Песня для Корби

А «хаммер» Токомина все приближался. Подросток уже слышал звук его мотора, уже мог прочитать номер на его бампере. Он вспомнил, как отец объяснял ему, что раз машина едет со скоростью шестьдесят километров в час, это значит, что она проезжает километр в минуту. Какие-то две минуты назад Корби стоял на крыше и разговаривал с Алексом, и вот он уже очень далеко, а его все тащит и тащит за грузовиком. Подросток сделал еще один рывок и почувствовал, что дотянулся почти до самого кузова. Теперь усилием рук он мог приподнимать себя от земли, так что из-под ранца переставали лететь искры. «Мне каким-то образом надо встать на ноги, как встают на водных лыжах, – понял Корби, – иначе я не залезу в кузов».

В этот момент грузовик повернул. Он ехал в гору, поднимался на эстакаду моста. Корби теперь был намного ближе к нему, чем раньше. Он вдруг обнаружил, что ему угрожают задние колеса: они вращались в каком-то полуметре от его головы. Мимо на невероятной скорости проносилось стальное антиаварийное ограждение. А прямо рядом с собой Корби увидел черную морду «хаммера». Автомобиль догнал его. Сейчас они ехали по дорожной развязке, в таком месте, где никто их не видел.

Корби увидел, как опускается стекло на задней дверце. За ним было изуродованное лицо обезумевшего отца Андрея. Корби не слышал, что он говорит, но видел, как шевелятся губы. Ему показалось, что они спрашивают: «Кто ты такой?»

Они въехали на мост, и «хаммер» снова отстал. Корби обессилено висел на стропах парашюта. Подъем измотал его, и он не мог подтянуться дальше. С ним поравнялся пассажирский автобус. Он видел, что люди липнут к окнам, чтобы посмотреть на него.

«Да, – подумал он, – парень в горящих кроссовках. Вы этого долго не забудете». Водитель автобуса открыл переднюю дверь и что-то закричал. Корби не понял его. Ему пришла мысль, о том, что можно попытаться туда запрыгнуть, но это казалось слишком безумным. Секундой позже подросток понял, что водитель автобуса кричит не ему – он нагонял грузовик. «Что сейчас будет? – вдруг сообразил Корби. – Что со мной будет, если он затормозит?» Отчаяние придало ему сил. Он снова подтянулся. Теперь его голова касалось грязевых сосулек над кузовом грузовика.

Мост кончился. Фура съехала к обочине и начала тормозить. Корби успел перевернуться к ней лицом и упереться руками в ее пыльную корму. Он ехал так, пока она не остановилась, потом упал. В десяти метрах за ним затормозила машина Токомина.

«У меня нет времени», – понял Корби. Он поднялся, хотя не чувствовал ног. Его кроссовки дымились. Ему удалось освободиться от половины лямок, когда из-за машины выскочил водитель.

– Ты что творишь? – размахивая руками, с кавказским акцентом закричал он.

К нему от «хаммера» шел Токомин. За ним следовали два охранника в костюмах.

– Этот человек мой, – сказал он, – он преступник.

Вид отца Андрея так поразил водителя фуры, что он перестал размахивать руками. Корби сорвал с себя последние лямки и бросился бежать.

– За ним, – приказал бизнесмен, и охранники сорвались с места.

***

«Я не понимаю, почему я еще жив», – на бегу подумал Корби. Он влетел в маленький парк и бросился вдоль по аллее. Ему в нос ударили запахи лета – подстриженная трава, плавящийся асфальт и масляная краска. Сердце колотилось в груди, кроссовки влажно чавкали.

Корби бежал, не чувствуя ног и сердца, почти не дыша. Он заметил, что у него отлетела одна из подошв, и мысленно сказал ей: «Спасибо». Если бы она отлетела, когда он еще был на дороге, он остался бы без ноги.

Через двадцать шагов отлетела вторая подошва. «Это были хорошие кроссовки», – подумал Корби. Он продолжал бежать босиком. Асфальт под голыми ногами. Ощущение было странным и неприятным, но подросток предпочитал скорее его, чем жар от горящей обуви.

Он выскочил на маленькую площадь и побежал прямо через фонтан. Вода охладила его обожженные стопы. Никто не пытался помочь ему – наверное, потому, что люди, гнавшиеся за ним, выглядели как агенты власти, а он – как преступник. Он не оглядывался. По взглядам прохожих, по ритму собственного сердца и по ощущениям между лопаток, он чувствовал, какое расстояние отделяет его от преследователей. Подросток понял, что они догоняют его. Он был совершенно измотан, и у него не было шансов в соревновании по бегу с двумя тренированными громилами. Нужно было спрятаться.

