Ловушка разума

– Спасибо, – шепчу, понимая, что, если бы не этот вампир, лежать бы мне сейчас на том бульваре мертвой.

– Пока рано расслабляться, – серьезно произносит он.

– Их найдут?

– Наши отследят, – кивает.

Я вздыхаю и сжимаюсь на сиденье. Побыстрей бы добраться до короля. Думаю, сейчас это самое безопасное место, где я могу находиться. Интересно, Рейган знает о произошедшем?

Я только хочу спросить об этом, когда слышу недовольное бурчание водителя:

– И чего ему надо?

Рой бросает взгляд назад да так и застывает.

– Гони, – приказывает водителю. Машина набирает скорость. Я прикрываю глаза, молясь, чтобы все обошлось, но спустя несколько минут водитель решает, что с него хватит.

– Мне не нужны проблемы, – блеет он.

– Гони, – сквозь зубы процеживает мой охранник. – У тебя будут проблемы, если мы остановимся.

Еще несколько минут машина несется по шоссе, но потом начинает тормозить.

– Ты что, мать твою, делаешь?! – взрывается Рой.

– У меня семья, дети! Я не хочу ни во что ввязываться.

Я так же, как и Рой, понимаю, что водитель уже все решил для себя.

Машина останавливается на обочине. Преследующая тормозит впереди нас. Из нее выскакивают двое парней в темной форме. Сначала я думаю, что это наши друзья, но Рой тянется к пистолету.

– Когда я скажу, падай на сиденье, потом на пол, поняла? – шепчет он. Я киваю.

– Эй, ребята, в чем проблемы? – мужчина высовывает голову в окно. Ему не отвечают.

Раздается оглушающий выстрел. Мне на лицо попадает что–то теплое. Я взвизгиваю. Голова таксиста так и остается лежать на боковом стекле.

Я падаю на сиденье раньше приказа Роя. Хоть в машине и тесно, но я умудряюсь спрятаться между сиденьями. Над головой раздается еще один выстрел. Потом Рой выпрыгивает из машины, оставляя дверь открытой. Еще один выстрел и еще. Потом слышу удары. Выглядываю между передними креслами. Смазанные тени мелькают то тут, то там. В свете автомобильных огней и не разберешь, что происходит. Стараясь не шуметь, я перебираюсь поближе к открытой двери. Рядом овраг. Я могу скатиться туда и скрыться в лесу. Не знаю, хорош ли мой план, но решаю, что так будет лучше, чем сидеть в машине, не зная, чего ожидать.

Я подползаю ближе. Мелькает свет фар. Если кто–то остановится, то он труп. И машина действительно останавливается. «Бежать, просить помощи???» Но все мои планы рушатся, когда я вижу, кто выходит из автомобиля. Я сжимаюсь на полу, но скрыться мне не удается. Бет хватает меня за волосы и тащит из машины.

– Вот ты где, детка, – улыбается она. – Соскучилась?

– Не очень, – едва выдыхаю.

– А я вот о-о-очень, – нараспев, произносит эта чокнутая. Сзади слышу хрип. Бет начинает хохотать. – Ой, твой охранник такой самоотверженный. И как тебе? Нравится, когда за тебя умирают? Один, я смотрю, уже окропил твои руки кровью, да и не только руки. – Она проводит по моей щеке пальцем, а потом облизывает его. – А ну смотри мне в глаза! – Я зажмуриваюсь, понимая, что она задумала. Бет сжимает одной рукой мои волосы на затылке, другой подбородок, задирая голову. Мне так больно, что я всхлипываю. – Открой глаза, сука, иначе я располосую твое гадкое личико… или нет, вырежу—ка я тогда тебе глаза.

Она отпускает мой подбородок. Я делаю вдох и начинаю задыхаться, когда холодный металл касается моей щеки.

– Не надо, прошу тебя! – вскрикиваю и раскрываю глаза. Ей хватает этого.

– Ты подчиняешься мне, – зло произносит она. Я не могу оторвать от нее взгляд. Мое тело расслабляется, и Бет отпускает меня. – Вот видишь, ничего сложного.

