Игры с Вечностью

– А ты ничего не перепутал, дядя? – в голосе Ильина, помимо его воли, просквозило столько безграничной ярости, что мужик отшатнулся, вжавшись спиной в Хонду. – Мужик, мне по жизни и без тебя забот хватает, и поверь: заниматься тобой желания нет; но если придется, я займусь тобой. Вплотную.

Человек при этих словах изменился в лице, в глазах мелькнул испуг. И дело было не в смысле слов, а в том, с какой уверенностью и твердостью они были сказаны. То, что Ильин не пытается просто запугать и не рисуется, чувствовалось на подсознании. Это было простое предупреждение, не более того. Мужик молчал, и Виктор медленно, не отрывая взгляда, отступил на два шага, после чего отвернулся и пошел в подъезд. На первой ступеньке, уже успокоившись, он развернулся, и, облокотившись на перила, посмотрел назад. Человек еще стоял в той же позе, прислонившись к крылу машины. Он переваривал услышанное.

– Посмотри, сколько мест! – Ильин описал круг рукой, – А тебе, если еще раз прикоснешься к моей машине, я руки поломаю.

При этих словах человек автоматически отскочил от машины и кивнул….

Виктор улыбнулся, вспомнив этот случай. Да, хватает таких персонажей.

Но как быть с Анной? Мысли Ильина опять потекли в русло поисков, и разум принялся блуждать в темноте догадок. Виктор знал, что нет на свете ничего лучше своевременно данного правильного совета, и именно в таком совете он нуждался в тот момент. Только одна проблема возникала в его ситуации – совета дать было некому. Ильин вздохнул и залпом допил чай. Никого вокруг, Виктор как всегда один. Даже Азель, к которому человек успел привыкнуть, вопреки своему обыкновению относиться недоверчиво ко всему новому, ушел от Ильина. «От меня даже кот ушел!» – пронеслось в голове Виктора. Он покачал головой в такт своей мысли. Часы показывали полночь. Поняв, что голова работать отказывается, заблудившись в пустых догадках, он решил ложиться отдыхать, проверив прежде почту на своей странице в социальной сети, мало ли кто написал? В режиме онлайн находился его старый приятель, Игорь, и Виктор, задумчиво почесав нос, написал: «Здорово! Как жизнь? Слушай, дай совет: как найти человека, если есть только его фото и имя, и ничего больше?». Ильин отправил сообщение, и принялся ждать. Это не был крик души или попытка найти опору в ком-либо, просто товарищ Виктора работал в УРе, и о том как найти человека знал не в пример больше кого бы то ни было. Через две минуты пришел ответ, который Виктор прочитал с надеждой: «Привет! Как сам? Чего не спится? Я в норме. А на счет поисков – расклей объявления о пропаже, с фотографией. Пообещаешь вознаграждение, так тебе из-под земли достанут кого надо!».

– Вот это дело! – Ильин кивнул сам себе.

« Я тоже как обычно, все в порядке. Работа и дом… Уже спать пойду. Спасибо за дельный совет! Привет Жанне», – перечитал он свое сообщение и отправил товарищу. Вот что значит головастый опер. Сразу, не задумываясь, дал направление для движения. А Виктор голову ломал четыре дня…. Ну и ну, ведь так же просто все. Ага, завтра нужно взять больничный и вплотную заняться делами. Хватит уже на пятой точке ровно сидеть. Больничный. Да, не вовремя второй зам в больницу попал. Ладно, завтра будет день, и придет решение вопросов, иначе и быть не может.

И с легким сердцем Виктор отправился в кровать.

