Пропавшая принцесса. Тёмные времена

– Разве что этот Хатч! – добавил он, сделав ударение на слове Хатч.

Хатч на языке диких горцев означает волк. Митч сказал, что это не его фамилия.

– Он просто мужик из деревни! У таких и фамилий то нет! Кто-то прозвал его Волком, вот он и взял своё прозвище себе вместо фамилии!

Странно, Рагна Хатч не показался ей таким уж сильным. Вот Сайрус Стоун, тот выглядел просто настоящим зверем! Конечно, когда Элайна однажды видела его, она была совсем маленькой, но он показался ей тогда таким страшным, что она с перепугу расплакалась. Сайрус Стоун был похож на медведя, он был огромным точно сказочный великан и весь порос рыжей спутанной шерстью! Лалатина, по всей видимости, пошла в мать! Ей очень повезло, что она не унаследовала зверскую внешность и привычки своего отца. Но даже такой человек, самый сильный человек в мире, по силе своей равный медведю, тоже умер. Вернее был убит. Дверь в спальню тихонько приоткрылась и тут же захлопнулась. Элайна вздрогнула, ей показалось, что кто-то вошёл в комнату, она уже набрала в лёгкие воздуха намереваясь позвать Артура, но что-то удержало её. Элайна поняла, что не слышит тяжёлых шагов мужа, не слышит звона стали о сталь, когда рукоять меча задевает за латный доспех, вообще не слышит шагов. Вошедший двигался совершенно бесшумно. Странно, но Элайна не испугалась, вернее, испугалась, конечно, но не настолько чтобы запаниковать. Протянув руку, она дёрнула за шнурок, звонок был в комнатке Мари, до сих пор Элайна никогда не звала её ночью в свою спальню, так что этим звонком ни разу ещё не пользовались. Леди Найт молилась, чтобы Мари услышала её звонок и привела тех кто сможет спасти её. Потом она натянула на себя шкуру и смежила веки прикинувшись спящей. Теперь она вся превратилась в слух. Сперва было тихо, потом она смогла различить шаги, кто-то подошёл к кровати и осторожно сдвинул полог в сторону. Элайна замерла, стараясь дышать размеренно и ровно. Незнакомец смотрел на неё. В дверь громко постучали и Элайна с невыразимым облегчением услышала заспанный голос Мари.

– Хозяйка! Я вхожу! – горланила она на всю башню. Полог качнулся, незнакомец бесшумно скрылся во мраке. Распахнув дверь Мари, ввалилась в комнату.

– Вставайте хозяйка! – загремела она, – сир Артур велел прислать за Вами! У восточной стены дозорные как-будто кого-то видели! Сир Артур приказывает Вам спуститься в трапезную! – произнесла Мари, воткнув факел, который принесла с собой в держатель на стене. "Она что одна? Глупая деревенская девка!» – подумала Элайна и тут же осознала, что не права, Мари в силу своего разумения стремилась увести её из комнаты не возбудив подозрений незнакомца. «Это я дура! Возможно, просто рядом никого не было, а она, не дожидаясь бросилась мне на помощь! Милая моя глупая Мари! Если на нас сейчас нападут, нам обеим конец!» – пронеслось в голове у Элайны. Ей ничего не оставалось делать кроме того как подыграть своей служанке. «Если он решит затаиться, то возможно даст нам уйти!» – подумала она. Элайна села и потянулась.

– Что это за шум, Мари? – спросила она сонным недовольным голосом. Мари раздвинула полог.

