например. И конечно нам хотелось испробовать, хотя бы потрогать, все, что бросается на глаза и это у нас прекрасно получалось.

Парни начали свое путешествие и позабыли друг о друге, окунувшись в неизведанный мир. А мне было не по себе: в голове сущая каша, я десять раз меняла свое мнение относительно чего либо, казалось не только мысли окружающих, но и их чувства, эмоции, да все, что так или иначе характеризует личность здесь и сейчас проходило сквозь меня. Это доставляло страшный дискомфорт и рисовало морщины недоумения на моем лице каждые пять секунд.

– Мертин, уже настало утро? – спросил Крис, пристально рассматривая сладкого червя в руке.

– Когда фигурки перестали вокруг нас бегать, чуть светало, – невпопад ответил Пит. – Эй! – вдруг состряпав брезгливую мину, кинулся он к брату. – Ты что делаешь? Фу! Выплюнь эту гадость изо рта немедленно! И отойди подальше…

– Во-первых, Пит, то место, где «бегали фигурки» называется Волшебная поляна. На ней все произнесенные слова перерастают в материю. Во-вторых, Крис, время идет очень быстро, если оно тебе крайне необходимо. Уже восемь, взгляни, – Мертин указала на высоченную часовую башню, судя по всему, находящуюся от нас очень далеко, под которой клубились туманные облака.

– Мммм… – промычали мы в ответ.

– А в-третьих, эти червячки очень даже съедобные, – протянув золотую монету продавцу, выросшую в руке, фея закинула в рот жирного и волосатого червяка. – Понятно?

Все фукнули со сморщенными лицами, но, естественно, подошли ближе.

– Прикольные, – довольный стоял Крис, рассматривая великолепное разнообразие.

– На что похож вкус? – пытался перестраховаться Пит.

– На что, на что? Это настоящие червяки! – ответила Мертин в том же настроении.

– Какая мерзость, – вырвалось у меня.

Очередного съедобного друга Мертин придавила пальцами, тот начал жалобно петь. Вдруг она, прервав оперетту, закинула его к себе в рот.

– Он бы взорвался, – последовало объяснение. – А так внутри, бух! Попробуйте! – ее лицо буквально сияло.

– Спасибо. Этакая честь, – огородил себя Пит.

– Перебьемся, – отрезал Джон и ушел.

Зато королеве смерть червя доставляла занимательных ощущений.

Пока я пыталась решить вопросы со своими ощущениями относительно окружающего, нечаянно заметила довольно интересную лавочку. На ней стояло множество горшочков, до краев, наполненных разноцветной пылью. Естественно я не прошла мимо. Продавец попался проворный, и как только я подошла он, подпрыгивая, быстро посыпал меня золотистой пылью, что-то прошептал себе под нос и вуа-ля! У меня выросли крылья ангела, что сопровождалось не совсем приятными ощущениями, однако это того стоило. Чувство свободы хлыстало у меня из ушей! Хотя на таких крылышках моя туша далеко не улетит, но все же! Пит, увидав мою спину начал пихать локтем в бок брата, причем сам не замечая, что с усилиями он переборщил. Крис недовольный с воплями обернулся, весь забрызганный кусочками червяков, однако крылья уже исчезли. Оказалось, что Крис попусту заработал себе ушиб, и Питу как-то нужно было это объяснить или хотя бы исправить, поэтому он потащил брата навстречу к новым приключениям. Мне тоже стало обидно, хотя обижаться было не на что, ведь крылья не мои.

После проделанного эльф с надеждой уставился на меня, жалостно прижав кулачки к груди. Похоже, это была своеобразная реклама, и он ждал пока я стану его покупательницей, но мне нечем заплатить, поэтому пришлось развести руками и поблагодарить словесно. Кстати, у большинства здешних существ нет денег – они просто обмениваются товаром.

