Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

– Смотрю, дорогая, ты прижилась в этом замке, – проскрипел кто-то у ее уха.

Флорентина дернулась всем телом.

– Сколько ты уже здесь? Лет двадцать?

Еще один Высший вампир, Дракула, морщинистый старик в красно-золотом длинном кафтане, стоял совсем близко. Кровавые дыры его глаз зафиксировались на Флорентине.

– Не хочешь как-нибудь навестить меня? – продолжил Дракула вкрадчиво, тут же сковав Флорентину Темной магией. – Вспомнить прошлое…

Он вытянул вперед костлявую синеватую руку.

– Что здесь происходит?

К ним, через весь зал, спешила двенадцатилетняя на вид Хелена, которой на самом деле было уже около тридцати.

– Ничего, заслуживающего твоего внимания, – так же вкрадчиво ответил ей Дракула.

– Я сама решу, что заслуживает моего внимания, а что нет, – холодно ответила Хелена. – Флорентина, ты в порядке?

Подруга не могла ответить. Хелена догадалась, почему.

– Господин Дракула, сейчас же отпустите ее!

– Даже Принцессой еще не стала, а так уверенно командуешь, – прошипел Дракула, повернувшись к Хелене и сковав ее тоже. – Ты ведь знаешь, в чем главная сила правителя? В том, что он знает границы своего правления. А с этим у тебя плохо. Если я не подчинюсь, что будешь делать? Позовешь папочку?

Хелена злобно, но беспомощно смотрела в глаза-дыры.

– Если в этом замке прольется кровь Хеллингов, сам знаешь, что будет, – процедила она. – Выброс Темной магии!

Дракула захохотал, а затем вдруг заговорил еще более устрашающим тоном:

– Знаешь, один из демонов-предсказателей поведал… Однажды Лунный пес съест Луну. Обрызжет кровью небо и воздух… Жду не дождусь.

Он хотел было что-то добавить, однако тут же смолк.

– Ты, смотрю, не изменяешь старым привычкам, – послышался голос Короля Теней, материализовавшегося рядом.

Дракула прекратил удерживать девочек и принял подобострастный вид.

– Я лишь хотел преподнести Хелене урок как будущему правителю.

– Преподнесение уроков оставь мне.

– Конечно-конечно. Честно говоря, хотел обсудить с Вашим Превосходительством кое-что очень важное…

Дракула уставился на Короля, неслышно донося свою просьбу.

Флорентина тут же отошла в сторону.

– Подонок, – прошептала она, сжимая обеими руками медальон с изображением дерева. – Ему нравится чувствовать власть!

– Может, расскажем отцу? Обо всем. Пусть он разберется с ним, – предложила Хелена.

– Нет! – воскликнула Флорентина. – Пожалуйста, не делай этого! Я не хочу, чтобы Король думал, будто я использую нашу с тобой дружбу для своей маленькой вендетты. Твой отец и так много для меня сделал – заставил Дракулу напоить меня своей кровью, благодаря чему я перестала быть его рабыней; разрешил мне жить здесь.

– Но он должен знать!

– Он знает, – ответила Флорентина после небольшой паузы.

– Что?! – удивилась Хелена.

– Он всё знает. Он мог бы давно убить Дракулу. Но Дракула ему нужен, потому что это сильный слуга и союзник. Донин вечно в горах, со своими волками. Кармилла… это Кармилла. Кошка. Остается Дракула. Ему служат летучие мыши, он силен и исполнителен. Вот и вся премудрость, Хелена.

Хелена сжала кулаки, но вдруг ее глаза загорелись.

– Отец говорит: если не можешь исправить ситуацию, сделай что-то, что в твоих силах. Давай убьем какого-нибудь мужика, похожего на Дракулу? Тебе станет легче!

– Какого-то мерзкого мужика… – дополнила Флорентина, задумавшись. – Хм, у меня, кажется, есть идея.

Флорентина схватила Хелену за руку и потянула за собой в тень.

…Они возникли на опушке леса рядом с человеческой деревней. Флорентина указала Хелене на крайний дом, куда то и дело входили мужчины, группами. Вываливались они оттуда по одному, пьяные.

– Знаешь, что это за место? – спросила Флорентина.

– Нет.

– Там собираются те, кто нам нужен.

– На улице кого-нибудь подкараулим? Или внутри? Я-то могу войти, но тебя ведь должен пригласить человек.

– Ой, дорогая, насчет этого не переживай.