– Давайте я помогу Вам одеться молодая хозяйка! – служанка зевнула, но Элайна заметила, что глаза её блестят лихорадочным огнём, а ноздри раздуваются. Поймав полубезумный взгляд Мари, Элайна поняла, что её горничная пришла сюда сражаться и как ни странно успокоилась, у неё вдруг появилась уверенность, что они выберутся из этой передряги невредимыми. И тут Элайна увидела чёрную тень за спиной служанки. По изменившемуся взгляду Мари, леди Найт поняла, что служанка тоже увидела отражение незнакомца в глазах своей госпожи. Мари глубоко вздохнула и быстро повернувшись, резко взмахнула рукой. В свете факела сверкнула сталь, незнакомец отбил брошенный нож своим клинком и тот звеня отлетел в противоположенную стену. Мари одним движением сорвала с себя верхнюю длинную юбку, оставшись в одной нижней, едва прикрывавшей колени. Под юбкой у неё оказался не самый большой, но довольно длинный меч, Мари обнажила клинок и встала между кроватью, на которой сидела в одной рубашке Элайна и своим противником. Меч она выставила вперёд сжимая его обеими руками. Элайна, видевшая множество тренировочных боёв, отметила про себя, что клинок не дрожит, Мари держала меч так, как будто это было для неё не в новинку. Теперь Элайна, наконец, смогла разглядеть незнакомца. Он был одет в чёрное, лицо его также было замотано платком до самых глаз. В руках у него были длинные кинжалы, скорее похожие короткие мечи. «Это асасин!» – подумала Элайна. Она даже не мечтала когда нибудь увидеть одного из этих легендарных, полумифических убийц. Элайна вспомнила, что по слухам, один из таких убил Риверстоунского палача Сайруса Стоуна. Несмотря на весь ужас своего положения, Элайна во все глаза смотрела на убийцу.

– Это асасин! – закричала она Мари.

– Вижу! – процедила сквозь зубы служанка.

«Она что и правда собирается сражаться с ним?!» – подумала Элайна. Асасин плавно двинулся вперёд и как-то сразу оказался рядом с Мари. Элайна зажмурилась. Зазвенела сталь, ударяясь о сталь. Элайна открыла глаза. Искры сыпались вокруг сражающихся бойцов, леди Найт с удивлением наблюдала, как её горничная Мари бьётся с легендарным убийцей, не уступая ему в скорости. Асасин даже не взглянул в сторону Элайны, Мари не давала ему этого сделать, на лице горничной застыла гримаса напоминающую спазматическую улыбку, леди Найт видела как плотно она сжала зубы. Но скоро Элайна поняла, что Мари уступает с каждой секундой, на руке и плече её заалела кровавая полоса, она только яростно отбивалась, даже не помышляя об атаке. Элайна закрыла глаза чтобы не видеть того чем всё закончится. Она услышала предсмертный хрип, зазвенел о каменный пол, выпавший из разжавшихся пальцев клинок. «Вот и всё!» – подумала Элайна. Слёзы потекли по её щекам от жалости к Мари, от жалости к себе, от собственной беспомощности. Элайна открыла глаза, сквозь туман слёз она увидела, что асасин стоит на коленях опустив руки, голова его дёргалась, он хрипел, его грудь пронзил клинок. Уперевшись ногой ему в плечо, Мари рывком вытащила меч из его груди убийцы. Кровь ударила фонтаном, залив белую юбку Мари. Асасин упал ничком, несколько раз дернулся и затих. Дверь распахнулась и в покои Найтов ворвались несколько воинов во главе с Грегором, братом Мари.

– Леди Найт! Сестра! – заорал он.

– Идиот! – прошептала Мари, совершенно без сил она опустилась на колени выронив меч и упала бы, он Грегор подхватил её на руки. Руки Мари безвольно свесились вниз, по её правой руке струилась кровь.

– Мари! Мари! – бормотала Элайна.

– Сестра! – повторял Грегор, он едва не плакал. Кто-то побежал за монахом-врачом. Мари положили на постель, Элайна беспомощно крутилась вокруг неё.

– Сестра! Сестра! – повторял Грегор точно заведённый.

Пришёл заспанный старичок-монах.

– Расступись! – скомандовал он. Быстро осмотрел служанку.

