Дезертир

Наконец осознав, что путь вперёд заблокирован баррикадой из сваленных в кучу столов и стульев, Стив остановился. Ему не хотелось располагаться с краю, так как из центра возможность удрать была выше. Пока вероятный противник будет пробиваться к ним сквозь эту рукотворную преграду, они без проблем смогут от него улизнуть. Всё. Они расселись кружочком за одним из столов, в ожидании подхода, застрявшего где-то в дебрях ресторана официанта.

Он появился минуты через три. Типичный изерианец, а может, изерианка. По виду не скажешь к какому полу принадлежат отдельные особи этой планеты. Во всяком случае, человеку их различить очень сложно. Стив только знал, что все они бесплодны, а во главе их сообщества, соответственно стоит царица. Прямо как у термитов. Лия не могла его видеть так как Стив усадил её спиной к выходу. Это для подстраховки, чтобы вовремя заметить кто из новых посетителей ведёт себя особо подозрительно. Девушка выглядела счастливой. От предвкушения скорого приёма пищи она часто сглатывала слюну и весело щебетала с так же, как и она ожившими друзьями. Стив недовольно хмурился, глядя на поданное меню, оставшись один на один с дилеммой, что им выбрать на обед.

Конечно, он и раньше бывал на Изерии. Но тогда всё было иначе. В прошлый раз они хорошенечко набрались вместе с Мэг, и она необдуманно им предложила попробовать всё без разбору. Они даже не заглядывали в названия блюд. Всякий раз, когда Стив об этом вспоминал, к его горлу подступала тошнота. Как же они тогда блевали! Бедные посетители! Оказывается, нет ничего заразительнее, чем, когда кто-то этим начинает заниматься прилюдно?

Стив заказал салаты, мясо какой-то рыбы или паука (он в точности не знал). Да и какая сейчас разница, когда голод уже наступает на пятки? Варёное – оно всё выглядит одинаково. Из напитков – земной бренди и лёгкое вино для дамы. Официант исчез, а Стив остался наедине с Ангел, сообщавшей ему кучу совершенно ненужной информации. Трещала она без умолку.

– Ангел, в чём дело? У тебя что, словесный понос? – заподозрив неладное, поинтересовался он. – С тех пор как ты перешла в новую версию я тебя не узнаю.

ИС умолкла. Стив даже не думал, что она может обидеться. Но нет. Не обиделась:

– Извини, – через несколько секунд ответила она. – Я, кажется, волнуюсь. Моя новая оболочка – это вы. Поэтому я чувствую себя не в своей тарелке. Трудно общаться с людьми, читая их мысли.

– Ты знаешь о чём мы думаем?

– А ты чего ожидал? Я же подключена к вашим коммуникаторам, – слегка обиженно ответила Ангел.

Вскоре принесли салаты и всё прочее. Они быстро расставили порции перед собой и, не придерживаясь этикета, сразу начали уплетать все блюда за обе щёки – только треск за ушами стоял. Лия попыталась общаться с набитым ртом. Со стороны это выглядело так мило! Пучок салата повис у неё на губе. Стив, чтобы привести себя в норму, хлопнул для начала пару стопок горячительного и только потом принялся за второе. Первое он по правде говоря, вообще за еду не считал.

Его внимание привлекло движение у входа в ресторан. Что-то там происходило, отчего официанты засуетились вдвое быстрее. Распознав причину суматохи Стив не на шутку встревожился. Он мысленно молился, чтобы существо, удостоившее своим присутствием это заведение, направилось в другую от них сторону. Он уже встречался с этим видом. Зрелище – мерзопакостное!

Гигантская белая гусеница, величаво покачивая прозрачными ворсистыми складками, вползала в зал и, оглядев помещение двумя парами бусинок-глаз, направилась как по закону подлости, прямо к ним.

– Только не сюда! – запоздало проворчал Стив, следя за передвижением необычного клиента.

То, что гусеница принадлежит к высшему сословию своего вида, Стив догадался сразу. Такого количества обслуживающего персонала удостаиваются только высокопоставленные особы. Не церемонясь и мало заботясь, что при соприкосновении с её телом столы и стулья падали на пол, превращаясь в новые нагромождения баррикад, гусеница подползла к ним вплотную и, заняла сразу два места по соседству. Своим колышущимся телом она едва не прикоснулась к Лии, когда с глубоким вздохом усаживалась за спиной у девушки, ожидая прибытия обслуги.

