Сэмпай

– Дьявол!

Почти не меняя позы, Мортон резко ударил ногой назад и прыгнул в кусты. Еще одна вспышка осветила скорчившуюся фигуру. Снова выстрел, крик, короткий шум падающего тела, и – тишина.

Дэвид почувствовал движение, резко повернулся, и в глазах словно взорвался магний, оставив яркий зеленый шар. Немного поплавав, шар медленно погас, и все кончилось.

…где-то далеко слышатся голоса. Они как будто спорят, но негромко, без ожесточения, и потому слов не разобрать. Вокруг совершенно темно, спорщиков не видно. Но вот голоса начали усиливаться, хотя нет ощущения, что они приближаются. Откуда-то сбоку возникает свет. Вот он выходит вперед. Это огромное белое пятно, оно мечется, растет и вдруг бросает в лицо холодные жгучие брызги…

Мортон закашлялся, мотнул головой и открыл глаза.

– Ну, вот и прекрасно! Наш дон Кихот снова с нами! Добро пожаловать, мистер Торнтон!

Дэвид с трудом приподнял голову. В слепящем свете огромного белого солнца нечто огромное наклонилось над ним, обдав запахом дорогого парфюма. Облизнув мокрые губы, Мортон механически подумал: «Виски…» Он попытался встать, но почувствовав острую боль в спине, оставил эту затею. Затекшие руки подтвердили его догадку – он был хорошо связан.

– Грег, убери фонарь! – брезгливо произнес тот же голос.

Свет погас, и Дэвид понемногу начал различать пространство.

– Ну, вот, теперь и побеседуем…

Однако говоривший ошибся. Где-то в глубине помещения громко распахнулась дверь, и грубый властный голос приказал:

– ФБР! Оружие на пол, руки за головы!

В ответ тут же раздалось несколько выстрелов. Дэвид оказался привязанным к стулу, на котором сидел. Он понял это, когда кто-то в суматохе опрокинул его на бок. Возможно, этот кто-то тем самым спас ему жизнь.

В комнате посветлело. В мятущемся свете фонарей были видны кучи дерущихся людей. Вот один выбрался ближе к выходу и закричал:

– Немедленно дайте пройти, иначе я все здесь взорву!

В мутном тумане Мортон увидел, как кричавший человек вскинул руку с зажатой в ней ручной гранатой.

Невероятным усилием Дэвид рванулся и перекатился вместе со стулом, отгородившись им от безумца. Через секунду прозвучал выстрел, и сразу же в уши чугунным ядром ворвался звук взрыва. Потом, уже в абсолютной, гудящей тишине, послышался тихий мерзкий звук. Муха. «Пакость какая!» – подумал Дэвид и поморщился от собственной мысли.

* * *

Денис нащупал и выключил будильник. Не открывая глаз, сел на кровати. Голова гудела так, словно это был не сон, а граната взорвалась прямо у него в спальне.

«Что-то как-то… – подумал Денис. – Еще пару-тройку таких ночей подряд, и точно крышу с петель снесет!» На этот раз сон был не просто явственным, цветным, он был объемным. Денис чувствовал на губах характерный жгучий привкус. Все тело болело, будто его и впрямь привязывали к стулу. Он посмотрел на свои руки и поразился. Сэйкены[17] были разбиты как после серьезной драки. Денис с ужасом разглядывал свои кулаки.

«Глухо бахнул тяжелый удар в живот… Мортон отбросил ногами наседавшую на него тушу и резко просальтировал назад, угодив пятками в чей-то череп…», – вспомнились ночные переживания. Денис задрал майку. На животе было красноватое пятно, и пресс действительно был болезненно напряжен.

– Ну-у… – протянул вслух Денис. – Кулаки можно и о кровать разбить! Вот! Я ж говорю!

Он радостно ощупал свежие и вполне реальные вмятины на деревянном изголовье кровати:

– Ни фига себе! Ну, ладно, приснилось, покуражился, но мебель-то зачем портить, а, Денис Сергеич?! – Мартов ударил себя кулаком по коленке. – Черт возьми, что происходит-то, а?!