– Да уйдите Вы все отсюда! – заорал он на столпившихся у кровати воинов, – и это заберите отсюда!

Он указал на труп наёмного убийцы. Все кроме Грегора убрались вон, асасина взяли за руки, за ноги и вынесли прочь. Монах укоризненно покосился на убитого горем Грегора и ничего ему не сказал. Намочив тряпки в вине, старичок забинтовал руку и предплечье Мари и сказав:

– Чего разорались-то? Это царапины у неё! Девка без сознания, сейчас поправим! – и дал понюхать служанке какой-то соли. Мари вздрогнула и открыла глаза, оглядываясь вокруг безумным взглядом. Заметив Элайну её взгляд прояснился.

– Вы не ранены, молодая госпожа? – спросила она.

Элайна плача отрицательно помотала головой, она стиснула обеими руками руку Мари.

– Хорошо.

Тут Мари заметила брата, который плакал уже не скрывая своих слёз.

– Дурак ты дурак! – сказала ему Мари ласково, – рыдаешь как девчонка!

– Сестра! – всхлипывая отвечал ей Грегор.

– Что-то я устала! – сказала Мари, – я посплю немного.

Она закрыла глаза и задышала ровно и спокойно. Грегор хотел отнести её к себе. Чтобы всю ночь заботиться о ней, но Элайна не дала, твёрдо заявив, что Мари останется здесь, пока не поправится и она, леди Найт сама будет ухаживать за ней.

– Знаете леди, – сказал ей Грегор, шмыгая носом, – мы с ней вместе с детства тренировались и пока я совсем не перерос её, мне ни разу не удалось победить сестру!

Элайна посидела рядом с Мари, но девушка спала спокойно и даже и не ворочалась во сне. Леди Найт позвала вторую служанку Бригиту, женщину лет тридцати, опытную, но довольно пугливую. Вот и сейчас она было бледнее мела.

– Я посижу рядом с Мари? А то идти к себе страшно! Вдруг убийцы тут где-то прячутся? – взмолилась Бригита. Элайна милостиво позволила ей остаться в комнате, с чувством превосходства поглядывая на женщину, хотя в глубине души отлично помнила панический ужас, который пережила только что. Выйдя за дверь Элайна увидела в коридоре двух солдат, в броне и с мечами, лица у них были смущённые и растерянные.

– Прощенья просим! – пробасил один из них, низко кланяясь.

– Ничего. Я в порядке, – отвечала Элайна, – что Вы здесь делаете?

– Митч приказал, – объяснил второй.

– Мы проморгали этого…, ну…, как он заполз сюда, ума не приложу! – сказал первый.

– Ваш муж вернулся, леди Элайна, – почему-то отводя глаза, сказал второй стражник.

– Где он? – спросила девочка.

– Они в трапезой. Но Вам лучше не ходить туда! – попытался остановить её первый стражник, видя что она собирается спуститься вниз.

– Я всё же пойду. Хочу видеть своего мужа, – сказала Элайна твёрдо, но с улыбкой, чтобы их не обидеть. Ей стало жалко этих двоих, которые выглядели сейчас как провалившие экзамен школьники.

– Тогда я провожу Вас! – выступил вперёд один из воинов.

– Не нужно. Я знаю, где находится трапезная. Охраняйте лучше моих служанок!

Элайна улыбнулась и придерживая подол наспех одетого платья стала спускаться вниз. Уже на середине лестницы она услышала, как кричит её муж. Вначале она даже не узнала его голос. Во-первых она никогда до того не слышала чтобы Артур кричал, во-вторых его голос и правда изменился до неузнаваемости. Собственно это был даже не крик, а скорее рычание, что-то билось, ломалось, трещало, как будто кто-то ломает скамьи и расшвыривает посуду.