Он повернул в боковую аллею, пересек газон, проскочил через дорогу. Он слышал визг тормозов, но не обратил на него внимания. Прямо по курсу он увидел спасительную темноту подворотни.

Ему пришлось налететь на женщину. Она закричала. Ее авоська лопнула, продукты веером рассыпались по асфальту. Корби побежал дальше. Он чувствовал, как жуткая боль сводит правый бок, но не остановился.

Он нырнул в подворотню. Здесь пахло сыростью. Его шаги звонко отразились от темных стен. Десять метров, два удара сердца, и он в маленьком дворике.

«Тупик, – понял Корби, – я сам себя загнал». У себя за спиной он слышал топот преследователей. Взгляд подростка скользил от одного предмета к другому. Дерево, спуск в подвал, балкон второго этажа.

Корби увидел дверь подъезда и метнулся к ней. На ней оказался кодовый замок. И следующая дверь была точно такой же. Корби не побежал к ней. Люди Токомина выскочили из подворотни у него за спиной. У подростка больше не было времени думать. Он увидел последний маршрут спасения: старая машина, гараж, лестница на крышу.

Не давая себе времени испугаться, Корби бросился вперед. На капот легковушки, с капота на крышу, с крыши машины на крышу гаража. Под босыми ногами – теплый, прогретый солнцем металл.

Корби разбежался и с криком прыгнул на лестницу. Он перелетел провал в два с половиной метра и повис на ржавых перекладинах. Колено больно ударилось о прутья. Корби подумал, что разбил ногу до крови. Конструкция под ним закачалась, но устояла.

Он оглянулся. Один из громил подбежал под лестницу под ним и попытался допрыгнуть до нижней перекладины, но не тут-то было – она оказалась слишком высоко. Корби засмеялся истерическим хриплым смешком.

– Рано радуешься, – сказал ему громила. – На гараж, как он.

Его напарник послушался и, повторяя маневр подростка, полез сначала на капот машины, а с него на крышу гаража. Корби понял, что погоня не закончилась, и начал лихорадочно взбираться вверх по лестнице. Ржавые перекладины врезались в его больные ноги.

Ступенька. Ступенька. Ступенька. Одна из планок выломалась, и Корби повис в облаке красной ржавой пыли. Он не боялся такой высоты. Он был над пропастью, которая в сто раз выше. И все-таки он понимал, что сейчас может разбиться точно так же, как при прыжке с крыши небоскреба.

Когда до последней планки оставалось полметра, Корби услышал, как один из охранников разбегается по гаражу. Из последних сил подросток рванул вверх.

В этот момент охранник прыгнул. Последовал удар. Старую лестницу встряхнуло. Мужчина был тяжелым, в два раза тяжелее Корби. Под его весом ржавые крюки со скрежетом начали выходить из стены. Корби вцепился руками в жестяной карниз пологой двускатной крыши, подтянулся, забросил ногу и, задыхаясь, упал на пыльную поверхность теплого металла.

Лестница, по которой он взбирался минуту назад, с грохотом обрушилась вниз. Один из охранников неподвижно распластался на земле. Другой не успел прыгнуть и стоял на крыше гаража, угол которого разнесло упавшей лестницей.

В подворотню вбежал отставший от своих людей Токомин. Он увидел Корби и остановился. Подросток посмотрел на него и отрицательно покачал головой. Он мог бы крикнуть, что не убивал Андрея, но у него уже не было на это сил.

Медленно, боясь соскользнуть вниз, Корби подполз к коньку крыши и поднялся на ноги. Светило солнце. Крыши старой, трехэтажной Москвы срастались вместе. Новая жесть сверкала на солнце, старая осыпалась дождем ржавой крошки.

Корби пошел прочь. Гулкие скаты пружинили под ногами. Крыши извивались как хребет серебряного дракона. Впереди, за очередным веером поднявшихся пластинок его чешуи, за рядом тарелок и антенн, подросток увидел переплетение железнодорожной развязки. Рельсы серебрились на солнце, люди в оранжевых спецовках что-то делали с синим щитком, выступающим из земли между железнодорожных путей. А дальше начинались пассажирские платформы.