Он вскочил, походил по спальне. Потом глянул в зеркало и нервно рассмеялся:

– А интересно, что это за девчонка была, Джин?..

– Товарищи офицеры, прошу, присаживайтесь. Марк Яковлевич, мы вас слушаем! – лицо Иванова было похоже на каменное изваяние.

– Да! – эксперт раскрыл свою папочку и достал несколько распечаток. – Вот, что мы имеем на настоящий момент. Мартинсон Самуил Яковлевич, 1953 года рождения, весной 1978 года находился с отцом и матерью в составе туристической группы в городе Сплит, Хорватия. Во время экскурсии вместе с родителями отстал от группы. Через неделю их видели в Белграде. По данным агентства Сохнут, в июле 1978-го семья Мартинсонов силами израильского Бюро по связям «Натив» при поддержке Министерства абсорбции была переправлена в Израиль. В 1979 году у Самуила Яковлевича и его жены Бейлы родился сын Давид. А годом позже Самуил Яковлевич с семьей переехал в США. Да! В 1996-м их сын, Дэвид Сэмюэл, поступил в Уэст-Пойнт. Рекомендацию из Конгресса ему помог получить знакомый отца, влиятельный адвокат. При поступлении Дэвид по невыясненной причине сменил фамилию на Мортон.

Кадет Мортон отличался исключительными способностями к математике и считался лучшим аналитиком на курсе. При этом он вовсе не был ботаником. Черный пояс каратэ-до он получил еще в пятнадцать лет. По окончании Робертс-колледжа его и еще нескольких кадетов сразу включили в отдельное подразделение ДТО[18]. Однако пробыл он там недолго – его утащили к себе рекрутеры из группы «Z» – спецподразделения АНБ[19]. Участвовал в ряде контртеррористических операций в США и за рубежом. Награды: Крест «За выдающиеся заслуги», два Ордена «Легион Почета», Военно-морской крест, медали.

Шемельман перевернул пару листов и многозначительно посмотрел на коллег:

– Да! С самого начала своей карьеры в АНБ Мортон работал в режиме «гост»[20] – под прикрытием. Возможно, этим обусловлена и смена фамилии при поступлении. За двадцать лет несколько раз официально признавался погибшим, но таки снова возвращался в строй. Однако на этот раз анализ ДНК, проведенный в двух разных лабораториях, подтвердил, что останки человека, сожженного в «Лексусе», принадлежат Мортону. Ни сам он, ни его экстренный связной, ни члены его группы пока на связь не вышли.

Шемельман аккуратно сложил свои записи и передал Иванову.

– Это тоже еще не все, – эксперт взглянул на Мартова. – Денис Сергеевич, вы же ж помните, вы вчера сказали, что теперь осталось доказать, что в машине, сгоревшей в Штатах, не ваши останки?

Денис секунду подумал и утвердительно кивнул.

– Так вот, если повторный независимый анализ ДНК не врет, то это… Таки ваши кости! Да!

Как пишут в романах, «в кабинете повисла напряженная тишина». Денис в упор смотрел непонимающим взглядом на Шемельмана. Эксперт непринужденно смотрел на него, распутывая кучеряшки на затылке. Для Иванова, очевидно, это уже не было новостью. Майор сидел и не шевелясь, с отсутствующим видом рассматривал идеально заточенный кончик карандаша.

– И… что это значит? – наконец, нарушил тишину Денис.

– Ну, вариантов немного. Если отказаться от идеи реинкарнации, то либо Дэвид Сэмюэл Мортон, урожденный Давид Самуилович Мартинсон – ваш монозиготный близнец с уникальным совпадением хромосомного набора по 15 критериям, либо вы – это он. Тогда вопрос в том, где сейчас настоящий майор Мартов…

– Где настоящий майор? Мартов?