– Артур…, – попытался урезонить его Митч, Элайна узнала его по голосу, она застыла у двери в комнату, не решаясь войти, когда её муж был в таком состоянии. Раздался грохот и звон стали, Элайна поняла, что Артур крушит подставки в которых стояли копья и алебарды. Элайне показалось, что в трапезной много народу, но никто не решается остановить её мужа. Как ей и не было страшно, но она решила, что должна вмешаться, пока Артур совсем не слетел с катушек. Элайна распахнула дверь и впорхнула в зал так стремительно, что никто не успел ничего сказать или сделать.

– Артур, – сказала она обращаясь к мужу. Лорд Найт обернулся, его лицо было искажено яростью, Элайна даже не узнала его в первый момент.

– Сир Артур, – повторила она откашлявшись, – я узнала, что Вы вернулись в замок и поспешила приветствовать Вас. Как видите со мной всё хорошо! Я не ранена!

Он некоторое время смотрел на неё как будто не узнавал, потом в лице его что-то изменилось, он бросился к жене и сдавил её в объятиях, так что у неё захрустели кости.

– Пошли все вон! – прохрипел лорд Найт. Сдавленная руками своего мужа, задыхаясь в его объятиях, Элайна отметила, что в трапезной были все люди лорда Артура, во главе с Митчем. Артур отстранил её от себя, внимательно осматривая, как отец осматривает малолетнюю дочь, нечаянно навернувшуюся с подаренного ей пони.

– Боже мне надо было сразу идти к тебе! Что я здесь делаю! – прошептал он.

– У вас есть обязанности, как у лорда и Вы никогда не забываете о них! – мягко сказала ему Элайна, – давайте присядем, муж мой!

Они сели рядом у стола. Элайна сжимала его большую руку своей маленькой ручкой.

– Замок слишком большой, – сказала она спокойно, – даже пятьдесят человек не могут уследить за каждой щелью и дырой. Асасины приучены незаметно проникать всюду, нельзя требовать от простых воинов, чтобы они смогли предугадывать их действия.

Сир Артур глубоко вздохнул.

– Ты конечно права! Я и сам это знаю! Но как мне ещё защитить тебя? – воскликнул он в сердцах, хлопнув ладонью по столу.

– Не думаю, что я была его целью, – мягко возразила Элайна, – думаю, он хотел убить Вас!

– Это возможно! – согласился с ней Артур. Он постепенно пришёл в себя, Элайне казалось, что она слышит как его бешено стучащее сердце, стало успокаивать свой бег.

– Вчера в замок прибыл посланец от леди Лалатины. Малый Королевский Совет добился вынесения смертного приговора тридцати четырём горным лордам и рыцарям, а также их жёнам и даже детям. Мы с тобой в этом списке!

У Элайны упало сердце.

– Это означает война? – спросила она.

Артур Найт кивнул.

– Скоро придёт бумага, предписывающая нам явиться в столицу и предстать перед Королевским судом. Никто из нас туда не поедет и это будет равносильно объявлению войны!

Некоторое время супруги Найты сидели в молчании, держась за руки.

– Элайна, позови Митча и остальных! Возьми Грегора, он проводит тебя до спальни.

– Любимый, я оставила у нас в спальне Мари. Ты не против?

– Нет. Ты всё правильно сделала! – Артур поцеловал жену в лоб, – постарайся заснуть. Я сегодня не буду ложиться. Нам нужно осмотреть весь замок. Возможно, он был не один.

В сопровождении Грегора Элайна пошла к себе, проходя мимо лестницы на второй этаж, она увидела сидевшего, на ступеньках Рагну Хатча. Наёмник встал при её приближении.

– У леди Лионы всё в порядке? – спросила Элайна.

– Конечно. Она спит и ещё не знает, что здесь случилось. Я расскажу ей утром, – отвечал Хатч.

– Хорошо. Доброй ночи сир Хатч! – слегка поклонившись ему леди Найт прошла мимо.

Войдя в спальню, она увидела, что Бригита спит прижавшись к Мари. Улыбнувшись Элайна сняла платье, залезла к ним под шкуры и закрыла глаза. От спящих девушек исходило приятное тепло и покой. «Война уже началась!» – думала Элайна.

