Цена Огня. Том 2. Дети Левиафана

– Значит, эти почтенные господа сотрудничают, а в городе мир и покой?

Хозяин захохотал, от смеха брызнуло вино из носа.

– Если тут мир, то я император. Эти ублюдки ненавидят друг друга. А ещё они настолько жадные, что контролируют даже те крохи, что платят своим рабочим. Всё должно уходить на выпивку, шлюх и Дым, причём в собственных заведениях. Бандиты опасаются воевать друг с другом за шахты и плавильню, потому что при сбое поставок мальчишка отправит легионеров, а вот за остальной город идёт резня, почти каждый день. Но если семьи увидят шанс уничтожить врага без простоя производства, они это сделают, попомни моё слово. Младшему плевать, кто будет поставлять продукцию, лишь бы её поток не останавливался.

Трактирщик налил себе очередной стакан.

– Недавно Сэйбинг нанял братьев Дюбуа, – прошептал хозяин. – Если про них не врут, то это самые злобные сукины дети во всём Лефланде и за пределами. С ними Сандр захватит шахты. Увидишь этих разбойников, сразу беги.

– Меня уговаривать не нужно, – сказал Эйнар.

– Банды обескровлены после прошлой войны, вот они используют всех, до кого можно дотянуться. В прошлом месяце здесь прошла армия варваров и… вот дерьмо.

– А ты говорил, что у тебя не бывает посетителей.

– А это, – трактирщик икнул. – А это и не посетитель. Мы закрываемся.

Он ушёл внутрь, заметно покачиваясь. Мужчина в светлой курточке подсел к Эйнару.

– Доброго вам дня, господин, – мужчина поклонился. – Я из семьи Сэйбинг, это очень древнее и уважаемое семейство, которое озабочено процветанием как города, так и его жителей.

Скорее всего, не всех жителей, а только тех, кто по странному совпадению тоже носит фамилию Сэйбинг, но Эйнар решил не придираться.

– Мы всегда присматриваемся к гостям города, – продолжал незнакомец. Своей остренькой мордочкой он напоминал крысу, вынюхивающую кусочек сыра. – Так уж вышло, что у нас возникла необходимость в специалисте, который умеет решать проблемы различными методами, в том числе физическими с использованием подобного инструментария, – он кивнул на топор. – А вы кажетесь таким специалистом.

К виску этого человек прикреплён имплантат, но сложно сказать, настоящая ли это техника или просто болезненное украшение под Старый мир, столь модное в Лефланде.

– Сразу зовёте незнакомого человека в семью? – Эйнар усмехнулся.

– Пока нет. У меня талант определять полезных подрядчиков, а господин директор прислушивается к моему мнению. Уверен, что вы справитесь с этой работой. Можете учесть, что по завершении… скажем так, проекта, вы можете рассчитывать не только на щедрые бонусы, зависящие от вашей эффективности, но и получить предложение о постоянной занятости.

Если опустить эти малопонятные красивые выражения в речи крысёнка, суть простая – нужен наёмный громила, которому заплатят. Кого-то убить, кого-то напугать. Скорее всего, участвовать в деле с шахтами и, если получится, уйти с деньгами. Последнее вряд ли. Можно отказаться, но что это даст? Идти дальше по пустыне? Без воды и еды?

Сегодня он потерял всё. Будущего, о котором Эйнар мечтал, уже нет, осталось только сейчас. Плохое время, а дальше станет хуже. Разрушенная мечта и единственный друг, которые его оставил… которого бросил он сам. Надо было соврать получше, чтобы рыцари ничего не заподозрили… нет уж, надо было просить помощи у человека, который ни за что бы не отказал. Но теперь уже поздно.

– Если вы готовы дать согласие, то господин Сандр с вами побеседует.

– Пошли, – Эйнар пожал плечами. Вряд ли из этого что получится хуже, чем то, что случилось утром. Если повезёт, заработает денег и сможет уйти. Или сдохнет. Кому теперь есть дело до него?