Она гладит меня по волосам как маленького ребенка. Вроде бы ничего не изменилось. Внушила или нет? Я не пойму. Вампирша разворачивает меня к себе спиной. Я вижу Роя, стоящего на коленях, со связанными за спиной руками. Лицо его не узнать. На черной форме блестят пятна крови. Он что–то хрипит, но я не разбираю и слова.

Холодные пальцы пробегают по моей шее, отводят волосы мне за спину.

– А теперь, моя милая, пристрели его, – завораживающим шепотом произносит вампирша. Она поднимает мою руку и вкладывает в нее пистолет. Я радуюсь приобретенному оружию, но лишь до тех пор, пока моя рука сама не начинает подниматься. Паника захлестывает изнутри, хотя я и ощущаю, что мое тело даже не дергается. «Не стреляй! Опусти руку! Не делай этого!»

– Я не умею стрелять, – удается мне выдавить из себя. В голове вспышка боли.

– Парни, – хихикает Бетани, – отойдите от него. Наша малышка будет сейчас веселиться, – и уже мне на ушко. – Стреляй в него, пока он не сдохнет.

Я навожу пистолет на Роя. Я не целюсь, но и отвести руку не могу. Я встречаюсь с вампиром глазами и чувствую, как щеки обжигают горячие слезы. «Не делай этого! Ты можешь!» Я прикрываю глаза и нажимаю на курок. Раздающийся хрип отзывается болью во всем моем теле. Я опускаю пистолет, открываю глаза. Рой лежит на боку и не шевелиться. Я не знаю, попала я или нет. Я сейчас сойду с ума.

– Нет, – шепчу. Осознание произошедшего оглушает. – Нет!

Я бросаюсь к вампиру, но меня перехватывает один из парней.

– Ну как? Понравилось? – хохочет Бет, выдергивая пистолет из моих рук.

– Ты! Ненавижу!!! – я визжу, брыкаюсь и размахиваю кулачками. Конечно же, все бесполезно, но я сейчас зла, как никогда в жизни, – Чтоб ты сдохла, сучка! Гореть тебе в аду, стерва!

Поток моих ругательств заканчивается кашлем. Верзила так сильно сжимает меня, что воздух едва попадает в мои легкие.

– Прикончим? – впервые слышу голос парня.

– Нет, – улыбается Бет, подходя ко мне. – Я еще не наигралась.

– Мы выполнили свои обязательства.

– Я помню, да, – вампирша вмиг становится серьезной. – Деньги в багажнике. Она кивает на припаркованный автомобиль. Второй парень направляется в ту сторону. Через минуту он возвращается с кейсом. – Пойдем со мной, дорогуша, – это уже она мне.

Парень отпускает, и Бет обнимает меня за плечи. Она снова вкладывает пистолет в мою руку.

– Убей их!

«Не-е-ет!»

– Нет…

Тиски боли сжимают мою голову. Я кричу, падая на колени. Раздается пара выстрелов, а потом я получаю удар по лицу и проваливаюсь в темноту.

***

Полнейшая мгла. Мои руки связаны за спиной. Рот заклеен скотчем. И я, судя по тому, как подскакивает мое тело, нахожусь в багажнике машины. Тишина. Ужас. «Я что оглохла?» Верчу головой, сглатываю, но эффекта никакого. Слезы бегут по щекам. Тишина давит. Я дрожу, не зная, чего ожидать дальше. Что произошло? Как я оказалась здесь? Кто за рулем? Бетани?

Чувствую, как что–то теплое и липкое течет на шею, неприятно щекоча кожу. Кровь? Я стараюсь дышать ровно, но воздуха не хватает. Залепленный рот не дает нормально вдохнуть. Боль возвращается. Медленными щупальцами она сковывает всю мою голову и, честное слово, с каждой секундой становится сильней. Сердце ускоряет ритм. Я ощущаю, как оно ударяется о ребра. Мне так страшно. Я всхлипываю и тут же жалею об этом, когда не могу нормально вдохнуть.