Артур Найт в сопровождении Митча и Девона, пожилого воина, невысокого роста и с такими широкими плечами, что казалось, положи его на бок, ничего не поменяется, спустились в подвал по узкой вырубленной в скале лестнице. Митч шёл впереди подняв факел над головой, за ним следовал Артур, замыкал шествие Девон. Лестница была настолько узкой что два человека не смогли бы разойтись на ней двигаясь навстречу друг другу. Лорд Найт раздумывал о том, кто и зачем построил под замком все эти бесконечные переходы, пещеры и тайные ходы. После того как он приехал сюда, он обнаружил что под видимой частью замка, скрывается другая часть, не меньше чем первая. Вся она была вырублена в скале, некоторые ходы уходили в глубину горы и Артур вспомнил, что так и не исследовал куда ведут эти ходы. Он подумал о том, что асасин возможно проник в замок по одному из этих подземных ходов. Самым правильным решением было бы конечно засыпать их, но Артур вспомнил, почему не сделал этого до сих пор. Эти ходы могли быть единственным способом снабжения замка в случае его осады, а вероятность этой осады становилась всё более и более вероятной. Митч высказал предположение, что замок его жены был выстроен над замком древних людей. Это было весьма возможно. Не то чтобы Артур верил в существование древних людей, но то что подземные галереи были построены гораздо раньше, чем замок наверху, выглядело вполне правдоподобным. Митч отпер низенькую дверь и Артур вслед за ним протиснулся в погреб и сразу как будто оказался посреди зимы. Здесь было холодно, на деревянных подставках лежали туши баранов и свиней, покрытые инеем.

– Сюда! – Митч поднял факел повыше, на двух, положенных на бочки с солониной, досках лежал труп асасина. Митч сдвинул в сторону чёрный платок закрывавший лицо, Артур увидел совсем мальчишку с прыщами на скулах.

– Совсем ребёнок! – вырвалось у Девона.

– Хоть он и молод, но их начинают обучать лет с четырёх, так что он уже довольно опытен, – возразил ему лорд Найт.

– Откуда они их набирают? – спросил Митч.

– Родители продают им своих детей! – отвечал Девон.

– Только мальчиков?

– Почему, и девочек тоже. Для некоторых случаев женщины могут быть гораздо полезнее!

Митч закатал рукав убитого, на сгибе локтя они увидели татуировку в виде паучьей сети.

– Что это значит? – спросил Девон.

– У них есть какие-то различия по манере использования методов и оружия для убийства. Эта татуировка означает принадлежность асасина к какой-то категории. Но точно это неизвестно, – пояснил Артур.

– Понятно, – Девон поскрёб бороду.

Митч накинул рогожку, укрыв мёртвое тело.

– Оставим его пока здесь. Возможно, у него есть сообщники. Если это так, они будут его искать. Митч, есть ли вероятность, что он воспользовался одним из подземных ходов, чтобы попасть в замок? – Артур повернулся к командиру отряда. Митч смутился.

– Я это выясню в ближайшее время, – отвечал он.

– Отлично. Доложишь мне, как только что-нибудь узнаешь! У нас остался один вопрос. Утром я разговаривал с Мари, я спросил её, какую награду она хочет получить за спасение жизни моей жены.

Девон рассмеялся, Артур недовольно покосился на него и продолжал.

– Она сказала, что ей ничего не нужно, но если я хочу отблагодарить ее, то должен ей позволить вступить в отряд.

Митч ухмыльнулся. Артур посмотрел на него.

– Что скажите?

– Что тут скажешь! Мы облажались, а эта девчонка спасла наши задницы! – отвечал Девон, – вы знаете, что я против женщин которые пытаются строить из себя мужчин, беря в руки меч и наряжаясь в доспехи! Но Мари это дело другое! Её навыки точно не хуже большинства наших ребят!