Действительно, попасть в бордель двум девочкам не составило труда. Оказавшись в полутемном помещении, Хелена и Флорентина шмыгнули к стене, а затем забрались под стол, пораженные разудалыми песнями, запахами пота и алкоголя.

– Нам нужен кто-нибудь помоложе, – услышали они.

Двое богато одетых мужчин разговаривали с управляющей. Речь, очевидно, шла о двух напуганных девушках не старше четырнадцати лет.

– Моложе никого нет.

– Кажется, наш выход, – шепнула Флорентина, и Хелена кивнула.

Дочь Короля Теней тут же выпрыгнула в центр зала и дерзко заявила:

– Мне, например, еще нет тринадцати. И со мной подружка.

Голоса мгновенно стихли.

– Кто вы такие?! Я вас не знаю! – воскликнула управляющая.

Мужчины оглядели Хелену и Флорентину.

– Как раз то, что нужно, – ответили они. – Мы хотим их.

– Я следующий!! – заорал пьяный мужик за столом.

– Я тоже!!

– Хм, уже и очередь образовалась, – сказала Хелена, обращаясь к Флорентине, и только та поняла истинный смысл ее слов.

Они медленно подошли к двум первым «клиентам».

– Что, хотите сделать это прямо здесь? – спросила Хелена, отчего у тех глаза на лоб полезли.

…Над деревней пронесся вопль ужаса, который, на самом деле, был слившимся в одно воплем нескольких людей. Из борделя, его дверей и окон, валили люди. Полуголые мужчины и женщины с перекошенными лицами бежали куда глаза глядят.

– Там две девочки!!! Одна темноволосая, другая светловолосая!!! Убивают людей!!! – раздавались крики. – Монстры!! Вампиры!!! Чудовища!!!

Хелена и Флорентина, между тем, лежа на широком столе, смотрели в потолок.

– И чего они бегут?.. Я все равно больше чем у двух людей за раз крови выпить не могу, – пробормотала, как пьяная, Хелена.

После небольшой паузы она добавила:

– Знаешь… сейчас подумала… о чем это говорил Дракула? Лунный пес съест луну… Обрызжет кровью небо… Ты понимаешь, о чем речь?

– Наслушается своих демонов, из тех, что постоянно предсказывают горе и несчастье, и верит их бредням…

Скоро Флорентина слезла со стола и принялась обыскивать трупы.

– Знаешь… Мне действительно как будто полегчало, – произнесла она и снова сжала медальон.

***

Лес Тенебри. Наши дни

Ритуал сжатия пространства совершается так: надо выйти за пределы чьей бы то ни было собственности, очертить круг, затем, стоя в нем, поднять волшебную палочку и сказать заклинание. Перемещаться легче туда, где ты уже бывал, однако, если повезло родиться с хорошими способностями к магии, можно не вспоминать, а лишь хорошенько представить себе нужное место, предварительно посмотрев его фотографии или даже прочтя описание в книге.

Тайный сыск располагался в Бумажном доме, на территории государственной собственности. Однако прямо в штабе, в центре главного зала, было создано специальное пространство, которое, согласно документам, никому не принадлежало. Это был круг диаметром около двух метров, куда сотрудники сыска становились, чтобы перемещаться, не затрудняя себя выходом из Бумажного дома. Вернуться таким же способом, сразу в штаб, было невозможно – этому препятствовали сильнейшие магические артефакты.

Стоя в кругу вместе с коллегами, Джон чувствовал во внутреннем кармане на груди самую сильную на свете волшебную палочку, отломанную от нового Старейшего дерева. Пророщенное семя, украденное у Гебола, было посажено Джоном на территории замка Хеллингов, в кармане пространства. Через месяц интенсивного ухода росток окреп, на нем возникли крохотные веточки. Одну из них, совсем маленькую и тонкую, Джон отломил.

Кроме того, карман с деревом был не обычным, а «демоническим», созданным после нескольких неудачных попыток и долгих часов корпения над книгами. Джону хотелось спрятать росток не только от людей, но и от Темных существ, среди которых тоже могли оказаться пособники Гебола.

Является ли такой карман препятствием для Темного существа уровня леди Хелены, Джон не знал и подозревал, что нет. Однако так, по крайней мере, появлялся шанс, что она не найдет дерево или найдет не скоро. Кроме того, в «демоническом» кармане можно было запереть Темное существо, как в тюрьме.

