Пропавшая принцесса. Тёмные времена

Пока они спускались вниз во внутренний двор. Рагна сбивчиво объяснял сиру Найту, что он, собственно говоря, не рыцарь! Наёмник он! Наёмник!

– Это не имеет значения, – оборвал его сумбурные излияния сир Найт, – когда в руках у тебя меч, а перед тобой противник, победа будет не за тем у кого выше титул, а за тем у кого сердце настоящего воина!

Рагне показалось, что он ослышался.

– Что? Что Вы сказали? – переспросил он.

Артур остановился и посмотрел ему прямо в глаза.

– Скольких рыцарей Вы убили сир Хатч? – спросил он.

– Скольких? Ну, убил несколько. Не знаю, я их не считал, – отвечал Рагна смущённо.

– Десять? Двадцать? Больше? – продолжал настаивать сир Артур.

Хатч молчал не понимая куда клонит горный лорд.

– Думаю, больше, если Вы действительно тот самый Рагна Хатч о котором я слышал! – сказал он улыбнувшись.

– Хотите услышать одну историю, сир Хатч?

Рагна молчал не зная что ответить.

– Так вот, один мой хороший знакомый, был свидетелем, как к ним прибежал мальчишка оруженосец, под которым убили лошадь. Он кричал что его господин ранен и его окружили Королевские гвардейцы, а в живых из всего их отряда остался только один наёмник. Этот мой знакомый с отрядом воинов поспешил на помощь этому рыцарю, но когда они, следуя за мальчишкой-оруженосцем достигли той поляны в лесу, на которой остался лежать раненный рыцарь их глазам открылась ужасающая картина. Вся поляна была усеяна трупами элитных королевских рыцарей, здесь же лежал стонущий вождь мятежников, а у дерева сидел наёмник положив свой меч на колени. Лицо и руки его стали красными от крови, когда его попытались поднять он отмахнулся и не открывая глаз заявил чтобы они оставили его в покое, так как он смертельно устал. Вождь повстанцев был спасён, этого вождя звали лорд Рикард, а наёмника, как я слышал Рагна Хатч. Это, правда, сир Хатч, что их было тридцать, против Вас одного?

– Не правда. Их было двадцать три, – отвечал ему Рагна.

Сир Артур улыбнулся и кивнув пошёл дальше вниз по лестнице.

– Когда я называю Вас сир Хатч, это не имеет никакого отношения к тому рыцарь Вы по рождению или нет. Я называю Вас так из-за Ваших способностей, – сказал Артур.

Пока Рагна раздумывал над ответом, Найт толкнул небольшую, низкую дверь и они оказались во внутреннем дворе, освещённом множеством факелов, так ярко что здесь было светло почти как днём. Рагна увидел Митча и ещё двоих солдат с ним, рука его сама потянулась к мечу. Не обращая на него внимания сир Артур подошёл к Митчу.

– Всё приготовил? – спросил он.

– Да, Артур, – отвечал ему Митч, подавая своему лорду два меча рукоятью вперёд. Рагну поразило фамильярное обращение Митча к своему хозяину. «Даже если он командир отряда, он не может называть своего лорда просто по имени!» – подумал Рагна. Контраст был тем сильнее, что при других людях, Митч вёл себя подчёркнуто вежливо. Сир Артур осмотрел мечи и обернувшись неожиданно кинул один из них Рагне. Хатч поймал его и быстро осмотрел, это был тупой турнирный меч. К тому же он был непривычно лёгким для него.

– Давно я не брал в руки ничего такого! – сказал Рагна, делая взмахи, чтобы почувствовать оружие.

– Надевайте защиту, сир Хатч! – сказал ему Артур, пока Митч помогал ему надеть состоявший из продолговатых пластин латный доспех. Двое солдат помогли Хатчу облачиться в такой же. Рагна надел шлем, теперь сквозь прорезь забрала он мог видеть только прямо перед собой. Сир Артур стоял уже, напротив, с турнирным мечом в руке.

