На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Не отдавай меня ей…

Но другие студенты вытолкнули его на танцполе, он едва успел сунуть посох в руки Тревигу.

Принцесса вцепилась в плечи партнера так, что он вскрикнул от боли, но его не услышали из-за музыки и смеха. Уж очень комично выглядел толстяк, кружащийся с изящной первой невестой империи.

Уй все больше хмурился и рассуждал про себя:

«С чего бы все это, – принцесса всегда плохо танцевала, а вальс вообще не умела, а тут кружится идеально. И еще – с утра обнаружилась пропажа шкатулки со всеми ее украшениями на шею. Списали на потерю во время засады, но он точно не помнил такого. А Тоцеос, так в масть, дарит именно висюльку…».

Из-за пышных, развивающихся складок платья не было видно, что упитанный кавалер почти не касается ногами пола. Глаза принцессы потемнели, из них глядела бездонная тьма… Холодный, злой голос зазвучал прямо в голове Ярикса:

– Внемли мне смертный… Через час, принеси посох на северную башню.

– Или что?.. – Прохрипел юноша.

– Ты знаешь… Мир рухнет… Ты можешь сгинуть с ним… Корчится в бесконечных муках на его пепелище… Или войдешь в новый мир хозяином своих желаний… Вкусить со мной власть бытия… Стань новым императором – нового мира…

– По правилам искушения, мне положено время на подумать…

– Час…

Ярикс покатился под стол, вызвав очередной взрыв смеха окружающих. Не смеялись только: Арест, Уй, Мельхиор и Тоцеос.

Когда Зианна вернулась на свое место Арест спросил:

– Все в порядке?

– Отлично, но я утомилась. Проводите меня в покои и проверьте посты, Тоцеос и Мельхиор со мной, обсудим некоторые вопросы.

– Слушаюсь.

***

Кое-как, переведя дух, Ярикс выбрался в коридор. Тревиг, резко развернул его и спросил:

– Что с тобой, что там произошло?!

– Она… Оно… Это казало, через час принести посох на северную башню…

– Ты принесешь?

– Нет. Я ухожу сейчас же из академии… Мне нужно идти…

– Куда?

– Туда… – Ярикс ткнул посохом между тумбой с цветком крокуса и старинными доспехами.

– Да очнись ты! Надо Аресту сказать…

– Что надо Аресту сказать? – Спросил неслышно подошедший сзади Уй.

***

Когда верховный паладин ушел проверять посты, принцесса обратилась к Тоцеосу и Мельхиору:

– Мне нужно десять минут привести себя в порядок, сейчас приду.

И медленно, как во сне, удалилась к себе в спальню.

Тоцеос ухмыльнулся:

– Ну вот, все получилось, а ты ныл.

– Арест может все испортить, нужно еще трое суток, что бы амулет начал действовать на принцессу во всю силу. – Мельхиор сел в глубокое кресло. – А паладин уже что-то подозревает…

– Ну а ты на кой тут? Тебя ж и взяли в дело для таких инцидентов. Займи его, чего откладывать? Бал удачное место для переполоха. Мы улизнем как раз, где-то рядом орки, они нам помогут дойти до развалин Берадекса, а там и трое суток пройдут.

– Могу и сейчас переполох устроить, но под твою ответственность. Придется снять часть защитных чар с дворца. Это займет много сил, и я не смогу защищать нас ближайшее время.

– Ой, с нами Липкин, принцесса с амулетом, и у орков шаман, это от нас защита нужна. Короче действуй. От шута бы избавится тоже… И от филина твоего – поганого…

– За филина не беспокойся, он под контролем. – И архимаг показал стеклянный флакончик в виде совы с фиолетовым дымом внутри. – У меня надежные инструменты. А шут, скорее всего, сгинет в «переполохе».

– Отлично, иди, я подготовлю принцессу. Встретимся в лесу, в условленном месте.

***

Уй коршуном смотрел на студентов. Толстяк выглядел раскисшим и с трудом цеплялся за посох, рыжий – изо всех сил делал вид, что не причем, только что ножкой пол не ковырял. Как можно более строгим тоном шут произнес:

– Что там произошло? Отвечайте молодчики!

Ярикс коснулся локтя товарища:

– Встретимся там – где тебя пень поймал. – И со скоростью стрелы унесся к лестнице, оставив после себя на полу флакончик от эликсира скорости.