В голове у Дениса в одно мгновение пронеслась каша из бешеных мыслей. «Недаром говорят, находясь на ковре, чувствуешь себя пылью. Я сейчас для них пыль. И они готовы выбивать из меня пыль, чтобы доказать свою правоту. Из меня – пыль?! Один удар, оба лежат, прыжком до двери, за дверью один в сером, лестница, у выхода по-любому еще один, не проблема, машина… Пыль. Так, стоп. Уймись, Мартов!»

В ярости Денис так сжал кулаки, что они побелели. Он выпрямился в кресле так, что немного привстал и ледяным голосом произнес, жестко чеканя слова:

– Я готов сдать любые анализы, пройти тесты, полиграф, ДНК, РНК – все, что угодно. Майор юстиции Денис Сергеевич Мартов это я, никто другой, и я такой один, черт вас всех возьми!!

В попытке сдержаться он потер за загоревшимися ушами, прикрыл глаза и задержал дыхание. Через минуту отпустило. Денис расслабился в кресле и безучастно смотрел в потолок.

Через несколько минут паузу прервал негромкий голос Иванова:

– Денис Сергеевич, вам совсем нечего добавить?

Мартов молча отвернулся.

– Может быть, зря? Тесты, анализы – все это провести нетрудно. Но мы с вами понимаем, что и провести их нетрудно, простите за каламбур. Даже самые серьезные и алгоритмически безупречные. Впрочем, мой вопрос в другом. И о другом. Я хочу, чтобы вы поняли. Я вас ни в чем не обвиняю. Как дознаватель я могу подозревать вас в чем угодно. Даже в убийстве…

Мартов повернул к Иванову изумленное лицо.

– …старухи-процентщицы, – мягко улыбнулся тот. – Да, и ее тоже! Но мне нужны факты. Если вы не располагаете фактами, поделитесь хотя бы мыслями. Я хорошо понимаю ваше состояние. Когда час тому назад Марк Яковлевич сообщил мне все это по телефону, я решил, что мне это снится, что это сон.

– Да! Да, – встрепенулся Денис. – Сон! Вы себе представить не можете, что мне сегодня приснилось! Вот, полюбуйтесь!

Он вскочил и выдрал из брюк рубашку, обнажив покрасневший живот.

Майор бросил короткий взгляд и непонимающе посмотрел ему в глаза. Но Шемельман, слегка прищурившись, посмотрел с интересом и затем, нерешительно протягивая руку, спросил:

– Вы позволите, Денис Сергеевич?

– Да без проблем!

Эксперт слегка пощупал область пресса.

– Ну-у, налицо… Точнее, на живот… Явная гематома. Да! Несколько сосудов явно разбито. Вы вчера таки неудачно сходили на ринг, да, Денис Сергеевич?

– Не я! А этот ваш чертов Мортон! Да! Мне есть, что добавить, товарищ майор! Мортон жив! И вчера его знатно отделали в Бриджит-сквер! И я это видел! Сам! Только вот отделали его, а болит все тело у меня! А вы говорите, что хорошо меня понимаете…

Денис с ожесточением засунул рубашку за пояс, оправил брюки и с размаху плюхнулся обратно в кресло. Иванов порылся в ящике и достал черепаху – такую же, как та, что управляла «видеообоями». Поставив ее на столе, он откинул панцирь, дно которого было характерно темнее.

– Курите, Денис Сергеевич, – просто сказал он, жестом пригласив и эксперта.

Шемельман словно ждал. У него в руках тут же возникла пачка «Парламента», которую он вежливо протянул Денису. Денис нерешительно взглянул на Иванова, но тот молча откинулся в кресле, ободряюще махнув рукой.

Несколько минут Мартов и эксперт молча дымили, наблюдая, как сизые облачка тут же устремляются к потолку. Вытяжка работала почти бесшумно, но не оставляя дыму никаких шансов. Наконец, сигареты прогорели и скрылись под закрывшимся панцирем. Иванов, нужно отдать ему должное, сделал все, чтобы Мартов успокоился и пришел в себя. Аккуратно закрыв пепельницу, он мягко вернулся к теме:

– Денис Сергеевич, а что же на самом деле произошло? Я имею в виду следы на теле и упомянутый сон? Расскажите поподробнее, пожалуйста.