– Зачем это нужно? – спросил Хатч.

– Я должен убедиться, что Вы тот, кем себя называете! – отвечал ему сир Артур, – сразу предупреждаю, я не слабак!

– Посмотрим, – отвечал Рагна.

То, что сир Артур хороший воин Хатч понял сразу. Навыки его были выше среднего, гораздо выше среднего. Отражая его удары, Рагне даже пришло в голову, что он давно не встречался со столь сильным противником. Он уже собирался перейти в наступление, как вдруг сир Найт сделал шаг назад, опустил меч и снял шлем.

– Достаточно! – сказал Артур, – Вы Рагна Хатч!

– Артур, что за фигня! Ты же побеждал! – возмутился Митч.

– Митч. – спокойно сказал лорд Найт, – у меня уже спина мокрая, а этот парень даже в полсилы не дерётся!

– Да хрень это! – Митч в сердцах плюнул, он повернулся и злобно посмотрел на Рагну. «Ого, как они в него верят!» – подумал Хатч с уважением.

– Хочешь проверить? – спросил Артур с улыбкой, протягивая Митчу оружие. Но когда тот попытался схватить его, сир Найт быстро отвёл меч в сторону.

– Прости Митч, я не могу рисковать командиром отряда в такой момент как сейчас! Если бы мы продолжили, через минуту я бы оказался на лопатках! – сказал ему сир Артур, хлопнув своего друга по плечу.

Митч выругался и плюнул на землю. Двое воинов смотрели на Рагну во все глаза. «Неужели я первый кто смог побить их лорда?» – подумал Хатч. Поняв, что бой окончен, он бросил меч на скамью и снял шлем.

– Даже не вспотел! – сказал с уважением один из солдат.

У сира Артура пряди мокрых волос прилипли ко лбу, с помощью Митча он снял латный доспех, стащил перчатку с правой руки и протянул руку Рагне.

– Артур! – сказал он просто и улыбнулся, – можешь звать меня так, но не при посторонних конечно!

Митч заржал, двое солдат тоже засмеялись. Рагна пожал протянутую руку.

– Сир Хатч, что Вы чувствуете к леди Рикард? – спросил лорд Найт, совершенно неожиданно для Рагны.

Хатч почувствовал, что щёки его предательски покраснели, он потупился. Артур хлопнул его по плечу.

– Я пойду приму ванну! А то леди Найт не очень любит запах пота! – сказал он, со смехом.

– Сир Хатч, если Вы вернёте наследнице её родовой замок, то всё станет возможным! Даже такое о чём Вы раньше и мечтать не смели!

Артур ушёл, Митч и остальные последовали за ним. Рагна остался во внутреннем дворе один. Снимая доспехи он думал о том, что у этих людей есть некая сверхзадача, есть некая цель. А у него, у Рагны Хатча, она есть? Он подумал о Лионе. Его цель заполучить её? Во всяком случае, Артур решил именно так. Рагне показалось, что он стал участником некоего представления, которое было затеяно для того, чтобы заронить в его душу безумную надежду. Разве он когда–нибудь мечтал стать лордом? Но о Лионе он мечтал. Мечтал ещё когда её отец рассказывал о ней, а Рагна жадно ловил каждое его слово. Поднимаясь к своей каморке, Рагна подумал о том, что правильно сделал когда не рассказал сиру Артуру о своих приступах. Не рассказал он также и о том, что эти приступы начались у него после сражения на той поляне, где для того чтобы спасти отца Лионы ему пришлось перейти предел своих возможностей. За это ему потом пришлось заплатить тем, что он стал практически беспомощным, тем что над ним теперь постоянно нависал страх в любую секунду превратиться в жалкого паралитика. У нижних ступенек лестницы стоял огромный Грегор, слишком крупный, по мнению Рагны, для своих семнадцати лет.

– Спасибо, можешь идти! – сказал ему Хатч.