– Она для всех нас как сестра. Думаю, ребята не будут против! – вставил своё слово Митч.

– Я тоже так думаю, – Артур кивнул, – с этого момента она одна из отряда. Девон подбери меч ей по руке и доспехи. Она будет по-прежнему рядом с моей женой, но уже в качестве не служанки, а телохранителя! Давайте уйдём отсюда, а то здесь чертовски холодно!

Влюблённый наёмник.

То, что это скоро случится, стало ясно как только начали дрожать пальцы, вернулись головные боли. Рагна ещё успел попросить Митча позаботиться о леди Рикард и встав из-за стола раньше всех ушёл к себе. Он старался не смотреть на Лиону, не хотелось видеть её встревоженный взгляд. Едва он зашёл к себе, как боль стала нестерпимой, он упал на колени, скрючился, обхватив голову руками. Рагна ни о чём не мог думать, перед его глазами плыли цветные круги, он уткнулся лбом в пол, он уже почти отключился, когда ощутил нежные пальцы, обхватившие его голову. Обычно он ничего не чувствовал в таком состоянии, но сейчас он ощущал тепло исходившие от пальцев, нежную кожу её рук.

– Лиона, – прошептал он. Боль начала отпускать его, через секунду он уже смог слышать звуки, разглядеть цвет платья, обтягивающий её колени. Рагна сидел на коленях упираясь руками в каменный пол, изо рта его капала слюна и он ничего не мог с этим поделать.

– Вам лучше уйти, леди Лиона, – прохрипел он, собрав остатки своего мужества.

– Я не уйду! – сказал она твёрдо, – давайте попробуем перелечь на кровать!

У Рагны не было сил сопротивляться ей. Он сам не понял как у неё хватило сил закинуть на кровать его почти беспомощное сейчас тело. Лиона гладила его по голове сидя на его кровати, а он смотрел на неё.

– Сегодня я буду защищать Вас, сир Рагна, – сказала она с улыбкой.

Через три дня сир Артур Найт произвёл Рагна Хатча в рыцари, а на следующий день после этого, Лиона Рикард стала его женой. Рагна взял фамилию жены, так как своей у него не было.

Наверное, это была одна из самых шикарных комнат в замке. Уступала она, быть может, только спальне хозяев замка. Во всяком случае, Элайна Найт приложила максимум усилий чтобы сделать эту спальню уютной. Когда Рагна внёс свою жену сюда, внизу свадебный пир ещё продолжался. По всей комнате горели свечи, десятки свечей, в спальне было светло как днём, Рагна видел, что на щеках Лионы выступил румянец. Он аккуратно поставил её на застеленный шкурами пол, не зная куда девать глаза.

– Простите, – прошептала Лиона повернувшись к нему спиной она начала расстёгивать платье.

– Леди Лиона, – твёрдо сказал ей Хатч, глядя в пол, – я никогда не думал, что Вы всерьёз согласились выйти за меня замуж. Чтобы вернуть Вам ваш замок и снять с Вас несправедливые обвинения, мне нужен был официальный статус! Но я прекрасно понимаю, что…

Лиона резко обернулась и прижала палец к его губам.

– Заткнись! Хорошо? – сказала она ласково, – и помоги мне снять это чёртово платье!

Она взяла его руку в свою и сунула себе под расстёгнутое сзади платье, Рагна ощутил ладонью нежную, прохладную кожу её спины.

– Лиона я приговорённый к смерти преступник! – он предпринял последнюю попытку остановить её.

– Я тоже! – отвечала она.

Лиона справилась с застёжками и сбросила платье к своим ногам. Оставшись обнажённой она потянулась губами к губам Рагны, обвив руками его шею. И у него голова пошла кругом, как во время его приступов, только сейчас это было необыкновенно приятно.