Зачем Джон вообще посадил новое Старейшее дерево и отломил от него волшебную палочку? Из раза в раз он вспоминал, каким беспомощным, жалким, слабым он был в последний вечер перед возвращением из прошлого, когда Гебол с дедринами напали на его замок; как он прятался с Сереной в винном погребе; как он стал свидетелем и участником насилия. Когда же Гебол подвесил Джона в воздухе, словно запутавшуюся в паутине муху, и пытал на его глазах Серену, ощущение беспомощности достигло апогея.

Джон прекрасно помнил, что и сам убил двоих дедринов, но даже это казалось ему проявлением крайней степени беспомощности. Он сражался насмерть, как животное, загнанное в угол. Он был вынужден стать монстром, вытащить на свет свои самые уродливые стороны, чтобы выжить. Ему было стыдно об этом вспоминать.

Больше всего на свете Джон не хотел повторения, панически боялся оказаться в подобной ситуации вновь. Ему была нужна самая сильная на свете палочка, универсальная защита от любых напастей. С ней он чувствовал себя чуть менее тревожно.

Джон знал, что палочка способна на многое; он чувствовал нечто особенное, когда носил её с собой, улавливал чуть больше, чем обычно. Джон подозревал, что если воспользоваться этой палочкой, заклинания будут усилены во много раз. «Пусть Гебол или кто-то из его шайки только попробует на меня напасть», – удовлетворенно думал он.

…Джон, Элнот, Нина и Хван переместились на опушку леса Тенебре. Прямо перед ними высилась отвесная, без конца и края, стена деревьев.

Кроны были гуще, плотнее, чем в хорошо знакомом Джону Старейшем лесу.

– Магия здесь работает плохо, с искажениями, – сообщил Хван. – Кроме того, могут возникнуть… иллюзии. Чем больше магии вы сквозь себя проводите, тем сильнее иллюзии. Лес способен показать какие-то вещи – из тех, что происходили в нем или произойдут. Не пугайтесь. Это как сон наяву.

Хван покопался в рюкзаке и выдал каждому по зеленой бутылочке с зельем.

– Выпейте, чтобы двигаться быстрее, чем просто пешком.

Тропа разрезала лесной массив на две части, как пудинг. Благодаря выпитому зелью, путники неслись так быстро, что деревья по обе стороны, непрерывно мелькая, походили на высокий темный коридор.

У тонкой реки, стекающей с единственной горы, Тайный сыск сделал остановку, тем более требовалось выпить новую порцию зелья. Кто-то копался в рюкзаке, кто-то грелся на солнышке. Джон подошел к воде, как вдруг… явственно услышал ржание лошади.

«Откуда здесь лошадь?!»

Джон обернулся и ахнул.

Четыре лошади были привязаны к дереву у дороги. Вместо своих коллег Джон увидел Хелену – в рваном, грязном, залитом кровью платье, Флорентину, Младшего Дракулу, а также незнакомого молодого парня.

Хелена выглядела как ровесница Джона.

– Принцессе надо переодеться и умыться, – проинформировала Флорентина парня, который тут же покрылся багровым румянцем, отошел и отвернулся.

Джон тоже отвернулся. Скоро он снова услышал голоса коллег.

– Иллюзия? – спросил Хван, заметив растерянное лицо Джона. – Быстро ты, однако. Много магии проводишь.

«Со мной сильнейшая волшебная палочка, – подумал Джон. – Может, в этом дело?»

Он также пытался понять, какое именно прошлое показал лес Тенебре. Сколько лет назад Хелена купалась в этой реке? Шестьсот? Пятьсот? Куда и зачем она направлялась?

Дорога расширилась, и путники попали на поляну с руинами, останками строений. Они выглядели как кладбище, памятник тому, что когда-то, много веков назад, здесь жили люди.

Вечером, так и не дойдя до оврага, сотрудники Тайного сыска оказались на еще одной, довольно просторной поляне, покрытой мелкими камнями.

– Когда-то здесь плескалось Озеро Желаний, – пояснил Хван. – К счастью, озера больше нет и никакие скрытые желания в нас не проснутся.

Он вытащил из рюкзака игрушечный домик размером с ладонь и кинул его на землю. Домик превратился в настоящую деревянную хижину, которая сразу гармонично вписалась в лесной пейзаж. Выглядело так, будто четверо коллег выбрались на природу, чтобы провести выходные вдали от города.

Пока все готовились отходить ко сну, Джон выглянул из окна и увидел… озеро, которого не было еще десять минут назад. Оно искрилось, как тонкий шелк, в лунном свете.