Парень кивнул и пошёл вниз. Рагна зашёл в свою каморку и прислушался, в комнате Лионы было тихо, ему захотелось подняться на второй этаж, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо и в этот момент он почувствовал рядом чьё-то дыхание. В его каморке не было окон, поэтому темнота была почти непроницаемой, Хатч нащупал на столе огрызок свечи и зажёг её. Тусклое пламя осветило комнату, Рагна вздрогнул, на его кровати сидела леди Лиона Рикард. Когда он зажёг свет она закрыла ладошками лицо. Когда она отняла руки от лица, Хатч увидел, что щёки её пылают.

– Что Вы здесь делаете, леди Рикард? – спросил он в смятении.

Она встала.

– Я ждала Вас, сир Хатч, – произнесла она, голос её дрогнул.

– Присаживайтесь, Леди Рикард, – Хатч пододвинул ей единственный стул который был в его комнате.

Она послушно села сложив руки на коленях, Рагна сел напротив неё на свою кровать, ему казалось, что он ощущает тепло которое осталось от тела Лионы.

– Я много думала, пока ждала Вас, – начала Лиона.

– И прежде чем продолжать, я бы хотела понять, – она подняла голову и посмотрела Рагне прямо в глаза, – я хотела бы понять, как Вы ко мне относитесь, сир Хатч?

Рагна усмехнулся про себя. Ещё минуту назад он мечтал о том, чтобы Лиона задала ему этот вопрос, но когда это случилось, он ощутил лишь горечь.

– Леди Рикард, – сказал он, – Вам прекрасно известно, что я серьёзно болен. Нет никаких шансов на то, что состояние моё улучшится. Если бы я только был в состоянии…

Он хотел сказать: сделать Вас счастливой, но вовремя осёкся, так как это выглядело бы почти как предложение руки и сердца.

– Леди Рикард, несмотря на то, что я неполноценный воин, я буду защищать Вас изо всех сил которые у меня ещё остались!

По лицу Лионы пробежала тень.

– Это не ответ! – произнесла она твёрдо, – я хочу, чтобы Вы сказали мне чётко, я нравлюсь Вам или нет?

– Леди Рикард…, – смущённо начал Рагна.

– Да или нет? – повторила она, тоном не допускающем возражений, – я настаиваю!

Рагна затравленно посмотрел ей в глаза.

– Да, – прошептал он.

– Отлично! – Лиона встала и принялась расстёгивать платье. Ошалевший Рагна видел как дрожат её пальцы.

– Что Вы делаете? – он вскочил с кровати.

– У меня нет никакого опыта! – краснея проговорила Лиона, – я прошу Вас быть снисходительным ко мне!

Путаясь в застёжках, она рванула изо всех сил, жемчужины с негромким стуком покатились по полу. Рагна схватил её за плечи.

– Придите в себя! – он почти кричал, – что сказал бы Ваш отец, если бы увидел Вас сейчас!

И тогда она истерически разрыдалась, прижимаясь к нему и Рагна обнял её так крепко как только был способен он обнять женщину которую безумно любил.

– Всё будет хорошо! – шептал он нежно прикасаясь к её волосам, – я верну Ваш замок! И когда я сделаю это тогда…

Он сам не заметил, как повторил слова которые сказал ему сир Артур, но теперь это было уже не важно. Лиона отстранилась, заглянув ему в глаза, плечи её вздрагивали.

– Поцелуйте меня! – попросила она и Рагна поцеловал её. Её губы были солёными от слёз и нежными словно губы ребёнка. Когда она успокоилась Хатч проводил девушку в её комнату, удостоверившись, что в комнате пусто, он приказал Лионе запереть дверь и спустился вниз. Вернувшись к себе он бросился на постель и долго лежал не двигаясь, стремясь навсегда запомнить это ощущение полного счастья смешанного со сладко-солёным вкусом губ Лионы, счастья которое он не испытывал до сих пор никогда в жизни.