Потом я увидела, как Криса превратили в арабского скакуна способом подобной рекламы. Вороного жеребца Пит уловчился мигом оседлать, свалиться и едва ли не заработать переломы под копытами коня; хорошо действие порошка прекратилось, после чего Пит все же схлопотал от брата подзатыльник.

– О! Луи, подожди! – позвала Мертин. Внешность нового для нас персонажа была весьма обстоятельной. – Мне надо с тобой поговорить… Друзья, – обратилась она к нам. – Сюда мы неспроста забрели, мне требуется кое-что уладить. Проведите время с пользой, только будьте осторожней и держитесь вместе. Я скоро!

Никто не соображал о происходящем. Мы остались одни чужом мире, посреди суеты течения их жизни.

– Меня Крис зовут, – подошел он, протягивая руку и заглядывая в мои глаза.

Я, конечно, ничего путного ответить не смогла: слегка отпустила голову, и так как он был гораздо выше меня, поэтому Крису действительно пришлось постараться, чтобы поймать мой взгляд, чего так и не произошло, кстати; его рука так и осталась парить в воздухе.

От смущения хотелось провалиться сквозь землю.

– А я Пит! – весело подлетел близнец. – Скажи, это он похож на меня, а не я на него?

Поблизости много стен, и я бы с удовольствием с одной из них встретилась. Лицом к лицу.

Крис сверлил брата взглядом: его перегревшиеся нервы давали о себе знать.

Прокашлявшись Пит убрал руки с плеч Криса и сделал шаг назад.

– Я Том, – обнял он пострадавшего близнеца.

– Очень приятно, я…

– Туна! – перебил он меня.

– Да… – мой шок, кажется, сойдет не скоро.

– Джон! – вылез он из-за спин парней, и ничего не ожидая самостоятельно пожал мою руку.

– Приятно познакомится. Со всеми. Вами, – отрывисто ответила я.

Эта западающая в душу картина, в которой четверо парней излучают радость в лучах солнца, по-братски обняв друг друга, уже через короткое время станет моей самой заветной мечтой.

– Ну, что ж… – подозрительно вовремя подошла королева. Она серьезно заговорила, и казалось, что-то в ней кардинально изменилось. – Наш мир – иллюзия для людей, ведь с их точки зрения нашего мира нет, говорят: «Показалось», – или винят в своих видениях неудобства созданные высотой.

– Высотой? – переспросил Пит, стоя сзади. Мне вдруг захотелось, чтоб он был рядом. Неожиданно он подошел, я не стала задумываться о причинах.

– Да. Ваши самолеты… в них ведь летают люди, а наш мир находиться именно в облаках, над Землей, однако человеку не увидеть его, ведь он не верит в наше существование. Земляне были лишены волшебства давным-давно, хотя сейчас проблескивают следы… Ну, не будем об этом… Нет, все же, я дополню, – переборола она сама себя. – Остались еще чудеса, которые неизменно будут сопровождать людей, как всю Вселенную. Я говорю об одном из чудес, которое рано или поздно настигнет каждое существо, что впоследствии подарит жизнь либо смерть. Если это жизнь, то она божественна, если же смерть, то она дьявольская. В любом случае… она прекрасна.

Мы были в очередной раз ошеломлены, с головой утянуты в смысл слов. Мертин немного смутилась, решила дать себе и нам время, сделав вид, будто продавец задал ей хлопот, и двинулась к нему. Я не заметила, как Мертин снова исчезла.

Парни уже нашли нечто интересное для себя, а я все стояла, ожидая незнамо чего. Взгляд застыл: смотрю в одну точку, и оторваться не могу, как вдруг меня осенило «Déjà vu».

Краем глаза наблюдаю как «Twins» что-то бурно обсуждают, поглядывая то туда, то сюда, а мне пока все равно, ведь на языке у них явно не я. Разговор их явно был плодотворный – они что-то решили. Пит подошел к лавке, остальные последовали за ним. Он небрежно рассматривал бардового цвета книгу, что уже было подозрительно. Выкинув все лишнее из головы, я решила, что довольно прикидываться сиротой, и не имея желания накрыть медным тазом план парней подошла.