Уй было кинулся за ним, но на нем повис Тревиг. После короткой борьбы, студент с разбитым носом и вывихнутым плечом улетел в уже упомянутое пространство между доспехами и тумбой. Шут бросился в след толстяку, но того и след простыл.

Стонущего Тревига нашел, и вытащил на свободу Варикс, хорошо наевшийся и отправившийся искать товарищей, обеспокоенный их долгим не доставанием его.

– Я сильно ранен, плечо… Я покалечен, прощай мой друг…

Будущий король варваров уперся ногой стонущему подмышку, и дернул руку.

– А-а-а!!! Баран ты северный! Ты мне ребра поломал…

– Нет.

– Откуда ты знаешь?..

– Если б поломал – ты б не разговаривал. Где толстый?

– Да шут его знает… Точнее надеюсь что не знает…

– Кто, толстый?

– Да шут принцессы, это он меня так отделал, и за Яриксом побежал.

– Нормально пошутил, а чего он безобразничает?

– Я не знаю, что-то с Яриксом, что-то с принцессой, что-то с шутом и с этим дурным миром! Идем, я знаю где с жиробасом встретимся, но в начале найдем верховного паладина, предупредим его.

– О чем?

– Да не знаю я, скажем – что все плохо, он дядька серьезный, разберется.

***

Мельхиор призвал филина с помощью сосуда душ и вошел в банкетный зал. Ежка с остекленевшими глазами, уподобившись, какому нибудь зомби с Дракостана, безмолвно выполнял все приказы хозяина.

Архимаг вытащил из складок балахона флакон со светящимися знаками, ползающими по всей его поверхности словно сонные пауки, и тихо произнес:

– Надеюсь кровь Филиппа еще сильна. – И протянул артефакт зачарованной птице. – Разлей немного в середине зала и жди моего приказа на люстре.

Ежка подчинился. На все это, очень обеспокоившись, смотрел Фазан из под трюмо. И шерсть у него на загривке начала вставать дыбом.

***

Принцесса выйдя из спальни, грозно глянула на Тацеоса:

– Где маг?

– Пошел делать маленький – большой переполох. – Ухмыляясь ответил тот. – Академии будет чем заняться в ближайшее время, а мы спокойно уйдем…

– Кретины! Не сейчас! Останови его. Потом оба ко мне, я буду на северной башне.

– Но…

– Быстро! А то вы все испортите!

– Но вам надо три дня…

– Я уже в полной силе! Мне нужен посох толстяка, иначе все пропало!

Тоцеос, все еще ничего не понимая, бросился искать архимага.

***

Ежка сделал круг по залу. В центре, сев на люстру, он откупорил флакон клювом и вылил часть содержимого. Капли упали на паркет и исчезли, образовав облачко красной дымки, а через пару секунд, на полу проявился горящий круг метра два в диаметре. В наступившей тишине раздался крик одного из преподавателей магии:

– Все назад, это портал в Демонику! Тревога!!!

Из круга выпрыгнули несколько крылатых бесов, и стали летать по залу плюясь огнем. Наступила паника, но не надолго. В бесов полетели молнии, ледяные стрелы, вилки, ножи и стулья. Из круга между тем стали выскакивать адские гончие, величиной побольше обычных боевых псов. Люди начали отступать. Достаточно организованно, все-таки это были не простые обыватели, но слишком уж неожиданной была атака из другого мира.

Вслед за гончими из портала вышли трое демонов воителей с пылающими мечами, а за ними капитан Дрогг, недавно разжалованный из генералов, – проиграл звание в карты. Поглядев в портал, командир демонов крикнул:

– Колдун, расширь ворота, малыш не пролазит.

В подтверждение его слов из круга высунулась огромная рогатая башка с выпученными глазами, и обиженно заорала.

Мельхиор поднял сосуд душ и уже хотел отдать приказ филину, как из под трюмо, диким зверем, выскочил шипящий Фазан и намертво вцепился когтями и зубами в руку старика. Архимаг заорав, затряс рукой и выронил склянку. Та естественно разбилась об пол с жалобно злобным звоном, разбрызгав стекло и обрывки тумана.

Ежка моргнул и очнулся. Он вспомнил все… Собрания заговорщиков в лаборатории хозяина, секретную переписку, что часто доставлял. А главное, он вспомнил, что лицемерный колдун хотел на самом деле сделать из него чучело, когда преданный слуга станет не нужен.

– Ну?!