На утро, когда сир Артур спустился во внутренний двор он застал там Хатча который отрабатывал рубящие удары огромным мечом. Рубашка на спине его взмокла от пота, от всего его тела валил пар как от скаковой лошади.

– Что Вы делаете сир Хатч? – спросил его лорд Найт.

– Мне нужно придти в форму, – отвечал ему Рагна, вытирая рукавом рубахи выступивший на лбу пот, – ещё пару лет назад я уложил бы Вас с одного удара!

Лорд Найт усмехнулся.

– И ещё одно, Артур. Я верну леди Рикард её замок! – сказал Хатч.

Королева.

Вендис открыла глаза. В это позднее утро её пробуждение опять напоминало то как выныривает человек из-под толщи тёмной воды, задыхаясь и хватая воздух судорожно раскрывающимся ртом. Королеве снился кошмар, Королеве было страшно, Королеве было одиноко, впрочем, это состояние стало для неё уже привычным. Усмехнувшись про себя она подумал, что ей пора уже привыкнуть к этому. Королева Вендис лежала одна в огромной постели под красным с золотом балдахином. Она подумала о том, что возможно, она плохо спит из-за этого тяжёлого, яркого балдахина, но приказать сменить его она не решалась. Что если они подумают, что она вовсе не Королева, что если они поймут, что она самозванка? Ей было страшно поменять уклад который сложился задолго до неё, который соблюдали все прежние Короли. Настоящие Короли, не такие как она. Нужно было позвонить в колокольчик, Вендис знала, что последует за этим. В спальню впорхнут придворные дамы, начнут одевать её, омывать ей ноги, надевать на неё тяжёлое платье в котором почти невозможно двигаться и нечем дышать. Её день закрутится в привычном однообразном русле и Вендис не сможет ни остановить это стремительное течение, ни чтобы то ни было изменить в нём. Ей пришло в голову, что сейчас она иногда ощущает себя ещё большей рабыней, чем тогда когда голодная и избитая, сидела в клетке, прикованная короткой цепью к кольцу, вбитому в доски пола. Вендис вылезла из постели, подошла к гигантскому зеркалу. В зеркале отразилась её располневшая фигура. Она с неудовольствием отметила, что сильно прибавила в весе. «Ты ничем не занимаешься, только жрёшь и спишь!» – сказал она самой себе с горечью. Грудь её теперь стала просто огромной, бёдра сильно растолстели. Тяжело вздохнув, Королева Вендис вернулась к кровати и подёргала за шнурок звонка. Нужно было приводить себя в порядок, сегодня после обеда она должна была присутствовать на заседании Государственного Совета.

Когда она вошла в Малый тронный зал, все присутствующие встали. С трудом дыша в корсете, стягивавшем её талию, Королева Вендис сел на своё место во главе стола. Она окинула повелительным взглядом всех этих сановников собравшихся здесь для того чтобы решать судьбы Государства. Этот взгляд – это всё что она могла себе позволить, да ещё вот эта пауза, пока они с непроницаемыми лицами ожидают, когда она предложит им садиться. Поняв, что пауза немного затянулась, Вендис тяжело вздохнула и сделав приглашающий жест, изрекла:

– Садитесь мои лорды!

Задвигались стулья, зашуршал тяжёлый бархат камзолов, от золотого шитья рябило в глазах. Как же она их всех ненавидела! С каким бы удовольствием она своими собственными руками резала бы им глотки! На это у неё сил хватит!

– То что до сих пор монастырь Святых Дев не взят, это возмутительно! Мало того что его защищают лишь несколько десятков женщин, так и тот факт, что это гнездо разврата до сих пор держится, вызывает массу вопросов в столице!

– Вопросов у кого? – угрюмо спросил командир Королевской Гвардии, сидевший по левую руку от Королевы. Вендис автоматически уставилась на него, к своему стыду она поняла что прослушала почти всё о чём здесь говорили. Командир гвардейцев покосился на неё с плохо скрываемым раздражением и, Вендис тут же отвела взгляд. «Сейчас он думает, что ты дура! И он прав!» – подумала она.