– Что здесь есть интересного? – неудачно начала я, но вариант: «Что делаешь?» – меня раздражал еще пуще.

– Да, вот… книги – пытался равнодушно ответить он.

– Взглянуть мож… но, – не успела я договорить, как книга из рук Пита вылетела в мою протянутую. Она ровным словом приклеилась к моей ладони и сколько я не старалась книга не отлипала! Близнец обалдел и напрочь забыл о личном коварном плане, а я уж тем более.

– Это вы делаете? – нервно спросила я у эльфа.

– О! Нет! Это вы.

– Я? Ну, что за шуточки? Заберите книгу. Отцепите ее немедленно!

– Не могу, вы сами должны!

– Да, что за напасть? Это не я! Прекратите же! Это не смешно!

Продавец вылупил на меня свои большие глаза, будто я с Марса прилетела. Хотя для него нет никакой разницы, что с Земли, что с Марса – один вид гуманоидов.

– Успокойся, может нужно успокоиться… расслабиться… подумать о хорошем, – старался Пит, плавно жестикулируя руками.

Я послушалась.

– Она не отцепляется! Сделайте что-нибудь!

– Ты можешь минутку помолчать!? Расслабься, дыши глубоко… вдох, выдох…

– «Вдох, выдох»? – покосившись встрял Джон.

– Я не хочу жить с этой книгой всю жизнь… – проскулила я.

– Да, упокойтесь вы, черт возьми! – заорал Пит в гневе, что все в округе обернулись на нас. Том с Крисом прикрыли лица, делая вид, что к нам не имеют никакого отношения.

– Что ты орешь на меня? – взбурлила я, неожиданно для всех.

– Я пытаюсь помочь, – осознано и тихо сказал он.

Эльф стоял с выкаченными глазами на лбу, да и, кажется, решил смыться побыстрее, бросив свой бизнес на произвол судьбы.

Я взяла себя в руки, проникнувшись словами Пита, и спустя несколько секунд книга с грохотом рухнула на землю.

– Откуда ты знал?

– Я не знал. Пытался утихомирить тебя для начала.

– Сделай еще раз! – с энтузиазмом заявил Джон.

– Нет, уж. С меня хватит.

– Началось. И, сознаюсь, процесс необратим и быстротечен, – шагая, появилась Мертин. – Наверное, это хорошо… наверное, – усомнилась она, игриво улыбаясь. – Между вами невероятно сильная связь, которая начинает будить вашу сущность, то что отличает вас от людей на Земле. А это значит, что подтверждается еще одна строка легенды, но об этом я вам расскажу, когда овладею полным убеждением, которое сдастся незамедлительно.

Королева сказала свое последнее слово, а мы уже стояли на вершине одной из самых высоких гор, где дул порывистый ветер.

Мертин ждала нас на самой верхней точке горы, до нее пришлось сделать несколько шагов. Здесь мы забыли себя. Этот вид, что открылся перед нами свел нас с ума. Возвышенные чувства восторга и свободы представшего великолепия нельзя было удержать в душе, но оно же заставило стоять оцепенев. Переполняя все внутри, они выплескивались наружу фонтанами немого счастья. Это было божественно. Такой красоты красок и столь райской природы мне не доводилось еще видеть. Горы, выросшие великанами исполинских размеров, казалось, охраняли огромную, раскинувшуюся равнину, преклоняясь перед океаном. Вся земля сплошь заросла густым и разнообразным, живым лесом. А впереди тешились бескрайние воды океана, маня мой взгляд далеко за блестящий под солнцем горизонт. Самое необъяснимое и загадочное то, что это не Земля… а облака над нею. И не каждому в голову придет подумать о целом мире над головой, закрытом от нашего взора, существовавшему еще до человеческой эры.