Щуки в море

* * *

Вечный женский вопрос – что надеть, если одежды столько, что аж носить нечего?

В принципе она этим не заморачивается – уже устоялся канон на все типовые случаи. Но сегодня-то случай никак не типовой! Девушка идёт объясняться в любви!

Нет, парадный наряд феи Земли отпадает сразу, и образ леди – тоже. Она хочет быть простой девушкой. Просто любить.

Откатить, что ли, время на год назад? Стать такой, как в тот злосчастный октябрьский день – такой простой, что проще некуда? Ага, чтобы оба преисполнились страшных воспоминаний… Что за дурь? Да даже и без этих воспоминаний – для любимого девушка просто обязана одеться красиво, иначе что это за девушка такая и что это за любовь?

Да, красиво – но не блестяще, не сексуально, а уютно. Образ тихой домашней девочки – она ведь, по большому счёту, такая и есть. Найдётся что-нибудь для такого образа? Найдётся! Пушистый свитер и мягкая шерстяная юбка, и тона очень тёплые. И туфли на символическом каблуке. И золотые девичьи серёжки – единственное украшение, которое могут себе позволить Лесные Сёстры. Да, она не большая любительница украшений, но сегодня хочется выглядеть понаряднее! А вот колец и прочих регалий не нужно – не подойдут искристые зелёные самоцветы к неброскому уютному образу.

«Фея сентября…» – подумала девушка, с удовольствием разглядывая себя в зеркале. – «Хорошо, что я сообразила немного отступить от канона Лесных Сестёр и заказала себе нательную цепочку с маленьким демантоидом, по примеру Алины с Ларисой, и небольшие серьги без камней – теперь остальные регалии можно надевать под настроение, не надо носить постоянно».

Ну вот, теперь она выглядит именно так, как и должна была бы тогда, год назад, – только лучше! Бросив последний взгляд в зеркало, юная фея подхватила сумочку и исчезла.

* * *

– Да что ж такое! – Страж Вихрей раздражённо расхаживал по кухне. – Получается, вся наша «молодая гвардия» свалилась с «амуропатией»! Как будто весна какая, а не осень!

– Артур, не надо так, – мягко тронула его за плечо Ната. – Я понимаю, ты мужчина, но поверь, для девушки первая любовь – это чуть ли не главное в жизни, тем более что Даша у нас недолюбленная в детстве, ты же знаешь… Подожди, как это – «вся»? Я же про одну Дашу говорю.

– Ну, не «вся», но «квалифицированное большинство»! У Романа тоже сирень вместо мозгов… то есть, виноват, астры, сентябрь же. Только об Ане и думает! И она, главное, тоже на него посматривает.

– Что-о? Срочно собираем всех! – Лесная Сестра при необходимости умела быть очень решительной. – И Ларису тоже! Я к гному!

– Подожди, что ты собралась заказывать?

– Парюру для Ани, конечно! Рановато ей, я понимаю, но если она отдастся любви, оставаясь ученицей, то может потерять себя.

– Закажи ей ещё серьги кольцами, она всегда хотела именно такие, – подмигнул Страж Вихрей. – Уж я-то с ней общался как бы не больше тебя. И закажи нательные цепочки с нашими камнями всем, у кого ещё нет. Я-то ладно, я могу делать свой перстень невидимым и не руками работаю, а вот Виктору с Романом всё время снимать приходится.

– Ох, спасибо, что напомнил! Белке тоже нужно, а то её в школе уже задолбали.

– За слишком роскошные для первоклассницы серёжки?

– Конечно. Учительница у неё хорошая, но признаётся, что аж сама завидует, и жалуется, что девочки на уроке не на доску смотрят, а на Белку.

– Ну ещё бы! Так что, устроим кампанию «Регалии не светим»?

– Мне тогда тоже придётся напрячь твоего гнома, – подала голос Ледяная Дева. – Если из «молодой гвардии» пока можно рассчитывать только на одну Ларису, то…

– Поняла, – перебила Ната. – Короче, собирайте всех наших, кроме Даши с Лёней, а я к гному, на Тарлаон и по магазинам!