Корби узнал место. Это был Киевский вокзал. Подросток нашел лестницу и спустился вниз. Когда он спрыгнул на землю, его охватила слабость. Он сел на корточки и стянул с ног жалкие ошметки своей обуви.

Его одежда была изорвана, а он сам весь покрыт ссадинами. Его лицо и руки перемазались в дорожной пыли. За всю свою жизнь он еще ни разу не был таким грязным и измотанным. Но он был жив. И он помнил все, что с ним случилось.

Медленно, устало он пошел в сторону вокзала. Он хотел смешаться с толпой, чтобы Токомин больше не смог его найти.

Глава 17

На перепутье

Корби вышел на площадь перед Киевским вокзалом. Было трудно и непривычно идти по асфальту босиком. Ноги устали и болели. Корби чувствовал все ушибы и ссадины на своем теле. Он вспомнил, что почти не ел с утра. Теперь его мучили голод и жажда. Но хуже них было чувство одиночества и беспомощности. Без денег. Без телефона. Без дома, в который можно вернуться. В непонятных отношениях с друзьями.

Корби шел мимо киосков с едой и мучительно-мечтательным взглядом заглядывался на пирожки и хот-доги, на бутылки с квасом и «пепси». А вот ларек, где продают белье. «Мне не помешали бы носки», – подумал подросток. Но он был вынужден пройти мимо. Проверяя свои карманы, он не нашел в них даже десятикопеечной монеты. Люди Токомина не оставили ему ничего. Возможно, боялись, что он может использовать против них любой кусочек металла.

Корби хотел зайти на вокзал, но сквозь прозрачные двери заметил тройку милиционеров и передумал. Он боялся, что его могут задержать и вернуть к деду. А дед, недолго думая, позовет Ивана Петровича, или просто упрячет внука в дурку.

Подросток прошел мимо вокзала и спустился в подземный переход. Здесь была тень. Корби обрадовался ей. Он хотел отдохнуть, побыть в прохладе и подумать о том, что ему делать дальше. «Жаль, что здесь нет лавочек», – огорчился он. Но ему уже было все равно. «Моими джинсами вытерли три километра дороги, – подумал он, – вряд ли я смогу их испачкать, если здесь присяду». Он прислонился к стене, потом неловко опустился на пол. Кафель был приятным, холодным.

Корби расслабился, закрыл глаза под подаренными ему Алексом темными очками и долго-долго не шевелился.

Его разбудило легкое прикосновение. Он открыл глаза и увидел, что у него на коленях лежит сторублевая бумажка. Вдоль по переходу, не оборачиваясь, уходил мужчина лет тридцати.

«Что это? Милостыня? Неужели я шел сюда? – с легким удивлением подумал подросток. – Неужели должен был оказаться именно здесь? Дно. Я дошел до крайней точки. И я, наконец, спрятался. Никто из тех, кто раньше меня знал, не найдет меня здесь. Не сможет даже представить».

Мимо шли люди. Десятки и десятки. Взгляды прохожих невольно цеплялись за босоногого подростка, сидящего в темных горнолыжных очках на грязном полу.

Корби взял бумажку и с силой сжал ее в почти бесчувственной руке. «Деньги, – подумал он, – в какое же беспомощное ничтожество превращается человек, когда у него их нет. Куплю себе попить». Медленно, но целенаправленно он поднялся на ноги.

Ему вдруг пришло в голову, что есть еще место, куда он может пойти. Он может попытаться опередить деда и забрать выручку у съемщиков квартиры его родителей. За эти четыре года он уже дважды ездил туда, когда дед плохо себя чувствовал. Это двадцать пять тысяч – сумма достаточная для того, чтобы купить себе ужин, обувь, одежду и телефон. Корби представил, как странно он будет выглядеть, когда заявится к ним в таком виде, но сейчас было неважно, о чем они подумают. Главное, чтобы они дали ему деньги.

Теперь, когда у него есть эта сотня, он может за какие-то сорок минут доехать туда на метро и на маршрутке. Скручивая мятую бумажку в пальцах, он пошел вдоль по длинному переходу.

***

За пятьдесят рублей Корби приобрел бутылку пепси. Он пил жадно, как никогда раньше. Сладкая, холодная, газированная вода. Вкус кофе и шипение пузырьков. Что может быть лучше?

Потом подросток спустился в метро и купил проездной билет. После этого у него осталась примерно четверть изначальной суммы. Он мог только надеяться на то, что за последний год маршрутка не подорожала.