Следом за ней проследовал целый кортеж официантов, нёсших в вытянутых руках здоровенные горшки с какой-то жидкостью. Они воротили в стороны свои страшные физиономии, тем самым выражая отвращение к заказу посетителя. Из горшков торчали соломинки, и из них невыносимо воняло.

Стив знал, что это. И уж конечно знал, чем это может закончиться. Низко опустив голову, чтобы по его виду девушка не догадалась о происходившем за спиной, Стив пока не стало слишком поздно, принялся запихивать все блюда в рот, пытаясь съесть как можно больше.

Первой заподозрила неладное Лия. Девушка сидела слишком близко к этому существу, чтобы не заметить позади себя движение. Она задёргала носиком, принюхиваясь к необычному запаху, причём подозрительно посмотрела на своих соседей. Стив ускорил поглощение пищи. Приходилось торопиться. Что-то ему подсказывало, что сейчас начнётся….

Теперь уже вонь, поразительно схожая с запахом фекалий, неудержимым потоком распространялась из горшков по залу. Вообще-то в других мирах для приёма пищи, этим существам предоставлялись отдельные помещения. Сказывалось различие в образе питания. Но толерантность изериан многих просто бесила.

Так бы всё и продолжалось. Лия бы косилась на земляков, подозревая их в запуске шипуна. Стив бы успел наесться. Если бы гусеница с шумом не стала втягивать через соломинку зловонную жидкость, словно это был высокосортный коктейль.

Она медленно повернулась. Лицо девушки исказилось в гримасе ужаса и отвращения, а её губы едва чуть слышно прошептали:

– Ой, мамочки! Что это за мерзость?

Стив изобразил на лице непонимание.

Лия слишком медленно, словно крадучись склонилась ближе к Стиву и, боясь потревожить отвратительное создание, тыча большим пальцем себе за спину, набитым ртом спросила:

– Стив, откуда взялась эта гадость?

Листик салата выпал из её рта и прилип к подбородку. Стив по-прежнему пытался валять дурачка, отмечая про себя, что такой испуганно-эротичной он её ещё никогда не видел. Лист на подбородке арианки только подчёркивал её сексуальность.

Девушка одной рукой придерживая стул, бочком-бочком стала отползать в сторону Кинтара. Тот уплетал обед за обе щёки, не замечая вообще ничего.

Почувствовав движение за собой, гусеница стала медленно разворачиваться. Лия тихо заскулила. Кажется, ещё чуть-чуть – и она заберётся под стол.

– Сиди смирно, – загробным тоном выговорил Стив, но она уже начала стекать на пол.

– Ма-мо-чки… – тихо завывала девушка.

Изогнувшись подвижным телом так, что её голова оказалась напротив перепуганного лица девушки, гусеница с интересом посмотрела бусинками глаз на представительницу неизвестного ей вида. От всего, что произошло дальше, Стива повергло в шок. Гусеница медленно раскрыла ротовую полость и изрыгнула на Лию сильнейший поток зловонного воздуха. У той даже волосы на голове зашевелились. Это был конец.

Лию как на пружине подбросило в воздух. Стол со всем его содержимым полетел на Стива, а она, не разбирая дороги, бросилась вон из зала.

– Проклятье! – закричал Стив, устремляясь за ней вслед.

Кинтар и Зувр так и остались сидеть на месте, тыча вилками в пустоту.

Она пронеслась по залу сметая всё на своём пути, словно ураган. Стив едва за ней поспевал. Наперерез ему, неизвестно откуда вынырнул официант, требуя немедленного расчёта.

– Ангел, расплатись, – не останавливаясь распорядился он, следя, чтобы та не смогла скрыться из виду.

Позади картину разрушений дополняли арианцы. Некогда пристойное заведение теперь больше напоминало место побоища, жертвой которого невольно оказалась мебель.

– Плохо дело, Стив, – назойливо шептала ему на ухо Ангел. – Это создание оказалось какой-то принцессой. Теперь её кабинет требует от Изерии возмещения ущерба.

– Повременим с этим, – тяжело дыша, на бегу отвечал Стив. – Только догоню паникёршу, потом со всем разберёмся.

Он оглянулся. Позади, немного поотстав, его преследовал Кинтар. Далее, не давая никому фору, их преследовал Зувр. И что самое удивительное, нисколько не отставая, замыкал кавалькаду гид-палочник, ковылявший в бешеном темпе за своими пытающимися сбежать клиентами.

Попадавшиеся на их пути туристы испуганно жались к стенам. Кто-то пытался заснять погоню, чтобы без промедления затем выложить это в сеть. В них, к своему удивлению, Стив узнал японцев. Он вежливо им кивнул, давая понять, что рад видеть своих странствующих земляков так далеко от дома. Дышать Стив старался, на раз-два-три, ощущая себя локомотивом, на всех парах несущимся по горному тоннелю.