Выйдя из домика, Джон направился к нему.

– Я бы не советовала купаться, – услышал он голос Хелены и обернулся.

Молодая Хелена в серебристой, сверкающей, тонкой кольчуге обращалась не к нему, а к незнакомому парню, которого Джон уже видел раньше.

– Почему? – спросил тот.

– Это Озеро Желаний. Искупаешься – проснутся тайные желания. К нему даже подходить не стоит.

– Нет у меня никаких тайных желаний, – буркнул спутник. – Поэтому я все-таки искупаюсь. Два дня в дороге, как-никак.

Парень разделся догола, нырнул в озеро и поплыл к другому берегу. Хелена проводила его долгим взглядом и начала раздеваться сама. Джон спешно зашагал обратно к домику.

***

Младший Дракула. Средние века

Девочки вышивали, сидя на кровати в спальне Хелены. Время от времени Флорентина бросала на шею госпожи хищные взгляды.

– Голодна? – спросила Хелена.

– Да, – призналась Флорентина. – Неделю не ела.

– Чем же ты занимаешься ночами, пока я сплю?

– Продумываю план.

– Какой план?

Флорентина улыбнулась, посмотрев вниз на вышивание, но не ответила.

– Ходит слух, что у Дракулы есть дальний родственник, которого тот хочет превратить в Высшего вампира, – после небольшой паузы сообщила она.

– Родственник?

– Да, пра… пра… внучатный племянник. Говорят, он пытался убить себя, но лишь погрузился в нескончаемый сон. Дракула хочет, чтобы твой отец его пробудил.

– А еще что известно?

– Больше ничего. Хотя… есть еще один слух…

Сказав это, Флорентина осеклась.

– Какой?

– Наверное, будет лучше, если ты узнаешь от меня. Король отправился останавливать демонов Хаоса, которые пытались прорваться сквозь один из замков Кармиллы. И…

– И?…

– …остался у нее. На пару дней.

Хелена зажмурилась и отвернулась, как бы превозмогая боль.

– Мерзкая тварь добилась своего через сорок лет после смерти Лорны Стоун, – выдавила она. – Не удивлюсь, если она и вызвала этих демонов.

– Это лишь слух…

– Все Высшие вампиры ненавидели мою мать, – процедила Хелена. – Им казалось, она имеет влияние на отца. Но особенно ее ненавидела эта тысячелетняя шлюха!

На вышивание упала капля крови – Хелена поранила пальчик, в порыве гнева сжав иглу. Она тут же виновато взглянула на Флорентину и пролепетала:

– Прости, пожалуйста.

Флорентина тупо, бессмысленно уставилась на кровь, выпучив глаза, а через мгновение взобралась на кровать с ногами и подскочила к Хелене. Ее лицо оказалась в пяти сантиметрах от шеи подруги – та, однако, ничуть не испугалась.

– Осторожно, – сказала Хелена, не отстраняясь. – А то я могу неверно истолковать твои намерения.

– Простите, принцесса, – стушевалась Флорентина, спешно слезая с постели.

Она всегда называла ее принцессой в такие моменты, хотя Хелена ею пока не являлась.

– Мне пора.

…Переместившись по тени за Предел, Флорентина увидела одинокого путника на лесной дороге. Она уже неслась к нему, чтобы атаковать, как вдруг черная тень метнулась ей наперерез и утащила человека в кусты.

– Ах ты обнаглевший гуль! – прокричала Флорентина с досадой. – Как ты смеешь уводить у меня из-под носа добычу!

Флорентина подошла к кустам поближе и как следует рассмотрела того, кто ей помешал. «Обнаглевшим гулем» оказался молодой мужчина с темноватой кожей и несколько романской, южно-европейской внешностью. Холодная энергия от него, однако, была гораздо сильнее, чем от обычных Темных существ.

– Высший вампир?… – удивленно проговорила Флорентина.

Неподалеку на холме высились две фигуры, освещенные лунным светом. Одна из них принадлежала Королю Теней, другая – Дракуле.

– Я готов взять его в свой замок, – сказал Дракула. – Научу уму-разуму. Как старший родственник.

– Он будет жить здесь, – отрезал Король Теней. – Это ведь мой вампир.

***

Король Теней разглядывал нового подчиненного, сидя в кресле в гостиной. Ясное сознание вернулось к Младшему Дракуле совсем недавно. Все произошедшее казалось ему диким, вязким сном, от которого не удалось до конца пробудиться.