Стояла осень, солнечный холодный день, и, судя по черным ветвям, с которых только-только перестали осыпаться листья, было начало ноября. Виктор шел по мостовой, заваленной красными и желтыми обрывками воспоминаний о весне, перекатывающихся от порывов налетавшего ледяного ветра и тонко при этом звеневших о чем-то своем. Дорога, рассекающая спальный район, с двух сторон переходила сначала в невысокий бордюр тротуара, а потом в пятиэтажки серого и унылого бетона. Скрашивала картину осени лишь полоса деревьев, между тротуаром и стенами домов, на которой клены и липы раскинули свои широкие ветви, которые то тут, то там постукивали и царапали по стеклам окон вторых и третьих этажей. На асфальте лежала тень от домов, было утро, и солнце еще не поднялось высоко над горизонтом, еще не растопило лед в одиноких лужах, скопившихся в редких выбоинах сухой дороги. Улица уводила бесконечно вперед, и Виктору казалось, что ни перекрестков, ни подворотен она не имеет. Однообразие картины, ее серость и темнота неосвещенности не действовала вопреки ожиданиям на нервы, не угнетала, и даже наоборот Ильину было отчего-то весело, легко и свободно. Он шел посреди дороги, подняв вверх голову, где в темно-синем, вовсе не южном небе, стояла почти полная, серебристая луна, загадочно таращась своими кратерами, которые люди издревле считали чертами круглого лица с глазами, ртом и носом, и, быть может, поэтому у любой национальности в язычестве были богини ночи, отождествлявшиеся с луной. А еще, как показалось Виктору, у этого небесного лица были брови, которые застыли в немом удивлении на миллионы лет: что же вы делаете, люди?.. Люди. Виктор не раз оглядывался вокруг, засматривался на окна и балконы, надеясь увидеть кого-то из обывателей, но никого не было. За домами, где открывался вид на гаражи и детские площадки, на лавочках, примостившихся на тротуаре, и даже в попавшемся по пути скверике, словно специально созданном для уединенных свиданий, его взгляд не пересекся ни с чьим другим. Ни людей, ни кошек, ни собак, ни птиц. Мерность шелеста кружащихся по асфальту листьев, скрип черных ветвей, шуршание порывов ветра и удивительно чистое, мерное дыхание были единственными шумами, долетавшими до ушей Ильина. Отсутствие живых существ совсем не пугало, и наоборот от этого было тише, спокойней, и чистота мыслей казалась кристальной, а пустота улиц, их безмолвие, являлись необходимостью равновесия природы.

Долгий квартал закончился, и улицу, по которой шел Виктор, начали пересекать проулки и переулки, уводящие по таким же прямым в неизвестность. Закончился вскоре и спальный район, перейдя в промышленную зону, или же окраину города. Слева возвышался высокий бетонный забор, за которым виднелись лишь несколько огромных кирпичных труб, из которых вырывался клубами белый дым, прибиваясь ветром к земле, и растворяясь в пустоте. Справа открылся пустырь, покрытый клочьями заиндевевшей невысокой травы зелено-пожухлого цвета, уходящий к видневшимся вдалеке новостройкам в двенадцать этажей, а впереди замаячило широкое, приземистое здание в три этажа, окруженное черным решетчатым забором. Виктору захотелось подойти к нему. В его ногах усталости не было, и, незаметно для себя, Ильин прошел расстояние до неизвестного строения буквально за пару минут. Стоя возле ворот, Виктор понял, что это школа, судя по дворику, крыльцу и видневшемуся за зданием футбольному полю с беговой дорожкой. Захотелось зайти внутрь и подняться на третий этаж, где, как казалось Виктору, находился актовый зал. Нет, я не правильно выразился: Ильин знал, что там находится актовый зал. В вестибюле мелькнуло знакомое сочетание мозаики пола и колонн, и Виктор осознал, что находится в школе, где некогда учился. Он удивился, ведь его школа находилась в совершенно другом месте, стояла в окружении яблоневого сада на окраине города, где домов выше двух этажей и в помине не было, не говоря уже о заводе. Да и фасад удивлял, ведь в школе, где учился Ильин, было два этажа, а не три…. Оставив все мысли на первом этаже, Виктор поднялся по ступенькам наверх.