– Народ! Народ задаёт вопросы! Вы ещё помните, что у нас есть народ?

Всех убить! Перерезать их жирные шеи! Королева Вендис крутила правой рукой перстень, надетый на палец левой руки.

– Кому задаёт?

– Что?

– Вопросы кому задаёт?

– Ах, вот Вы о чём! Я не понял вначале. Ваша манера выражать свои мысли несколько… Впрочем, неважно. Задают вопросы, ну просто в воздух, так я бы сказал. Друг другу может быть…

Раздать небольшую часть их имущества горожанам и всё! Счастливы будут! На руках будут носить! И состояние Королевской казны можно будет поправить!

– Так это ваша работа, Канцлер, чтобы они не болтали!

– И как мне прикажете заткнуть им рты, если у вас нет даже малейших успехов! – Канцлер, маленький полный человечек презрительно фыркнул.

– Что ты сказал? – рявкнул начальник Гвардии.

Пока они ругались, а остальные члены Совета пытались их успокоить, Королева придавалась своему любимому на этих собраниях занятию. Она представляла себе, как и в какой последовательности, она будет казнить их, одного за другим! Но Вендис отлично знала, что казнить их она не может. Это не они, а она, Вендис зависит от этих самых богатых и влиятельных людей в её Королевстве. У них армия, полиция, тысячи доносчиков и провокаторов, деньги, наконец! А у неё нет ничего, у неё нет даже друзей! «Разве о таком мире я мечтала?!» – думала Королева.

– И вот теперь все эти недовольные горцы собираются вокруг дочери Риверстоунского палача Лалатины Стоун! Ходят слухи, что эта Лалатина приёмная дочь этого Стоуна, а настоящим её отцом является Король Трор!

При этих словах все члены Малого Совета уставились на Королеву Вендис, которая только что «вернулась» в их беседу, опять пропустив несколько предыдущих фраз. Видя, что она растеряно молчит, Канцлер милостиво решил придти ей на помощь.

– Насколько я помню, – произнёс он своим гнусавым неприятным шёпотком, – она была рабыней, потом Вашей служанкой! Я не путаю?

«Я тоже была рабыней!» – подумала Вендис.

– Всё верно, – сказала она равнодушно, тошнота неожиданно подступила к горлу, голова закружилась, перед глазами её всё поплыло.

– Вот именно! Этот гнойник нам лучше будет удалить, пока он не разросся! Подпишите здесь моя Королева!

Под руку Вендис подсунули бумагу, чья-то рука вложила ей в руку перо, заботливо окунутое в чернила.

– Здесь список бунтовщиков, во главе с этой дочерью палача! Тут Артур Найт, его жена Элайна и ещё несколько менее значимых личностей, имена которых Вам ничего не скажут! Подпишите это, ваше Величество! – шептал Канцлер наклоняясь над ней.

Вендис ощутила себя такой слабой, пальцы не слушались её, перо выпало из руки, но чьи-то настойчивые пальцы, снова вложили перо ей в руку. «Сайрус, спаси меня!» – подумала она. Если бы только он был жив, всё было бы по-другому!

– Я не могу. Мне не хорошо, – прошептала она, страшась взглянуть на него.

– Подписывай, шлюха! – прошипел Канцлер и она испуганно сжавшись, поставила свою подпись.

– Благодарю Вас, моя Королева! – сладко улыбнувшись, толстяк выдернул бумагу у неё из-под руки.

– Отлично! Отлично! – приговаривал он, махая бумагой в воздухе, чтобы ускорить высыхание чернил.

– Теперь осталось только взять монастырь Святых Дев и у этих варваров не останется никакой надежды на сопротивление! Мы повесим эту шлюху настоятельницу Тиону! Нет, ее, наверное, лучше будет сжечь как блудницу и язычницу! Как вы думаете? – обратился Канцлер к остальным присутствующим.