* * *

Людвиг шатался по улочкам города, пока не начало темнеть. Прохожих становилось всё больше. Они разбредались по домам со светящимися вывесками, на некоторых можно угадать силуэты голых женщин. А где могут налить воды? Прохладной… да любой, хоть тёплой и вонючей, лишь бы смочить пересохший язык. Может, хоть это ненадолго успокоит раскалённый гвоздь?

В первом же трактире, куда вошёл Людвиг, его чуть не стошнило от вони. Внутри клубы густого дыма, цветного из-за длинных ламп на потолке и стенах. Столы и лавки сделаны из грубого пластика, почти все забиты людьми. Кто-то пьёт яркую жидкость из прозрачных колб. Другие сидят со стеклянными трубками, вдыхают дым и мерзко хихикают, но не похоже, что им весело.

Людвиг опустился на лавку и все сидящие за столом разбежались. Винить их нечего, вряд ли рыцарь в помятом доспехе, грязной потной куртке и штанах, забрызганных кровью, выглядит дружелюбным. В таком виде только идти на какой-нибудь званый ужин или бал.

Бледный парнишка встал рядом, не говоря ни слова. Людвиг достал лефландскую монетку. Может оставить её? Всё-таки подарок… от человека, который оказался редкостным ублюдком.

Он положил сха на стол.

– Воды.

Молодой трактирщик кивнул и принёс бутылку и низкий стеклянный кубок. Вроде вода, настоящая. Вонючая, затхлая, тёплая, после глотка во рту захрустел песок. И невообразимо вкусная. Людвиг пил прямо из бутылки и выпил её целиком. Теперь хочется есть, но монетки больше нет. Придётся терпеть.

Людвиг положил голову на стол. Воспоминания кровавого утра только и ждали своего часа, стоило прикрыть глаз. Всё случилось слишком внезапно, но если бы он знал…

Нет. Они обманули его, а человек, близкий настолько, что стал братом, предал, обманул, не доверял, а ещё обвинил в своём промахе. Людвиг вспомнил плачущую Ханну. Она обманывала его… но всё же именно она раскрыла тайну. Он и сам ей врал, и если бы не рана, так бы и не сказал правду. И теперь Ханна одна и оплакивает потерю. Больше он её не увидит…

Плевать, на всё плевать, нельзя об этом вспоминать. После того, что случилось, назад дороги нет.

На улице уже ночь, а в это место приходило больше народа. Странно, но в толпе одиночестве чувствуется сильнее. Всё разрушено. Осталось только идти назад, в войско. Может, зря он хочет уйти из армии? Ему там самое место, среди других убийц. Ведь что ещё терять, кроме своей клетки из страха и злости? Вот только куда идти? Никто не хочет говорить, была ли здесь армия, где ближайший город, в какой стороне Стурмкурст. Но кто-то же должен знать.

Кто-то закричал, и посетители трактира начали выбегать на улицу. Цветной дым понемногу выходил через открытые двери и окна. Несколько вооружённых человек вошли внутрь и обступили стол, но держались на расстоянии. У некоторых линзы вместо глаз или продолговатые коробки под кожей, но уже понятно, что это украшения, бессмысленные и, должно быть, болезненные. Вот и расплата за ту троицу, отличный итог для завершения вечера. И всей жизни. Но это не пугает так, как раньше.

Вооружённые люди согнулись в поклоне, приветствуя невысокого мужчину с блестящей пластиной на голове. Он сел напротив Людвига и уставился на него умными, немного усталыми глазами. Может это любимый стол вошедшего и он хочет сесть?

– Я Вальдер Ультар, – произнёс мужчина с пластиной чётким командирским голосом на новом наречии. – Мэр этого города. А ты?

– Людвиг. Рыцарь.

Вальдер Ультар чуть кивнул, в его пластине Людвиг увидел своё отражение. Да уж, вид, как у портовой шлюхи после тяжёлой ночи. Хотя он бы не сказал, что знает, как они выглядят.

– Ты из той армии, что проходила здесь в прошлом месяце?

Людвиг кивнул.

– Ты идёшь за ними?