– Я забронировала такси, – снова сообщила Ангел. – Вся полиция космопорта встала на уши. Власти хотят все издержки переложить на нас. Вот сволочи…

– Плевать. Главное – догнать её, – тяжело дыша, ответил ей Стив. – Проклятье, когда она выдохнется? Ты расплатилась с гидом – он никак не отвяжется?

Её он нагнал только через два поворота. Девушка стояла согнувшись, упираясь руками в колени и пыталась восстановить дыхание.

– Что за дела, Лия? – проворчал он, подхватывая её под руку, и чтобы не привлекать внимание увлёк в глубину тоннеля.

Сопротивлялась она слабо. Бормотала что-то в своё оправдание. Сбоку к ним подскочил Кинтар. Он подхватил девушку под вторую руку, и за компанию со Стивом потащил её дальше по коридору. Зувр прикрывал тылы.

– Куда? – Стив остановился перед очередной развилкой.

– Нужно вправо, – сообщила Ангел. – Нет, нет… – там полиция. Бегите влево. Это займёт немного больше времени, но так будет лучше.

– Чёрт, Ангел! Неужели ты не можешь разрулить ситуацию, чтобы они отстали?

– Не хочу, – отрезала ИС.

– Почему, чёрт тебя дери?!

– Из принципа…

Стив мысленно выругался. С Ангел было что-то не так. Новая версия, подсунутая им Крейгом, действовала довольно своеобразно. Ангел всё больше обретала личность.

Галопом, типа, организованной кучкой, они выбежали в длиннющий терминал, служивший стоянкой орбитального такси. Толпившиеся здесь пассажиры при их появлении испуганно брызнули в стороны. Не исключено, что по их души уже прошла ориентировка из полиции, и теперь вопрос времени, когда стражи порядка накроют их отряд.

– Какое? – спросил Стив, имея в виду такси, так как бросаться к первому попавшему было бы бессмысленно.

– Пятнадцать-двадцать четыре, – ответила Ангел. – Не переживай Стив. Я по-прежнему сбиваю их системы безопасности с толку.

– Хотелось бы верить, – проворчал он.

Такси нашлось быстро. Они по-скорому в него загрузились и побросав скудные багаж в салон, заняли свободные места. Путешественники поневоле, с нетерпением ожидали пока двери встанут на своё место. Лишь когда машина с набором скорости нырнула в разгонные шлюзы, они с облегчением смогли вздохнуть, уверовав, что на этот раз судьба не показала им задницу.

глава 18

– Плохо дело, – выдала очередной пессимистичный перл Ангел.

Такси зарылось носом в безвоздушное пространство, даже не долетев до верхних слоёв атмосферы планеты, висевшей перед ними на обзорном экране. Причём, висевшей так близко, что, кажется, до неё можно было дотронуться рукой. Стив издал стон негодования.

– Ну что ещё, Ангел? – по обыкновению, он уже ожидал от интеллектуальной системы только самого наихудшего прогноза.

– Кто-то нас остановил, – спокойно объяснила ему ИС. – Сейчас всё выясню.

Лия сидела с ним рядышком – притихшая, ещё до конца не пришедшая в себя после случившегося с ней в изерианском космопорте. Она была не похожа сама на себя. Время от времени арианка тёрла ладонями лицо, вероятно, таким способом пытаясь избавиться от той вони, которая, как ей казалось, будет преследовать её до конца жизни.

– Всё уже закончилось, Лия, – попытался успокоить её он. – Всё позади.

Девушка жалобно поглядела на Стива. Её губы тряслись.

– Она на меня пёрнула, Стив! – со слезами на глазах пожаловалась она. – Это так мерзко! На тебя когда-нибудь пердели? Прямо в лицо?

Стив поглубже спрятал улыбку, но она, как назло сама выползала наружу. Арианка естественно это заметила. Фыркнула и отвернулась.

– Вот это да! Стив, нас шантажируют?! – удивлённо, через пару минут сообщила ему Ангел. – Подвиньтесь мальчики, говорить буду я.

Позади него, на заднем сиденье вскрикнули от неожиданности Кинтар и Зувр. Стив и Лия оглянулись. Такого они никак не ожидали.

Между двумя обалдевшими от неожиданности мужчинами, закинув ногу на ногу сидела ослепительная блондинка. На лице улыбка, белые зубки блестят перламутром, а декольте розовой стрелой своим нижним концом, кажется, упирается в её алые туфельки на шпильках, более похожие на колющее оружие, нежели на женскую обувь.