Филин обернулся, на него в упор смотрела морда жуткого демона:

– Что вылупился, бобер пернатый? Лей еще эликсир.

Так быстро Ежка еще не летал. У стены рядом с дверью для слуг, он увидел Мельхиора. Тот наконец с проклятиями сбросил с окровавленной руки кота, и метнул ему в след целый огненный шар.

Демоны хохоча размахивали мечами, гоняя людей по залу игнорируя их жалкие попытки дать отпор. Хотя, вот один бес взорвался от точного попадания ледяной стрелы. Вот гончая – взвыла обожженная кислотным эликсиром, смешанным из мази от мозолей, приправы и вина со стола.

Филин на излете подхватил кота, и, сделав мертвую петлю, ушел от огненного заклятья.

Опаленный Фазан орал в когтях спасителя, а Ежка хрипя понял, что ноша для него тяжела. Вылетев в главные двери из полыхающего зала, он с облегчением бросил все еще вопящего кота в лестничный пролет.

Спаситель кошачьих уже хотел перевести дух, и как то спокойно порешать, что же теперь делать, но тут он с ужасом обнаружил сзади злобно улюлюкающего беса, и камнем кинулся следом за Фазаном.

Флакон с демоническим эликсиром остался лежать между изогнутыми планками люстры банкетного зала…

***

Услышав крики и грохот, Тоцеос понял, что опоздал. Найдя архимага, он кое-как объяснил ему ситуацию и потащил на северную башню.

Мельхиор на ходу перевязал руку, проклиная кота и филина страшными словами. Если бы он сейчас их встретил, то потратил бы остатки магической силы что бы их убить. Причем в извращенной, садисткой форме. Он шел и бормотал:

–… филин фаршированный котом, или кот филином?..

***

Ежка решил, положится в выборе пути отступления на кота. Тот, в конце концов, был местный, да и они как-никак спасли друг другу жизни, что способствовало укреплению взаимного доверия.

Фазан же понял только одно, – за филином гонится огнедышащие чудовище, и надо, во что бы то не стало, оторваться от птицы. Поэтому он бежал, не разбирая дороги. Через комнаты, кладовки, чуланы, вентиляцию, даже камины и водостоки. В конце концов, они попали в ту часть дворца, где еще действовали защитные чары, и бес с удивленным воплем взорвался.

Беглецы упали в изнеможении и лишь тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.

***

Уй не смог догнать Ярикса, а услышав грохот и крики не характерные для бала, бросился к покоям принцессы. Но там было пусто, одинокий стражник взволнованно топтавшийся в коридоре сообщил, что Зианна с охраной ушла в сторону северной башни. Шут поспешил туда, на ходу прикидывая как бы, если запахнет жаренным, ловчее покинуть академию вместе с принцессой и позвать на помощь.

***

Арест ворвался в зал, когда все люди уже покинули его. Битва с выходцами из Демоники продолжалась в соседних коридорах и комнатах. Гигантская голова все также торчала из портала и издавала неприятные утробные звуки.

Верховный паладин сдернул с шеи светящийся амулет и бросил в сторону адских врат. С оглушительным грохотом портал схлопнулся, и отсеченная голова чудовища завалилась на бок. Но отнюдь не умерла, а продолжала клацать зубами и плеваться огнем.

– Как не эстетично. – Из пролома в стене вышел Дрогг. – Кто это тут у нас? Служитель света? Как мило…

– Изыди! – От меча Ареста в демона ударил поток яркого света.

Тот, прищурившись, закрылся рукой:

– Оставь свои фокусы для жалких выползней. Лучше беги, смертный, не охота об тебя руки пачкать.

– Именем творца! Изыди!!!

– Можно и не орать. Твой светлячок вполне и без религиозного фанатизма работает. – Дрогг резко крутанулся, длинный мускулистый хвост сбил паладина с ног. – Малыш, пожуй его.

Голова отталкиваясь языком подкатилась к Аресту, тот перехватил меч двумя руками и приготовился к последней битве.

Но вдруг, голова замерла, и расползлась как тесто, вываленное из кадки на рабочий стол хлебопека. А через мгновение на ее поверхности проросли и расцвели миленькие ромашки.

Догг брезгливо всплеснул руками:

– Таллос, ты же вроде без вести пропал. И зачем так издеваться над Малышом?

Грязный, помятый и злой эмиссар, стоял на обломках тлеющей мебели.

– Где амулет тьмы?