* * *

Отправив заказчику обработанные фотографии, Алексей опустился в кресло и принялся невидяще перебирать страницы книги. Вот и прошёл очередной день, очередное «вот и всё»! То есть день-то не кончился – он именно что прошёл. Конечно, главное для мужчины – его дело, но когда дело сделано, столь чудесный тихий вечер так жалко отдавать пустоте!

Да, он отпустил Олю и отомстил за неё, и она тоже отпустила его, и нет уже той грызущей одиннадцатилетней тоски, но есть – пустота. Точнее, её нет, ведь пустота – это небытие.

Можно ли заполнить небытие – памятью, тихой печалью? Он отпустил, но – помнит. Как будто только что расстались, хотя на самом деле – позавчера… Позавчера?! Алексей внезапно осознал, что вместо Оли в очередной раз вспоминает Дашу.

«Нельзя!» – попытался он отогнать наваждение. – «Ты очень виноват перед ней – это раз. Второе – именно её отец убил Олю, хоть ты потом отпустил и его тоже. А четырнадцать лет разницы в возрасте? Уже одно это – непреодолимая пропасть! И вообще смешно – потрёпанный жизнью застарелый одиночка думает о фее! И всё равно – Даша, Дашенька…»

– Я здесь, Лёшик… – он даже не заметил, когда в комнате появилась Даша.

Не «фея» – просто милая девушка. Мягкая. Тёплая. Любимая… Ну вот, опять «любимая»! Он же запрещает себе любить, тем более её!

– Лёшик, я люблю тебя… – чуть печальные зелёные глаза смотрели с неизбывной надеждой.

– О Господи… – прошептал Алексей, с ужасом осознавая, что в этот момент вся Вселенная начинается именно с него – если он отвергнет влюблённую юную фею, то сломает её мир во второй раз, и этого Творец не простит. И свой собственный мир – тоже. И мир Оли… Оли? Ах да, «Бог же не есть Бог мертвых, но живых, ибо у Него все живы».14

– Ты отпустил Олю – отпусти же и самого себя… – тихо произнесла девушка.

«Перестать наконец бояться – и найти», – вспомнились Алексею слова Стража Вихрей. Получается, однако, что нашли его, а не он сам? Впрочем, теперь – неважно.

– Дашенька… Любимая моя…

Они стояли обнявшись, и их обнимала Вечность.

Два раненых сердца срослись своими ранами.

* * *

– Крис, знакомься! – первыми Страж Вихрей прихватил Белку с её мамой. – Ужас, летящий на крыльях Воды! Гроза психиатров и силовиков! Ледяная Дева!

– Так это ты Аркадия Михайловича?.. – Кристина на мгновение застыла, но почти сразу же бросилась бурно обнимать девушку с глазами цвета морской волны. – Спасибо! Спасибо тебе, родная наша!

– Ну, не только мне, – улыбнулась Ледяная Дева. – И Артуру тоже – это он подчистил все записи о тебе. И Нате, не забывай! Да, кстати, «ужас-ужас» я только для оффи! Для тебя – Алина.

– Фея Воды, – влезла с подробностями Белка.

– Да вижу, что Воды! – женщина повернулась к дочери. – Белочка, смотри никому не проболтайся, что знакома с Ледяной Девой!

– Мама, я давно знаю, кто она такая, – серьёзно ответила девочка. – Но про меня же не болтают, что я фея, – и я не буду!

– Феечка ты моя… – Кристина пригладила рыжие волосы Белки. – Артур, что такое сегодня, что нужно собраться всем и при полных регалиях? И я-то, к сожалению, не фея.

– Крис, у тебя только что способностей феи нет, а в остальном ты давно наша, разве не поняла ещё? – подмигнул Страж Вихрей. – А собираемся мы потому, что вечер влюблённых.

– Правда? А можно мне тоже влюбиться? – пошутила женщина.

«А ведь женщины шутят всерьёз», – сообразил Артур.