Весь сон, все детали остались у Дениса в памяти, словно в записи, и он торопливо пересказал все, от приезда Мортона в Колорадо-Спрингс до взрыва гранаты.

На несколько минут в кабинете снова повисла тишина. Первым подал голос эксперт:

– Гм. Но такие детали, столько всего запомнить… Я бы поспорил, что это сон.

– Чтобы все это придумать или чтобы это все приснилось? – отозвался Иванов. – Я, конечно, не Станиславский, но…

– Майор, а в мой отбитый живот вы верите? – съязвил Денис. – Или еще показать?

Иванов проигнорировал выпад Дениса и вопросительно посмотрел на эксперта. Тот пожал плечами:

– Боюсь, ничего определенного сказать не смогу. Будь у меня достоверные факты, документы в подтверждение реальности событий с участием Мортона, то я бы точно говорил о временной трансинкарнации. Теорий на этот счет множество, да вот с практикой туго. На уровне подсознания, конечно, могут формироваться более или менее реалистичные образы и события. И психосоматически это может передаваться на физический уровень. Резко меняется мышечный тонус, скачки давления, могут быть и конвульсивные сокращения основных двигательных мышц, и даже судороги. Но чтобы вот так явно увязать суть сновидения и физические последствия, простите, но это должен быть наркотический сон. Может, какие-то растительные галлюциногены, но не алкоголь, не этанол.

– Все понятно, – со вздохом подытожил Иванов. – Точнее, ничего не понятно. Что ж, давайте тогда попробуем уточнить хотя бы то, что в наших силах. Денис Сергеевич, у меня к вам будет две большие просьбы. Марк Яковлевич подготовит ряд тестов, прошу вас, сделайте все, что там нужно. И второе, очень прошу, отнеситесь к этому с пониманием. Ко всему этому. Нам всем, всем вместе, просто необходимо понять, что происходит, кто за этим стоит и, главное, зачем.

Майор проговорил это совершенно без нажима, абсолютно ровным голосом. Но Денис понял, что у него просто нет вариантов, и устало махнул рукой:

– Валяйте, чего уж.

Иванов выдержал паузу, потом неожиданно улыбнулся:

– Я искренне рад, Денис Сергеевич, что вы победили ваши эмоции. Давайте и дальше держаться этой волны.

– Да я же не против… Только вот как ее держаться, если сейчас я это я, а ночью я Капитан Америка?!

– Есть еще мнение, Марк Яковлевич? – повернулся Иванов к эксперту.

– Ну-у… – Шемельман пожевал кулак и принялся снова распутывать густые кучеряшки. – Я, конечно, еще буду анализировать, но на первый взгляд, наверное… Можно говорить о… Да! Трансинкарнация уж очень фантастична, а вот синхронизм вполне себе реален. Это ситуация, когда одновременно в разных местах происходят похожие или даже одинаковые события. К примеру, когда человек видит во сне смерть его близкого. Таких совпадений наблюдается достаточно много.

– О, это мы с Денисом Сергеевичем уже обсуждали! – улыбнулся Иванов, наливая себе воды. – Пророческие сны Кальпурнии, короля Ричарда и прочих.

– Не совсем, товарищ майор! – Шемельман невозмутимо вскинул голову и воинственно взъерошил кучеряшки. – Речь не о пророчествах, не о предсказании будущего. А о восприятии актуальной действительности, но на недоступном обычному восприятию расстоянии. Был такой швейцарский психоаналитик, Карл Юнг. Материалист, не признававший случайностей или телепатии. Работал он с Вольфгангом Паули, одним из основателей квантовой механики, так что, в мистицизме обвинить его тоже сложно. Тем не менее, он был убежден, что ни физика, ни психология не могут быть абсолютно объективными, ибо они предполагают опыт. Пытаясь объяснить эффект синхронизма, он исходил из того, что наблюдатель так или иначе влияет на объект наблюдения. Своего рода как сомнамбула, как лунатик – спит, а сам ходит и заборы ломает. Но в нашем случае мы видим как бы обратный эффект, некое особое расстройство парасомнического спектра. Визуальное переживание во время сна оставляет на самом человеке материальные, физические следы. Мало того, эти следы объективно соответствуют событиям, которые он видел во сне. Да еще за добрый десяток тысяч верст от него. Правда, есть таки одна закавыка…