– Какой такой амулет – шмамулет? Что тебе тут вообще надо? Если ты не в курсе, ваш шеф уже почти не приделах, так что можешь тут пальцы не гнуть. А рыпнешся – поломаю.

– Вы здесь находитесь не законно. – В зал с другой стороны вошла Талия, направляя на демона пистолет гарпун. – Нарушение межмирового кодекса, статья двенадцатая, пункт…

– О-о-о, и ты здесь. – Дрогг хлопнул в ладоши, меч остался висеть в воздухе. – У вас тут что, съезд эмиссаров тьмы? Кстати, привет мужу.

– Сам передашь, на суде. – Последовал ответ сквозь зубы. – Где амулет?

– Да не знаю я, где-то здесь. А вам какое дело?

– Игра отменяется. – Талия потянулась к зеркалу на поясе. – Будешь препятствовать, применим силу.

– Буду препятствовать. Буду. И тоже с применением силы.

– Последний раз предупреждаю! Стой! Таллос, парализуй его!

Грохнул выстрел. Демон увернулся от гарпуна и обрушил на Талию град огненных вихрей. Та скрылась за силовым куполом, все больше и больше склоняясь под ударами.

– Да бей же его!!!

Таллос, неуверенно топтавшийся у клумбы, оставшейся от гигантской головы, обреченно поднял руки, выкрикнув заклинанье. Пылающие вихри превратились в подушки, пролетели сквозь поле и сбили демоницу с ног. Дрогг повернулся к новому противнику, и, выхватив огненный хлыст, ударил. В ответ эмиссар произнес еще одно заклинание, но уже совсем упавшим голосом.

Грозный хлыст превратился в связку сосисок и обидно шлепнул Таллоса по голове.

– Оригинально. – Демон шагнул вперед, зажевав несколько сосисок на ходу. – И бессмысленно…

Но тут же, схватился за горло, захрипев:

– Что это… Какая гадость…

Арест, все это время прикидывавшийся мертвым, воспользовался моментом, вскочил, вонзил по рукоятку меч в грудь Дрогга. Тот утробно взревел, отбросил паладина в дальний конец зала, и попытался остановить хлещущий поток огненной крови из раны.

Таллос с нарастающей озабоченностью смотрел на связку сосисок, что подобно удаву пыталась его обвить, и видимо задушить.

Талия только выбралась из под подушек, как ее схватила когтистая рука демона:

– Ты пойдешь со мной, предательница!..

Горящая лужа демонической крови превратилась в воронку и засосала обоих в мир Демоники. Только зеркальце, в простой деревянной оправе, осталось лежать средь расползающихся в стороны на паучьих лапках оживших подушек.

***

Уй обнаружил принцессу на площадке северной башни. Тоцеос и Мельхиор хмуро стояли по бокам. Зианна стальным голосом спросила:

– Ты толстяка с посохом не видел?

– Он сбежал из академии в неизвестном направлении.

– Проклятье. Убейте его.

– Естественно, когда найдем. – Ответил Тоцеос и кивнул на шута. – С этим, что делать?

– Я про него и сказала! – Заорала принцесса.

Архимаг покачал головой:

– Я предупреждал, что буду не в состоянии…

– Сам справлюсь. – Из рукава в ладонь Тоцеуса скользнул кривой кинжал. – Давно хотел узнать, насколько хороши в деле шавки Игнассии.

Уй ухмыльнулся, откуда-то и в его руке появился кинжал:

– А не боишься старичок надорваться?

– Нет, я таких – пачками резал.

– Наверно спящих алкашей по подворотням?

– У меня на счету два ассасина Дракостана.

– Да я асасинов на обед ем.

– Бомжи в халатах – еще не ассасины!

– А галлюцинации под кайфом – тоже не считаются!

Зианна, потеряв терпение, взорвалась:

– Да деритесь уже!

Враги молча кинулись друг на друга.

** (Звездочки заканчиваются…)

В начавшейся суматохе, Тревиг и Варикс без труда покинули стены имперской академии и почти не спеша, стали углубляться в лес.

Тревиг ожесточенно пытался вспомнить, где встретил злосчастный пень. Но небо затянули рваные облака, и сориентироваться по звездам не было никакой возможности. Другие приметы все время противоречили друг другу, и восток гулял справа на лево, и обратно.

Через два часа Наследник севера не выдержал:

– Если мы запутываем следы, то пошли уже по второму кругу.

– Темно, я не могу вспомнить дорогу.