Боль охватывает сильней. Теперь мне кажется, что любое движение тела, отзывается в моей голове миллиардом острых иголок. Судороги. Я кой-как переворачиваюсь на спину. Секунда, две, я начинаю бить ногами куда попало. Машина подскакивает в очередной раз, и я стискиваю зубы. Боль по всему телу. Нет ничего вокруг кроме нее и тишины. Слезы льются из глаз. Могла бы, кричала. А может, я просто не слышу.

Сколько это продолжается? Время от времени сквозь щелку в багажнике мелькает свет. Все еще ночь. «Пожалуйста! Пожалуйста, пусть это закончится!» Мне ничего больше не хочется, как снова провалиться в забытье, но будто в насмешку этого не происходит.

Теперь у меня ничего не болит. Или я действительно не чувствую свое тело. Странно, что я еще могу думать, сквозь вспышки огня в моей голове.

Меня бросает из стороны в сторону, когда машину ведет по дороге. «Что происходит?» Я ударяюсь о что–то металлическое и отключаюсь.

***

Вокруг так много людей. «Почему мне так холодно?» Боль возвращается мгновенно. Я чувствую, как мой рот открыт, но я не слышу ни звука. Глаза жжет. Снова теплые струйки из ушей. Мои руки развязаны, и теперь я зажимаю голову руками. Как же больно!

«Нет! Что вы делаете?! Нет!»

На меня наваливается со всех сторон тяжесть. Чьи–то руки хватают меня и прижимают к земле, но мое тело мне не подчиняется. Оно во власти боли, извивается ужом на мокрой холодной земле. Я кричу. Иначе не может быть. Мотаю головой из стороны в сторону, надеясь, что вытряхну боль.

И только когда прохладные пальцы обхватывают мои виски, наконец–то могу вдохнуть спокойно.

– Еще одного целителя, – слышу будто через вату. В поле зрения появляется лицо абсолютно незнакомого человека.

– Нужен телепат. Срочно! – больше по движению губ понимаю его слова.

– Шерри! – этот голос я узнаю даже на пороге смерти.

– Держите его!

Прохладные пальцы перебирают мои волосы на висках. Я плачу, но уже от облегчения. «Все будет хорошо». Ночное небо кружится надо мной. Я цепляюсь взглядом за звездочку и держусь за нее. Не падать. Нельзя.

Надо мной снова возникает чье–то лицо. Мне что–то говорят. Ловят мой взгляд, но я не дамся. Не снова. Кто–то давит на меня изнутри. Кто–то копается в моей голове. Пальцы исчезают. Снова агония боли. Я слышу свой крик, переходящий в хрип. Теперь жжет везде – глаза, уши, горло. Снова холодные пальцы берут в плен мою голову. Большего я не могу выдержать. Звездочка исчезает с моего небосвода.

ГЛАВА 13. Не отпускай меня.

Вдох, еще один. Я прислушиваюсь к окружению. Приглушенные голоса, звуки шагов. Открыть глаза страшно. Чувствую, что лежу на кровати, укрытая одеялом. Кто так позаботился обо мне? Бетани? С трудом верится. Вспоминаю машину, полоску света в багажнике, а потом незнакомых людей и невыносимую боль. Было или не было?

Приоткрываю глаза, но вокруг абсолютная темнота, моргаю, ощущаю повязку. Дыхание перехватывает. Все–таки никто меня не спас. Медленно перемещаю руку. Нужно сорвать ткань пока никто не видит и оглядеться вокруг. Меня не останавливают, значит, в комнате я одна. Поднимаю руку и тянусь к глазам.

– Шерри, – раздается знакомый голос и теплые пальцы сжимают мое запястье. Кто бы думал, что я буду рада его слышать.

– Рей? – не могу сдержать слез.

– Тише, детка, – прогибается матрас, и горячие губы касаются моей ладони. – Все хорошо, милая.

Я мотаю головой и снова тянусь рукой к глазам.

– Я не вижу… Почему… почему я ничего не вижу? – захлебываюсь в рыданиях. Не замечаю, как оказываюсь на коленях мужа, зажатая в тиски его рук.