Дверь в актовый зал открылась сама собой, пропуская парня и девушку, и так же сама собой закрылась, без хлопка. Ильин удивился при виде людей, что люди не заметили его, и особенно тому, что парочка оживленно болтала, но, ни звука не доносилось до ушей Виктора. Он хлопнул в ладоши, и услышал свой хлопок. Со слухом все было в порядке, не в порядке было со всем остальным. Это не испугало Ильина, и он, пожав плечами, открыл дверь, войдя в помещение. Типичный для школы актовый зал распахнул перед ним свою панораму. Два ряда колонн, пол циклеванного паркета, ряды стульев, три парты у стены, и компания молодых людей, судя по лицам, явно не школьников. Собравшиеся вкруг посередине зала, удобно расположившись на стульях со спинками, они слушали одного парня, который играл на гитаре. Ни мелодии, ни песни, Виктор не слышал, и его это уже не удивило. У Ильина было ощущение, что он присутствует на съемках какого-то фильма о комсомольском звене, присутствует в качестве лишней лампы или штатива под камеру, настолько незаметна была его роль в происходящем. Потеряв интерес к поющей компании, Виктор решил присесть в уголке и о чем-то подумать. Он завернул за колонну, и обомлел. Его взору открылось окно с широким подоконником, та часть актового зала, которая была раньше невидима. Обомлел он, конечно же, не от вида заштатного окошка с деревянной, плохо окрашенной рамой, а от грациозного силуэта девушки, сидящей вполоборота на подоконнике, спиной к Ильину. Грива пышных, медовых волос опускалась до середины спины. Сидевшая девушка о чем-то думала, или же просто грустила, наблюдая за полетом последних листьев во дворе, и подперев голову рукой. Обычно от неожиданности у Ильина по спине пробегали мурашки, но в тот миг холод заменило тепло, разлившееся в груди как после ста граммов спирта, и, ударив в голову, оно вскружило ее. Пульс участился, и все сменилось ощущением легкости, очень схожим с чувством затяжного падения при прыжке с парашютом или при попадании самолета в воздушную яму….

Виктор, не дыша, подошел к девушке, и, любуясь ее силуэтом, как зачарованный взял прядь медовых волос и поднес к губам. Он даже не прикоснулся к ним, а вдохнул аромат ванили, исходивший от локонов, и разжал пальцы. Девушка обернулась, испуганно вскрикнув от неожиданности, но потом что-то похожее на удивление проскользнуло в ее взгляде, и на губах появилась улыбка, растерянная и наивная. Она смотрела на его лицо, и, казалось, хотела запомнить Виктора на всю жизнь, настолько медленно двигались ее зрачки от подбородка к глазам, отмечая каждую черточку. Ильин раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог придумать ничего другого, кроме как закрыть его. Он снова раскрыл рот, но язык упорно не хотел ворочаться, и вместо какой-нибудь избитой и банальной фразы вырывалось лишь непонятное полу-ворчание, полу-мычание удивленного оттенка. Наконец он смог выдавить:

– Это ты?

– Вроде, я, – Анна рассмеялась. – Интересный способ начинать разговор. Кто-нибудь может не понять, и обидеться.

– Но я… я…

– Ну, начнем с того, что я тебе снюсь, как и ты мне, – она подмигнула, и прислонилась к стеклу.

– Да! – выдохнул Ильин. – Согласен, хотя сон не может быть так реален…. Когда ты спишь, ты не понимаешь, что ты спишь, а я сейчас понимаю это лучше чем никогда. Да и наяву тебя встретить вряд ли смог бы….

– Честно, я тоже поначалу думала, что ты всего лишь мое разыгравшееся воображение, красивый сон, навеянный каким-то фильмом…. Но ты, судя по всему реальный человек, – она несильно поцарапала его щеку. Он вздрогнул.

– Я реален. Как и ты, насколько я могу судить, – Виктор глубоко вздохнул, спрятал лицо в ладонях, и снова выпрямился.