Он кивнул ещё раз. Ультар подозвал одного из своих людей и тот высыпал на стол большую горсть монет с прозрачными гранями.

– Тут сто сха, – сказал Вальдер. – Буду платить сто в неделю и заплачу сто, когда работа будет окончена.

– И что это за работа?

– Помочь мне убить твоего врага.

– И кто мой враг?

Если из Вальдера придётся тянуть слова, Людвиг ему врежет. Похоже, охранники Ультара заметили раздражение и напряглись.

– Сандр Сэйбинг назначил награду за твою голову. За то, что ты прикончил братьев Дюбуа.

Точно, вот такая у них была фамилия. А вот имена уже забылись.

– А вам что с этого?

– Это открывает мне новые перспективы, – отчеканил Ультар. Он слишком напоминал отца. – Которыми можно воспользоваться. Ты получишь переправу и транспорт, чтобы пересечь пустошь. Мы знаем, что твои перешли границу на востоке. Мы поможем туда добраться. Но сначала – работа.

Он поднялся. Что в нём было не так. Нордер сразу бы сказал, что этот человек опасен и Людвиг бы не стал спорить.

– За тобой зайдут завтра.

– Я не давал согласия.

– Лучше согласиться.

Ультар вышел на улицу и его охрана следом за ним, остался только один, невысокий паренёк лет семнадцати с большим мечом, который носил в ножнах за спиной. Как сопляк собирается доставать оружие?

– Я Виктор Ультар, – представился мальчишка. – Сын Вальдера. Отец сказал, чтобы я отвёл тебя в Большой Дом.

– Там кормят?

Виктор кивнул. Людвиг посмотрел на кучу денег. Для найма корабля понадобилось тогда намного меньше монет. А сейчас… сейчас просто хочется поесть, вымыться и лечь в прохладном месте, чтобы раскалённый гвоздь хоть немного успокоился. Но после этого нужно будет прикончить людей. А что терять? Больше нет ничего, кроме неявной цели в конце пути, которая уже принесла столько бед.

– Идём, – Людвиг смахнул монеты в сумку.

К Вечному всё и всех. Сегодня он потерял последних людей, кто был ему дорог, тех, кого он сейчас ненавидит. Теперь плевать на всё остальное.

– Значит, ты рыцарь? – спросил Виктор с небрежной усмешкой.

– Рыцарь Огненной кавалерии, – сказал Людвиг.

Лицо сына Ультара вытянулось от удивления.

* * *

Высокий мужчина с короткими усами и лысиной, которую он пытался скрыть, зачёсывая волосы, хлопнул в ладоши.

– Шлюхи, вон отсюда!

Полуголые девицы пошли на выход, соблазнительно виляя бёдрами. Но Эйнар удержался, что посмотреть вслед, ноющее лицо и заплывший глаз не очень располагали пялиться на чьи-то задницы. Да и выражение ступора и безразличия во взгляде этих девиц убивало всё желание.

– Чтобы обо мне не говорили, я люблю этот город, – сказал мужчина и сел за стол. – Я Сандр Сэйбинг, директор перерабатывающей фабрики и плавильни. Присаживайтесь. Вина?

Эйнар кивнул и Сандр Сэйбинг плеснул красной жидкости на самое донышко стакана. На вкус намного хуже чем то, которым угощали в трактире.

– Это замечательный город, но в нём есть один большой минус, – продолжил Сэйбинг. – Даже несколько жирных минусов, каждый из которых носит фамилию Ультар.

– Негодяи, – фальшиво согласился Эйнар.

– А, вы понимаете! – Сандр ухмыльнулся. – Вальдер Ультар – мэр этого города и пьёт из него все соки, – он говорил громко и наигранно. – Он владеет шахтами. Там очень тяжёлые условия, работники превращены в рабов! Мои сотрудники живут намного лучше. Может, они и небогаты, но сыты и уверены, что завтрашний день будет не хуже вчерашнего. А вот в шахтах нет никакого просвета, там гробят здоровье за жалкие крохи, которые спускают на Дым и шлюх, принадлежащих Ультарам!