– Это временно, любимая, – шепчет он, целуя мои волосы. – Временно. Твои глазки должны отдохнуть.

– Почему-у-у? – вою я, цепляясь за рубашку мужа. – Я хочу видеть. Ты лжешь мне. Лжешь! Я ослепла, да?

– Шер, все в порядке. Ты будешь в порядке.

– Ослепла… я ослепла! – твержу без конца, мотая головой. Горячая ладонь ложится мне на затылок. Рейган прижимает меня к своей груди.

– Я не лгу. Целители восстановили тебе зрение. Полопались сосуды глаз. Но теперь все хорошо. Хорошо, милая.

Я сжимаю в руках ткань его рубашки и продолжаю рыдать. Мне хочется верить ему. Очень хочется. Но слезы не остановить. Я задыхаюсь, плачу, кашляю и так снова и снова. Рей держит меня на руках и качает словно ребенка.

– Мне так страшно, – шепчу между рваными вдохами. – Мне так страшно, Рей.

И снова поток слез. Снова воспоминания о боли.

– Я… стреляла… не хотела… Ро-о-ой…

– Ш—ш—ш, тише, – целует меня в лоб. – Ты была под внушением.

– Я… убила… его!

– Нет, милая, нет. Рой жив, слышишь, жив.

– Жив? – рваный вдох. – Жив?!

– Конечно жив, – шепчет, поглаживая меня по спине. – Ты даже в него не попала.

Не знаю, от чего теперь я плачу, но рыдания становятся еще сильней.

– А… она?… Где Бет? – боль сжимает легкие, когда я пытаюсь вдохнуть. – Она… найдет… меня.

– Не найдет, – выплевывает Рейган. – Она мертва, Шер.

– Мер…тва?

– Да.

– К…как? – всхлипываю.

– Устранили на месте, – шепчет.

– К…кто?

– Я.

Всхлип. Кашель. Рваный вдох. И снова рыдания. Голова становится тяжелой.

– Шерри… – шепчет Рейган снова и снова, а я уже не рыдаю, а поскуливаю в его объятьях, время от времени ловя воздух ртом.

– Проснулась? – слышу женский голос. Сама не замечаю, как сжимаюсь на конях мужа. Теперь я всю оставшуюся жизнь буду бояться незнакомых дамочек. Только вот Кристи… Вспоминаю подругу и снова начинаю плакать. – Сделаем укол.

– Н-нет! – хныкаю.

– Шерри, у тебя истерика, – целует мои волосы Рей. – Ты можешь навредить себе.

– Н- нет! – не слушаю я его. – Не надо, п… прошу!

– Милая, – шепчет, – тебе надо успокоиться. Один укол. Я буду рядом.

– Н…нет… – мотаю головой. Не хочу, чтобы меня кто–то касался. Не хочу.

Я прижимаюсь к Рейгану сильней, хотя, казалось бы, ближе быть невозможно. Он проводит рукой по моей спине, талии, потом кладет ладонь на мое колено и скользит вверх, собирая ткань моей больничной рубашки. Я замираю, даже прекратив всхлипывать. «Что он творит?» В воздухе повисает запах спирта. И тут кожу на бедре кто–то ловко смазывает. Рей не позволяет мне и дернуться. Мимолетная боль от укола.

– Вот и все, – говорит женщина.

– Спасибо, – отвечает ей Рей. – Видишь, ничего страшного, – это, видимо, мне.

– П…предатель, – выдыхаю и снова плачу, уткнувшись ему в плечо.

Рейган натягивает одеяло на мои ноги. Еще раз целует в висок. Мои всхлипы затихают. Лишь время от времени я делаю рваный вдох. Такое чувство, что не дышала уже давно. Воздух прохладный и освежающий. Рей вытирает слезы с моей щеки и молчит. Как же приятно находится в его объятьях. Чувствую себя в безопасности.

– Поцелуй меня, – шепчу. «Что я творю?»

– Думаю, тебе нужно поспать, милая.