Только если приглядеться, можно было догадаться, что это не живой человек, а проецируемая в салоне голограмма. Но кто станет приглядываться, когда во плоти сидит подобное сокровище? Откуда Ангел спёрла этот образ, – уму непостижимо!

– Чего уставились, приматы? – дерзко спросила она и весело рассмеялась. Видя, какой шок вызвало её появление, она озорно подмигнула Стиву. – Смотрите и учитесь, детки. Сейчас начнутся торги. Стив, ты не против, если я возьму ситуацию под свой контроль? Нет? Вот и отлично!

Изображение планеты смазалось, и на экране появилась отвратительная рожа изерианца. Стив скривился от пришедшей в его голову догадки. Этот тип не был похож на представителя органов правопорядка. Скорее наоборот. Всем известно: полицейские Изерии даже спят в своих разукрашенных золотом мундирах.

– Землянин! – прорычал изерианец. Голос у типа был хриплый, рыкающий, но вполне удобоваримый, чтобы хоть что-то в нём разобрать. – И ты, дочь Ари! Вы находитесь в моей власти. Советую вам не делать глупостей и подчиниться всем моим требованиям.

Блондинка на заднем сиденье весело захохотала. Кстати, зачем Ангел выбрала форму человеческой расы, для Стива также осталось непонятным. Уж лучше бы она превратилась в летучую мышь. Это белее вяжется с тем типом, что нарисовался на их экране неизвестно откуда.

– Может прекратим маскарад? – утирая притворную слезу, предложила ему Ангел. – Мы же взрослые люди. К чему ненужная театральность? Ну же?

Незваный гость опешил. Он подозрительно вгляделся в неизвестную особу, вероятно, пытаясь вычислить, кто бы это мог быть. Взгляд шантажиста ушёл в сторону. Без всяких сомнений, он перелистывал все досье, имевшиеся у него в наличии. Появление Ангел выбило его из колеи.

– Кто вы? – через минуту спросил он.

Все в салоне, поддерживая его вопрос, оглянулись на неизвестную блондинку. Они словно за компанию с ним, будто её спрашивали: «Да кто ты вообще такая, чёрт тебя дери?» К тому же не веря наперёд, что она им потом ответит.

–Называй меня Ангел, – ИС хитро прищурилась. – Так что скажешь? Сбросишь маску или как? Это же несерьёзно. Поговорим, как деловые люди.

Изерианец пожал плечами. Изображение дрогнуло, и на смену ему появилось вполне приличное человеческое лицо.

Мужчина лет тридцати пяти, тщательно прилизанный и отлично одетый для того, чтобы быть простым шантажистом, как их представляют все СМИ, ввиду сложившихся стереотипов. Можно даже сказать – очень прилизанный. Словно его сняли с гладильной доски, где он парил после долгого проглаживания утюгом.

– Называйте меня Танакисом, – представился незнакомец. – Желательно, мистером Танакисом. Хотя, без разницы. Всё равно моё имя вам ни о чём не сообщит.

От такого преображения у людей отвисла челюсть.

– Напротив, я уже о вас слышала, – призналась Ангел. – Рада познакомиться с вами, мистер Танакис. У меня к вам встречное предложение: не могли бы вы для начала разблокировать наш убогий транспорт? Обсудим всё чуть позже, в более спокойной обстановке, – внезапно предложила она ему.

В ожидании ответа все затаили дыхание. Стив краешком глаза видел, как незримо стекаются к точке их вынужденной остановки боевые истребители Изерии. Встреча с ними не сулила им ничем хорошим.

– О-о-о, – Танакис расплылся в улыбке. – Нет ничего проще! За три миллиона федеральных кредитов я, пожалуй, смогу вам помочь, – любезно ответил он.

Все ахнули. Три миллиона – деньги огромные! Простому солдату их за жизнь не заработать. Ангел вновь весело рассмеялась:

– Вы весёлый человек, мистер Танакис, – произнесла она. – Мы можем предложить вам, два. Два миллиона изерианских долларов. Это тоже вполне неплохие деньги. Всё же, это гораздо лучше, чем если эти пограничные истребители, что заходят к нам на перехват, превратят их в пар. Вы не находите это благоразумным?

– Ты с ума сошла! – прошептал Стив Ангел. – У тебя что, есть два миллиона?

– Конечно нет, – искренне ответила Ангел ему. Она даже не попыталась приглушить голос. – Но у меня есть кое-что взамен.