Эйнар сочувственно покивал головой. Последний факт, несомненно, раздражает бандита больше всего.

– Сегодня его люди убили моих, но я не намерен закрывать на это глаза! – продолжил Сандр. – Вот только теперь он силён и мне нужна помощь.

– Что ты хочешь?

– Вопрос не в том, что я хочу, а в том, что мне нужно. А мне нужны мир и справедливость для этого города!

Эйнар не выдержал и захохотал. Сандр мгновенно покраснел. Сейчас вызовет охранников и… нет, не вызовет. Что-то случилось, отчего бандит готов целовать задницу первому встречному в надежде его нанять.

– Тебе нужны эти шахты, да? – спросил Эйнар напрямую.

Сандр засмеялся.

– Я тоже, когда был молод, пытался сделать всё по-простому, сразу ухватить суть за хвост, – Сэйбинг ухмыльнулся по-настоящему жутко. – Ты думаешь, что всё можно решить силой оружия и в чём-то прав. Из какой ты страны?

– Я ют.

– Нордер? Тем лучше. Вы привыкли потрошить друг друга этими железяками. А у нас с недавних пор действует запрет на оружие, на нормальное оружие старых времён. Сражаемся тем, что есть. У вас, вар… чужаков, это получается намного лучше. Поэтому человек, вроде тебя, неплохо нам подсобит.

Да, Сандра крепко прижали. А чего он не позвал Людвига? Нет, парень точно бы не согласился работать на бандитов.

– Но сначала. Что ты знаешь о человеке, которого наняли Ультары?

Эйнар пожал плечами.

– Вы пришли почти в одно время.

Значит, согласился. Зачем он влез в это дерьмо?

– Рыцарь. Мне с ним больше не по пути.

– Это он тебя так отделал? – Сандр засмеялся. – А ты выбил ему глаз?

Эйнар пожал плечами. Пусть думает, как хочет.

– Неважно, раз вы с ним враги, тем лучше.

– Я слышал, у тебя какие-то братья?

– Так уж случилось, что сегодня возникли обстоятельства непреодолимой силы. Да и, как оказалось, слава братьев Дюбуа… немного преувеличена. Я предпочту реинвестировать в другого человека. Мне нужен телохранитель, который поможет бороться с тиранией Вальдера и освободить город.

– И сколько платишь?

– Ты получишь столько, сколько получали все три брата Дюбуа, – Сэйбинг задумался. – Тридцать сха сейчас и тридцать в неделю, пока наш проект не закончится. А потом, если докажешь свою эффективность, можешь рассчитывать на место в нашей компании. В нашей семье.

Эйнар решил промолчать.

– Пятьдесят сха! – Сандр забеспокоился.

Если уж продавать себя, то хотя бы не за такие гроши.

– Сто сха! – выкрикнул Сэйбинг.

Это уже лучше. Не то что Эйнару нужны деньги, просто хочется выбесить собеседника ещё больше.

– Ты хорошо торгуешься! – Сандр вытер лоб. – Сто пятьдесят сха сейчас и сто каждую неделю, моё последнее предложение. Идёт?

– Идёт.

Бандит неприятно оскалился. Настолько отвратительного человека Эйнар ещё не встречал. А он сегодня смотрел в зеркало. Сэйбинг хлопнул в ладоши и в комнату вошёл смазливый юноша, очень похожий на Сандра, только моложе. Юнец ещё не обзавёлся лысиной и пузом, зато в глазах выражение такого презрения, будто он сын герцога. Хотя единственный знакомый Эйнару сын герцога так никогда не смотрел.

– Это мой сын, Николас. Николас, отсчитай ему… Да не столько же! Сто пятьдесят!

Юнец убрал увесистый кошель в карман просторной куртки и достал мешочек поменьше. Сандр повернулся к Эйнару. Теперь он смотрит с пренебрежением. Думает, что купил.

– Можешь остаться в этом номере всего за двадцать сха в неделю.

Скупердяй.

– Если захочешь девку…

– Не захочу, – буркнул Эйнар. – Мне бы поесть и отдохнуть.