Было странно босиком идти по платформе метро, странно сидеть в поезде, допивать пепси и чувствовать, как взгляды людей невольно притягиваются к твоей рваной одежде и голым ногам.

Выходя из поезда, подросток обратил внимание на время. Было шесть часов вечера. Он удивился. На часах должно быть либо больше, либо меньше. Ему казалось, что все его приключения укладываются в два десятка минут, и одновременно с этим он чувствовал, что прошла целая вечность.

Когда Корби вышел из метро, он увидел, что солнце зашло за тучи. На небе еще оставалось достаточно голубых просветов, но было уже не так жарко, как в середине дня. Подросток пересек знакомую площадь и нашел подходящую маршрутку. Он заплатил за проезд, и у него на ладони осталось пять рублей. Ничтожная сумма, которой хватит разве что на самую дешевую зажигалку. Он снова был совсем нищим. У него не было плана «б». Он не знал, что будет делать, если ему не повезет и он не получит с жильцов деньги. «Мне нужно еще немножко удачи, – подумал Корби. – Я знаю, что использую удачу весь сегодняшний день. Но мне нужно еще немножко. Пожалуйста».

Водитель внимательно оглядел странного пассажира, но ничего не сказал. Корби забился на одиночное место в самом конце салона. Двадцать минут ему пришлось ждать, пока маршрутное такси наполнится. Он поджимал пальцы босых ног и смотрел в окно. Он хорошо знал эту площадь и этот выход из метро. Он помнил, как под новый год шел здесь с родителями: папа выпил немного лишнего, и его заносило на поворотах, а мама вела их, одной рукой держа сына, другой – мужа, и все время смеялась.

У Корби появилось странное чувство, что он возвращается домой. Сейчас он приедет в свой микрорайон, войдет в свой подъезд и на знакомом лифте поднимется в свою квартиру. Ему откроет двери отец и спросит: «Где ты был? Мы ждали тебя четыре года».

Машина тронулась.

«А на кухне будет пахнуть пудингом и сливами», – подумал Корби, – «и там будет мама в переднике, одетом поверх сношенной голубой блузки. А на моем столе все еще будет лежать открытая тетрадь с математическими уравнениями».

Подросток улыбался и смотрел, как мимо проплывает завешенная афишами ограда рынка, как ветер качает кроны парковых деревьев, как, соревнуясь с машинами, вдоль шоссе на трехколесном велосипеде гонит малыш.

«Тогда все оборвалось, – почти удивленно думал Корби. – Я не досмотрел «Полицию Майами», не дочитал «Двенадцать стульев», которые начал за день до смерти родителей. Отец учил меня водить машину, но сейчас я по-прежнему не умею этого делать. Мама показывала мне, как готовить, но потом я помнил только то, чему научился на кухне у деда».

Корби вспоминал и вспоминал. Вдруг границы его памяти и опыта расширились. К нему возвращалась жизнь, вся его жизнь. Его друзья, которые лишь мелькнули перед ним, когда его пытал отец Андрея, теперь снова вспомнились ему.

«Во-первых, Паша, – вспомнил Корби. – Мы ходили в один детский сад. Он был несчастным мальчиком, который всех боялся. Его тиранил один жуткий пацан, а я заступился за него. Жуткий пацан разбил мне нос, и мы с Пашей стали друзьями».

Паша был простым и верным. Он всегда играл в ту игру, которую ему предлагали. Уже к двенадцати годам он вымахал в огромного парня и стал на голову выше Корби. После этого уже никто не пытался его обидеть.

«Во-вторых, Комар, – продолжал вспоминать Корби. – Мы познакомились в дошкольной подготовительной группе и вместе пошли в первый класс. Потом его родители развелись, отец запил, а мать занялась личной жизнью. С тех пор он два-три раза в неделю ходил ко мне в гости просто чтобы нормально поесть. И он этого не скрывал».

Корби улыбнулся воспоминанию. Комар никогда ничего не скрывал. Он был тощий и злой. Он всем хамил. Он брюзжал. У него была манера выбирать неудачные моменты и талант бесить людей. Но Корби помнил, что еще Комар был умным, смешным и очень печальным. Поэтому он стал замечательным другом. Они с Корби никогда не обижались друг на друга, пока не наступила та последняя осень. В середине сентября Комар сказал то, что Корби сказать боялся. Он сказал, что они оба любят Аню. Неделю спустя Комар стал вести себя так, будто у него совсем поехала крыша, и Корби подбил ему глаз. Паша пытался помирить их, но ничего не получилось.