Шемельман помрачнел. Очевидно, его стройная картина мира начала расползаться.

– Да! Если говорить о синхронизме, то вот какая неувязочка. Юнг говорил о прямой связи между реальным событием и его наблюдателем. О прямой в смысле времени. Тот же Сведенборг, которого он упоминал, видел горящий Стокгольм, когда город действительно погибал в огне. А Денис Сергеевич видит Мортона живым и целехоньким в то время, как тот, ну, что от него осталось, лежит в холодильнике.

Впрочем, сам Юнг говорит о неком «абсолютном знании». Так он описывает область, где преодолеваются границы времени и пространства. Можно предположить, что между Мортоном и нашим дорогим Денисом Сергеевичем действительно существует некая сильнейшая энергетическая связь. Связь, которая позволяет ему так явственно видеть, переживать и чувствовать то, что сам Мортон уже пережил. Видеть, наблюдать, так сказать, ретроспективу.

Эксперт помолчал, потом негромко, но твердо закончил:

– Или ему дают эту информацию, обеспечивают связь.

Иванов и Мартов, и без того ловившие каждое слово из заумной лекции эксперта, словно по команде, одновременно подались вперед, перебивая друг друга:

– Как? Как это дают? Каким образом?

– Показывают кино по ночам! Да! Кто он. Что он. С кем он. Зачем он. Не знаю. Я уже таки расчесал себе все нервы на левый пробор, думая за эту мысль! Да! Денис Сергеевич, вам каким-то образом рассказывают про Дэвида Мортона. И крутят диафильмы. Вот! И я вам очень советую каждое утро, как посмотрите, записывать все, что осталось в памяти. До мелочей, до рисунка на рубашке. Я не знаю, что может пригодиться, что будет полезным. Записывайте все, обо всем, что увидели…

– Марк Яковлевич, помилуйте, я этот «сериал» и так наизусть помню! Он у меня в печени уже по самое некуда. Хоть прямо сейчас любую серию с любого места…

– Денис Сергеевич! – голос Иванова прозвучал как победный колокол. – Очень прошу, нет, я настоятельно прошу последовать совету Шемельмана.

– Да вообще без проблем, – Денис откинулся в кресле, немного обиженно засопев. – Вот сейчас вернусь и наговорю все «серии» на диктофон.

– А вот это и вовсе замечательно! – живо подхватил эксперт. – Золотые слова, Денис Сергеевич!

Денис невольно усмехнулся. Фраза Шемельмана, произнесенная с запальчивым одесским акцентом, неожиданно позабавила его. Немного подумав, он медленно заговорил, глядя на Иванова.

– Хорошо. Марк Яковлевич выдвинул идею, что во сне и с помощью сна в мое сознание закачиваются воспоминания и элементы личности Мортона. Я вот что думаю. Это происходит во время естественного сна. А что, если…

– Да! – неожиданно рявкнул эксперт, всплеснув руками. – Да! Именно! Погрузим Дениса Сергеевича в медицинский сон!

Иванов недоуменно уставился на Шемельмана:

– В кому??

– Да ну зачем в кому! – досадливо отмахнулся тот. – Медикаментозный сон под наблюдением. Ему введут легкое снотворное, подключат пару приборов, и мы последим за активностью мозга. В городе есть центр неврологии и медицины сна. Даже не нужно придумывать, где и что. И, конечно, будет интересно узнать, что приснится товарищу майору в этом случае. Да! Мама моя, как же я сам не догадался!