– Самое главное правило: охотиться в Скрытом мире нельзя. Об остальном тебе расскажут они, – сказал Король, кивнув в сторону Хелены с Флорентины.

Сидя вплотную, девочки исподлобья поглядывали на нового соседа.

– Есть какие-то вопросы? – поинтересовался у них Король.

– Ты такой же извращенец, как и твой родственник? – выпалила Флорентина.

– Люди часто называли меня так, – ответил ее собеседник, понурив голову.

– Маленькие девочки интересуют?!

– Что? – переспросил Дракула, встрепенувшись, а затем с вызовом ответил. – Нет. Только половозрелые мужчины.

Король Теней никак не отреагировал на эту информацию.

– Боги, а он мне уже нравится, – прошептала Флорентина.

– Жалеешь, что ты не половозрелый мужчина? – спросила Хелена.

Дракула поднял на Короля изумленный взгляд.

– Неужели я нашел место, где меня не будут судить…

– О, дорогой мой, нет. Здесь будут судить и наказывать за любой проступок. Но меня не волнует, чем ты занимаешься в свободное от служения мне время, хотя его у тебя тоже сейчас не будет.

…Темные твари веселились на очередном празднике. Голоса слегка стихали, когда мимо проходил Король Теней. Стоило ему вытянуть руку с бокалом в сторону, рядом образовывался Младший Дракула, который наливал туда крови из причудливо изогнутого стеклянного кувшина.

Хелена подошла к отцу.

– Пока он не выпил моей крови, я для него центр мира, – сообщил он.

– Наслаждаешься?

– Немного, – признался Король.

Они вышли на балкон; дохнуло приятной ночной прохладой. Стрекотали насекомые.

– Скажи… – начала Хелена, – ты создал Высшего вампира, потому что решил, что мне нужна еще одна нянька?

Король Теней удивленно приподнял бровь.

– Называй Флорентину и Дракулу как угодно, – ответил он. – Няньками. Слугами. Друзьями.

Через окно Хелена встретилась взглядом с Кармиллой, которая следила за ними, стоя в другой части зала.

– Прости, что лезу не в свое дело, но… тебя соединяют какие-либо отношения с… ммм… Кармиллой?

Король взял длительную паузу, а потом безэмоционально ответил:

– Да.

Хелена кивнула, уставившись в пол.

– Она будет здесь жить? Мне надо будет называть ее матерью?

– Нет. И нет.

– Тогда… зачем все это?! Она ведь всегда ненавидела Лорну!

Король нащупал на груди колбочку с кровью.

– Когда-нибудь ты сможешь самостоятельно себя защитить. Когда-нибудь, возможно, начнешь делать то же, что и я, а именно контролировать весь этот… цирк, – Король махнул рукой на веселящуюся толпу, – чтобы он был чуть менее опасен, чем есть на самом деле. Запугивать одних, сдерживать других, потакать третьим. Нельзя себя жалеть. Надо выполнять свой долг и сохранять ясное сознание… Так вот, зная это, найди сама ответ на свой вопрос. Выбери тот, который больше понравится.

…Через несколько лет, в присутствии Высших вампиров, Король объявил:

– Я отправляюсь на восток, на войну. В замке, со своей дочерью, я оставляю вас, Флорентина и Дракула.

На последнем Король задержал взгляд.

– Для того, чтобы ты как следует защищал Хелену, тебе надо быть существом с собственной волей, ничьим рабом.

Король сделал надрез на руке когтем и приказал:

– Пей.

***

Бешеные деревья. Наши дни

Следующим утром Джон, выйдя из домика, увидел завтракающих на пляже коллег и облегченно вздохнул. Ему не хотелось становиться свидетелем очередной сцены, которая открыла бы ему о леди Хелене чуть больше, чем он готов был знать.

– Джон, ты стонешь во сне, – сообщил Элнот, когда они снова двинулись в путь.

– Я тебя разбудил? Извини, – буркнул Джон.

– У тебя какие-то… проблемы?

Джон не ответил. В течение дня он избегал думать о страшном шепоте в ухо, требующем вернуть семя Старейшего дерева, пальцах, которые с каждым разом все сильнее обхватывают шею…

Тайный сыск достиг огромного оврага, внутри которого, кроме выжженного светлого песка и редких полумертвых растений, ничего не было. Противоположный край виднелся на горизонте.

Идя вдоль оврага, Джон еще раз взглянул на него – и на этот раз увидел замок.