– Если захочешь девку, – повторил Сандр, – то они в стоимость контракта не входят. А когда этот карлик с пластиной сдохнет, ты получишь бонус.

Нож в спину. Директор фабрики ушёл, захватив сыночка, и Эйнар остался один. Зачем он лезет в разборки банд? Надоело жить? Скорее всего. Как же легко достичь дна всего за день. Зато появилось время подумать, что на самом деле случилось утром.

Глава 8.4

Людвиг с горем пополам поменял повязку, стараясь не смотреть в зеркало. Веко всё ещё опухшее и лучше не знать, что под ним. Гвоздь с утра пока не раскалился, но с жарой станет хуже. Ультары заявились, едва рассвело.

– Я Деметрий, – представился толстяк с чёрной коробочкой вместо уха. – Сын Вальдера. А это Виктор, тоже сын Вальдера. Мы братья.

– Я его знаю.

– Папка сказал, чтобы мы тебя проводили. А то вдруг потеряешься. Большие инве… инва… инви…

– Инвестиции, – подсказал Виктор, поправляя меч за спиной. – Отец хочет быть уверен, что ты появишься. На сегодня назначено собрание.

– Такая скука на них, – пожаловался Деметрий. – Но папка говорит, что нужно ходить. Будут обсуждать цены. Мы им продаём сырьё, а они…

– Его наняли не для того, чтобы он разбирался с ценами, а чтобы резал ультарскую сволочь, – мальчишка смотрел на Людвига восторженными глазами. – Весь город обсуждает, как ты вырезал братьев Дюбуа. Сегодня Сэйбинг будет умолять о пощаде, но отец не даст ему ни шанса.

– Понятно, – Людвиг пожал плечами. Он вообще не понимал, что происходит, и кто такие Сэйбинги и Ультары. Да и плевать.

– Но ты нас не подведи, – толстяк погрозил пальцем. – Подведёшь и папка разрешить мне поиграть с тобой в поросят. Никто не хочет играть со мной в поросят.

– И не удивительно, – младший Ультар поёжился. – А эти доспехи разве помогают? Тяжёлые же.

– От обычного оружия помогают, – Людвиг застёгивал ремни кирасы. – А что, тут есть древнее?

– Не. Младший запретил полгода назад. Он думает, что если у нас будут стволы, то Близнецы воспримут это, как угрозу свои землям, и нападут, а он пока не хочет воевать. Акира же почти на границе стоит. Учимся крутиться с этим.

Он похлопал по мечу за спиной.

– Папка нанимал рыцарей, когда тут проходили варвары…

– Молчи об этом! – вскричал Виктор.

– Ой, я забыл, – толстяк закрыл рот руками.

– Кого он там нанимал? – спросил Людвиг.

– Это нельзя говорить, чтобы…

– Выкладывай! Живо!

Братья переглянулись.

– Армия варваров проходила в прошлом месяце, – начал Виктор. – Много. Как на картинках в старых книжках – с флагами, на конях. Варвары переправились через реку, но Сэйбинг нанял нескольких, они же хорошо на мечах дерутся. Отец тоже нанял людей, чтобы обороняли шахты.

– И что потом?

– Дрались они, – Деметрий радостно заулыбался. – Резали друг друга и резали, с утра до ночи. Но они какое-то оборудование сломали на фабрике и…

– И Маленький Левиафан рассвирепел! – перебил его Виктор. – Сам приехал с легионерами и парочкой танкров. Едва нас не прикончил, но передумал. Забрал только варваров. А потом Сэйбинг нанял братьев Дюбуа и хотел захватить шахты, но ты ему показал. Так что сегодня усатый ублюдок ответит за всё.

Значит, часть эндлерейнцев участвовали в войнах банд и чуть не нарушили поставки? А что поставляют для Маленького Левиафана? Хотя какая разница?

На улице Людвиг ускорил шаг. Длинноногий Виктор ещё поспевал, а вот толстый Деметрий начал запыхаться.

– Куда мы так бежим? – пожаловался он.