– Я плохо себя чувствую! Прошу меня простить! – стараясь не встречаться глазами с их равнодушными взглядами, Королева встала из-за стола и вышла опираясь на руку своей камеристки, похожая сейчас почти на старуху. Покинув зал, Вендис выпрямилась и отпустила руку служанки.

– Мне лучше! Позови ко мне Генри! – приказала она и пошла в свои покои. Войдя к себе она увидела двух своих фрейлин поспешно поднявшихся при её появлении. Вендис отлично знала, что они презирают её, что одна из них доносит на неё Канцлеру, а другая начальнику сыскной службы и всё же она приветливо улыбнулась им. Завязался бессмысленный разговор, фрейлины смеялись не слишком громко, так как предписывает этикет, Вендис не слушала их.

– К Вам сир Генри, моя Королева! – доложила камеристка.

Вошёл невысокий, ладно сложенный молодой человек, с густыми тёмными волосами и бородой. На нём был тёмно-красный плащ Королевской Гвардии. Он бросил цепкий взгляд на фрейлин и лицо его едва заметно напряглось, а глаза стали холодны.

– Рада видеть Вас сир Генри! – сказала ему Вендис, протягивая ему руку для поцелуя, – я желала бы обсудить с Вами детали предстоящего праздника!

– Оставьте нас! – сказала она, повернувшись к фрейлинам. Те не двигались с места, глядя на неё пустыми рыбьими глазами.

– Оставьте нас! Вы что оглохли! – резко повторила Королева. Женщины поспешно присели в реверансе и шурша тяжёлыми юбками покинули покои Королевы. Когда за ними захлопнулась дверь Королева упала в кресло, её охватила усталость, ощущение беспомощности и обида на себя.

– Что-то случилась, моя Королева? – осторожно спросил Генри, едва они остались одни, морщины в уголках его глаз разгладились, а голубые глаза засветились живым сочувствием.

– Что я могу сделать для Вас? – сказал он, делая шаг к своей Королеве.

Вендис подняла на него глаза.

– Сегодня я подписала смертный приговор тем немногим друзьям, которые ещё у меня оставались! Вернее будет сказать, что они, скорее всего, считают меня своим врагом! Но я ничего не забыла! Боже мой! Как я могла это сделать? Лалатина была мне ближе чем сестра! Я отвратительна!

Она смотрела на него так как смотрит провинившаяся девчонка на своего отца ища у него утешения. Генри не знал что ей сказать. Ему хотелось крикнуть ей: ты Королева! Надавать пощёчин! «Кстати, это хорошая мысль!» – подумал он. Сделав к ней шаг, Генри влепил ей пощёчину, по щеке где не было шрама, который Вендис постоянно скрывала. Королева охнула, схватилась за щёку, глядя на него испуганными большими глазами.

– Возьмите себя в руки! Вы Королева! – твёрдо проговорил Генри.

– Я прикажу отрубить тебе голову! – прошептала она, шумно сглатывая.

– Это Ваше право! – отчеканил он.

Вендис глубоко вздохнула, выпрямилась в кресле, Генри на секунду увидел перед собой прежнюю Вендис, в то время когда она боролась за трон, когда она рвалась к нему и никто не мог остановить её.

– Я могу казнить только тебя! – сказала Королева с грустной улыбкой, – это так иронично! Я могу казнить единственного верного мне человека! Такова теперь моя жизнь!

– Что я могу сделать для Вас, моя Королева! – повторил Генри, опускаясь перед ней на одно колено.

– Сколько людей преданы мне? – спросила Королева.

– Народ, любит Вас, Ваше Величество! – отвечал ей Генри.

– Значит никого, – горько усмехнулась Королева.

– У тебя есть верный человек, которого ты можешь послать к Лалатине? – спросила она.