– Так чего мы ждем?

В небольшой лаборатории было очень светло от огромного квадратного плафона чуть не во весь потолок, и слегка пахло хлоркой. Его уложили на удобную койку, обмазали голову противной липкой смазкой и надели шапку из проводов.

– Пахнет как антифриз! – шутливо поморщился Денис.

Медсестра сверкнула черными глазами в амбразуру между маской и шапочкой и строгим голосом пояснила:

– Это специальная мазь для улучшения контакта. И она совсем без запаха!

В лабораторию кавалерийским галопом вбежал Шемельман.

– Денис Сергеевич, я попрошу, как почувствуете, что засыпаете, не думайте о Мортоне и всей этой чепухе, хорошо? Подумайте о чем-нибудь отвлеченном и очень таком, ну, приятном для вас. Да! Не забудьте! И… Все-все, ухожу! – очевидно, и он получил молчаливую очередь из амбразуры.

Укол в вену сестра сделала на удивление легко и быстро. Протерев место укола, тем же строгим голосом она проговорила, глядя куда-то поверх головы Дениса:

– Теперь громко считайте до десяти.

Денис улыбнулся озорной мысли, хотел пошутить, но сдержался. Плафон на потолке медленно погас, оставив по себе лишь темно-красный квадрат.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. – его четкий громкий голос отзывался слабым эхом в уголках лаборатории.

– Восе…мь. Дев…вя… «А почему… Гм. Стран…»

Денис инстинктивно попытался открыть глаза, но все вокруг поплыло, темно-красное вокруг стало бесцветным, серым, а потом и вовсе абсолютно белым… Он попробовал было потрогать эту белизну и не ощутил рук. Ни рук, ни ног, ни тяжести. Ничего. Только абсолютная спокойная, негромкая, мягкая белизна. Еще, наверное, через минуту белизна стала бледнеть, темнеть, пока не погасла до синей черноты. Прошло немного времени, и он заметил какое-то движение. Потом появился звук.

Глава IV

Огромный мохнатый москит, больше похожий на штурмовой вертолет, противно шевеля антеннами, неумолимо надвигается прямо на переносицу. Негромкий, но невыносимо мерзкий звук, источаемый мелькающими крылышками-лопастями, просто немилосердно рвет уши.

Дэвид с трудом отлепил голову от мокрой подушки и выключил пищащий таймер. «Что-то я стал загоняться», подумал он, разминая затекшую руку.

Включился приемник мультибокса. Задорное кантри ворвалось в сонную пелену словно из другого мира. Мортон нехотя сполз со скрипучей кровати и подошел к распахнутому окну. Шесть часов утра, но плотная духота, будто дымовая завеса, казалось, висела еще со вчерашнего полудня. Или позавчерашнего. Или нет. Она была здесь всегда. Он вернулся к кровати и бросил взгляд на мультибокс. Зеленые огоньки термометра показывали 82 градуса[21].

Немного остыв под ледяным душем, Дэвид сварил кофе и соорудил огромный сэндвич. Пожалуй, единственное, что ему не нравилось в Техасе, это дикая жара. Объезженные, но своенравные и дико упрямые лошади, уже порядком доставшая всех основная камера, у которой проблемы то ли с фокусировкой, то ли с головой оператора, постоянно повторяемые из-за капризов режиссера дубли, ломающийся в самый неподходящий момент реквизит все это чепуха. Но кипящий пот, заливающий глаза днем, голова, напоминающая печеную тыкву, несмотря на роскошный стетсон, вечером, и эти ужасные ночные кошмары немного выбили Мортона из колеи. И сегодня он поехал на площадку с твердым намерением выбить у Ньюпорта хотя бы неделю свободы.

Машина неслась по ровной как стрела грунтовке. Вокруг расстилалась однообразная, выжженная нещадным техасским солнцем пустыня, называемая таким ностальгически-приключенческим словом «прерия». Прерия, давно позабывшая топот бизонов, вой койотов и воинственные крики индейцев.