Секретарь поправил чернильницу и из подлобья взглянул на посетителя. Секретарь ещё раз взглянул на бумагу, там значилось имя Рагна Рикард. Имя показалось секретарю знакомым, он почесал пером за ухом и опять взглянул на этого Рикарда, гадая рыцарь он или нет. Фамилия была явно благородной, но сам этот мужчина одет был бедно, в чёрное, да и выглядел скорее как наёмник. Ни ростом, ни телосложением, посетитель не выделялся. Обычный, так секретарь окрестил его про себя.

– Какое у Вас дело к господину Канцлеру? – как бы, между прочим, задал вопрос секретарь.

– Я сир Рагна Рикард, муж леди Лионы Рикард, я пришёл сюда, чтобы защитить её честь! – отвечал посетитель.

И тут у секретаря в мозгу щёлкнуло, он поспешно вскочил на ноги.

– Я доложу о Вас Канцлеру! – заявил он, скрывшись за дверью.

«А говорил, что его нет!» – усмехнулся про себя Рагна. Этот последний месяц был для него похож на сон. Уже одно то, что Лиона стала его женой, казалось ему чудом, о котором он даже не смел и мечтать. Перед свадьбой сир Артур Найт произвёл его в рыцари, и Рагна всё ещё не свыкся со своим новым статусом. Теперь до того момента, когда он сможет преподнести своей возлюбленной свадебный подарок о которой она мечтала, оставалось сделать один единственный шаг. Никто из них почти наверняка не помнит моего имени! Даже если кто-то видел меня в лагере Вендис, вряд ли они обращали внимание на какого-то наёмника! Может быть, кто-то из гвардейцев и слышал его кличку Хатч, но теперь у него была другая фамилия, фамилия его молодой жены. Приоткрылась дверь, высунувшийся в образовавшуюся щель конторский поманил пальцем, двух здоровенных охранников скучавших в коридоре. Те зашли в кабинет и Рагна остался в приёмной один. Впрочем, не успел он даже толком оглядеться, как из-за двери выпорхнул секретарь и проговорил приторно улыбаясь:

– Прошу Вас сир Рикард!

Рагна вошёл в кабинет, здесь было полутемно, сквозь узкие, похожие на бойницы окна пробивался серый свет. Около длинного невероятно огромного стола стояли двое телохранителей, положив руки на рукояти своих мечей. По одному и другому было сразу видно, что в настоящем бою они ни разу не бывали. Рагне достаточно было одного взгляда чтобы понять это. Канцлера он вначале не заметил, да и немудрено было за таким большим столом не заметить столь маленького человека. Рагна неуклюже поклонился. Ему пришло в голову, что его неумение держать себя в обществе должно сыграть положительную роль в том предприятии, которое он задумал. «Люди подобные этим, считают тех, кто не умеет правильно поклониться полными идиотами!» – подумал Рагна.

– Чем обязаны Вашему появлению, сир Рикард? – осведомился Канцлер, он дышал тяжело, как будто задыхался. Рагна подумал, что это явно следствие большого лишнего веса и плотного обеда, только что проглоченного Первым министром Королевства.

– Я хочу защитить честь моей жены, леди Лионы Рикард! – заявил он, – я докажу что обвинения в ереси выдвинутые против неё ложны!

Канцлер недовольно хмыкнул.

– Каким образом Вы собираетесь это сделать, сир Рикард? – спросил Канцлер.

– Кровью, господин Канцлер.

– Что? Я Вас не понимаю!

– Я требую суда поединком! Пусть Бог рассудит кто прав, обвинители или моя жена!

Один из телохранителей рассмеялся, его смех был похож лай собаки. Канцлер сдержанно улыбнулся.

– Насколько хорошо Вы владеете мечом сир рыцарь?

– Достаточно хорошо для того чтобы встать за правду! – отвечал ему Рагна.

– Что ж, если Вы не боитесь оставить леди Рикард вдовой так рано, то воля Ваша! – канцлер противно хихикнул.