– Отец велел поторопиться, помнишь?

– Помню.

– Если сегодня будем драться, то это мой первый бой, – похвастался младший Ультар.

– Сочувствую, – сказал Людвиг.

– Почему?

– В первом бою страшно.

– Да ну, чушь какая-то, – мальчишка отмахнулся. – Хоть бы был этот бой, а то Сандр обоссытся от страха и сдастся.

– А я уже дрался, – заявил Деметрий, вытирая пот с лица. – Если хорошо себя проявить, можно будет поиграть! Знаешь во что?

– В поросят? – Людвиг сплюнул набившуюся в рот сухую пыль. День обещал стать ещё более жарким.

– А как ты догадался?

Братья привели его на самую широкую улицу в городе. С обеих сторон толпились вооружённые бандиты.

– Вы что, ведёте переговоры здесь?

– А где же ещё? – удивился Виктор. – В помещении потом всё в крови будет.

– А вон папка! – Деметрий показал толстым пальцем с грязным ногтем. – Он у нас мэр! За него голосовали. У нас же циви… вили… циливили…

– У нас цивилизация, – закончил за него Виктор. – И мы правителей выбираем сами, а не как у вас, у варваров.

– Выбираете из нескольких человек?

– В смысле из нескольких? – удивился толстяк. – Папка один, иначе какие же это выборы?

Людвиг пожал плечами. Сейчас начнутся переговоры, в которых он, похоже, главный козырь. Придётся драться. Страшно? Да, но злость сильнее страха. Лучше бы не давать ей воли, но… какая разница, убьёт одним больше или одним меньше. Людвиг осмотрел меч и несколько раз согнул гибкий клинок.

* * *

Правый глаз заплыл и почти не открывался. А уж в зеркало смотреть страшно, поэтому Эйнар и не стал бриться. Хотя всё же стоило привести себя в порядок. В такой день нужно быть чистым.

На широкой улице собрались, без всяких сомнений, лучшие люди города. Директор фабрики встретится с мэром, вон тем мужиком со стальной пластиной на голове и с двуручным молотом в руках. Бандиты с обеих сторон кашляли, харкали и тихо шептались. У многих куча неработающей аугментации на открытых частях тела и оружие, сделанное под старину. В этих местах любят Старый мир.

Скоро начнутся переговоры, которые перейдут во взаимное уничтожение. Пусть. Эйнар знал, чем это закончится сегодня для него. Он сдержал зевок, наследие бессонной ночи. Скоро отоспится. Он попробовал посмотреть на небо, землю и здания. Солнце жарило, пыль прилипала к коже, а дома настолько уродливые, что на них невозможно глядеть без боли. Ульф как-то говорил, что в такие моменты всё воспринимается иначе, но Эйнар видел всё то же, что и вчера. Паршивое место для такого дня.

– Как здоровье братьев Дюбуа? – закричал кто-то со стороны Ультаров.

Сандр Сэйбинг зарычал и подался вперёд. Навстречу вышел тип с пластиной.

– Смотрите-ка, какая-то крыса вышла из норы… ох, простите, мэр Вальдер Ультар, я вас перепутал.

Бандиты Сэйбингов довольно захихикали.

– Слишком много слов от плешивой собаки, – проговорил Ультар, упираясь молотом в землю.

– Ну и с чем ты пожаловал, Вальд? Хочешь обсудить новые цены на сырьё?

– С тобой я ничего не буду обсуждать. Сегодня ты отдашь мне фабрику и плавильню.

– О, как ты запел, – Сэйбинг фальшиво засмеялся. – Может, ты сейчас встанешь на колени, поцелуешь меня в жопу и отдашь шахты? Или я возьму этот молот и вставлю рукоятку в твою собственную шахту?

Эйнар хмыкнул, хотя шутка ему не понравилась. Если в Лефланде вместо кровавых поединков происходят только словесные, то они не зря считают себя цивилизованными.

– Для того, кто остался без наёмников, ты слишком самоуверен, – прошипел Ультар.

– Люди теряются, люди находятся.