– Можно! – он задорно улыбнулся. – Где-нибудь через час-полтора, хорошо?

* * *

– Ой, я что – появилась? – от неожиданности Аня точно упала бы, не подхвати её Алина.

– Как видишь, – кивнул Страж Вихрей. – Как у тебя получилось?

– Ну ты же мне позвонил и сказал, чтобы быстрее приезжала? А у Наты с Дашей телефоны не отвечают, вот я и попробовала сама. Кстати, ты бы тоже мог даме предложить! – девушка кокетливо скуксилась.

– Аня! – погрозила пальцем Кристина.

– Всё-всё, поняла! – Аня рассыпалась своей фирменной озорной улыбкой. – А Ната где?

– У гнома, – ухмыльнулась Алина. – И туфли покупает одной не вовремя влюбившейся деве.

– Ой, а откуда вы… – смущённо зарделась девушка. – То есть я…

– Оттуда! Да никакими Стихиалями быть не надо, чтобы видеть, как вы с Ромой вздыхаете друг о друге, – только вы одни и слепые! Роман, а ты что встал? – на кухне как раз появились Виктор с учеником вместо тихо ушедших Артура и Кристины с Белкой. – Я-то ладно, я чудовище, не умею любить, но вы же умеете – так любите! – Ледяная Дева резко вышла, по пути потянув за рукав Виктора.

* * *

Сгрузив в своей комнате пакеты и чуть отдышавшись, Ната собралась было выйти на кухню, но её остановила заглянувшая Алина:

– Осторожно, там Рома с Аней сидят, ну ты понимаешь…

– Объяснились? Здорово! – обрадовалась Лесная Сестра. – Но побеспокоить их всё-таки придётся – Аню же посвящать в полные феи скоро будем. Ну и Лару, конечно. Кстати, где она?

– Занята пока, через полчаса будет. А что, регалии готовы?

– Вот через полчаса и наведаюсь узнать. Анечка! – вполголоса позвала Ната. – Можно войти?

– Конечно, – ответил мужской голос с кухни.

Сцена, открывшаяся взору фей, по меркам двадцать первого века была всё же верхом благопристойности – сбросившая туфли и залезшая с ногами на диванчик Аня, счастливо зажмурившись, обнимала Романа, а тот с совершенно дурацкой улыбкой перебирал её волосы. «Однако стеснительный парень!» – подумала Алина. – «Даже под блузку девушке не залез! Хотя что это я… Вот уж воистину – пришла поручица Ржевская и всё опошлила!»

– Анечка, – Лесная Сестра осторожно тронула свою ученицу. – Прости, что разлучаю вас, но это ненадолго. Кольцо на тебе?

– Ага-а… – разлепила глаза слегка задремавшая Аня. – А что?

– Ты сегодня станешь полной феей, сестрёнка.

– Правда? – вскочила ученица. – Ура-а! И на Тарлаоне смогу побывать?

– Конечно! – рассмеялась Ната. – Кстати, посвящать тебя будут именно тарлаонки. Ох, Рома, прости, совсем про тебя забыли! Ты сам-то как – уже можешь появляться?

– Да! – торжествующе воскликнул Роман. – Сегодня уже получалось.

– Тогда сходи к себе переоденься. Форма одежды – парадная!

* * *

– Что здесь вообще происходит? – вскинула брови Лариса. – «Домового ли хоронят, ведьму ль замуж выдают?»15

– Скорее второе, – хохотнула Алина. – Даже двух ведьм, если на то пошло.

– Не нас с тобой друг за друга, надеюсь?

– Лара, не смешно! «Девичий переполох»-то просто потому, что Аню посвящаем в Лесные Сёстры.

– Ого! Быстро она, молодец!

– Молодец-то молодец, да только можно было с этим не спешить – она же школьница ещё. Но они с Романом умудрились влюбиться друг в друга, представляешь? Мы-то думали, Аня хоть какие справочники по сельскому хозяйству поизучает для нашего тарлаонского проекта – она, понятно, пока не дипломированный агроном, но все остальные-то ещё дальше от этих вопросов. А теперь – дай Бог, чтобы на школу сил хватило у девочки!