«Аня появилась последней, – вспомнил Корби. – Она была на год нас младше. Она переехала в мой дом и пошла в нашу школу. Она оказалась девчонкой, с которой вполне можно дружить. И еще она была сумасшедшей».

«И это все ничем не кончилось, – с грустью подумал Корби. – Я не успел извиниться перед Комаром, не успел поговорить с Аней. Я просто исчез. Мои родители умерли. И моя жизнь вслед за ними сделала мертвую петлю».

«Какие они теперь? – задумался Корби. – Наверное, Комар и Паша тоже закончили школу, а Аня закончит через год. Наверное, Комар стал ее парнем. Это было бы хорошо. А Паша вполне мог подрасти еще на двадцать сантиметров».

Он улыбался и смотрел в окно. Маршрутка подъезжала к микрорайону. Корби увидел жилые дома, такие же, как тот дом, в котором он прожил свое первые тринадцать лет.

Микроавтобус выехал на ту самую дорогу, по которой перед своей смертью ехали родители Корби. Подросток наблюдал, как пассажиры один за другим покидают такси.

– У светофора остановите, – попросила женщина.

Водитель притормозил, она вышла. Маршрутка проехала еще четыреста метров, и последовал новый запрос.

– Напротив супермаркета, – теперь вышли двое парней.

«Надо сказать», – лихорадочно подумал Корби. Во рту у него пересохло.

– Перед колледжем, – еле слышно прохрипел он.

Кто-то из оставшихся пассажиров оглянулся и странно посмотрел на него.

– Перед колледжем, – громче, срывающимся голосом, повторил подросток.

Водитель затормозил. Корби пробрался через салон, откатил тяжелую неподатливую дверь и вышел на улицу. Маршрутка уехала, а он остался стоять босыми ногами в зеленой траве придорожного газона.

Вот место, где погибли его родители.

***

Все столбы вдоль дороги были бетонными, только один заменили на новый, тонкий, металлический. Он был окрашен в синий цвет и явно выделялся среди своих собратьев. На нем не висело поминального венка, но Корби точно знал, что это место смерти. Четыре года назад здесь стояла покореженная машина с номером «НЛО177».

Корби с усилием отвел глаза от рокового места. Он посмотрел на свою школу и на колледж, перед которым стоял. Ничего не изменилось. Подросток вышел на асфальтированную дорожку и медленно пошел к своему дому. Здесь он бежал той осенней ночью. Теперь он шел в обратном направлении.

Знакомый забор, знакомые кусты и саженые деревца. Корби поднял голову и увидел окно своей квартиры. Если ему приходилось поздно возвращаться домой, он всегда смотрел туда и знал, что увидит свет. Корби окинул взглядом асфальтированную площадку перед домом и поймал себя на том, что ищет глазами машину родителей. Разумеется, ее не было. Не могло быть.

Подросток подошел к подъезду. Дверь была все та же, только краска стала на два слоя толще. Как во сне Корби набрал знакомый код. «Не подойдет, – в последнюю секунду подумал он, – за такое время он должен был измениться». Но кодовый замок пискнул и послушно открылся. Корби потянул тяжелую дверь и вошел в подъезд.

Здесь было прохладнее, чем на улице. Подростка поразило странное чувство – не дежавю, а ощущение нереальной реальности происходящего. Все вокруг было прежним, обычным, нетронутым. Почтовые ящики, откуда, возвращаясь с работы, отец доставал газету. Ступени со скатами, по которым в незапамятные времена мать катила его коляску.

Корби коснулся рукой стены и, чертя пальцами по шершавой поверхности крашеного бетона, пошел вперед. Он чувствовал под босыми ногами плиты пола, вдыхал сладковатый запах мусоропровода, стряпни, человеческого жилья.

Он дважды приезжал сюда, чтобы забирать для деда барыши, но сейчас ему казалось, что он не был здесь все эти четыре года. В те два раза он приходил сюда, заперев свое сердце в железный сейф, отрезав память, притупив ум. Теперь он пришел без скафандра. И эти знакомые ступени, краска на стенах и почтовые ящики, этот лифт с разрисованной кабиной – они не убили его. Они оказались очень честными. В его детстве было больше хорошего, чем плохого, и сейчас, глядя на окружающие его вещи, он вспоминал только хорошее.