– Поцелуй… – губы дрожат. Никакое лекарство не может меня сейчас успокоить.

– Шерри, – он целует в щечку. Один раз, другой. Скольжу пальчиками по его шее, колючей скуле. «Сколько он уже здесь?» Не выдерживаю. Так и хочется касаться мужа. Тянусь к его губам. Не вижу, но чувствую. Горячее дыхание плавит меня. Не хочу его отпускать. Он мне нужен. Безумно, дико. Вот такой небритый, уставший и безгранично ласковый. Рей отстраняется первым, дышит тяжело. Теперь его очередь пальцами ласкать мою кожу. Не могу сдержать улыбки.

– Ты улыбаешься, – хмыкает.

– Угу.

– Не поделишься мыслями?

– Теперь у меня появилась новая цель, – хихикаю.

– М-м-м, какая?

– Превратить твою жизнь в ад, – снова хихикаю.

– Это все лекарство.

– Не-е-ет, – уже сквозь смех отвечаю я.

– Хорошо, – слышу веселые нотки в его голосе. – С удовольствием поучаствую в выполнении твоего плана.

Я трусь носиком о колючую щеку мужа, потом кладу голову ему на плечо, все так же улыбаясь.

«Люблю тебя», – проносится в голове мысль. Вроде бы не произношу ее вслух. Хотя какая разница, мне так хорошо сейчас. На этом я уплываю в теплое море сна.

***

Снова темно. Но сейчас уже не страшно.

– Рей? – зову я, пытаясь приподняться в кровати.

– Осторожней, Шерри, – слышу родной голос.

– Мам?

– Да, это я, – она поглаживает меня по волосам. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – теряюсь я. – А… где Рейган?

– Он скоро вернется, – в мамином голосе проскальзывают нотки радости. Она довольна моим вопросом. Все–таки она защищала Рейгана с самого начала. – Его вызвал король.

– Зачем? – в груди расползается холод. Рей убил Бет без разрешения и суда. Что ему за это будет?

– Не знаю. Наверное, обсуждают сложившуюся ситуацию. Твоего отца тоже вызвали.

– Ясно, – кусаю губы. Тревожно мне как–то.

– Не волнуйся, – мама кладет свою ладонь на мою руку. – Король ни один раз извинялся за произошедшее.

– С чего бы ему извиняться? – хмурюсь.

– Думаю, будет лучше, если тебе все расскажет Рейган.

– Мам!!!

– Даже не проси. Я и так не должна знать того, что знаю.

Я обижаюсь и молчу. Правда недолго.

– Мне бы… в туалет. Можно?

– Я тебя провожу.

– По-другому не получится, – ворчу я, спуская ноги с кровати. – Я ни черта не вижу.

– Шерри, – укоризненно произносит мама. Я расплываюсь в улыбке. Не знаю, странно ли себя веду или нет, но сейчас я чувствую себя так, будто ничего и не произошло. Да и вообще все кажется каким–то сном.

Мама поддерживает меня за локоть. Мои ноги утопают в пушистом ковре. Это в какой же больнице такие палаты?

– Мы в королевском особняке, – отвечает на озвученный мною вопрос родительница. – Сначала тебя доставили в лечебницу. Там ты провела сутки, прежде чем целители разрешили перевести тебя в обычные комнаты.

– Надеюсь, здесь все не в золоте? – хмыкаю.

– Шер, – смеется мама. Помню, когда я была маленькой, она рассказывала мне о наших правителях. Однажды, увидев в книжке интерьер одного из дворцов человеческих королей, я поинтересовалась у родительницы, также ли живут наши. Тогда она ответила, что не бывала в гостях у королей, поэтому не знает. Зато теперь мы можем утолить свое любопытство.

Я вытираю руки полотенцем, когда из комнаты раздается взволнованный голос мужа:

– Шерри? – зовет он меня.

– Мы здесь, Рейган, – отзывается мама. Она снова берет меня за локоть и подводит к двери.

– Ей еще нужно лежать, – слышу недовольное ворчание вампира.