Сэйбинг хлопнул в ладоши, потом ещё раз.

– Да приведите вы его! – не выдержал он.

– Твой выход, нордер, – произнёс сынок Сандра, презрительно ухмыляясь.

Эйнар вздохнул. Вряд ли его зовут для соревнований в остроумии. Хотя если бы Сэйбинги знал, как он дерётся, то не делали бы на него ставку.

– Мы ещё посмотрим, кто кого, – Сандр постучал Эйнара по плечу с почти отеческой гордостью. – Так что отдай мне мои шахты и моё сырьё, Вальд.

– Приведи его! – выкрикнул Ультар.

Толпа расступилась. Вышел Людвиг. Эйнар выдохнул от облегчения, что парень жив. И тут же всё внутри сковало отвратительным липким ужасом. Нет, только не от его рук.

– Прикончишь их бойца, получишь бонусы, – Вальдер подтолкнул рыцаря вперёд.

Людвиг подошёл ближе. Сказать, что он удивлён, это ничего не сказать.

– Ты?

– С утра был я, – шепнул Эйнар.

– Убей его! – крикнул Сандр.

Островитянин достал оружие. Солнце отразилось на исцарапанном лезвии. Он злится, намного сильнее, чем раньше. Скоро рыцарь потеряет контроль и будет убивать, жестоко, больно и кроваво. Это страшно, но вместо страха пришло сожаление. Если бы парень не отдал шлем, то не получил бы увечье.

– Это всё случилось из-за тебя, – ледяным хриплым голосом сказал Людвиг.

Эйнар согласился, но не вслух. Он думал об этом всю ночь. Может, стоит признаться сейчас и попросить прощения? Нет, слишком поздно.

– Если бы не ты… доставай оружие! – рыцарь поднял меч.

Лучше подчиниться, чтобы парню было проще. Это заслуженно. Если бы они не познакомились, он бы не убил всех тех людей, его бы не мучали кошмары и сожаления. Да и те люди, что погибли вчера, наверняка бы выжили. Уж кто приносит несчастье, так сам Эйнар. Он достал топор, но драться не собирался. Он тогда должен был умереть, а не Хенрик. Но ничего, скоро справедливость восторжествует.

Рыцарь приближался. Эйнар вспомнил, как парень учил его фехтовать. Он также стоял напротив, но тогда его лицо не было искажено от ярости, а в глазах мелькало выражение озорства, а не злости.

Рука, сжимавшая топор, дрожала. Как бы ни готовился Эйнар к собственной смерти, это всё равно до жути страшно. Куда ударит меч? В горло, конечно. Больно, но быстро, разве что ноги будут долго скрести по песку, как у Хенрика. Но это заслуженно.

Людвиг почему-то медлит. Он успокаивается, нет, так нельзя. Если сейчас парень не ударит, остальные бандиты убьют рыцаря. Пусть уж лучше он закончит это дело и продолжит путь. Лишь бы потом его не терзали сомнения.

– Знаешь? – произнёс Эйнар. – Если бы ты держал язык за зубами, этого бы не случилось.

Вчера он бросал обвинения в сердцах, уже тогда чувствуя собственную неправоту. Но сейчас он просто хочет, чтобы кошмар прекратился.

От сильного тычка в грудь Эйнар едва не упал. Меч не может пробить броню, Людвиг это знает. Но от боли сетка в подкладе не спасает. Бандиты закричали, от восторга или досады, в зависимости от семьи, которой служат.

– Убей его! – раздался крик со стороны Ультаров.

Ещё один удар, опять в грудь. Парень бьёт в защищённое место. Пытается подготовиться. Но ничего, скоро соберётся с духом. Эйнар сделал вид, что замахивается топором. Ударит, но в сторону. Парень легко уйдёт и контратакует, как умеет. Людвиг уклонился, но промедлил с ответным уколом. Но видно, что он решился, слишком уж зол. Рыцарь занёс меч. Сейчас всё кончится. Эйнар закрыл глаза. Но Людвиг не бил, он успокоился, и смотрит с сомнением.