– Ну влюбилась и влюбилась, – Лариса недоуменно пожала плечами. – Посвящать-то зачем так срочно, не поняла?

– Затем, – хмыкнула Ледяная Дева. – Фея полного посвящения имеет полный же иммунитет к гомиозу, а ученица – нет. Да даже сильная влюблённость сама по себе может помешать ученице дорасти до феи, понимаешь?

– «Гомиоз»? А, ну да! – расхохоталась ученица. – Инвазия личинкой примата Homo sapiens? А если фея всё-таки хочет детей?

– Леренна рассказывала, что бывало и такое – Лесная Сестра слагала с себя регалии, выходила замуж и рожала детей. И никто её за это не осуждал – наоборот, покровительствовали и ей, и её детям. Но быть феей она переставала навсегда.

– Не дай Бог такого! – передёрнулась Лариса. – Это как же надо с ума сойти, чтобы служение Лесной Сестры на материнство променять?

– Лара, не осуждай! – укоризненно посмотрела Алина. – Я тоже не понимаю, но я-то Ледяная Дева, а не Лесная Сестра! Они, как ты заметила, классические женщины и почти матери, только что не биологические. Ты знаешь, как Ната над Дашей склонялась год назад? Как мать над колыбелькой! А про Белку и говорить нечего – у неё теперь две матери, и ещё неизвестно, какая роднее. Так что ничего удивительного, что иногда Лесным Сёстрам начинает хотеться свою колыбельку. Путь Свободы, не забывай!

– Понятно, – девушке стало немного стыдно за свою резкость. – А «вторая ведьма», я так понимаю, Даша? Следовало ожидать – я же видела позавчера, как она на Алексея смотрела.

– Лара! – взвилась Ледяная Дева. – Видела – и не сказала?

– А что бы это изменило? – Лариса опять пожала плечами.

– Извини. Действительно, что это я? Но как бы то ни было, ей тоже будет не до Тарлаона.

– Ну да, «отношеньки», конечно, приятнее… – процедила ученица.

– Лара! Не смей! – Алина гневно сверкнула глазами. – Вот про них – не смей так говорить! «Отношеньки» ещё могут быть у Ромы с Аней, а у Алексея с Дашей – такая бездна человеческой трагедии, которая тебе и не снилась! И мост через эту бездну может навести только очень большая любовь, а не «отношеньки».

– Мне-то откуда об этом знать? – огрызнулась Лариса.

– Хорошо. Всё от меня узнаешь, но при двух условиях. Во-первых, чтобы дальше тебя это не пошло ни к кому – вообще ни к кому, даже к нашим! Во-вторых, ты по-настоящему впряжёшься в наш тарлаонский проект. Я уверена – сможешь заменить и Дашу, и Аню, ты всё-таки географ, то есть немножко историк и немножко агроном. Ну некому больше из «молодой гвардии», понимаешь? – обессиленно поникла Алина. – Только тебя эта любовная лихорадка не затронула!

– Обещаю! – ученица гордо выпрямилась. – А Тарлаон мне самой интересен, так что могла бы и не ставить такое условие. Только кто там будет появляться вместо Даши? Ната, что ли?

– Даша была только первой посланницей, а теперь уже мы все пятеро будем. Пятая – это, понятно, ты.

– А я разве смогу? Я же…

– Сможешь. Я ведь говорила – две ведьмы! Вот сразу после Ани и станешь полной феей.

* * *

Ната заглянула в комнату, где было подозрительно тихо. Так и есть – Артур с Виктором и Кристина с Белкой увлечённо играли в какую-то настолку.

– Всё готово, – негромко сказала она. – Пошли?

– Ната, а можно мы доиграем? – нахмурилась Белка.

– Белк, да ладно уж! Одну партию уже сыграли ведь, а вторую только начали, – улыбнулся Страж Драконов. – Сыграть мы много раз успеем, а посвящение в Лесные Сёстры когда ещё посмотришь?