– Найдётся! – отвечал Генри.

– Отправь ей послание. Только на словах. Писать я не могу, это слишком опасно. Пусть скажет ей: решение принято. Ни в коем случае пусть не едут в столицу. Если приедут они будут арестованы и казнены! С этого момента у них есть только один путь – война! Они должны удержать Монастырь Святых Дев любой ценой! Если он падёт им конец!

– Вы назовёте мне имена приговорённых? – спросил рыцарь.

– В этом нет нужды. Лалатина и сама их знает. В списке она на первом месте, на втором лорд Найт и его жена. Там был бы и лорд Рикард, но они уже расправились с ним.

Королева умолкла.

– Я могу идти? – спросил Генри, выдержав паузу.

Королева отпустила его едва заметным движением руки.

– Спасибо, – прошептала она, когда он был уже у двери.

Генри кивнул и вышел. Королева Вендис осталась сидеть у окна одна, выпрямив спину и высоко держа голову. В комнату вползли две фрейлины похожие на двух шуршащих змей, но Королева не обратила на них никакого внимания.

Убийца.

Элайна проснулась и села на постели тяжело дыша. Сон ещё не отпустил её полностью, ей снилось, что она плывёт в воде, мутной и вязкой как кисель, Каждое движение давалось ей с огромным трудом, она слабела и понимала что вот-вот захлёбнётся этой противной слизью. Этот кошмар снился ей и раньше, когда эпидемия унесла жизни её родителей, брата и сестры. Но в последнее время этот сон не возвращался к ней. Элайна помнила, как тонула в своих снах, как мутная жижа смыкалась над ней, но сегодня она проснулась до того как начала тонуть. Элайна провела ладошкой по лбу, стерев холодный пот со своей кожи. Шкура сползла и Элайна вспомнила, что этим вечером занималась любовью со своим мужем, ощутила его семя внутри себя и улыбнулась. «Всё это ничего не значит! Это больше не заставит меня страдать, не будет иметь надо мной никакой власти!» – подумала она падая на шкуры раскинув руки в стороны. Её длинные волосы цвета меди веером рассыпались по блестящему мягкому меху. «Всё-таки я хороша! Нет никакого смысла ревновать к каждой симпатичной девице, будь то Лалатина Стоун или Лиона Рикард! Ведь Артур любит меня! Артур любит меня!» – повторила она про себя, блаженно улыбаясь. А кстати, где он?

– Артур! – позвала Элайна самым нежным голоском, на который была способна. Но её усилия пропали даром, в спальне она была одна. «Если бы он был здесь, он бы сразу пришёл!» – сказала она самой себе. Где его черти носят в такой час? Впрочем, Элайна привыкла к частым отлучкам своего мужа по ночам. Он иногда возвращался под утро, уставший, от него пахло дымом и кровью. Вначале Элайна ревновала, но чем дальше, тем больше её страхи становились другими. В городе она слышала, что большая и дерзкая банда бесчинствует в горах и все дороги стали небезопасными. «Даже если он разбойник, это ничего не значит!» – думала Элайна. Только бы его не поймали! При воспоминании о виселице её начинала бить дрожь. Ремонт замка требовал огромных денег, Элайна знала это и всё же в ночных отлучках её мужа ей виделось что-то ещё, что-то страшное неотвратимо надвигалось, как та самая мутная жижа в которой Элайна тонула в своём сне. Она закрыла глаза. Элайна знала, что горные лорды собирают войска, что война уже близко. А на войну нужны деньги! Даже такая маленькая девочка, как она отлично это понимала. Вставленный в подставку факел почти догорел, лёжа одна в темноте, она ощущала себя маленькой, беззащитной и слабой. Артур оставит её и отправится на войну. Элайна не совсем понимала против кого и за что он собирается сражаться, но отлично знала, что война это опасно. Это страшно. На войне убивают. Конечно её муж великий воин! Митч сказал, что не встречал мечника лучше чем сир Артур.