Вскрикиваю, когда меня отрывают от пола и несут… в сторону кровати, по—видимому. Я прижимаюсь к мужу. От него приятно пахнет одеколоном, смешанным с его запахом.

– Я разговаривала с целителями, – произносит мама. – Они разрешили ей вставать.

– Еще один день пусть полежит, – отвечает мой муж.

– Я, может, и не вижу, но зато все слышу, – иронично заявляю я. Меня укладывают на кровать и укутывают одеялом. Да уж. Неужели я и впрямь надеялась, что после случившегося Рей будет вести себя иначе?

– Я пойду тогда, – весело произносит мама. Она целует меня в лоб. Даже рта не успеваю раскрыть, как хлопает дверь. Обижаюсь и на маму, и на мужа. Побыстрей бы уже снять эту повязку.

– Чем ты недовольна? – интересуется Рей.

– Я с мамой даже парой слов не обмолвилась, а она… и ты. У! – я сползаю на подушках, натягивая одеяло до подбородка.

– Они еще придут, – хмыкает муж.

– Отца я вообще не видела, то есть не слышала.

– Он заходил, когда ты спала.

Поджимаю губки, понимая, что на все у этого вампирюги найдется ответ.

– И долго мне еще носить эту извращенческую повязку? – спустя пару минут тишины любопытствую я.

– Почему извращенческую? – передразнивает меня Рей.

– Потому что… ну…

– Ну?

– Ничего. Книжки читать надо, – щеки у меня горят огнем. И кто меня только за язык дернул?

– Вот, значит, как, – протягивает Рейган. – Интересно.

– Так сколько мне еще ее носить?

– Думаю, завтра уже снимут.

– Фух, – вздыхаю. – Надеюсь, она хотя бы сочетается с моей рубашкой?

Слышу смех Рейгана и прикусываю губу. Что–то поменялось в моем отношении к нему. Может, так способствует то, что я его не вижу, а только чувствую и слышу? Смех резко обрывается. Теплые пальцы обхватывают мой подбородок.

– Не делай так больше, – шепчет на ушко и от этого по спине у меня бегут мурашки. А потом Рей добавляет уже привычным голосом: – В той книге так было?

– Что?! – вскрикиваю я. Рейган снова смеется, а я вспыхиваю теперь от злости. Я просто обязана запустить чем–нибудь в этого вампирюгу! Под руку мне попадается только подушка. Ее и кидаю и, если бы не руки, внезапно подхватывающие меня, я бы отправилась следом за ней в полет.

– Ты в порядке? – взволнованно спрашивает муж.

– Угу.

– Ну не злись, – целует меня в уголок губ. Я вздрагиваю и отстраняюсь. – Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

– Убиться об стену?

– Ты сама доброта.

Меня аккуратно возвращают на кровать.

– Зачем вас вызывал король? – после того, как Рей снова завернул меня в одеяло, интересуюсь я. Молчание меня настораживает. – Рей, ты здесь?

– Куда же я от тебя денусь, – вздыхает он.

– Я слышу радость в твоем голосе, – хмыкаю. – Так, что с королем?

– А что с ним? – придуряется муженек.

– Рей, – произношу с нажимом.

– Я думаю, с чего начать, – ворчит он.

– Желательно с начала. Ну?

– Все завертелось после аварии, – наконец–то удостаивает меня ответом муж. – Когда стало ясно, что мужчина, врезавшийся в твою машину был под внушением, этим заинтересовался Маркус. Под подозрение попало сразу же все твое окружение.

– И Кристи с Майклом? – возмущаюсь я.

– Да, и они тоже, – «так вот почему он не особо был рад моему желанию встретиться с подругой». – И Бет, хотя на тот момент я был убежден, что она не при чем.

– Ну еще бы, – фыркаю.