– Мам, пойдём посмотрим! – моментально переключилась девочка.

– Да, я тоже хочу посмотреть! – загорелись любопытством глаза Кристины.

– Только сначала небольшое дело, – придержала их Лесная Сестра. – Дракоша, надевай! – она положила перед Виктором нательную цепочку с небольшим рубином. – Сними перстень, надень цепочку и потом опять перстень, только девиз произнеси. Ну вот, теперь можно перстень не надевать – мужику он обычно мешает.

– Ага, особенно если с машинами возиться, – кивнул Виктор. – Спасибо, классная идея! Кто придумал?

– Алина вообще-то, помнишь? А потом Даша сообразила, что мы все тоже так можем, чтобы не носить остальные регалии не по делу. Артур, теперь ты, – на стол легла цепочка из иридия с грубо огранённым алмазом.

– А у меня такая будет? – не утерпела Белка.

– Конечно. Видишь, это твоя?

– Угу, – девочка стащила с левой руки кольцо, и Ната застегнула на её шее цепочку с крошечным хромдиопсидом. – Pro domo sua! – Лесная Сестра опять надела кольцо на маленький детский палец.

– То есть школьная проблема решена? – догадалась Кристина.

– Да, «камни преткновения» Белочка может снять, – засмеялась Лесная Сестра. – Можно ходить вообще без серёжек, а можно в этих, – она протянула ученице маленькие золотые «гвоздики» без камней. – Тинка, а это тебе!

– Мне? – женщина уставилась на очередную цепочку – на этот раз с цитрином.

– Да. Ты наша, ты – Спутница. Да, не фея, но у магов и фей могут быть близкие люди, к тому же посвящённые в их дела. Разве справедливо оставлять таких людей без магической защиты? Если окажешься в опасности, мысленно призови Стихиали, и тебе помогут. И если видишь беду, но не можешь помочь сама, – тоже призови.

* * *

Аня всё сильнее и сильнее волновалась. Ну кто она была до сегодняшнего дня? Ещё год назад – пришибленная выживанием Золушка в дырявых сапогах. Потом, по большому счёту, – просто девочка, игравшая в фею. А теперь – станет настоящей феей? «Матерью мира» – именно матерью – в шестнадцать лет?

«За дом свой…» – прошептала девушка. Да – сражаться за дом свой! Отогреть Романа после двадцати лет сиротства – отогреть, но не перегреть! Хватит ли у неё любви и мудрости? А ведь её дом – не только семья, Лесные Сёстры приходят на помощь везде и всем.

Да, она хочет этого служения! «У тебя-то не будет вопросов, что есть и где жить», – подумала Аня, обращаясь к самой себе. – «И даже вечный женский вопрос о тряпках будет снят. Всё будет – только помоги! Тем, кому не даёт поднять глаза к небу лютая нищета. Тем, кто не может сам справиться с болезнью. Тем, наконец, кто запутался в грязных лабиринтах своей души, хотя совсем рядом в той же душе – прекрасные парящие в воздухе дворцы!»

Она подошла к зеркалу и машинально тряхнула головой. Зелёные самоцветы в ушах привычно затанцевали, но на этот раз ученица феи в зеркале посмотрела на девушку укоризненно: «Аня, феей нужно быть по духу, а не по регалиям! И вообще надо попроще выглядеть. Сама же чуть не сбежала от Даши при первой встрече – вспомни, какой барыней она тебе показалась! Вот и ты не отпугивай тех, кому могла бы помочь».

– Анечка, всё готово, – появилась Ната. Появилась без регалий – без своих хризолитов, с которыми Первая сестра никогда не расставалась!

– Ты удивлена? – перехватила она изумлённый взгляд девушки. – Не удивляйся, я тоже поняла, что камни напоказ – это не всегда уместно, мы всё-таки не на Тарлаоне! Теперь у нас будут такие цепочки, спасибо Даше за идею, – Ната показала свою цепочку с хризолитом.

– Здорово! – улыбнулась Аня. – А… простенькие серёжки можно?