Мортон ехал на автомате, едва придерживая двумя пальцами руль, воткнув застывший взгляд в накатывающее на капот полотно дороги. Дух его был далеко, и во времени, и в пространстве. Он вспоминал своих немногочисленных друзей. Одни уже давно ушли к предкам. Другие обрели семью, обзавелись собственным бизнесом. Третьи просто исчезли. И даже техасский ветер, гнавшийся сейчас за машиной Мортона, вряд ли знал, где их искать. Лишь двое остались на связи. Пойнтер занимается недвижимостью где-то в Нью-Йорке, да Блуберд латает побитые временем и дорогами машины в Колорадо-Спрингс. «Оливер!», улыбка тронула губы Дэвида.

Как ни банально, как ни цинично, но больше техасского звездного неба Мортон ценил только хорошо поставленный удар и крепкий локоть друга. Но если первым он владел в совершенстве, то недостаток второго ощущал постоянно. Привычка полагаться только на себя, жить и действовать в одиночку стала его второй натурой. А редкие встречи с людьми, которых он мог искренне назвать своими друзьями, бывали очень теплыми и запоминались надолго.

Рука на руле дрогнула и насторожилась, глаза вновь обрели фокус: Мортон въезжал на территорию съемок.

С середины мая здесь велись натурные съемки очередной части популярного сериала «Они шли на Запад». Мэр городка радушно принял съемочную группу, помог разместиться и подобрать материал для декораций, но взамен потребовал участия в массовке чуть ли не всего населения городишка. И хотя недостатка в настоящих, не «киношных» ковбоях не было, профессиональные каскадеры все же понадобились. Объявление в «The Dallas Morning News» нашло скучающего Мортона в Пасадене, где он от нечего делать занимался с младшей группой в одном из местных Додзё[22].

– Дэйв, ну наконец-то! Скорее на лошадь, Ньюпорт уже два карандаша сломал! – открыл дверцу помощник режиссера.

Мортон вышел из машины.

– Какие-то проблемы?

– Не знаю, но он мрачнее тучи. Говорю, два карандаша уже в пыль стер. О тебе несколько раз спрашивал.

Кивнув на машину, Мортон направился к ветхому сарайчику с гордо покосившейся вывеской «SALOON».

Ньюпорт выслушал просьбу Мортона о недельном отпуске, сосредоточенно жуя незажженную сигару.

– Час назад звонил Кэлвин. Босс решил сократить время съемок еще на десять дней.

– Но ведь у него две серии в запасе, удивился Дэвид.

– Знаешь, популярность сериала тяжело удержать, ее необходимо постоянно чем-то подогревать, в том числе отрывками в рекламе будущих серий. Наш рейтинг упал на семь пунктов, а Кэлвин уже потратил весь материал на тизеры.

– Отдохнул, дьявол! пробормотал Дэвид. О’кей, я понял.

Он махнул рукой и вышел. В крытом загоне неподалеку уже взбрыкивал Форвард, рослый вороной жеребец. Мортон привязался к коню, искренне полюбив его именно за дикий необузданный нрав. До загона оставалось буквально несколько ярдов, Дэвид уже видел ресницы над черным яблоком, которое внимательно и ожидающе уставилось на него, как вдруг все поплыло, стало бесцветным, серым, а потом и вовсе абсолютно белым… Он попробовал было потрогать эту белизну и не ощутил рук. Ни рук, ни ног, ни тяжести. Ничего. Только абсолютная спокойная белизна. Потом белизна стала желтеть. И вот сквозь нее снова проступил огромный глаз. Но это был уже не глаз Форварда. Желтая муть расступилась, и Дэвид вдруг обнаружил себя сидящим верхом на верблюде. Тот повернул к нему свою массивную, странную голову на неуклюжей шее и смотрел на Мортона так, словно хотел запомнить. Дэвид не нашел ничего лучшего, как подмигнуть ему. Ему показалось, что верблюд разочарованно вздохнул… и отвернулся.