– Я не исчезла… – она опять улыбнулась.

– Я и не ждал этого, – Виктор сел рядом. – Я не знаю, ты мне поверишь, или нет, но эта наша встреча не первая, мы…

– …были вместе, когда-то в прошлом. Так? Тебя ведь Виктор зовут?

– Так, – он удивленно посмотрел на нее. – А…

– Откуда я все это знаю? – ее улыбка растопила бы и лед, а о том, что творилось с лихорадочно бьющимся сердцем Виктора, я просто промолчу. – Я тебе тоже снилась?

– Да. Теперь я все понимаю. А тебе что снилось?

– Англия. Девятнадцатый век. А тебе?

– Испания, пятнадцатый и Италия, шестнадцатый века. Мы… Я не могу слов найти…

– Поцелуй меня. К чему слова?

Он послушно выполнил просьбу. Ильин и не знал, что в сердце может вмещаться столько щемящей нежности.

– Твои волосы пахнут ванилью, – сказал Виктор, гладя ее по щеке.

– А у тебя глаза такие же теплые.

– Они просто тебя видят, только поэтому.

Анна обвила его шею рукой.

– Почему это только сон?

– Я не знаю. Я ищу тебя, но не могу найти. Я люблю тебя, но совершенно не знаю какая ты…

– Нет, ты меня знаешь, как и я тебя.

– Но разве возможно… неужели ты не изменилась, и все та же Анна, которая тогда зашла в лавку моего отца? – Ильин грустно улыбнулся.

– Все та же, хотя я не знаю, какой я тогда была. Я знаю, что все такая же, – тихо и задумчиво произнесла она.

– Я люблю тебя. Люблю… – только и смог сказать он. – И сам не знаю за что…

– Любят не за что-то, а вопреки всему. Вот и ты так.

– Я с ума схожу…

– Не надо. Все будет хорошо, – грусть в ее голосе не соответствовала словам. Она просто почувствовала нестерпимую печаль, как будто заглянула в будущее, как за занавеску в спальне.

Виктор прижал ее к себе, крепко и порывисто, зарывшись лицом в волосы.

– Как мне тебя не хватает… Я ищу тебя, и все без толку. У меня есть столько, что я хотел бы сказать тебе… – он отстранился и посмотрел в ее глаза.

– У меня скопилось не меньше… Жди, скоро увидимся.

– Тебе что-то угрожает. Я чувствую это. Почему-то каждый раз, когда мы находим друг друга случается какое-то несчастье и ты… ты…

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Я умираю, – она погладила его по щеке. – Но не в этот раз, ты слышишь? Я никому не позволю помешать нам….

– Я боюсь приближаться к тебе, чтобы не навлечь беду, но и в стороне держаться не в силах. Я разрываюсь на части… – он произнес это с таким горем, что ее сердце дрогнуло.

– Что бы ни было, я жду нашей встречи, а жизнь уже покажет остальное, – она чарующе улыбнулась.

– Я тоже жду, с нетерпением жажду момента, когда увижу тебя… – какой-то шум, раздавшийся позади него, заставил его от неожиданности повернуться. Это компания открыла шампанское, хлопнув пробкой. Неожиданно Виктор начал слышать все звуки вокруг: и шелест ветра за окном, и песню гитариста, и шуршание одежды молодых людей. – Извини… – он вновь повернулся к Анне, но недоговорил. Вместо своей судьбы он обнимал колонну возле окна, прижавшись к ней всем телом. Анны нигде не было. Ильин прислонился лбом к холодному окрашенному бетону и его глаза увлажнились. – Прости меня, милая… – только и прошептал он. У него в груди была дикая ярость, которую сдерживала лишь непередаваемая печаль. Ее опять отняли у него. Будто душу вынули из тела.

– Мужчина, с вами все в порядке? – это спросила какая-то девушка из толпы.