– Можно! – подмигнула фея. – Я знаю, какие ты хотела, так что гном тебе уже сделал. И мне, и Даше, и Белке. Но одно кольцо на всякий случай держи в сумочке – вдруг нужно будет проверить?..

– Анна, привет! – вошли Леренна и Юля.

– Привет, Лера! А ты…

– Я Юлия. Сестра Алины, – представилась ещё одна фея Земли – девушка лет восемнадцати. – Так получилось, что Лесная Сестра Тарлаона.

– Юлька? – заглянула Ледяная Дева. – Так ты…

– Да! Уже метресса, сегодня утром ученицу взяла!

* * *

– Pro domo sua! – произнесла присягу Аня, принимая от Юли кольцо с изумрудом. Да – присягу. За дом свой!

– Pro domo sua! – засвидетельствовала Леренна. – Улыбнись Лесной Сестре!

Девушка подошла к зеркалу, осторожно переступая туфельками на непривычно высоких каблуках. «Какая я настоящая?» – с любопытством подумала она. – «Неужели – такая? Да, теперь – и такая тоже».

Искристая озорная улыбка – вот что было главным! Весь остальной образ излучал лишь отражённый свет этой улыбки. Роскошное платье, диадема из тёмно-зелёных уваровитов (набрал всё-таки гном!) и золотистых хризобериллов, такие же серьги, ожерелье и браслеты… И меч.

«Меч? Какой меч?» – отшатнулась Аня.

Да она сама и есть – меч! Клинок света и красоты, разгоняющий тьму смерти и затхлый чад выживания.

«Я поняла», – осознала девушка. – «Нет на самом деле никакого примитивного «жизнь – смерть». Есть Жизнь, Смерть и Выживание, и каждое из этих начал противостоит двум другим».

* * *

– «Есть лица – подобья ликующих песен…»16 – вполголоса произнесла восхищённая Кристина, созерцая отражавшуюся в зеркале юную фею.

– «Из этих, как солнце, сияющих нот составлена песня небесных высот», – машинально закончила Аня, отрываясь от мысленного разговора со своим отражением. Вот они – ликующие песни! Ната, Леренна с Юлей, Кристина с Белкой… И Роман. Любимый…

– Рома, мне показалось или я действительно напугала тебя таким блеском? – шутливо спросила она, обнимая юношу. – Не бойся, вообще-то я белая и пушистая! Сейчас только домой заскочу – переодеться и бабушке показаться, и минут через пятнадцать буду у тебя, – последние слова девушка произнесла одними губами.

– Жду, Анечка… – тоже беззвучно ответил Роман.

– Белочка, а тебе, между прочим, пора спать! – подхватилась Кристина. – Артур! – с надеждой позвала она. – Забросишь нас домой?

* * *

– Похоже, «девичий переполох» кончился, – облегчённо выдохнула Алина. – Знаешь, Ната мне очень близкая подруга, и человек она просто золотой, но от неё такой вихрь шмоток и побрякушек, что уже утомило. Ведь даже тебя приодеть умудрилась!

– Если не ошибаюсь, они с Аней уже и сами это поняли и «прикрутили фитилёк»? – заметила Лариса. – И Даша, похоже, наелась.

– Ну да, но надолго ли? Шмотки-то ладно, но мы все, кроме тебя, были весьма неосторожны с регалиями. Светили магические кольца где ни попадя, а ведь рядом может оказаться опытный ювелир!

– Типа Исаака Лазаревича?

– Вот именно. Хорошо хоть, что ему-то Ната могла открыться! А ты как, не спалилась дома?

– Пока нет. Одно кольцо я могу запрятать так, что муттер не найдёт.

– А диадему? Сможешь?

– Блин! Вот диадему – не получится. Можно здесь оставить?