– Шер, я не один раз пытался организовать ее самостоятельную жизнь. Когда я решил, что сделаю тебя своей женой, то я попытался снова. Она рыдала и просила не выгонять ее. Говорила, что наконец–то у нее появится сестра. Я верил ей, Шерри, – Рейган вздыхает. – Это трудно понять, но я знал ее с самого детства. Я растил ее, заботился. Она делилась со мной всеми своими страхами и переживаниями, – в словах Рейгана проскальзывает горечь. – Знаешь, все считали, что моя привязанность к Бетани была обусловлена связью, что она моя пара. Уже после, когда мы выяснили, что это не так… мы оба не хотели верить фактам. Тогда и перешли черту. Мы искали свою тихую гавань, но всколыхнули море боли и одиночества. А после разбитых надежд решили, что лучше придерживаться понятных нам отношений – брат и сестра. Да, было ошибкой с моей стороны переходить черту между нами. Это отдалило меня от родителей. Думаешь, я просто так с ними не общаюсь? – хмыкает Рей. – Они, конечно же, не одобрили то, что произошло между мной и Бет. Да и сейчас не особо хотят общаться. Возможно, случившееся все изменит. Ты им понравилась, но я сглупил, поддавшись на уговоры этой дряни. Я признаю, что порой слишком зациклен на опеке. Это сыграло злую шутку со мной. И все же мне казалось, что наши с ней отношения – давно решенный вопрос.

Рей ненадолго замолкает, а я пытаюсь осознать то, что он сказал. Выходит, логично и довольно жизненно. Молодая вампирша, желающая создать семью. Он – герой, забравший ее в свой замок. Бет была влюблена в него с самого детства. А он? Ему было уже около сотни лет. Достаточно, чтобы задумать о поиске пары. Она ловко играла с его чувствами, давая заботиться о себе, и в случае их размолвки сразу же давила на его маниакальную потребность опекать кого–то.

Надежда… Она дает силы жить, а разочарование порой убивает. Теперь становится ясно, кто из них что выбрал.

– Мы пришли с королем к выводу, что стоит понаблюдать за Бет. Наш с тобой совместный выходной, когда мы выбирали дом, весть о том, что я оставляю ее одну – как бы она не старалась этого не показывать, но Бет заметно напряглась. Я понимал, что этого недостаточно для обвинений. И я прекрасно видел, что ваши с ней отношения далеки от дружественных. Маркус прислал к нам Роя, как ответственного за твою охрану, потому что я не хотел доверять даже тем телохранителям, что были в доме.

– Она куда–то уезжала, – вставляю я.

– Да. За ней следили. Встречалась с доверенными людьми.

– Но раз король был так уверен, что это Бетани, то почему ее не допросили? – негодую я.

– Все не так просто, милая. Бет не только хотела убрать тебя. Она была связана с группой вампиров, которые на протяжении нескольких месяцев до аварии устраивали всякого рода диверсии, желая подорвать статус Маркуса.

– То есть я была приманкой, жертвой? – злюсь и одновременно холодею от этой мысли.

– Для них, да, жертва, в смерти которой можно обвинить короля. Якобы он не может защитить своих подданных. Для нас же Бетани была шансом прикрыть эту группу. Нам нужно было, чтобы она привлекла к себе внимание. Бет неплохо вложилась в их дело. Я никогда не проверял ее счета, но стоило только копнуть…

– И как вам это удалось?

– Начнем с той сцены в кабинете, что ты увидела, – я кривлюсь от его слов. Картинки прошлого все еще в ярких красках мелькают перед глазами. – Я совсем забылся после аварии. Меня волновала лишь ты и твоя безопасность. Тогда, на кухне, я впервые за долгие годы ощутил жажду. Мне удалось совладать с собой. Я не хотел питаться от Бет. Думал, что решу этот вопрос раньше, чем наступит критический момент. Но когда ночью я вернулся с работы… я не сдержался, – молчу, снова ощущая тянущее душу разочарование. – Я бы хотел сказать, что Бетани подстроила это, но она так же, как и я, не знала, что ты проснешься.

– Откуда такая уверенность? – бубню я.

– Потому что после того, как ты обмолвилась об отваре и внушении, я допросил Бет. Другим бы она соврала, но я ее создатель. Она рассказала все, начиная со слухов, которые стала про тебя распускать, и заканчивая планами, которыми поделились с ней вампиры.