– Да ты не видишь, он пьян! – сказал кто-то с хохотком.

Ильин отстранился от колонны, и пошел к выходу, шатаясь как пьяный. Ему было безразлично, что думают вокруг. Выйдя за дверь, он нелепо взмахнул руками и упал на пол.

Ильин проснулся, открыл глаза и посмотрел в темноту комнаты. Опять они разминулись. Он сжался в комок, и с силой смял одеяло. Какой дурак! Ну отчего он не спросил ее, где она живет или хотя бы, какая у нее фамилия. Идиот. Дебил. А ведь счастье так близко было, один вопрос, один ответ и его поиски закончены были бы. Ох! Ну и… Зла не хватает. Пролежав так несколько минут, Ильин сел на кровати. О сне можно забыть, теперь до утра он будет ворочаться и так ничего и не добьется. Знает же себя. Какой-то сон стал непонятный, тревожный. Раньше, когда он ложился спать мог легко провести в объятиях Морфея десять часов кряду, и не заметить особо. Теперь пять-шесть часов хватает с головой, чтобы не хотеть спать днем, а за восемь можно выспаться на три дня вперед. Не такой ли сон у стариков? Кто его знает, Виктор не помнил себя пожилым. Он закурил, и пошел к входной двери. Кто-то явно царапал ее чем-то острым, как будто гвоздем. На пороге сидел Азель, с довольным видом, и его приподнятое настроение чисто интуитивно почувствовал Виктор. Несомненно, это кот царапал по стальной двери лапой, что, скорее всего, и разбудило Ильина. Он вздохнул.

– Приглашения ждешь?

Кот кивнул.

– Ну так проходи. Нагулялся? Вроде бы же не март месяц… хотя, и ты не кот, – пробурчал он себе под нос.

Виктор закрыл дверь и включил свет в коридоре.

– А чего морда в крови? Плотно поужинал кем-то? – Виктор не испугался довольно свирепо мелькнувшим глазам кота. – В ванну, и бегом. Пока не умоешься в квартиру не войдешь…

Ильин досадовал и тому, что волновался уходу кота, и тому, что не получилось досмотреть сон. Кот смирился, и, нагнув голову, поплелся в ванну. За тысячи лет характер Виктора не изменился…. К этому можно было только привыкнуть. Ничего, потом, когда Ильин все узнает, он не раз скажет Азелю спасибо, и извинится к тому же….

На следующее утро, на работе Виктор стоял перед директором, который в задумчивости жевал колпачок ручки. Решение вопроса о том, как получить больничный, как и думал Ильин, пришло неожиданно, по пути на работу. Именно его Виктор только что и изложил своему шефу.

– Так ты говоришь Сашу назначить?

– Да. Сам подумай, нам с тобой не справиться, да и отдыхать надо все-таки.

– А он сможет?

– Он старший продавец у «черных», ты же сам его готовил в замы, но потом к нам перевели Всеволода, и назначили его на это место.

– Я и забыть успел об этом. Да, это выход. Проэкзаменуешь его в «Офисе» и «Складе»?

– Конечно, хотя он и так в этом волочет. Он несколько раз подменял меня в некоторых вопросах, когда завал был, и справлялся при этом отлично.

– Хорошо. Но ты же не просто так эту тему поднял? Есть что-то еще, кроме обеспокоенности отсутствием второго зама?

– Что-то еще. У меня дела, мне нужно на неделю исчезнуть.

– Приплыли. Магазин…

– Как стоял, так и будет стоять. Ничего не произойдет, – Виктор сочинял на ходу. – У моей матери в субботу свадьба. Мне надо быть в Москве. Они не планировали, решились на этот шаг неожиданно, и я не могу не поехать.