– Конечно. Да, кстати! – фея встала и взяла ларец с регалиями. – Лара, ты получаешь огромную силу! Не буду читать никаких наставлений – ты всё равно их не примешь. Просто дам минут пять порыться в моей памяти – может быть, хоть так до тебя дойдёт, что из всех нас ты, мягко говоря, самая благополучная? И помни: тот, кто получил полномочия незаслуженно, неминуемо обратит их в произвол! Не давай никому, и прежде всего самой себе, повода усомниться в заслуженности твоих регалий, – она возложила на голову девушки диадему Воды и поднесла серебряное кольцо со звёздчатым сапфиром. – Omnia meminit aqua!

– Omnia meminit aqua! – торжественно изрекла Лариса.

Алина спокойно села, не торопя события – она предполагала, что именно сейчас произойдёт. И действительно, через несколько минут юная Ледяная Дева опустошённо повалилась на диванчик и разрыдалась, скрипя зубами:

– Господи… Какая же я была сволочь…

* * *

Артур осторожно заглянул на кухню. Лариса сидела уже с совершенно сухими глазами и, казалось, успокоилась – лишь три окурка в пепельнице свидетельствовали о её терзаниях.

– Лара, ты нужна! – позвал он. – Я всё понимаю, но именно делом ты скорее оправдаешься, чем самоедством.

– Что за дело? – тускло отозвалась девушка.

– Опытное хозяйство на Тарлаоне. У Леренны есть новости, она сегодня появилась не только ради посвящения Ани.

– Пойдём, – Лариса тяжело поднялась и прошла в комнату.

– Вчера, – начала рассказывать Леренна, – у одного крестьянина сгорел дом со всем хозяйством, а Юля с Манелиссой как раз его дочку грамоте учили. Ну не бросим же мы семью ученицы! Так что Нисталь согласился выделить ему надел недалеко от Касамы, с тем условием, что этот Паланир с женой займутся не триамой, а именно вашими культурами. «Ленсу», как её у нас стали называть, я пробовала – вкусная, особенно если с тем жидким маслом, которое Юля принесла. Кстати, из какого растения его делают?

– Подсолнух, – Юля показала картинку. – Ещё у нас масло дают вот эти деревья, – она открыла в книге страницы с оливой и масличной пальмой. – Но пальмы в Ниметаре точно расти не будут, а оливы, может, и будут, но это деревья, так что первый урожай с них несколько лет ждать придётся. А подсолнух каждый год заново вырастает.

– Подсолнух? Ох, ну и язык у вас! – покачала головой иномирная фея. – Не обижайтесь, просто нам такое не выговорить. Будут говорить что-то типа «пасон».

– Почему бы и нет? – улыбнулся Страж Вихрей. – Заимствованные слова в другом народе всегда начинают произноситься по-своему. Вот и объясни сразу, что это – пасон.

Леренна рассмеялась:

– Да это не самая большая беда! Плохо то, что осень у нас началась, а ведь и ленсу, и пасон нужно весной сажать? Семенами?

– Ну да, весной. Под зиму у нас сеют пшеницу, она так и называется – «озимая».

– Хансат? И что, не вымерзает?

– Снег же. Под снегом – не вымерзает.

– Так в Касаме снег зимой четверть года лежит! – вскочила тарлаонка. – Может быть, у Паланира получится так посеять? Семена дадите?

– Дадим, конечно, – кивнул Виктор. – Значит, пшеница, чечевица и подсолнухи. А куваров он не хочет развести на мясо?

– Ещё и куваров? – ошарашенно посмотрела на него Леренна. – Ну у вас и планы!

– А то! – подмигнула Алина. – Планы аж наполеоновские!

Юле пришлось потратить несколько минут, чтобы объяснить, кто такой Наполеон, но оно того стоило – иномирная фея, поняв суть, резко выпрямилась и обвела взглядом всех собравшихся за столом:

– Так получается, мы – семь Наполеонов?

* * *

– Кстати, – заметила Лариса. – Этот самый Наполеон говорил так: «Для войны нужны три вещи. Во-первых, деньги, во-вторых, деньги, в-третьих, деньги». Для того, чтобы этому… Паланиру поставить с нуля хозяйство, тоже ведь деньги нужны. Сколько Нисталь сможет дать?