– О чём мы там шепчемся? – поинтересовался гость.

– Да так, пустяки, – ответила Ангел. – Так что? Будем договариваться или позволите уплыть деньгам из ваших рук?

Мужчина снова посмотрел в сторону от себя – вероятно, на другой монитор, отслеживавший всё происходившее на низких орбитах в космосе. Его брови недовольно свелись над переносицей. Не стоило гадать: он сейчас раздумывает.

– Хорошо, – нехотя согласился он. – Будем считать, что предварительная договорённость заключена. Но прошу вас учесть один немаловажный факт: За ваши головы федералы предлагают миллион. Если вы откажетесь от своих слов, я не постесняюсь обменять вас на эти деньги.

– Вы так наивны? – удивилась Ангел. – Неужели вы думаете, что сможете их получить? Браво! Вы первый контрабандист, кто за последнее время смог меня удивить. Уважаемый, вам не светит ничего.

– Рад, что могу хоть кого-то удивить, – проворчал тот. – Так мы договорились или мне оставить вас на съедение с этими бравыми воякам?

– Ангел, соглашайся! – Стив с тревогой следил, как точки перехватчиков разошлись от них в стороны для нанесения удара. Ещё пара минут – и от них останется только облачко газа.

– Вот как? – Ангел хитро посмотрела на Стива. – И тебя не волнует, откуда я возьму эти два миллиона?

– Нет, чёрт тебя дери!

Ангел благосклонно кивнула Танакису.

– Хорошо, по рукам. Рада была знакомству.

Аэротакси ожило. Лицо Танакиса исчезло с экрана. Стив обернулся к Ангел и с облегчением, вытирая со лба пот, проворчал:

– И что это был за концерт? Ты же знаешь: даже если он заключил с нами сделку, ничто не помешает ему забрать эти деньги, а после, со спокойной душой выдать нас правительству.

– Это мы ещё посмотрим, – ответила она. – А пока извини. Мне нужно поскорее увести ваши задницы от той тройки истребителей, что приближается к нам с восточной стороны планеты.

Ангел исчезла. Вспыхнула разноцветными огоньками панель управления. Машина дёрнулась и со всё возраставшей скоростью устремилась к планете.

Заметив, что нарушители от них ускользают, истребители прибавили ходу. Кто же захочет терять загнанную добычу?

– Ты и в самом деле собираешься оторваться от этих пограничников? – поинтересовался Стив у Ангел. – На этом корыте?

– Нет, конечно, – отозвалась ИС. – Думаю, что Танакис об этом уже позаботился. Разве он упустит такую выгоду?

Вокруг их транспорта образовалась защитное облако плазмы. Мрак космоса постепенно начал вытесняться исходившим от планеты светом. Его коричневые оттенки придавали лицам людей неестественно бледный окрас, и это своеобразной палитрой отразилось на красной коже арианцев. Они медленно, но верно, перекрасились в пепельно-серый цвет. С высоты стратосферы уже можно было рассмотреть мегалитические сооружения жителей Изерии. Их термитники будто парили над поверхностью планеты, бороздя своими конусами редкие перистые облака, проплывавшие над сухим и безжизненным пейзажем.

Стив прижал Лию покрепче к себе и неловко чмокнув её в щёку. Сделав глубокий вздох, он произнёс:

– Сдаётся милая, что настоящие неприятности у нас только начинаются.

Девушка отстранилась от него и посмотрела на парня, словно на сумасшедшего. После всего случившегося с её планетой, любые неприятности ей казались сущим пустяком.

– Ты серьёзно? – спросила она.

Стив кивнул.

– У вы, да…

В салоне снова раздался голос Ангел. Стив готов был поклясться, что она радовалась наступающим переменам.

– И так, приматы… Вы готовы к новым приключениям? – бодрым тоном спросила она.

Стив недовольно поморщился.

– Тогда, вперёд!!!

Все ахнули. Аэротакси свалилось в глубокий штопор, навстречу поджидающей их полной неопределённости.

Конец.

Об авторе

Проживаю я в республике Казахстан. В сферу своей профессиональной деятельности я не являюсь писателем в полном понимании этого слова. Проще сказать, что университетов я не кончал, а проработал всю свою жизнь машинистом экскаватора. И хотя писать я начал довольно давно, но по-настоящему я решился на это уже приличном возрасте. Это мой первый роман, который я доработал из романа «Дезертир». И я по-прежнему считаю, что никогда не поздно изменить в жизни то, что уже давно требует изменений. Надеюсь и дальше радовать Вас своим незатейливым творчеством.