«Сейчас, должно быть, выходные, – подумал Корби, – и я возвращаюсь домой после долгой прогулки. Мне откроет отец. Он слегка сердито скажет, что обед остыл два часа назад».

Корби вызвал лифт. Кабина стояла на первом этаже, и ее двери сразу открылись. Подросток вспомнил, как несколько часов назад лежал на полу другого лифта, и вокруг него были ноги в черных брюках и лакированных ботинках.

Он шагнул внутрь и нажал этаж. «Остановись, – зашептал какой-то голос у него в голове, – ты тешишь себя бесполезными мечтами. Это больше не твой дом. Все другое. Ты не найдешь здесь помощи и приюта. Тебе не откроет твой папа».

Корби закрыл глаза и прислонился к холодной железной стене лифта. Он знал этих людей. Квартиру его родителей снимал пожилой бизнесмен по фамилии Когенман. Он мухлевал с бухгалтерией, всегда был готов к долговой тюрьме и поэтому не имел ничего своего.

«Ирония, – подумал Корби, – евреи-капиталисты. Мой дед должен был бы ненавидеть их в десять раз больше, чем своего сына и своего внука. Но они позволяют ему складывать пачки денег к себе в стол, и поэтому он не сказал о них ни одного плохого слова».

Снова пришли воспоминания и волшебным туманом застили настоящее. Корби вспомнил, как ехал в этом лифте с Аней и как хотел ее поцеловать. Он даже наклонился к ней, но этого так и не произошло.

А задолго до этого, совсем маленьким, он ехал здесь с мамой. Она стояла посередине лифта с продуктовыми сумками, а он ходил по кабине вокруг нее и катил по стене игрушечный мотоцикл. А совсем-совсем маленьким он ехал здесь, сидя на плечах у отца. И это было здорово, потому что он мог своей макушкой коснуться низкого потолка лифта.

Кабина остановилась. Корби открыл глаза. Вот его этаж. Вот его дверь. Не будет чуда. Родные не откроют ему. Они лежат в земле. Прошло четыре года. Там остались только кости и горстка влажного праха.

– Мне нужно немножко удачи, – прошептал Корби, – чтобы дед еще не приходил сюда, чтобы никто не посмотрел на мои ноги, чтобы старые евреи просто отдали мне деньги. Пусть будет так.

Подросток остановился перед знакомой дверью и позвонил. Он предупреждал себя, что там нет его родителей, но все равно иррационально ожидал, что услышит голос отца. Не ответили, и Корби позвонил снова.

– Иду, иду! – закричал женский голос. – Кто там?

Корби заворожено смотрел на крошечный блестящий блик глазка. С его губ чуть не сорвалось: «мама, я вернулся».

– Кто звонит? – поинтересовалась женщина. Брюзгливый голос. «Ну да, – подумал Корби, – чего я ждал? Все еще чуда?»

Глазок вспыхнул тонким лучиком света.

– Кто это? – недружелюбно спросили из-за двери.

– Добрый день, – ответил Корби. – Я от деда, пришел за квартплатой.

– Как? – опешила женщина. – Мы же договорились.

Замок щелкнул, дверь распахнулась. Яркий свет из прихожей упал на босые ноги подростка. В квартире был сделан ремонт. Корби увидел незнакомый паркет и незнакомые обои. Вдоль стен стояла чужая мебель. Женщина смотрела сонно и неприветливо.

– Да, – сказал Корби, – все как обычно, двадцать пять тысяч.

– Нет, – ответила толстуха. – Мы договорились, что он приедет завтра. Поэтому муж уехал. Я без него платить не могу.

Она начала возмущенно, но говорила все медленнее. Ее взгляд соскользнул с лица Корби, остановился на его порванной майке, а потом неумолимо пополз вниз. Подросток поджал пальцы ног.

– Дедушка заболел, – ответил он, – и решил, что не сможет приехать ни сегодня, ни завтра. И раз уже еду я, он решил, что можно и сегодня.

– Что с Вами? – вопрос был задан без тени сострадания.

– Попал в неприятности по дороге, – с равнодушием отчаяния ответил Корби, – извините, что в таком виде.

– Между прочим, – сказала женщина, – Ваш дед звонил полчаса назад. Это как это вы так быстро все переиграли?

Внезапно одним молниеносным движением она захлопнула дверь перед носом Корби. Он стоял в полутьме подъезда, совершенно огорошенный.

– Не уходите! – крикнула женщина из-за двери. – Я позвоню Вашему деду, и если Вы говорите правду, я дам Вам деньги.