«Кажется, иллюзия…»

Джон остановился и как следует рассмотрел замок. Черный, с красными элементами на острых башенках и фасаде, он располагался в центре, на скале, выступающей со дна.

Люди никогда бы не построили ничего подобного. Башни были неестественно нагромождены друг на друга; между ними, словно жилы, натягивались тонкие полукруглые мосты и лестницы. Кое-где выступали небольшие открытые площадки, созданные будто для того, чтобы попадать в замок с воздуха.

Ко входу вела очень тонкая подвесная дорожка из веревок и балок. Дно оврага было населено деревьями, чьи голые черные ветки образовывали колючую сеть. Они крикливо, громко разговаривали друг с другом, дрались и перебегали с места на место.

«Бешеные деревья!» – догадался Джон.

Хелена, теперь уже одна, хватаясь за веревочные перила, шла по подвесной дорожке, которую от каждого ее шага относило то в одну сторону, то в другую.

– Нравится вам здесь жить? – спросила она деревья.

– Госпожа нас кормит, – ответили они.

– Мы живем лучше, чем наши родичи в других местах.

– Сюда не приходят людишки вроде вас! Не отрезают корни, не отламывают ветки, не докучают нам своими глупостями!

– И вы счастливы, довольны? – спросила Хелена – Что живете без травы и цветов под корнями? В яме?

– Ну, есть у нас, конечно, недовольные, отщепенцы всякие, – сказали деревья. – Мы держим их у самых краев.

«Отщепенцы» стыдливо отвернулись.

– Не нужна нам никакая трава! – прокричали деревья в центре.

– Да! Не нужна! – принялись поддакивать другие.

Джону показалось, будто его выдернули из воды. Он очнулся.

– Здесь, прямо в овраге, жили Бешеные деревья, – произнес он.

– Куда же они делись? – спросил Хван.

– Не знаю, пойдемте дальше, – сказал Джон в полусне. – Вдруг я еще что-то увижу.

– Интересно, это как-то связано с тем, что раньше на этом месте был замок Красной Кармиллы?.. – произнесла Нина.

– Что? – перебил ее Джон.

«Молодая Хелена шла в замок Кармиллы?!»

– Один из. Именно поэтому лес такой странный. Несколько столетий назад он был еще страннее. Говорят, переместиться в замок магическим способом можно было только в том случае, если там, внутри, находилась капля твоей крови. Надо ли пояснять, что каждый, кто оставлял кровь в замке, больше его не покидал?..

Джон хорошо помнил Кармиллу, с которой познакомился в далеком прошлом. Она хотела услышать «человеческую историю», и Джон рассказал о Лее. В свою очередь, Кармилла поведала, что Змеиный король никогда не ошибается. Змея, кусающая собственный хвост, символизирует судьбу, рок, неотвратимость…

Джон замер с широко открытыми глазами.

– О, его накрыла мощная иллюзия, – сообщил коллегам Хван.

***

Джон увидел толпу людей, текущую сквозь узкое горлышко ворот, а затем – по шаткому подвесному мосту – прочь из замка. После того, как первые несколько десятков человек выбрались из оврага, редкие деревянные брусья, от ударов ног, начали вылетать и падать в гущу Бешеных деревьев.

Пронесся вопль ужаса: канаты подвесного моста треснули там, где тот крепился к краю оврага. Люди, вместе с мостом, полетели вниз, на дно. Казалось, и для них, и для тех, кто остался у замка, надежда потеряна, как вдруг один из «отщепенцев» подхватил мост и, вскочив корнями на ветки товарища, соединил канаты с краем оврага.

Замок и скала задрожали от мощного взрыва. Одна из башен отломилась и упала в самую гущу Бешеных деревьев, прибив нескольких ко дну.

Между тем, «отщепенцы» подавали друг другу сигналы и организованно куда-то передвигались. Они спешили к пещере в стене оврага и торопливо в нее забирались.

Оставшиеся люди, включая Хелену и парня, с которым Джон видел ее раньше, вбежали на канатную дорожку за несколько секунд до того, как она отцепилась от скалы и полетела вниз, в гущу Бешеных деревьев.

К счастью, острые голые ветки затормозили падение и даже обеспечили временную стабильность. Беглецы карабкались по почти вертикальной лестнице вверх. Длилась «стабильность» недолго: земля, с дрожью и ревом, разверзалась. Трещина на дне, словно черный рот огромного чудовища, расширялась, заглатывая всё. Замок уходил под землю.