– И это – будущий имперский следопыт…

– Не надо подкалывать, ситуации разные бывают…

– Квадрат на карте скажи.

– М-м-м… Семнадцать кю, если не ошибаюсь.

– Там река была?

– Нет, ореховая роща рядом была, и тракт, справа. Миль двадцать…

– Пятнадцать дэ. Идем, это нам до полудня топать, если без привалов.

– Без привала нельзя, у меня все болит.

– Вправить?

– Спасибо, я соберусь. У меня огромные внутренние резервы.

– Очень хорошо, когда я устану, понесешь меня.

– Плохая идея. Слушай, а ты обещал Яриксу земли с замком?

– С чего бы это? Я спас его, он меня. Квиты. Да и нет у меня пока трона под… корпусом. К тому же там, в основном вечная мерзлота, вонючие яки и великаны.

– А ты видел великана?

– И мертвого, и живого…

– Страшные?

– Страшно тупые и злобные. Но на полсотни попадается гений, который и становится вожаком. С таким только договориться или убить. И еще прикол: интеллект от роста видимо зависит. Чем меньше – тем умнее.

– А так, они какого роста?

– Ну, тундровые, не выше трех метров обычно. Холмовые до четырех. Горные – пять, шесть. А вот морозные, говорят, выше десяти метров могут быть. Морозных не видел, но на следы натыкался, в нем спать можно, с конем.

– Да-а, много у вас там чудес…

– Да тут не меньше. Позавчера, лысого темного эльфа встретил. Не мертвого, не пленного, не сумасшедшего. Может мода такая у них уже.

– Я б хотел посмотреть.

– Не советую искать встречи. Он нервный какой то, и кстати где-то в этом лесу.

***

Шут увернулся от выпада противника и кувырком ушел в сторону отшатнувшегося архимага. Мельхиор попытался что-то сколдовать, но Уй на все лезвие вогнал кинжал в грудь старика. Далее не сбавляя скорости, он обхватил принцессу за талию и спрыгнул с башни.

Тоцеос подскочил к краю башни, и обнаружил тонкий тросик, закрепленный крюком-кошкой за выступ перил…

Уй с Зианной влетели на балкончик для стрелков, такие стратегические точки были расположены по всей башне, позволяя вести стрельбу по всему периметру даже в случае захвата врагом остального замка.

– Извините, ваше высочество…

Сказал шут, и нанес принцессе удар в челюсть, рассчитанный отключить ее на пару часов.

Зианна поморщившись, повела головой – будто откусила пол лимона, и отвесила в ответ такую оплеуху, что Уй без сознания слетел с балкона во тьму.

***

Таллос понял, что здесь ловить уже нечего. Подобрав магическое зеркальце Талии, он решил побыстрее ускользнуть с этой адской вечеринки. Его непредсказуемые способности сильно мешали поиску амулета, а похищение демоницы испарило шанс связаться с начальством и попросить помощи.

Надо найти тихое место и попытаться воспользоваться зеркальцем. С другой стороны амулет тьмы совсем рядом, но что он будет делать, найдя его. В нормальном то состоянии справится с ним проблема, а теперь… К тому же вокруг полно магов, боевых алхимиков, и вон – паладинов. Которые могут создать большие проблемы и так уже сильно измотанному эмиссару тьмы.

Забросив ожившие сосиски в огонь, и распинав подушки, у которых вдруг стали открываться зубастые пасти, Таллос покинул зал. Пользуясь суматохой, он без труда скрылся во дворе академии.

Между тем, творилось что-то странное. Некоторые из людей не только не сопротивлялись демонам, но стали помогать им… Их, как говорится – обратили. Человек вроде и тот, а мотивация меняется… Ну или мировоззрение как то деформируется… Это примерно как когнитивное психодеградирование глубоких слоев подсознания, с ментальным эхо-искажением памяти и превентивных рефлексов… Короче крыша ехать начинает…

Дождавшись, когда мимо пронеслась очередная группка растерянных студентов, эмиссар тьмы, пригнувшись, побежал к северной башне. Рядом с той было много разных бытовых построек, где можно было легко спрятаться. Когда Таллос был уже почти на месте, то заметил, что сверху что-то падает. Инстинктивно он произнес защитное заклинание, и в ужасе заметался у стены.

Раздалось тихое шипение, и Таллос стал облачком, в которое спружинив упал шут. Клубы светящегося тумана, еще недавно бывшим эмиссаром тьмы, медленно втянулись в бессознательное тело.