– Но ведь…

– Денис, я ее не видел три года. Этого мало? – Ильин жестко посмотрел на начальника и оперся кулаками о стол. – Ты когда на море резко сорвался, на две недели, и попросил меня выйти за тебя, я тебе хоть слово сказал? А я в отпуске был, между прочим, и так его и не догулял. Я же вошел в твое положение, понял, что тебе это необходимо…

– Ладно, ладно! Не наседай, – он потер переносицу. – Я согласен. Ох! И сколько тебе времени надо?

– Я же говорю, неделю. Ты же сам понимаешь… Ладно, потом отдохнешь, сколько хочешь, я за тебя поработаю. Мне позарез нужна эта неделя.

– Бери. А Саня что, без выходных работать будет?

– А ты ему пообещай место Вячеслава.

– Но я же его обману…

– Чем? Парень в коме, в лучшем случае ближайшие пол года он будет на больничном. Уволить его не имеем права, но вместо него кто-то работать должен же! Я говорил об этом с директором филиала, он сказал, что введет место третьего зама, временно. Так что все в порядке.

– Ладно, – директора задело, что его подчиненный разговаривал с начальством через его голову, но зная странное влияние Виктора на людей, он не удивился и успокоил себя. Ильин не копал под шефа, и даже наоборот прикрывал его не раз от глаз начальства, когда это было необходимо. Директор же это прекрасно понимал и платил уважением и доверием, чем никто другой в их магазине не мог похвастать, хотя число его работников переваливало за сорок человек.

– Вот и славно. Сейчас я займусь Саньком, а завтра он выйдет вместо меня. Директору филиала сам позвонишь?

– Сам, – Денис помрачнел. – Может, ему не обязательно знать о твоем отсутствии?

– Если кто-нибудь ему стукнет об этом, тебе же хуже будет. Скажи, что я на выходном, все равно они завтра уезжают на корпоратив в Сочи. Им не до нас с тобой будет.

– Хорошо. Зови Петренко, будем его муштровать…

Вечером Ильин шел в сторону дома с радостью на сердце, что было полной противоположностью тому настроению, с которым он ехал утром на работу. Во-первых, ему позвонил механик с новостью, что машина готова и завтра можно ее забирать, с самого утра. Это означало свободу передвижения по городу, независимость от прихоти общественного транспорта или от загруженности таксистов, что радовало Ильина вдвойне, так как поездки на такси влетали в копеечку. Во-вторых, под вечер, на работе он заглянул в Интернет, где нашел адреса трех типографий, подходящих ему расценками и месторасположением, в одной из которых он думал распечатать портрет Анны. Партия в 10 тысяч экземпляров выходила не очень дешево, но и не совсем дорого. Если честно, то Виктор, не знающий расценок, изначально думал отдать вдвое дороже, и обрадовался возможности сэкономить. Ну, и в-третьих, на его настроение влияло нахождение фирмы, специализирующейся расклейкой объявлений. Так как Ильин родился не вчера, то прекрасно понимал размеры конкуренции, возникающей при попытке занять свободные места своими объявлениями. Для него не было секретом, что ребята из таких вот фирм срывают частные объявления, чтобы повесить свои, которые они расклеивали уже не бесплатно. Бесплатные доски объявлений были только по названию такими, за все приходилось платить, и как понял Ильин, ему лично 10 тысяч объявлений обойдутся недешево. Ну и пусть, главное, что давали гарантию того, что за день плакаты усеют город, повиснув на каждом столбе. Виктор решил поверить на слово. Да и если так разобраться, самому такое количество объявлений не переклеить и за неделю. Проще заплатить.

Утро, как и думал Виктор, началось с автомастерской, где радостный автослесарь пересчитывал немалую выручку за починку машины. Ильин осмотрел машину, пожал мастеру руку и поехал в типографию, удивляясь волшебнику, который починил машину так, что на кузове и следа от аварии не осталось. Не зря этого человека рекомендовали…

В девять утра перед открывающимися дверями главного входа в типографию Виктор Ильин в нетерпении переминался с ноги на ногу, смоля сигарету за сигаретой. Наверное, так волнуются отцы перед дверями роддома, ожидая, когда в окно им покажут родившееся чудо. Волнение Виктора тоже можно было понять – наконец-таки он приблизился к цели, и его от покорения очередной ступени отделяло всего несколько минут. О встрече он договорился еще вчера, по телефону, и вот, пробило девять, открыли двери, он вошел. Назвав свою фамилию на ресепшене, он был препровожден к менеджеру, с которым все обстояло детально обговорить. Разговор был недолгий, и после него Ильина отвели к девушке, загружающей в компьютер изображения для последующей печати. Увидев в руках клиента портрет, та сразу почувствовала к явившемуся приятному молодому человеку симпатию, догадываясь, что за этим визитом скрывается нечто волнующее и романтическое. Ее подозрения перешли в уверенность, когда на мониторе компьютера под изображением красивой девушки, красным шрифтом возникла следующая надпись: «Разыскивается прекрасная незнакомка по имени Анна. Нашедшему или сообщившему ценную информацию о ее местонахождении полагается вознаграждение в размере 3тыс.€». После этих строк следовал номер мобильного телефона Виктора. Девушка-наборщица вздохнула, подняла глаза к потолку, а затем перевела на Ильина заинтересованно-волнующий взгляд:

– И что, серьезно заплатите? – в ее глазах промелькнуло нечто похожее на досаду. Она тоже молода, красива и притягательна; почему же ее никто не разыскивает? Особенно такой мужчина как этот – щедрый и уверенный в себе.

– Заплачу. А если назовут ее адрес, то вообще озолочу.

– Любовь… – тихо-тихо, почти себе под нос промурлыкала наборщица, со слегка грустной улыбкой.

– Я уверен, такую красивую девушку, как вы – Виктор игриво подмигнул – тоже ищет кто-то. По-другому и быть не может…

– Спасибо… – она опустила взгляд, смущенная, что разгадали ее мысли, но в глазах светились огоньки удовольствия.

– Я после обеда приду. Мне к менеджеру подходить?

– Да, – она взглядом проводила Виктора до дверей.

– До встречи, – он обернулся на пороге, и послал ей очаровательную улыбку, на которую она ответила тем же. Ильин был не из тех, кто может просто пройти мимо красивой девушки. Безразличным к женской красоте он собирался стать только в глубокой старости.

По пути домой он заглянул в офис фирмы, профилем работы которой была расклейка объявлений, где договорился о стоимости услуг, и о времени, когда сможет подвезти заказ. Разговор с представителем фирмы был коротким, и вмещал в себя исключительно цифры и пожелания клиента. Виктор пожелал видеть объявления везде, где только можно, и пообещал, что сам проверит выполнение обязательств. За ту немалую цену, что он платил, его желание выглядело вполне закономерным.

Сев в машину, Ильин понял, что он что-то забыл; что-то важное. Устроившись поудобней, и включив старый добрый ирландский рок, он начал думать: что бы это могло быть? Перебрав в уме некоторые варианты, он удостоверился, что в поисках Анны все идет планомерно, без упущений; дома он не забыл выключить воду, газ или нечто подобное, и не оставил дверь открытой. Что же тогда? Варвара! Его как по голове стукнули. У нее же сегодня день рождения, а он забыл об этом со своими поисками. О себе напомнили угрызения совести. Да, друг, что имеем – не храним, потерявши – плачем…. Первым движением души было кинуться к телефону и позвонить любовнице, но потом ему подумалось, что для тридцатилетия это слишком примитивно. Захотелось сделать сюрприз, что-то значимое и приятное для той, кого он безгранично уважал и ценил, и поэтому вместо дома Виктор поехал в ювелирный магазин. Он знал о страсти Варвары к камням, и трудности выбора подарка отпадали сами собой. Единственное, в выборе украшения нельзя было ошибаться, – все-таки любовница работала в ювелирном бутике, а не на картофельном поле, и в камнях разбиралась не хуже самого Фаберже.