Зианна сверху посмотрела на распростертого слугу, и, хмыкнув, одним прыжком оказалась снова на башне, чуть не сбив с ног ошарашенного Тоцеоса.

Рядом хрипел в предсмертной агонии окровавленный архимаг. Принцесса брезгливо склонилась над ним:

– Я вижу тебе не очень хорошо? Я сделаю тебе подарок… Очень щедрый, но он потребует от тебя дополнительной ответственности, и абсолютной преданности. Иначе подарок – станет твоей карой…

Она прикоснулась пальцем ко лбу старика, и с тем начались изменения. Кожа посерела и натянулась, обтягивая череп. Зрачки потускневших глаз исчезли, а волосы выпали. Меньше чем через минуту, перед принцессой встал полулич.

– Не забывай, в тебе еще теплица жизнь, и пока ты будешь со мной – ее страсть будет удовлетворена. Иначе мучительная смерть, но как ты мог понять, мне служат и после смерти…

Тоцеоса передернуло от вида Мельхиора:

– Он не буйный, кидаться не будет? Замаскировать его надо…

– Не буду кидаться. – Прохрипел колдун. – Маскировка готова…

И стал выглядеть почти самим собой. Вот только выражение лица было как у обкурившегося хмумом дракостанского дервиша.

Принцесса направилась к лестнице:

– Остаемся, объявим толстого предателем и отправим всех на поиски. Разберитесь с Арестом, если он жив. И к стати, о службе после смерти, доставьте труп шута в мою комнату. Зомби шут – это то же забавно.

***

Липкин, войдя в зал, поправил на рукаве повязку с рисунком тюльпана. С этим знаком, выходцы из демоники ни кого не трогали. Странно, что у некоторых студентов и преподавателей, тоже нашлись такие повязки, будто они их заготовили заранее…

Осматривая разгром, маг увидел мерцающий меч паладина.

– Хорошая вещичка. Надо забрать, или продам, или смастерю чего…

И только он потянулся к священному оружию, как в его руку вцепилась зубастая подушка.

– А-а! Фу! Фу! Отстань! А-а!

Еще одна вгрызлась в ногу, и еще одна… Блинкин стал выкрикивать заклинание, но тут ему на плечи легли паучьи лапы, и голова скрылась в страшной пасти… А дальше раз! Сработало взрывное заклинание, только пепел по углам разлетелся… Липкина еще долго потом искали, а вот подушки почему-то – нет.

(…не верьте им, мы все еще продолжаем забастовку…)

Мио стоял на коленях и молился творцу:

– Всемогущий, я уверовал, но дай пожалуйста знак… Любой знак, что ты принимаешь мою душу и тело… на благо твое и общества… А можешь и не делать… Ведь все вокруг – твой знак…

А вокруг было тихо, смеркалось. Лениво стрекотали цикады и гудели припозднившиеся лесные пчелы.

Темный эльф потер красное от спор дуролиска лицо, посмотрел на вымазанные руки и растерянно произнес:

– А может мне все только кажется? Последствие контузии и все такое?..

Мио встал и снова грохнулся на колени, когда мимо него проползло похожее на гигантскую гусеницу – дерево.

– Верю! Верю!!!

За гусеницей проплыла куча грязи, с кустом ягод на верхушке, и обтекла эльфа вокруг, перемазав с ног до головы.

– Да я же говорю, что верю… Я иду. Иду! На борьбу с мировым злом! На… Тьфу… Какая липкая… Я готов на все, я теперь другой… Я дитя света… Во имя творца! Да тьфу ты… Дрянь какая, всю речь испортила…

***

Арест очнулся от прикосновения влаги к лицу. Над ним склонился пожилой целитель и что-то бормотал. Паладин отстранил его:

– Оставь целительство для раненых.

– Но вы…

– Я в порядке.

– У вас руки нет…

Арест посмотрел на руки, – правой не было до локтя. Видимо демон последним ударом достал ее когтями. Боль и усталость навалились снова:

– Руку нашли?

– Да, сгорела. Восстановить не удастся.

– Да я их и одной левой…

Сознание верховного паладина медленно погрузилось в густой туман беспамятства…

***

Ярикс сидел на теплом камне и смотрел в никуда. Тонкие изящные пальцы, не характерные для толстяка, постукивали по посоху. Время от времени он начинал фальшиво, вполголоса напевать: